Текст книги "Три родинки на левой щеке. Восток (СИ)"

Автор книги: Таня Рысевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

– Это всё Арн, – по лицу Наяны прокатилась гамма смешанных чувств. – Я… я никогда такого раньше не видела. Он просто шёл на убивцев и вроде бы ничего не делал. А потом они упали как подкошенные. А потом…

– А потом он повернулся к страхолюду, и у того было такое лицо, будто он увидел свою смерть, – закончил Корон.

– Страхолюд держал Лину, – добавил Дон, – и Арн просто взял её за руку, развернулся и пошёл прочь. Почему-то никто не пожелал ему помешать, – криво усмехнулся он.

Наяна бросила быстрый взгляд на Арна, потом переглянулась с Доном и пошатнулась. Огородник быстро её подхватил и помог опуститься на землю.

– Мы не можем сегодня идти дальше, – заявила Наяна, – я сдерживала скрытников и, поверьте, это было непросто. Даже если они теперь и знают, куда мы идём, в чём я, лично, сомневаюсь, они дважды подумают, прежде чем атаковать нас таким составом. Уже темнеет, переночуем здесь.

Маиран согласно кивнул.

– Искра! – тихим голосом, почти шёпотом, позвала Лина.

Лагерь был поглощён вечерней суетой, и Хранительницу попросили посидеть рядом с Линой, чтобы та не чувствовала себя брошенной.

– Да? – Искра повернулась, встретившись со взглядом огромных, пронзительных глаз.

Лина робко, но цепко схватила Хранительницу за запястье неожиданно холодными пальцами. Искра накрыла её пальцы своей ладонью – согреть и успокоить.

– Искра, – всё тем же срывающимся на шёпот голосом проговорила Лина, – я не понимаю. Маиран так отругал меня тогда, у оврага. Я так боялась разреветься, пока мы шли… я думала, он опять будет сердиться… А он встретил меня так, как будто всё в порядке.

– Ты правда не видишь разницы? – Искра так удивилась, что совсем не подумала о том, насколько грубо это звучит. Вздохнув, Хранительница продолжила уже спокойнее. – В тот раз нас действительно могли обнаружить от любого лишнего звука. Да что там, от любой лишней мысли. Тогда было необходимо отложить все волнения на потом. А здесь, в относительно безопасном месте можно и пореветь, и пообниматься, – Лина явно смутилась. – К тому же, – не удержалась Искра, – ты бы видела, как он тебя ждал.

– Как?

– Полагаю, за время ожидания он раз сто мысленно четвертовал тех, кто мог тебя поймать, – честно сказала Искра.

Лина смущённо опустила ресницы и, кажется, даже залилась краской.

– Эй, девушки, цирюльника вызывали? – вторглась в их разговор Ависар, щёлкая ножницами.

Лина подняла на целительницу взгляд, губы её задрожали, и она уткнулась лицом в колени, вновь набросив капюшон на голову. Ависар опустилась возле неё на колени, погладила по дрожащим плечам.

– Девочка моя, ты пойми, эти придурки ничего не смыслят в причёсках, – успокаивающе проговорила она. – Они очень криво тебя обкорнали. А мы сейчас так тебя подстрижём, что будет просто красота. Давай, пока не совсем стемнело.

Лина что-то неразборчиво пробормотала и рыдания усилились. Ависар беспомощно обвела взглядом людей, которые уже успели собраться вокруг.

– Что это с ней?

– Боюсь, это из-за меня, – смущённо признался Ренар и, в ответ на изумлённые взгляды, неохотно продолжил. – Когда мы были маленькими, не помню точно, когда. Наверное, мне было года четыре, да, Ма… – он чуть было по привычке не назвал Маирана Майром, но вовремя спохватился, – Маиран? – воин кивнул. – В общем, мы неудачно поиграли, и я спалил Лине волосы. Ей тогда пришлось коротко постричься. И… в общем, она тогда очень расстроилась.

– Лина обещала больше никогда не стричься, – мрачно подтвердил Маиран.

– Но я видел, как она стриглась, – озадаченно сказал Корон.

