Текст книги "Три родинки на левой щеке. Восток (СИ)"

Автор книги: Таня Рысевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Но ты же сказал – дикий маг! – возмутилась Искра, на сей раз обращаясь к Арну.

– Я сказал – маг, – поправил Арн, – а я ведь маг, хоть и эльф.

– Эльфийская правда, – хохотнул Дон, многозначительно подняв указательный палец и отправился вслед за Наяной.

– Ты считаешь, я в тот раз соврал? – с искренним раскаяньем в голосе вопросил Арн.

– Ну если только чуть-чуть, – улыбнулась Искра.

Арн лёг на спину, раскинув руки в стороны и уставился в небо.

– Почему ты не ушла?

– Да мне и тут неплохо сидится.

– Ты не боишься, – в голосе Арна слышалось лёгкое удивление.

– Но ведь ничего по сути не изменилось, – развела руками Искра. – Почему я вдруг должна тебя бояться, если десять минут назад всё было хорошо?

– Люди всегда так делают, – Арн едва заметно пожал плечами, – боятся, а потом, в лучшем случае, уходят в другую комнату… или за ближайшие кусты. А потом стараются со мной не разговаривать, а, лучше, вовсе не встречаться. Иногда пытаются меня убить, – в его голосе было столько печали, не сочетающейся со спокойным лицом, что Искре стало жутковато. – Некоторые даже накладывали на себя руки, когда понимали, что ничего не могут со мной сделать. Каждый раз одно и то же.

Арн замолчал. Он выглядел совершенно спокойным. Его поза была расслабленной, дыхание не сбилось, а лицо, как обычно, не выражало ничего определённого. Он принимал такое положение вещей как нечто незыблемое и неизбежное. Людям ведь не приходит в голову рыдать и негодовать по поводу основных законов мироздания, вроде того, что солнце по утрам встаёт на востоке.

– Кошмар какой, – наконец, нашлась Искра. Ей очень хотелось утешить Арна, но как? Всё, что она могла ему сказать, он, наверняка, знал и сам.

Не без внутреннего трепета Искра подняла руку и осторожно погладила Арна по плечу. Эльф не вздрогнул и не шелохнулся, но, похоже, этот жест оказался для него неожиданностью. Оставалось надеяться, что приятной.

– Я думаю, они быстро придут в себя, – сказала девушка, – Дон уже, наверняка, толкает какую-нибудь дурацкую, но эффективную речь в твою пользу. Раз он знал с самого начала, у него не должно быть возражений.

– Да, знал с самого начала, как и Наяна.

– Она тоже знала истинный вариант предсказания об Ордене Пятнадцати?

– Нет, – Арн качнул головой из стороны в сторону, – Наяна узнала от других скрытников. Собственно, впервые мы с ней встретились лет десять назад, когда она была ещё юной, но подающей большие надежды ученицей в Ордене Тайн. Мы тогда даже почти поладили. Но когда она узнала, кто я на самом деле, она не слишком легко к этому отнеслась. Собственно, после этого она меня избегала вплоть до этой весны, – Арн прикрыл глаза. – Так что вы с Доном первые люди в моей жизни, которые восприняли эту новость действительно спокойно. Вот только… – он чуть улыбнулся, – вряд ли вас можно считать нормальными людьми в полной мере.

– Да уж, – хихикнула Искра, – это точно.

***

Маиран сбежал по крутому обрыву, чудом остановившись на краю и не улетев в озеро. Он так и замер, вцепившись в тоненькое деревце и забыв, зачем, в общем-то, он сюда так спешил. Сердце колотилось как бешеное, заставляя мысли хаотично прыгать и не давая додумать ни одну до конца.

Где-то рядом хрустнула ветка и воин, подпрыгнув, развернулся на месте, не собираясь сдаваться без боя. Но это оказалась всего лишь Наяна. Скрытница многозначительно подняла ногу, которой только что наступила на ветку, надеясь привлечь его внимание. Ну ещё бы. В таком состоянии что Наяна, что Арн могли подкрасться к нему даже не стараясь. Маирана передёрнуло, когда он представил подкрадывающегося к нему эльфа и на всякий случай он огляделся. Но больше никого не было видно.

Маиран присел у кромки берега и умылся, щедро поливая холодной водой голову. Это помогло, наконец, обрести дар речи.

