Текст книги "Неисправная Анна. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Тата Алатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Глава 03

Анна спит и не спит одновременно, слышит всё, что происходит вокруг: скрипы и шорохи, бормотания и ругательства. Она восемь лет провела среди механизмов, и оказаться среди людей страшно. Ведь они такие сложные, такие непредсказуемые – кто знает, на что способны?

И все-таки она спит, потому что ей снится Софья. В светлом платье, украшенном рюшами, она смеется, обнажая ровные белые зубы. Красивая, проницательная, умная.

– Почему ты так доверяешь ей? – однажды спросила Анна у Раевского.

– А почему нет? – легкомысленно улыбнулся он, застегивая манжеты. Рубашка на нем все еще оставалась распахнутой, и были видны гладкая грудь, плоский живот. Анна чувствовала себя обиженной из-за того, что он так быстро выбрался из ее объятий и уже одевается, и она, раздосадованная, нарочно не спешила вставать с постели, выставив из-под одеяла голое колено.

– Пока ей весело, Софья от нас никуда не денется, – пояснил Иван. – А веселье я ей обеспечу.

Он часто выглядел расслабленно-безмятежным, но Анна уже давно догадалась, что это лишь маска. На деле Иван Раевский был недоверчивым до крайности, проверяя и перепроверяя всех вокруг и временами устраивая испытания даже для самых близких ему людей.

– Уж куда веселее, – со вздохом пробормотала она.

Анна всегда завидовала храбрости Софьи. Та обожала находиться в центре внимания, ее никогда не смущали сомнительные комплименты и возмутительные намеки. Задачи, которые перед ней ставил Раевский, Софья неизменно принимала с насмешливым азартом и с упоением создавала многоходовые комбинации. Нужно ли было раздобыть информацию или подбросить ложную, раздуть слухи, выведать чужие секреты, организовать «случайную» встречу, затеять скандал или очаровать скучного клерка – всё это неизменно исполнялось легко и творчески.

Софья прожигала жизнь в водовороте светского разгулья, чтобы потом принести сведения о мертвых зонах охраны, распорядке дня жертвы, планировке помещений, слабостях хозяев и прислуги, а также графиках и маршрутах.

Анна, бóльшую часть времени корпевшая над механизмами, неизменно удивлялась тому, как эта живая и взбалмошная девица умудряется вытягивать из людей самое сокровенное.

– Не беспокойся о Софье, – нежно проговорил Раевский, склоняясь, чтобы поцеловать голую коленку Анны, – я хорошо ее контролирую.

Она проглатывает слезы и просыпается. Серое утро заглядывает в узкое окно шестнадцатой секции.

Значит, Софья уехала из страны. Наверное, снова воркует по светским салонам, смеясь и кокетничая. Думает ли она о тех людях, которых оставила?

***

Молчаливой тенью Анна покидает общежитие и бродит по улицам, на ходу жуя пирожок с капустой, заново знакомится с родным городом.

Кажется, будто ничего не изменилось, но только на первый взгляд. Некогда яркие автоматоны поблекли, новые совсем другие – уже не притворяются людьми, та мода ушла в прошлое. Теперь это просто функциональные механизмы, чья отделка не блестит лакированной латунью, а будто напоказ выпячивает строгие панели. «Да, я железяка! – кричат они. – И не пытаюсь быть чем-то иным!»

– Интересно, – бормочет Анна, разглядывая их. Ей хочется раздобыть отвертку и как следует покопаться во внутренностях, но это еще успеется.

Она сворачивает к зданию банка, вспоминая, как в одну теплую ночь вошла в его подвалы вслед за Ольгой и как легко обошла все охранные системы – еще бы! Схема висела в отцовском кабинете, он консультировал этот проект…

Раевский ее заверил, что охранников в здании совсем не осталось, и Анна поверила. Она и пришла-то сюда, чтобы доказать уязвимость механической безопасности, чтобы убедить всех вокруг: ни одно, самое изощренное изобретение, не может быть лучше людей.

На суде выяснилось, что охранники в этом банке всё же работали.

