Текст книги "Три родинки на левой щеке. Восток (СИ)"

Автор книги: Таня Рысевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– А где Велен? – спросил Маиран, зацепившись за то, что могло бы всех отвлечь от его персоны.

В ответ на окрики из оврага раздалось приглушённое «я з-здесь!». Светляк продолжал лежать на том же месте, где прятался во время встречи с погоней.

– Что ты там делаешь? – поинтересовался Дон.

– Я застрял, – сокрушённо признался Велен и залился краской.

– А чего не позвал на помощь?

– Вы, вроде как, были заняты, – замялся Велен, – к-к-кроме того, я до последнего надеялся, что справлюсь сам.

Прячась, Велен соскользнул по склону так, что его нога попала под торчащий из земли корень, да, вдобавок, запутался рюкзаком в каком-то кусте. Пришлось выпутывать вещи, тянуть Велена вверх, да ещё и искать упавшие очки.

– Далеко нам ещё до этой чёртовой реки? – возмутился Дон, задумчиво посмотрев туда, куда ушли нежданные гости.

– Я даю нам два дня, не больше, – медленно проговорила Наяна.

– А если нет, то что потом? – уточнил огородник.

– А потом будет уже всё равно, – ответила скрытница, занимая привычное место во главе колонны.

***

Маиран дежурил, повернувшись спиной к огню и поглядывая на мерцающую в темноте рукоятку меча, лежащего у него на коленях. Этот блеск будил старые-престарые воспоминания.

Маленький темноволосый мальчик настойчиво тянет его за руку в большую, тускло освещённую комнату. Маирану никогда не говорили, что входить в эту комнату нельзя, но ведь очевидно, что парадный зал – не место для детских игр.

– А это – наш фамильный меч! – гордо говорит Ренар, вытягиваясь на цыпочках и вцепляясь руками в край дубовой резной столешницы.

Меч стоит на красивой подставке, сверкая отточенным лезвием в свете масляных ламп. Наверное, это самая красивая вещь, которую когда-либо видел Маиран, но сейчас он больше думает о том, как бы поскорее отсюда смыться. Вечером у графа Рунварта планируется приём, зал торжественен и украшен и Маиран чувствует себя тут совсем неуместно.

– Этому мечу давали много названий, – продолжает говорить Ренар, – Кровавая Роза, Зовущий Смелых, Беспокойный и… и много ещё. Вот, вспомнил, Рунтиарцвин, Красное Сердце Жизни, – некоторые буквы Ренар выговаривал с трудом, поэтому сложные слова получались забавными, но Маирану было не до смеха, – и камень у него в рукоятке тоже называется Красное Сердце.

Двадцатипятилетний Маиран нащупал пальцем рубин в рукояти. Девятилетний Маиран скользнул по камню взглядом.

– Но сам Ренар Храбрый считал, что давать имя мечу – лишнее. Он говорил, что, если это его меч, то пусть носит его имя. Поэтому отец тоже называет его просто меч Кельтернов, – Ренар повернулся к Маирану, будто ожидая одобрения своим последним словам.

Маиран только кивнул. Ренар снова повис на краю стола, глядя на легендарное оружие.

– А давай его подержим! – вдруг радостно крикнул он, осенённый новой идеей. Именно той, которой так боялся Маиран.

– Нет! – только и смог выдавить он.

– Ну давай, Майр! – Ренар нетерпеливо потеребил Маирана за руку, – сними его! Мы только немного подержим и положим обратно!

Маиран только упрямо потряс головой, отбросив с лица как всегда не в меру отросшие волосы. Он вполне мог бы поднять этот меч. А вот для трёхлетнего Ренара меч был тяжеловат. И Маиран надеялся, что Ренар это понимает.

– Ты что, испугался? – попытался раззадорить товарища Ренар, – Майр, ну давай! Никто не узнает!

Вновь получив отказ, малыш возмущённо засопел и отвернулся. Но тут же, осенённый новой идеей, полез на стол, упираясь ногами в резные завитки на ножках.

– Ренар, может, не надо? – пролепетал Маиран, уже понимая, что надо срочно хватать ребёнка в охапку и бежать отсюда подальше, а уже там на месте разбираться с детскими капризами.

