Текст книги "Три родинки на левой щеке. Восток (СИ)"

Автор книги: Таня Рысевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Чуть пошатываясь, Дон прошёлся по улице, втиснулся в первую попавшуюся щель между домами и там сполз на землю. Колени дрожали, руки тряслись, сильно тошнило. Впрочем, это было совершенно нормально после встречи с магами Смерти. Похоже, они всё же забрали у него чуть больше энергии, чем ему показалось вначале. Дону несколько раз приходилось сталкиваться с убивцами в бою, и он с первого раза усвоил урок – когда адепт Ордена Смерти начинает тянуть из тебя Жизнь, ты либо сдаёшься, либо умираешь. А Дон на тот свет пока отнюдь не торопился. Он собирался жить долго и, по возможности, счастливо и умереть когда-нибудь потом, лет в девяносто, в окружении правнуков. А сейчас стоило отдохнуть.

Дон потянулся за флягой и с неприязнью обнаружил, что левое плечо при движении пронзает острая боль. Рукав уже пропитался кровью, но в пылу битвы Дон даже не заметил, когда умудрился пораниться. Должно быть, один из остававшихся на ногах стражников оказался проворнее, чем он ожидал.

– Вот черти, – вздохнул Дон. Его замутило с новой силой, но раскисать было некогда.

Дон порылся в многочисленных карманах и обнаружил тряпку, старый козинак и кусочек сушеного мяса. С наслаждением вгрызаясь в еду, огородник перевязал плечо. Интересно, остались ли на улице пятна крови, которые могли выдать его временное убежище? Ударил колокол. Одиннадцать часов. С тех пор, как они наткнулись на Ирлиша, прошёл всего час.

– Потрясающе, – пробормотал Дон. Удивляться тому, как столь короткий промежуток времени вместил в себя столько событий тоже было некогда. Главное, что он мог ещё успеть что-нибудь сделать.

Дон рывком поднялся на ноги и тут же сполз обратно. Ноги дрожали немилосердно. Спина покрылась мерзким липким потом. Дон выпил половину воды во фляжке и несколько раз глубоко вдохнул.

– У тебя есть десять минут, – произнёс он, обращаясь то ли к своему телу, то ли, может быть, к мозгу.

Умение отдыхать десять минут, но так, как будто впереди целая вечность было крайне полезным в таких ситуациях. Дон полностью расслабился и даже, наверное, задремал.

***

Маиран шёл за Наяной, недоумевая, а так ли он ей нужен. Пока что он был совершенно бесполезен, даже, скорее, мешал ей. Он даже не мог понять, каким образом им удалось ускользнуть. Но только они стояли, оцепенев, напротив скрытника без мизинца, и вот уже идут по улице, а между этими двумя событиями в воспоминаниях зияющая дыра. Наяна молчала и Маиран не мог понять, насколько она уже устала. Походка девушки не изменилась, но вряд ли это говорило о многом.

– Как мы выбрались? – поинтересовался воине вслух.

– Ш-ш-ш, – предсказуемо зашипела Наяна, но, спустя десяток шагов, вдруг ответила, – должно быть, Арн разбил лабиринт.

Из всего вышесказанного Маиран осознал только то, что Наяна и сама не полностью понимает, что произошло.

– Достал бы ты меч, что ли, – предложила скрытница.

– Потом, – возразил Маиран. Он не любил зазря расхаживать с клинком. Это было напрасной тратой чего-то смутно ощутимого.

– Как знаешь.

Они пришли к центральной площади города. Мрачно смотрели стены внутренней крепости. Маиран и Наяна скрылись в переулке, из которого можно было видеть большую часть площади.

– Что, прямо тут? – не поверил Маиран. Лезть в атаку на глазах у убивцев ему ну очень сильно не хотелось.

– Нет, конечно, – холодно отрезала Наяна, – но мы не знаем, в какую сторону они поедут. Будем следовать за ними.

– Понятно, – у Маирана отлегло от сердца. Хуже убивцев он переносил только страхолюдов и, как любой здравомыслящий человек, старался пореже сталкиваться в бою и с теми, и с другими. Определённо столкнуться с адептами Ордена Смерти им сегодня ещё предстояло. Но пусть лучше их будет два, чем двадцать.

