Текст книги "Три родинки на левой щеке. Восток (СИ)"

Автор книги: Таня Рысевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– Что ж, я рада, что вы тут ни при чём, – Ависар улыбнулась совершенно очаровательной улыбкой. – Ходят слухи, что это дело рук Рины. Однако у неё наверняка были сообщники.

Маиран и Ренар тревожно переглянулись.

– Ависар, ты уверена? – с нажимом уточнил воин. – Если вновь объявилась Рина – это не шутки!

– Какие тут шутки, – целительница стала предельно серьёзной. – Это, конечно, слухи, но из надёжного источника. Такие люди зря болтать не будут.

Во время разговора Ависар почти не сводила глаз с Искры, явно недоумевая, кто это в компании её друзей.

– Ависар, познакомься, – нашёлся Ренар. – Это Искра, Хранительница Свитка Множества Миров.

Ависар, хотя и была удивлена, отнеслась к этой титулатуре гораздо спокойнее, чем Ренар и Маиран.

– Рада встрече, госпожа Хранительница, – Ависар низко поклонилась. – Давно ли состоялось Явление Свитка?

– Вчера, – сообщила Искра.

– Очень интересно… – целительница посмотрела в глаза Искре, потом обошла её вокруг. – Потрясающе. Выглядишь так, будто на тебе новички тренировались. Что случилось?

Искра опешила, совершенно не понимая, о чём это она.

– Эээ… – протянула Хранительница, – я ничего не помню.

– Неудивительно. Хотелось бы взглянуть, как всё будет меняться со временем, но мне пора. Обед скоро.

– Кстати, а как ты нас нашла? – поинтересовался Ренар.

– Обижаешь, дорогой! Неужто я Маирана за версту не почую? – и, озорно прищурившись, Ависар привстала на носочки и поцеловала воина в губы, после чего хихикнула и быстро скрылась в лесу.

Ренар улыбался и явно готовил новую порцию подколок. Маиран, подыгрывая ему, картинно закатил глаза и тихо (но так, чтобы всем было слышно) бормотал “Ну когда ей уже надоест?”

– Мне что, так и идти дальше мокрым? – недовольно буркнул Ренар.

– А что? На ходу быстрее высохнешь! – ответил ему Маиран, но всё же сжалился. – Ладно, не переживай, сейчас дойдём до полянки какой-нибудь, остановимся. Как справедливо заметила Ависар, пора бы и обедать.

Если Искра и рассчитывала на какие-то объяснения, то зря – Маиран и Ренар шли молча, погружённые в свои мысли. Откуда-то изнутри поднялось чувство обиды, и Искра тоже замолчала – из вредности. Но когда стало очевидно, что и есть они собираются в тишине, она не выдержала:

– Кто это был?

– Ависар.

– Да уж, стало намного понятнее.

Маиран поднял взгляд.

– Прости, пожалуйста, – воин наконец посмотрел на неё. – Это суматошная целительница, самая смешливая, общительная и талантливая девушка в своём Ордене.

– И самая красивая, – вставил Ренар.

– Это вопрос вкуса, хотя она, бесспорно, очень обаятельна и умеет строить глазки. Я знаю, о чем говорю, она моя напарница, – заметив непонимание в глазах Искры, Маиран спохватился и добавил. – У Ордена Воинов есть договор с Орденом Целителей. Воины сопровождают целителей в Пути. Ах, да, Путь – это когда целитель ближе к концу своего обучения отправляется в путешествие со своим учителем и по дороге они лечат всех, кто под руку попадётся. Так что нас с Ависар многое связывает.

– А я с ней недавно познакомился, хотя анекдоты слышу уже лет пять, – встрял Ренар.

– Анекдоты? – не поняла Искра.

– Забавные или не очень истории, – пояснил Маиран. – Если человек чем-то запоминается окружающим, о нём начинают рассказывать истории, настоящие или придуманные. Только они не всегда понятны тем, кто не был рядом и не знает, так сказать, контекста.

– А про тебя анекдоты есть? – вдруг спросил Ренар.