– Я только… одним пальчиком… уф… потрогаю, – пропыхтел Ренар, вытягиваясь во весь свой небольшой рост, протягивая руку и хватаясь всей пятернёй за кончик клинка. Острое лезвие вспороло кожу и от неожиданной боли мальчик вздрогнул.

Округлый завиток выскользнул из-под ноги Ренара, и он упал, увлекая за собой клинок в отчаянной попытке удержаться. Бесконечно долгую секунду Маиран смотрел, как падают Ренар и меч, а воображение рисовало живописные картины того, что будет с маленьким ребёнком, на которого сверху упадёт столь грозное оружие. Сейчас-то Маирану было смешно вспоминать, что именно он тогда нафантазировал, как и внутренние терзания по поводу того, кого же, собственно, следует ловить. Но тогда… Тогда, вконец растерянный, он двигался слишком медленно.

Сперва на пол кульком повалился Ренар, успевший почему-то в падении схватиться за меч обеими руками. Потом рукоять меча упала аккурат на босую ступню Маирана, отскочила и грохнулась о каменные плиты. Звон показался таким громким, будто упало небо на землю, но и его почти заглушило сердце, стучавшее в ушах от боли и ужаса. Меч звякнул и затих и в следующий момент заревел Ренар, порезавший уже обе ладони. И прежде чем Маиран успел хоть что-то сообразить, сзади послышались шаги.

Двадцатипятилетний Маиран вздрогнул, потому что шаги раздались и у него за спиной тоже. Он отмахнулся от воспоминаний, отзывающихся почти реальной болью в ноге и ухе, за которое его тогда схватил обнаруживший их слуга и обернулся. К нему направлялся Велен.

«Господи, ну неужели нельзя просто оставить меня в покое?!» – раздражённо подумал Маиран, мгновенно потеряв надежду на то, что светляк просто хотел сходить в кусты.

– Нам надо поговорить, – подтвердил его опасения Велен, усаживаясь неподалёку возле костра. – Может, повернёшься ко мне?

Маиран хотел было демонстративно отвернуться и ответить что-нибудь едкое, но сдержался и досчитал мысленно до десяти. «Если Велен хочет что-то сказать, его стоит выслушать», – сказал когда-то Кирий, – «Велен фигни не посоветует». Чувствуя, что воля наставника действует на него даже тут, за многие дни пути от него самого, Маиран развернулся лицом к костру – и к Велену.

– Ну? – на грани вежливости произнёс он.

Велен удовлетворённо кивнул, поправил очки и внимательно осмотрел воина, как будто первый раз его видел.

– Ты ведёшь себя не совсем так, как обычно… – мягко начал Велен.

– Люди меняются, – оборвал его Маиран, – а ты не видел меня несколько лет.

– Однако люди, которые видели тебя месяц-другой назад, полностью со мной согласны.

– А вам больше не о чем говорить, кроме как перемывать мне кости? – Маиран чувствовал, что огрызается, и что огрызается почём зря, но почему-то совершенно не мог прекратить.

– В общем, все знают тебя как здравомыслящего и уравновешенного молодого человека, – Велен, казалось, не услышал предыдущей реплики, – но последнее время некоторые твои поступки с этим образом совсем не соотносятся.

В голове у Маирана закружилось столько едких реплик, что они, похоже, столкнулись где-то на выходе и произнести ни одну из них у него не получилось. Велен воспользовался паузой и продолжил.

– Что ты чувствуешь? Злость? Досаду из-за того, что у тебя отобрали меч?

– Я не обязан отчитываться тебе о своих чувствах! – упоминание меча стало последней каплей.

– Я, в общем-то, и не прошу, чтобы ты мне рассказывал, – Велен старательно пропускал и ответные реплики, и интонации, и злой взгляд собеседника, оставаясь по-прежнему совершенно спокойным, – но, возможно, тебе имеет смысл ответить на эти вопросы самому себе?

