Текст книги "Неисправная Анна. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Тата Алатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

– Я отстала от жизни на восемь лет, если у студентика какая-то новенькая модель, то от Пети больше проку будет.

– Вы же не думали, что вас отправят на обучающие курсы, – дивится Прохоров. – Вот по ходу дела и разберетесь, что там без вас наизобретали.

Она уныло тащится к выходу и понимает, что ей нужно было вчера не болтаться по городу безо всякого смысла, а отправиться в общественную библиотеку и поднять подшивку «Современной механики».

Если она хочет подставить Архарова и получить доступ к заключенным в Петропавловской крепости, придется работать по-настоящему, со всем усердием.

Глава 05

В тот вечер Раевский закатил одну из своих широко известных на весь Петербург пирушек, отмечая удачное окончание дела «невидимого человечка».

Анна стояла у окна, издалека наблюдая за постоянными гостями: полупьяными поэтами, художниками-бунтарями, хохочущими актрисками, вечными студентами… Это были бездельники, обожающие крамольные речи Раевского, вечно без денег, зато с полными карманами странных идей. Тогда они ей казались невероятно свободными и притягательными, не то что эти скучные промышленники и фабриканты!

От дорогого табака воздух в гостиной сгустился, как туман над Невой, шампанское лилось рекой, где-то хрипел граммофон, но его заглушали смех и звон бокалов. И в центре этого хаоса царил Иван Раевский, душа этого безумия, щедрый хозяин и тайный кукловод. Среди многолюдного веселья он обожал скрываться с Анной в саду, или за портьерами, или в других комнатах, двери куда неизменно оставлял открытыми, где целовал и целовал, как сумасшедший, а она едва не плакала от того, что чувствовала себя самой любимой в мире.

– Опять ты скучаешь в углу, – Софья, которая в кои-то веки не сияла в центре внимания, подошла тихо, поманила Анну за собой в сумрак веранды. – Что за причуда – посещать сборища этого сброда? Будь моя воля – я бы отправилась к Стравинской, там публика приличнее, право слово.

– Зачем же ты тут?

– Дела, Анечка, заботы…

Она небрежно поправила замысловатую прическу, с прищуром разглядывая Раевского через стекло. Потом вдруг заметила устало:

– Вот увидишь, он плохо кончит.

– И охота тебе каркать, – вздрогнула Анна. Она бы ни за что не призналась, что всё чаще задумывалась: какова же конечная цель их деятельности? Заставить инженеров сбавить обороты? Промышленников – реже использовать автоматоны? Сменить правительственный курс? Раевский говорил, что даже одна сломанная железяка – уже победа, но всё выглядело таким незначительным.

– Наш клиент сегодня повесился, – буднично, безо всякого выражения сообщила Софья.

Анна, онемев от ужаса, впилась в перила побелевшими пальцами.

Их целью был фабрикант, получивший от правительства деньги на массовое производство нового механического уборщика. На самом деле внутри бронзового корпуса находился небольшой человечек, исправно подметающий улицы. Это надувательство выяснила Анна, которая присутствовала в составе патентной комиссии, представляя отца. Она не стала указывать на мошенничество прилюдно, но не замедлила сообщить обо всем группе. Сложно было представить, что потешное мошенничество с автоматоном-уборщиком обернется настоящей трагедией.

Они шантажировали клиента уже третий месяц – сначала вытрясли все личные средства, потом фабричные, потом правительственные. И накануне Раевский торжественно объявил, что всё, ничего больше за душой бедолаги не осталось, хорошо бы это отметить, прежде чем браться за новое дело.

И вот он – итог. Урок не поучительный, но смертельный.

– Ты ему сказала? – оглушенно спросила Анна, кивая на Раевского. Тот смеялся, запрокинув голову, а вокруг него восторженно галдели прихлебатели и подпевалы.

Софья помедлила с ответом, будто сомневаясь, а потом отмахнулась:

– Ты думаешь совершенно не о том… Главное, что я сказала Ольге, она приберется. Знаешь, вдруг осталась предсмертная записка или что-то такое…

Анна обессиленно прижалась лбом к ее плечу, сглатывая слезы. А Софья, не терпевшая сантиментов, вдруг крепко обняла ее в ответ и прошептала невнятное: «Ох и дурочка ты, Аня, хоть и гений».