– Это не считается, – пробубнила Лина, сделав паузу в рыданиях.

– Кончики, – подтвердил брат.

– Что за глупости? – Ависар решительно потрясла Лину, – а ну вставай. Нечего раскисать. Волосы – не пальцы, отрастут!

– Ну да, кто бы говорил! – фыркнул Маиран. – Правильно говорят, волос длинный – ум короткий.

– Дело было в принципе, а не в волосах! – с вызовом заявила целительница.

– Ну всё, ты напросилась, – воин в шутку погрозил ей пальцем. – Лина, а Лина, хочешь, расскажу тебе историю о том, как я спас волосы Ависар?

Лина неуверенно разогнулась, вытирая слёзы и кивнула, видимо, не в силах говорить.

– А ты стриги, пока я рассказываю.

Ависар поджала губы, но послушно заработала ножницами. Все остальные расселись кругом.

– Ты видела мою спину? – спросил Маиран у Лины. Та промычала в ответ что-то неопределённое. – Ну да, не обратила внимания, наверное. Сейчас.

Воин распоясался, стянул котту и рубашку. На его мускулистой спине отчётливо виднелся десяток длинных застарелых шрамов. Искра и раньше замечала их, но не обращала внимания – шрамов на теле Маирана хватало, и за каждым наверняка стояла какая-то история. Убедившись, что все посмотрели, Маиран вновь оделся. Ависар сосредоточено щёлкала ножницами, не отрывая взгляда от своей работы.

– Ну так вот, – продолжил воин, усаживаясь перед Линой, – эта история произошла, когда мы с Ависар только отправились в Путь. Лет десять как раз с того прошло, стало быть. Было нас четверо – мой наставник, Кирий, наставница Ависар, Ленора, и, собственно, мы. Ависар была девушкой крайне своевольной и упрямой, умела настоять на своём, и поэтому у Леноры было очень много проблем, чтобы заставить её выполнять хоть какие-то правила, – Маиран вздохнул. – У меня, кстати, тоже. Я ведь ещё в самом начале Пути дал клятву её защищать. Но как защищать человека, который настолько активно ищет неприятностей, мне никто не объяснил. Ну да ладно, – воин махнул рукой. – В общем, Ависар носила распущенные волосы, как и сейчас. Однако по правилам целителям за работой положено волосы убирать, чтобы не мешали. Где-то месяц Ависар пререкалась с Ленорой, изобретая разные способы избежать этого, вот однажды Ленора пригрозила, что отрежет ей волосы, если это не прекратится. Кажется, на пару дней этого хватило. Но потом Ависар снова попыталась зашить какого-то пациента с распущенными волосами. Тогда Ленора взяла ножницы и пошла исполнять своё обещание. Ависар убегала, пока к Леноре не присоединился Кирий. Скажу вам, то ещё было зрелище! – Маиран усмехнулся. – Им едва хватало сил, чтобы её удержать. Но потом Кирий всё же её скрутил, а Ленора пошла поднять оброненные ножницы. И вот тут-то я и не выдержал. Всё-таки я дал клятву защищать Ависар. Тогда я оттолкнул Кирия и встал между наставниками и Ависар. Ленора жутко рассердилась, но Кирий признал, что я действую в соответствии со своими обязанностями. С минутку подумав, они объявили, что отказываются от своих намерений обкорнать Ависар. Но отныне за её проступки по этой части буду отвечать я.

Маиран ненадолго умолк. Ависар продолжала щёлкать ножницами.

– И? – тихонько переспросила Лина, уже догадываясь, но всё ещё желая услышать продолжение.

– Ну, через неделю Ависар взялась за старое. И тогда Кирий меня выпорол. А потом спина сильно воспалилась, и мы ещё на две недели застряли в той деревеньке, где это случилось. Собственно, вот и вся история.

– И что, Ависар начала собирать волосы? – поинтересовалась уже совсем переставшая всхлипывать Лина.

– Как видишь, нет. Но она научилась засовывать их за шиворот. И на этом они с Ленорой сторговались.

– Поверить не могу, – потрясённо произнесла Искра.