Маиран непроизвольно сжал кулаки и тут же заставил их разжаться. Велен фигни не посоветует, говорите? Представив строгий взгляд Кирия, Маиран честно попытался внимательно рассмотреть все чувства, которые терзали его последнее время. Презрение к людям, совершающим глупости на ровном месте. Высокомерие по отношению к тем, кто мог бы лучше, но не делает. Чувство вины и страх перед Арном. Жгучий стыд за этот страх, выливающийся в агрессию. «Ну чисто страхолюд», – отрешённо решила какая-то часть Маирана, ещё сохранявшая спокойствие. Чувство беспомощности от отсутствия меча и ненависть к этому чувству. Постоянное раздражение от беспечности Ренара. Отупляющая усталость от бессмысленной ходьбы туда-сюда. Почему-то тоска, проистекающая будто бы из чувства одиночества. Это-то тут откуда взялось? И злость. Много-много злости, вспыхивающей без особой на то причины на любой не так брошенный взгляд или не вовремя произнесённое слово.

– Ну вот, – Велен встал, видимо, по лицу поняв, что Маиран уже закончил эту «ревизию», – а теперь, пожалуйста, подумай о том, какие из этих эмоций – твои собственные.

С этими словами Велен ушёл, оставив Маирана в недоумении.

«Мои собственные? Но ведь если я их испытываю, то чьи ещё они могут быть?». Правая рука непроизвольно погладила запястье левой, нащупав Браслет. Браслет!

– Зачем же тебе весь этот суп? – почему-то спросил вслух Маиран. – Неужели ты думаешь, что у нас без этого не хватит проблем?

***

Ависар готовила завтрак. Завтрак готовиться не хотел. Так всегда бывало, когда Ависар бывала не в духе, и сейчас поводов для дурного настроения было более чем достаточно. Ависар было почти невыносимо скучно и одиноко. С тех пор, как в этой бедовой компании появилась Янера, Ренар не то чтобы перестал обращать на неё внимание, а скорее начал её немного сторониться. Ависар фыркнула и передёрнула плечами. Она вовсе не собиралась портить Ренару жизнь. Так что можно было так не шарахаться.

Ависар не привыкла сидеть одна, она всегда находилась в центре мужского внимания. А тут компания подобралась на редкость непонятливая.

Ну, положим, Маиран – тот ещё крепкий орешек, хотя Ависар до сих пор думала о том, что их чисто дружеские отношения могли бы быть и поближе. И всё-таки обычно с ним можно было поговорить, и он никогда не отказывал напарнице в поддержке. А тут совсем замкнулся в себе, бросается на людей. Хорошо, что Ренар дал ему меч. Сразу по лицу было видно, насколько ему полегчало. И интересно, почему Маиран никогда не рассказывал про Ренара? Так, разве что вскользь упоминал. До этой весны Ависар даже не догадывалась о том, что её напарник близко знаком с самим Ренаром Кельтерном! Причём Ренар считает его чуть ли не своим лучшим другом. А Маиран? Маиран отмалчивается.

И Корон туда же. Мало того, что ещё совсем мелкий пацан, так ещё и весь в своей учёбе. Впрочем, Ависар уже давно поняла, что любые попытки закрутить шашни с хранителями обречены на провал. Слишком уж они не от мира сего. Лучше не трогать.

От Арна вообще мороз по коже. Удивительно, но даже тогда, когда Ависар ещё не знала о его истинной природе, у неё не возникало желания познакомиться с ним хоть сколько-нибудь близко, а теперь… Теперь она с трудом держала себя в руках, чтобы не отскакивать, когда он находился рядом.

Или вот, к примеру, Дон. Этот парень был совершенно невыносим. Вспомнить хотя бы его полный ехидства взгляд, который доставался Ависар при любой попытке флиртовать в его присутствии. И это ещё не считая премерзких шуток, рассыпаемых им в тему и без темы. Ужасный тип!

В порыве чувств Ависар едва не опрокинула котёл с никак не желающей закипать кашей в костёр. Целительница вскочила на ноги, поваленное дерево, на котором она сидела, дрогнуло и раздался звук падения чего-то большого и относительно мягкого. Ависар обернулась и увидела растянувшегося на земле Велена.

– Ой, – произнесла она, удивившись тому, что он упал не то что без ругани, а вообще без единого словечка или писка, – извини.

– Ничего, – откликнулся светляк, – мне стоило смотреть под ноги внимательнее.

– Ты не ушибся? – поинтересовалась Ависар, скорее повинуясь долгу целителя, чем искреннему душевному порыву.

