Текст книги "Три родинки на левой щеке. Восток (СИ)"

Автор книги: Таня Рысевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

– И воинов, – закончил за него Маиран.

– Да? – удивился Корон. Похоже, любопытство в нём всё же пересилило неловкость. – В Ордене Хранителей воины, напротив, считаются самыми опасными противниками.

– Это потому, – заявил Дон, – что в Ордене Хранителей у кого-то всё же есть голова на плечах, а в этой голове немножко мозгов. Воины сильны как раз тем, что понимают – магии можно противопоставить что-то кроме магии.

– Я запомню, – серьёзно кивнул Корон.

– Сделай одолжение, – усмехнулся Дон.

***

Следующий день был похож на предыдущие. Ничего интересного не происходило ровно до тех пор, пока Ренар вновь не назвал Маирана Майром (нарочито и с вызовом, явно помня о давешнем разговоре), а Маиран его не ударил (тактично или, может быть, из осторожности, убедившись, что Янеры нет поблизости). Произошло это уже вечером, когда встали на ночлег. Самого момента Искра не видела, но Ренар согнулся пополам и долго откашливался. Когда он, наконец, смог восстановить дыхание, он уставился на Маирана с таким изумлением, будто совершенно не понимал, что на него нашло. Воин меж тем смотрел на страхолюда совершенно спокойно, и взгляд его отчётливо говорил: «я тебя предупреждал».

– Сюда идёт леди Гальди, – сообщил Маиран.

Ренар воспользовался этим предлогом, чтобы улизнуть. Судя по всему, говорить Янере о случившемся он не собирался.

– Это было круто! – на удивление негромко, будто скрываясь, воскликнул Дон.

– Как ты думаешь, до него дойдёт? – Рассеяно откликнулся Маиран, потирая кулак.

– Не уверен, – покачал головой Дон. – Но ты всегда можешь повторить, я буду только за!

– Мне кажется, он уже понял, – вмешалась Ависар. Целительница неодобрительно смотрела на воина и огородника.

Маиран пожал плечами и ушёл.

– А почему ты не бросаешься вслед за Ренаром справляться о его здоровье? – ехидно поинтересовался Дон.

– Во-первых, он сам напросился, – отрезала целительница, – а во-вторых, – взгляд её заметно смягчился, – Маиран отлично знает, как ударить, чтобы не покалечить.

– Полагаю, обратного эффекта ему достигнуть ненамного сложнее, – пробормотал огородник.

Ависар кивнула, её взгляд против воли впился в повязку на лбу Дона. Осознав это, целительница залилась краской и поспешила убраться. Однако её движениям не хватало обычной стремительности и прыгучести. Даже Ависар устала от этого нудного и бессмысленного пути.

***

Дон сидел на дежурстве и смотрел на звёзды. Хотя нет, сказать про его местоположение просто «сидел» было почти что оскорблением. Дон соорудил просто невероятную конструкцию из нескольких брёвен и рюкзаков с вещами и теперь полулежал в ней, наслаждаясь теплом и уютом. В принципе, можно было и поспать: Арн наверняка бдил, и, в отличие от остальных, Дон всецело доверял ему как сторожу. И всё же погода была так хороша, а звёздное небо так захватывающе прекрасно, что тратить эту ночь на сон совершенно не хотелось.

Дон услышал сзади едва заметный, но отличающийся от общего ночного фона шорох. Он обернулся и увидел Наяну, стоявшую уже на расстоянии вытянутой руки от него. Поразительно, что он вообще успел хоть что-то заметить. Должно быть, скрытница не хотела уж слишком сильно его пугать.

– Ты бы бубенчики на себя вешала, что ли, когда не на работе, – полушутливо-полусерьёзно предложил он.

Наяна не ответила. В неясном свете костра было неясно даже улыбнулась она, или нет. Наверное, нет. Вызвать улыбку Наяны было не так просто.

– Разве ты не должна сейчас отсыпаться? – уточнил Дон.

– Мне надо с кем-нибудь поговорить, – призналась Наяна, – а то я уже не чувствую себя живым человеком.