Колокол пробил одиннадцать. Наяна подобралась, готовая ринуться хоть вперёд, хоть назад. Ворота медленно открывались. Как-то даже слишком медленно. Хотя, может, это просто шалили напряжённые до предела нервы.

Маиран уже было протянул руку, чтобы достать меч сейчас, пока скрежет створок заглушит неизбежный звон, но закончить движение не успел. Перед ним прямо из ниоткуда возник человек. Прежде, чем Маиран успел справиться с изумлением и что-либо предпринять, незнакомец коснулся его руки и каким-то неведомым образом прервал связь Маирана с Завесой. Меч остался в Подпространстве, а Маиран тут же забыл обо всём вокруг.

Куда там Корону с его тренировками! То было лёгкое покалывание в кончиках пальцев, только кисть потом слегка онемела. Сейчас же ощущения были такие, будто обе кости в предплечье пронзили раскалёнными стержнями, а теперь ещё и нещадно крутили их. Кисть же будто погрузили в ледяную воду.

Когда боль немного стихла, Маиран обнаружил, что стоит на коленях посреди мостовой, прижимая правую руку к груди. Сердце билось как бешенное, в ушах ритмично и громогласно стучало. «Ну хоть по полу не катался, и на том спасибо», – мрачно подумал воин. Наяна опустилась на колено и настороженно заглянула ему в лицо.

– Где… этот? – просипел Маиран. Голос его не слушался.

– Исчез так же внезапно, как и появился. Просто растворился в воздухе, – Наяна тоже была растеряна. – Страхолюд, что ли?

– Если бы… – Маиран с неудовольствием понял, что в его личном списке самых неприятных противников адепты Ордена Страха опустились на второе место.

Маиран осторожно встал. Земля раскачивалась под ногами. Правая рука безвольно повисла, раскачиваясь при каждом движении. Боль при этом не исчезла окончательно, продолжая горячо пульсировать где-то в глубине.

– Что он сделал? – непонимающе спросила Наяна.

– Не дал мне достать меч, – Маиран согнул правую руку левой и крепко прижал её к телу. Рука казалась чужой, и, что было ещё противнее, какой-то неживой. Надо было бы примотать её чем-нибудь, чтобы не болталась.

– Отступаем, – сказала Наяна, смотревшая за спину Маирану, где на площади был слышен стук копыт и голоса людей.

– Что? – не поверил своим ушам Маиран. Он не знал, что Наяна способна отступать.

Но скрытница уже направилась вглубь улочки и воину оставалось только догонять её.

– Они достаточно красноречиво дали нам понять, что знают, где мы, кто мы и зачем мы здесь, – сказала Наяна. – Теперь лучшее, что мы можем сделать – действовать наиболее непредсказуемым образом. И да, я умею отступать, когда это требуется.

Маиран кивнул. Он с трудом выдерживал темп, который задала Наяна. Но с каждым шагом дрожь в коленях утихала, а через несколько минут начало покалывать в руке. «Наверное, не отвалится», – с облегчением подумал он. Следить за дорогой не удавалось и Маиран сосредоточился только на том, чтобы не отстать от мелькающего впереди зелёного плаща. Поэтому появление Арна оказалось для него полной неожиданностью.

– Не стоит вам туда идти, – раздался знакомый спокойный голос.

Арн шёл рядом. Выглядел он ненамного лучше, чем после их первой встречи.

– Почему? – спросила Наяна, не замедляя шага.

– Там твой коллега.

Наяна так резко остановилась, что Маиран на неё налетел. Скрытница в раздумьях уставилась на стену.

– А где Искра и Дон? – запоздало сообразил Маиран.

– Мы разминулись, – похоже, Арна очень смущал этот факт.

– Что же должно было случиться, чтобы ты их потерял?

Арн ещё больше погрустнел. Однако он заметил руку Маирана и тут же ощупал её. У Арна оказались очень тонкие, по-целительски чуткие пальцы. И, как это и бывает после прикосновения целителя, Маирану тут же стало легче. Боль притупилась, и он снова мог сгибать и разгибать руку. Правда, пальцы пока слушались плохо.