– Во что именно? – переспросил Маиран.

– По вашим рассказам Кирий всегда казался мне… ммм… куда более добрым. Вот так выпороть ребёнка…

– Я уже не был ребёнком, – почти жёстко отрезал Маиран, – мне было четырнадцать. К тому же, Кирий прекрасно понимал, что я восприму это наказание практически равнодушно. Но вот Ависар… Посмотри на неё, ей до сих пор стыдно.

Ависар уже некоторое время назад перестала стричь Лину и теперь стояла, отвернувшись. На фоне светлых волос отчётливо выделялись пунцовые уши.

– Ладно, – Лина встряхнула кудряшками, отчаянно бодрясь, – я уже поняла, что легко отделалась, спасибо. И вообще, эти волосы были ужасно тяжёлыми. Хоть шея отдохнёт. И к тому же, – Лина едва удержалась от того, чтобы всхлипнуть, но закончила почти весело, – я всё равно потеряла уже почти все свои шпильки!

Когда ужин был готов, Искра пошла будить Арна. Эльф проснулся от первого же прикосновения, встал и пошёл к костру. Искра торопливо уронила плащ, который держала в руках, чтобы никто из людей не заметил, что трава вокруг того месте, где только что лежал Арн, увяла и пожелтела. Искра подняла голову. Листья на ближайших ветках тоже выглядели пожухлыми. У Искры мурашки пробежали по спине – не то от беспокойства за Арна, не то от ужаса перед его странными способностями. Девушка торопливо покинула это место, будто опасаясь, что и её постигнет та же участь.

***

Маиран лежал на спине, обеими руками прижимая к себе Лину, примостившую голову у него на груди. Спать не хотелось. Хотелось бесконечно лежать так, наслаждаясь покоем и чувствовать боком её тепло. Сейчас все тревоги последних дней отступили на какое-то недосягаемое расстояние. Отсутствие меча, утомительная дорога – какая ерунда! Браслет Тьмы вяло пытался напомнить о себе, но и он спасовал перед спокойствием, возникающим где-то между Линой и Маираном.

– Лина, – беззвучно, одними губами произнёс Маиран, но она услышала, видимо, тоже не спала.

Девушка приподнялась, сложила руки у него на груди, упёрлась подбородком в сложенные кисти рук и вопросительно посмотрела на воина. Под её взглядом слова, которые обычно так тяжело произнести, поспешили наружу сами.

– Прости меня, пожалуйста.

Лина не потребовала уточнить, за что он просит прощения. Возможно, и вовсе не стоило ничего говорить. Кажется, она понимала всё задолго до слов.

– Ты всё правильно сказал, – так же тихо ответила она. – Я буду стараться. Я не хочу вам мешать. Здесь собралось столько потрясающих людей! Почему бы мне не научиться у вас чему-нибудь? Стать лучше, чем я есть.

– Куда уж лучше, – вздохнул Маиран.

Воин отвёл с её лица непослушно топорщащуюся чёлку и поцеловал девушку в лоб. И не удержался от того, чтобы вновь зарыться в её волосы и вдохнуть запах – такой до боли знакомый, неудержимо пряный и запоминающийся надолго.

– Всегда есть, куда лучше, – возразила Лина дрогнувшим голосом, отстраняясь.

– Я никогда в жизни так не радовался, как когда ты вернулась, – признался Маиран.

– Я тоже, – Лина улыбалась одними глазами, но эта улыбка была куда искреннее смеха.

Маиран не успел подумать о двойственности этого ответа, потому что Лина вдруг погладила его по щеке. Её пальцы цеплялись за щетину на подбородке. Сердце выбило какую-то дикую дробь. Повинуясь внезапному порыву, Маиран поймал её руку своей. Лина затрепетала, видимо, испугавшись, что сделала что-то не то. Господи, какая же нежная у неё рука! Только на кончиках пальцев мозоли от струн. Маиран почувствовал себя неловко от того, что держит её ладошку своей, кажущейся такой огромной, грубой и неуклюжей, рукой. Но её взгляд уже не был испуганным. Наоборот, она снова улыбалась. Маиран поудобнее перехватил её руку и поцеловал, совершенно не думая о том, что делает.

