Текст книги "Три родинки на левой щеке. Восток (СИ)"

Автор книги: Таня Рысевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– Я считаю, что ты не имеешь права решать за всех здесь собравшихся, куда они пойдут, – чётко и внятно забарабанил Маиран. – Я, конечно, в этом дерьме уже по уши, и поэтому у меня выбора нет, но я не вижу смысла втягивать в эту историю Корона, Лину, Ависар, да и вообще никого сверх необходимого. Ты уверен, что мы – Орден Пятнадцати, но на данный момент мы больше похожи на шайку разбойников, – наверное, он хотел сказать что-то ещё, но почувствовал, что время на исходе и замолчал.

– Не, не удалось, – протянул Дон, с интересом выслушав воина.

– Почему? – Маиран, конечно, попытался сделать вид, что он хочет выслушать контраргументы, но больше было похоже на то, что он взвыл от несправедливости.

– Потому что это был не приказ, – глаза Дона так и светились озорством. – Нельзя оспорить то, чего нет.

«И не страшно ему их задирать?» – удивилась Искра. Сама она никогда не стала бы разговаривать с Янерой так, как сделал это Дон, да и доводить Маирана до белого каления казалось не слишком безопасной затеей. Ситуацию спас Корон, до сих пор только наблюдавший.

– Маиран, – негромко произнёс мальчик и его спокойного тона уже было достаточно, чтобы всё внимание обратилось к нему, – Дон прав, – не дожидаясь дальнейших вопросов, Корон встал, опираясь на холку Юны и продолжил. – Если мы опросим каждого по отдельности, то выяснится, что все собираются продолжить путь. Дон, конечно, не должен решать, кому идти, но и ты не можешь решать, кому остаться. На опрос и обсуждение мы потратим слишком много времени, а результат предсказуем. Посему собираемся и выходим.

Маиран так и замер с приоткрытым ртом. Однако, похоже, слово хранителя было одной из тех немногих вещей, которые могли сейчас заставить воина отложить разборки до более удобного случая. По крайне мере, сбросив оцепенение, он принялся за сборы, стараясь, впрочем, не приближаться к Дону без крайней необходимости. Все остальные тоже опомнились и принялись за работу. Дело спорилось и меньше чем через четверть часа все были готовы.

– Ну что, идём? – жизнерадостно воскликнул Дон, оборачиваясь, и вдруг переменился в лице. – Вот чёрт! – Все встревоженно заозирались. – Когда вы в последний раз видели Наяну?

– И где Корон? – раздался едва слышный голос Лины.

Казалось бы, в исчезновении Наяны не было ничего необычного, но у Искры почему-то сердце ухнуло куда-то вниз. Похоже, нехорошие предчувствия терзали не только её.

– Никуда не расходимся, – скомандовал Дон, – держимся вместе. Арн?

Арн уже ходил кругами, всматриваясь в землю. Потом кивнул куда-то в сторону леса и заспешил в указанном направлении чуть впереди всех остальных. Искра, разумеется, не могла бы ничего разобрать в траве, но уверенность Арна обнадёживала. Идти пришлось недалеко. Там Корон сидел на земле, обняв Юну и внимательно наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой. А в нескольких шагах перед ним стояла Наяна, неестественно выпрямившись, замерев и глядя прямо перед собой. Точнее, на Ирлиша, который точно в такой же позе стоял напротив неё. Искра даже совсем не удивилась, увидев его здесь. Гораздо удивительнее было то, что никто даже не попытался к ним подойти. Все сгрудились у Корона за спиной, будто он охранял какую-то невидимую границу, дальше которой идти было нельзя. Перед мальчиком на земле лежала тряпочка, на которой покоились два амулета – Кулон Света и маленькая серебряная змейка с изумрудным глазком.

– Кто это? – спросила Лина.

– Что они делают? – удивилась Искра.

– Давно они? – поинтересовался Дон.

– Зачем ты это сделал? – вопросил Маиран.

Все вопросы прозвучали практически одновременно.

– Шшш, – тихонько прошипел Корон, не поворачивая головы, – не отвлекайте Наяну, – после паузы он всё-таки решил пояснить. – Его Юна учуяла, я пошёл за ней и мы встретились. Хорошо, Наяна не дремала и тоже за нами увязалась. В общем, она вызвала его на дуэль. Всё так быстро произошло, что я ничего не успел сообразить, пришлось быть свидетелем. А теперь, пожалуйста, отойдите назад, вы правда мешаете.

