Текст книги "Три родинки на левой щеке. Восток (СИ)"

Автор книги: Таня Рысевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Что ж, эти размышления имели свои плоды. По крайне мере теперь Маиран был уверен, что гораздо сильнее чем страх и ненависть его терзает чувство вины. Как знать, а вдруг его «пра-прадед» (в Орденах часто числили наставническо-ученические связи на манер семейных) лет эдак двести назад отрезал уши какому-нибудь Арнову предку? От этой мысли Маирану стало откровенно дурно. Он вообще нервно относился к недостающим частям тела, особенно после того как ему в юности пытались отрезать пару пальцев. Пожалуй, эти воспоминания сейчас были ни к чему. Маиран несколько раз довольно шумно вдохнул и выдохнул, пытаясь их прогнать.

Маиран вздрогнул ещё раз, но уже совсем по иной причине – Лина высунула руку из-под одеяла и робко погладила его по голове. Должно быть, его сопение и шевеление потревожило её. Маиран хотел уже было извиниться, но замер, не осуществив задуманного. Прикосновение оказалось на удивление приятным. Маиран едва дышал, боясь спугнуть Лину. Чуткие и нежные пальцы осмелевшей девушки то почёсывали его за ухом, то перекладывали с места на место пряди волос. Эти прикосновения успокаивали ничуть не хуже Браслета, даже в чём-то лучше. Браслет просто забирал страх, оставляя чувство чего-то недостающего. Поглаживания по голове дарили совершенно потрясающее чувство того, что если Маиран сейчас расслабится и несколько минут просто полежит не думая ни о чём и наслаждаясь моментом, то ничего страшного не произойдёт. «Всё будет хорошо» – дурацкая фраза, не имеющая никакого смысла и не решающая никакие проблемы. Но иногда, если она произнесена в нужный момент и нужным человеком, она делает жизнь гораздо легче и приятнее. «Всё будет хорошо», – внушала Маирану рука, перебирающая его волосы. Воин вдруг с какой-то острой тоской осознал, что до этого момента его никогда не гладили по голове. Да, кто-то мог снисходительно потрепать мальчишку по голове или взъерошить волосы, но так вдумчиво и нежно почёсывать и поглаживать… Маиран неосознанно повернул голову, подставляя те её части, которые раньше были руке недоступны. Лина у него за спиной почти беззвучно рассмеялась. Повозившись, она высвободила вторую руку и теперь десять пальцев принялись устраивать на голове воина какую-то неведомую причёску. Маиран понял, что его телу остро не хватает той части, которую кошки используют для мурчания. Однако это в каком-то роде было проблемой, а думать о проблемах сейчас не хотелось ни в каком виде. Поэтому Маиран некоторое время просто лежал, понемногу крутя головой и наслаждаясь новыми для себя ощущениями. Почувствовав по движению пальцев, что у Лины устали руки, Маиран резко перевернулся на другой бок и сгрёб девушку в охапку, успев заметить её озорной и немного напуганный взгляд. Впрочем, вырываться она и не подумала, напротив, уткнулась лицом в грудь воину и тоже обняла его.

– Всё будет хорошо, – шепнул Маиран, зарываясь носом в облако распушившихся каштановых кудрей, окружавшее голову Лины.

Девушка кивнула и что-то сказала, но слов Маиран не расслышал. Воин осторожно погладил Лину, а затем убрал растрепавшиеся пряди так, чтобы они не лезли в лицо ни ему, ни ей. Подумав, он протянул руку дальше и потрепал по голове Корона, а потом и Юну. Мальчик не пошевелился, но его поза стала гораздо менее напряжённой. В том месте, где должен был находиться хвост псицы, слабо шелохнулось одеяло.

Снова обняв Лину, Маиран почувствовал, что, пожалуй, готов прислушаться к словам Велена, по крайне мере по отношению к Искре. Она, похоже, вполне искренне пыталась перед ним извиниться, даже несмотря на то, что не была ни в чём виновата. Кем бы ни была Искра на самом деле, она всеми силами пресекала любые попытки окружающих поссориться. Ну и что, что у неё не всегда получалось? Тут главное – намерение. Так что в поведении Искры действительно ничего не изменилось. А, значит, и отношение Маирана к ней едва ли должно меняться. На душе у воина стало так спокойно, как не было уже очень давно.