– Нет, я привык падать, – правдиво ответил Велен, поднимаясь на ноги и отряхиваясь, – к тому же, это даже приятно, с утра пораньше получить подножку от прекрасной леди.

«Хм», – подумала Ависар, – «а из него, может, и выйдет толк. А ещё… хотя я никогда не придавала этому решающего значения, но он всё-таки почти на голову выше меня».

***

Лина незаметно встряхнула ногой, стараясь не замедлять шаг. На какое-то время камешек, попавший в ботинок, лёг почти удобно. Лина обрадовалась и совсем было нагнала отряд, но коварный камушек снова повернулся не тем углом и впился в ногу. Стоило бы попросить всех подождать, но одного взгляда на спину Маирана хватило, чтобы слова застряли в груди. «Ещё решат, что я ною», – подумала Лина, – «ничего, я быстренько, и сразу догоню».

Присев на торчащий из земли на обочине валун, девушка сняла ботинок, потрясла и обулась снова. Порядком приободрившись, она бросилась нагонять отряд, только что скрывшийся за поворотом дороги. Однако за поворотом никого не было. Впрочем, дорога тут изгибалась довольно часто. «Неужели я так медленно хожу?» – расстроилась Лина, ускоряя шаг. Вскоре в боку закололо, на лбу выступил пот – не только от напряжения, но и от подкрадывающегося, пока что отгоняемого беспокойства. За следующим поворотом дорога была пуста… и раздваивалась.

Лина озадаченно остановилась. Направо или налево? Она опустила глаза, намереваясь посмотреть, куда ведут самые свежие следы в дорожной пыли. И замерла от навалившегося ужаса. Наяна… Даже если следы тут и были, ей их никогда и ни за что не заметить. Лина заскулила, осознав, во что вляпалась из-за дурацкой стеснительности. На глазах начали выступать слёзы. «Успокойся, глупая», – укорила себя девушка, – «Корон бы наверняка что-нибудь придумал. И ты придумаешь, если не будешь паниковать».

«Держи себя в руках», – всплыл в памяти резкий, чужой голос Маирана, – «Твоя истерика однажды может стоить кому-нибудь жизни». Это оказалось последней каплей. Сдерживаемые рыдания вырвались наружу, и Лина упала на колени, сжавшись и обняв себя руками, желая только того, чтобы её хоть кто-нибудь нашёл. Неважно кто, лишь бы не быть одной в чужом и незнакомом месте.

***

Арн вернулся с разведки, как обычно, лёгким бегом. Переведя дух одним вдохом и выдохом, он обвёл всех взглядом, на миг задумался и спросил:

– И давно с вами нет Лины?

И действительно, Лины не было. Повисла долгая, крайне многозначительная пауза. А потом Дон с Наяной переглянулись – и в следующий момент их уже не было. Как и Арна. Точно так же пропали и Корон с Юной.

– Так! Всем стоять на месте! – приказал Маиран, широко разведя руки, как будто надеялся поймать разбегающихся людей. И, будто его слова действительно подействовали, больше никто не подумал исчезать. – А теперь, – медленно, с нажимом произнёс воин, – мы все вместе уходим с дороги вон в ту рощицу, – он указал направление кивком головы, будто всё ещё была необходимость кого-то ловить. – Только мы там не прячемся, – добавил он, – просто мы решили устроить там привал.

Велен согласно кивнул и первым направился в ту сторону, подавая пример. Искра последовала за ним, как будто в полусне. Всё произошло как-то сумбурно, и она не могла толком понять, что же случилось. Маиран задержался у дороги, задумчиво посмотрел в обе стороны, а затем догнал оставшуюся группу.

– Мда… – глубокомысленно произнёс воин, обведя взглядом всех собравшихся.

Искре почему-то стало стыдно и захотелось за кого-нибудь спрятаться. Однако все тут, похоже, были озадачены не меньше неё и потому ничья спина не казалась достаточно надёжным убежищем.

– И что нам теперь делать? – спросила Ависар. – Маира-а-ан? – окликнула она воина, который на некоторое время погрузился в задумчивость.

– А? – откликнулся он.

– Что нам делать?

Увидев обращённые на него взгляды, полные внимания и надежды, Маиран, видимо, внутренне встряхнулся, окончательно пришёл в себя и стал энергичным и сосредоточенным.