Она бредет вдоль стены, легко касаясь пальцами кирпичей. Останавливается у автомата-разменника. Позолоченные завитки потускнели, дерево пошло трещинами. Он уродлив и прекрасен в своей сложности.

Анна рассеянно скользит взглядом по замочной щели, оценивает толщину стальной дверцы, мысленно вскрывает корпус и находит там главный заводной барабан, слабую пружину предохранителя, ту самую, которая так легко ломается при любой перегрузке…

Как просто, думает она, на всё про всё меньше трех минут. Нужен лишь перочинный нож или что-то типа того.

Совсем немного усилий, и замок щелкнет, автомат доверчиво распахнет свое чрево с аккуратными пачками новеньких кредитных билетов.

Хмыкнув, Анна идет дальше. Этот город просто полон денег, которые слишком легко забрать. Но они ее и в прежние времена не особо интересовали. Раевский говорил, что для борьбы нужны средства, – пусть так. Однако нападения на инкассаторские повозки всегда казались Анне чрезмерными.

***

На архаровскую подачку она покупает подержанное, но добротное платье и нижнее белье. На пальто уже не остается, ну и ладно, пока есть заботы куда важнее.

Вывеска «Народные бани купца Сидорова» слепит нездоровой жизнерадостностью. Щука плещется в тазике с мыльной пеной, и это так странно, что Анна несколько минут таращится на нее во все глаза.

Она отдает пятнадцать копеек за входной билет и оказывается в предбаннике, где воздух уже теплый и влажный, но еще не раскаленный. Покупает у дородной торговки кружку холодного кваса и жадно пьет, едва не плача от давно забытого вкуса. У стены, свесив босые ноги, три молодые горничные в одинаковых ситцевых сорочках перешептываются и лопают вареную картошку. Из-за перегородки доносятся размеренные шлепки веника и веселые звонкие ойканья.

Анна быстро раздевается, не глядя по сторонам спешит в парильню и забирается на самую верхнюю полку, туда, где жар опаляет кожу. Ей так хочется вытравить из себя север, что она готова зажариться тут заживо. Кажется, что прошлое, как голодная псина, в любую минуту готово накинуться на нее и сожрать с потрохами.

Она лежит, простоволосая, расхристанная, с закрытыми глазами и прислушивается к мимолетным чужим разговорам.

«А Васька-то каков пройдоха…»

«Уйду я от барыни, пусть сама себе космы расчесывает…»

«Брюхата Маруська, точно тебе говорю…»

Люди.

Вот к чему привыкнуть сложнее всего.

Их так много вокруг.

Анна пытается представить, кто будет окружать ее на работе, но в памяти лишь те гадкие рожи, что часами допрашивали ее. Всё никак не могли понять, чего же дочке Аристова в жизни-то не хватало…

Она не очень верит, но немножко все-таки верит: это отец за нее заступился, похлопотал, чтобы ее отправили на станцию «Крайняя Северная». Не могло же так повезти случайно? Анна не из тех, кому везет.

И тут же безжалостная память приносит слова, которые она так мечтает забыть:

– Ваша честь, я здесь не как отец, а как верный слуга Его Императорского Величества и инженер, посвятивший жизнь прогрессу империи. В моем доме воспитывали не преступницу. Я дал своей дочери всё: знания, положение, цель. Она же предпочла знания эти обратить против отечества, поэтому я от нее отрекаюсь. И требую для Анны справедливого и сурового наказания, которое положено государственной преступнице…

Она вскакивает так резко, что кружится голова. Спускается вниз, льет на себя горячую воду, натирается мочалкой и мылом, вымывая ненужное, больное, страшное. Больше никаких слез, обещает себе исступленно.

Хочешь выжить – никогда не смотри назад.

***

Новое платье царапает шею. Старое покоится в холщовой сумке, надо бы постирать, починить. Анна смотрит на себя в витринах: как худа, как дурна!

Ей больше нечего делать на этих улицах. Подойти к родному дому – это как ранить себя самолично. Отправиться на Заячий остров? Так ведь всё равно к Петропавловской крепости не подступишься, а и найдешь кого спросить, там ли содержится Иван Раевский, – не получишь ответа.