– Садись, поговорим, – Дон подвинулся, приглашая девушку в своё уютное гнёздышко, но Наяна лишь с сомнением взглянула на него и присела на одно из брёвен, торчащее достаточно далеко. Ну конечно, не могла же она позволить себе, будучи в здравом уме и твёрдой памяти, сидеть в обнимку с каким-то огородником. А, пожалуй, жаль.

Однако говорить Наяна не спешила. Она лишь устало сгорбилась, закутавшись в плащ и уставилась на костёр.

– Наяна, – наконец, не выдержал затянувшейся паузы Дон, – за нами ведь идёт не Ирлиш?

– Ты сам знаешь, что нет, – бесцветно ответила Наяна.

Да, конечно, Дон своими глазами видел бездыханное тело скрытника. Но оживших мертвецов он тоже видел своими глазами, между прочим. Да и без магии есть много способов выдать живого человека за мёртвого.

– Тогда почему ты так не хочешь с ними встретиться? И почему выглядишь так, будто это даётся тяжело? – глаза девушки блеснули гневом. – Кто, кроме Ирлиша, может с тобой сравниться? – а вот эта фраза Наяне определённо понравилась.

– Их по меньшей мере двое, – ответила Наяна. – Ты когда-нибудь видел, как скрытники работают в паре?

– Нет, откуда мне, – вполне искренне ответил Дон.

– Если бы видел – не задавал бы глупых вопросов, – жёстко продолжила Наяна. – Два скрытника вместе – гораздо больше, чем просто результат сложения. Особенно если они привыкли друг к другу и хорошо сработались, а так оно, похоже, и есть. Я никогда не умела работать в паре, – плечи девушки поникли, – даже с Иром… – едва слышно добавила она.

– Но нас до сих пор не нашли, – заметил Дон.

– Спасибо Велену за это. Без него я бы выдохлась куда быстрее. И Арну, – не то чтобы неохотно, скорее неуверенно сказала она. – Не знаю, что бы мы без него делали.

– Сдохли бы, – усмехнулся Дон. На самом деле он считал, что можно было выкрутиться и без Арна, но предпочитал не говорить этого вслух. – Арн – крайне ценный член команды, как ты могла заметить.

Наяна молча кивнула. Несмотря на то, что она знала об истинной природе Арна с самого начала, её отношение к нему стало изрядно прохладнее с тех пор, как эльф об этом заявил. Дон решительно не понимал такой позиции. И очень надеялся, что с его стороны всё выглядит более естественно.

– Я… – Наяна осеклась и долго молчала, но потом, видимо решилась, – я до сих пор не понимаю, что ты сделал тогда.

Одного взгляда на лицо Наяны хватило, чтобы отбить всякую охоту отшучиваться или изображать непонимание.

– Я сам плохо понимаю, – признался Дон. – Сейчас мне кажется, что я просто пытался скрыть те мысли, которые хотел донести до тебя, но как я заставил тебя прислушаться – мне неведомо, – воспоминания накатили неожиданно ярко. Сердце будто бы споткнулось, пропустило удар, а потом затрепыхалось, как пойманная в клетку птица. Дон поморщился и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

– Я расспросила, как это выглядело со стороны. Я готова была бы поклясться, что нейтральному магу такое сделать невозможно.

– Я люблю совершать невозможное, – Дон поёрзал на своём месте и снова полулёг, вытягивая уставшую спину. Он чувствовал себя весьма и весьма польщённым, – как, впрочем, и ты.

– И всё же? – похоже, Наяна надеялась, что ей удастся выведать какой-нибудь секрет.

– Ну… – Дон решил сдаться, – я просто понял, что, если ты уйдёшь, мне будет не хватать твоего выворачивающего наизнанку взгляда. И сделал всё, что мог, чтобы этого не произошло. Как видишь, моих усилий оказалось достаточно.

В Дона тут же впился острый взгляд, именно такой, как он только что описал – выворачивающий наизнанку. Даже несмотря на многолетнюю привычку, Дон ощутил холодок между лопаток. Наяна чувствовала, что он что-то недоговаривает и собиралась докопаться до истины. Однако Дону почему-то очень не хотелось, чтобы кто-то ещё, кроме Ависар и Арна знал, что он чуть не умер той ночью. Поэтому воспоминания об этом Дон почти не задумываясь поместил на «полочку посередине». Недостаточно высоко, чтобы их уловил маг Света и недостаточно глубоко для скрытника. Дон вообще давно освоил этот приём – представлять свой мозг чем-то вроде библиотеки с полками. А как иначе, когда регулярно общаешься с адептами Ордена Тайн, но не хочешь, чтобы твоя подноготная была известна кому-то кроме тебя?