***

Та «дурочка» снова возвращается к Анне, когда она смотрит на громоздкий деревянный ящик, который ставит перед ней Петя.

– Что это?

– Фотоматон, – он вроде как удивляется вопросу. – Механики делают картинки с мест преступлений, вы не знаете?

Разумеется, не знает. Хуже того, впервые слышит о фотоматонах и понятия не имеет, как ими пользоваться. Спина покрывается холодным потом, как будто отец вот-вот выйдет из рамы портрета, чтобы отчитать ее за нерадивость. Анна растерянно принимает ящик – тяжелый, – вешает себе на плечо.

Прохоров, уже в грязно-сером потрепанном макинтоше, заглядывает в мастерскую.

– Анна Владимировна! – нетерпеливо и даже раздраженно торопит он. Она рефлекторно спешит на этот оклик, чуть перекашиваясь на правый бок из-за веса фотоматона. Узкими служебными коридорами они выходят в небольшой дворик, где сгрудились облезлые патрульные экипажи. На улице пасмурно, ветрено, дождь моросит ледяным туманом.

– Вам ведь уже доводилось кататься в гробах, правда? – ерничает Прохоров, и Анна снова дергается: почему он без устали напоминает о ее арестантском прошлом? Она не питает иллюзий и не ждет хотя бы рядовой вежливости, но постоянные уколы ранят глубоко и сильно.

Он распахивает облезлую дверь в некий гибрид омнибуса и старинной тюремной кареты. Угловатый приземистый короб на колесах и формой, и цветом (темно-красный, но из-за старости кажется ржавым) напоминает гроб, вот откуда такое название. В сравнении с удобными частными паровиками-экипажами это сооружение кажется их уродливым братом-сифилитиком, рожденным в недрах министерской бюрократии.

Да, именно в такой забранной решетками коробке одной глухой ночью ее привезли сюда для допросов. В последнем деле группы Раевского Анна не участвовала, и ее подняли прямо из постели, под негодующую ругань не верящего ни в какие обвинения отца. Он так долго отрицал, что его дочь может оказаться обычной преступницей, что едва не охрип, заступаясь за нее в высоких кабинетах. Тем сильнее оказалось разочарование.

Требуется настоящее усилие, чтобы заставить себя добровольно забраться внутрь. Ящик фотоматона больно бьет по ногам, когда Анна опирается на покосившуюся металлическую подножку. Внутри знакомо – казенно и неуютно, видимо, все гробы, как и все полицейские, одинаковы.

Впереди, за гнутыми прутьями, – очередной жандарм.

– Куда едем, Григорий Сергеевич? – оборачивается он, окатив Анну недоуменным взглядом.

– На Вязкую, к федорищенскому доходному дому.

– Тю! – жандарм дергает рычаги, отчего гроб содрогается и начинает пыхтеть. Анну мотает вперед, отбрасывает назад, она беспомощно пытается удержать ящик рядом с собой и ухватиться хоть за что-то. Изо всех щелей невыносимо дует, ладно хоть дождь не идет.

– Убили кого? – спрашивает жандарм, когда они тряско и громко трогаются с места.

– Смешнее! – кричит Прохоров в ответ. – Ограбили!

– Что там можно вынести, кроме грязи и тараканов?

– Вот и всем интересно.

Анна наконец находит относительно надежное положение и чувствует каждую рытвину всем телом. А вот Прохоров с какой-то невозможной привычностью откидывается на жесткую спинку, вытягивает ноги, скрещивает руки на груди и прикрывает глаза, будто и вправду в этом тряском аду можно вздремнуть.

Передышка радует, хотя неизбежность и скручивает желудок спазмами. Как признаться, что ты чего-то не знаешь и не умеешь?

Гроб останавливается так резко, что Анну едва не сбрасывает с сиденья, фотоматон скользит, ремень натягивается и дергает плечо. Кажется, в синяках недостатка не будет, но сейчас ей не до того.