Лина приподнялась на локте, подползла повыше, осторожно, будто боясь на него опереться. Глупенькая. Да она даже если встанет и попрыгает вряд ли сможет его раздавить. Её лицо замерло совсем близко. Так близко, что Маиран почувствовал её сбивчивое дыхание и понял, что сам дышит не лучше.

– Не, ну вы ещё потрахайтесь мне тут! – раздался совсем рядом голос Дона, показавшийся криком, хотя на самом деле огородник говорил тихо, не желая тревожить спящих.

Лина, как испуганный зверёк, юркнула в норку из одеяла и замерла там. Маиран поднял взгляд.

Дон стоял у их изголовья, сжимая в руке сучковатую палку и грозно ею помахивая. Видать, ходил за дровами, когда заметил их и решил развлечься.

– Слушай, Дон, почему бы тебе ну… не сдохнуть, например? – выговорил Маиран, слишком растерянный даже для того, чтобы толком сердиться.

Дон хохотнул, ничуть не обидевшись.

– Когда-нибудь я непременно это сделаю, но, готов поспорить, ты этого не увидишь! А сейчас я оказал тебе услугу. Она наверняка хотела тебя укусить, – добавил он громким доверительным шёпотом.

Маиран попытался схватить Дона за ногу, но тот увернулся и, радостный, ушёл.

Лина крупно задрожала. «Ну вот, опять расстроил бедную девочку», – с досадой подумал Маиран и погладил её по голове.

Лина снова выбралась из-под одеяла. На глазах её снова блестели слёзы, но она… смеялась. Маиран недоуменно на неё уставился. Она смахнула слезинки, перевела дух и вновь беззвучно рассмеялась.

– Ты чего? – спросила она у воина. – Только не говори, что ты обиделся. Это же и правда было очень смешно.

Маиран неуверенно усмехнулся. И правда, смешно. Убедившись, что до него дошло, Лина чмокнула воина в колючую щёку и снова легла, источая вокруг себя уют и спокойствие.

«Ты лечишь мою душу лучше, чем Ависар может вылечить тело», – подумал Маиран, но вслух ничего не сказал, только прижал её к себе посильнее.

***

Велен вышел на дорогу, высвободил плащ, зацепившийся за куст репейника и направился к домику паромщика. На калитке висела табличка «ПЕРЕПРАВА ЗАПРЕЩЕНА. УКАЗ ОРДЕНА», подтверждённая печатью Ордена Смерти. Что ж, ничего удивительного. Велен открыл калитку, прошёл мимо домика и спустился по крутой и извилистой тропинке к реке. Там, на мостках, вооружившись удочкой, сидел и сам паромщик.

– В-вечер добрый! – поздоровался светляк, присаживаясь на скособоченную лавочку.

Паромщик поднял голову и взглянул на Велена из-под широкополой шляпы. Это был коренастый и загорелый пожилой мужчина с развесистыми полуседыми усами.

– И вам доброго вечера, господин, – вежливо, но крайне сдержано ответил он, не подымаясь с насиженного места.

– Клюёт? – поинтересовался Велен.

– Если бы, – вздохнул паромщик. – Так, время убиваю.

– Н-неужто работы нет?

– Вы грамотны, господин? – получив утвердительный кивок, паромщик махнул рукой. – Тогда должны понимать лучше меня.

В указанном направлении на столбе висела такая же табличка, как и на калитке.

– Что, неужто вовсе запрещена? – изобразил простака Велен, чувствуя, как исчезает заикание. Как раз вовремя.

– Я ещё пожить хочу, – буркнул паромщик, отворачиваясь.

«Он сердится», – подумал Велен, – «что ж, это уже что-то».

Светляк едва заметно поморщился. Он ненавидел принуждать людей таким способом. Но сейчас это было необходимо. Велен потратил несколько вздохов на то, чтобы ощутить в себе магию и протянуть её щупальца к паромщику.

– Небось, скучно вот так целыми днями сидеть без дела?

