Текст книги "Три родинки на левой щеке. Восток (СИ)"

Автор книги: Таня Рысевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– Наяна, – не выдержал Маиран, – что, химера задери, происходит? Где мы?

– В штаб-квартире Ордена Стражей, – рассеяно ответила скрытница.

Маиран опешил. Кирий несколько раз намекал ему, что Орден Стражей существует, но в такой шутливой форме, что его слова не воспринимались всерьёз. В любом случае, Стражи оказались куда более серьёзными ребятами, чем Маиран ожидал. И Арн оказался стражем. Это, впрочем, многое объясняет. «Я не принадлежу к Ордену Тайн, как не принадлежу ни к одному из Тринадцати», – сказал Арн, присоединяясь к ним. Все решили, будто он не состоит ни в одном Ордене, но он состоял, просто Орден Стражей не принадлежал к Тринадцати Орденам. Кажется, именно это Арн называл эльфийской правдой. И когда Арн заявлял, что действовал по своей инициативе, это тоже было правдой. Судя по поведению Клара, он натворил что-то противоречащее планам своего Ордена.

– Вот сукин сын! – невольно восхитился Маиран, осознавая, что помимо страха и непонимания в нём зарождается какая-то своеобразная приязнь к Арну. Ну невозможно было не оценить его манёвры.

– Кто? – спросила Наяна.

– Арн, конечно, – усмехнулся воин. – Опять он со своей эльфийской правдой!

– А другой правды Арн и не признаёт, – Наяна загадочно улыбалась, что говорило о том, что в её словах бы потайной смысл, но Маиран его не разгадал. – Ты есть будешь?

Маиран придвинул свою миску и с новыми силами набросился на успевшее подостыть рагу.

– Добавки? – робко предложила девочка. У неё оказался очень звонкий и чистый голос.

– С удовольствием! – протянула ей свою опустевшую миску Наяна.

***

Дон тщательно осматривал предстоящее место действия. Сначала он думал об этой площади как о месте сражения, но потом понял, что термин ему не нравится и переименовал его в спектакль. К сожалению, это была не Лобная площадь. С цельным камнем легче иметь дело, чем с мостовой, особенно когда собираешься нырять. Дон ненавидел нырять, но это действительно был отличный план.

– Мне нужна перчатка, – сообщил он Кериллу, стоящему рядом.

– Зачем? – удивился страж.

– Дурья твоя башка, я что, по-твоему, буду брать Браслет голыми руками? – возмутился Дон. – Я же не тёмный!

Керилл на удивление хорошо переносил ругательства в свой адрес. Точнее, он мастерски игнорировал их, слыша только важную информацию и не отвлекаясь на лирические отступления. Это было чертовски удобно в сложившейся ситуации, потому что ругаться хотелось, а подбирать обороты, никого не оскорбляющие, сил не было. Керилл кивнул, отобрал левую перчатку у одного из сопровождающих его юношей и протянул Дону. Перчатка была ему немного велика, но зато налезла прямо сверху на Доновскую, с обрезанными пальцами. Несколько раз согнув и разогнув пальцы, Дон решил, что готов.

– Ну что, по местам? – излишне бодрым голосом предложил он.

– По местам, – согласился Керилл, – и удачи тебе!

– Спасибо, – от души поблагодарил Дон. Когда собираешься нырять, удача лишней не бывает.

Керилл со своими подручными ушёл. Дон привалился к стене и остался ждать. «Интересно, почему они не поставили стражу на всём пути следования?» – подумал он. Если бы они это сделали, то было бы не так просто занять исходные позиции. Но зато было бы легче определить, каким маршрутом они пойдут. Обоз уже вышел из резиденции, и, если стражи не угадали их путь, то придётся бежать очень быстро. Но пока что всё шло по плану.