– Я слышал парочку. Правда, вы их вряд ли оцените. Вот, например: «Приходит Арлеш на занятие, а во дворе ни одного дрына, только Маиран стоит в сторонке и загадочно улыбается». Не смешно? Ну вот, я же говорил. А так я чаще выступаю второстепенным персонажем в историях о Данге. Про тебя, я думаю, анекдотов существует гораздо больше, – обратился он к Ренару.

– О, да… Первые два года в Ордене житья от них не было. Потом привык.

Некоторое время шли молча. Ренара снедала нехарактерная для него задумчивость.

– Майр, как ты думаешь, это правда? – спросил он, – про Рину…

– Ависар не стала бы обманывать, – как-то неохотно ответил воин.

– Я не сомневаюсь в её честности! – возмутился страшник. – Но это всё-таки слухи. Как думаешь, Рина действительно могла вернуться?

Маиран ответил не сразу. Казалось, он подбирал слова. Искра с тревогой смотрела на своих спутников. Почему они так взволнованы? Кто такая Рина и почему она откуда-то вернулась?

– Я думаю, что это правда, – наконец сказал Маиран, – потому что я её видел.

– Что?! – глаза Ренара удивлённо округлились. – ты видел её и ничего мне не сказал?!

– Я только сейчас понял, кто это был, – огрызнулся Маиран, укладывая вещи.

– А… – страшник заметно остыл, – и какая она?

Воин замер, глядя куда-то в пространство. Как будто пытался получше разглядеть Рину в своих воспоминаниях, прежде чем ответить.

– Если тебя интересует внешность, то она, должно быть, чуть выше тебя, хотя мне могло и показаться – я видел её издалека. Тёмные волосы, крепкое телосложение – она хорошо смотрелась бы в Ордене Воинов. А если всё остальное… – воин странно мотнул головой, – не хотел бы я встретиться с ней в бою. И тебе бы не советовал.

– Пожалуй, без этого я как-нибудь проживу, – фыркнул Ренар, – не очень-то и хотелось.

Искра, впрочем, ему не поверила. Слишком уж глаза страшника блестели азартом.

Она была в чёрном и в компании магов Тьмы, – многозначительно добавил Маиран. – Так что предрассудки, похоже, себя оправдывают – эта зараза поползла от тёмных.

***

Маиран сидел, прислонившись спиной к дереву и протянув босые ступни к кострищу, в котором ещё тлели последние угли. Он задумчиво ковырял землю палкой и прислушивался к окружавшему его лесу. Ренар что-то пробормотал во сне и перевернулся на другой бок. Искра, спавшая возле него, свернулась калачиком. Она мёрзла по ночам, хоть никогда об этом не говорила. Весна выдалась на удивление ранней и тёплой, но от земли ещё заметно тянуло холодом. Воин встал, накрыл девушку своим одеялом и подбросил дров в огонь. Тянуло в сон. Чтобы немного взбодриться, Маиран сделал несколько кругов вокруг костра. Оставить на дежурстве Ренара он не решался. Искру, впрочем, тоже, хотя эта странная девчонка казалась более здравомыслящей, чем Ренар. «Что может пойти не так?» – мысленно передразнил страшника воин и не удержался от того, чтобы скорчить рожицу. Именно так Ренар ответил ему неделю назад, когда Маиран предложил ему в случае чего встретиться у ёлки и показал это место. Может, теперь он запомнит, что всегда что-нибудь может пойти не так? Маиран, впрочем, не слишком надеялся, что одного раза хватит. За годы разлуки с Ренаром он привык думать о нём как о человеке, обладающем многими ценными качествами. Реальность оказалась куда прозаичнее. Иногда беспечность страхолюда откровенно раздражала. Маирану казалось, что он в пятнадцать лет соображал куда лучше, чем Ренар в свои… Девятнадцать? Двадцать? Да какая разница. Лет Ренару было достаточно для того, чтобы повзрослеть. С другой стороны, хорошо, когда твой противник оказывается слабее, чем ты думаешь. Это даёт преимущество. Но тот человек, которым стал Ренар за пятнадцать лет, заслуживал не ненависти, а жалости. Даже Искра, похоже, осознавала его наивность.