Подцепить, разогреть обиду на людей, решающих что ему делать, а что нет. Кажется, пошло.

– Да уж, скучновато, – неуверенно откликнулся паромщик.

– И работы совсем нет, да?

А вот тут уже злость. Злость на тех, кто отнимает кусок хлеба у честных работяг.

Паромщик сплюнул в воду и что-то злобно пробормотал.

– Совсем уже эти убивцы распоясались, не правда ли?

Это, пожалуй, было резковато. Стоило подходить осторожнее. Но, кажется, семена попали на благодатную почву.

– И не говорите, господин! Самих едва две сотни наберётся, а столько земли под себя подмяли!

– И людей хороших обижают, – снова поддакнул Велен.

– Это вы верно говорите. Вон, сосед мой, Вайки Сивый, проворовался как-то. Сперва в острог кинули, потом пришёл один из этих, ткнул пальцем и всё, – паромщик красноречиво провёл рукой по горлу. – Поганая смерть.

Вот теперь Велен всерьёз задумался. Какой дорогой пойти? Что ближе этому человеку – ненависть к Ордену Смерти или сострадание к другим людям?

– Не хотел бы я так умирать, – выбрал он более нейтральную фразу. Лучше затянуть разговор, чем упустить эту рыбку. – Пришлось мне как-то повидать, как оно происходит – жуть!

Подстегнуть страх, отвращение и, едва различимое, дремлющее глубоко сочувствие.

– Жуть, по-другому не скажешь, – согласился паромщик. Он, наконец, снова взглянул на Велена, на сей раз куда внимательнее, – а вы откедова будете, господин?

– Не могу сказать, – Велен едва сдержал нервный смешок. Уже не такая белая, но всё ещё весьма характерная рубашка выдавала его с головой. Но это, быть может, только на вкус людей из Орденов. – Я тут по очень важному делу.

Разжечь интерес, не позволяя угаснуть предыдущему набору эмоций. Уфф… ну и задачка.

– Это как-то связано с нашим предыдущим разговором?

Ишь ты, а паромщик не так прост!

– Непосредственно, – Велен напоказ огляделся, желая удостовериться, что их никто не подслушивает, – дело связано с людьми, подвергшимися преследованию со стороны Ордена Смерти.

Велен почувствовал, что на лбу выступают капельки пота. Кажется, несколько дней однообразной работы в паре с Наяной сильно подкосили его способность концентрироваться на нескольких мыслях одновременно.

В глазах паромщика разгорался интерес.

– Я ведь могу Вам доверять, верно? – «на всякий случай» уточнил Велен. – На кону жизни десятерых людей.

«И одной собаки».

– Вы ведь понимаете, что доверять мне можно только до тех пор, пока меня в чём-нибудь не заподозрили? А потом, – паромщик красноречиво потёр висок двумя пальцами – жест, означающий в народе любую магию, связанную с человеческим разумом.

«Химера задери, откуда он тут такой умный?»

– Я бы ни за что не стал подвергать Вас опасности, если бы так остро не нуждался в Ваших услугах. Нам необходимо перебраться на тот берег.

Уфф, сейчас или никогда. Велен собрал все оставшиеся силы, чтобы уловить сомнение паромщика. Для мага Света сомнение выглядит как вспышки быстро сменяющихся мыслей. Разум перебирает одну за другой, на доли секунды концентрируясь на разных вариантах. И если обладать должным умением, можно уцепить нужный вариант, подсечь, как рыбу на крючке и вытащить на свет, сделав единственно возможным.

– Я понимаю. Что ж, хорошо. Я вас переправлю. Но это будет стоить вдвое против обычного.

Лицо паромщика сияло удивление. Будто он сам не понимал, как его угораздило дать именно такой ответ. Чуть пошатываясь, мужчина направился к дому.

– Я буду готов через полчаса, – бросил он через плечо.

Велен, наконец, выдохнул и утёр пот со лба. Слава Богу, что это уже позади!

***

Проводив взглядом Велена, Маиран решительно повернулся к Дону.

– Нам нужно решать вопрос прямо сейчас.