Она неохотно идет за полицейскими к дешевому доходному дому на Вязкой, поднимается по узкой лестнице и оказывается в крохотной квартирке, из окна которой можно легко шагнуть на крышу. Квартирка совсем крохотная, скудно меблированная и пахнет бедностью на грани нищеты.

Похожий на ощипанного воробья студент представляется Егором Быковым. Он потерянно сидит на табурете, свесив стриженую голову. Вокруг царит идеальный порядок. Анна оглядывает полки с книгами, чертежи на обшарпанном столе и понимает, что попала в гости к коллеге-механику.

– Ну-с, сударь, – Прохоров по-свойски устраивается на узкой кровати, потому что сидеть в комнате больше негде, – дежурный сообщил, что вы телефонировали прямо в отдел СТО. Газетки почитываем на досуге, а?

– Почитываем, – угрюмо соглашается студент Быков.

– Это про нас большую статью давеча накалякали, – переводит жандарм, обдавая горячим дыханием ухо Анны. Она бы и рада отодвинуться, да некуда, стоит приговоренно и надеется, что про нее все забудут.

– Думаете, раз сейф – так лучшие механики к вам сразу и примчатся? – бурчит Прохоров.

– Да при чем тут сейф, – вспыхивает пострадавший, – дело вовсе не в сейфе!

– Где он, кстати?

Студент кивает на закуток, отгороженный порванной ширмой.

– Анна Владимировна, ваш выход, – командует Прохоров, и она неохотно заглядывает за ширму: крохотная кухонька, а сейф не вмонтирован в стену, как полагается, а стоит прямо под неказистым столом, будто коробка с растопкой.

Безобразие, конечно.

– Что там? – Прохоров явно не собирается лишний раз вставать с места.

Она опускается на колени, чтобы разглядеть получше.

– Это сейф Рыбакова, – отвечает облегченно, уж в этом она точно разбирается. – Модель старая, но в отличном состоянии. Редкая вещица.

– Отчего же редкая?

– Обычные люди опасаются такими пользоваться. После того как вы откроете дверцу, есть ровно две секунды, чтобы нажать кнопку, которая у каждой модели расположена в своем потайном месте. Иначе срабатывает механизм химического уничтожения. В полости между стенками находится порошковая смесь, она воспламеняется, создавая кратковременную, но чрезвычайно высокую температуру. Бумага, ткани, даже некоторые металлы – все превращается в пепел. Драгоценности, конечно, уцелеют, но могут оплавиться.

– Безумие какое-то, – осуждает Прохоров. – Кому нужен сейф-самоубийца?

– Тем, кто хранит нечто более ценное, чем золото. Секреты, – Анна проводит пальцем по внутренним стенкам. – Здесь ничего не горело. Вскрыли аккуратно.

– Ну-с, сударь, – повторяет Прохоров, – и что же у нас украли?

– Барышня права, – горько отвечает студент, – секрет. А вернее – идею!

Анна слушает его, попутно открывая ящик с фотоматоном. Она рада, что может сделать это под ненадежным прикрытием дырявой ширмы, когда никто не сверлит ее взглядами.

– Несколько месяцев назад я познакомился с дамой. Она назвалась Лилей, но это ненастоящее имя. Красивая.

– Красивая не-Лиля, – повторяет Прохоров ехидно. – Другие приметы будут?

Пока студент прилежно описывает кудри и родинки, Анна ошарашенно разглядывает содержимое ящика: медный корпус с черной кожаной гармошкой между двумя частями. С одной стороны – большое стекло в оправе, с другой – матовое стеклышко поменьше. К нему ведет резиновый шланг с грушей. Это еще зачем?

– Лиля заверяла меня, что у нее очень ревнивый муж, и велела никогда, ни за что даже не приближаться к ее дому и не искать с ней встреч. Когда у нее появлялось время, она сама приходила в мою квартиру, и… надо ли продолжать?

– Боже сохрани, – шутливо отвечает Прохоров. – У нас вон Федька еще не женат. Испортите мне сотрудника!

– Григорий Сергеевич! – смущенно тянет жандарм и сам же смеется.