И вместо дома, где когда-то жил Игнатьич, теперь едальня. Померла, стало быть, бедная старушка.

Анна долго стоит на мосту канала, глядя в темные воды. Принимает и отвергает свои незначительность, бесполезность, ненужность. Чтобы дышать и двигаться, нужны пусть дурацкие, но цели. У нее их целых две: посадить Архарова и вытащить на свободу Раевского.

Не так уж и плохо.

Она не знает, любит ли еще Ванечку. Не знает, любил ли он ее хоть когда-то. Всё теперь совсем не так просто, как раньше. Столько сомнений, столько противоречий. Обвинители выставляли его корыстным мерзавцем, который был на всё готов ради состояния. У обвинителей такая работа – обвинять. Они, конечно, много всего нагромоздили, грош ей цена, кабы поверила. Но посмотреть со стороны – так просто наивная дурочка, сломавшая себе жизнь ради мужчины. И если это так, остается только вниз головой, в темные воды.

Нет, говорит Анна мысленно, пока есть хоть капля надежды, она не позволит себе сомневаться. Всё было не зря, всё было по-настоящему.

***

Анне интересно, научится ли она когда-нибудь спокойно спать в казенном общежитии. Пока у нее не очень получается – какая-то часть сознания всё время начеку, всё время настороже.

Давешняя тетка с папироской представляется Зиной. Ее так и тянет на разговоры, но Анна не может себя заставить откликнуться на неуместное дружелюбие. Она сворачивается калачиком на своей неприютной койке и просто лежит, прислушиваясь к звукам вокруг.

Встает рано. Этим утром никаких пирожков уже неохота – тошнит от волнения. И чем ближе Анна подходит к Офицерской улице, тем сильнее.

Она не позволит прошлому ее сожрать. Она не позволит себе бояться. Прямо сейчас она чиста перед законом. Пока еще чиста.

И все же она медлит, стоя перед мрачным зданием из красного кирпича.

И все же она – помнит.

– Анна Владимировна, – раздается грубоватый хриплый голос, и, повернув голову, она с потрясением узнает одну из гнусных рож. Тех самых, что восемь лет назад терзали ее расспросами.

Это немолодой уже мужчина, расплывшийся, лысеющий. Он как будто не изменился за годы – те же маленькие глазки-буравчики, нелепые усы, обвислые щеки. Она едва не шарахается в сторону, но заставляет себя оставаться на месте.

– Простите, не припомню, – цедит холодно.

– Как же, как же, – хлопотливо и понятливо кивает тот. – Времени-то сколько утекло, жуть! Позвольте представиться заново: старший сыщик отделения СТО Григорий Сергеевич Прохоров. Теперь мы, стало быть, коллеги. Александр Дмитриевич предупреждал, да-с, предупреждал-с, еще с лета для вас должность-то держит.

С какого такого лета, если оно месяц назад как закончилось? Ох, и горазд преувеличивать этот Прохоров.

Анна отворачивается, не в силах ответить. Она привыкла молчать перед такими людьми, ни слова на допросах не сказала. А уж запугивали да орали, глоток не щадили.

Впрочем, именно этот, кажется, особо не лютовал. Правда, все они одинаковы.

– Что же мы мерзнем снаружи? Пойдемте внутрь. А я вас не узнал бы, Анна Владимировна, коли бы на улице встретил… А тут словно щелкнуло что: кто, думаю, еще бы стоял без дела на таком ветру. Сюда, позвольте дверь придержать, Семён, свои, свои!

Это он уже кричит молодому вышколенному жандарму с каменным лицом. Тот стоит навытяжку у столика с телефонным аппаратом и тяжелой книгой регистраций.

– Своих тоже надо записывать, Григорий Сергеевич, – тянет жандарм неожиданно плаксиво. – Сами знаете, наш-то прям беснуется, когда бардак в бумагах.

– Пиши, Сёма, пиши, – кивает Прохоров и, кажется, уверившись, что не дождется от новенькой ни звука, диктует: – Анна Владимировна…

– Аристова, – перебивает она его с нежданной резкостью. Отец отрекся от нее, это правда, но фамилия всё еще при ней.

