Текст книги "Дым и тени"

Автор книги: Таня Хафф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Тони поднял руку, не допустив объяснения. Зная Генри, он предполагал, что оно окажется длинным, скучным и авторитетным.

– Вместо того чтобы входить в заднюю дверь, как три бездельника из кино, может, разделимся и отвлечем внимание Повелителя с разных сторон? Генри, помните, как вы хотели попробовать влезть на крышу и пробраться через вентиляционную шахту?

– Э-э, не помню.

– Ладно. Вот он, ваш шанс. Арра, ты входишь через главную дверь, я – через заднюю. Генри, вы вырубите заложников теней. Главное в том, что они люди из плоти и крови, а вы – это вы.

Даже в тусклом освещении парковки парень увидел, как потемнели глаза вампира.

– Думаю, однажды этот парень пошлет через ворота нечто такое, что нельзя будет убить светом, – медленно произнес Фицрой. – Нечто материальное.

– Вы как-то подозрительно этому радуетесь.

Маска соскользнула.

– Если это будет существо из плоти и крови, то я смогу с ним расправиться.

– А я управлюсь с Повелителем Теней.

Его тень упала на тени Ли и волшебника, стирая резкость атаки, оставляя на бетоне лишь бесформенное темно-серое очертание.

– Ты уверен? – В тоне волшебницы почти не слышалось вопроса.

Тони сделал заметку себе на память.

«Надо потом поинтересоваться у Арры насчет этого. Если мы выживем».

– Кто-то же должен это сделать. Кроме меня, некому. А ты просто вызывай свой свет. – Тони наклонился, поднял рюкзак и закинул лямку на плечо.

– Чтобы все сработало, я должна находиться рядом с Повелителем. – Арра прищурилась. – Как ты собираешься с ним управиться?

– Может, все дело в моей заднице? – пожал плечами Фостер.

Он оборвал вопрос Генри, снова подняв ладонь, потом махнул, давая понять, что все должны разойтись в разные стороны. Тони надеялся, что жест получился достаточно быстрым и никто не заметил, как дрожала его рука.

– Может, мы просто пойдем?

Шагая по гравию, Тони поднял такой шум, что ожидал увидеть у задних дверей двух самых крупных парней из команды Повелителя, но не угадал. Там никого не оказалось.

«Видите, Повелитель думает, что он на коне. Никакой охраны».

Тони проскользнул внутрь, снял рюкзак, понадежнее пристроил его на боку на одной лямке, после чего тихо двинулся через декорации, изображающие лондонскую улицу. Это не очень походило на Лондон, но с фонарями, искусственным туманом, парой светофильтров…

«Нет, наверное, все равно будет не очень похоже на Лондон. Хорошо, что Мэйсон предпочитает побольше сниматься крупным планом. Кстати, о таких вот съемках. Камеры, похоже, перетащили в декорации, изображающие столовую».

Благодаря суматохе Тони незаметно прошмыгнул через звуковой павильон. Чем ближе он подбирался к съемочной площадке, тем больше становилось шансов, что его заметят.

«Дерьмо. Съемочная группа и команда строителей. Гораздо больше людей, чем мы планировали. Генри быстр и силен, но он всего лишь один парень. Чем больше народу ему придется вывести из строя, тем вероятнее, что кого-то из противников он просто убьет.

Идиотская затея! Чем я только думал? „Ты сделай то, ты – это, а я займусь Повелителем Теней“. Сначала башка подсказывала мне, что только Генри натренирован для такого дела. Потом мозги полностью выключились, пока я болтал языком. У меня что, мания величия?.. Черт! По крайней мере, я не один такой».

Фостер втиснулся в восемь дюймов свободного места между видом на далекий сад и окном столовой, а потом выглянул на съемочную площадку. Обеденный стол исчез, дешевый персидский ковер убрали, гроб Мэйсона прислонили к противоположной стене, а трон из девятой серии – сценаристы, сидящие на дешевых наркотиках, придумали эпизод с Карлом Великим! – вытащили из кладовки и установили в дальнем конце комнаты. Место под воротами осталось свободным.

На троне восседал Повелитель Теней, облаченный все в ту же одежду, в которой он свалился через ворота. Проблема заключалась в том, что монстр не смахивал на тирана-завоевателя, каким его описывала Арра, не выглядел злым. Ему как будто было здесь самое место. Его поза, поведение, выражение лица – все говорило: «Это мое право. Служите мне».