Дон кивнул и погнал всех на почтительное расстояние.

– Сами понимаете, нам остаётся только ждать, – вздохнул он, усаживаясь так, чтобы хорошо видеть происходящее.

– А почему мы не можем вмешаться? – поинтересовалась Искра. – Ну, отвлечь его как-нибудь, например.

– Мы не можем навредить Ирлишу, не навредив Наяне, – объяснил Дон.

– Это же дуэль! – возмутилась Ависар. – Как вам вообще могло прийти такое в голову? Нельзя вмешиваться в дуэль.

– Ещё скажи, что это нечестно, – усмехнулся Дон.

– Именно.

– Так это и есть Ирлиш? – вдруг переспросил Маиран, со свежим интересом рассматривая скрытника.

– Да, это он, – подтвердил Дон.

– Забавно, – протянул воин, – много слышал об Ирлише, кое-что знаю о скрытнике, который разгуливал по Тёмному лесу в компании Чёрных Ястребов, но так и не догадался, что это один и тот же человек.

– Немудрено. Раньше он никогда себя так не вёл.

Ожидание затянулось. За это время Искра успела выяснить, что это были за часы. Оказывается, таких часов двадцать шесть, по двое на каждый Орден, и они позволяют поговорить с человеком, у которого есть вторые. Часы используются для того, чтобы передавать сообщения от Ордена к Ордену, а также могут выдаваться человеку, который выполняет какое-нибудь важное задание, чтобы он мог связаться со своим Орденом. Что ни говори, штука редкая и полезная. Искра не могла не оценить размеры той свиньи, которую Дон подложил Ордену Смерти, поддавшись минутному порыву и опустив Часы в карман. Да уж, Дон любил действовать эффектно. Выяснила Искра и правила дуэлей. Дон объяснил, что это что-то вроде перетягивания каната, то есть бесхитростное «кто кого пересилит». Подобного рода дуэли возможны только между адептами одного Ордена.

– Хотя если так подумать, – задумался Дон, – дуэли, видимо, доступны только семи Орденам – Тёмным и Светлым, исключая воинов. Правда, о том, чтобы к ним прибегали целители, я тоже не слышал.

– А почему исключая воинов?

– Потому что воинам запрещено друг друга убивать, – проворчал Маиран, – да и магия наша не предполагает магических дуэлей.

– А что, в дуэлях обязательно кто-то умирает? – Ужаснулась Искра.

– В этом и смысл, – вздохнула Ависар.

Искра посмотрела на Наяну и всерьёз забеспокоилась.

– Дон, ты так и не объяснил, зачем ты использовал Часы, – напомнил Маиран.

Дон не ответил. Он сидел, наклонившись вперёд и так напряжённо смотрел на дуэль, будто сам принимал в ней участие. Между Наяной и Ирлишем действительно что-то изменилось. Застывшие лица, остекленевшие глаза, они будто бы даже не дышали, только зелёные плащи колыхались на ветру. Воздух между ними, казалось, можно было резать ножом. Искра тоже подалась вперёд, как и остальные, не желая ничего пропустить. Лина отвернулась и зажмурилась. Даже время, казалось, замерло в эту минуту.

И вдруг всё кончилось. Ирлиш бесформенным кулём упал на траву. Наяна ещё пару секунд стояла, а потом тоже начала оседать, но её подхватил Дон, который каким-то непостижимым образом успел оказаться рядом. Он бережно опустил девушку на землю, с тревогой заглянул в лицо, прислушался.

– Живая, – с заметным облегчением произнёс он. – Уходим, и быстро, пока мы ещё кого-нибудь тут не встретили.

– А как же Наяна? – забеспокоилась Ависар.

– Я её понесу, – заверил Дон.

Пока все поднимались и прилаживали рюкзаки, Дон склонился над Ирлишем. В лице его читалась неприкрытая ненависть. Быстрым движением он сорвал с головы Ирлиша повязку – точно такую же, какую носил и сам Дон – и закрыл лицо скрытника капюшоном.