– Младший механик, – невозмутимо поддакивает Прохоров.

Жандарм округляет глаза.

– Сотрудник нешто? – спрашивает недоверчиво. – Паспорт предъявите, барышня.

– Нет у меня паспорта, – чеканит Анна. – Не положен больше.

Глаза жандарма тут же презрительно щурятся.

Да, поднадзорная. Буду ходить теми же коридорами, что и ты, голубчик. Какие нежности при вашей службе, Сёма.

– Ступайте в канцелярию, милочка, – подталкивает ее Прохоров и машет рукой в сторону коридора слева.

И она идет в том направлении, больше не глядя по сторонам. Не смотрит, но слышит шепот за спиной: Архаров муху завел…

Старичок-архивариус протягивает руку, не глядя:

– Документы.

Анна кладет перед ним отпускное свидетельство с крупными буквами «КАТОРГУ ОТБЫЛА». Бумажка лежит на столе, как клеймо. Старичок берет ее, будто что-то грязное, двумя пальцами, и убирает в папку. Затем не спеша заполняет два бланка.

– Подписать. Здесь и здесь, – он тычет пером. – Вид на жительство будете продлевать раз в полгода. Пропуск действует до конца текущего года. Утрату не допускать.

Первая бумажонка невзрачная, серая, жалкая. Вторая посолиднее – служебный пропуск с гербовой печатью. Анна расписывается с усмешкой, отдавая дань двойственности своего положения.

Выходит из канцелярии в некоторой растерянности: куда теперь?..

Вокруг снуют курьеры, чины полиции, на нее бросают любопытные взгляды.

– Анна Владимировна? – молодой растрепанный паренек, насупленный и хмурый, вырастает прямо перед ней. – Я Петя, помощник старшего механика. Повыше вас, между прочим, в должности, а не мальчик на побегушках, – он явно оскорблен, что его отправили за какой-то мелкой сошкой. – Пойдемте, Александр Дмитриевич всех ждет у себя.

– Пойдемте, – соглашается Анна неохотно.

Петя перемещается стремительно, шагая на длинных тонких ногах, как на ходулях. Она едва за ним поспевает, и эта торопливость выглядит унизительной – будто она семенит просительницей за высоким чином.

Анна стискивает зубы и велит себе быть готовой ко всему. Вчера еще жалела, что слишком тоща для проститутки, а сегодня спешить тебе унизительно? Откуда взялось вдруг это нелепое тщеславие?

В кабинет Архарова она влетает, запыхавшись.

Тот не предлагает никому сесть. Четверо мужчин поворачиваются и, не смущаясь, оценивают ее.

А Архаров бросает лишь один незначительный взгляд и тут же без особого интереса отворачивается, тянется к кипе бумаг на столе.

– Анна Владимировна Аристова. Принята на должность младшего механика, поступает в распоряжение Голубева. Прошу обеспечить необходимое содействие, – сухо информирует он, и на этом ее представление заканчивается.

Она догадывается о том, кто есть Голубев, по той брезгливости, что разливается на лице одного из мужчин. Ему около пятидесяти, седые бакенбарды и узкий подбородок, сгорбленная фигура человека, много времени склоняющегося над столом.

– Прошу за мной, – коротко роняет он и выходит в коридор. Вместе с Петей они тащатся следом, минуют короткий коридор и оказываются в мастерской.

Анна оглядывается и успокаивается от того, как здесь ей всё привычно: тиски, паяльные лампы на спирту, ряды стеклянных колб, сложные системы увеличительных стекол, штангенциркули и микрометры.

Однако Голубев проходит мимо всех этих богатств, останавливается у верстака в самом углу. Стол завален хламом, покрыт пылью и пятнами машинного масла. Ледяным голосом сообщает, глядя куда-то в сторону:

– Ваше рабочее место. Инструмент получите у Пети под расписку. Порча или утрата – вычет из жалования. А это ваш пациент, – указывает на старый, допотопный кассовый аппарат «Надежда», весь в копоти, с погнутыми рычагами. – Проведите полную диагностику. Раз уж вы такой ценный специалист, справитесь и без чертежей. – В его голосе впервые слышится нечто, кроме холодности, – едва уловимая язвительность.