Он немного напомнил парню Фицроя, вернее, ту частицу характера вампира, которая иногда делала его принцем.

Юноша чувствовал, что это находило отклик в его душе. Однажды по радио он слышал, что девять из десяти человек ищут сильного лидера, чтобы последовать за ним. В тот миг, когда Генри Фицрой вошел в его жизнь со своими вампирскими чарами, Тони понял, что оказался среди тех самых девяти человек.

Лидера от господина отделяет один короткий шаг.

Мэйсон Рид, все еще в полном облачении и макияже Раймонда Дарка, стоял на коленях слева от трона, позируя для фотографа, выбирающего ракурс.

Ли, тоже одетый для съемок, находился справа от трона. Тоже на коленях. Тони наблюдал, как Повелитель Теней протянул руку и взъерошил пальцами волосы Ли. Актер закрыл глаза и подставил под голову ладонь.

Это тоже нашло немедленный отклик в душе Тони. Вернее, даже два – один за другим. Он стиснул рукой подпорку и решил появиться с криком: «Убери от него руки, ты, чертов ублюдок!»

За этой мыслью тут же последовали другие: «Если я не должен к нему прикасаться, то и ты тоже!

Где, черт возьми, Генри и Арра? Они меня ждут? Мне что, придется все делать самому?»

Мэйсон застыл, когда мелькнула вспышка. Фотограф начал готовиться к следующему снимку.

«Повелитель документирует свое завоевание», – понял Тони.

Обе камеры готовы были снимать площадку. Тони видел, что Питер, Тина и Сордж что-то обсуждали за мониторами, Эверетт ждал за фотокамерой со своим набором для макияжа. Все бездействующие члены группы собрались на краю съемочной площадки и наблюдали за троном, за фотографом.

«Они ожидают открытия ворот? Нет, еще слишком рано. Они готовятся к драке, которая последует за моим появлением. Видимо, это сигнал для меня. Да, можно подумать, я собираюсь туда выйти…»

– Я знаю, что ты здесь, Тони.

Сердце юноши заколотилось о ребра.

«Мать твою! Повелитель Теней отлично выбрал момент, надо отдать ему должное».

– Часть тебя во мне. Часть меня в тебе.

«Мечтать не вредно!»

Тони начал сражаться за самоконтроль, когда голос Повелителя Теней заполнил павильон звукозаписи. Фостер понял, что этот ублюдок точно не знал, где он находится. Надвигались события покруче простой болтовни.

Он опустил взгляд на свою тень. Та дрожала.

«Дела плохи».

– Мы связаны. Я чувствую твой страх, знаю, что тебе нужно.

«Можно подумать, мне нужны эти твои дрянные монологи!»

– Если ты ждешь Арру Пелиндрейк, то не советую попусту тратить время. Она старая женщина. Я уже уничтожил все, что было ей дорого. Она ничто, пережиток прошлого. Старуха знает, что не сможет победить меня, и всегда это знала. Если она сражается за тебя, то только потому, что угрызения совести гонят ее к могиле.

Монстр продолжал говорить в том же духе, но Тони пропускал его слова мимо ушей. Что бы ни болтал Повелитель Теней, у Арры имелся шанс его победить, иначе он не явился бы лично, чтобы удостовериться в ее смерти. Речь волшебника не предназначалась парню. Повелитель Теней хотел уничтожить уверенность волшебницы в себе, заставить ее бежать.

«Это может сработать, если я не предприму что-нибудь, причем быстро».

Фостер не сомневался в том, что Арра серьезно относилась к их делу. Она была здесь по той же причине, что и он. Как сказал Повелитель Теней, ею двигало чувство вины.

«Но что же мне делать? Проскользнуть в обход, за гробом, и садануть волшебника этой самой штуковиной? Выключить главный рубильник, чтобы тени стали слабее в темноте? Наверняка Повелитель это предусмотрел. Такие ходы слишком очевидны. Основной рубильник наверняка охраняется или приварен».

– Показать, что тебе уготовано?

Этот вопрос был адресован Тони, прямо в упор, хотя тот не понял, как враг узнал, где он.

Повелитель Теней сделал знак, Питер крикнул:

– Камера, мотор! – и на середину съемочной площадки, спотыкаясь, вышел Чарли Харрис.