– Всё, вперёд, вперёд, – заторопил он, будто опасаясь, что кто-нибудь ещё может рассмотреть лицо проигравшего дуэлянта.

– Куда идём-то? – обречённо спросил Маиран.

– В Кривражки, – выдохнул Дон, взваливая бесчувственную Наяну на плечи, – сегодня не дойдём, так хоть отсюда уберёмся.

И Дон зашагал вперёд так быстро, как только мог – медленнее, чем ходил обычно, но быстрее, чем любила ходить Искра. Арн пошёл перед ним – выбирал путь, на котором было меньше веток и кустов. Солнце уже садилось, окрашивая лес в рыжеватые тона. До темноты оставалось часа два, не больше.

***

Талеш сидел на смотровой площадке, свесив ноги вниз. Он редко позволял себе пить, будучи на дежурстве, но сегодняшний день был слишком беспросветно отвратительным. Кажется, сегодня случится самое паршивое Солнцестояние в его жизни. На улицах было пустынно. Никаких приготовлений к празднику. Какой тут праздник, когда в любой момент мимо тебя может пройти один из этих трупаков, дыша могильным холодом? А ведь казалось бы…

Нет, сквозь стены они не проходили (и на том спасибо). Но это оказалось и не нужно. Зачем проходить сквозь стены, если тебе гостеприимно распахнут ворота? Те самые, которые Талеш с такими сложностями закрывал. Почему-то больше всего бесило именно это – то, что они вошли через его ворота.

Что их командир пообещал губернатору? Что показалось этой продажной свинье достаточно ценным, чтобы просто так сдать город?

Нет, жителей они почти не трогали. Только шлялись вокруг резиденции, да искали входы-выходы в катакомбы. Всё это было ради магов. Но маги свои ворота открывать, вроде, не торопились. Впрочем, откуда Талешу знать наверняка? Он и за второй-то стеной почти никогда не бывает. Так, слухи.

Колокола пробили полдень. Под смолкающий в воздухе звон Талеш медленно допил пиво, почти не чувствуя вкуса.

Рядом послышались шаги. Талеш повернул голову и посмотрел на приближающегося к нему человека.

– Ну, здравствуй, – усмехнулся он.

– Ну вот, а говорил, в толпе не узнаешь, – усмехнулся в ответ ученик Амида.

– Что тебе надо сегодня? Луну с неба?

На самом деле Талеш на парня совершенно не сердился. Просто ему было паршиво. Но ученик Амида, похоже, нисколько не обиделся.

– Просто хотел кое-то предложить, – парень сел рядом. – Ты, я вижу, не в восторге от происходящего.

– А кому тут радостно?

– Но мы ведь с тобой прекрасно понимаем, кто в этом виноват, да? – загадочно намекнул ученик Амида.

Интересно, что он имеет ввиду? Талеш кивнул – чисто из любопытства.

– Мы с друзьями собираемся преподнести губернатору подарок на Солнцестояние.

– Подарок? – чего-чего, а дарить подарки этому уроду желания не было совершенно.

– Да, – подтвердил ученик Амида, – мы как раз подыскиваем подходящую дохлую кошку. И я приглашаю тебя присоединиться к поискам.

– Дохлую кошку?.. – растерянно повторил Талеш.

Кажется, до него медленно, но всё же начинало доходить… Похоже, ещё одна городская легенда оживала прямо у него на глазах.

– Ха! – не выдержал он. – Для такого дела я готов поймать и придушить живую!

– Ну зачем же, – мягко возразил его собеседник. – Зачем же радовать его такой свежей, если можно найти более выдержанную?

Талеш рассмеялся от абсурдности происходящего.

Они сидели рядом, смотря на город и обсуждая детали. Умолкали, когда кто-то проходил мимо. Ругались в полголоса, когда видели проходящих по мостовым Чёрных Ястребов.

Колокола пробили четверть первого.

Ученик Амида, чьего имени Талеш так и не узнал, встал. Они уже обо всём договорились. Как вдруг…

Талеш не мог понять, что привлекло его внимание. Какой-то ропот? Порыв ветра? Он посмотрел вниз. Десяток Чёрных Ястребов, шатавшихся по улице последние пять минут, замер на месте. Они вели себя как-то странно. Они… растворялись в воздухе?