Воин сел напротив спящих и ещё раз внимательно присмотрелся к лицу Хранительницы, подсвеченному языками пламени. Она была интересным попутчиком. Маиран не слишком поверил в историю про потерянную память. Гораздо логичнее было предположить, что у девушки имелись причины не обсуждать своё прошлое. Однако притворялась Искра – было ли это её настоящим именем? – на удивление успешно. Когда Маиран рассказывал ей что-нибудь, она продолжала разговор, задавая потом тысячу вопросов, как будто ей и в самом деле было интересно. Иногда она делала вид, что вспомнила что-нибудь и непременно спрашивала, правда ли это. При ином раскладе Маиран приложил бы все усилия, чтобы узнать, кто же эта таинственная незнакомка, но Искра была Хранительницей Свитка Множества Миров и это заставляло его умерить любопытство. Ему приходила в голову мысль о том, что Свиток ненастоящий, однако Маиран своими глазами видел, как в нём появляются и исчезают тексты, как он мерцает в тон происходящему. Артефакт действительно был похож на тот самый Свиток.

Явление Свитка определённо говорило о том, что в мире грядут перемены. В летописях сохранились воспоминания о двух Явлениях. Во время первого произошло Основание Орденов и была прекращена война между Высокими Людьми и коренным населением, во время второго были открыты Южные Острова, что едва не привело к гражданской войне, и понадобились годы кропотливой дипломатической работы, чтобы отношения между Орденами изменились к лучшему. Сгладилась разница между тёмными и светлыми, разрешились многие конфликты и, в числе прочего, изменившийся до неузнаваемости Орден Воинов заключил Договор с Орденом Целителей. Правда, Договор был заключён уже после того, как Свиток покинул Кай-Дон-Мон. Означает ли Явление Свитка, что скоро произойдёт что-то исторически значимое? Впрочем, вон Рина уже объявилась. А значит, неприятности только начинаются.

Неподалёку послышались шаги. Иногда им встречались люди, как правило, местные жители. Но чтобы посреди ночи – такого ещё не было. Прятаться было бессмысленно, костёр заметен издалека, оставалось только ждать. Но человек не заинтересовался их стоянкой. Маиран успел заметить нечёткий силуэт, после чего шаги стихли. Воин почувствовал на себе взгляд – Искра проснулась и встревоженно смотрела на него. Маиран успокаивающе улыбнулся ей, подивившись тому, насколько чутко она спала. Искра кивнула, натянула одеяло на голову и, похоже, снова уснула.

Ночь продолжалась.

***

Следующие три дня Маиран рассказывал Искре про Ордена, и проверял, всё ли она поняла и запомнила. Потом настал черёд общей географии – «Хранительнице Свитка нельзя не знать таких вещей!». С каждым днём воин становился всё более угрюмым и осунувшимся. Он почти не спал по ночам, не доверяя ночное дежурство ни Ренару, ни Искре, а нескольких часов дремоты во время длинного полуденного привала явно было недостаточно.

На четвёртый день место для ночлега выбрали вдали от тропы – город был уже рядом. Костёр не разводили по этой же причине. Маиран заявил, что можно обойтись разок без горячей еды, и рисковать он не собирается. Искре было страшновато: лес, уважительно сторонившийся костра, казалось, поглотил их. Оглушающее стрекотание насекомых смешивалось с кваканьем лягушек, и пару раз девушка поднимала голову, прислушиваясь к подозрительным шорохам.

Встали рано. Пока Искра умывалась, Маиран одарил зевающего Ренара взглядом человека, не смыкавшего глаз, и негромко выдал ему напутствие – короткое, но содержательное.

Ближе к полудню путники разделились. Посмотрев вслед уходящему к северу Ренару, Маиран с Искрой зашагали по южному тракту.

Здесь было многолюдно. Почти все шли на запад, лишь изредка в обратном направлении проносились верховые да проползали тяжёлые телеги, влекомые широкогрудыми деревенскими лошадьми. Один раз прошествовала колонна унылых людей, сопровождаемых небольшим вооружённым отрядом. На руках у них звякали кандалы.

– Кто это? – полушёпотом спросила девушка.