Он пытался отодрать от себя свою тень, окутавшую его как саван.

Тони вспомнил.

Фостер не мог двигаться, говорить и, что самое важное, дышать. Он как будто оказался в ловушке под гибкой резиновой простыней грифельно-серого цвета, покрывшей его с ног до головы как вторая кожа, изогнувшейся, чтобы закупорить ноздри и закрыть рот. Она была непристойно близко.

Повелитель Теней протянул руку. Повинуясь его жесту, от головы Чарли отделился черный завиток и поплыл через всю съемочную площадку к волшебнику.

Монстр закрыл глаза и прошептал:

– Просто испытай ужас.

Чарли упал на пол, колотя ногами по крашеной фанере.

– Ты извлекаешь из этого урок, Тони? Тысячи людей умрут таким же образом.

«Да-да. Ты не просто пускаешь туман в глаза. Это я уже понял. – Фостер ухватился за край стены и приготовился к атаке. – Надо сделать крепкий захват и вышибить воздух из груди этого сукиного сына. Тогда, может, у Чарли появится шанс».

Тони уже занес левую ногу и собрался оттолкнуться правой, когда с потолка спрыгнул Генри и рухнул прямо на колени Повелителю Теней.

Вампир ухватил его за голову и крутанул.

Темная вспышка отбросила Фицроя почти до самой толпы, наблюдавшей за происходящим.

Тони замер.

«Волшебная защита. С этим типом нельзя сражаться так же, как с обычным человеком».

– Разберитесь с ним.

Когда заложники теней двинулись к вампиру, Фостер вспомнил, что это ему положено заниматься Повелителем, управиться не только с ним, но и с его властью над тенями.

«Как остановить тень? Над о знать, что реально, а что – нет. Свет – реален. Тьма – реальна. Свет и тьма. Свет и отсутствие света.

Что ж, похоже, других вариантов немного».

Потом Тони понял, что уже ответил на свой вопрос.

Повелитель Теней не просто пускал туман в глаза.

Глава девятнадцатая

Тони бросился в дальний конец звукового павильона, перепрыгнул недоделанную декорацию лестницы и обогнул бутафорскую лондонскую улицу.

Если с того момента, как он уехал отсюда, на студии ничего не изменилось – конечно, в расписании съемок, в отличие от перемен, случившихся по воле злого волшебника, – то Питер должен был отработать эту сцену с утра пораньше. Судьба мира зависела от того, насколько съемочная группа успела подготовиться, прежде чем ее члены оказались заложниками теней.

Для лондонских улиц, особенно кое-как сварганенных в последнюю минуту с помощью фанеры, выкрашенной в серый цвет, и пенополистирола, требовался туман. На краю площадки стояли два профессиональных генератора по тысяче четыреста ватт, создающих его. Рядом с каждым из них лежал стопятидесятиметровый свернутый ярко-оранжевый удлинитель. В резервуарах плескалась специальная жидкость. Оба генератора были готовы к использованию.

Кабели пролегали по всему павильону. Тони взмолился, чтобы потребность Повелителя Теней контролировать свет не обесточила все это место, выдернул провода из ближайших розеток и подключил генераторы.

Он поднял их и направился обратно к воротам. Ладони у парня так вспотели, что генераторы скользили в его руках туда-сюда.

«Не урони их. Не урони!»

Сквозь эту мантру он слышал звуки битвы, смех, вопли и самодовольный голос того, кто упивался вкусом чужой боли.

Ему нетрудно было догадаться, что там произошло. Генри пришлось кого-то ранить. Повелитель втянул тень в себя и наслаждался ею. Затасканная сцена становилась не такой тривиальной, когда страдали настоящие люди.

Тони побежал быстрее и с силой ударился об пол, когда собственная тень обвилась вокруг его колен. Один генератор вылетел из руки Фостера и заскользил по полу. Металл пронзительно заскрежетал по бетону. Второй ударился сильнее, перевернулся и упал за пределами досягаемости парня.

Юноша видел лампочку на дистанционном пульте. Генератор был готов к действию. Оставалось только дотянуться до него.

Тони пополз вперед, отталкиваясь локтями. Едва он прикоснулся кончиками пальцев к металлу, как тень сомкнулась на его лице.

«У тебя еще есть воздух в легких и запас времени! Легко сказать. Справиться с таким сложнее».