Силуэты их становились всё менее ясными, краски одежды всё менее различимыми. У одного из них из таящей руки выпал меч, глухо ударился о камни и рассыпался кучкой праха. Не прошло и двух минут, как на площади стало совершенно пусто.

Издалека раздался торопливый перезвон малых колокольчиков. Ему ответили ещё одни. Несомненно, то, что они только что видели, происходило по всему городу.

Талеш и ученик Амида посмотрели друг на друга и кровожадно усмехнулись.

***

Дон шагал впереди так быстро, как только мог – гораздо медленнее, чем ходил обычно, но всё ещё быстрее, чем любила ходить Искра. Арн шёл перед ним – выбирал путь, на котором было меньше веток и кустов. Солнце уже садилось, окрашивая лес в рыжеватые тона. До темноты оставалось часа два, не больше. «Далеко ли мы уйдём за это время?» – подумала Искра, но быстро поняла, что далеко они не уйдут по другой причине. Дон быстро выбился из сил – всё-таки Наяна отнюдь не была хрупкой девушкой. Уже через четверть часа Искра могла без труда за ним угнаться, а чуть позже Дон уже вполне мог бы отстать, если бы не шёл впереди на правах проводника.

– Давай я пока понесу, – предложил Маиран, наблюдая, как Дон пытается переложить свою ношу поудобнее.

– Я её чуть не убил, – с трудом прохрипел Дон, – мне её и нести.

Видимо, он разозлился, потому что следующие пять минут снова шёл быстро. К счастью, стремительно темнело и мучиться Дону осталось уже недолго.

– Впереди есть удобное место для стоянки, – сообщил Арн.

– Веди, – согласился Дон.

Место, в которое привёл их Арн, действительно было уютным – группа елей, выросшая на небольшой площадке на склоне холма. С двух сторон площадку прикрывал от ветра холм, ели могли защитить от дождя, а земля была устлана толстым ковром хвои. Дон осторожно опустился на колени, бережно положил Наяну на землю и укрыл плащом. Сам же он блаженно растянулся рядом и некоторое время только тяжело дышал, приходя в себя. Наяна будто бы неспокойно спала. Её веки подрагивали, глаза под ними крутились туда-сюда, изредка губы её шевелились, будто скрытница хотела что-то сказать. Ависар долго сидела рядом, рассматривая Наяну, несколько раз пыталась что-то сделать что-то с аурой, пощупала пульс, подняла веки и заглянула в глаза. С лица целительницы не сходило озадаченное выражение.

– Что с ней? – наконец спросила она.

– Она устала, – откликнулся Дон, не открывая глаз, – и я тоже. Есть что-нибудь пожевать?

Разумеется, Ависар тут же помчалась искать еду для своих пациентов. Маиран категорически запретил разводить костёр и никто не стал с ним спорить, но ужин вышел грустноватый. Некоторое время было спокойно, все готовились ко сну, осознавая, что вставать завтра придётся рано. Ночную темноту вдруг прорезал какой-то совершено дикий вой. Кричала Наяна. Она металась, запутавшись в плаще. Глаза её при этом были закрыты. Похоже, ей приснился кошмар. Ависар хотела было помочь, но, стоило ей прикоснуться к скрытнице, как та завыла ещё тоскливее. Целительница испуганно отпрянула.

– Наяна! – позвал Дон. Он подошёл и опустился на колени рядом с девушкой с таким лицом, будто готовился к сложному и долгому делу. – Наяна! – снова позвал он.

Ещё несколько раз прозвучало имя и Наяна замерла, тяжело дыша и, видимо, прислушиваясь. Её бледное, покрытое испариной лицо блестело в темноте как восковое. Несколько секунд тишины – и скрытницу снова затрясло.

– Наяна! – попробовала позвать Ависар и результат получился непредсказуемый и страшноватый.

Наяна вдруг села, неестественно прямая и источающая опасность и уставилась на Ависар открытыми, но явно ничего не видящими глазами.

– Слушай, будь другом, не мешай, – тихо, но с нескрываемым раздражением произнёс Дон, взял Ависар за плечи и увёл её в сторону, а сам сел на её место, опираясь на все четыре конечности, будто в любой момент был готов отскочить в сторону. – Наяна! – вновь позвал он, – ты меня слышишь?