Эта идиллия была нарушена довольно грубым образом: задремавший было Маиран был разбужен весьма ощутимым толчком в ногу. Над ним возвышался Дон.

– Твоя очередь дежурить, – хмуро сообщил огородник, – потому что я, в отличие от тебя, хочу спать.

Маиран едва малодушно не отмахнулся, но вдруг на него с ужасающей ясностью нахлынули воспоминания о событиях этого дня, и он чуть было не подскочил, как ужаленный. Осторожно высвободив из-под Лины затёкшую руку и укутав девушку плащом, воин встал и отправился будить Велена, который должен был составить ему компанию. Дон проводил Маирана одной из самых язвительных своих ухмылок. Он, похоже, собирался демонстративно лечь на только что освободившееся нагретое место, но почему-то передумал и улёгся там, где Маиран пытался спать изначально.

Сперва Маиран чувствовал себя на удивление свежим и отдохнувшим, но потом Велен попытался с ним поговорить, отчего настроение воина вновь испортилось. Всё время дежурства он едва удерживался от того, чтобы сходить и удостовериться, что Арн действительно сидит на прежнем месте. К утру он совсем извёлся и, когда, наконец, встали Наяна и Лина, тут же лёг и забылся тяжёлым и мучительным сном, едва заставив себя встать к завтраку.

***

– Что, в твоей каше не хватает пары эльфийских ушей? – ухмыльнулся Дон.

Лицо Маирана пошло пятнами, как будто он не мог решить, стоит ему побледнеть или покраснеть. Воин уставился в свою тарелку с таким видом, будто хочет провалиться сквозь землю. Ависар укоризненно ахнула. Велен уронил очки и долго искал их на земле. Остальные, похоже, не поняли, что произошло, но шутка явно всех смутила.

– Да ладно вам! – отмахнулся Дон. – Арн, скажи им, что это была хорошая шутка.

– Я нахожу эту шутку приемлемой, – сказал эльф, старательно игнорируя впившиеся в него взгляды. – Но я также нахожу, что никто, кроме тебя, не получил от неё удовольствия.

– А ты? – Дон как будто был очень расстроен, что Арн не захотел смеяться.

– Чувство юмора никогда не было моей сильно стороной, – пожал плечами Арн. – И я должен тебе сказать, что для некоторых эльфов эта тема весьма болезненна и я бы не рекомендовал тебе шутить таким образом в кругу моих сородичей.

Дон хохотнул так, будто ответ Арна был ещё одной шуткой. Но, как и в первом случае, удовольствие получил только он сам.

– Кажется, мы хотели куда-то идти, – деликатно произнёс Арн, осторожно складывая на колени опустевшую миску.

– И то верно, – посерьёзнел Дон, торопливо доедая, – веди же нас, светляк[1]! – бросил он Велену.

Искре показалось, что это не слишком уважительное обращение к магу Света, но Велен в ответ только кивнул и никто не возмутился. Видимо, это было настолько же общепринятое обращение, как «страшник» – к адепту Ордена Страха. А ведь Искра думала, что Маиран рассказал ей все подобные слова. Или она что-то забыла из того урока?

– Я очень надеюсь, что рассказ Корона о переправе через Североточную не окажется пророческим, – пробормотала Ависар, когда все уже собрались.

Напоминание о той истории вызвало несколько сдержанных смешков. Корон смутился, но тоже не удержался от улыбки.

Ветер гнал пыль, цепляясь за полы одежды и кусая лица. По земле бежали солнечные пятна, перемежаясь с тенями от облаков. Арн сначала пытался по привычке идти впереди, но всеобщий скрежет зубов стал почти различим. Тогда он попробовал роль замыкающего. Но теперь Маиран и Ренар беспрестанно оборачивались, будто его взгляд жёг им спину. Наконец, Искра и Корон пошли рядом с эльфом и это всех более-менее устроило. Хранительница и хранитель вообще старались не отходить друг от друга далеко. Они предчувствовали, что сегодня есть возможность узнать много интересного.