Студенту, кажется, не до веселья. Он продолжает со звенящей злостью:

– Лиля жаловалась, что ее соседи мешают ей спать по ночам, громко включая граммофон. И я пообещал ей сделать некое устройство… которое выводило бы из строя простейшие механизмы. Помню, Лиля тогда недоверчиво рассмеялась и заявила, что пусть мое устройство будет заодно и бонбоньеркой. Она обожает конфеты…

Рядом в ящике лежат стопки тонких алюминиевых листов в черных конвертах. Анна достает один – он холодный и липкий на ощупь, с резким запахом. Пластина тут же покрывается разводами от ее пальцев.

– Глупости, – звучно зевает Прохоров. – Или вы хотите сказать?..

– Я создал резонатор, – торопится со словами Быков. – Вы же понимаете: у любого механизма есть своя резонансная частота, на которой он колеблется с максимальной амплитудой. Это как камертон. Если правильно подобрать частоту и направить на нее сфокусированный акустический импульс, можно вызвать механический резонанс. Пружина не ломается, она просто… перестает быть пружиной. Она начинает вибрировать с такой силой, что не может выполнять свою функцию. Ригель буксует, шестеренка проскальзывает…

– Анна Владимировна! – досадливо зовет ее Прохоров. – Что городит этот грамотей?

Она торопливо убирает от лица склянки с жидкостями – одна пахнет уксусом, другая – нашатыркой, укладывает их обратно в гнезда и выглядывает из-за ширмы, не поднимаясь с колен.

– Проверяли? – спрашивает у студента. – Работает?

– В том-то и дело! – он взволнованно взмахивает руками и добавляет горестно: – Работает.

Они встречаются глазами: два человека, которые прекрасно друг друга понимают.

– Не переживайте, – говорит Анна, – вряд ли ваш резонатор способен наделать много бед. Вот разве что граммофон выведет из строя, музыкальную шкатулку, может, часы.

– То есть вы создали бутоньерку-вредительницу? – Прохоров поднимает взгляд от блокнота, ухмыляется. – Действительно?

Студент покаянно опускает голову.

– И что же не отдали своей Лилечке?

– А она и не Лилечка вовсе, – вскидывается он. – И мужа у нее совсем нету… Актрисулька в задрипанном театре, я туда Верочку водил, а Лилечка на сцене в трико… Тьфу!

– Вот так великая любовь разбилась о трико, – глубокомысленно изрекает Прохоров. – Значит, оставили резонатор себе.

– И прогнал обманщицу! Она ко мне как ни в чем не бывало – шасть! А я ей в лицо – уйди, подлая лгунья!.. Громкая вышла сцена, мы едва Лизу не разбудили.

– Каков пострел, – восхищается вдруг жандарм Федька.

– Сейф-то откуда взяли? Весит поди сто пудов.

– Купил на барахолке. Тридцать целковых отвалил, это с грузчиками.

Прохоров присвистывает. Сумма действительно неподъемная для студента, и вопрос – откуда дровишки – осязаемо повисает в воздухе.

– С первого курса копил, – студент правильно расценивает густое молчание, – на взятку!

Прохоров крякает и прикрывает блокнот рукой, будто у того слишком длинные уши.

– Ну ты думай, что говоришь, – одергивает он.

– Так не я взятки придумал… Думаете, дешево получить направление на самый задрипанный аристовский завод? На кафедре за такое пятьдесят рубликов и сдерут… Да что уж теперь, – и он безнадежно машет рукой.

– Поедешь с нами, – Прохоров встает, – все подробно распишешь – как выглядела твоя бутоньерка…

– Бонбоньерка.

– Всё одно. Что за театр, где барышни выступают в трико. Кто знал, как вскрыть сейф.

– Так никто!

– Да что ты, ни Верочка, ни Лизонька, ни кто там еще у тебя выспаться норовил… Анна Владимировна, вы так и не закончили с фотоматоном?

Она сглатывает и понимает, что тянуть больше некуда.

– Я не умею, – признается отчаянно и словно наяву слышит ледяной голос отца: «Как это прикажешь понимать?»