– Итак, во-первых, больше никто, ни один человек, никуда не отходит и не исчезает, – начал он. – Мы все не выпускаем друг друга из виду. И если кому-то приспичит в кусты, я хочу знать, в какие, – на этих словах Ависар хихикнула, но Маиран строго на неё посмотрел, и она тут же стушевалась и серьёзно кивнула. – Во-вторых, – продолжил воин, – мы остаёмся на этой полянке и устанавливаем круговое наблюдение. Каждый берёт себе сектор обзора и не отвлекается на другие. Но не напрягайтесь, а то быстро устанете. Так… Дальше. Миледи, – Маиран галантно обратился к Янере, – Вы не будете возражать, если я попрошу Вас вступить в бой, если будет необходимо защищаться?

– Нисколько не возражаю, – вполне благосклонно отозвалась баронесса, – я даже настаиваю.

– Хорошо, – кивнул Маиран, – значит, в случае опасности Ависар и Искра становятся в центре, с одной стороны оборону держим мы с Веленом, с другой – Ренар и леди Янера. Работаем в парах, не лезем на рожон. Всё ясно?

– Так точно, – отозвалась Ависар. Целительница бодро встряхнула головой, убрала попавшие на лицо волосы и села, руками показав, какой сектор обзора она считает своим.

***

Маиран стоял, покачиваясь с пятки на носок. Первое волнение схлынуло, уступив место томительному ожиданию. Стоять на месте было совершенно невыносимо. И, как всегда в таких случаях, солнце лениво тащилось по небосклону, будто бы цепляясь за облака и синеву. Маиран успел уже сотню раз обругать Дона, который улизнул, оставив его тут. С другой стороны, воин прекрасно понимал, что потерял бы драгоценное время, пытаясь разобраться, кто идёт, а кто остаётся. Но всё же Дон сейчас действовал, а Маиран мог только беспомощно стоять, ожидая неизвестно чего.

Как, как всё-так они умудрились так глупо потерять человека? «Это всё из-за того разговора», – жестко, бескомпромиссно сказал себе Маиран, – «я напугал Лину, вот она и отстала. Небось испугалась позвать, когда что-то случилось». Кулаки непроизвольно сжались. Надо же было быть таким идиотом! Очевидно же, что после таких слов, которые он сказал, надо было не спускать с неё глаз, чтоб не наделала глупостей. Кирий вот всегда умел за этим проследить. Он бы так не облажался. Но Кирия тут нет. Сожаление оказалось неожиданно сильным. А ведь Маиран думал, что уже отвык цепляться за плащ наставника.

Маиран понял, что отвлёкся от наблюдения, заставил себя глубоко вдохнуть и выдохнуть, и внимательно обшарить взглядом окрестности. Никого. Спокойно. Кирия тут нет, но есть другие. Например, Наяна. Наяна обязательно найдёт Лину, где бы она сейчас не была. Только бы не было слишком поздно.

Если с ней что-то случится… Если только с ней что-то случится… У Маирана перехватило дыхание, рука вцепилась в рукоять меча Кельтернов. Изнутри поднялась холодная ярость. Если только с Линой что-то случилось, он, Маиран из Ордена Воинов, бросит все дела, пойдёт следом, найдёт тех, кто это сделал и воздаст им десятикратно. А потом… «А потом я доберусь до Озёровки, и лично расскажу тёте Розе о том, что произошло». Даже сквозь ярость пробился липкий страх. Эта часть плана была самой сложной. И какая-то часть Маирана считала это весьма достойным наказанием за проступок.

– Маиран! – ворвался в поток размышлений знакомый, заставляющий встряхнуться голос.

Воин медленно повернулся к Ренару. Наследник графства Рун-Кай стоял перед ним, протягивая руку с открытой ладонью. В его взгляде читалась та же решимость. «Что бы ты ни задумал, я пойду с тобой». Вот уж действительно, слов не надо. Но нужен ли Маирану такой спутник? Впрочем, от Ренара всегда несложно избавиться. Но отвергать его сейчас – подозрительно и непонятно. Да и… Как ни странно это признавать, Лина для Ренара отнюдь не чужой человек. Он переживает за неё, это видно. И предлагает свою помощь от чистого сердца.