Дон ещё раз мысленно перечислил сложности, с которыми мог столкнуться. Обычных стражников, не магов он сперва даже не взял в расчёт, но тут же одёрнул себя, напомнив, как десять лет назад подобная небрежность дорого ему обошлась. Впрочем, их вряд ли будет много. Ещё, конечно, убивцы. Их должны отвлечь Керилл с сотоварищами, но они могут и не отвлечься. Была также вероятность наткнуться на страшника или воина, не более одного человека от каждого Ордена. Воинов Дон не боялся, а вот со страшниками у него были сложные отношения. Однако чутьё почему-то утверждало, что их в обозе не будет. Хорошо, если так. Оставалась неиллюзорная, почти стопроцентная возможность встретить мага Тьмы. Причём, вполне вероятно, того самого «фокусника», а, значит, мага опытного и сильного. Да ещё и находящегося рядом с артефактом, дающим ему дополнительные возможности. Что делать с темняком, вооруженным Браслетом Тьмы, Дон представлял себе крайне слабо. Порывшись в карманах, он достал маленький стеклянный шарик. Внутри шарика теплилась крохотная искорка света, которую можно было разом выпустить на свободу. Полезно иметь друзей в разных Орденах, особенно друзей, умеющих делать артефакты, доступные для использования не только адептами своего Ордена. И всё же этот артефакт едва ли мог помочь. «Будем импровизировать», – решил Дон, положив шарик в рот и аккуратно прижав языком. Руки ему нужны были свободными, а искать шарик по карманам было слишком долго.

Дон услышал обоз гораздо раньше, чем увидел или почувствовал дрожь. Дон вдруг осознал, что не учёл ещё одну деталь – в обозе мог быть Ирлиш. Это было бы хуже всего и не только потому, что Ирлиш был на редкость крутым магом, но и потому, что знал Дона очень хорошо. «Ничего, я его тоже очень хорошо знаю», – успокоил себя Дон, – «к тому же, о том, что я могу использовать магию Земли без помощи рук и голоса, он не знал». Из-за угла показался обоз. Два фургона и восемь верховых плюс пара свободных лошадей. Ни одного пешего, что Дона несказанно обрадовало. Всадник в первую очередь пытается совладать с лошадью, а уже потом атакует или защищается. Осталось выждать нужный момент. Дон вновь вспомнил, что нырять надо будет уже через несколько секунд и внутри нехорошо похолодело. Он заставил себя задуматься о совсем другой проблеме – в каком из фургонов Браслет? Очевидно в первом, лёгком. Второй тяжело нагружен, видимо, вещами. Ну, поехали!

Дон топнул ногой, земля легонько задрожала и перед передней лошадью из земли, рысшвыривая в стороны камни мостовой вылезла громадная глыба. Лошади испуганно заржали и заплясали, и почти сразу же возница первого фургона упал, сражённый стрелой. Похоже, стражи совсем не волновались насчёт того, что кто-то в этой потасовке может и погибнуть. Спектакль начался. Ребята Керилла работали хорошо. Ни одна сволочь в сторону Дона даже не повернулась. Все были заняты действом, происходящим перед ними, которое могло быть только делом рук дикого мага, хотя Дон так и не понял, что именно там происходило.

Дон наметил конечную точку, глубоко вздохнул и прыгнул, раскручиваясь в прыжке. Приземлился он уже не на мостовую, а под неё. Главная сложность ныряний состояла в том, что ни в коем случае нельзя было терять сосредоточенность в процессе. Но не паниковать, когда вокруг со всех сторон сплошной камень было очень тяжело. Зато со стороны выглядело очень эффектно. И ещё, если Дону очень хотелось, он мог провалиться сквозь землю в прямом смысле этого слова. Когда-то Дон сам придумал этот приём, но потом оказалось, что он был не первым, просто очень немногие маги Земли решались на такое. Потеряешь концентрацию – застрянешь на полдороге, и не факт, что сможешь выбраться обратно.

Но Дон, конечно, выбрался. Правда за те несколько секунд, что он находился под землёй, положение изменилось и вместо того, чтобы вылезти у зада переднего фургона он оказался чуть ли не под копытами запряжённых в него лошадей, которые яростно пятились назад. Дон тут же поднял кусочек мостовой под углом и лошади, почувствовав препятствие сзади, рванули вперёд, почти тут же упершись в беснующуюся впереди лошадь, сбросившую всадника. Так что Дон оказался аккурат под задней осью фургона.

– Пыли! – приказал Дон, рассыпав немного земли из склянки и едва не проглотив шарик во рту. Вокруг фургона образовалось тонкое, но очень плотное облако пыли.