– Зачем пришла? – грубовато обратился он к Наяне. Её взгляд раздражал.

– Тебе сейчас не стоит быть одному, – бесстрастно ответила скрытница.

– Что, боишься, что камень на шею повешу и в озеро прыгну? – криво усмехнулся Маиран, выжимая лишнюю воду из волос и встряхивая головой. – Не дождётесь!

Наяна кивнула, подразумевая, что такой настрой её вполне устраивает и повернулась, настороженно вглядываясь в кусты. Через несколько секунд и Маиран расслышал звуки продирающегося через заросли человека. Кто бы это ни был, он создавал слишком много шума, чтобы быть Арном.

– Вот вы где! – с облегчением воскликнул Дон, вываливаясь на открытое место и поправляя повязку, которую какая-то ветка едва не сдёрнула у него с головы. – И незачем было так прятаться, – он укоризненно посмотрел на Наяну.

Скрытница пожала плечами, намекая, что прячется она не специально, просто так само выходит. Маиран почувствовал себя конченным идиотом, глядя на эту парочку заговорщиков.

– Ты ведь тоже знал! – зло бросил он Дону.

– И что с того? – нагло улыбнулся Дон. – Я же не обязан говорить тебе всё, что я знаю. Это затянулось бы надолго.

– Всё не надо. Но это слишком важно! – Маиран изо всех сил старался сохранять хоть какое-то подобие спокойствия, но чувствовал, что получается отвратительно.

– Я же не мог решать за Арна! А он предпочёл молчать, – Дон развёл руками. – Я вообще не понимаю, зачем ты так нервничаешь. Ты ведь с самого начала подозревал, что с Арном что-то не в порядке. Теперь ты совершенно точно знаешь, что именно. По идее ты должен радоваться, что твоим тревогам конец. Или… – Дон ехидно прищурился, – может, ты просто бесишься от того, что не догадался сам? Ничего не скажешь, вот это был прокол так прокол…

– Я был близок к разгадке, – попытался отпереться Маиран.

– Похвально, – лицо Дона приобрело гораздо более серьёзное выражение. – Но всё-таки, почему тебе так не нравится то, что Арн – эльф? Должны же быть причины?

Маиран открыл было рот и вдруг понял, что не может объяснить. Все имеющиеся аргументы казались глупыми и неубедительными. И вместе с тем всё нутро так и кричало: это же, мать твою, ЭЛЬФ! Если нельзя его обезвредить, то надо держаться от него настолько далеко, насколько это возможно. А не сидеть с ним у одного костра и уж тем более не доверять ему сторожить лагерь. А то что до сих пор ничего не произошло – так он, может, просто усыплял бдительность и втирался в доверие. Кто знает, что у него на уме?

Дон, похоже, совершенно верно интерпретировал затянувшуюся паузу, потому что его лицо приобрело одно из тех выражений, которое хочется как можно скорее стереть навсегда.

Маирана захлестнула такая волна гнева, какую он если и испытывал в своей жизни, то точно не в последние семь лет. Ярость толкнула его вперёд и он замахнулся, всерьёз намереваясь врезать Дону как следует. Но огородник увернулся, и кулак лишь скользнул по щеке. А в следующий момент… Наверное, со стороны это выглядело так, будто Маиран поскользнулся, но он готов был поклясться, что клочок земли, на который он наступил, предательски рванул в сторону, увлекая за собой ногу. Воин рухнул на землю, прекрасно осознавая, по чьей воле берег вдруг обрёл такую самостоятельность.

– Вот те раз… – Дон, как ни в чём ни бывало, протянул Маирану руку. – Осторожней, тут скользко.

Каким-то чудесным образом он сумел подобрать именно тот тон, который не раздражал. Но Маирану всё равно было паршиво. Паршиво вообще и, в частности, от того, что так постыдно сорвался. Стоило извиниться, но моральных сил на это не хватало. Он молча схватился за руку Дона и поднялся на ноги.

– Ты поосторожнее с этим, – Дон красноречиво похлопал воина по левой руке, предусмотрительно, впрочем, не касаясь Браслета, – а то как бы не пришлось совершить прогулку до ближайшего вулкана.

– Это ещё зачем? – опешил Маиран.