Анна молчит, не реагируя на тон, разглядывает аппарат. Просто тебе тут, курва, не будет, – вот что на самом говорит ей Голубев. Можно подумать, она еще помнит, что такое «просто».

Глава 04

У антиквара Саши Баскова была привычка тихо напевать, когда он склонялся над прилавком. Анне никогда не удавалось разобрать мелодию – может, это были романсы, а может бездумные экспромты в такт многоголосому тиканью часов в лавке.

К сожалению, молодой наследник получил от дядюшки только лавку, но не знания, и оставался дилетантом как в механике, так и в ювелирном деле. Зато он обладал весьма предприимчивым складом характера и душой романтика. Принимая от Анны безделушки для подпольного сбыта, он часто видел в изумрудном ожерелье или старинной шкатулке нечто большее, чем обычную, хоть и дорогую вещь.

– Аня, взгляните-ка, – как-то предложил он, бережно поворачивая в руках потускневший серебряный портсигар. – Любопытно, как появилась эта вмятина? Ведь ее явно оставило не время. Может, вещицу швырнули в стену во время ссоры. Или она упала со стола из-за порыва страсти… Сколько всего видел этот портсигар на своем веку?..

Анна подтрунивала над этими философскими размышлениями, но слушала их с неизменным любопытством. Сама она была практически лишена фантазии, и Саша казался ей очаровательным в своей нежности ко всякому старью.

После холодности своего отца и бурного темперамента Раевского, Анна приходила в «Серебряную старину», чтобы отдохнуть от всего. Ей нравились спокойная тишина лавки и то, что Саша Басков не пытался стать ей ни другом, ни возлюбленным. Они как будто превратились в добрых соседей, которым хорошо молчать друг с другом.

Вот почему Анна охотно взялась учить Сашу азам механики.

– Обратите внимание на анкерный спуск, – ее пальцы, ловкие и уверенные, касались крошечных деталей карманных часов. – Если он изношен, часы будут спешить или отставать. Слушайте… Слышите этот легкий, дребезжащий звук?

Саша послушно склонялся над ее плечом, стараясь уловить едва слышный изъян. Он оказался прилежным и любознательным учеником, которого природа наградила цепким, практическим умом, способным к точным расчетам, столь полезным торговцу. Анне льстили его успехи и она, сама того не замечая, наведывалась в лавку всё чаще.

В один особенно дождливый и тоскливый вечер Анна разоткровенничалась больше обычного. Она рассказала о своем детстве, о бесконечных шестеренках вместо кукол, о требовательном отце, который видел в дочери не ребенка, а будущую преемницу.

– Он меня смастерил, – прошептала Анна, глядя на свое отражение в залитом дождем окне. – Как один из своих автоматонов.

Саша так низко склонился над коллекционным пистолетом, который чистил, что его лица не было видно за отросшими волосами. Казалось, он вовсе не слушает, продолжая мягкими круговыми движениями втирать масло в металл.

– Вы поэтому с Раевским? – после долгого молчания спросил он. – Действительно верите, что механизмы – зло? Никогда не думали о том, сколько жизней они спасают? Люди больше не спускаются в шахты, чтобы умереть в тридцать лет от черной пыли в легких. За них это делают паровые экскаваторы и бурильные автоматоны. Женщины не травмируются из-за прядильных станков, потому что автоматические челноки безопаснее. Девушкам из бедных семей не обязательно идти в поденщицы и гнуть спину на поле – они могут стать телеграфистками или машинистками.

Анна, не ожидавшая такой отповеди в обмен на свою искренность, опешила.

– Вы просто повторяете тезисы из газет, – резко ответила она и встала.

Саша вскинул голову и посмотрел на нее, явно не желая продолжать этот спор. Отчего-то он казался расстроенным.

До того дня, когда Анна увидит Сашеньку Баскова в синем полицейском мундире, оставался еще месяц.

***

Анна мысленно пытается совместить два эти образа – Баскова и Архарова – во что-то единое, но у нее не выходит. У них как будто даже черты лица разные, хотя такого и не может быть. Где же он научился так притворяться?