Дон увидел рядом с собой ноги и осторожно выглянул из-под фургона, продолжая, впрочем, следить, чтобы колёса, катающиеся туда-сюда, на него не наехали. Неподалёку стоял крайне растерянный убивец. Похоже, он ещё не понял, где Дона искать. А, нет, он был занят совсем другим. Убивец достал из кармана предмет, блеснувший золотом на солнышке. Часы на цепочке. «Ну ни хрена ж себе!» – подумал Дон. Тело отреагировало раньше, чем он успел придумать хоть что-нибудь. Спустя пару мгновений убивец отдыхал в сторонке, надёжно упакованный в камень, а часы перекочевали в карман Дона. Просто потому что через несколько секунд уже было бы поздно. «Положи Часы на место!» – приказал себе Дон, но искушение было слишком велико. Дон пожал плечами и запрыгнул в фургон.

В центре фургона красовалась невысокая каменная колонна, скорее даже столик, испещрённый рунами. На нём лежал браслет Тьмы. Золото и агаты. Браслету не хватало изящества кулона Света и простоты кольца Нейтральности. Он был вычурным и грубоватым. Но вместе с тем ужасно привлекательным. Дон замер, завороженный артефактом и только спустя несколько секунд понял, что он в фургоне не один.

«А вот и темняк!», – понял Дон, лихорадочно соображая, что делать, но человек в чёрном никак не отреагировал на его появление. Он смотрел неживым взглядом прямо перед собой, а, точнее, на Браслет, но мысли его были где-то далеко. Видать, делал что-то очень сложное. Дон вздохнул с облегчением и снова посмотрел на Браслет.

Дон много в чём был первым, но быть первым в истории нейтральным магом, укравшим у тёмных Браслет Тьмы, ему ещё не приходилось. Это прямо-таки переполнило его гордостью. «Ещё одну песню обо мне сложат!» – решил Дон, с нетерпением хватая Браслет с постамента. Это получилось удивительно легко, безо всяких подвохов.

Маг Тьмы негромко застонал, оторвав Дона от созерцания Браслета. Огородник, больше не медля, завернул артефакт в тряпку и засунул в карман. Темняк ошарашенно моргал, совершенно не понимая, что происходит. Дон сосредоточился на шарике, выплюнул его прямо на постамент и тут же отвернулся и бросился прочь из фургона. Вспышка за его спиной на мгновение высветила перед ним неестественно чёткую тень. Конечно, это уже было позёрством, можно было просто уйти, пока темняк не пришёл в себя. Но именно такие моменты создавали образ Дона и терять имидж было ни к чему.

Спрыгивая с фургона на землю, Дон уже наметил точку выхода и поэтому нырнул прямо в тот момент, когда кто-то из охраны обоза пытался пронзить его мечом. На удивление, концентрации Дону хватило, и он благополучно вылез в намеченном месте. Не обращая внимания ни на крики за спиной, ни на слабость (два нырка, да ещё и шарик отняли уйму сил) Дон помчался по улице.

Всё-таки его успели заметить, потому что позади послышался перестук копыт. Дон мельком обернулся – один из преследователей был в сером. Дон бегал быстро, но всё же не быстрее лошади. К счастью, до места, в котором он запланировал последний сюрприз, осталось недалеко. Не сбавляя скорости, Дон свернул в переулок, по инерции пробежав пару шагов по стене. Лошади, конечно, такой манёвр не осилили, и преследователи немного отстали. Когда они снова стали сокращать дистанцию, Дон уже видел то самое место – два каменных карниза, висевших почти вплотную друг к другу с противоположных сторон.

– Бум! – приказал Дон, не сумев подобрать лучшего слова.

Карнизы с готовностью разлетелись на осколки, обеспечив шум, отвлекающий преследователей, а, главное, облака пыли, которые должны были скрыть главное. Дон оттолкнулся от земли, и мостовая с готовностью подтолкнула его. Взлетая над крышами двухэтажных домов, Дон успел попрощаться с жизнью, но приземлился удачно. Выскочив из образовавшейся в мостовой воронки, Дон скользнул во внутренний двор, где его должны были ждать стражи.