– Я всё равно знаю, что ты был одной ногой в могиле и что тебя спас Арн, – наконец, сообщила Наяна, отводя взгляд.

– Тогда какого хрена? – возмутился Дон, позволяя разуму расслабиться.

– Мне было бы приятнее узнать это от тебя, – Наяна едва заметно пожала плечами.

– Миледи, иногда вы бываете той ещё стервой, – ляпнул Дон прежде, чем успел задуматься о последствиях.

Однако Наяна лишь неопределённо хмыкнула. Уголок её губ дёрнулся, что должно было означать улыбку.

– А ведь когда-то я был таким умным, – вздохнул Дон, предаваясь воспоминаниям юности. Ну как юности. Юностью Дон зачастую считал всё, происходившее раньше, чем позавчера. – Тогда я терпеть тебя не мог и старался держаться от тебя подальше. Но потом где-то я свернул не туда. И жизнь моя пошла под откос.

– Кажется, это произошло тогда, когда я помогала вам с Иром искать какое-то дурацкое письмо? – Дон кивнул. – Да, отлично это помню. Вот только за что ты ненавидел меня до этого?

– Как это «за что»? – Дон почувствовал, как его левая бровь поползла вверх. – Это же ужасно, когда твой лучший друг вместо того, чтобы шляться с тобой по кабакам вечерами, начинает ходить повсюду с какой-то бабой!

– А я-то думала, что ты имел что-то против меня лично, – Наяна снова изобразила улыбку, но было видно, что улыбаться её совсем не тянет.

Дону тоже было не слишком приятно разговаривать об Ирлише, и он вполне мог её понять. Однако любые разговоры о прошлом сводились к нему. А разговоры о настоящем лишь напоминали о той работе, которую Наяне придётся вновь делать утром. Если только…

– Что ты думаешь о том, что произошло между Маираном и Ренаром? – спросил Дон, цепляясь за самое яркое событие последних дней.

– Давно пора, – в этот раз улыбка вышла более искренней. – А вообще Маиран на удивление хорошо справляется.

– Ты о… – Дон осёкся. Почему-то упоминать вслух Браслет было как-то сложно и неуместно.

– Да, – кивнула Наяна, – я думала, будет гораздо хуже.

– А что, с этим, – Дон похлопал себя по груди, намекая на Кулон, – есть проблемы?

– Есть, – отрывисто выдохнула Наяна.

– Тогда ты тоже неплохо справляешься, – Дон улыбнулся. – С ума сойти, какие ценные кадры в нашем коллективе!

Наяна нахмурилась. Её взгляд вновь попытался вывернуть Дона наизнанку. «И что на этот раз не так?» – вяло подумал Дон той частью сознания, которая не была занята отражением атаки.

– Может, хватит? – Дон замахал рукой перед лицом. Для юных и неопытных магов этого иногда хватало, чтобы отвлечь внимание. Не для Наяны, конечно, но она опомнилась и опустила веки. – Что за гадкая привычка лезть в душу собеседнику?

– Извини, – негромко произнесла скрытница, – просто иногда ты говоришь слишком странные вещи.

– Да и хрен бы с ним! – возмутился Дон. – Мало ли, что я мету? Тебе что, обязательно надо знать происхождение каждого грёбаного слова в моей башке?

Судя по выражению лица Наяны, он определённо попал в точку. Значит, её смутили «ценные кадры». Дон сделал себе мысленную пометку «лучше следить за языком».

– Который час? – вдруг спросила Наяна.

Дон несколько опешил и потратил несколько секунд на то, чтобы найти второй слой смысла в этой фразе. Безуспешно. Тогда он осторожно полез за пазуху и достал Часы.

– Без четверти двенадцать, – Дон напряг всё внимание, ожидая какой-нибудь подлянки.

– Пора спать, – разочаровано протянула Наяна. – Спасибо за разговор, Амид.