Наяна на звук отреагировала. Дон снова её позвал.

– Ир, ты? – неуверенно произнесла девушка, снова задрожав.

– Нет, это я, Дон.

– Дон? – похоже, Наяна была изрядно озадачена.

– Тьфу ты, – Дон негромко выругался. – Это я, Амид, – снова попытался представиться он.

– Нет, это не ты, – уверенно и печально возразила Наяна.

– Ещё как я! – возмутился Дон. – Просто ты не узнаёшь меня, потому что темно. Иди на мой голос.

Наяна не пошевелилась, но Дон просиял, как будто она последовала его совету.

– Отлично, ещё немного, – ласково уговаривал он, – а теперь дай руку, я поведу тебя дальше.

Наяна медленно, с усилием подняла руку и потянулась вперёд. Дон снял перчатки и бросил их куда-то за спину, потом протянул руку в ответ. В последний момент он будто бы передумал и замер. Наяна неуверенно водила в воздухе пальцами, пытаясь нащупать опору. Дон глубоко вздохнул, помотал головой и быстрым рывком преодолел последние сантиметры. Его руки бережно обхватили ладонь Наяны. В следующее мгновенье Дон взвыл совсем как Наяна несколькими минутами ранее. Искра от неожиданности отшатнулась назад. Впрочем, не она одна.

– Кто-нибудь вообще понимает, что, химера подери, здесь происходит? – дрожащими губами прошептала Лина.

Никто не понимал. Даже Арн с сомнением покачал головой.

– Могу сказать только то, – проговорил Ренар, – что сейчас им очень страшно. Но, подозреваю, это вы и без меня поняли.

Дон приблизился к Наяне. Теперь левой рукой он держал её руку, а правой – голову, склонившись так, что их лбы соприкоснулись. Он непрестанно что-то шептал. Наяна сначала затрепыхалась, но Дон держал крепко и вскоре она замерла, успокоенная его шёпотом. Несмотря на весь ужас, это было завораживающее зрелище. Искре очень хотелось бы узнать, что говорил Дон, но его шёпот был слишком тих и невнятен.

– Не знаю, как вам, – кашлянул Маиран, привлекая всеобщее внимание, – но мне почему-то кажется, что мы здесь лишние. Помочь мы всё равно не можем, а вот потерять время на сон – вполне. Ависар, последишь за ними? – целительница кивнула. – И… – Маиран замялся, – Арн, это будет не слишком нагло с моей стороны, если я попрошу тебя посторожить?

– Конечно, я посторожу, – легко согласился Арн, – спите.

Все успели обустроить себе места и лечь, а Дон всё стоял, держа Наяну и шептал-шептал-шептал.

***

Ависар осторожно потрогала лоб и щёки Дона. Так и есть – жар. Неудивительно. Ависар понятия не имела, что именно он сделал, но это было что-то уму непостижимое. Она была готова поверить, что он использовал какую-либо светлую или тёмную магию, хотя и прекрасно знала, что нейтральным магам это недоступно. Да даже если без магии – легко ли несколько часов сидеть в неудобной позе, что-то шепча и улавливая малейшие изменения в застывшем лице Наяны? Впрочем, это безусловно помогло и теперь Наяна тихо-мирно спала, необычайно громко для себя посапывая. Как только Дон уснул, Ависар внимательно его осмотрела и обнаружила то, чего не заметила раньше – относительно свежую рану на левом плече. Кто-то явно промыл её и перевязал, но, похоже, не слишком своевременно. Авсар, конечно, сделала всё, что было в её силах, и к утру рана затянулась, но сделать что-либо с заразой, в неё уже попавшей, не представлялось возможным. Жар Дона Ависар решительно не нравился. «Завтра ни за что не позволю ему нести Наяну», – решительно подумала Ависар, – «ему бы вообще сейчас дома лежать, в тёплой постельке, а не по лесам шляться».