– Заключённые. Видимо, идут отстраивать Лейваан, – встретив непонимающий взгляд, Маиран продолжил. – Преступников арестовывают, но, чтобы они не сидели без дела, их посылают выполнять всякие тяжёлые работы. Арестовывают – значит сажают в тюрьму. Тюрьма – это такое здание, из которого трудно выбраться и где плохо кормят. Как можно понимать, в чём состоят государственные интересы, но при этом не знать, что такое преступление?!

– Я знаю. Преступление – это если ты делаешь что-то, что не сходится с государственными интересами.

Маиран на секунду задумался над этим определением, а затем тряхнул головой.

– Это государственное преступление, политическое. А бывает много всяких попроще. В общем случае это действие, совершением которого ты преступаешь нормы, установленные обществом, или законы. Чаще всего это убийство или кража. Ну что ты смотришь такими круглыми глазами?

– У Ренара есть меч. Выходит, он убивал, и он преступник?

– Я не знаю, убивал ли Ренар. Но во многих случаях убийства оправдываются обществом. Существует такое понятие, как служебные права и обязанности. На войне, например, многое выходит за рамки законов мирного времени. Если ты уходишь в Орден – это накладывает свой отпечаток. Порой жизнь меняется настолько кардинально, что сложно вспомнить, что было раньше.

– Сколько лет тебе было, когда ты ушёл в Орден?

– Десять.

– А сейчас?

– Двадцать четыре. Да, я большую часть жизни провёл под кровом Ордена… Со всеми вытекающими последствиями.

Некоторое время Искра молча шла, потом поймала Маирана за руку, развернула к себе и спросила.

– А ты? Ты убивал?

– Да, – Маиран спокойно смотрел в глаза девушке, но не равнодушно, а просто признавая факт, – да, случалось и такое, – помолчав ещё немного, воин потянул Искру за руку. – Пойдём, люди же смотрят.

На них действительно начали оглядываться. Повозки, всадники и понурые люди с мешками двигались не плотным, но постоянным потоком и мешать им было не очень хорошо. Воин и девушка продолжили свой путь, он – так же спокойно и размеренно, она – раздумывая о том, какое впечатление произвёл на неё этот разговор.

Страха перед Маираном у неё не появилось, что, в общем-то, радовало. Он не пытался оправдываться словами «мне пришлось», то есть считал, что в каких-то случаях можно было обойтись без убийства, но особой вины не чувствовал. Почему-то, хотя он этого не говорил, Искре казалось, что случай был не один. Да и не два, скорее всего. В какой-то мере это, наверно, была его работа и он давно привык к этой мысли.

Решив, что в конечном счёте ничего не изменилось, девушка прибавила шаг, твёрдо намереваясь прийти к цели как можно быстрее. Народа на тракте становилось всё больше. К полудню впереди показались стены города.

[1] Capitul (общ.) – столица.

[2] Formidic (общ.) – здесь и далее для удобства читателя народным названиям для адептов Орденов подобраны русскоязычные аналоги.

[3] Terros (общ.)

[4] Pugnator (общ.)

[5] Curator (общ.) – целитель, медик, умеющий исцелять с помощью магии.

Глава 2. Ре-Дон-Гон, город тысячи колоколов

Город чётко отделялся стеной от окружающих его полей. Ни одна постройка не выходила за её пределы. Вдалеке, за первой стеной, виднелась ещё одна, но уже не грязно-серая, а коричневая. Небольшие башенки с квадратными крышами возвышались над стенами и были разбросаны то тут, то там прямо посреди городской застройки. Толпа привычно вливалась в массивные ворота.

Город ошеломил Искру своим шумом. На улицах было исключительно многолюдно: местные жители, вышедшие из домов по своим делам, с трудом продирались сквозь массу идущих, стоящих и сидящих прямо на дороге беженцев. На их лицах, впрочем, уже не было страха, гнавшего их из горящего Лейваана. Была усталость и обеспокоенность вещами повседневными: где поесть, выспаться и куда идти дальше.