– Арн, – изо всех сил сохраняя спокойные интонации обратился к эльфу Корон, – а откуда на самом деле пошло выражение «эльфийская правда»?

Арн ответил медленно и осторожно. Почему-то его интонации очень живо напоминали походку человека, идущего по канату.

– Дело в том, что эльфы не могут врать. Точнее, могут, – тут же поправился он, – но для них это очень и очень неестественно. Когда-то эльфы говорили на языке, на котором солгать было просто-напросто невозможно, и эта привычка вошла в их плоть и кровь. Однако быть совершенно откровенным всё время непросто, поэтому в привычку так же вошёл способ выражения своих мыслей, при котором все слова – правда, но при этом можно обмануть собеседника. В те времена, когда Высокие люди ещё пытались вести переговоры с эльфами, они заметили эту особенность и назвали её эльфийской правдой.

– Ого! – удивился Корон. – Я ничего не слышал об этих переговорах.

– Думаю, немногие могли о них рассказать, – ещё медленнее проговорил Арн.

– А почему на эльфийском языке нельзя было соврать? – Искру больше заинтересовал этот факт. – Теперь, получается, можно?

Арн поднял на неё пустоватый и почти безжизненный взгляд. Как бы он ни держался снаружи, всеобщее настроение сильно его терзало. Или, может быть, вопрос, заданный Искрой, потревожил какие-то печальные воспоминания. Или то, что он собирался ответить, было тайной, не подлежащей разглашению.

– Эльфы не жили в Кай-Дон-Моне с самого начала, – всё-таки ответил Арн. – Они пришли в этот мир не так давно – около тысячи лет назад, я так полагаю, хотя эльфы не слишком аккуратно ведут летоисчисление. У каждого мира есть истинный язык, язык, отражающий саму суть мира и за счёт этого имеющий на него большое влияние. Магия эльфов в основном опиралась именно на свойства того самого языка. Но мои предки пришли в этот мир, имеющий другие законы и другой истинный язык. Сейчас эльфам известно несколько десятков слов, принадлежащих к истинному языку Кай-Дон-Мона, но это капля в море. Эльфы продолжают говорить на языке своей прародины.

Искра замолчала, не в силах решить, какой из крутящихся в её голове вопросов стоит задать в первую очередь. В итоге один из них задал Корон:

– Почему эльфы переселились в Кай-Дон-Мон?

– Считается, что тот мир стал непригоден для жизни, – Арн едва заметно поморщился, – но на самом деле я не знаю точно. Мне никогда специально об этом не рассказывали.

– А почему ты говоришь об эльфах «они», а не «мы»? – Наконец, решилась Искра.

Тут Арну явно очень захотелось сбежать от этого разговора. Но он ведь обещал Корону ответить на его вопросы, и Корон продолжал очень заинтересовано смотреть на него, ожидая ответа.

– Я почти всю жизнь прожил с людьми, – выдавил из себя Арн, отворачиваясь.

– Мне вот другое интересно, – влез в разговор Дон. – По-эльфийски (с учётом соответствия языка миру) можно произнести вслух правду или истину? – заметив непонимание, он пояснил. – Ты можешь сказать только то, что, как ты думаешь, является правдой, или только то, что ею действительно является? Если я прочитаю в книге, что высота второй стены Ре-Дон-Гона составляет семь саженей, а на самом деле восемь, то что произойдёт, если попытаюсь озвучить первую цифру по-эльфийски?

– Я… Я не знаю, – еле слышно ответил потрясённый Арн. – Я никогда не думал об этом.

– Вот и подумай, – Дон дружески хлопнул эльфа по плечу и направился к голове колонны, довольный произведённым эффектом.

Где-то после полудня Наяна внезапно остановилась и взмахнула рукой, призывая всех ко вниманию.

– Нас ищут, – мрачно заявила девушка. – Я чувствую другого скрытника, тянущего за наш след. Нам необходимо принять меры, – она вздохнула. – Отныне чем меньше людей будут знать наш маршрут – тем лучше. Хватит двоих – меня и Велена.