Ависар набрала воды в котелок, взяла тряпку и принялась обтирать руки и лицо Дона, чтобы унять жар. Подумав, намочила повязку на лбу – зачем класть на лоб мокрую тряпку, если тряпка там уже есть? Дон лежал тихо, пребывая где-то между сном и обмороком, лицо его в предрассветном сумраке было какого-то неприличного для живого человека оттенка. Вот только трупы холодные, а Дон был горячим. Ависар покрутила тряпку над головой, чтобы остудить её и продолжила водные процедуры. Обтирая лицо, она осторожно сдвинула повязку со лба. Разумеется, это было вовсе не обязательно, но Ависар давно терзало любопытство. Зачем Дон носит эту повязку? Почему так ею дорожит? В какой-то момент она решила, что это просто одна из многочисленных причуд Дона, но сегодня она увидела Ирлиша в точно такой же повязке, и, главное, Дон у него эту повязку отобрал и взял с собой. В высшей степени подозрительно. А ещё Дон игнорировал все вопросы на эту тему или, в лучшем случае, отшучивался. А теперь, вроде как, был повод под неё заглянуть, хотя и несколько надуманный.

Поколебавшись пару мгновений, Ависар сдвинула повязку и тут же зажала рот руками, чтобы не закричать. Лоб Дона пересекал большой, неровный и неприятный шрам, но напугало целительницу, конечно, не это. Гораздо хуже было то, что творилось с аурой, окружавшей голову огородника. В ней зияла даже не дыра, а самый настоящий провал. Это было даже хуже, чем отсутствие ауры на какой-нибудь части тела. Аура была, но здесь она не хотела выполнять свои исконные защитные функции, а, напротив, готова была пропустить что угодно вредное и разрушительное и отвергнуть целительное и доброжелательное. Врата Боли. Название, данное за то, что обладатели этого уродства не имели практически никакой возможности сопротивляться магии Ордена Страха. Прежде Ависар видела такое лишь однажды – на картинке в книге, которую нашла на дальней полке в библиотеке. Конечно, почти невозможно изобразить человеческую ауру на пергаменте, но теперь Ависар понимала, что рисунок был диво как хорош. Тогда она не поверила, что существуют целители, согласные сотворить с человеком такое. Однако существовали, и, видимо, по сей день. Кто-то ведь сделал это с Доном.

– Дура! – проворчал Дон, приходя в себя. Похоже, внезапно снятая повязка могла поднять его и из могилы. Он добавил ещё несколько очень крепких слов, но Ависар и не подумала обижаться – провинилась так провинилась, ничего не попишешь. – Ну кто тебя просил?

Он недовольно надвинул повязку обратно, на законное место, потом нашарил рядом котелок с водой и долго и жадно пил. Удивительно, но теперь, даже зная, что скрывается под повязкой, Ависар не видела в ауре Дона никаких существенных изъянов. «Магия Тайны», – решила целительница. Ависар поняла, что ещё немного – и она распутает этот клубок до конца, докопается до истины, но запретила себе думать об этом. Есть вещи, которые лучше не знать.

– Я ведь могу надеяться, что ты, как мой целитель, сохранишь это в тайне? – вполне серьёзно спросил Дон. Видимо, он слишком устал, чтобы прямо сейчас устранять непрошеного свидетеля.

– Разумеется, – только и смогла ответить Ависар. Ей бы и в голову не пришло кому-то от этом рассказывать.

Дон удовлетворённо хмыкнул, натянул на голову капюшон, закутался в плащ и снова уснул.

Ависар вздрогнула от неожиданности, когда на плечо ей легла рука. Это оказался Арн, до сих пор сидевший где-то на краю площадки и вглядывавшийся в темноту.

– Иди, поспи, – предложил он, – я за ними присмотрю.

Ависар вдруг почувствовала, что очень устала. Да и находиться рядом с Доном ей сейчас было невыносимо. Она кивнула, отдала Арну тряпку и ушла спать. До восхода солнца оставался час-другой. Выспаться, конечно, не выйдет, но немного вздремнуть можно. Ависар затрясло – скорее от пережитого ужаса, чем от холода, ведь ночь была тёплой. Долго не раздумывая, целительница легла рядом с Маираном. Тот, не просыпаясь, прикрыл её краем своего одеяла. Рядом с Маираном было тепло, уютно и привычно, как в те далёкие времена, когда они впервые отправились в Путь. Тогда всё было просто и понятно и казалось, что Маиран сможет защитить её от всего плохого, что есть в этом мире. Ависар уткнулась лицом в спину Маирану и почти тут же провалилась в тяжёлую дрёму, полную не самых приятных видений.