Маиран не обращал на беженцев никакого внимания, уверенно прокладывая путь в потоке людей и животных. Нырнув в неприметную арку, они с Искрой прошли мимо каких-то домиков с огородами и внезапно очутились на оживлённой улице рядом с другими воротами, где их вновь зажала толпа. Искра была бы рада оглядеться по сторонам, но её внимание было полностью сосредоточено на том, чтобы не потерять воина из виду. Было очень душно, кругом царили неприятные и резкие запахи. У девушки закружилась голова, перед глазами поплыл туман. Не отставать было всё сложнее. Кто-то толкнул её, Искра пошатнулась, стараясь сохранить равновесие, а когда пришла в себя, обнаружила спину Маирана далеко впереди. В отчаянии Хранительница рванулась, протиснувшись между двумя дородными торговцами, и успела увидеть, как он сворачивает в переулок. Догнать Маирана Искра смогла только у следующего поворота.

– Не убегай, пожалуйста, – попросила она чуть дрожащим голосом.

– Прости, – воин утёр пот со лба и покаянно прикоснулся к её плечу, – кажется, эта жара расплавила мне мозги. Если что, сразу меня хватай. Мало приятного тут заблудиться, – девушка согласно кивнула, ей это место тоже не понравилось, – нам уже недалеко, да и самое поганое мы прошли.

И действительно, идти тут было легче, да и тень от домов помогала бороться с духотой. Здания стояли плотнее и выглядели старше: они приближались к центру города.

Их целью была ничем не примечательная постройка почти у самой внутренней стены. Маиран остановился у видавшей виды деревянной двери, над которой красовалась табличка с надписью «Золотая лилия» и изображением цветка. Воин уверенно потянул кольцо и вошёл. Искра скользнула следом.

Хотя помещение не было просторным, но зато тут было темно, прохладно и относительно малолюдно. За большим столом на шесть человек собралась весёлая компания молодых людей. Они гоготали и переругивались, попивая пиво из огромных, в голову, кружек. Двоих из них по коричневой одежде и нашивкам на груди Искра определила как адептов Ордена Земли. Хранительница с благодарностью отметила, что Маиран посадил её за самый дальний стол, но, когда воин отошёл, чтобы поговорить с человеком за стойкой, девушка поняла, что не может не обращать на соседей внимания. Особенно ей запомнился тот, что казался постарше своих товарищей. У него было смуглое лицо с крупным кривым носом и повязка на лбу. Он совершенно беззастенчиво рассматривал Искру и когда девушка встретилась с ним взглядом, она вдруг почувствовала себя голой. Жутко смутившись, она попыталась сделать вид, что не замечает назойливого незнакомца, но получалось откровенно плохо. К счастью, скоро вернулся Маиран с подносом.

– Перекусим? – предложил он. – А то прям стыдно – побывать в Ре-Дон-Гоне и не выпить чаю.

Искра воспользовалась моментом и пересела спиной к компании.

– Чаю? – девушка с опаской заглянула в чашку. От напитка, в котором плавали какие-то листики, шёл горячий пар.

– Да. Осторожно, не обожгись. Это такой напиток из специальных листьев. В этом городе лучший чай на материке. Да, и пирожок бери. С капустой.

– А что за второй стеной?

– Внутренняя часть города. Там ещё третья есть, за ней – резиденция Ордена. Сердце города, так сказать.

– Туда не всех пускают, да?

– Тут парадокс: за вторую стену пускают не всех, зато за третью проход свободный. У нас в Лиспе стен четыре, но ходить можно везде.

– А что за башенки?

– А, это уникальная сигнальная система. В каждой башенке установлены колокола. Понимаешь, в Ре-Дон-Гоне в старые времена было весьма неспокойно. Поэтому башни и строились – для того, чтобы можно было быстро понять, куда отправлять дежурный отряд. С тех пор уже много веков прошло, а традиции остались. Зато климат тут хороший, поэтому город густонаселённый и большой. Он, к тому же, стоит около устья реки, рядом с морем, тут большой порт…

– Почему он так уставился на меня? – спросила Искра.

– Мужик с повязкой? – переспросил воин. Он оказался наблюдательным, – давно не видел красивых девушек. Не обращай внимания.