– Чтобы бросить его в жерло, конечно! – Дон произнёс это так, будто бросание артефактов в вулканы было то ли доброй традицией, то ли народной забавой.

– Пойдёмте уже, – не выдержала Наяна, всё это время отрешённо наблюдавшая за ними, – мало ли, что там происходит.

– Думаешь, они там друг друга убивают? – усмехнулся огородник.

– Навряд ли, но мне интересно, о чём они уже договорились.

– Я могу остаться тут? – обречённо поинтересовался Маиран.

– Это совершенно исключено, – отрезала Наяна.

Скрытница смерила воина таким взглядом, будто её так и подмывало спросить, не ошибся ли он в детстве Орденом. Но она сдержалась. Маиран и сам понимал, что ведёт себя как конченный страхолюд и потому покорно последовал за ней. Дон замыкал шествие. Когда склон уже почти закончился, Наяна вдруг обернулась и снова внимательно изучила Маирана.

– Постарайся сделать лицо попроще, – посоветовала она, – не стоит всем тебя видеть в таком виде.

«В каком это «таком»?» – возмутился про себя воин, но честно попытался и выдавил из себя кривую ухмылку.

– Ужас какой! – восхитился Дон. – Тобой только детишек пугать. И дамочек на большой дороге.

Маиран ожидал, что придётся искать и собирать ошеломлённых людей, но они обнаружили шумную толпу неподалёку от места стоянки: Велен уже успел всех собрать и теперь пытался призвать к порядку. Правда, его голоса не хватало, чтобы перекрыть общий гвалт.

– Ша! – гаркнул Дон и это помогло.

Велен благодарно кивнул и снова обратился к собравшимся. Он выгодно возвышался над остальными людьми, создавая впечатление, будто говорит со сцены.

– Я снова призываю оценить всё трезво и здраво, – оказывается, Велен мог и не заикаться, но, похоже, это требовало от него предельного сосредоточения и паузы перед каждой фразой. – Арн не сделал вам ничего дурного. Он всячески вам помогал. Арн был откровенен, насколько это было для него возможно. И вёл себя так, чтобы причинить вам как можно меньше неудобств.

– Ты так говоришь, потому что тебя не было, когда он появился! – возмутился Ренар, с трудом дотерпевший до более длинной паузы. – Ты бы видел, как он себя при этом вёл!

Ренар явно собирался сказать что-то ещё, но Велен остановил его энергичным жестом.

– Милорд, это мы уже проходили. Так мы опять упрёмся в тупик. Я предлагаю пойти другим путём, – он обвёл всех взглядом, привлекая внимание к своим словам. – До сегодняшнего дня все вы поддерживали с Арном если не дружеские, то, по крайне мере, деловые отношения, – такая длинная и сложная фраза явно была практически на пределе возможностей Велена и он долго собирался перед следующей. – Поэтому наш основной вопрос теперь – должно ли что-то измениться? И если да – то почему?

– Вот видишь, – Дон пихнул Маирана локтем в бок, – и Искра того же мнения!

– В смысле почему? – взвился Ренар. – Он же эльф!

– Но он и вчера был эльфом, и позавчера, и неделю назад, – Корон продолжил спор вместо Велена, видимо, вполне разделяя его мысли.

– И он мне с самого начала не понравился! – упорствовал страхолюд.

– А он и не обязан тебе нравиться! – Корон развёл руками. – Вон, Дон Маирану тоже не нравится, но они могут при необходимости взять себя в руки и работать вместе.

Маирана этот пример неприятно кольнул. Да, он не слишком скрывал свою неприязнь к Дону, но вот так при всех… и всё же что-то правильное в этих словах было.

– Но как ему теперь доверять?

– А ты что доверяешь всем остальным здесь, кроме Арна? – с искренним любопытством уточнил Дон.

– Да! – так же искренне ответил Ренар.

– Святая простота! – усмехнулся Дон.

Ренар лишь отвернулся, сочтя, что сейчас не время для разборок и на эту тему тоже. Или не найдя слов для достойного отпора.