Маиран внутренне усмехнулся. «Зачем идти на смерть одному, если можно прихватить с собой Ренара?». Воин расцепил успевшие побелеть пальцы и медленно, с полным осознанием того, что он делает, пожал протянутую руку. Ренар серьёзно кивнул и вернулся на свой пост.

«Я только что пожал руку страхолюду», – Маиран едва удержался от того, чтобы потрясённо уставиться на свою ладонь, – «Более того, я пожал руку Ренару. Лине это бы понравилось».

– Кхм, – нарушила молчание Ависар, – я ведь правильно понимаю, что мы тут, возможно, надолго?

– Вполне возможно, – согласился Маиран.

– Может, тогда сделаем вид, что отдыхаем?

– А что, отличная идея, – радостно согласился Велен, поднимаясь на ноги. – Д-д-давайте я еды приготовлю?

– Ты ещё и отравить всех нас хочешь? – притворно ужаснулся Маиран, припоминая известную им двоим историю.

Уши Велена едва заметно порозовели.

– Вообще-то, с тех пор п-прошло много лет, и я з-заметно вырос как к-кулинар.

– Нет уж, давай лучше я, – заявил воин, отбирая у светляка котелок.

Ависар права. Неизвестно, когда и чем закончится ожидание. Глупо терять время для отдыха.

За готовкой и едой удалось скоротать немного времени. Потом вновь потянулось бесконечное ожидание. Медленно и лениво, но солнце клонилось к горизонту. А что если никто из поисковой команды не вернётся до вечера? Этот вопрос уже волновал Маирана, но ещё не настолько, чтобы обсуждать его с Веленом. Пока что воин пытался придумать ответ сам, не опираясь на уже имеющиеся планы Наяны, чтобы они не мешали думать. Продолжать путь глупо, оставаться слишком опасно. Мда…

– Там кто-то идёт, – неуверенно подала голос Искра.

Маиран подобрался, повернулся в ту сторону, куда смотрела Хранительница. На открытое место выбежал Арн. Один. Тело отреагировало гораздо раньше, чем воин успел о чём-то подумать.

– Стой! – остриё меча повисло в воздухе перед эльфом. Тот послушно остановился. – Брось оружие!

Лук упал на землю к ногам Маирана и Ренар тут же сцапал его. «Куда ты лезешь?» успел с раздражением подумать Маиран, но страхолюд понятливо отступил ему за спину.

– Маиран! – за спиной раздался полный возмущения возглас Искры.

Воин даже не успел подумать о том, что же он будет теперь делать, если на него набросится разгневанная Хранительница Свитка – сзади послышались звуки борьбы. Маиран осмелился на миг оглянуться. Ависар перехватила Искру по дороге, повалила её и прижала к земле. Это грозило вылиться в нешуточную потасовку, но ситуацию внезапно спас Арн.

– Искра, – негромко позвал он, но Хранительница услышала и замерла, слушая, – не беспокойся. Маиран всё делает правильно.

Воин готов был поклясться, что от взгляда Искры у него на спине задымилась одежда, но, похоже, она сочла этот аргумент убедительным, потому что возня за спиной прекратилась. Можно было снова отдать всё внимание Арну. Маиран не сомневался, что Ависар продолжит наблюдение за другой стороной поляны. Как же всё-таки приятно кому-нибудь полностью доверять!

– Ну? – коротко спросил он у Арна, с трудом выдерживая взгляд спокойных жёлтых глаз.

– Мы нашли Лину, – ответил эльф. Казалось, он ведёт дружескую беседу, а не отчитывается перед человеком, меч которого едва не упирается ему в горло. – Они возвращаются, но Наяна попросила меня сбегать вперёд, передать новости и убедиться, что у вас всё хорошо.

– У нас есть способ проверить твои слова? – на всякий случай поинтересовался воин.

– Дождаться Наяну, – закономерно ответил эльф.

– И долго?

– С полчаса, я полагаю.

Маиран кивнул. Воин и эльф не пошевелились.

– Вы что, так и собираетесь стоять вот так полчаса? – снова возмутилась откуда-то сзади Искра. Маиран очень надеялся, что кто-нибудь догадается не подпускать её слишком близко.