Тень залепила ему глаза. Парень в темноте царапал край генератора. Его ногти соскальзывали с обшивки. Потом аппарат чуть-чуть сдвинулся. Тони протянул руку еще дальше, прикоснулся к кабелю дистанционного пульта, подтянул его поближе.

Он когда-то читал, что недостаток кислорода вызывает инстинктивную панику.

«Как будто мне нужна еще одна чертова причина для этого!»

На дистанционном пульте было четыре кнопки. Тони начал метаться, не мог больше сдерживаться. Ему нужно было дышать!

Он нажал на самую большую кнопку.

«Эта чертова штуковина работает слишком тихо, ее невозможно расслышать. Кроме того, мои уши забила тень. Генератор снабжен проклятущим микропроцессором, поэтому кто знает, будет ли он работать, лежа на боку?»

Затем тень начала ослаблять хватку, соскальзывать. Вскоре она пропала. Тони раскинул руки, полной грудью дважды вдохнул свежий, влажный воздух, потом открыл глаза и начал кашлять.

Генераторы тумана работали на дистиллированной воде и глицерине. Это было совершенно безопасно, но один вид дыма вызывал у юноши рефлекторную реакцию.

Фостер кашлял, давился и приказывал себе успокоиться. Он с трудом встал, нащупал второй генератор и, спотыкаясь, потащился с ним на съемочную площадку.

За минуту эта штука вырабатывала семь тысяч пятьсот шестьдесят кубических футов. К сведению Тони, производительность генераторов была указана на обеих машинах. Вокруг уже расстелился почти полуметровый слой тумана. Кое-где еще виднелся пол, но его быстро застилало. Юноша в любом случае хотел подтащить второй генератор как можно ближе к воротам.

В последний раз, когда понадобились эти генераторы, кто-то – кажется, Дэниель – сказал Тони, что они используют жидкость большой плотности, которая удерживает туман ближе к полу и подальше от дорогого электрооборудования. Но если пустить в ход много тумана, особенно в тесном пространстве между стенами декораций, то он начнет подниматься и рассеиваться в воздухе.

Туман был виден, потому что каждая крохотная капелька воды то ли преломляла, то ли отражала свет. Тони толком этого не знал. Главное, она дробила его на частицы. В результате тени тоже рассыпались, переставали существовать как единое целое. Свет был настоящим, а эти кляксы – лишь его порождением.

Тони перестал расстилать туман только тогда, когда длина шнура остановила его на краю съемочной площадки. Он знал, что без теней в распоряжении злого волшебника останутся одни заложники.

Когда съемочная площадка утонула в белой пелене, Тони опустил генератор на пол, и тот мгновенно скрылся в тумане, вырабатываемом вторым аппаратом. Ему казалось, что прошло много часов, на самом же деле – всего лишь считаные минуты.

Генри все еще сражался с заложниками теней. Он двигался слишком быстро, а противников было чересчур много, чтобы Тони мог разглядеть, как идет битва.

«Фицрой победит. Его очень сложно…»

Лом взлетел и упал. Послышался звук тяжелого удара, за ним – рычание.

«Генри, может, и сложно убить, но его соперники куда уязвимее. Если его ранят и проснется голод… Если прольется кровь и проснется голод…»

Тони надеялся, что Генри сумеет не забыть об этой своей уязвимости. Арры все еще не было видно.

«Черт возьми, дьявольщина!..»

Волоски на шее парня зашевелились. Он повернулся к трону. Повелитель Теней стоял и глядел на него прищуренными глазами. Даже на таком расстоянии Фостер ощущал волны ярости, исходящие от злого волшебника.

«Старик, здесь пахнет все паршивее. Стиснутые зубы, губы, растянутые в бледную линию. Зло по-прежнему выглядит чертовски красивым».

– Взять его. Выключите эту штуковину.

«Не забывай, что даже привлекательное зло – все равно зло», – признал Тони и попятился.

Из тумана поднялись Мэйсон и Ли.

«Очевидно, заложники теней без труда дышат дымом. Проклятье, можно было бы и догадаться!»

Мэйсон первым добрался до Тони, который метнулся влево, уклоняясь от удара. Когда оба актера последовали за ним, он понял, что приказ они восприняли буквально. Взять его. Потом выключить эту штуковину.

От него требовалось лишь отвлекать их, пока Арра не закончит дело.