– Всегда пожалуйста, – Дон спрятал Часы с чувством лёгкого разочарования. Он-то ожидал чего-то интересного.

***

Корон проснулся незадолго до полуночи. По-хорошему, надо было бы раньше. Дежурство Дона уже подходило к концу, а Корону очень хотелось остаться с ним один на один. Приглядевшись, Корон заметил, что рядом с Доном сидит Наяна. Это было неожиданное осложнение. Впрочем, скрытница почти сразу встала и ушла. Наверное, спать, хотя, конечно же, у Корона не было ни малейшего шанса узнать, действительно ли Наяна спит или просто притворяется. Корон осторожно вылез из-под одеяла, стараясь не потревожить ни Лину, ни Юну. Псица лениво дёрнула ухом, но даже не вознамерилась открыть глаз. На голове у неё лежала рука Маирана. Лина спала, уткнувшись лицом в грудь воину. Корон попытался разобраться во всей этой мешанине ног, рук и хвостов, но потерпел неудачу и направился к костру.

Дон встретил его сверкающим от любопытства и лукавства взглядом. Огородник явно что-то замышлял. Ну, или, может, о чём-то размышлял. Да разве мог Дон обойтись без этого хоть пару часов? Корон подбросил дров в пригасший было костёр и сел напротив Дона, так, чтобы видеть его лицо. Ему предстояли, возможно, самые важные переговоры в его жизни.

– Мне надо серьёзно с тобой поговорить… – начал Корон.

– Говори, – нахально согласился Дон, – я слушаю.

– … о Часах, – мальчик закончил прерванную фразу.

Дон вздохнул и нахохлился. Ещё бы. За это время только ленивый не попытался сказать ему что-то на эту тему. Корон оценивающе посмотрел на лицо огородника и мысленно вычеркнул всё то, с чего хотел начать.

– Скажи, ты подумал о том, что будет с Часами, если ты умрёшь? – Корон решил сразу зайти с главного козыря.

Дон, похоже, не ожидал такого развития событий. Он явно задумался над ответом и использовал свой любимый способ оттянуть время – шутливый встречный вопрос.

– Это угроза?

– Конечно, нет, – Корон не собирался мешать Дону. Пускай себе шутит сколько угодно. Лишь бы додумался до того, что нужно, – но, сам понимаешь, когда за нами по пятам ходят два убивца не считая прочих преследователей, нельзя игнорировать такой вариант развития событий. А ты отдавил им больше всех мозолей.

– Я полагаю, если я умру, мой труп обыщут и, в зависимости от того, кто это сделает, Часы окажутся у того или иного человека, – Дон, похоже, не собирался слишком уж кривляться. Ему было искренне интересно, к чему ведёт Корон.

– А сможет ли другой огородник кроме тебя достать из них ту песчинку, которую ты туда засунул, не повредив Часы? Я не слишком хороший маг Земли, – Корон не сдержал горькой усмешки, вспомнив свой печальный опыт тренировок с Доном, – да ты и сам знаешь. Но я слышал, что очень трудно взаимодействовать с частицами, с которыми уже договорился кто-то другой.

– Хм… – лицо Дона приобрело задумчивое выражение. – Кто-то, наверное, сможет. Но отнюдь не каждый.

– Также я читал, – Корон всеми силами старался не выказывать радости от того, что Дон к нему прислушался, – что при смерти мага может освобождаться случайная энергия. Какова вероятность, что в случае твоей смерти твоя песчинка дёрнется и спляшет на осколках шестерёнок?

– Я никогда не проверял, – по привычке ответил Дон, меж тем обдумывая эту мысль.

Пауза затянулась. Дон смотрел то в звёздное небо, то на Корона, то на костёр. Корон не собирался его торопить. Наконец, Дон снова заговорил.

– Кажется, у хранителей это как-то по-особому называется, да?

– Да, – Корон кивнул, – принцип живой руки. Хранитель не должен создавать то, что неминуемо разрушится в случае его смерти.

– Это слишком сложная для меня концепция, – вдруг признался Дон. – Понимаешь ли, когда я умру я буду мёртвым. Мне будет всё равно. Так какой смысл беспокоиться о моих делах?

Корон был так поражён, что на некоторое время забыл даже о Часах.