– Да, – ответил он.

– Объясни, – попросила Хранительница и Маиран понял, что она обращается не к нему.

Арн слегка повернул голову, его взгляд ушёл в сторону. Видимо, отвечая Искре, он смотрел на неё. Маирану сразу стало легче без его взгляда. Он как заворожённый смотрел на пульсирующую жилку на шее эльфа. Всего какая-то пядь отделяла её от его меча. И этот клинок уже, наверняка, не раз пил кровь ему подобным. Маиран отрешённо смотрел, как во время разговора остриё приближалось всё ближе и ближе, уже почти касаясь кожи эльфа. Какая-то часть его существа очень хотела совершить этот короткий выпад.

С другой стороны, Маирану было крайне некомфортно от того, что от Арна его отделяет только длина меча (да ещё и чуть более короткого, чем его собственный). Но если эльф атакует, он атакует в первую очередь Маирана, что может дать всем остальным хоть какой-то призрачный шанс.

А Арн меж тем продолжал разговаривать с Искрой совершенно спокойно, хотя воин не сомневался, что эльф видит каждое шевеление в его душе – и агрессию, и страх. Мерзкая смесь, так часто делающая из страхолюдов совершенно неадекватных людей.

– Если бы я желал вам зла, – объяснял Арн Искре, – то было бы очень удобно вас разделить. Я мог что-либо сделать со второй половиной и вернуться под предлогом передачи сообщения. Так что пока вы не убедитесь, что с остальными всё в порядке, неразумно давать мне свободно расхаживать по вашей стоянке или поворачиваться ко мне спиной.

– Что за бред? – опять возмутилась Искра.

– Нормальная человеческая осторожность.

Маиран предпочёл считать, что ударение было сделано на слове «нормальная», а не «человеческая». Однако Искра тоже заметила эту фразу.

– А как бы поступили эльфы? – похоже, она переключилась от раздражения к любопытству.

По лицу Арна пробежала быстрая волна каких-то трудноразличимых эмоций.

– Если бы вы были эльфами, я бы не смог подойти так близко, – наконец, ответил он.

Искра не стала расспрашивать дальше. Но после долгой паузы с плохо скрываемым ехидством спросила уже у Маирана.

– А у тебя рука не устанет?

– Устанет, – ответил воин и переложил меч в левую руку. Конечно, правой он владел лучше, но и левой мог много кому задать жару, особенно после последнего перелома.

Искра вздохнула – не то грустно, не то разочаровано и села на землю чуть в стороне. Теперь Маиран мог видеть её. Хранительница выглядела уставшей, обеспокоенной, но не сердитой. Всё-таки поразительно, насколько она доверяет Арну. Собиралась драться за него – но он сказал всего пару слов и вот она уже готова ждать, сколько потребуется.

– Что всё-таки произошло? – уточнила она у Арна.

– Пусть лучше Наяна расскажет, – ускользнул он от ответа.

Похоже, Арн не видел смысла и пытаться завоевать доверие. А ведь мог бы, рассказав ту же версию событий, которую потом представит Наяна. Но, видимо, справедливо рассудил, что это ему не поможет. Те, кто ему доверяют – доверяют и так. А кто не доверяет – те и не начнут. Эльф уже совсем повернулся к Искре, продолжая игнорировать направленный на него меч.

– Как там Лина?

Арн заметно замялся. Скользнул взглядом по Маирану, снова посмотрел на Искру.

– Сами увидите, – неуверенно ответил эльф.

Рука Маирана чуть заметно дрогнула.

– С ней не произошло ничего такого, из-за чего я бы стал волноваться, – уточнил Арн.

Кто-то, кажется, Ренар, выразительно фыркнул. Действительно, формулировочка вышла та ещё. Арн не слишком волновался даже когда попал в плен – и в руки страхолюда.

– Ничего такого, из-за чего я стал бы волноваться, если бы это произошло, например, с Искрой, – поправился эльф.

Эта формулировка понравилась Маирану уже больше. С другой стороны, Искра-то только притворяется милой и нежной девочкой, а Лина такая и есть. Но ругаться на Арна, требуя объяснений, не хотелось – это будет выглядеть жалко и злобно.

– Ну вот и славно, – вздохнул Велен, – рад, что всё хорошо.