Легко сказать. А как не обращать внимания, если взгляд этот кажется осязаемым? К счастью, пирожки скоро закончились, и они с Маираном поднялись наверх, в комнату. Искра не удержалась и оглянулась напоследок на человека с повязкой. Тот поймал её взгляд и развязно ей подмигнул. Девушка вспыхнула и чуть ли не бегом преодолела оставшиеся ступеньки, провожаемая гоготом всей компании.

***

Ренар, наконец, остановился перед нужной ему дверью. Он устал – то ли от жары и толкотни, то ли оттого, что нервничал. Признаваться в этом было неприятно, ведь страшник должен уметь идеально контролировать страх, как и все смежные эмоции. Сегодня это получалось на редкость паршиво – Ренар неуютно чувствовал себя в незнакомом городе. Но по крайней мере он не заблудился, и на двери в указанном ему углу площади действительно красовалась изящно выписанная алая роза. Ренар глубоко вздохнул, пытаясь заставить сердце биться медленнее, и шагнул в прохладный полумрак.

Поедая четвёртый пирожок и потягивая пиво, Ренар сердился на Маирана, на его бесконечную опеку и постоянные советы. Голос разума нашёптывал, что Маиран оказывался прав практически во всех их спорах, и вообще-то Ренару следует быть благодарным. Но принять это означало признать, что воин умнее и опытнее – а значит он, Ренар, глупее и слабее. Этого страшник принять не мог никак. Мало-помалу Ренару почти удалось успокоиться, но потом он вспомнил, что сейчас предстоит заняться собственно делом, и сердце вновь забилось чаще: впервые он был в таком месте один.

Однако очень скоро его одиночество было нарушено. Появившись как будто из ниоткуда, рядом с ним села девушка – и Ренару такое соседство совершенно не понравилось. Человеку, который в жару носит плотный зеленый плащ, определённо есть что скрывать. Незнакомка тем временем положила руки в перчатках с обрезанными пальцами на стол и одарила юношу насмешливым взглядом тёмных глаз. Из-под капюшона выскользнула прядь чёрных волос. Под взглядом было неуютно, но волосы стали последней каплей. По спине поползли мурашки, захотелось спрятаться. Сглотнув, Ренар попытался закрыть разум, жалея, что пропускал занятия по подобным практикам.

– Бесполезно, – произнесла девушка, – Ренар, даже не пытайся.

– Чего тебе надо? – рука непроизвольно дёрнулась в поисках рукояти меча. На это девушка лишь улыбнулась уголком губ, да так, что рука остановилась на полдороге.

“Я не хотел бы встретиться с ней в бою”, – колоколом стучали в голове слова Маирана.

– Ну-ну, огрызаться не в твоих интересах. Помощь нужна вам, а не мне.

– Нам? – Ренар обернулся, будто бы в поисках «нас».

– Неплохая попытка, мальчик, но меня тебе не переиграть. Я оказалась в той же ситуации, что и вы с Маираном и хотела бы присоединиться к вашей компании. Твои сомнения понятны. Но не спеши с ответом. Ведь пути жизни свиты змеями, стремясь запутать, не так ли? Не поддавайся и не запутайся.

Это было уже слишком! Вот так запросто использовать полузабытую фразу, лежавшую без дела химера знает сколько времени! Однако это было совсем не похоже на намёк. Быть может, наоборот, эта фраза была намёком тогда, много лет назад? Ренар и вправду почувствовал, будто вокруг него сжимаются холодные змеиные кольца, мысли путались, будто попали в лабиринт. Внутри поднялся было гнев, но Ренар тут же стушевался под насмешливым взглядом незнакомки.

– Кто ты? – спросил он, неожиданно вспомнив, как несколько дней назад задал тот же вопрос Искре.

– Прекрасно. Похоже, мы сможем договориться, – девушка наклонилась, так что её огромные глаза оказались совсем рядом. – Меня зовут Наяна. И знаешь, ты намного умнее, чем кажешься. Слушаешь своего друга. Ведь не у каждого на мече написано «Храбрость – удел сильных».