– То есть ты никогда не хотел, например, составить завещание?

– Ммм… Когда ты составляешь завещание, ты как бы признаёшь, что собираешься умереть. А я надеюсь прожить настолько долго, насколько это возможно. К тому же, – Дон усмехнулся, – мне нечего завещать. И некому.

– А как же твои Дон-а-Гонские дела? У тебя же есть преемники или что-то вроде того? Ты ведь не бросил всё это?

– Какие-то парни называют себя моими учениками, – Дон проявлял просто чудеса легкомыслия, – но я никогда не стал бы назначать преемника сам. Если моё дело не подхватят другие руки без моего вмешательства – то на хрена оно нужно было, это дело? Я имею в виду, это означало бы, что моё дело не нужно никому, кроме меня.

Корон тщетно пытался найти, что сказать в ответ. Всё его существо прямо-таки восставало против такой безответственности и пренебрежения к делам, важным, казалось бы, для этого человека. Но Дон заговорил первым.

– А ты сам следуешь этому принципу? – Дону, похоже, было действительно интересно услышать ответ. – У тебя получается?

– Принцип живой руки, – медленно, почему-то с трудом проговорил Корон, – это одна из причин, почему Спутники – хреновые хранители.

– Вот как? – Дон явно был удивлён. – Мне до сих пор казалось, что наоборот.

– Я просто не в состоянии выполнять этот принцип. Ведь если я умру, – горло сжалось, едва давая договорить, – умрёт и Юна.

Корон почувствовал, что Юна просыпается. Ещё бы, она не могла оставить без внимания такую тему. Или просто ощутила его беспокойство. Все Спутники боятся смерти больше прочих, потому что знают, что им предстоит умереть дважды. Корон сблизил своё сознание с сознанием Юны и попытался её успокоить. Ему вовсе не хотелось её будить. Корон вдруг ощутил почёсывание за ухом, такое реальное, что он обернулся и ощупал голову. Но это всего лишь Маиран гладил Юну, видимо, почувствовав, как она заворочалась. Псица шумно вздохнула (Корон услышал это даже от костра) и снова погрузилась в глубокий сон. Корон повернулся к Дону. Тот смотрел на него лукаво, но спрашивать ничего не стал, видимо, догадался.

– А знаешь, в чём-то ты прав, – Дон выглядел, как человек, только что принявший непростое и неприятное решение, но его движения были уверенными и сам он был собран и деловит.

Огородник достал из внутреннего кармана Часы и пристально на них уставился. Корон едва не забывал дышать – чтобы не мешать магии, и чтобы Дон не передумал. Прошло минут пять, прежде чем Дон, наконец, сделал манящее движение рукой, а потом так же пристально, как прежде на Часы, посмотрел на свою ладонь. На его лице отразились сомнения. Потом он ссыпал содержимое ладони в карман и вдруг протянул Часы Корону.

У Корона окончательно перехватило дыхание. Он зачарованно, как во сне, протянул вперёд руку, но в последний момент отдёрнул её.

– Нет, – Корон энергично замотал головой, вытряхивая из неё лишние мысли. – Ты-то уж всяко сохранишь их лучше меня.

«Вот идиот!» – обругал он сам себя, – «прошляпил свой, может быть, единственный шанс подержать в руках Часы!». Но так было правильнее. Да и чувства от ношения Кулона Света были ещё свежи в памяти.

– Кажется, ты первый, кто не попытался их забрать, – усмехнулся Дон.

– А что, ты бы отдал? – на всякий случай поинтересовался Корон, сообразив, что это была проверка.

– Тебе может и отдал бы, – заявил Дон, пряча Часы на место. – Ты ведь отлично понимаешь, зачем я это делаю. Кстати, теперь я должен буду придумать что-то новенькое.

– Не обязательно! – Корон извлёк из памяти ещё один запасённый аргумент. – Я никому не скажу о том, что произошло. Конечно, я не могу гарантировать, что никто не узнает, в такой-то компании. Но я обещаю не произносить этого вслух, если меня не раскроют и не припрут к стенке, – Корон поднял правую руку, подтверждая, что действительно готов за это поручиться.

– Что ж, это меня вполне устраивает, – серьёзно кивнул Дон. – А теперь, если ты уже решил со мной все дела, давай пойдём спать? Мы и так засиделись.