Дон тяжело вздохнул, но даже не попытался отвертеться, что не понимает, о чём речь.

– У тебя есть конструктивные предложения?

Воин покачал головой.

– Так, я вижу, тут ещё не все понимают суть проблемы, – сказал Дон, смотря прямо на Искру. – Закон однозначно запрещает человеку, несущему Часы, ступать на борт любых судов, если за ним не присматривает маг Воды. Которого, как мне кажется, мы не успеем найти за ближайшие пару часов, хотя он и должен быть следующим. Значит, Часы должны остаться на этом берегу. Вот только они должны попасть в правильные руки. И я отказываюсь тут оставаться, чтобы их передать.

– Отдавать их какому-нибудь человеку опасно, – сказал Маиран.

– Я и не предлагаю.

– А что, если положить Часы куда-нибудь и попросить Наяну сделать так, чтобы их смог найти только скрытник? – предложила Искра.

– Неплохо, – согласился Дон, – это мысль.

– Я не уверена, что мои коллеги передадут Часы куда следует, а не наложат на них руки, если будет такая возможность, – покачала головой Наяна, – но идея действительно неплоха.

Повисла долгая пауза, полная напряжённых размышлений.

– О! – вдруг просиял Корон. – Дон, а давай это сделаешь ты?

Через полчаса во дворе дома паромщика красовался валун, на котором аккуратными буквами была выведена подробная инструкция о том, как достать из него Часы. В ней особенно подчёркивалось, что для этого необходимо участие мага Земли. «В случае пренебрежения инструкцией наша организация слагает с себя всякую ответственность за сохранность артефакта». Дон довольно отряхнул руки.

– Потрясающе. Как это я сам не догадался? – обратился он к Корону, наблюдающему за свершением своей задумки. Мальчик так и сиял.

Дон серьёзно пожал хранителю руку, а потом они звонко хлопнули ладонями. С каждым разом это получалось всё лучше и лучше.

***

Ночь застала их посреди реки. Однако паромщик, похоже, не испытывал никакого беспокойства. Он мирно правил шестом, ориентируясь на какие-то ему одному известные признаки. Люди вповалку спали на плоту, прижимаясь друг к другу, чтобы спастись от промозглого ветра. Дон с неохотой вылез из тёплой человеческой кучи и подсел к Арну.

Эльф сидел на краю плота, свесив ноги в воду. Кажется, холод его вовсе не волновал. Дон поплотнее закутался в плащ и зевнул так, что едва не вывихнул челюсть. Некоторое время они сидели молча. Первым молчание нарушил Арн.

– Ты плохо на меня влияешь, – вдруг заявил он.

– Да ну? – усмехнулся Дон. – И в чём это проявляется?

– Когда Маиран стоял, чуть ли не уткнувшись в меня мечом, я едва удержался от того, чтобы не показать ему, насколько его действия бессмысленны.

– Ну так и показал бы! – Дон живо представил себе лицо Маирана, вдруг на практике узнавшего, на что способны эльфы.

– Ни к чему, – Арн отвернулся и уставился на воду. – Ему и так нехорошо рядом со мной. Зачем делать хуже?

– То есть пусть он и дальше думает, что сможет тебя остановить? Что ж, это правильно.

– Не надо недооценивать Маирана, – тон Арна стал каким-то особенно непрогибаемым. – Он не надеялся победить или даже выжить. Он только надеялся задержать меня настолько, чтобы у кого-нибудь из остальных людей хватило времени спастись.

– Хм… – Дон не сразу нашёл, что сказать. – Звучало уважительно.

– Маиран – хороший человек, – сказал Арн. – Мне бы хотелось считать его своим другом, вот только он будет против.

– Ничего, привыкнет, – искренне веря в свои слова, пообещал Дон. – Ещё успеете стать лучшими друзьями.

– Ты уже встречал эльфов раньше? До меня? – взгляд Арна пронзил Дона насквозь не хуже Наяниного.

– С чего бы? – отмахнулся он.

– Ты меня не боишься.