Она отворачивается от дряхлого кассового аппарата, обходит Голубева и снимает с крюка на стене грубый брезентовый фартук. Основательно обвязывает его вокруг талии, ритуально немного, будто облачается в доспехи.

Помощник главного механика Петя вытягивает шею, разглядывая происходящее. Голубев хмурится, когда Анна приносит из угла коробку для мусора и начинает разгребать хлам на верстаке: мотки засаленной медной проволоки, ржавые винтики, обрывки замызганных чертежей.

– Кажется, – хмуро напоминает Голубев, – я велел вам заняться «Надеждой».

– Велели. Но это не рабочее место, а свалка.

Петя тихонько ойкает, а Голубев не спешит отчитывать ее. Наблюдает молча, покачиваясь с носков на пятки и засунув большие пальцы рук в карманы. Она бросает косой взгляд на остальную часть мастерской, сияющую чистотой, и мимолетно удивляется – не лень же было так стараться, засоряя верстак. Ведь очевидно, что ни один уважающий себя механик не станет работать с тонкими деталями среди пыли и масляных разводов.

Анна точно знает, что всё это специально для нее, но не понимает, как ей себя вести. Надо ли обвинить Голубева с Петей в злонамеренности? Но она не уверена, что выдержит открытого столкновения с другими людьми, ей хочется тишины и чтобы никто не обращал на нее внимания. Это утро такое трудное, столько взглядов, столько новых лиц, сколько она не видела много лет.

И Анна молчит, старательно расчищает свое рабочее место, не поднимая головы. Погрузившись в монотонный привычный труд, она не замечает, когда Голубев отходит от нее. Осматривает кассовый аппарат, вникая в логику конструкции и основные узлы крепления. С такими примитивными устройствами она прежде не сталкивалась, группа Раевского вскрывала банковские хранилища, а не возилась с кассовыми аппаратами в лавках, как обычные мелкие уголовники.

Анна разбирает «Надежду», бережно, винтик за винтиком. Удаляет с деталей многолетнюю грязь, сортирует их на исправные, сломанные и безнадежные. Чудится ритмичный стук главного распределительного клапана за стеной. Кажется, что она все еще на станции «Крайняя Северная», где снова и снова без особой необходимости перепроверяет оборудование, чтобы спасти свой рассудок.

Она то и дело забывает, что не одна в мастерской, вздрагивает от скрипа стула или слишком громкого вздоха, от металлического лязга инструментов или негромких коротких разговоров. Наконец, равнодушно пишет акт осмотра: «Кассовый аппарат "Надежда", заводской № 6743. Вывод: ремонту не подлежит. Причины: коррозия основного вала, разрушение главной шестерни, множественные механические повреждения корпуса. Мл. механик Аристова.»

Ее не просили починить эту рухлядь, собрать обратно или сделать что-нибудь еще. Нужно было только провести диагностику – выполнено.

Анна выпрямляется, расслабляя плечи. Неохотно бросает прощальный взгляд на разложенные детали. С каким удовольствием она собрала бы «Надежду» обратно вместо того, чтобы снова разговаривать с Голубевым.

К тому же никто не сообщил ей его имени-отчества, как же прикажете обращаться к начальству?

– Виктор Степанович! – раздается громкое, и Анна невольно съеживается от простецкого дружелюбия этого человека, который утром так бесцеремонно подошел к ней на улице.

Старший сыщик отделения СТО Григорий Сергеевич Прохоров по-свойски вваливается в мастерскую с кульком пряников в одной руке и исходящим паром чайником в другой.

– Виктор Степанович, давай заварку, – командует он.

– Здесь нельзя, – скрипит Голубев. – С ума сошел?

– Всегда пили, – озадачивается Прохоров, – принимали и покрепче чая. Анна Владимировна, голубушка, достаньте-ка кружки вон из того шкафа, где написано «хозяйственный инвентарь». Петя, ну что вы сидите – уберите чертежи со стола.

– Крошки! – одновременно с Голубевым говорит опешившая Анна, когда этот бестолковый человек роняет пряничный кулек возле разложенной… швейной машинки?