Взорванные карнизы должны были помешать преследователям понять главное – на какую из параллельных улочек, правую или левую, он перескочил. А пока они разберутся, да пока поймут, куда он побежал потом… Тем более, что воронку Дон небрежно, но всё же подлатал. Теперь отнюдь не с первого взгляда было понятно, что это – следы недавнего ремонта или работы огородника. Заходя во дворик Дон так же сосредоточенно не думать о том, чтобы спрятаться. Не то чтобы это могло совсем сбить Ирлиша со следа, но всё же хотя бы не делать его излишне заметным. Теперь оставалась последняя задача – не помереть от переутомления. И тут без помощи было не обойтись.

Два стража уже поджидали его. И одного взгляда на их лица хватало, чтобы понять – прыгающих через дома магов Земли им прежде видеть не приходилось. Дон победоносно усмехнулся и всё-таки грохнулся в обморок.

***

Когда Искра проснулась, через зарешеченное окошко в её камере доносилось много звуков, говорящих о том, что город, наконец, ожил. Да, издалека и едва различимо, но атмосфера ощущалась. Всё-таки и в Лирконе люди собирались праздновать Солнцестояние. Искра немного побродила по камере (особо негде было бродить, конечно, но девушка старалась) и вдруг отчётливо поняла, что ей здесь не нравится. Ей незачем было тут быть. И тем более ждать, пока местное «начальство» вдоволь напразднуется, чтобы, наконец, обратить на неё внимание. Она вообще Хранительница Свитка Множества Миров или кто?

– Не хотите со мной разбираться – я сама уйду, – пригрозила Искра каменной стенке.

Никто не ответил и Искра села на койку, размышляя, каким именно образом она это сделает. Открыть дверь сама она не могла – дверь была заперта на замок и замочной скважины изнутри, конечно, не было (кто же делает замочные скважины изнутри камеры?). Да даже если бы и была! Вот Дон наверняка умел вскрывать замки. И Наяна тоже. И, наверное, Арн. Но не Искра. Доползти до окошка было вполне реально, но справиться с решёткой – нет. Искра мысленно вернулась к ставшему привычным для неё вопросу – что бы сделал Дон в такой ситуации. Дон мог изрядно раздражать, но нельзя было не признать, что он способен придумать, как выбраться из задницы любой глубины. Ответ был очевиден. Вокруг был сплошной камень и Дон бы просто-напросто проделал дыру в стене с помощью магии. Возможно, даже красиво оформленную. Именно поэтому Ирлиш отправил его не сюда, а в резиденцию, где, наверняка, были более подходящие условия, чтобы содержать буйного огородника. Искре такой вариант не подходил. Поэтому на всякий случай перебрала мысленно остальных своих друзей. Наяна наверняка затаилась бы, а, когда кто-нибудь заглянул бы в камеру, ему показалось бы, что тут пусто. Он зашёл бы проверить и тогда Наяна бы набросилась на него. Ну или тихонько выскользнула. Ависар бы соблазнила охранника. Ренар бы бушевал и напирал на свои семейные связи, запугал бы охранников до полусмерти, пока они его не отпустили бы. Нет, для всего этого нужны люди, а пока в тюрьме было совершенно пусто и тихо. Так, кто там ещё остался? Ага. Как выбрался бы Арн, никто бы так и не понял, но выглядело бы это так, как будто замок открылся сам по себе. Корон… Корон попросил бы помощи у Юны, если бы она была снаружи. А если бы была внутри, то… стоп. Вот это и есть та самая идея!

Искра много раз пыталась найти ответ на вопрос, на что же способен Свиток. И обычно ответ звучал как «всё что угодно». Вопрос в том, кому угодно. Искра всегда воспринимала Свиток как живое разумное существо, хотя и излишне равнодушное. И вместе с тем Свиток был очень обидчивым и ранимым. Если убедить его, что висение на гвозде в тюрьме лишает его многих интересных возможностей и тогда замку не поздоровится. Правда, Искра никогда ещё не пыталась взаимодействовать со Свитком, находясь так далеко от него, но если они и вправду так тесно связаны, как все думают, то это не должно быть проблемой. А времени на попытки впереди предостаточно.

«Здравствуй!» – мысленно позвала Искра. Свиток не ответил.

– А никто не говорил, что это будет легко, – утешила себя девушка и попробовала ещё раз. А потом ещё. И ещё. И ещё.

К темноте Искра исчерпала уже все свои силы. Она просила, угрожала, бегала по тесной камере и лежала совсем без сил. Всё это настолько её вымотало, что когда принесли ужин она не нашлась, что сказать и не смогла попробовать ни один из других способов. Разозлённая донельзя, девушка проглотила еду и легла, уставившись в потолок.