– Кхм, – Велен вновь привлёк к себе всеобщее внимание, – Арн не нравился вам с самого начала. Все вы чувствуете себя неуютно в его обществе. То есть изначально вы были не слишком хорошо к нему настроены. Но он своими делами доказал, что ему можно довериться. И теперь вы хотите вернуть всё в начало. Только потому, что вы узнали об Арне некий факт. Который, я подчеркну, от него нисколько не зависел. Арн не выбирал, кем родиться. Но он выбирает, что делать. И его дела приходятся вам по вкусу, хотя бы иногда.

Маиран задумчиво изучал взглядом свои сапоги. Если посмотреть на вещи с такой точки зрения, то ведут они себя, мягко говоря, недостойно. Но эльф. Химера задери, эльф. Воин скользнул глазами по окружавшим его лицам. Похоже, Велен, наконец, заставил всех смутиться и по-настоящему задуматься.

– Корон, – окликнул мальчика Маиран, – а ты знал?

– Однажды у меня мелькнула такая догадка, – мягко улыбнулся Корон, – но я подумал, что это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Слишком хорошо?!

На Корона уставились с таким изумлением, что он смущённо вцепился в шерсть Юны. Псица глухо рыкнула.

– Ну вы сами подумайте! Все думают, что эльфы вымерли, а оказывается, что нет. Да ещё и такая бесценная возможность пообщаться с настоящим живым эльфом! – лицо юного хранителя так и засияло неподдельной радостью.

Велен усмехнулся и ободряюще похлопал ученика по плечу. Ему этот ответ, похоже, очень понравился.

– Но эльфы никогда не лезли в дела людей… – неуверенно возразила Ависар.

– Вообще-то… – протянул Велен, – п-пятьдесят лет назад некий эльф оказал Ордену Света неоценимую услугу. Это, конечно, страшный секрет, но, наверное, у других Орденов они тоже имеются.

Наяна фыркнула.

– Я вам больше скажу, – скрытница подождала, пока все повернутся к ней и продолжила. – Не «некий», а вполне конкретный.

– Не может быть! – ахнула Лина. – Сколько ж ему лет?

Наяна пожала плечами.

– Может быть, теперь он и расскажет. Не так уж много ему осталось терять.

Маирану от этих её слов стало совсем уж нехорошо. Он отлично знал, на что способны люди, которым больше нечего терять. А эльфы? Слова Велена его нисколько не убедили – лишь с новой силой раззадорили сомнения и страхи. Правая рука воина неосознанно сомкнулась на Браслете. Удивительно, но от ощущения металла под пальцами действительно полегчало.

– И что нам теперь делать? – наконец, задала самый животрепещущий вопрос Ависар.

– Я п-полагаю, – Велен нервно поправил сползшие очки, – нам стоит и-и-извиниться.

Похоже, ему не очень нравилась эта мысль. Тем паче, что, очевидно, говорить предстояло ему. Но маг Света старался сохранять спокойствие, и пока что ему это удавалось. У Маирана за плечом хихикнул Дон. Он откровенно наслаждался ситуацией, поставившей в тупик стольких людей одновременно.

– П-пойдёмте, – Велен направился обратно к стоянке, не обращая более внимания на возмущённые взгляды и ропот.

***

Арн вскинул голову за несколько мгновений до того, как Искра увидела возвращающихся людей. Впереди шёл Велен с видом полководца, ведущего свою армию в атаку. Корон следовал прямо за ним, положив руку на загривок притихшей Юны. Люди остановились на почтительном расстоянии неровным полукругом, явно чего-то ожидая.

По лицу Арна скользнуло выражение обречённости, на миг проступившее из-под обычной бесстрастной маски. Он медленно поднялся на ноги, зачем-то взяв в руки свой лук и колчан со стрелами. Даже несмотря на то, что лук был не натянут и зачехлён, его движение вызвало всеобщее волнение. Маиран резко шагнул вперёд, заслоняя собой одновременно Лину и Ависар. Ренар отстал от него всего на мгновение, оставляя у себя за спиной Янеру. У Искры болезненно сжалось сердце. Она, конечно, внимательно выслушала Арна, но подумала, что его слова есть слова человека (то есть, конечно, эльфа), который только что столкнулся с проблемой и которому она на первый взгляд кажется гораздо более сложной и страшной, чем она есть на самом деле. Она думала, что после небольшой болтовни все вернутся и всё будет как и прежде, ну может, с новыми оттенками понимания. Теперь она вдруг поняла, что Арн ничуть не преувеличил. Маиран и Ренар выглядели так, будто готовы были биться не на жизнь, а насмерть. Их, похоже, новость тронула больше всего. Ну а как же. Ведь именно они принимали участие в той истории, когда Искра подстрелила Арна. Искре стало жаль, что она не последовала за ними и не приняла участия в наверняка произошедшем обсуждении. С другой стороны, побыть рядом с Арном было, наверное, не менее важно.