– Звучит разумно, – согласился Маиран.

– А всем остальным лучше вообще не задумываться о том, куда мы идём, – жёстко заявила Наяна. – Арн, пойдём, обсудим.

– Ты же сказала, что двоих хватит? – возмутился Ренар.

– Я сказала – людей. А Арн любого скрытника обманет получше меня, – парировала Наяна, уводя Арна и Велена в сторонку.

– Ну охренеть теперь, – проворчал Дон, но он явно был доволен.

[1] Lumer (общ.)

Глава 11. Погоня

Следующие несколько дней пути в сознании Искры слились в единую утомительную бессмыслицу. Велен куда-то их вёл, при этом думать о том, куда они идут, строго воспрещалось. Наяна не уставала напоминать каждые полчаса: «вы все просто гуляете. Вы вообще никуда не идёте. Мы просто на прогулке». При этом сама Наяна «заметала следы», а потому к концу дня буквально падала замертво. Велен выглядел ненамного лучше, хотя работал в основном головой, не используя магию. Порой Искре казалось, что они ходят кругами (а, может, так оно и было), один раз они чуть ли не полдня шли на север, а потом вдруг без видимой причины Велен просто остановился, развернулся и пошёл в обратную сторону. И пусть Искра понимала, что это всё оправданные меры, такой маршрут ужасно действовал на нервы, и не только ей. Все и так устали и были раздражены предшествующими событиями, а теперь всё только усугубилось. Споры и ссоры вспыхивали по малейшему поводу, как сухая трава в жаркий день.

Арн показывался на глаза только для того, чтобы переброситься с Веленом и Наяной парой слов, после чего снова убегал. Дон шутил, что эльф вполне заменяет конного разведчика, только ест меньше, чем всадник и лошадь. Да ещё и прятаться умеет гораздо лучше. Что и говорить, благодаря Арну всегда можно было знать, что творится вокруг. А он, пробегав целый день, выглядел, пожалуй, лучше людей, которые всё это время просто шли – не измождённым, а просто немного утомившимся. Похоже теперь, когда больше не было нужды притворяться человеком, Арну жилось намного спокойнее. Искра, которой сейчас приходилось нести свой рюкзак самой, не могла удержаться от зависти, смотря на его безмятежное лицо по вечерам.

***

Ренар брезгливо отдёрнул руку от фляги с водой, которую ему передавал Арн. Тот, ничем не показав, что поступок его задел, передал сосуд идущему следом Корону. Ренар демонстративно отвернулся. Пить хотелось. Принимать что-либо из рук эльфа – нет. Смешно сказать, но с тех пор, как Ренар узнал, кем Арн является на самом деле, ему здорово полегчало, в отличие от Маирана. Раньше ему становилось не по себе от того, что он, как оказалось, способен испытывать такую лютую и беспричинную ненависть к почти незнакомому человеку. К эльфу – другое дело. И теперь Ренар честно мог признаться хотя бы себе – он ненавидел Арна. Он, в общем-то, и не пытался этого скрывать. Но теперь, слава Богу, не было необходимости даже проявлять банальную вежливость.

Однако, остальные придерживались совсем другого мнения. Чем больше их пугал Арн, тем более осторожными и вежливыми они становились. А Арн их пугал, Ренар чувствовал эти волны страха, подавляемого, но вполне ощутимого, появляющиеся, когда Арн останавливался рядом с кем-нибудь или заговаривал. Кроме Искры и Дона. Дон вообще, похоже, не умел бояться. Ну, кроме того раза, когда он звал из тьмы Наяну, только и в тот раз страх, кажется, был не его собственным.

– Благодарю, – раздался сзади безукоризненно-вежливый голос Янеры.

Ренар украдкой обернулся. Янера говорила с Арном. Вообще-то он вряд ли был ей более приятен, чем Ренару, но Велен и Корон призывали обращаться с ним уважительно, и убивица к ним прислушивалась. Выдержке Янеры могли бы позавидовать многие страшники, для которых владение собой было, казалось бы, смыслом жизни.