– Вы, я вижу, тоже не скучали, – покачал головой Арн и повернулся к Наяне. – Я слышал, как дрожала земля. Наверное, без Дона там не обошлось. Что бы он ни задумал, зелёный ему не помощник.

– Верно, – кивнула Наяна, – тогда мы его отвлечём.

– И как? – поинтересовался Маиран.

– Да раз плюнуть.

Наяна с хищной улыбкой вынула из кармана кусочек мела, шагнула к стене и решительно нацарапала на ней непристойное слово из трёх букв[2]. После чего спрятала мел, отряхнула руки и глубокомысленно уставилась на стену. Арн внимательно за ней следил. Похоже, он очень хорошо понимал, что она делает. Наяна совершила несколько пассов руками. Маиран смотрел на надпись и старался не моргать. Однако взгляд ненароком соскочил в сторону, отвлёкшись на какое-то движение и когда Маиран посмотрел обратно, то надписи уже не увидел. Вернее, он больше не мог её заметить.

– Миледи, впервые вижу, чтобы Вы работали так грубо, – улыбнулся Арн.

– Вот пусть и поломает голову, – оскалилась в ответ Наяна.

Наяна повернула налево относительно их прежнего маршрута и уверенно зашагала вперёд. Маиран и Арн следовали за ней.

– Достал бы ты меч, – предложила скрытница, – знаешь, ничто так не успокаивает, как меч воина в дружественной руке между тобой и твоим противником. Так что, если мы снова встретимся, стой, пожалуйста, впереди, а я тебя прикрою.

– Знаешь ли, ничто так не нервирует, как скрытник, работающий у тебя за спиной, – кольнул Наяну в ответ Маиран, но послушно потянулся за мечом.

Его ожидал неприятный сюрприз. Завеса не поддавалась. Маиран прекрасно её чувствовал, но Завеса была плотной, почти жёсткой, даже хуже, чем когда Маиран совершал первые попытки с ней взаимодействовать. Уже ни на что не надеясь, Маиран попытался достать меч левой рукой, но результат был тот же – Завеса руку не пропускала.

– Вот те раз, – удивлённо пробормотал Маиран, но внутри у него все сжалось. Не хотелось признавать, но это окончательно разрушило его внутреннее спокойствие. Такого с ним не случалось даже в ночных кошмарах. И, более того, Маиран даже не слышал, что такое возможно.

Арн нахмурился, смотря на Маирана. Похоже, он и теперь понял, что происходит. Арн вообще подозрительно хорошо разбирался в магии, вообще в любой, судя по всему. И такое чувство, что он не просто догадывался, а именно видел, что именно творит тот или иной маг. В самом начале их совместного пути Маиран спросил у Арна, каковы его способности, как дикого мага. «Иллюзии», – получил он простой и понятный ответ. Маги-иллюзионисты не были такой уж редкостью, но вот излишняя прозорливость Арна, а теперь ещё и его вновь открывшиеся целительские способности заставляли всерьёз задуматься, что Арн имел ввиду под иллюзиями.

– Меча не будет, – наконец, нашёл в себе силы признаться Маиран. Он даже умудрился сказать это спокойно, несмотря на внутреннюю панику.

– Ни хрена себе! – Наяна внимательно на него посмотрела. – Что ж это за мужик такой был?

Новое препятствие скрытницу как будто не расстроило, а лишь разожгло охотничий азарт. Наяна была, пожалуй, даже слишком разговорчивой и эмоциональной, вопреки обыкновению.

– Ну тогда не мешайся под ногами, – заявила девушка и ускорила шаг, хотя, казалось бы, это уже было невозможно.

Маиран молча стерпел это обидное замечание. Можно подумать, без меча он уже и вовсе ни на что не годится! Впрочем, против того скрытника, может, так оно и есть.

Наяна тем временем готовила следующую ловушку. Выбрала подходящий перекрёсток, завела Арна и Маирана в одну из улочек, потом долго водила руками, будто хотела завесить проход шторами.

– Выйди, – скомандовала она Арну. Тот послушно прошёл сквозь невидимые завеси и вопросительно оглянулся, – а теперь вернись, но через верх.