Арн осторожно сделал несколько шагов навстречу людям и остановился. Он ожидал приговора. Искра не сомневалась, что он подчинится любому требованию без промедлений. Потому он и взял лук. Если его сейчас прогонят, он развернётся и уйдёт, не задержавшись для того, чтобы собрать вещи. Лук – единственная вещь, которой Арн дорожил. Вот только… Искра не сдержала лёгкой улыбки. Он, может, и перестанет показываться на глаза, но всё равно будет где-то рядом. «Я всё равно пойду за вами. Но если я буду с вами, всем будет удобнее». Маиран наверняка прекрасно об этом помнит. Искра тоже поднялась и встала так, чтобы видеть все лица в этот судьбоносный момент.

Велен вышел вперёд и встал на идеально выверенной дистанции. Остановись он на шаг раньше – и его страх стал бы куда более очевиден, встань он на шаг ближе – и Арну пришлось бы неловко запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Глубоко вдохнув, Велен сильно и ровно, ни разу не запнувшись, произнёс:

– Мы хотели бы принести свои извинения за наше недостойное поведение. Это было крайне неуважительно с нашей стороны, – и Велен вежливо поклонился.

Арн медленно моргнул. Искра видела, как расслабились его плечи. Если бы Арн чуть меньше владел собой, он, наверное, покачнулся бы, но эльф устоял. Лица Маирана и Ренара, впрочем, не выражали ничего похожего на сожаление или осознание своей вины. Лина, казалось, готова была упасть в обморок. Корон следил за происходящим с искренним интересом. Ависар задумчиво крутила локон пальцем. Наяна и Янера будто нацепили неподвижные и бледные маски. И только Дон беззастенчиво ухмылялся.

– Благодарю, – наконец ответил Арн, слегка склонив голову в ответ. – Полагаю, мне тоже следует извиниться за то, что я так долго держал вас в неведении. Но, я полагаю, вы понимаете, чем это было вызвано.

– Р-разумеется, – кивнул Велен. На лбу у него блестели бисеринки пота, но он, похоже, не решался их утереть. – Я искренне надеюсь, что это досадное недоразумение не помешает нам продолжить путь.

– Я тоже на это надеюсь, – заверил его Арн, – но я также надеюсь, что мы продолжим путь утром, а не на ночь глядя.

Поляну уже окутал закатный сумрак. Ночь подкралась незаметно за всеми волнениями и спорами. Дон и Искра не сдержали смеха от последнего замечания Арна, однако больше к ним никто не присоединился и смех неловко стих. Более того, все продолжали стоять, напряжённо замерев, будто не зная, что делать дальше.

– Ну вот и отлично! – Дон размашистым шагом подошёл к Арну и хлопнул эльфа по плечу, вызвав этим несколько испуганных вздохов. Арн от неожиданности вздрогнул, но сохранил невозмутимый вид. – Ты бы лук положил, – негромко сказал Дон, наклонившись к Арну, – а то он, кажется, всех нервирует.

Арн кивнул, положил лук на место, а затем, не оборачиваясь, отошёл от костра шагов на двадцать и устроился под большим деревом, прислонившись спиной к стволу.

– Не пора ли нам баиньки? – риторически вопросил Дон и это, наконец, привело людей в чувство и помогло им вернуться к обыкновенным делам и заботам.

Когда Маиран проходил мимо Искры, он бросил на неё такой взгляд, что она похолодела. Так смотрят на шпиона, попавшегося в стане врага, а отнюдь не на друга. И даже не на случайного попутчика.

– Маиран! – умоляюще воскликнула девушка.

– Да? – воин обернулся только из вежливости. Его взгляд по-прежнему был холоден и он явно прилагал немалые усилия, чтобы смотреть на Искру, а не мимо неё.