Ренар не сдержал улыбки, вспоминая свою первую встречу с Янерой. Тогда она путешествовала со своим отцом, и они на пару недель останавливались в гостях у лорда Кельтерна. Ренару было поручено развлекать маленькую гостью, и он взялся за дело с энтузиазмом (как раз в то время Маиран ушёл в Орден и Ренару было невыносимо скучно в одиночестве). Янера в свои пять лет знала о хороших манерах больше, чем Ренар, будучи её на два года старше. Маленькая девочка в сером платье серьёзно следовала за ним, внимательно слушая и поддерживая разговор. Ренар старался как мог, показывая свои любимые места. Тогда он ещё не понимал, что его мечи, луки и любимые баллады были, наверное, совсем неинтересны девчонке. Но Янера старалась как могла. Она ни разу не показала, что ей скучно, и всегда беспрекословно слушалась своего отца. Когда они виделись во второй раз, лет пять тому назад, впечатление было примерно то же. Что же такого она сделала, чтобы лорд Мелгар её выгнал?

Ренар прикусил язык, будто этот вопрос мог вырваться наружу. Нет, конечно, он не стал бы спрашивать об этом здесь ни при каких обстоятельствах. Тем паче, что Янера взяла с него слово не расспрашивать её ни о чём.

Ренар усмехнулся. Появление Янеры вышло весьма эффектным. После того, как прошло первое, самое острое удивление, она отозвала его в сторону, где произнесла довольно жёсткую речь, будто ожидала от Ренар отпора и хотела заранее перехватить инициативу. Ренар не стал ни в чём ей возражать, чем, похоже, изрядно её огорошил. Но завершила она свой монолог с тем же напором. «Я доношу до Вашего сведения, что отныне я не ношу фамилию моего отца и потому считаю, что все обязательства между нашими семьями отныне не имеют ко мне никакого отношения». Ренар и тут не нашёл, что возразить. «Вы дадите мне слово, что не будете расспрашивать меня о том, что произошло?» – добавила Янера прежде, чем Ренар успел хоть что-то уточнить. И он, конечно же, пообещал. И теперь изнемогал от любопытства. Но благодарность, с которой Янера ему тогда кивнула, наверное, того стоила.

Всё же Ренар представил Янеру остальным как дочь барона Гальди, разумеется, с её позволения. Как он и предполагал, её происхождение не вызывало ни у кого сомнений и, если бы он попытался о нём умолчать, это вызвало бы куда больше вопросов. Янера тоже это поняла и была весьма благодарна за то, что он предостерёг её от ошибки.

Ренар снова обернулся и посмотрел на Янеру. Убивица разговаривала с Короном и не заметила его взгляда. Кажется, они снова обсуждали какие-то теоретические аспекты какого-то направления магии. На Ренара такие разговоры нагоняли тоску и сон, но Янера, похоже, говорила об этом с искренним интересом. И Ренар всё больше понимал, что ему это нравится. Особенно в совокупности с её потрясающей выдержкой. Янера сильно отличалась от других юных благородных леди, на которых Ренар успел вдоволь насмотреться в своей жизни. У неё были цели и интересы, выходящие далеко за рамки платьев и замужества. С другой стороны, мысленно усмехнулся Ренар, девушки, имеющие цели интересы, наверное, не тратили своё время на дурацкие приёмы и у него просто не было случая с ними познакомиться. Но уж точно немногие благородные леди оказывались в той ситуации, в какой сейчас была Янера.

– Милорд! – окликнула его баронесса.

– Да, – Ренар почти остановился, давая Янере догнать его, не слишком ускоряя шаг.

– Как Вы полагаете, мы собираемся воспользоваться паромом? – тихо поинтересовалась Янера.

– Миледи, Вы же знаете, нам не стоит об этом думать, – напомнил Ренар, на всякий случай бросив взгляд на Наяну – не бежит ли пресекать ненужные разговоры.

– Да, я понимаю, – Янера смутилась, но твёрдо продолжила, – но это может быть важно. Сами понимаете, Часы… – баронесса многозначительно посмотрела на Ренара.

Сначала Ренар ничего не понял. Но потом до него постепенно начало доходить. Паром. Часы.