Дон встал и с хрустом потянулся. Оглядел стоянку.

– Как думаешь, может не будить Маирана? – озорно предложил он, – всё равно Арн не спит.

Это была правда. Эльф занял свою обычную наблюдательную позицию чуть поодаль и было ясно, что никто не пройдёт незамеченным.

– Если ты очень хочешь ещё раз с ним поругаться – пожалуйста, – пожал плечами Корон.

Дон почему-то продолжал раз за разом выводить Маирана из себя. Будто пытался узнать, насколько далеко можно зайти. Про себя Корон решил, что, если Дон всё-таки решит не будить Маирана, он, пожалуй, останется и подежурит сам. Лезть внутрь этой драки совершенно не хотелось. Однако Маиран проснулся самостоятельно. У него было прекрасное чувство времени, Корон мог только завидовать.

***

Казалось бы, погода была чудесная. По небу бежали лёгкие пушистые облачка, то и дело заслоняя приветливое, совсем не жарящее солнце. С утра прошёл небольшой дождь, прибив дорожную пыль. Да и дорога была сегодня ровная и приятная. Никаких бессмысленных возвращений, мало поворотов. Красота! И всё же Искре было не по себе. Какое-то смутное тревожное чувство не давало ей покоя. То ли лёгкий, но раздражающий гул в голове, то ли противное ноющее ощущение в сердце.

Из глубокого и крутого обрыва по правую руку на дорогу наползал приятный влажный полумрак. Искра увидела, как Арн замедлил шаг и жадно втянул воздух. В его лице на миг промелькнуло мечтательное выражение. «Должно быть, ему смертельно надоели дороги» – сочувственно подумала Искра. Девушка пристальнее вгляделась в овраг. В нём кипела бурная птичья жизнь. Для Искры птичье пение до сих пор сливалось в единый бессмысленный хор, но она прекрасно знала, что для Арна это не так. Эльф прекрасно различал птиц по голосам и, более того, прекрасно понимал, какие звуки означают тревогу, какие призваны позвать сородичей, а какие можно считать полноценной песней. Вот Арн и вовсе остановился, будто бы совсем забыв обо всём на свете, отдавшись власти звуков и запахов. И вдруг резко подобрался и настороженно посмотрел вперёд.

Наяна, шагавшая во главе колонны, стремительно развернулась и с удвоенной скоростью зашагала обратно, схватив за плечо Велена. Тот едва поспевал за ней, нелепо размахивая руками и чуть не теряя очки.

– В овраг, живо! – прошипела скрытница. – Но только помните – мы не прячемся.

– Точно, – подхватил Дон, впрочем, довольно проворно подталкивающий в указанном направлении замешкавшегося Ренара, – нам просто позарез приспичило посмотреть, что же там такого интересного в этом овраге.

Спустя всего несколько мгновений Искра лежала на крутом склоне, уткнувшись лицом в прошлогодние листья и, почему-то, задыхаясь от ужаса. Чтобы не соскользнуть вниз, Хранительница вцепилась руками в кустик травы, оказавшейся впоследствии крапивой, но сейчас она этого не почувствовала. Наяна, прикрывавшая «отступление», лежала выше всех, чуть-чуть ниже уровня дороги. Арн же и вовсе встал за каким-то деревом, едва ли толще его самого и стоял там совершенно спокойно, как будто его происходящее не касалось. И Наяна почему-то совсем не возражала.

«В конце концов», – попыталась успокоить себя Искра, которую такое поведение эльфа заставило задрожать, – «наверняка его слова о том, что он маг-иллюзионист были по большей части правдой. А, значит, с дороги вполне может казаться, что его там нет. И это удобная позиция для атаки, если в этом будет необходимость» – добавила какая-то часть её существа. С горем пополам Искре удалось восстановить дыхание и немного прийти в себя, когда на дороге показались люди. Видеть их она, конечно, не могла, но клонящееся к горизонту солнце создавало длинные тени, бесшумно скользящие по верхней части склона. Было в этом что-то непередаваемо жуткое. Искра едва удержалась, чтобы не отодвинуться, когда одна из теней прошла совсем рядом с ней.