«Я тебя искупаю!» – пригрозила Искра Свитку. Вряд ли это могло его серьёзно повредить, но Свиток воду не любил. Он, конечно, никогда об этом не говорил, но Искра так чувствовала. Свиток снова не ответил. Искра тихонько зарычала и укрылась с головой – не поспать, так отдохнуть без лишних мыслей. Однако от лёгкой дремоты её почти сразу пробудил деликатный стук в дверь. Девушка осторожно скользнула к двери, недоумевая, кто же это может быть.

Маленькое окошко в двери было открыто, снаружи падал свет.

– Добрый вечер, – раздался приятный, но незнакомый голос.

– Доброго Солнцестояния, – откликнулась Искра. На вежливость стоило отвечать вежливостью.

– Простите за беспокойство, – снова заговорил неизвестный за дверью. Он оставался в тени и Искре не удавалось его рассмотреть, – но я хотел бы прояснить один вопрос. Там на стене в сумке висит некий предмет. Неужели это то, о чём я подумал?

– Откуда же я знаю, о чём Вы подумали? – усмехнулась Искра.

– Но разве Вы не можете прочитать?

– Я могу прочесть лишь то, что было написано, – уж это правило Искра твёрдо уяснила.

Незнакомец сдавленно охнул. Потом послышалась возня и щёлкнул открывающийся замок. Искра на всякий случай отскочила назад, не зная, чего ожидать. Дверь отворилась и на пороге возник стражник с фонарём в одной руке и связкой ключей в другой. Это был пожилой мужчина с сухим морщинистым лицом. Он поднял фонарь и пристально осмотрел Искру.

– Скажите пожалуйста, – дрогнувшим голосом произнёс он, – давно ли у Вас эти родинки на щеке?

– Сколько я себя помню, – ответила Искра, жмурясь от света.

– И как давно?

– С пожара в Лейваане, – почему-то призналась Искра. Она затруднилась бы назвать точную дату, но все так или иначе знали, когда был пожар.

Мужчина чуть не выронил фонарь, но потом совладал с собой и вдруг низко поклонился.

– Госпожа Хранительница, – произнёс он.

– К-как Вы узнали? – Искра была поражена до глубины души.

– Я наблюдал, – мужчина добродушно улыбнулся, – и делал выводы. Но что же Вы стоите? Здесь Вам не место.

– Вы хотите меня отпустить?

– Конечно, – мужчина отступил в сторону, освобождая проход.

Всё складывалось проще некуда. Может, стоило сразу воспользоваться советом Дона? Почему-то Искра была уверена, что нет. Девушка шагнула была к выходу, но у порога резко остановилась и обернулась.

– А что же будет с Вами?

– Со мной?

– Я просто думаю, не будет ли у Вас неприятностей, если я уйду. Вы ведь вроде как должны меня сторожить.

Мужчина растерянно улыбнулся. Похоже, её забота действительно его тронула.

– Не стоит беспокоиться обо мне, – наконец ответил он.

– Вы можете опять запереть камеру и потом сделать вид, что не знаете, куда я делась, – предложила Искра.

– Конечно, я так и сделаю, – кивнул мужчина, – и я сделаю ещё много чего. Но сейчас не стоит терять времени. Ступайте за мной.

Искра послушно последовала за стражником. Он вернул все конфискованные ранее вещи, а потом они прокрались мимо караулки, где остальные стражники уже вовсю отмечали праздник, в комнату, где висел Свиток. Искра коснулась сумки и почувствовала невероятное облегчение. Оказывается, разлука со Свитком очень её тревожила, а она и не замечала. Её спутник смотрел на Свиток с благоговейным трепетом. Потом была ещё одна осторожная прогулка по тёмным коридорам. И тёплое прощание во внутреннем дворике возле конюшни.

– Я могу что-нибудь для Вас сделать? – спросила Искра.

– Если только позволить взглянуть на Свиток, – было видно, что стражник и не надеется на выполнение своей просьбы.

Искра достала артефакт. Он мерцал тёплым жёлтым светом. Развернув, девушка обнаружила внутри стихотворение. Искра повернула Свиток так, чтобы стражник мог видеть текст.