– Я не знала! – Искре почему-то очень хотелось оправдаться. – Я правда не знала! Я даже не знала, что в этом мире есть эльфы!

– Как скажете, госпожа Хранительница, – тускло ответил Маиран. Он выждал паузу, но, так как Искра больше ничего не сказала, уточнил. – Я могу идти?

Искра только и могла, что кивнуть в ответ. В горле будто что-то застряло, что-то острое, что ни проглотить, ни выплюнуть. Девушка запрокинула голову и уставилась в темнеющее небо, надеясь, что так будет не видно выступивших на глазах слёз.

– Мы с Искрой подежурим до полуночи, или около того, – голос Дона, донёсшийся откуда-то издалека, заставил Искру вернуться к реальности.

Маиран распределял ночные дежурства. Он с сомнением покосился на двух «эльфийских прихвостней», но принял инициативу Дона, решив, по-видимому, что и сам вряд ли уснёт.

Наконец, все, кроме сторожей, легли спать. Искра закуталась в плащ и придвинулась спиной к костру. Её заметно трясло, хотя набежавшие к вечеру облака сделали ночь тёплой. Дон ходил туда-сюда по стоянке, перекладывая какие-то вещи. Вопреки обыкновению, достаточно тихо.

– Ты горишь, – вдруг спокойно и насмешливо сообщил он Искре.

– Что? – не поняла девушка, но тут же почуяла запах палёной шерсти и вскочила на ноги. Выпавший из костра уголёк упал на полу плаща и успел его подпалить. До дыры не дошло, но было близко.

– А раньше не мог сказать? – огрызнулась Искра на Дона.

– Зато теперь ты вполне проснулась! – Дон ухмыльнулся, продемонстрировав свой сколотый зуб.

– Да я и раньше не то чтобы спала, – однако после встряски Искра действительно почувствовала себя лучше.

Девушка пересела подальше от костра и протянула к огню ноги. Дон устроился рядом.

– А так мы не увидим, если кто-то к нам подойдёт, – заявила Искра, – нас костёр слепит.

– Да брось, кому мы тут нужны, – легкомысленно отмахнулся Дон. – К тому же, Арн тоже бдит.

Искра обернулась. Фигуру Арна в темноте она могла примерно различить, и то лишь потому, что точно знала, где он сел.

– Арн как сторож стоит всех нас вместе взятых, – продолжал Дон, – за вычетом Наяны, может быть. Я уверен, эльфы прекрасно видят в темноте.

– Да? – Искра мысленно отметила, что надо расспросить об этом Арна. – А что ещё ты знаешь об эльфах?

– Кое-что знаю, но что из этого правда, а что – правда, про эльфов этого мира… – протянул Дон.

– Так эльфы правда живут в разных мирах? – для Искры это пока была лишь смутная догадка.

– Тебе ли у меня спрашивать, госпожа Хранительница? – усмехнулся Дон, взглядом указывая ей на чехол со Свитком.

Искра смутилась. Последнее время ей было не до чтения. Кажется, в последний раз она открывала Свиток, чтобы показать стражнику в Лирконе… Вместе с тем, общество Дона успокаивало. Он, несмотря ни на что, оставался неунывающим и ироничным, как и всегда. А, главное, умел говорить «госпожа Хранительница» так, чтобы между собеседниками не создавалась непреодолимая пропасть, уже разделившая Искру с Ренаром, а теперь и с Маираном.

– Ты из-за Маирана расстроилась? – спросил Дон, заметив, как девушка погрустнела. – Ну да, тяжеловато ему всё это сразу переварить. Воины вообще многовато думают. Особенно когда не могут помахать мечами.

– Иногда я думаю, что ты – бездушная сволочь, – Искра выдержала паузу и улыбнулась. – Но иногда мне кажется, что в нашей компании нужно больше бездушных сволочей. Ты всегда сохраняешь оптимизм.

– Я польщён, госпожа Хранительница, – Дон изобразил полупоклон, не вставая с места. – На этой неделе так меня ещё никто не называл.

Искра снова оглянулась и попыталась разглядеть Арна, но безуспешно. Эльф будто растворился в ночной темноте.

– Слушай, – Дон бесцеремонно ткнул Искру локтем в бок, – а ты правда спокойно себя чувствуешь рядом с Арном? Или ты просто хорошо держишь себя в руках? – в его голосе звучало искреннее любопытство.