– Сейчас узнаем, – бодро пообещал он Янере. Обшарив взглядом идущих вокруг людей, Ренар остановил свой выбор на Маиране. – Майр! – Окликнул он воина.

***

– Майр! – раздался сзади окрик Ренара.

Искра, шедшая сразу за воином, видела, как напряглась его шея. Но Маиран продолжил идти вперёд, будто не замечая. И Искра прекрасно понимала, почему. Маиран очень не любил, когда его имя каким-либо образом изменяли. Он ещё терпел уменьшительно-ласкательные прозвища от Ависар, хотя и никогда на них не отзывался. Но если кто-то другой допускал подобную оплошность, он вежливо, но твёрдо просил больше так не делать. Со всеми, кроме Ренара. Почему-то. Ренар в упор не замечал того, как Маиран морщится, когда его называют Майром. И сейчас его совершенно не смутило то, что Маиран и не подумал обернуться. Ренар продолжал взывать.

– Майр! – снова выкрикнул Ренар. – Ты так заснул, что ли? – шутливо произнёс он, нагоняя воина и хлопая его по плечу.

Маиран остановился и развернулся так резко, что Искра едва сумела избежать столкновения с его рюкзаком.

– Ренар Кельтерн, – отчеканил Маиран, вроде бы совершенно ровно и спокойно, но от того, как он при этом смотрел на Ренара, у Искры по спине поползли мурашки, – с тех самых пор, как ты научился говорить, я пытаюсь донести до тебя одну простую мысль. Меня зовут Маиран, и я не люблю, когда моё имя перевирают. Возможно, прежде я был недостаточно убедителен, но теперь-то ты уж точно об этом осведомлён. И я предупреждаю тебя, что, если это повторится, я тебя ударю.

Ренар, сначала удивлённо его слушавший, под конец явно рассердился. Его брови гневно сбежались к переносице, он выпрямился ещё больше, чем обычно, и, как только Маиран обернулся, чтобы продолжить путь, открыл рот, по-видимому, собираясь что-то ответить. Однако воин, почувствовав это, тут же развернулся обратно и перебил страхолюда.

– Ты можешь засунуть себе в задницу все рассуждения о том, чего ты сейчас не испугался, – так же спокойно добавил Маиран, после чего энергично зашагал вслед за Наяной и Веленом.

Ренар так и остался стоять с открытым ртом, видимо, осмысливая произошедшее. По всему выходило, что он ничего подобного не ожидал. Лина, видевшая эту сцену, страшно побледнела, её огромные испуганные глаза так и метались, не зная на ком остановиться. Корон непонимающе и с беспокойством смотрел на сестру. Янера буравила взглядом спину Маирана. В её лице явно читалось что-то вроде «одно слово, милорд, и ему не жить».

– Ой-вэй! – ухмыляясь, воскликнул Дон, – это что-то новенькое!

Ренара его появление тут же вывело из ступора, и он поспешил убраться от огородника подальше, стараясь при этом сохранить остатки достоинства.

Искра с беспокойством посмотрела вслед Маирану. В нём что-то неуловимо изменилось, и эта перемена Искре не нравилась. Только что произошедший случай почему-то ясно сказал ей: «это не просто усталость. Это уже надолго, если не навсегда». Искра переглянулась с Линой. Та думала, похоже, примерно то же самое.

***

Маиран снова строгал палочку. Эта была новая, но уже въевшаяся и совершенно бесполезная привычка. Просто Маирану было нужно чем-то занять руки и когда других дел не было, в руках тут же оказывались нож и какой-нибудь сучок. Почему-то ничего полезного вырезать не получалось – только бесконечная стружка или щепочки.

Маиран криво усмехнулся. По крайне мере у него не было никаких проблем с тем, чтобы не думать о том, куда они идут. Ему было совершенно наплевать. Куда бы они ни шли, это никак не поможет ему достать меч.