Арн усмехнулся и отряхнулся, как собака после купания. Потом высоко подпрыгнул, уцепился за какой-то выступ на стене, подтянулся и встал на карниз. Прошёлся по нему и спрыгнул рядом с Маираном, отчаянно завидующим тому, как легко и естественно у Арна это получается.

Они продолжали путь, иногда останавливаясь и давая Наяне совершить ещё что-нибудь подобное. Судя по довольному выражению её лица, охота удавалась. Зелёный следовал за ними и Наяна это чувствовала. Несмотря на непосредственную опасность, Маирану быстро стало скучно и уже после третьей ловушки он брёл как в тумане, отчаянно зевая и изредка безрезультатно пытаясь достать меч.

***

Дона разбудил незнакомый голос, зовущий его по имени. Дон недовольно засопел, намереваясь проигнорировать его.

– Амид! – настойчиво повторил голос. Пришлось разлепить глаза и сесть.

Перед Доном на корточках сидел пожилой сухощавый мужчина в удивительно хорошей для этой дыры одежде. Он немного склонил голову набок и изучал Дона светлыми, невероятно цепкими глазами.

– Привет стражам! – ляпнул Дон спросонья, но по улыбке незнакомца понял, что угадал.

Наличие в Кай-Дон-Моне тринадцати Орденов неизбежно приводило к тому, что появлялись и другие организации, называющие себя Орденами, хотя и не имеющих собственного города или магического направления. Существовал, в том числе, и так называемый Орден Стражей. Дон узнал о стражах довольно рано, лет в семнадцать и поначалу считал его чем-то вроде приложения к Ордену Тайн. Наверное, когда-то так оно и было. Орден Тайн был очень немногочисленным, но нуждался в информаторах, надо же было их где-то брать. Постепенно Орден Стражей превратился в самостоятельную организацию. И на данный момент, насколько было известно Дону, занимался поддержанием Равновесия так, как они его понимали. Особенно стражи интересовались различными артефактами. В общем, Дон скорее удивился бы, если бы они сегодня не появились. Дон не питал общепринятой неприязни к организациям, называющим себя Орденами помимо Тринадцати. Дон вообще считал себя свободным от предрассудков человеком. Нравится им себя так называть – и на здоровье.

– Я что, проспал? – проворчал Дон.

– Вовсе нет, – ответил незнакомец. – Прошло всего девять с половиной минут.

– Тогда какого хрена ты меня разбудил? – искренне возмутился огородник. – Я мог дрыхнуть ещё добрых полминуты!

– Я подумал, что эти полминуты понадобятся нам на объяснения. Я ведь не знал, что ты сходу поймёшь, кто я.

– Я достаточно давно знаю Наяну и Ирлиша, чтобы не падать в обморок при виде стражей, – Дон с кряхтением встал на ноги и тут же привалился к стене. Перед глазами поплыло. – Так что вам надо?

– Мы предлагаем сделку, – незнакомец тоже встал. – Мы поможем тебе добыть Браслет, а за это ты унесёшь его как можно дальше отсюда и как можно быстрее.

Дон чувствовал себя плохо, но не настолько, чтобы не почувствовать подвох. По-нормальному эта сделка должна была звучать так: «помоги нам похитить у них Браслет и за это мы позволим тебе его забрать». А тут услуга и награда как-то перепутались.

– Звучит странно, – признался он.

– Жизнь вообще странная штука, – пожал плечами незнакомец.

– Резонно, – согласился Дон и протянул руку. – Согласен.

– Ке́рилл, – представился мужчина, отвечая на рукопожатие.

Дон направился было за ним следом, но пошатнулся и чуть не упал, да ещё и неудачно врезался в стену аккурат раненой рукой. Керилл обернулся на его ругань.

– Вот, выпей, – предложил он, протягивая Дону флягу.

Дон с сомнением взял сосуд и поболтал его. Пить неизвестную жидкость, предложенную каким-то мутным типом, казалось не лучшей идеей. Наяна наверняка сказала бы что-то вроде «если стражи решили тебя убить, значит так надо», но Дон не был готов умирать ради мифического Равновесия. С другой стороны, он им, похоже, нужен. Стражи не разбрасываются обещаниями просто так. Дон решительно отхлебнул из фляги. Жидкость пахла травами, была горькой и странно пощипывала язык, но от неё действительно стало лучше. Намного лучше.

– Не поделишься рецептом? – спросил Дон, возвращая сосуд.

– Вряд ли ты сможешь это повторить, – ответил Керилл.

Дон вспомнил, что в Орден Стражей входит помимо прочего немало диких магов, но решил не углубляться в этот вопрос. Вместо этого он решил прояснить другой, куда более важный.

– Ирлиш теперь против вас или это очень хитрый план, который я не разгадал? – вопрос был задан уже на ходу. Дон отметил, что за ними следуют двое людей. Керилл пришёл не один.

– Звучит чересчур пафосно, – лицо Керилла заметно помрачнело, – но он нас предал. Вот только мы не знаем, когда. Если вдруг узнаешь, сообщи, пожалуйста.

– Напишу на стене, – пообещал Дон и по кивку Керилла понял, что тот ориентируется в иносказаниях не хуже любого скрытника. Всё-таки Орден Стражей был весьма крепко связан с Орденом Тайн. – Так какой у нас план по добыче Браслета?

– А это интересный вопрос, – Керилл остановился и пристально посмотрел Дону в глаза. – Скажи, ты умеешь нырять?

***

Как только Дон скрылся из виду, Искра перестала вертеть головой и пошла спокойно. Первый приступ паники и дрожи в коленках прошёл довольно быстро. Потом девушка попробовала заговорить с конвоирами, но один из стражников на неё цыкнул и пригрозил кляпом. Зато думать ей никто не мешал. И Искра вдоволь этим пользовалась.

Пока что жаловаться было особо не на что. Да, Искре связали руки и теперь крепко держали за плечи, но проделано всё это было достаточно аккуратно. Похоже, её не приняли всерьёз, иначе вряд ли отпустили бы с двумя юными и, похоже, неопытными конвоирами. «А ведь я могла оказаться адептом какого-нибудь Ордена или диким магом. Да или просто могла бы уметь драться. Мало ли, что там произошло. А вдруг я притворялась? А сейчас мы остались одни и я могла бы их убить и сбежать», – вдруг поняла девушка. Впрочем, конечно, претворять планы в жизнь она не стала. Незачем обострять отношения. Но всё-таки ей почему-то было обидно за Ирлиша, который вроде бы провёл такую хорошую засаду, но при этом допустил такую досадную оплошность. Она могла бы дорого ему обойтись.

Идти оказалось недалеко. Весьма угрюмое, но чистое здание тюрьмы гостеприимно распахнуло свои ворота перед троицей. Внутри Искре развязали руки, и дородный усатый мужчина меланхолично записал в толстую книгу ответы на вопросы. Как зовут? Откуда родом? Что делаешь в городе? Почти на все вопросы Искра вполне искренне ответила «не знаю». Мужчина не переспрашивал. Ему, похоже, было всё равно. Или его мысли были заняты предстоящим праздником. Потом Искру крайне тактично обыскали. Искра очень переживала, что кто-нибудь дотронется до Свитка, но, почему-то, её увещевания не трогать артефакт возымели успех. Стоило лишь заявить, что он может быть смертельно опасен – и ей великодушно позволили повесить сумку на стену. Все найденные вещи были тщательным образом записаны. Потом Искру провели по длинному тёмному коридору и оставили в камере.

– Эй! – крикнула девушка закрывающейся двери. – И что со мной теперь будет?

– Начальство решит, – равнодушно ответили ей, – после праздника.

Искра устало опустилась на лежанку. Похоже, сидеть здесь ей предстояло сутки по меньшей мере. Сначала было непривычно одиноко и страшно, но уже совсем было решившись разреветься, Искра вдруг подумала о том, а что бы Дон сделал на её месте, усмехнулась и завалилась спать.

***

Маиран пришёл в себя в тёмном и прохладном месте. Он с трудом разлепил глаза и увидел Наяну и Арна. Наяна полулежала, прислонившись к стене и держа на коленях тускло светящийся шар. Арн сидел на корточках рядом с ней. Маиран смутно припомнил вчерашние (или ещё сегодняшние?) события. После казавшейся бесконечной беготни по улицам Арн привёл их в какой-то дом, где на входе говорил какой-то бессвязный бред, видимо, своеобразный пароль, а когда их впустили, юноша со смотрящими будто в никуда глазами потребовал показать свои амулеты. Несмотря на всю дерзость этой просьбы Наяна и Арн повели себя так, будто так и надо, а у Маирана уже не было сил спорить. Однако он успел снова мельком взглянуть на кулон Света и разглядеть амулет Арна, представлявший собой серебряного дракона, сжимающего в лапах крупный изумруд. Конечно, так просто Маиран не мог бы сразу понять, что это был за камень, но когда-то Арн упоминал, что изумруд есть в его амулете и ему уж точно не было смысла врать об этом. После этой странноватой процедуры досмотра их провели в подвал и оставили там.

Больше всего на свете Маирану хотелось закрыть глаза и провалиться обратно в сон. «Ну уж нет, раз проснулся – вставай!» – мысленно прикрикнул на себя воин. Однако попытки хотя бы пошевелиться ни к чему не привели, кроме того, что Арн вдруг повернул голову и уставился на него. Арн встал, взял с полки кружку с водой, опустился на пол рядом с Маираном и помог тому напиться. Было что-то очень странное и неестественное в том, чтобы принимать помощь от Арна, но поводов сопротивляться вроде не было. Только теперь Маиран понял, как сильно хотел пить. В голове прояснилось, но слабость в теле осталась. Маиран ненавидел это мерзкое чувство беспомощности, но, к сожалению, жизнь его с ним периодически безжалостно сталкивала. Обычно помогало разозлиться. Вот если бы кто-нибудь сейчас сказал «не вставай, отдохни», то сил бы точно хватило. Но и Арн, и Наяна молчали. Лишь шар на коленях у скрытницы мерцал, светясь то ярче, то бледнее.

Ещё некоторое время Маиран лишь вяло шевелил руками, пытаясь найти опору, а потом Арн неуловимо пожал плечами и легко, будто Маиран ничего не весил, посадил его. Голова закружилась, но смотреть на мир с такой высоты было приятнее. Подвал оказался неожиданно большим. Большую его часть занимали полки со всевозможными предметами, трудно различимыми в темноте. На полу рядами лежали тыквы. Пахло сыростью и квашеной капустой. В уголке, в котором они сидели, лежало несколько тюфяков и одеял. Маиран понял, что порядком замёрз, а теперь ещё и прислонился к холодной стене, но Арн подобрал пару одеял и помог ему закутаться.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Наяна, оторвав взгляд от шара. Тот тут же стал совсем тусклым. Девушка посмотрела обратно, свет стал ярче.

– Отвратительно, – процедил Маиран. Врать не имело смысла, но признавать правду было отчего-то стыдно. – Долго я спал?

– Кто ж его знает, – пожала плечами Наяна.

– Часов пять, – ответил Арн.

– Есть новости?

– Ничего интереснее проползшего мимо меня таракана, – усмехнулась Наяна. Шар почти погас и снова нехотя разгорелся.

– Если ты устала, я могу его подержать, – предложил Арн.

– Я пока справляюсь, – шар разгорелся ровнее и ярче.

– А что это? – поинтересовался Маиран.

– Светильник, – ответили хором Арн и Наяна.

Как Маиран ни крепился, он рассмеялся. Смех получился неестественным и хриплым, но искренним. Отсмеявшись, воин пошевелил правой рукой. Она не болела и все пальцы гнулись, как и положено, но Завеса по-прежнему оставалась глухой к его призывам. Изнутри вновь поднялось непроглядное отчаянье, и Маиран энергично помотал головой, надеясь его отогнать. Голова снова закружилась, и он чуть не упал.

– Маирану нужно поесть, – сообщил Арн Наяне. Маиран тут же почувствовал, что это чистая правда.

– Нам всем это не помешало бы, – отозвалась Наяна, – даже тебе, хотя ты и привык забывать о еде. А мы уже вообще умираем от голода.

– Тихо, – шепнул Арн.

Наяна и Маиран замерли, а Арн совершенно беззвучно встал на ноги, глядя на потолок. Высота была недостаточной, чтобы встать в полный рост и Арн замер в неудобном положении, так и не распрямившись до конца. Он, похоже, к чему-то прислушивался. Шар на коленях у Наяны погас и теперь в темноте были едва различимы только щели в потолке. Свет за ними тоже нельзя было назвать ярким. Просто темнота в щелях была не настолько глубокой, как вокруг. Так, в почти полной темноте и тишине (в которой Маиран мог различить лишь своё дыхание) тянулись бесконечно долгие минуты. Потом наверху вдруг заскрипело и загрохотало. Маиран вздрогнул от неожиданности, потому что после долгого томительного ожидания любой звук казался страшным грохотом. Потолок над их головами затрещал под чьими-то ногами, в щелях заметался более яркий свет.

– В подвале никого! – заявил грубый голос у них над головами.

«Если в подвале никого, то где же тогда мы?» – удивился Маиран. Вскоре звуки и свет над их головами стихли, мир снова погрузился во тьму и тишь. Через несколько минут темноту озарил такой яркий свет, что Маиран зажмурился. Когда он, наконец снова смог смотреть, оказалось, что Арн небрежно, одной рукой держит тот шар, который прежде был у Наяны. Шар горел ровным, немигающим белым светом. И, похоже, Арну, в отличие от Наяны совсем не надо было на нём сосредотачиваться.

– Ты уверен, что они ушли? – едва слышно прошептала Наяна.

– Да, – ответил Арн, садясь на пол, – и вряд ли вернутся.

Маиран, наконец, позволил себе вдохнуть полной грудью затхлый воздух и сесть поудобнее.

– Мы можем уже вылезти отсюда? – поинтересовался воин.

– Без посторонней помощи – едва ли. Но, думаю, нас скоро вытащат.

Арн был совершенно прав. Минут двадцать спустя наверху послышались голоса, скрипы и шорохи. Несколько досок из потолка отодвинулись в сторону, освободив отверстие, достаточно большое, чтобы в него пролез человек. Арн подсадил Наяну, затем Маирана, снова показав, что он куда сильнее, чем кажется внешне. Оказавшись в подвале, Маиран внимательно посмотрел на дощатый пол. Некоторые доски отчётливо прогибались под весом людей.

– Они что, идиоты? Видно же, что это не фундамент! – возмутился он, хотя, казалось бы, жаловаться было не на что.

– Я создал иллюзию каменного пола, – сообщил Арн, легко выпрыгивая из «подподвала».

Маиран прикусил язык. Легко осуждать, когда не знаешь всей картины. И уж тем более никогда не стоит забывать, что находишься в компании мага-иллюзиониста.

Подъём по лестнице дался Маирану с превеликим трудом. Когда он, наконец, добрёл до кухни, источающей восхитительные ароматы и упал на скамью за столом, сердце колотилось, как бешеное. Только тут он понял, что до сих пор понятия не имеет, где они находятся и кто все эти люди, которые почему-то согласились им помочь. Они совершенно определённо знали Арна, но относились к нему как-то не слишком дружелюбно. Все люди, встретившиеся им в этом доме (а Маиран насчитал уже шестерых) смотрели на Арна так, будто он в чём-то крепко провинился. Арн держался, по обыкновению, спокойно, но было заметно, что взгляды его коробят. А уж если Арн позволяет своим чувствам быть заметным снаружи, значит они были воистину сильны. Он прекрасно знал, что сделал не так и действительно чувствовал себя виноватым. Наяна почему-то казалась здесь совершенно естественной. Её присутствие никого не удивляло, некоторые сдержано с ней здоровались, она отвечала тем же. Хотя было непохоже, чтобы кто-либо из этих людей был знаком ей лично. На Маирана же почти никто не обращал внимания.

У печи суетилась девочка, издали напомнившая Маирану Ависар. Впрочем, дело было исключительно в оттенке волос. Девочка была совсем юной, робкой, стеснительной и невысокой. Всё же характерные черты жителей северо-запада в ней угадывались. Она то и дело косилась на гостей, потом молча поставила перед каждым миску с едой, ломоть хлеба и кружку со сбитнем, выдала ложку и отвернулась к столу, на котором резала овощи. На кухне вообще было невероятно много различной снеди. Маиран вспомнил, что сегодня Солнцестояние и всё стало на свои места. В доме готовились к празднику.

При взгляде на еду Маирана замутило, но он поспешно схватил ложку и начал есть, опасаясь, как бы неестественно заботливый Арн не выкинул ещё что-нибудь, например, не начал кормить его с ложечки. Руки дрожали, но воин справился с несколькими ложками, а дальше дело пошло куда легче. Рагу было действительно вкусным.

Когда в мисках уже показалось дно, на кухню вошёл человек, проводивший их прежде в подвал, а после вытащивший из него. Он выглядел ровесником Маирана, его лицо и осанка выдавали человека, который слишком часто принимает решения за других. Подобный отпечаток ответственности часто встречался у магистров или командиров. Девочка у печи выскочила из кухни, едва завидев его. Человек сел за стол напротив них. Арн тут же отставил в сторону миску с недоеденной едой. Маиран понял, что ему тоже кусок в горло не полезет в такой обстановке. Только Наяна как ни в чём не бывало продолжала есть, как будто всё происходящее её никоим образом не касалось.

– Итак, – сходу начал человек, пригвоздив Арна недовольным взглядом, – после всего, что ты наделал, ты посмел просто так заявиться ко мне домой просить о помощи, – в тоне не было ни намёка на вопрос.

– Клар, – тихо, не отводя взгляда, ответил Арн, – ты ведь прекрасно видишь, что я сделал это не ради себя.

– Да уж, – рот Клара скривился, – ещё и приволок с собой какого-то… хм… – в глаза промелькнуло сомненье, – воина?

Маирану стало вдвойне неуютно. Он давно не слышал слова «воин», произнесённого с таким презрением. Но, конечно, вмешиваться он не стал.

– Я, конечно, не предсказательница, – промурлыкала Наяна, смотря куда-то вдаль, – но, боюсь, через каких-нибудь полгода, если не меньше, тебе будет очень стыдно за то, что ты сейчас сказал.

– То будет через полгода, – если Клар и смутился, то очень незначительно, – а нам надо решать, что делать с вами сейчас.

– Отпустить? – предложил Маиран.

– Бесспорно, отпустить, – согласился Клар, – я бы даже сказал, выгнать. Только нужно сделать это наилучшим образом, – он вновь впился взглядом в Арна. – Ходят слухи, что пантера встретилась со старым другом.

– Так и есть, – кивнул Арн, – и отныне она носит то, что её отмечает.

Клар заскрежетал зубами. Похоже, его мнение об Арне упало ещё ниже, если такое вообще было возможно. Маиран, разумеется, ничего не понял из их разговора, но вот Наяна усмехнулась с видом собственного превосходства. Видимо, она считала эти иносказания недостаточно изящными. Она наверняка поняла, о чём они говорили, кто же лучше скрытника способен понять смысл, стоящий за словами.

– Мне очень не хотелось в это верить, – наконец, произнёс Клар, – и я не одобряю такого положения вещей. Но клятвы я не нарушу.

Арн чуть склонил голову, будто показывая, что уважает и поддерживает выбор Клара.

– Где Хранительница? – спросил Клар.

– Я не знаю, – признался Арн. – Мы разминулись сегодня утром. Но если ты позволишь, я прямо сейчас отправлюсь её искать.

– Оставь это нам. Для тебя будет другая работа. Ты ведь сможешь изобразить Амида?

– Не для Хранителя.

– А для Ирлиша?

– Только издалека, – сообщил Арн после минутного раздумья, – но мне бы не хотелось.

– А кто тебя спрашивает? – усмехнулся Клар. – Ты нам должен.

– У вас есть вести от Амида? – встрепенулась Наяна.

Клар смерил её взглядом сродни тому, которым Наяна сама награждала людей, пытавшихся у неё что-нибудь выведать. Девушка стушевалась. «Оказывается, и Наяну можно поставить на место», – мысленно усмехнулся Маиран. Ему тоже было жутко интересно, что произошло с Доном, но он даже не попытался вмешаться.

– Мы уходим, – сообщил Клар, – а вы оставайтесь тут и отдыхайте. Химера знает, что вам придётся делать сегодня вечером.

Арн послушно встал и вышел вслед за Кларом. Девочка тут же скользнула обратно и принялась активно помешивать варево, стоявшее на огне.