– Только не трогайте, – предупредила Хранительница, – он этого не любит.

Мужчина демонстративно сложил руки за спину и пробежался глазами по тексту. Искра свернула Свиток и положила обратно в сумку и только тогда заметила, что мужчина плачет. По его щеке скатилась одинокая слеза.

– Извините, – смутился он и протёр глаза, – просто понимаете, это были мои стихи.

Искра тут же пожалела, что не успела сама их прочитать. Повинуясь внезапному порыву, она крепко обняла стражника. Кроме пота и старой потёртой кожи от него пахло ещё чем-то неуловимым, но знакомым и приятным.

– Спасибо Вам большое, – прошептала она, – я надеюсь, у Вас всё будет хорошо.

Стражник рассеяно погладил её по голове, разнял её руки и отступил на шаг назад.

– Передайте Арниру, что он правильно поступил, – серьёзно произнёс он, – даже лучше так: есть пересмешки, а есть завирушки, есть сойки и есть сороки и Уж считает, что Арнир сделал верно, не исполнив предназначения. Повторите?

Искра повторила сказанное и только тогда возразила:

– Но я ведь не знаю, кто такой Арнир.

– Конечно, знаете, – уверенно ответил стражник. – Но теперь не время медлить, я слышу, сюда идут.

Искра кивнула, выскочила через калитку на улицу и тут же оказалась среди праздничной толпы. Ночь новолуния была бы тёмной, если бы не повсеместные процессии с факелами, костры, горящие чуть ли не на каждом перекрёстке и развешанные повсюду фонари. Умопомрачительный запах медовых коврижек тут же вернул Искру в детство. Вернее, вернул бы, если бы она что-то помнила. Хотя запах коврижек всё-таки был потрясающе знакомым.

Однако даже всеобщее веселье не смогло заставить Искру забыть о том, что её в любой момент могут начать искать.

***

Янера аккуратно поставила чашечку с кофе на блюдце. Когда-то ей казалось, что отец пьёт кофе только ради того, чтобы показать, что может себе это позволить. Зачем ещё пить эту пахучую чёрную жидкость – было непонятно. До того самого дня, когда она догадалась добавить в кофе молоко. С тех пор кофе обрёл смысл и вкус.

Сегодня она блестяще сдала выпускной экзамен. На самом деле она сдала его ещё в прошлом году, но оценка «средне» для старшей дочери Мелгара Гальди, барона Лир-Конского, конечно же, не годилась. Янера попросила пересдачи и теперь была вознаграждена за год ожидания. Это, конечно же, то, как это видели окружающие, в том числе и отец. Сама-то Янера прекрасно знала, что это было лишь уловкой, чтобы остаться в Ордене ещё на год.

И всё же день был хорош. Отец, похоже, тоже был ею доволен. После торжественного ужина в честь дня Солнцестояния он пригласил её в свой кабинет и теперь они пили кофе и приятно беседовали. А после беседы можно будет пойти гулять по улицам в компании таких же выпускников, как она. Отец, конечно, не одобрит, но ему знать необязательно.

– Я ведь пригласил тебя не просто так, – вдруг сказал барон, отодвигая свою чашечку.

Сердце Янеры гулко ухнуло и провалилось куда-то в область живота. Конечно, она не надеялась, что отец способен забыть о своих важных делах. Но мог бы подождать недельку, хотя бы из милосердия. Впрочем, лорд Мелгар и милосердие – вещи довольно несовместимые. Янера отложила ложечку, которой как раз собиралась отломить кусок пирожного и села ещё более ровно и пристойно.

– Я слушаю Вас, милорд, – в этой фразе было всё дочернее смирение мира.

– Я очень рад, что ты, наконец, сдала экзамен. Признаю, ты неплохо справилась.

«Неплохо?!» – внутренне возмутилась Янера, – «да для своей скромной силы я справилась просто великолепно!»

– Я написал письмо Рунвару, – барон показал на пергамент, лежащий у него на столе, – не хочешь добавить к нему несколько строк?

«Я хочу его сжечь», – подумала Янера, но вслух, конечно, сказала совсем другое.

– Боюсь, мне нечего добавить к письму, составленному тобой, – должно быть, прозвучало не слишком вежливо, потому что отец явно рассердился, – кроме того, что тебе не стоит его отправлять.