Маиран со злостью резанул ножом, лезвие соскользнуло и рассекло кожу на большом пальце. Некоторое время воин безразлично смотрел, как царапина набухает кровью, а потом вдруг с удивлением осознал, что ему сильно полегчало. Стряхнув несколько алых капель на землю, Маиран задумчиво приставил нож к предплечью, там, где поблизости нет ни связок, ни крупных сосудов. Он уже собрался было провести лезвием по руке, но вовремя удержался. Ависар наверняка заметит. И если один порез можно списать на несчастный случай, то два будут уже гораздо более труднообъяснимы. Помотав головой, чтобы отогнать странные и назойливые мысли, Маиран вернулся к работе, точнее, к своему бесполезному занятию. Вообще-то можно было ещё точить ножи – почти то же самое. Вот только все ножи в лагере уже были наточены настолько, насколько это было возможно.

***

Искра украдкой поглядывала на то, как Маиран орудует ножом. Она с тоской вспоминала их уютную стоянку в Тёмном лесу. Тогда, в самом начале, Маиран тоже часто строгал из дерева: вырезал какую-нибудь ложку или миску. Только тогда она обязательно разговаривал с ней и с Ренаром, рассказывал какие-нибудь байки или очередной важный урок о том, что Искра забыла. Теперь же он всё время садился где-то в стороне и молчал, полностью поглощённый своим бессмысленным занятием. Он подолгу почти не поднимал взгляда, а на вопросы отвечал в лучшем случае односложно.

Прибежал отправленный в разведку Арн. Он тут же что-то быстро сказал Наяне и Велену и те уединились, обсуждая дальнейший маршрут. Никто не торопился вставать, как поначалу – это могло занять совершенно любое количество времени, а вещи уже были собраны.

– Маиран, – окликнул Арн, остановившись недалеко от воина. Тот вздрогнул, но позы не изменил и головы не поднял. Вместе с тем было видно, что он внимательно слушает. – Каждая наша стоянка отмечена кучей стружек, – спокойно и доброжелательно, но вместе с тем непреклонно произнёс эльф, – если бы ты ещё занимался этим на ходу, у наших преследователей и вовсе не осталось бы проблем с тем, чтобы отследить наш маршрут.

Стоило Арну договорить фразу, как Маиран, не задумываясь, отбросил палку в сторону, со стуком спрятал нож в ножны, после чего встал и пошёл будто бы что-то проверить.

Арн удовлетворённо кивнул. Подождав, пока Маиран отойдёт, он отыскал в траве ту самую палочку и бросил её в кострище, где ещё оставались тлеющие угли. Миг – и палочка весело запылала, сгорев необычайно быстро даже для сухой древесины.

– Идём, – объявила Наяна.

Она подождала, пока все встанут и приготовятся и бодро направилась в ту сторону, откуда они пришли на эту стоянку перед обедом. У людей вырвался не один разочарованный или раздражённый вздох.

– Вашу ж мать! Опять?! – выразил всеобщую мысль Дон, но Наяна наградила его таким испепеляющим взглядом, что он предпочёл заткнуться.

***

Вечером Маиран явно не находил себе места. Он сидел, сцепив пальцы и едва заметно раскачивался из стороны в сторону. Делать было нечего, еда была приготовлена и съедена, посуда вымыта. К палкам и ножу воин не прикасался с того момента, как Арн высказал ему свои соображения. Искра несколько раз обвела стоянку глазами, раздумывая, чем бы Маирана отвлечь. Разговоры не работали, это она уже проверила. Взгляд Маирана тоже скользил вокруг почти с отчаянием и вдруг остановился на Короне. Искра явно видела, что у него возникла какая-то идея.

Маиран с мрачной уверенностью направился к ближайшей роще и вернулся оттуда с двумя палками. Одну из них он бросил Корону. Мальчик, разговаривавший с Линой, этого не заметил. Палка несильно стукнулась о его плечо и упала ему на колени. Корон удивлённо обернулся, но тут же всё понял, и, не задавая лишних вопросов, поднял палку и встал напротив Маирана.

– Никогда не теряй бдительности, – произнёс Маиран. – Я мог кинуть эту палку сильнее. Или это могла быть не палка.

– Да, учитель, – всем своим видом выражая полнейшее внимание, ответил Корон. Маиран от такого обращения несколько опешил, но через мгновение взял себя в руки.