Ренар содрогнулся. Это было одно из напутствий Маирана. «На твоём месте я бы спрятал меч» – «Почему, в Ре-Дон-Гоне не запрещено ходить с оружием» – «Нет, но не у каждого на мече написано «Храбрость – удел сильных», как ты мог заметить».

– Вы с ним знакомы?

– Я видела его пару раз. Запомнил ли он меня – я не знаю.

– Тебя сложно забыть.

– Меня легко не заметить.

– Ты из Ордена Тайн? – в другое время Ренар бы напрягся от присутствия скрытника[1], но сейчас он ощутил такое облегчение, что едва не рассмеялся.

– Ну зачем же так громко? – черты лица девушки немного смягчились. – Ты долго соображал. В другой ситуации это могло бы стоить тебе жизни или разума. Впредь будь осторожнее.

– С вами бесполезно бороться… – пробормотал юноша после небольшой паузы.

– Во-первых, это ты так думаешь. А, во-вторых, зачем с нами бороться?

Ренар крепко задумался. Очевидного вреда адепты Ордена Тайн не приносили. О пользе их деятельности ему, правда, тоже не было известно. Вот только были ли это его мысли?

– И вновь ошибка. Мы не умеем ни внушать мысли, ни читать явные, – оборвала его Наяна, – хотя и хотелось бы.

– Тогда как…

– По твоему лицу всё видно. И как таких желторотиков в мир выпускают?

В словах девушки скользили не скрываемые даже из вежливости пренебрежение и холодная насмешка. Ренар снова вспыхнул, но тут же заставил себя успокоиться.

– А может, и правильно делают. Всего двадцать минут разговора, похоже, заменили тебе месяц тренировок.

Раздался грохот. Ренар вздрогнул и оглянулся на юношу у стойки, который, извиняясь и смущаясь, быстро собирал черепки кружки.

– Как стыдно-то… – пробормотала Наяна, приглядываясь к виновнику переполоха.

– Ты о чём? – не понял Ренар.

– Много будешь знать – будешь как я, – отрезала девушка. – Ты дела делать собираешься? Давай-давай, не бойся, не в последний раз.

Ренар с усилием воли проглотил это «не бойся», запив остатками пива, встал и решительно направился к трактирщику.

– Добрый день, – спокойно, и даже развязно сказал он, – я бы хотел поговорить с котом.

– С каким ещё котом? – на миг Ренар усомнился в том, что верно запомнил кодовую фразу, слишком уж грубым и равнодушным был ответ.

– С чёрным, – ответил юноша, стараясь унять стук в висках и совладать с голосом.

– А шестнадцать вам есть? – на Ренара в упор смотрел подозрительный взгляд.

– А это, сударь, не имеет значения, – сказал юноша, с трудом удержавшись от глупейшего «да».

– Прямо по коридору, третья дверь налево.

Через несколько шагов его догнала Наяна.

– Неплохо, желторотик, может, ещё научишься летать.

***

Искра зевнула. Приятная прохлада и еда окончательно расслабили её.

– Тебя снедает любопытство? – Маиран, напротив, был сосредоточен и бодр.

– А? – девушка разлепила один глаз.

– Тебе ведь интересно, что будет дальше. Но, по-моему, тебе нужен отдых.

– Да… Отдых – это хорошо… А ты куда-то уходишь?

– Мы ведь не просто так сюда пришли. А со вполне определёнными целями.

– О которых я, кстати, ничего не знаю.

Юноша задумался, покрутил в руке ключ от комнаты.

– Я не знаю, как будет лучше. Я считаю, что пока не стоит тебе обо всём рассказывать. Ты сейчас можешь либо заставить меня это сделать, либо просто поверить и пойти отдыхать.

Искра открыла второй глаз и посмотрела на Маирана. Всё-таки его манера говорить прямо, порой чересчур жёстко, но откровенно, нравилась ей гораздо больше, чем недомолвки и загадочное молчание Ренара. Искра понимала, что страшник пытается придать себе веса, но смысл этого был ей неясен. Вернувшись мыслями к Маирану и взвесив все за и против, девушка согласилась остаться.

Маиран выдал ей несколько коротких инструкций и ушёл, после чего Искра с удовольствием упала на кровать и тут же заснула.