– Признаюсь, порой у меня от тебя мурашки по коже. Вот сейчас, например, – Дон заставил себя не думать. Просто на всякий случай. – Нет, я не встречал эльфов раньше, но я знал, что однажды встречу и желал этого. И потому был готов.

– Ты желал этого? – медленно, будто пробуя слова на вкус, повторил Арн. – И что, тебе понравилось?

– Уж во всяком случае я не разочарован! – это был абсолютно честный ответ. С Арном было нескучно.

***

С парома сходили в каком-то заброшенном месте, продираясь сквозь клочки утреннего тумана. Велен достал дорожный писчий набор и несколько минут что-то писал. Затем пошёл расплачиваться с паромщиком.

– Вот, – сказал он, протягивая свёрнутый пергамент в придачу к тяжёлому кошелю, – это пригодится вам, если кто-то вами заинтересуется.

– А что там? Может, прочтёте?

Велен развернул пергамент и неохотно прочёл. «Документ выдан паромщику Тасару Мокрому и удостоверяет, что тот перевёз десять человек и собаку на западный берег Североточной не по собственному побуждению, а под воздействием магии Света. Заверено Веленом из Ордена Света в венис ноны квилуса. Печать. Подпись».

– Это правда? – с волнением спросил паромщик.

– Да, – ответил Велен, хотя ему очень хотелось соврать.

– Слава Богу, – внезапно с облегчением выдохнул паромщик и тут же пояснил, – я-то думал, я на старости лет умом тронулся. А это всё объясняет.

И, спрятав пергамент на груди, паромщик зашагал к берегу.

– Ты думаешь, это поможет? – поинтересовался Дон.

– Я больше ничего не могу для него сделать, – пожал плечами Велен.

– Зато я могу, – ухмыльнулся огородник. – Эй, как бишь тебя, Тасар, погоди! – он догнал паромщика в несколько широких шагов. – У меня есть идея получше! – И Дон интенсивно что-то зашептал Тасару на ухо, доверительно приобняв его за плечи.

Эпилог.

– Милорд, мы нашли паромщика, – доложил слуга.

– Ну? – лорд Мелгар изогнул бровь, приглашая его выкладывать все подробности сразу.

– Он был мертвецки пьян. Мы вытащили его из трактира в соседней деревне. Опросили соседей и прочих свидетелей. В общем, картина складывается такая. Вечером ведиса ноны Тасар вышел на берег и обнаружил, что его паром исчез. Решив, что жена его убьёт, он отправился прогуляться и, по возможности найти паром. Встретил каких-то приятелей, зашёл в кабак. Эм… мы так и не смогли понять, какой кабак он посетил первым, но было это где-то к вечеру вениса. Наверное. С тех пор он пьёт, и все трактирщики в окрестностях уже мечтают от него избавиться. Я полагаю, она начал пить где-то в Суслах. А паром был обнаружен близ Арканчиков, в трёх километрах ниже по течению. Возможно, кто-то подшутил и вытянул паром на стремнину, чтобы его унесло.

По мере речи лицо лорда Мелгара становилось всё мрачнее. Он чувствовал, что паромщик имеет отношение к делу. Но совершенно не мог ничего доказать.

Лорд Мелгар ещё раз внимательно осмотрел камень. Есть в нём Часы или нет, он не знал. И не узнает ещё пару дней, пока сюда не прибудет маг Земли, способный выполнить все инструкции. Он очень надеялся, что у этих людей всё-таки хватило совести не увезти Часы на другой берег.

– Бедная моя Лилечка, – причитал во дворе пьяный паромщик, – непутёвый у неё муж. То денег нет, потому что переправу закрыли, то и вовсе…ИК… паром прошляпил. Уж как я его искал, как искал. Как ветром сдуло.

Он пересказывал эту историю столько раз, что винные пары надёжно стёрли из памяти всё то, что произошло до посещения первого кабака. Как, впрочем, и большую часть того, что было после. Кроме, пожалуй, смутных воспоминаний о том, где он зарыл кошель, уже не столь туго, но всё же набитый монетами.

Continuandum[1]…

[1] Продолжение следует (общ.)