– Ну разумеется, – Прохоров чешет в затылке. – Вы не умеете, я не умею… Чего сразу не сказали? Я бы Петьку взял.

– Я покажу, – студент срывается с табурета и подлетает к Анне. – Сначала пластину надо макнуть в проявитель…

Она слушает его подробные объяснения с горячей благодарностью. Это так странно: признаться в своем невежестве и не получить в ответ ушат ледяного презрения. Ничего плохого не случается, вместе они щелкают пружинным затвором, наводят объектив на сейф. Кажется, будто за всю свою жизнь Анна не встречала никого отзывчивее студента Быкова, хоть это наверняка неправда.

– А уничтожить резонатор у вас рука не поднялась, да? – спрашивает она, когда жандарм уходит опрашивать соседей, а Прохоров осматривает окна и двери.

– Не поднялась.

– Вы напишите секретарю Аристова, – шепчет Анна, не зная, как иначе выразить переполняющие ее чувства, – только идею, ни в коем случае не прикладывайте чертежи, а то эти промышленники умыкнут все ваши наработки. Кривошеев переулок, дом 13, Зотову лично в руке. Он вас не упустит.

– Да ведь это так, ерунда, – сомневается студент. – Вот если бы я паровики-экипажи мог тормозить…

– То скорее всего, это бы печально закончилось.

– И то верно… Но кому понадобилась эта игрушка? – восклицает он, снова сердясь. – Ведь ни на что серьезное она не способна.

– Люди, – откликается Прохоров философски. – Прут всё, что плохо лежит.

– Да ведь хорошо лежало! – кипятится студент. – Сейф-то надежнее некуда.

– Серийный номер, – говорит Анна. – Ваша Лиля сейф видела?

– Когда скандалить пришла – заходила на кухню за водой. Чтобы в лицо мне плеснуть, – с некоторой даже гордостью вспоминает любвеобильный гений.

– Григорий Сергеевич, когда мы работали с такими сейфами, то у нас на рыбаковском заводике был прикормленный человек, который передавал расположение кнопки на конкретной модели, – объясняет она. – Ну а вскрыть замок не так уж и сложно. У меня бы на это ушло не больше семи минут.

– А? – студент подпрыгивает, оглядывается на нее в изумлении.

– Я же говорил – ценный специалист, – удовлетворенно констатирует Прохоров.

Глава 06

В красном свете лаборатории всё кажется странным и будто крупнее. Погружая пластины в кюветы с проявителем, Анна внимательно запоминает объяснения Пети и досадует, что из него плохой учитель. Он путается в словах, делает длинные паузы, перескакивает с одной мысли на другую и повторяет без необходимости уже понятное.

Вот кто умел легко растолковать даже самые сложные темы, так это ее отец. Самый тупоголовый студент с его лекций выходил просветленным. Маленькой Анна любила ходить с отцом в университет и слушать непонятные термины, формулы и определения, которые наполняли ее сердечко спокойствием и восторгом. Ей казалось, что нет никого красивее и умнее, чем папа.

Тогда она еще была Анютой, Анечкой, и в мамином теплом смехе таяла отцовская резкость. Если подумать, мир выглядел вполне дружелюбным местом, и никто не предупреждал, что однажды это изменится.

Анна порой (всё реже и реже) спрашивает себя: а простила ли она маму? Или всё еще нет? Ответ прячется за тенями прошлого и, наверное, никогда не выйдет на свет, если только однажды они вдруг не встретятся снова.

Она представляет себе, что скажет: ты сбежала от отца, это я понимаю лучше всех; но почему ты не взяла с собой меня?

А может, Анна не сумеет перешагнуть через гордыню и только отвернется презрительно. Ни о чем не спросит, пройдет мимо… Как знать, на что ты способна в минуты потрясений?

Мама сбежала, но не это самое плохое. Плохо то, как ее бегство изменило отца. Как будто Анна осиротела дважды, потеряв сразу обоих родителей. Да нет, куда хуже. Как будто отец стал врагом, от которого некуда спрятаться.

С годами его раны затянулись, и на место ярости пришла холодная отстраненность. Наверное, никто и никогда так жестоко не уязвлял самолюбия великого Аристова, как его собственная жена.