Первая из «идущих» теней дрогнула, коснувшись Арна и замерла. Искра подавила инстинктивное желание перестать дышать. Она не прячется, воздух идёт через нос медленно и спокойно. Это не прятки, просто так приятно полежать на склоне оврага, медленно вдыхая запах прелой листвы… Все эти мысли, так старательно пересказываемые им Наяной всплывали в голове сами по себе, повинуясь уже сформировавшейся привычке. Всё это было не так и сложно. Искра почти забыла о тенях, полностью погрузившись в свои ощущения.

Где-то справа от неё раздался всхлип. Тень качнулась, будто зверь, почуявший добычу. Всхлип повторился, за ним последовал шорох. Искра подняла голову и увидела, что Лину бьёт крупная дрожь. Вокруг неё с шорохом осыпалась земля и соскальзывали вниз по склону прошлогодние листья. Кажется, всеобщее внимание нисколько не помогло ей взять себя в руки, потому что всхлипывания участились и стали громче, переходя в рыдания. Вдобавок ко всему, Лина почему-то оказалась ещё и крайней справа, и почему-то на отшибе от общей группы.

Тень неумолимо качнулась назад, поползла вниз по склону. Человек, отбрасывавший её, приближался. Бесшумно и спокойно Арн достал лук и принялся его натягивать. Искра с трудом проглотила комок в горле. Если она правильно понимала, Арн сейчас стоял буквально в паре шагов от человека, который их искал, но, почему-то не мог увидеть. Прямо сейчас он смотрел ему в лицо, смотрел в лица других людей, стоящих на дороге – и натягивал лук. Несомненно, он не стал бы этого делать, если бы не собирался выстрелить. Точнее не так – если бы не предполагал, что ситуация может обернуться так, что стрелять придётся. Но он не хотел стрелять. Арн никогда не хотел стрелять в людей, это Искра знала так же точно, как то, что небо находится сверху. И всё же в его движениях ничто не выдавало нежелания, как и охоты. Он был готов выстрелить, если придётся.

Приподнялась на своём месте Наяна. Она расценивала эту встречу как нежелательную. И всё же где-то внутри себя она этого хотела. Как хотела в своё время встречи с Ирлишем. Наяне хотелось доказать – себе, другим – что она сильнее этих никчёмных магов, которые уже не первый день не могут выследить десять человек, оставляющих за собой немалый след возмущённой Тайны.

На общем фоне разительно выделялся Корон. Безмятежно развалившись на спине, он лениво почесывал за ухом Юну, положившую голову ему на грудь. Псица, казалось, задремала. Поза Корона казалась совершенно расслабленной, хотя на самом деле ему приходилось упираться ногами в корни дерева и удерживать сползающую Юну – в том месте, где он лежал, склон был особенно крут. Казалось, хранитель отдыхал и ему не было дела ни до угрожающе надвигающихся теней, ни до сестры, паникующей всё больше и больше.

Искре казалось, что за эту долгую-долгую секунду она постарела лет на десять.

Ситуацию спас Дон, оказавшийся ближе всех к Лине. Перекатываясь с боку на бок, вздымая кучи листьев и шурша, как новенькая метла, огородник приблизился к девушке, навалился на неё всем телом, прижимая к склону и зажал рот рукой. Лина ещё разок-другой неубедительно дёрнулась и затихла. Теперь ей было не до паники – гораздо важнее было суметь дышать.

Человек наверху подошёл вплотную к Арну и заглянул в овраг. Это был мужчина средних лет с осунувшимся загорелым лицом. Его подбородок покрывала неровная щетина с проседью. Несмотря на его растрёпанный вид, Искра ощутила знакомое по общению с Наяной чувство опасности, хотя и не такое острое. Скрытник стоял прямо перед Арном, на расстоянии вытянутой руки. Но при этом он не видел ни эльфа, ни лежащих в овраге людей. Мужчина поводил головой из стороны в сторону, как змея перед броском, потом задумчиво пожал плечами, развернулся и ушёл. Тени, раскачиваясь, потоптались на месте и пошли своей дорогой. Только когда они скрылись из виду, по оврагу разнёсся вздох облегчения.