– Это не обсуждается, – отрезал барон. – Тебе уже почти восемнадцать, давно пора замуж.

– Но, отец! – воскликнула Янера, вскинув руки. По суровому лицу лорда Мелгара было вполне видно всё, что он думает о такой активной жестикуляции у благородных леди. – Мы с Юлией только начали такие интересные исследования! Совершенно новые стороны магии Смерти! Нам ещё столько надо узнать… Может быть, мы откроем новое направление, доселе никому неведомое!

– Я никогда не одобрял твоей дружбы с этой барышней, не одобряю и сейчас.

Ну хоть «этой барышней», а не «этой пастушкой», как раньше. Как адепт Ордена Смерти лорд Мелгар не мог не признать, что Юлия – весьма талантливый маг. Ценное приобретение для Ордена, несмотря на низкое происхождение и наличие Нейтральных магов в роду.

– А что я буду делать в этом Рун-Кае? – продолжила Янера, но отец её перебил.

– Я думал, твоя мать рассказала тебе, чем должна заниматься благородная леди.

Ну да, конечно, рожать и воспитывать наследников своего благородного мужа. Янере снова стало тоскливо.

– К тому же, в замке превосходная библиотека, – почему-то попытался задобрить её отец, – будешь заниматься теоретическими изысканиями, – впрочем, он быстро опомнился. – И вообще, мы договорились об этом много лет назад! Твой жених уже два года как закончил обучение и наверняка ждёт – не дождётся, когда ты, наконец, явишься.

– Вы договаривались об этом без моего участия! – беседа принимала опасный оборот, но сейчас или никогда. К тому же, сегодня Янера убила человека и это согревало кровь и лишало осторожности получше вина. Многие адепты Ордена Смерти теряют голову после убийства. Янера ещё неплохо справлялась. Только уверенность, что она сможет сегодня сделать всё, что угодно, переполняла всё её существо.

– В то время ты едва ли могла сказать «мама»! – лорд Мелгар кипятился, у него начал дёргаться глаз, что было ой каким плохим знаком. – И что ты теперь, прикажешь разрывать договор из-за того, что тебя не спросили?

– У тебя есть ещё две дочери! – ухватилась за последний аргумент Янера. – И они с удовольствием выйдут замуж за кого угодно. Тем более, что в Ордене им дай Бог сдать выпускные экзамены. Лара в следующем году уже должна сдать. Я могу с ней позаниматься, чтобы она точно не провалилась. Или ты можешь подмигнуть магистрам, они устроят её личный экзамен ещё до конца года. Даже время не потеряешь.

– Где ты набралась таких выражений? Подмигнуть магистрам, надо же, – лорд Мелгар вдруг успокоился и откинулся на спинку кресла. – Ты можешь упираться сколько угодно, но письмо я отправлю. Свадьба в день осеннего Равноденствия, так что собирай вещи, через неделю мы отправляемся.

– Ну уж нет! – Янера встала на ноги, понимая, что выглядит нелепо, но будучи не в силах усидеть на месте. – Я отказываюсь ехать. Если я и выйду замуж, то за того, кого сама выберу, а не за того, на кого ты мне укажешь.

– А ну сядь! – рявкнул барон. Янера от неожиданности села. Он впервые на её памяти повысил голос. – Ты, похоже, забыла, что у тебя помимо Ордена есть семья. И титул. И что всё это накладывает на тебя некоторые обязательства, которые ты должна выполнять. Если ты не следуешь правилам, ты недостойна носить нашу фамилию и титул.

– Да, – согласилась Янера. Эмоции внутри сменились холодным спокойствием, – раз так, я отказываюсь от титула. И от фамилии, – по позвоночнику прокатился мерзкий холодок, но голос не дрогнул.

– Что ты сказала? – прищурился отец. – Повтори!

– Я отказываюсь от титула и от фамилии, – спокойно повторила Янера.

– Что ж, – тоже обрёл спокойствие барон, – быть посему, – он сделал многозначительную паузу. – Вон из моего дома.

Янера встала и поклонилась. Выпрямившись, она на миг задержалась, рассматривая лицо отца и стараясь запомнить черты его лица. Возможно, они не скоро встретятся снова. А когда встретятся, то уже не как отец и дочь, а в каком-то ином качестве. Слово лорда Мелгара крепко, как сталь. За это Янера его уважала. Если он однажды сказал, то так оно и будет.