Он кинул смятую записку к ногам Анны, словно обвиняя дочь в преступлении матери. Теперь она уже не помнит точно, что там было написано. Путаное про тиранию, свободу и любовь. Тогда это казалось всего лишь словами, лишенными смысла. Анна смотрела их значение в словарях, но понадобилась встреча с Раевским, чтобы действительно постичь, как много они вмещают.

Его любовь обрушилась откровением: Анна и не понимала, как истосковалась по обычным прикосновениям, теплым словам, пониманию и искренности. Наверное, такое потрясение испытал бы слепец, вдруг увидев солнце.

Раевский был по-настоящему добр, добрее всех, кого она знала. И этого оказалось достаточно, чтобы заполучить ее вечную преданность.

***

Анна уходит с работы точно по времени, испытывая невероятное облегчение, что наконец-то можно перемешаться с прохожими, снова стать безликой и безымянной. Вечерний город равнодушно принимает ее на свои улицы, и она впервые за этот длинный день дышит полной грудью.

В карманах весело звенит мелочь – Анна перебирает в уме нынешние цены, приглядывается не к вывескам, а публике, ошивающейся возле трактиров, наконец решается и торопливо ныряет в некий «Паровой бородач». Мгновенно прошибает паникой: какая толкотня! Какая теснота! Но тут же отпускает – она все еще невидимка. Все заняты только собой, и какая огромная разница в сравнении с теми ресторациями, где она когда-то нежилась в блеске Раевского.

Толкнув себя вперед, Анна всё же заказывает щи и чувствует себя настоящим героем: раздобыла, смогла! Ест, однако, безо всякой охоты, как будто за годы на станции «Крайняя Северная» совершенно перестала понимать, что вкусно, а что нет. Краюху хлеба забирает с собой: будет ей завтрак. И спешит туда, куда с самого утра рвалось ее сердце, – как только стало понятно, сколько всего она пропустила.

Публичная императорская библиотека на перекрестке Невского и Садовой – величественная, монументальная – всегда была для Анны надежным пристанищем. Не сосчитать, сколько часов отрочества было проведено в ее прохладных и тихих залах, где шелест страниц обещал превосходное будущее.

Это в трактир зайти было страшно, а сюда Анна входит свободно. Она всё еще помнит номер читательского билета, но совершенно забывает о том, как неприглядно сейчас выглядит. Не бывшая каторжанка шагает по каменным плитам, а четырнадцатилетняя гимназистка с двумя длинными косами, на воротнике ее шерстяного платья вышиты ключ и циркуль, в лакированных туфлях отражаются роскошные библиотечные люстры.

– Я потеряла читательский билет, – говорит она строгой тетушке на регистрации. Совершенно незнакомой, а ведь когда-то каждую тут знала. – Анна Аристова…

– Паспорт, – устало требует библиотекарша, и рука сначала привычно взлетает к карману, а потом зависает. Анна старается не прятать глаз, достает свою серую жалкую бумажку небрежно, будто она такой же документ, как и все остальные. Однако на лице тетушки немедленно проступает брезгливость.

– С видом на жительство не положено, – сообщает она неуступчиво.

Это как удар под дых, аж воздух выбивает из груди. Казалось бы, пора привыкнуть, но мир в очередной раз рушится, а реальность страшна: Анна Аристова – нынче человек самого низшего сорта.

– Послушайте, – говорит она отчаянно, – но у меня уже есть читательский билет…

– Я ведь и охрану вызову.

Анна разворачивается и медленно, нога за ногу, бредет к выходу. Как всегда, когда она падает, ей не дает разбиться вдребезги ледяная расчетливая злость. Словно Раевский берет ее за руку и, посмеиваясь, нашептывает: «Посмотри, на окнах – стальные противопожарные ставни. Закрываются на засовы изнутри. Но как проржавели петли… А замки в дверях не меняли уже лет двадцать. Здесь всё такое старое, а сторожа так ленивы… Караулка совсем рядом со входом, но это не беда. Мы найдем другую дверь. Что с того, коли они заперты на ночь, Анечка? Это всего лишь жалкая библиотека… Почти оскорбительно».