***

Дона преследовали кошмары – липкие, как болезненный пот, навязчивые как какая-нибудь дурацкая песенка из тех, что застревают в голове на целые недели, мучительные, как головная боль. То он убегал от Ирлиша по бесконечному лабиринту улочек Лиркона, а ноги не слушались. То, забегая в подвал в поисках укрытия, оказывался в до боли знакомой комнатушке, увешанной зловещего вида инструментами. Тогда человек в сиреневом медленно поворачивался от жаровни, сжимая в руках нож, увиденный Доном лишь однажды, но впечатавшийся в память не хуже, чем клеймо впечатывается в кожу. Не в силах убежать, Дон вроде бы просыпался от собственного крика, проклиная Ависар за то, что разбередила старые воспоминания и вновь оказывался на улицах – на этот раз на улицах Ре-Дон-Гона. И убегал от Ирлиша, но почему-то вместе с Ирлишем. То ли Ирлишей в этом сне было два, то ли, может быть, один, только разный. Дон бежал изо всех сил, но убежать не мог, а дорогу преграждали другие знакомые лица из кошмарных воспоминаний – страхолюд с печальным лицом смиренного монаха, человек с добродушной улыбкой, но холодными, жгучими глазами. Дон пытался отмахнуться от них и в руки ему падал отрубленный мизинец Ирлиша. Из пальца текла кровь – больше, чем могло бы поместиться в целом человеке и Дон захлёбывался в этой крови, не в силах выплыть, и натыкался на руку Наяны, хватался за неё, но она, вместо того, чтобы спасти, тянула его на дно. Дон пытался проснуться и оказывался лицом к лицу со всклокоченным рыжеволосым убивцем с безумным взглядом. Тогда, несколько лет назад, Дон сдался – и остался жив. Но сейчас он не мог ни пошевелиться, ни заговорить – лишь стоять и чувствовать, как утекает Жизнь и смотреть, как лицо рыжеволосого расплывается в довольной ухмылке. В глазах темнело и вот Дон опять в каком-то полутёмном помещении, связан по рукам и ногам и толстяк в чёрном изучает его с холодным интересом. Ленивым движением он срывает с головы Дона повязку – и торжествующе улыбается. Волна ужаса накрывает всё существо Дона. Где-то вне зоны его видимости щёлкают огромные ножницы, должно быть, кромсают повязку на части, а вместе с ней и надежду на благополучное завершение дела.

Дона вырвала из кошмаров рука, настойчиво трясущая за плечо. Реальность оказалась ненамного лучше – голова раскалывалась на части, всё болело, в горле страшно пересохло. Больше всего на свете хотелось спать – но без сновидений. Дон даже не открыл глаз.

– Проснись, – настойчиво позвал чей-то голос. Арн. Ну конечно, кто же ещё.

– Иди к чёрту! – Дон не был уверен, что у него получилось вложить в слова звук, но Арн поймёт.

– Мне нужна твоя помощь и у нас очень мало времени, – Арн не собирался отставать.

– Я хочу спать, – Дон попытался оттолкнуть руку Арна. Ну конечно, скалу сдвинуть легче, особенно когда ты – маг Земли. Зато Дон снова провалился в сон.

– Проснись, – снова потряс его Арн, безжалостно вырывая его из объятий Морфея.

– Если ты сейчас же от меня не отстанешь, – Дон попробовал перейти к угрозам, – то я всем расскажу, кто ты такой на самом деле.

– Если ты сейчас умрёшь, то уже никому ничего не расскажешь, – угроза Арна не тронула. А вот смерть – это веский повод проснуться.

– С чего бы мне умирать? – Дон с трудом приоткрыл один глаз.

– Ты заболел, – объяснил Арн. – Утром ты не встанешь.

– Судя по всему, утро уже на носу, – Дон оценил светлеющее небо.

– И ты уже не можешь встать, – это была истинная правда. – Я могу тебе помочь. Но ты должен смотреть мне в глаза. Давай, у нас очень мало времени.