– Я не совсем понимаю, о чём ты, – призналась Искра. – Да, Арн иногда ведёт себя странновато, но вы все это делаете!

– То есть, – Дон доверительно наклонился поближе, – у тебя не возникает этого ощущения… Ну… будто химеры накручивают твои кишки на вилку?

– Что? – Искра шарахнулась в сторону, возмущённая такой метафорой.

– Шутка, шутка! – Дон примирительно взмахнул руками. – Ну так, наполовину шутка на самом деле. У меня и правда рядом с ним в животе подкручивает. Дыхание перехватывает. А когда он смотрит в спину, по ней мурашки бегают. У всех так.

– Да ладно? – Искра недоверчиво нахмурилась. – То есть я чувствовала что-то похожее рядом с Наяной. Да и Янера иногда жути наводит. Но Арн вроде ничего, – Дон неопределённо хмыкнул, то ли восхищаясь, то ли удивляясь. – Погоди, но ты вроде ведь спокойно к Арну относишься. Как так, если тебе тоже рядом с ним не по себе?

– Ну, понимаешь ли, – Дон с хрустом потянулся и интенсивно покрутил головой, разминая шею, – я убеждён, что мои предрассудки не должны влиять на мои решения. Это неплохо помогает. Но всё же я тебе завидую. Мне приходится с ними бороться, а у тебя их просто нет.

– Если бы… – вздохнула Искра, – ещё как есть.

Дон некоторое время молчал, внимательно разглядывая Искру, а затем пожал плечами.

– Может быть, – глубокомысленно изрёк он, – мы просто понимаем под предрассудками разные вещи.

– Может быть, – неохотно отозвалась Искра, чувствуя, что ей совсем не об этом хочется говорить. Или, может быть, вовсе не хочется говорить. Ни о чём. – Ты вроде болел. Как ты себя чувствуешь?

– Ничего я не болел, – буркнул в ответ Дон, – просто очень сильно устал и не выспался.

Теперь у костра сидели два человека, не расположенные к дальнейшим разговорам.

***

Маиран лежал, вглядываясь в сгущающуюся темноту, в которой пока ещё мог различить силуэт Арна. Эльф выбрал идеальную позицию, к которой было просто невозможно придраться. Если бы он сидел ближе, казалось бы, что он подслушивает, а если бы дальше, то он скрылся бы из виду и казалось бы, что он надумал улизнуть. Однако эта выверенность раздражала не меньше.

Дон и Искра разговаривали и иногда до Маирана доносились обрывки их фраз. Он поймал себя на том, что ищет в каждой фразе Искры двойное дно или откровенную ложь. Когда-то, в самом начале этого путешествия, он запретил себе искать правду о том, кто такая Искра, постановив, что Хранительница Свитка Множества Миров имеет право на личные тайны. Но сейчас все возможные подозрения проснулись и засыпать обратно не собирались. То, как Искра защищала эльфа, было крайне подозрительно. А тут ещё и оказалось (Маиран всё слышал), что она и правда чувствует себя рядом с эльфом вполне спокойно. Может быть, она тоже эльф? А что, это бы многое объяснило. «Брось», – возразил внутренний голос, – «ну сам подумай насколько вероятно, что в одной компании окажется целых два эльфа?». «Более вероятно, чем если бы два эльфа одновременно оказались в разных компаниях», – парировал он. Да и вообще, разве эльф может потерять память? Если, конечно, предположить, что Искра действительно потеряла память, а не мастерски притворяется.

Маирана передёрнуло. Он слишком хорошо помнил жутковатые истории о воинах, которые отправились в Тёмный лес, а вернулись, пуская слюни, как младенцы, не помня ничего не только о событиях своего похода, но и вообще о своей жизни. А что если… А что, если Арн и забрал память Искры? Это бы многое объяснило. Он ведь определённо что-то о ней знает. И чувствует перед нею некоторые обязательства. Вот только если принять эту версию – тут недолго и свихнуться. Как вообще можно хоть сколько-нибудь спокойно находиться рядом с существом, способным сотворить с человеком такое?

Рядом прошуршали чьи-то шаги и Маиран поспешно одернул рукав, только сейчас осознав, что уже некоторое время рассматривает Браслет Тьмы. Вид Браслета неплохо успокаивал, но всё-таки хотелось бы получше себя контролировать.