На улице уже стемнело. Анна обходит здание – три этажа, но ставни первого выше ее головы. Зато с непарадной части здания находится цоколь. Тут даже подтягиваться не нужно, достаточно просто присесть на корточки. Находит подходящее служебное окно, которое, как и полагается, прикрывает массивная противопожарная ставня. Но механизм подъема был давно снят, а саму ставню, слетевшую с одной нижней петли, намертво заклинило в полуоткрытом положении. Остается лишь отвести мешающий угол… Тут понадобится рычаг.

Денег теперь не жалко: если этот город не хочет ее, то и она с ним не собирается церемониться. Поэтому Анна решительно заходит в первый попавшийся ломбард и выкладывает все, что у нее осталось, за складной нож часового мастера. На стальной рукояти закреплены тонкие шильца, лопаточки и крючок для чистки трубок. Никто не посмеет придраться к механику, раздобывшего себе инструмент.

Времени у нее много – библиотека закрывается на ночь только в десять. Анна кутается в пальто, но холода не ощущает. Наверное, потому что излучает его сама. Мимо бронзовых коней она спускается к Фонтанке, втягивает в себя запах речной воды, отдающей илом, носком башмака скидывает туда камешек и долго смотрит на то место, где он утоп, даже когда круги уже исчезли.

Поднимается наверх, останавливается напротив огромных витрин Елисеевского магазина. За стеклом громоздятся пирамиды ананасов, заморские вина, шоколад в блестящих обертках. Яркий свет льется изнутри, и Анна смеется своему отражению – серому тощему привидению.

Восьми лет каторги, оказывается, недостаточно, чтобы начать жить честно. Она ведь попыталась – и признала поражение уже на третий день. К черту всё это.

***

Тонкое шило входит в щель между полотном ставни и рамой, одно точное движение – и ржавый шпенек засова легко поддается. Раздается упругий скрежет, и тяжелая ставня с глухим стуком проваливается внутрь, в темноту подвала. Щели хватает, чтобы просунуть руку, отыскать изнутри шпингалет и отодвинуть его. Створка с визгом поддается, открывая путь. Анна замирает, вглядываясь в черноту, – но ни криков, ни бегущих шагов. Только холодный, спертый воздух, пахнущий старыми камнями, пылью и сладковатым запахом тлена.

И когда она уже решается проскользнуть внутрь, над ухом раздается буднично-безразличное:

– Анна Владимировна, прошу за мной.

Она медленно поворачивает голову и видит того самого филера, встретившего ее в первый день. Архаровская ищейка! Голова дергается назад, будто натягивается невидимый поводок. Анна снова смеется – возможно, она этим вечером действительно сошла с ума, самое время. Поднимается. И бросает в невозмутимое лицо как можно презрительнее:

– Я помню дорогу.

– И всё же я провожу.

***

Красавица, ни о чем не спрашивая, провожает поздних посетителей в небольшую, немного захламленную гостиную. Сегодня Архаров не корпит над документами – в потертом бархатном халате он стоит на коленях перед камином с кочергой и щипцами в руках, возится с потухшими углями. Вот ретроград, отстраненно думает Анна, кто нынче топит камины.

– Вась, что у тебя? – спрашивает Архаров, оглядывается, и его лицо как будто преломляется, каменеет, когда Анна выходит из-за спины филера. – Ясно, – отрывисто чеканит он, и ничего хорошего это «ясно» не предвещает. По крайне мере, их тут же оставляют наедине, и она бы с удовольствием убралась отсюда тоже.

Нет, Анна не боится – хотя стоило бы. В ее положении быть пойманной на новом преступлении значит безвозвратно сгинуть на уже пожизненной каторге. Но дурное безумие еще бродит по венам, и кажется – все равно. Пусть горит вся ее жизнь адским пламенем.

– Говорите, – резко велит Архаров, не предлагая ей сесть. Сам он поднимается, аккуратно ставит щипцы на место, пристраивает кочергу на подставку, да так и стоит у камина. Бархат халата не скрывает напряженной линии прямой спины.

– Пусть ваш филер вам докладывает, – огрызается она.