Почему она в этой мастерской? Можно ли совершить преступление с ее помощью? Как?

Сыщик возводит глаза к одной из стен, и Анна с ужасом видит, к кому он обращает свою молчаливую и шутливую жалобу: в углу, где обычно ставят иконы, красуется парадный портрет Владимира Петровича Аристова, действительного статского советника, ведущего инженера-механика империи и поставщика двора его величества.

Ее отца.

Механики всех уровней обожали вешать его изображения в своих мастерских, потому что не было в стране специалиста известнее. И кто бы ни повесил это – юный Петя или опытный Голубев – удар оказывается внезапным и сильным.

Руки и ноги немеют, становятся ватными, бесчувственными. Несколько долгих секунд Анна боится, что ее прямо здесь разобьет паралич, но громкое восклицание приводит ее в чувство:

– Ба! Да вы ведь однофамильцы, – Петя переводит взгляд с Анны на портрет. – Будь я тоже Аристовым, то всем бы заливал, что сын.

В густо-тягучей паузе слышно, как в коридоре кто-то уныло тянет: «Семенов, Семенов, иди ты к черту, Семенов». Там, за дверями бурлит жизнь. В тишине мастерской Анна не знает, куда себя деть.

– Балабол ты, – фыркает Прохоров, разбивая неловкость. – И сахар давай, не жмись.

– Детки, – вдруг с отвращением кривится Голубев и, кажется, едва удерживается от плевка под ноги Анны. – Вкладываешь в них всю душу, а они, видите ли, с упоением ломают себе жизни.

– Что это вы?.. – удивляется Петя.

Прохоров крякает, спрашивает участливо:

– Степаныч, так как там твой Васька?

– А что ему сделается? Отбывает…

Анна смотрит в пол и не смотрит на Голубева. Отбывает, стало быть. Еще один отец, разочарованный в собственном ребенке! Да он ей житья не даст, изливая желчь, накопленную для невесть что натворившего Васьки.

И все же на самом донышке ее сердца, там, где осталось что-то живое, жгучее и горячее, шевелится жалость то ли к Голубеву, то ли к собственному отцу.

Это так странно – ей казалось, что после отречения на суде все уже выжжено. А вот поди ж ты.

– Эх, – вздыхает Петя, разгребая место на столе, – я бы душу продал, лишь бы работать на одном из заводов Аристова.

– Посмотрите на наглого щенка, – хохочет Прохоров, – и ведь даже начальства не стесняется.

– А и что, – задиристо отвечает Петя, – будто бы вы отказались. У него, поди, платят по-человечески, и не приходится то и дело выезжать на покойников.

– Все механики мечтают работать на Аристова, – зачем-то поясняет Прохоров, словно Анна не знает. – А к нам хороших специалистов и не заманишь. Кому охота всю жизнь валяться в грязи с ворюгами да душегубами…

– Да брось ты ныть, – обрывает его Голубев осуждающе.

Петя печально вздыхает, явно мечтая о большем. Анне нет никакого дела до того, намеренно ее сравнивают с грязью или случайно так выходит, она решительно садится за стол, придвигает к себе кружку чая. Обещает себе: вечером всенепременно раздобудет себе щей, кислых, вчерашних. Ей нужно хорошо есть, чтобы перестать видеть во всех отражениях поднадзорную, а не человека.

Голубев не спешит присоединиться к чаепитию. Нависает за спиной, отчего Анне все время хочется обернуться, защититься.

Но тут красным вспыхивает лампочка под потолком, погружая мастерскую в странную фантасмагорию.

– Ух, – Петя довольно щурится и жует пряник, – повезло, что не желтый. Ваша очередь, Виктор Степанович.

– Сам знаю, – бурчит Голубев, подхватывает стоящий у двери саквояж и покидает мастерскую. Красная лампочка гаснет, и обыденность возвращается к своей скучной блеклости.

– Что это? – растерянно спрашивает Анна.

– Она все-таки разговаривает, – радуется Прохоров.