– А теперь представь, что палка – это меч и встань так, как ты бы встал с мечом, – приказал Маиран.

Корон встал. Искра прикусила щёку изнутри, чтобы не рассмеяться – уж очень потешно у него это получилось. Судя по звуку сзади от неё, Ренар справился с этим чуть хуже.

– Отвратительно, – вынес вердикт Маиран. Несколькими толчками своей палки он поправил позу Корона. – Вот, так-то лучше.

Уши Корона заметно зарумянились. Искра подумала о том, как это, должно быть, трудно – учиться чему-то на глазах у толпы. А любая тренировка Корона неизменно привлекала множество зрителей. И всё же мальчик никогда не отказывался от возможности научиться чему-то новому или повторить уже изученное. Искра испытывала почти осязаемое уважение к юному хранителю. Она отвернулась, чтобы смущать его поменьше и увидела Арна. Тот сидел поодаль, но жадно следил глазами за тренировкой. И почему-то Искре казалось, что он… завидует? Искра подошла к эльфу и села рядом с ним. Отсюда было хуже видно, но так можно не мешать Корону и Маирану, и, заодно, в очередной раз показать Арну, что есть люди, которые от него не шарахаются.

Велен, уже пытавшийся спать, приподнялся на локте, посмотрел на Корона и мягко улыбнулся. Должно быть, ему тоже хотелось посмотреть, но, поколебавшись, светляк всё же решил спать. Он заметно осунулся за последние дни, а идти ещё предстояло далеко. Корон объяснил Искре, что магия Света позволяет людям, находящимся рядом со светляком, сосредоточиться, поэтому Велен как бы помогает Наяне колдовать лучше и точнее. Вот почему Велен устаёт сильнее, чем если бы просто думал. Сама Искра этого эффекта «сосредоточения» не чувствовала, но верила на слово.

Где-то через час Маиран, наконец, отпустил совершенно вымотавшегося, но вполне довольного Корона. Сам воин, похоже, тоже был вполне удовлетворён уроком.

– Корон… – почти неслышно и как-то растеряно проговорила Лина, поймав брата, – тебе же нельзя…

Всё время урока Лина в беспокойстве бродила вокруг, с испугом поглядывая на Маирана и Корона. Иногда она будто бы хотела что-то сказать, но сдерживалась.

– Это не совсем так, – осторожно ответил Корон. – Мне не пристало носить меч и нежелательно вообще применять оружие, это правда. Но это вовсе не означает, что мне нельзя учиться этим пользоваться. Так что, – мальчик лукаво улыбнулся, – ты можешь рассказать об этом Алию.

– Что? – Лина смутилась и спрятала глаза. – Я вовсе не в этом смысле!

– Но он же просил тебя за мной приглядывать, – так же прямолинейно заявил Корон. – Ты должна ему всё рассказывать, я прекрасно это знаю. Нечего тут смущаться, – он ободряюще погладил сестру по руке.

– Между прочим, это очень правильная позиция, – неожиданно вступился в разговор Дон, – я имею ввиду, то, что запрет на ношение оружия не является запретом на изучение фехтования. С ума сойти, какой ты умный! – он хлопнул Корона по плечу так сильно, что тот едва удержался на ногах. – Знавал я пару хранителей, которым такие уроки пошли бы на пользу.

– А что такого произошло? – живо заинтересовался Корон.

– Они умерли, потому что понятия не имели, что делать с людьми, атакующими их с помощью меча, а не магии, – оскалился Дон.

Лина побледнела. Корон смущённо уставился в землю. Вроде как считалось, что никто в здравом уме никогда не нападёт на хранителя. Но, конечно же, это не было абсолютной истиной. Вот только об этом было как-то не принято говорить вслух, да ещё и так громко.

– Опять ты за своё! – возмутился подошедший Маиран. Однако потом он задумался вздохнул и неохотно признал. – Вообще-то Дон прав. Такое происходит гораздо чаще, чем принято думать. Нет более простого способа избавиться от хранителя, чем отправить против него человека, не владеющего никакой магией.

– Ага, – кивнул Дон, – а ещё адепты Орденов склонны недооценивать немагов и… – он, почему-то осёкся.