– А вы что же, скромничаете?

Изворачиваться Анна не намерена, поэтому отвечает без паузы:

– Он помешал мне забраться в…

– Черт бы вас подрал! – вдруг взрывается он, и от неожиданности она хватается за спинку кресла, не в силах поверить, что этот черствый человечишка способен кричать. То, что он при этом даже не глядит в ее сторону, добавляет сцене пугающего сюрреализма. – Еще не поняли, Анна Владимировна, чтó теперь ваша жизнь? Продолжаете играть в безнаказанность?

– Вам-то что за дело, кем я себя считаю? – растерянно выдыхает она.

– Я ведь когда-то был вам другом, Аня, – тихо напоминает он, и ненависть невиданной силы всхлестывается вверх, накрывая ее с головой. Никогда прежде она не понимала, как можно трястись от желания вцепиться кому-то в горло, а теперь трясется.

– Не смейте, – голос не слушается, выходит что-то сиплое, надсадное. – Саши Баскова никогда не существовало. Был только сыскарь Архаров при исполнении. Скажите мне, вы все мои откровения вшивали в дело или только те, что относились к Ивану?

– Вашим откровениям невелика цена, – он, наоборот, успокаивается. Заворачивается в обычное бессердечие, опускается на диван и смотрит на нее цепко, но хотя бы без омерзения. – И стоило утруждаться, писать прошение о возвращении в Петербург, чтобы снова отправиться на каторгу? Оставались бы на станции, к чему мотаться туда-обратно… Впрочем, в следующий раз вас отправят в места куда более страшные, и тут уж вам никто не поможет.

– Какая разница! – вскидывается она. – Все равно это и не жизнь даже!

– Не разочаровывайте меня еще сильнее, – кривится Архаров. – Куда вы там намеревались забраться?

– В публичную библиотеку.

– Куда?!

От его искреннего изумления она испытывает приступ злорадства. Обходит кресло и садится в него без приглашения. Тепло потихоньку пробирается под пальто, и она понимает, как же замерзла во время вечерних блужданий.

– В императорскую, на Невского.

– Зачем?

– Хотела почитать выпуски «Современной механики» за последние восемь лет. Первый рабочий день показал, что я безнадежно отстала. Но оказывается… – тут горло внезапно схватывает спазм, и Анна с ужасом ощущает близкие слезы.

– Не вздумайте разводить нюни, – одергивает ее Архаров. Он снова на что-то злится. – Думаете, я поверю в такую чушь? Вы вдруг решили стать образцовым сотрудником? Надеетесь получить медаль?

Он все-таки идиот. Неужели сложно понять, как тяжело специалисту ее уровня ощущать пробелы в образовании? Анна не может чего-то не знать, это совершенно неприемлемо.

Но объясняться с этим человеком для нее слишком гадко, и она напоминает о том единственном, что еще удерживает ее на поверхности:

– Вы обещали мне встречу с Иваном. Когда?

– Через три месяца, – он отвечает без запинки.

– Так долго?

Как странно: она рада такой передышке. Многие годы ее сердце разрывалось от переживаний за Раевского, но теперь, когда они вот-вот встретятся лицом к лицу, это кажется слишком сложным. Вдруг их свидание окончательно ее разрушит?

– Как показывает опыт, именно в первые три месяца человек, вернувшийся с каторги, совершает новое преступление и опять отправляется за решетку. Мне бы не хотелось утруждаться раньше времени, – безжалостно объясняет Архаров. – Вероятнее всего, вы оступитесь еще раз куда раньше. Признайтесь честно: этот город для вас будто детская копилка, и вам тяжело не запускать в нее руки каждый раз, как вам того захочется. Пьяница не может не тянуться к бутылке.

Она молчит, потому что, пожалуй, впервые готова признать его правоту. Всё так и есть. Яркие погремушки – вот что такое для нее банковские автоматы, сейфы и кассовые аппараты.

– Вы даже не видите во мне человека, – господи, как трудно дается это спокойствие. Упасть бы лицом в подушку и взвыть без лишних ушей. – Для вас я одна из многих поднадзорных, которые все под одно…