Маиран даже не стал укорять его за поспешные выводы. Только снова переложил меч в другую руку. Арн снова остался неподвижен.

***

Искра смотрела на Арна со всё возрастающей тревогой. Под глазами у него залегли тени, кожа казалась неестественно бледной. Хранительница была совершенно уверена, что эльф держится из последних сил. Но почему-то этого никто кроме неё не замечал. Даже Ависар. Впрочем, целительница смотрела в другую сторону. Искра уже совсем было хотела сообщить об этом во всеуслышание, но наткнулась на взгляд Арна. Он не то чтобы умолял, но будто бы просил её подумать: «а правда ли ты хочешь, чтобы Маиран сейчас узнал, что я едва стою на ногах?». И Искра закрыла рот, так и не произнеся ни звука.

И всё-таки, как можно этого не заметить? «Им просто наплевать на то, как Арн себя чувствует», – подумала Искра, отметив, что мысль не принесла ей ни отвращения, ни злости, – «и всё-таки, что же такое там произошло?».

Обещанные Арном полчаса ещё не истекли, как на поляне показалась Наяна. Она на миг замерла в изумлении, но тут же всё поняла.

– Извини, – сказала скрытница, останавливаясь рядом с эльфом и касаясь рукой его плеча, – я не подумала.

– Ничего, – ответил Арн, – я подумал.

Наяна кивнула и перевела строгий взгляд на Маирана. Но воин уже прятал меч в ножны, не нуждаясь в понуканиях. Он увидел за спинами вернувшихся смущённо прячущуюся Лину и, похоже, всё остальное для него было уже неважно. Увидев Маирана, Лина замерла, как воришка, пойманный за руку и почему-то схватилась руками за капюшон, надетый на голову, будто боялась, что он упадёт.

– Я… – она попыталась выговорить речь, которую, наверное, готовила всю дорогу сюда, но Маиран решительно обнял её и прижал к груди. Ноги Лины беспомощно заболтались в воздухе. Капюшон упал на спину, и Искра с изумлением увидела неровно обкромсанные волосы. Короткие кудряшки распушились вокруг головы маленьким каштановым облачком и Маиран зарылся в них лицом.

Рядом с Искрой как-то особенно многозначительно вздохнула Ависар. Искра оглянулась. Целительница лукаво улыбалась, глядя на эту сцену. Казалось, её сейчас разорвёт от ехидных шуток, рвущихся наружу, но она держалась.

Наконец, Маиран поставил Лину наземь, немного отстранил и внимательно пригляделся.

– Что, опять? – непонятно спросил он.

Лина хотела что-то ответить, но в последний момент не выдержала и разрыдалась. Маиран подхватил её поудобнее, отнёс к костру, закутал в плащ и сел рядом. И хотя его лицо казалось спокойным, изнутри его освещал свет улыбки, которой Искра уже давно не видела. Хранительница не удержалась от того, чтобы тоже улыбнуться. Похоже, тот Маиран, которого она знала раньше, всё ещё был тут.

Искра обернулась в поисках Арна. Пока никто на него не смотрел, эльф смылся и теперь лежал, свернувшись клубочком у корней растущего неподалёку клёна. Искра не стала его будить, а поспешила к Наяне, которая как раз собиралась рассказывать.

– Когда Лина отстала, она наткнулась на тех ребят, которые нас ищут, – рассказ скрытницы перемежался всхлипами Лины, спрятавшей лицо на груди Маирана. – Они радостно разбили лагерь, намереваясь, видимо, выведать у неё, куда мы направляемся, – тут раздался особенно громкий всхлип, – но они так увлеклись, что мы смогли их найти почти что сразу. Спасибо Юне, – Наяна кивнула Спутникам. – Когда мы их нашли, мы вломились к ним, забрали Лину и пошли искать вас. Собственно, всё.

– Кто там был? – Спросил Маиран.

– Два скрытника, два убивца, страхолюд, и ещё пяток немагов, – ответил необычайно притихший Дон. С момента возвращения он не пошутил ещё ни разу.

Ренар присвистнул.

– И как вы с этим справились? – поинтересовался он, поглядывая на Наяну и Дона со всё большим уважением, – и как вы смогли уйти?