Арн некоторое время задумчиво смотрел вслед ушедшим, потом кивнул и махнул рукой, мол, вылезайте. Искра, наконец, отлипла от склона и поползла вверх, преодолевая противную дрожь в коленках. Последней на дорогу вышла Лина, поддерживаемая Доном. Её всё ещё трясло, с её стороны нет-нет, да доносился приглушённый всхлип. Нашарив взглядом Маирана, она нетвёрдыми шагами двинулась было к нему… и наткнулась на жёсткий, как каменная стена, взгляд. Воин стоял, скрестив руки на груди – ни капли сочувствия, ни толики сострадания.

– Лина, – тихо, но от того не менее жутко произнёс он, – пожалуйста, впредь держи себя в руках. Твоя истерика однажды может стоить кому-нибудь жизни, – с этими словами Маиран развернулся и ушёл.

Лина осталась стоять где стояла, опустив глаза и безвольно свесив руки. Одинокая и жалкая, как котёнок под осенним дождём.

Дон озадаченно почесал в затылке.

– Ммм… Может, он не хотел этого говорить? – неуверенно произнёс он.

Лина медленно подняла голову и посмотрела на огородника огромными потемневшими глазами.

– Хотел, – твёрдо сказала она, – и сказал.

***

Маиран едва успел сделать пару шагов, как вдруг перед ним появился Ренар.

– Маиран! – окликнул он воина.

Маиран остановился, пожалуй, немного жалея о том, что Ренар запомнил урок, касающийся его имени. Иначе был бы вполне законный повод сорваться. Но кипящие в груди злость и досада внезапно схлынули, уступив место недоумению – Ренар зачем-то расстёгивал перевязь. Почему-то он делал это не суетливо и нелепо, а спокойно и неторопливо, что никак не укладывалось в текущую картину мира.

– Вот, – сказал Ренар, протягивая Маирану меч вместе с перевязью, – пусть он побудет у тебя, пока твой меч… ммм… занят. Ты всяко сможешь воспользоваться им лучше меня. Я всё равно в первую очередь атакую магией.

Вокруг раздался не один восхищённый вздох. Маиран сдержался, несмотря на то, что он тут лучше всех понимал, что именно предлагал ему Ренар. Фамильный меч Кельтернов, с ума можно сойти. Меч, прибывших в Кай-Дон-Мон вместе с Высокими людьми, сработанный теми же мастерами, которые делали когда-то мечи, ныне принадлежащие Ордену Воинов.

Маиран с трудом оторвал взгляд от меча и посмотрел на Ренара. Тот улыбался, и всё в нём выдавало человека, делающего великодушное предложение от чистого сердца. В другое время Маиран непременно переспросил бы, действительно ли Ренар уверен в том, что говорит, но сейчас… «А если он передумает? Ты упустишь возможность, наконец, подержать в руках меч Кельтернов!» – прозвучал в голове непрошенный голос. Маиран протянул руки и осторожно принял меч. В лице Ренара даже ничего не дрогнуло. «Он искренне считает меня своим другом» – напомнил себе воин.

Меч приятно тяготил руку. Совершенно машинально Маиран взялся за рукоять. Она легла в ладонь удобно и естественно. Не задумываясь о том, насколько это уместно, воин вытянул меч из ножен. Клинок покинул своё пристанище с лёгким стальным шорохом. «Ножны – совсем не то же самое, что Завеса, но тут тоже есть звук», – с сонным удивление отметил про себя Маиран. Несмотря на почти одинаковую длину, меч Ренара был несколько легче его собственного, за счёт большего изящества. И, конечно, он был не только оружием, но и украшением. Богато украшенная рукоять, тонко выгравированная надпись на клинке. Как бы Маиран не презирал украшения на оружии, он не мог не признать, что этот меч они вовсе не портят. Меч Кельтернов несмотря ни на что оставался надёжным и весьма проверенным оружием. «Этот меч видел больше битв, чем мой», – вдруг отчётливо осознал воин.

– Спасибо, – наконец, нашёл он слова для ответа. – Я буду носить его со всем моим уважением.

Маиран вложил меч обратно в ножны и принялся застёгивать перевязь. Вот сейчас он почувствовал себя неловко. Пальцы отчего-то не слушались и пришлось бесконечно долго возиться у всех на виду.