– Если ты передумаешь – жду тебя через неделю в этом кабинете. В восемь часов вечера, – удивительная поблажка, – я распоряжусь, чтобы твои вещи доставили к тебе в резиденцию.

Янера ещё раз поклонилась и вышла. Ей хотелось хлопнуть дверью, но она, конечно же, сдержалась. «Интересно, какие вещи отец посчитает моими?». На душе было легко и пусто, но всё-таки жалко было покидать дом, ставший родным за столько лет. Янера тихо спустилась в холл, заглянула в гардеробную и сняла с крючка свой новенький серый плащ. На улице была чудесная погода, но кто знает, когда удастся его забрать, если не сейчас.

– Госпожа, прикажете подать коляску? – как из ниоткуда возник в дверях пожилой слуга.

– Спасибо, Стефан, не стоит, – рассеянно ответила Янера. – Прощай.

В глазах слуги читалось недоумение. «Похоже, я была не слишком вежлива с прислугой последние годы», – подумала Янера.

– Доброго Солнцестояния, Стефан! – проговорила Янера и вышла из дома.

Девушка надела плащ и надвинула капюшон. Вряд ли это могло помешать кому-нибудь её узнать, но хотя бы было заметно, что разговаривать она не намерена. Ночь была чудесная. В меру прохладная, пахнущая пастилой и коврижками, полная весёлого гама. Янера прошлась по самым многолюдным улицам и с разочарованием поняла, что праздновать ей не хочется. Весёлая злость, переполнявшая её прежде, уступила место мыслям о том, как жить дальше. Янера повернула к резиденции, надеясь найти там Юлию. «Она скажет, что я дура», – подумала бывшая баронесса, – «раньше побоялась бы, а теперь точно скажет». Возвращаться к отцу с повинной не хотелось. «Что это за свобода всего на неделю?».

Взгляд Янеры привлекла девушка, крадущаяся по полутёмной улице. Незнакомка то и дело пыталась спрятаться в тени и испуганно озиралась чуть ли не на каждый звук. «Глупо», – подумала Янера, – «не хочешь привлекать внимания – веди себя как все». Будто услышав, незнакомка одернула себя, распрямилась и пошла дальше уже спокойным шагом, вмиг став куда менее заметной.

Янера так и замерла на месте. Нахлынули воспоминания. Отчаянный взгляд. Равнодушный ответ. Непрошеное предсказание. «Однажды и ты захочешь свободы. В тот день исполни просьбу рыжей девушки. Ты легко её узнаешь – она услышит твои мысли». Волосы незнакомки отливали рыжиной, хотя, может, виной был свет факелов и костров. И всё же незнакомка казалась рыжей. Янера ускорила шаг, догоняя её.

Завидев Янеру, незнакомка замерла, как кролик перед удавом и вжалась в стену. Ну ещё бы. Отличительные знаки Ордена Смерти редко располагают к разговору.

– Что тебе надо? – без предисловий спросила Янера.

***

Искра окончательно заблудилась. Она всеми силами старалась не привлекать к себе внимания, но, почему-то, получалось плохо. Потом вдруг всплыл в памяти один эпизод. Ещё в самом начале пути через Тёмный лес она спросила у Дона, каким же образом он ухитрился незамеченным подкрасться к их костру. Дон с удовольствием объяснил, что он просто не пытался скрываться, вёл себя естественно, как будто он тут и должен быть и потому никто на него не отреагировал. Правда, потом выяснилось, что Наяна ему подыграла и прикрыла его с помощью магии Тайны. Дон тогда жутко обиделся, потому что до её признания считал, что его манёвр удался. Так вот, Дон был прав. Спокойно идущий человек привлекает меньше внимания. Поэтому Искра выпрямилась, глубоко вздохнула, расслабилась и пошла дальше, представляя, что она просто гуляет в честь праздника Солнцестояния. Однако недалеко она ушла в приподнятом настроении. В почти безлюдном переулке к ней быстро приблизилась угрожающая фигура в сером с эмблемой Ордена Смерти. Искра так перепугалась, что смогла только вжаться в стену и беспомощно замереть.