Проспала она совсем недолго. Уходить Маиран ей не советовал, да Искра и сама не горела желанием оказаться в одиночестве в городе, который произвёл на неё не самое приятное впечатление. Ходить из угла в угол и изучать медлительных мух, уныло кружащихся под потолком, быстро ей надоело. Пытаясь придумать, чем бы заняться, девушка вспомнила про Свиток.

Как обычно, пергамент не был пуст. Мелким аккуратным почерком, совсем непохожим на тот, что она видела в прошлый раз, было исписано больше половины листа. Заголовок гласил: “История создания и развития Системы поддержки неявного действия”. Прочитав эту фразу ещё трижды и не поняв её смысла, Искра всё же решила продолжить.

Сейчас трудно уже представить, что Системы поддержки неявного действия не существовало, а ведь явление это весьма молодое. Впервые она упоминается в томе “Сказок сыновей Артара”, описывающем семидесятые года четвёртого века. Однако неверно было бы говорить, что подобных организаций не существовало ранее. Но в этом трактате мы остановимся на рассмотрении собственно Системы.

Что привело к образованию Системы? В первую очередь напряжённая политическая обстановка. Как все мы знаем, во второй половине четвёртого века сложилась ситуация, которую принято называть Полурасхождением Полюсов. Это привело к повсеместной активизации орденских служб разведки и шпионажа, что, в свою очередь, потребовало создания в городах соответствующих баз. В конечном итоге это и привело к образованию Системы. Возможно, в самом начале она имела вид отдельных домов и людей, но постепенно её структура усложнялась. В наше время сохранились так называемые «заведения», однако во времена своего расцвета Система включала и другие объекты…

Искра перевела взгляд на стену. Стиль изложения казался странным и неестественным. Однако слово «заведение» Маиран употреблял. Может быть, место, где она находилась, и было одним из объектов Системы? Читать становилось интереснее.

Зачастую Системой используются методы контрабандистов..

«Заведения» представляют собой трактиры, харчевни, постоялые дворы и гостиницы, выполняющие попутно функции обеспечения информацией и снаряжением адептов покровительствующих им Орденов. В задачи «заведений» не входит выявление смутьянов или преступников, следовательно, они не несут никакой ответственности, даже если последние пользуются их услугами. Главный принцип Системы – не задавать вопросов, кроме тех, которые позволят выявить достаточную информированность посетителя о Системе, а, следовательно, его право ею воспользоваться. Для конспирации используются различные пароли и отзывы, порой весьма нелепые. При этом действует общий код: посетитель первым должен сказать кодовую фразу, вопросы о возрасте выявляют уверенность посетителя в своём праве воспользоваться Системой, вопросы о цвете говорят о стороне Ордена.

Зачем узнавать сторону, если каждому Ордену принадлежит своё «заведение»? Это не совсем соответствует действительности. Во многих городах количество «заведений» меньше числа Орденов. Это связано с сокращением Системы после прошествия Полурасхождения. Но и тут мы замечаем влияние того времени: под одной крышей размещаются Ордена, сохранявшие нейтральные отношения в конце четвертого века.

В названии «заведения» обычно есть указание на Орден, часто в виде цвета или характерного символа.

Многое становилось на свои места. «Золотая лилия». Золотой – почти жёлтый. Жёлтый – Орден Воинов. Почему? А почему нет? Искра улыбнулась и подняла глаза на вошедшего Маирана.

– Смотри! – девушка протянула ему Свиток.

– Осторожней! – воин отпрыгнул и спрятал руки за спиной.

– Ты чего? – удивилась Искра.

– Говорят, кто коснётся Свитка против его воли – умрёт. А я не хочу проверять. Просто покажи, я прочитаю.

Девушка развернула Свиток, чтобы Маирану было удобнее. Тот прищурился и нагнулся к пергаменту, не убирая, однако, рук из-за спины. Нахмурился, потом усмехнулся.

– Ничего себе артефактик… Это, между прочим, отрывок книги, которую не каждому дают читать. Я-то видел этот текст. И автора знаю, – воин задумался, – только я тебе этого не говорил!