– Маиран! – робко окликнула его Лина, опускаясь рядом на землю.

– Да? – Маиран перевернулся на спину и посмотрел на девушку. Она была встревожена, но, кажется, ещё сильнее, чем того требовали обстоятельства. До сих пор Маиран слышал, как она ожесточённо перешёптывается с Короном. Видимо, брат с сестрой всё же не сошлись во мнении.

– Мне страшно, – призналась Лина.

Маиран собрался было подвинуться, чтобы Лина легла рядом, но вовремя сообразил, что ему-то через пару часов вставать и Лина, оставшись одна, наверняка замёрзнет и испугается ещё сильнее. Поэтому он встал и собрал одеяло и плащ.

– Пойдём, – сказал он, направляясь к месту Лины.

Корон лежал, уткнувшись лицом в бок Юны и спал. Или, быть может, хорошо притворялся. Лина как-то неуверенно легла рядом с братом. «Поругались», – решил Маиран, расстилая одеяло. Воин нашарил взглядом едва различимый силуэт Арна и лёг спиной к Лине, чтобы не выпускать эльфа из виду. Лина доверчиво прильнула к нему, подрагивая то ли от страха, то ли от холода.

Маиран перебирал в уме всё, что он когда-либо слышал об эльфах. В общем-то, любой факт, даже упомянутый в летописях, стоило воспринимать как трижды перевранную байку. Точно было известно только одно – эльфы издавна жили в Тёмном лесу. С Малыми народами, исконно населявшими Кай-Дон-Мон, они поддерживали не то дружеские, не то нейтральные отношения, но с приходом Высоких людей были вынуждены обратить свой взор на то, что происходило за пределами их родного леса. Они не принимали участия в битве при Рун-Кае, определившей судьбу материка, иначе история вполне могла бы пойти другим путём. Потом некоторое время летописи вообще умалчивали об эльфах. До тех пор, пока тёмные маги, которым изначально принадлежала восточная часть Кай-Дон-Мона не захотели прибрать к рукам бескрайние леса, её покрывающие. Тогда-то они и попытались выгнать оттуда эльфов. Но орешек оказался им не по зубам.

После основания Орденов за дело взялся Орден Воинов (при поддержке прочих). Дело закончилось почти полным уничтожением как Ордена Воинов, так и эльфов (летописи громко называли это победой, но Кирий всегда относился к таким заявлениям скептически). С тех пор эльфы в летописях не упоминались. Было принято считать, что они вымерли. Однако ещё не один десяток лет после тех событий молодые и горячие головы собирали отряды (в основном из воинов, хотя и другие тёмные любили присоединиться, да и светлые и нейтральные иногда в это впутывались), вторгающиеся в Тёмный лес в поисках недобитых эльфов. Отряды редко возвращались, но некоторым удавалось не только вернуться, но и принести с собой «ожерелье из эльфийских ушей». Маиран никак не мог вспомнить, почему ушам в старых сказках отводилось столько внимания. По всему выходило, что эльфийские уши чем-то отличались от человеческих. Он попытался вспомнить уши Арна. Конечно, они почти всегда были скрыты волосами, но если бы в них было что-нибудь необычное, Маиран, наверное, заметил бы: он не раз пристально разглядывал Арна. Надо будет ещё раз рассмотреть при случае… Маирана передёрнуло. О чём он только думает? И как эльф может воспринять пристальное внимание воина к своим ушам?

Так или иначе, для воинов того времени «эльфийские уши» служили доказательством доблести и удачливости. Но, несмотря на регулярные вылазки в Тёмный лес, никому никогда не удавалось привести живого эльфа в Лиспу. Говорили, что эльфы предпочитали убить всех противников (о том, в каком виде находили тела неудачливых охотников на эльфов, сложили не одну страшную историю) или, в крайнем случае, умереть самим, но не сдаться. Таким образом Маиран, возможно, был первым воином в истории, которому довелось связывать эльфу руки. Вот только… Маиран снова содрогнулся. Он ни на минуту не сомневался в том, что Арн оставался пленником только до тех пор, пока это соответствовало его планам. Что бы там ни думал Ренар по этому поводу.