Дон со стоном разлепил веки. Хорошо, что солнце ещё не встало, а то бы голова лопнула от света. Арн провёл руками вокруг головы и боль немного стихла. Потом Арн схватил Дона за одежду на груди и без видимых усилий посадил. Дон думал, что упадёт обратно, но Арн держал крепко. Какие-то немыслимые жесты тонкой подвижной руки, щелчок пальцами – и Дон с ужасом понял, что не может моргать. Да и голову повернуть было теперь невероятно сложно. Арн приблизился. Теперь всё, что видел Дон – глаза Арна. Хищные, кошачьи глаза, только зрачки по какому-то недоразумению человеческие, круглые, а не вытянутые. Этот безжалостный взгляд будто выжигал нутро. Хотелось, сбежать, закрыться, но Арн держал крепко – ни моргнуть, ни отвернуться, ни упасть. Дон даже успел подумать, что умереть – не такая уж плохая альтернатива такому лечению и тут Арн его отпустил. Даже не бросил, а аккуратно положил на землю.

– Всё, – бесцветным голосом произнёс Арн, – жить будешь, – волосы упали ему на лицо, закрыв его от посторонних взглядов.

«Бедняга», – сочувственно подумал Дон, – «не успевает отдохнуть, как мы вновь вынуждаем его делать что-то на грани его возможностей. Впрочем, а кому сейчас легко?».

– Спасибо, – просипел Дон.

Дышалось на удивление легко. Земля покачивалась, как палуба корабля, увлекая его в сон, на сей раз без сновидений. Арн неподвижной статуей сидел рядом.

***

Искра с трудом заставила себя встать. Вокруг царили обычные утренние хлопоты. Дон выглядел на удивление бодрым, Ависар косилась на него так, будто он делал что-то недозволенное или невозможное и явно старалась держаться от него подальше. Наяна, на первый взгляд, пребывала в глубокой задумчивости, но, присмотревшись к ней повнимательней, Искра поняла, что скрытница не осознаёт, что происходит вокруг. Наяна сидела с отсутствующим взглядом, относительно нормально реагировала только на Дона, а когда к ней прикасался кто-то другой – шипела и отбивалась.

– Надеюсь, Наяна, не сошла совсем с ума? – шепнула Искра Лине. Такая мысль приводила её в ужас.

– Всё будет хорошо, – так же тихо ответила Лина, но уверенности в её голосе не чувствовалось.

– Ну, девочка, вставай, – ласково проговорил Дон, потянув Наяну за обе руки и принудив её подняться на ноги. Наяна послушно встала и пошла, ведомая за руку.

Но тут оказалось, что нынешняя походка Наяны была далека от обычного способа передвижения скрытников как Ремен от Южных островов. Она спотыкалась на каждом шаге и запиналась обо всё, обо что можно запнуться. Пройти по ровной дороге она, может, и могла бы, но по лесу, да ещё и вниз по склону – вряд ли.

– Не хочешь идти – будешь кататься, – пошутил Дон, – только держись крепко, – и посадил Наяну себе на спину, как ребёнка.

Идя вслед за Доном Искра думала о том, что Наяне никогда, ни при каких обстоятельствах не стоит знать о том, как потешно она выглядела на закорках у Дона. «Но ведь если я захочу это скрыть – Наяна непременно узнает», – ужаснулась Искра, – «очень надеюсь, что не от меня». Сдержанные смешки вокруг указывали на то, что и других информаторов достаточно наберётся. Дон, конечно, быстро устал, после чего без лишних возражений передал скрытницу Арну. Наяна вроде тоже не возражала – до тех пор, пока Дон был рядом, и она могла слышать его голос. Арна же ноша, похоже, не особо тяготила, хотя зрительно Наяна казалась тяжелее него.

– Темновражье, химера его задери, – пробормотал Маиран, с отчаяньем глядя на склон холма, маячащий впереди, – ненавижу Тменовражье.

– Почему? – спросила Искра.

– Сейчас поднимемся – узнаешь.

Но Искра узнала не на этом холме, а на следующем, немного более высоком. С его вершины открылся восхитительный вид на простирающуюся впереди равнину. Равнина была сплошь испещрена оврагами, разбросанными, казалось бы, в совершенно хаотичном порядке.

– Ого, – уважительно выдохнул Ренар. Все так или иначе были с ним согласны, – как такое вообще возможно? – поинтересовался страхолюд. – Я имею ввиду, овраги обычно как-то в одну сторону расположены, – он помахал руками, силясь изобразить параллельные линии.