– Вызов на место преступления, – поясняет Петя. – Красный – Голубев, значит, там что-то серьезное, нужен старший механик. Желтый – случай попроще, сыскари обойдутся и мною.

– Из тебя, Петька, вышел бы толк, будь ты хоть немного серьезнее, – наставительно ворчит Прохоров. – А так – что? Кто в прошлый раз поломку в клапане прохлопал? Мы ведь чуть несчастный случай не прописали, кабы Степаныч после тебя не проверил…

– Как платят – так и работаю, – моментально дует губы тот, замолкает обиженно.

– А я? – спрашивает Анна.

– Это как Виктор Степанович решит, – пожимает плечами Прохоров. – Его и упрашивайте, коли хотите на оперативную работу.

Выезжать с сыскарями на места преступления?.. Это кажется такой странной затеей, разве она не создана для того, чтобы тихонько сидеть в мастерской и возиться с механизмами? А там ведь полицейские, пострадавшие… страшно.

– Не спешите туда, – советует Петя, – такую дрянь иногда на выездах увидишь, потом аж кошмары снятся. Хотя вы, наверное, привыкшая…

Прохоров смущенно покашливает, пока Анна смеется.

Невозможно обижаться или воспринимать серьезно этого молодого мальчика с его оттопыренными ушами и пухлыми губами, даже если ты опасаешься всех людей на свете.

– Конечно, привыкшая, – соглашается она, – у нас, на каторге, жмуриков было пруд пруди. Не успеешь глазом моргнуть, а уже кому-то перерезали глотку. Так утомительно было сбрасывать мертвые туши в карьеры.

Это, наверное, самая ее длинная речь за восемь лет, и Анна тут же выдыхается. Однако испытывает нечто, отдаленно похожее на удовольствие, когда Петя сначала таращится на нее с откровенным ужасом, а потом понимает, что над ним насмехаются, и начинает мучительно краснеть.

Прохоров, откровенно ухмыляясь, дружески подмигивает Анне, выражая явную поддержку. От этого ее внутренне передергивает, – да что ему нужно-то? Откуда такая навязчивость, или он не помнит, как она дрожала в допросной, а он снова и снова гонял вопросы по кругу? И Анна торопливо отводит глаза, не выдерживая такого внимания.

– Григорий Сергеевич, – дверь отворяется, и голова давешнего жандарма-дежурного, Семы, образуется в проеме, – там сейф у какого-то студентика вскрыли, а Голубев с Бардасовым только что отбыли. Велю студентику ждать?

– Вот люди, – возмущается Прохоров, – нет, чтобы совершать преступления в порядке живой очереди!

– Дайте хоть чай допить, – ноет Петя.

Анна прислушивается к ним рассеянно, больше сосредоточившись на том, чтобы ненароком не повернуться к портрету лицом. И все равно он будто сверлит ее затылок, вызывая слабую мигрень. Она будто живая мишень: повернешься неловко, и напорешься либо на подмигивания, либо на того, от кого все еще слишком больно.

– Анна Владимировна, – вдруг зовет ее Прохоров, – а вы что думаете?

– Простите? – кажется, она совершенно выпала из беседы и теперь не понимает о чем идет речь.

– Вскрыли сейф у студентика, – терпеливо повторяет сыщик. – Странное дело, а?

– Ну, может он тетрадки с лекциями там хранит.

– В наше время над конспектами так не тряслись, – Прохоров поднимается. – Пей чай, Петька, у меня тут ценный специалист по сейфам простаивает… Сколько их на вашем счету, Анна Владимировна?

– Кажется, вам платят за то, чтобы вы точно знали ответ, – цедит она, ощущая ледяные иголки на загривке. Нет, он не посмеет! Ее начальник – Голубев! Ему и решать, что Анне делать…

– Собирайтесь, душечка, – безжалостно велит Прохоров. – Посмотрите на место преступления с другой стороны.

– Ох, как Виктор Степанович взбеленится, – предвкушает Петя, наливая себе еще чая, – он терпеть не может, когда сыскари в нашей мастерской командуют.

Анна мрачно встает, дергает с вешалки свое старенькое пальто. Спорить она не намерена, но на всякий случай напоминает: