Текст книги "Три родинки на левой щеке. Восток (СИ)"

Автор книги: Таня Рысевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– А хрен его знает, – пожал плечами Дон. Он как раз поставил Наяну на землю и теперь с удовольствием потягивался и наклонялся в разные стороны, – но я слышал одну байку. Мол, вся наша земля – есть тело огромного великана Хумтцута. И в этом самом месте находится его лоб, который он старательно морщил, размышляя о тщетности бытия.

Ависар покосилась на него, но потом рассмеялась.

– Признайся, ты всё это только что выдумал, – наконец, сказала она.

– Не без этого, – с довольным видом согласился Дон.

– Ну ты и фантазёр! – воскликнула целительница. – До сих пор вспоминаю твои нелепые рассказы о Луне.

– Девочка моя, – насмешливо и ласково произнёс Дон, – ничего ты не понимаешь. Про Луну я говорил совершенно серьёзно.

Искра обернулась и вздрогнула, обнаружив у себя за спиной Янеру. Убивица смотрела на простиравшийся перед нею ландшафт так, будто могла убить все эти овраги одним взглядом.

– А мы не можем пойти по какой-нибудь дороге? – с надеждой спросила Лина.

– Собственно, к ней мы и хотим выйти, – ухмыльнулся Дон. – Видишь облако, похожее на собачью голову? – Лина кивнула. – А под ним холмик с этаким седлом на верхушке? – Лина прищурилась, вглядываясь вдаль, и снова кивнула, на этот раз не слишком уверенно. – Вот за этим холмиком и есть дорога, – оптимистично заключил Дон, – а до Кривражек оттуда рукой подать.

Искра отыскала заветный холмик и окончательно упала духом. До него было далеко. А ещё их разделяло с полсотни оврагов разной глубины и изломанности.

– Думаю, мы можем выбрать менее прямой, но более удобный путь, – предложил Арн, внимательно осмотрев открывающийся вид.

– Что ж, веди, су… – Дон почти незаметно осёкся, – дарь.

Искра не удержалась от улыбки. С Доном всё чаще случались приступы смены слов, когда он явно начинал говорить что-нибудь совсем другое, чем то, что произносил в итоге. Это явно не было смягчение ругательств – сквернословить Дон никогда не стеснялся. Искре было немного, самую малость, любопытно, что же именно Дон не даёт им услышать, но больше она восхищалась тому, с какой ловкостью он находил слова с теми же началами, но другими окончаниями, да ещё и подходящие по смыслу. С каждым разом у него это получалось всё лучше и лучше. Искра подозревала, что многие этих оговорок и впрямь не замечают.

Арн невозмутимо кивнул и пошёл по гребню холма влево. Спуск в той стороне и правда был гораздо удобнее.

***

Как бы Маиран ни ругался на Темновражье, он не мог не признать, что этот переход – именно то, что ему сейчас было нужно. Тяжёлая и монотонная физическая работа, не оставляющая сил на глупости и сколько угодно времени на размышления. Маиран успел как следует обдумать события в Лирконе, уложить всё в голове и отметить несколько новых деталей, на которые раньше не обратил внимания. То и дело на глаза попадался Арн, раз за разом возвращая воина к одной и той же мысли. Арну никак не могло быть девятнадцать лет.

Да, выглядел Арн вполне неопределённо молодым, лет на двадцать на первый взгляд, смущало Маирана совсем не это. Арн слишком много всего умел. А то, что умел – делал слишком хорошо. То, как он стрелял из лука, выдавало многолетний опыт. Маирану приходилось встречать и талантливых, и опытных лучников и не сомневался – Арн – и то, и другое. Предположим, Арн начал учиться стрельбе с самого детства и уделял этому много времени. В принципе, ничего сверхъестественного. А вот тесные связи Арна с Орденом Стражей вызывали куда больше вопросов. Мало того, что он вообще успел узнать о его существовании к девятнадцати годам, так ещё и оброс какими-то обязательствами, да ещё и не исполненными. Он ещё и говорил о стражах так, будто был знаком с ними очень и очень давно. Ну, может, Арна впутали в это его родители? Арн что-то там говорил о том, что стражи взяли на себя заботу о его судьбе. Может, родители Арна умерли и его воспитывали стражи? Это многое бы объясняло. Например, потрясающую осведомлённость Арна обо всём на свете.

Больше всего в тупик ставили способности Арна к магии. Маиран разбирался в диких магах ненамного лучше подавляющего большинства адептов Орденов. Так, прочёл пару старинных трактатов, да несколько раз поговорил с Кирием. Чутьё и опыт говорили, что Арн очень хороший маг. Наяна и Дон тоже так считали. Они оба были весьма выдающимися магами в своих Орденах, но, похоже, считали, что Арн намного превосходит их по силе. Конечно, нет ничего удивительного в сильном диком маге, вот только у адептов Орденов есть значительное преимущество – преемственность. Дикие маги – одиночки. Каждый из них, как правило, вынужден сам постигать свою силу, не имея поначалу ни малейшего понятия о том, в чём она заключается. Способности диких магов проявляются довольно поздно, годам к двенадцати-четырнадцати. Ну пусть даже к десяти. За восемь лет освоить магию иллюзий на таком уровне, не имея учителя – это просто невероятный подвиг. И опять же, присутствие в жизни Арна стражей как-то могло это объяснить.

В общем, каждая отдельная странность Арна была как-то объяснима и каждому отдельному навыку он мог бы научиться, уделив этому всё своё время и внимание. Но не всему сразу! Либо стоило воспылать завистью к его дисциплине и работоспособности, либо стоило признать, что Арн соврал и ему больше девятнадцати. Вот только Арн никогда не лгал, с чего бы ему начинать сейчас, да ещё и в такой мелочи, как возраст?

Через пару часов сил на мысли тоже не осталось. Давешнее приключение в Лирконе сказывалось не лучшим образом. Маиран выдохся гораздо, гораздо быстрее, чем должен был. Безумно хотелось достать меч. Маиран прекрасно понимал, что не стоит тратить силы на бесплодные попытки, но рука то и дело непроизвольно дёргалась, силясь проникнуть в Подпространство и раз за разом натыкалась на непроницаемую Завесу. Вдобавок ко всему, Лина оказалась крайне неспособной в плане преодоления оврагов. В другое время Маиран бы удивился, ведь Лина столько лет провела в Небских горах, но сейчас просто угрюмо помогал ей взбираться и придерживал на спуске. Арн и Дон были заняты Наяной, но, складывалось впечатление, что Арн превосходно справился бы и сам. А Дону уйти мешает что-то совсем иное, чем необходимость. Совесть? Хм, может, конечно, она у него и есть.

Маиран взглянул на Янеру. Баронесса явно держалась из последних сил, но держалась неплохо. Гордость порой штука полезная, если не переусердствовать. Ренар галантно её поддерживал с таким видом, будто открывал даме дверь, а не затаскивал её на очередной уступ. Янера тоже сохраняла нейтрально-вежливое выражение лица. Охренеть, у них ещё хватает сил играть в эти игры! Но, с другой стороны, а разве все они сейчас не играют в игру, в которой проиграет тот, кто первый взмолится о пощаде, то есть попросит сделать привал? Арн вдруг резко повернулся и посмотрел на Маирана пронзительными желтоватыми глазами, будто его окликнули. Поняв, что обознался, вновь повернулся и заспешил вверх по крутому склону. Легче, чем кто бы то ни было ещё, невзирая на Наяну на спине. Как бы Арн ни старался облегчить маршрут, иногда приходилось идти в лоб, и сейчас как раз был такой случай. Маиран схватился одной рукой за деревце, другой потянул Лину, едва не отрывая её от земли, подтолкнул выше себя, до следующего уступа. Кажется, он перестарался, потому что Лина слабо пискнула, а потом отвернулась, потирая запястье. Иногда Маиран напрочь забывал, какими девушки бывают хрупкими и нежными созданиями.

– Извини, – пробормотал он.

– Всё хорошо, – почти искренне улыбнулась Лина в ответ. Глазам её не хватало обычного лучистого блеска. Она тоже устала, и не в последнюю очередь – от ощущения собственной беспомощности. Тяжело быть отстающим.

Наконец, склон закончился. За ним открывалась ложбинка, покрытая густым ковром травы. Арн, Дон и Наяна уже блаженно растянулись на земле.

– Привал! – объявил Арн.

Маиран со вздохом облегчения сбросил рюкзак и последовал их примеру.

Маиран сидел, прислонившись спиной к стволу дерева и откровенно наслаждался тем, как трава щекочет босые ступни усталых ног. Привал затянулся, и слава Богу. Маирн внимательно осмотрел лагерь и убедился, что никому нет до него дела. Почти все дремали в тенёчке. Арн и вовсе откровенно спал, свернувшись клубочком. Ависар готовила какое-то снадобье для Дона, неподвижно лежащего с серым лицом рядом с Наяной, которая завороженно смотрела в одну точку, почти не моргая. Лина варила кашу. Маиран с сомнением покосился на столбик дыма, уходящий в небо, но высказывать свои опасения вслух не стал – еды, которую можно было есть сырой, уже не осталось, а идти дальше натощак было решительно невозможно. Он сделал всё что мог – нашёл самые сухие дрова в округе. Так что, в принципе, дым был не так уж и заметен. И всё-таки он был.

Маиран пожал плечами и полез за пазуху. Там он нащупал свёрток, который накануне кинул ему Дон и вытащил его наружу. Маиран ни на миг не сомневался, что именно он там обнаружит, но убедиться хотелось, а раньше просто не было времени. Воин осторожно развернул тряпицу. Блеснуло золото и агаты. Маиран тут же набросил ткань обратно. Воин несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, силясь унять неистово бьющееся сердце. Вытер о штаны внезапно вспотевшие ладони и с удивлением отметил заметно дрожащие пальцы. «Ну и чего ты так переполошился?» – обратился он к самому себе, – «Ты же знал, что там». Знать-то знал, но что-то отчётливо изменилось. Видеть Браслет Тьмы у себя в руках – совсем не то же самое, что абстрактно знать, что он там находится.

Успокоившись, Маиран немного приподнял краешек тряпицы и снова заглянул в свёрток, будто боялся, что ему почудилось. Браслет загадочно поблескивал в тени. Он был грубо притягателен. Маирана вдруг охватило сильное, почти непреодолимое желание дотронуться до Браслета. Погладить округлые агаты, ощутить золотые завитки между камнями. Ткань, разделявшая артефакт и кожу воина, почти жгла руку. Маиран снова неохотно закрыл свёрток. «Не сейчас», – подумал воин. «Не сейчас, не сейчас, не сейчас», – прошептал он одними губами. Химера знает, что произойдёт, если он возьмёт в руки Браслет. Ещё одно бесчувственное тело на этой поляне будет явно лишним. Ему сейчас надо следить за ситуацией вокруг, а не отвлекаться на игры со столь могущественным артефактом. А вдруг с ним придётся бороться? А вдруг Браслет проверить, достоин ли Маиран его носить? Ну, использует магию Страха для начала, например. Орущее от боли бесчувственное тело будет здесь ещё менее уместно.

Все эти мысли померкли, как только в голову прокралась ещё одна. А что, если Браслет Тьмы поможет преодолеть бунтующую Завесу и, наконец, дотянуться до меча? Маиран закусил губу и впился руками в траву. Желание коснуться меча всё больше превращалось в навязчивую идею. Мысли о мече причиняли почти физическую боль. Маиран забыл обо всём на свете. Остались только он, Браслет и меч, который незримо присутствовал рядом, оставаясь меж тем недостижимо далеко. Браслет был тяжёл и его тяжесть не давала забыть о том, что свёрток с ним всё ещё лежит на ноге. Маирна не решался оторвать руки от травы, чтобы его убрать. Он всерьёз опасался, что руки сделают совсем не то, что ему надо. Или, может, напротив, именно это они и сделают?

Маиран даже не успел поразмыслить над тем, что же делать в этой в меру безвыходной ситуации, как понял, что отрешённо наблюдает за тем, как его правая рука поднимается, лезет в свёрток и достаёт оттуда Браслет. Поразительно, но ничего страшного не произошло, только мир вокруг вновь обрёл краски и значение. Маиран обмяк и вытер пот со лба. Повёл плечами, сбрасывая напряжение. Задумчиво погладил Браслет. Артефакт был тяжёлым, как и подобает золотому украшению, и приятно прохладным. Он не был изящным или интересным по форме, но отвести от него взгляд было непросто. «Потом налюбуешься!» – оборвал себя воин и надел Браслет на левую руку. Немного подумал, разорвал ткань, которую держал в руках, на полосы и намотал поверх Браслета на манер повязки. Чтобы ненароком не соскользнул, и чтобы кто попало не видел, что у него на руке. Было почему-то очень приятно осознавать, что Браслет касается кожи. Покончив с этим, Маиран поднял глаза и встретил взгляд Наяны. Вполне живой и осмысленный. Однако, не успел он обрадоваться, как взгляд скрытницы снова потух.

Осторожно, опасаясь неудачи, Маиран протянул руку за мечом и уткнулся вместо рукояти в по-прежнему непроницаемую Завесу. Воин тихонько зарычал сквозь сжатые зубы, не в силах молча терпеть крушение очередных надежд. И все-таки его нутро не переполнилось уже знакомым чувством безысходности. Душа была полна весёлой злости, которая бывает перед боем с противником, которого ты ненавидишь и надеешься победить.

Взгляд Маирана упал на Дона. Огородник по-прежнему неподвижно лежал на земле, не подавая особых признаков жизни. Маиран вскочил на ноги. Голова работала ясно, как никогда, и в ней отчётливо пульсировала мысль, которая ещё вчера никоим образом не могла бы там оказаться, но сейчас казалась совершенно очевидной и естественной. Если Маирану так не нравится то, часы у Дона, то почему бы просто их у него не забрать? На первый взгляд, это ничем не лучше, но разница есть. Хотя бы в том, что Маиран часы вернёт законному владельцу при первой возможности, вот Дон – вряд ли.

Маиран подошёл к Дону и окликнул его. На лице огородника не дрогнул ни один мускул. Как и следовало ожидать, Дон едва ли осознавал хоть что-то, происходящее вокруг. На всякий случай Маиран ещё и потыкал Дона ногой в плечо. Ависар собиралась уже было возмутиться таким обращением с пациентом, но Маиран приложил палец к губам, и она удивлённо замерла. Маиран присел перед Доном и внимательно осмотрел его одежду, пытаясь припомнить, куда же Дон спрятал часы. Кажется, в какой-то внутренний карман. У Дона было столько карманов, что было непонятно, каким загадочным образом огородник сам в них разбирается. Наконец, Маиран определился с целью: на груди Дона выступало что-то отчётливо округлое. Маиран сосредоточенно принялся расстёгивать застёжки. Каким бы бесчувственным ни казался Дон, Маиран собирался действовать быстро и аккуратно. Воин справился с застёжками и, внутренне ликуя, собирался было запустить руку Дону за пазуху, как вдруг отлетел назад, отброшенный точным и сильным ударом двух ног в грудь.

Несмотря на внезапность нападения, через секунду Маиран уже был на ногах, готовый защищаться или атаковать – по обстоятельствам. Дон стоял напротив на одном колене, упершись в землю одной рукой. Второй он в это время шарил у себя на груди, проверяя, всё ли на месте. Казалось, что у него не хватило сил подняться на ноги, но Маиран не стал обманываться на сей счёт. Всё-таки, Дон был огородником и сейчас он касался поверхности земли аж тремя конечностями. Маиран осматривал Дона, оценивая свои шансы и всеми силами игнорируя боль в груди. Шансы были неплохие. Дон был сильно истощён, что было даже важнее, чем отсутствие у Маирана меча. Дон, похоже, проводил в голове аналогичные вычисления и, судя по решительности, пришёл к прямо противоположным выводам.

– Хватит! – взвизгнула Ависар, вставая между ними, – Ша! А ну разошлись по разным углам, быстро!

Напряжение немного спало. Дон пожал плечами и снизошёл до шутки.

– Извини, девочка, но я не вижу здесь ни одного угла, а нам потребуется хотя бы два.

Искра встала рядом с Маираном и положила руку ему на плечо. Воин понял, что всё ещё стоит в боевой стойке, опустил руки и помотал головой, выводя себя из напряжённого состояния. Дыхание всё ещё сбивалось. Дон лягался не хуже лошади. Маиран до сих пор не понял, как ему это удалось.

Дон плюхнулся на землю, убедился, что все собрались, и усмехнулся, блеснув сколотым зубом.

– Маиран решил заделаться карманником и спереть у меняЧасы, – объявил он, – у него даже почти получилось. И всё-таки я хочу сказать кое-что, чтобы у вас не было соблазна повторить, – он перевёл дух. – С самого начала я засунул внутрь Часов одну дружественную мне песчинку. Так вот, если кто-то отберёт у меня Часы, я разнесу их бесценный механизм в клочья. Не знаю, будут ли они после этого устанавливать связь, но время показывать уже никогда не смогут, это я вам обещаю.

По поляне пронёсся вздох. Сразу несколько фраз «Ты не посмеешь!» родились в головах, но застряли, не слетев с губ. Потому что все присутствующие понимали: Дон – посмеет.

– И, если кто-то из вас вдруг решит покинуть нашу тёплую компанию, я тоже это сделаю, – продолжил Дон.

Маиран мысленно выругался. Единственный человек, способный понять, не врёт ли Дон, и который мог помешать ему исполнить свою угрозу, лежал сейчас, не принимая участие в разговоре и смотрел в пространство невидящим взглядом.

– Так что давайте перестанем вести себя, как дети в песочнице, – закончил Дон. – Кстати, Линочка, у тебя там что-то горит.

Каша, оставшаяся без присмотра, действительно активно вылезала из котелка, выливаясь прямо на горящие дрова. Лина испуганно пискнула и бросилась спасать еду.

Маиран стоял, как оглушённый, понимая только одно: он упустил единственный шанс повернуть ситуацию по-своему.

– Совсем пациенты распоясались, – проворчала Ависар, решительно укладывая Дона на место, – здоровых калечат, – она подошла к Маирану. – Пойдём, я тебя осмотрю.

– Со мной всё в порядке, – не задумываясь, ответил Маиран.

– Ага, ври больше, – хмыкнула целительница.

Обмануть целителя-напарника очень сложно. Маиран не знал, как именно, но Ависар всегда чувствовала, когда ему было больно или плохо. Наверное, это было не самое приятное чувство, и обычно этой мысли хватало, чтобы Маиран согласился лечиться. Но сейчас ему уж очень не хотелось заниматься чем-нибудь столь умиротворяющим. Он попытался было уйти, но Ависар схватила его за руку своими тонкими, но невероятно цепкими пальцами.

– Маиран! – резко и строго сказала целительница. – Я ведь всё равно не отстану, пока не согласишься.

Маиран покорно остановился. Действительно, легче сдаться сразу. Ависар упряма.

– Раздевайся! – скомандовала Ависар.

– А это обязательно? – уныло попытался воспротивиться воин.

– Давай-давай, чего я там не видела! И ложись сюда.

Снимая рубашку, Маиран не стал вытягивать левую руку из рукава. Таким образом, рубашка скрыла предплечье. А то Ависар непременно заинтересовалась бы повязкой у него на руке, а говорить об этом сейчас не хотелось. Целительница ощупала грудь воина чуткими пальцами, потом внимательно осмотрела ауру, осторожно перебирая завитки. Маиран видел это столько раз, что ему казалось, он и сам смог бы правильно сформировать ауру человека, если бы только смог её увидеть.

– Чем он тебя? – хмуро спросила целительница.

– Ногами, – ответил Маиран, не вдаваясь в подробности, которых и сам не знал.

– Да? – Ависар недоверчиво обернулась и изучила подошвы сапог Дона. – Повезло, что они у него не подкованные.

Дон ехидно хихикнул. Он пил лекарство, которое ему сварила Ависар и выглядел совсем неплохо. Похоже, встряска пошла ему на пользу.

– Ты уверен, что у тебя не сломаны рёбра? – поинтересовалась Ависар.

– Эм… – вопрос застал Маирана врасплох. Обычно переломы определяли как раз-таки целители, по ауре, – тебе виднее. Но думаю, что нет.

– Это хорошо, – Ависар вновь сосредоточилась на ауре, приводя её в порядок. Маиран почувствовал знакомый зуд в груди. – Слушай, Дон, ну и горазд же ты копытами махать. Как это ты исхитрился?

– Я старался, – Дон выглядел довольным донельзя, будто его только что похвалили.

Маиран вдруг ощутил внутри запоздалый холодок. Он вдруг понял, что, ударь Дон с такой силой не в грудь, а, например, в подбородок, он мог бы сейчас лежать здесь не в качестве пациента, а в качестве тела, готового к погребению. Это осознание было пугающим и тревожным и на какое-то время всё внимание Маирана сосредоточилось лишь на этом.

***

Искра стояла в кругу таких же растерянных, как и она, людей. Всем, очевидно, хотелось поговорить о произошедшем, но никто не находил слов. Лина раскладывала по мискам спасённую кашу. Ей хотя бы было, чем заняться. Арн задумчиво сверлил взглядом Дона. Искра под таким взглядом уже давно бы предприняла хоть что-нибудь, чтобы это закончилось, но Дон ничего, терпел. Арн сдался первым:

– Ты точно ничего не хочешь мне сказать?

– А зачем? – Дон старался звучать беспечно, но, похоже, его всё-таки проняло. – Мы обсудим несколько моментов, но в итоге закидаем друг друга аргументами настолько, что в итоге всё останется как есть. Так что я просто опускаю всю промежуточную болтовню.

Арн выглядел озадаченным, но возражать не стал. Ренар почесал в затылке и вдруг озвучил то, о чём уже многие подумали.

– Я сначала думал, что Маиран чересчур драматизирует, но, кажется, Дон и правда зашёл далековато. Шантаж посредством Часов – это слишком.

Янера согласно кивнула. Происходящее настолько её взволновало, что она посчитала необходимым хотя бы присутствовать при обсуждении.

– Я, в общем-то, прекрасно понимаю, зачем Дон это сделал, – задумчиво проговорил Корон, одновременно отпихивая ногой Юну, пытающуюся залезть мордой в его миску, – но не одобряю его методы.

– И зачем? – спросила Искра.

– Он просто устал сдерживать нас вместе другими способами. А теперь мы все захотим надавать ему по морде и для этого, во-первых, сплотимся, а, во-вторых, будем держать его в поле зрения.

– Эй, ну зачем так-то уж откровенно! – возмутился Дон, подслушивающий в сторонке.

– А какая разница? – Корон только пожал плечами. – От того, что все будут осознавать, зачем, менее эффективной твоя тактика не станет. Как минимум мы с Арном теперь с тебя глаз не спустим. Ну и Маиран, само собой. Да, Маиран?

– А? – оказалось, что воин совсем не слушал.

– О чём это ты так задумался? – ехидно поинтересовался Дон.

– Да вот, думаю, начать тебя опасаться за то, что ты меня чуть меня не убил или сказать спасибо за то, что всё-таки не стал этого делать, – огрызнулся Маиран.

– Вообще-то я хотел только оттолкнуть, – Дон немного смутился, но самую малость, – но, сам понимаешь, у меня была только одна попытка и я немного перестарался.

– Немного?! – так и взвилась Ависар. – Да я тебе в следующий раз успокоительного в чай подолью!

Похоже, Ависар действительно сильно испугалась за Маирана. От немедленной кары Дона спасало только то, что он тоже был её пациентом.

Послушав обсуждение ещё несколько минут, Искра вдруг поняла, что сформировавшаяся было коалиция сторонников Дона плавно превратилась в группу людей, поддерживающих Маирана. Не во всём, конечно. Маиран по-прежнему крайне скептически относился к самой идее Ордена Пятнадцати, которая вызывала энтузиазм у многих присутствующих. Но сейчас он перестал казаться паникёром и вокруг него были люди, готовые оказать ему поддержку в случае открытого противостояния. Внимательно понаблюдав за Доном, Искра поняла, что именно этого он зачем-то и добивался. Теперь позиции Дона и Маирана были примерно равны. Урезонивать Маирана теперь никто не хотел, а Дона – не мог, благодаря шантажу. «И зачем?» – этот вопрос не давал Искре покоя. Он крутился в голове, пока они собирали лагерь и оставался там до тех пор, пока все мысли не вылетели из головы, вынужденной спускаться и подниматься по оврагам вслед за усталым телом.

– Маиран, можешь, пожалуйста, побыть замыкающим? – ласково проворковала Ависар. – Я устала этим заниматься.

Удивительно, как одной просто просьбой Ависар развела Дона и Маирана настолько далеко друг от друга, насколько это было возможно, заняла Маирана важным ответственным заданием и позаботилась о том, чтобы никто уж точно не отстал. Ависар встревала в командование редко, но метко.

К Кривражкам изнеможённые путешественники вышли уже вечером. Дон уверенно направился к первой же калитке и несколько раз дёрнул за висящую рядом верёвку. Где-то за домом звякнул колокольчик.

– Мы что, собираемся напроситься к кому-то в гости? – с ужасом прошептала Искра, поймав взгляд какого-то проходящего мимо человека.

– Видишь это? – Дон ткнул пальцем в большую, криво намалёванную на калитке букву «М». – Это значит, что нам сюда. Чёрт, да что она там, заснула, что ли? – Дон нетерпеливо постучал ногой по забору и снова подёргал за верёвку.

– Да открыто там, люди добрые! – раздался старческий голос. – Заходите, не толпитесь!

Путники открыли калитку, завернули за угол огромного, увитого какими-то растениями, дома и оказались перед большой крытой верандой. На веранде стояла, по-видимому, только выскочившая из дома, бойкая сгорбленная старушка.

– Вечер добрый, матушка Мира! – поприветствовал её Маиран. – Пустишь нас переночевать?

– Пущу, отчего же не пустить, – несмотря на добродушную улыбку, в ответе проскакивали насмешливые нотки, – много вас, ну да места всем хватит. Только не обессудьте, бабушка стара стала, а дом большой, вы уж пособите мне, чем сможете, – это было сказано уже с откровенной иронией.

– Разумеется, мы тебе не откажем, – Маиран, напротив, ответил вполне серьёзно.

– Внучек, ты, что ли? – вдруг прищурилась старушка, протянула морщинистую руку и потрепала воина по щеке. – Вырос-то как, и не узнать тебя, – впрочем она тут же забыла о Маиране и требовательно дёрнула за руку Дона. – А ты, патлатый, всё бездельничаешь? Взял бы половичок, потряс, да на калитку повесил, пущай проветрится.

Дон спрятал улыбку в бороду и действительно пошёл трясти половичок. Похоже, бабушка пришлась ему по вкусу.

– Это что, твоя бабушка? – шепнула Искра на ухо Маирану.

– Нет, что ты! – воин будто испугался такому предположению. – Но я тут действительно бывал пару раз. Хотя сомневаюсь, чтобы матушка Мира действительно меня запомнила.

Искра даже не успела сообразить, каким образом все, казалось бы, утомлённые дорогой до полусмерти, вдруг занялись домашней работой, потому что полчаса не слышала практически ничего, кроме «принеси» и «подай». Однако вид Ренара, с энтузиазмом выгребающего навоз из хлева, поразил её настолько, что Искра вообще перестала верить в происходящее. Даже Янера, безропотно подметающая пол в доме, не выглядела настолько странно.

– Лина, что происходит? – в панике прошептала Хранительница, оказавшись на кухне, где Лина помогала хозяйке.

Лина не удержалась и хихикнула, видимо лицо Искры было уж чересчур удивлённым. Искре в руки тут же сунули морковку и нож, мол, нечего тут без дела сидеть, а потом всё-таки сжалились и удовлетворили её любопытство.

– Это местный обычай. Дом матушки Миры – это что-то вроде постоялого двора для тех, кто не очень хочет, чтобы кто-то знал, где он. Ну или для тех, у кого нет денег. Но надо непременно сделать домашнюю работу. Или ты думала, что бабушка сама справляется с таким хозяйством?

– Всё это очень странно, – только и смогла сказать Искра. – Здесь существует специальный обычай для укрывания преступников?

– Ну надо же как-то жить, когда всем заправляет Орден Смерти, – пожала плечами Лина. – А то приютишь человека, а потом набегут убивцы и отправят тебя на тот свет за компанию.

– Так убить за укрывательство где угодно могут, а обычай, ты сама сказала, местный.

– Ну… – Лина опасливо обернулась, убеждаясь, что они в комнате одни, – всё-таки умереть от руки убивца намного хуже, чем просто умереть, – Лина заметно помрачнела, улыбка с её лица совсем исчезла и она сосредоточенно сунула Искре вторую морковку и отвернулась.

«Неужели настолько страшнее?», – удивилась Искра, но уточнять не стала, похоже, Лина не слишком хотела об этом говорить.

Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как все побросали свои дела и собрались в столовой за длиннющим столом, рассчитанным, должно быть, человек на двадцать. Видимо, бездельничать после заката не возбранялось. Матушка Мира суетилась вокруг стола, хотя её и пытались усадить на месте. Оказалось, она просто хотела положить самые лакомые кусочки Корону и Юне. Когда ей это удалось, она успокоилась, села в своё кресло-качалку у очага и принялась за вязание. От звука потрескивающих поленьев и постукивающих спиц у Искры защемило в груди и она едва не расплакалась. Эти домашние умиротворяющие звуки задели какие-то струнки в её душе.

– А чтой-то это ваша скрытница плохо ходит? – вдруг спросила матушка Мира. – Захворала, что ли?

– Захворала, – согласился Корон. – Бабушка, а как ты поняла, что она скрытница?

– Да нешто у неё на лбу не написано? – усмехнулась старушка. – Да и я разве первый день на свете живу, внучек?

Матушка Мира покачала головой, будто не могла поверить, что её настолько недооценили.

– Ну что, ребятишки, может, расскажете, откуда пришли, что у нас делаете? – хитро улыбнулась она. – Потешьте бабушку, а то скучно мне тут одной живётся.

– Отчего же не рассказать? – Дон, явно предвкушая удовольствие, подсел к матушке Мире поближе. – Дело было так. Мы с моим племянником, – он ткнул пальцем в Корона, – живём неподалёку от Кирфая. И, согласно, старинной традиции, мы отправились искать ему невесту. Точнее как искать, моя двоюродная сестричка, – тут Дон указал на Ависар, – сказала, что знает подходящую девушку в Лиспе. Мол, хорошая, девчонка, всё на своих местах, – огородник наглядно помахал руками вокруг фигуры, – и лицо приличное, и голова на плечах, говорят, имеется.

– А то! – поддакнула Ависар. – Я ж не буду своего племянника абы на ком женить!

Дон продолжал смачно описывать достоинства невесты. Корон покраснел сперва от смущения, потом от сдерживаемого смеха и начал потихоньку сползать под лавку.

– Ну так вот, юнец-то заупрямился, хочу, мол, на невесту перед свадьбой посмотреть, мы и отправились. Ну он, конечно, взял свою лучшую собаку с собой – невесте в подарок и поплыли мы в Морлук, к сестричке. И только мы на берег ступили – как мне плохо стало. Ну ты, бабушка, знаешь, должно быть, как в Морлуке воняет – ух!

– А то, а то, слышала, – серьёзно покивала матушка Мира.

– Ну так вот. Стало мне дурно, чуть не упал прямо на месте – ей-богу! И тут один весьма прилично одеты молодой человек, – на сей раз Дон избрал жертвой Ренара, – попытался тиснуть мой кошелёк!

Ренар побагровел от ярости и стиснул край стола.

– Ну-ну, друже, не стоит так смущаться, – Дон дотянулся и похлопал наследника графства Рун-Кай по плечу. – Что было – то прошло, к тому же, я принимаю во внимание обстоятельства, побудившие тебя совершить этот поступок.

– Когда этот господин попытался скрыться в толпе, – Корон тоже решил внести свою лепту в рассказ, уже несколько придя в себя, – я послал Юну по его следу. Мы его догнали и тогда дядя закричал: «о, ты, недостойный, как посмел ты покуситься на моё имущество!»

– Ну, положим, кричал я не совсем это… – Дон, казалось, действительно смутился, – но суть передана верно. А потом мы сцепились и знатно набили друг другу морды! К несчастью, мы выбрали местом своей схватки мостовую перед одним трактиром, который держит весьма объёмная и серьёзная леди. Толстая Ио и прервала наш поединок, успокоив нас своей знаменитой сковородкой. После этого она заперла нас в своём подвале и всячески над нами измывалась.