«Правильно. Именно так. Все, что требуется. Если Арра закончит дело».

Тони продолжал двигаться. Если бы он позволил приблизиться к себе одному противнику, то его тут же достал бы и второй. Он уклонялся, нырял под удары и в конце концов врезался бедром, на котором уже был синяк, в гроб, да так сильно, что тот закачался на подставке. Боль отвлекла парня, и оба актера насели на него. Фостер увернулся, когда Ли попытался схватить его обеими руками, очутился в пространстве между гробом и стеной и пустил в ход подручные средства. Проще говоря, он опрокинул на противников этот самый гроб.

Тот грохнулся об пол с такой силой, что на мгновение разогнал туман вокруг. Крышка распахнулась. Из гроба выкатился Честер Бейн.

Время остановилось.

Глаза Чи-Би распахнулись.

Время снова пошло.

Если бы Тони спросили, каков его босс, он ответил бы: «Сильный, влиятельный, высокомерный, сдержанный и немного странный. Но не проворный».

Парень ошибался. Он даже не заметил, как продюсер начал двигаться. Бейн только что лежал на полу, а в следующий миг уже стоял на ногах, ухватив одной могучей ручищей Мэйсона, а второй – Ли. Чи-Би выкатил глаза так, что виднелись белки. Мускулы на его шее вздулись, напоминая железные прутья арматуры. Он обходился без слов. Это был просто непрерывный громкий, разъяренный рев.

Разрази гром, ничего страшнее за сегодняшний день Тони не видел. Учитывая все то, что случилось сегодня, это говорило само за себя.

Около генератора кто-то завопил.

Фостер развернулся туда и увидел, что Повелитель Теней пятился, прижимая руку к груди.

Для создания искусственного тумана в теплообменнике генератора нагревалась специальная жидкость. Горячая смесь выталкивалась из сопла спереди. Эти штуки так уж были сконструированы, что нагревались очень сильно. Судя по всему, личная защита Повелителя Теней не распространялась на пассивные атаки неодушевленных предметов.

Тони понадеялся на то, что Чи-Би вспомнит важную вещь: люди, которых он пытается уничтожить, еще пригодятся ему, когда все закончится. Потом парень побежал к Повелителю Теней.

Фостер мало что помнил из курса средней школы, но ему запомнилась какая-то хрень про действие и противодействие. Для того чтобы отшвырнуть атакующего, Повелитель Теней должен был пустить в ход свою защиту с той же силой, с какой на него нападали. Теперь он не сидел с комфортом на троне. Если Тони упадет, то и этот монстр тоже свалится.

К сожалению, снова выяснилось, что магия – это одно, а физика – совершенно другое. Тони врезался в темноту, когда от цели его отделял всего дюйм, и отлетел обратно в туман.

Незваный гость ухватил его спереди за футболку и вытащил на свежий воздух.

– Глупо. – Между прищуренными веками виднелась лишь серая полоска, его слово оказалось почти шипением. – Мы могли бы…

Тут Повелитель Теней отвлекся.

Тони попытался вывернуться. Футболка врезалась ему в подмышки.

На дальнем конце съемочной площадки в воздухе замерцал золотистый узор. Юноша и монстр застыли и молча смотрели на него. Во внешний край узора вплелась еще одна изогнутая полоска света.

Фостер ударился об пол. Кто-то отбросил его с такой силой, что он скользил, пока не врезался в стену. Ладони парня оставляли влажные отпечатки на крашеной фанере, когда, перебирая руками по стене, он кое-как встал, потом обернулся и увидел перед собой Мэйсона.

Тони кинул быстрый взгляд в сторону. Чи-Би дрался с тремя членами постановочного отдела. Ли нигде не было видно.

Парень уклонился от замаха Мэйсона, но споткнулся обо что-то в тумане. Перед тем как он получил удар, у него промелькнула единственная связная мысль: «Только не снова!» Потом туман накрыл его с головой. Чужая рука ухватила Тони сзади за пояс, и тут юноша нашарил рюкзак.

«Что за?..»

Это был не рюкзак, а сумка фотографа.

Когда Мэйсон вздернул Тони на ноги, тот распахнул сумку и на ощупь нашел то, что нужно. Фостер в конце концов очутился над туманом, прищурился и нажал на кнопку фотовспышки.

Тень сидела в Мэйсоне с утра пятницы, впитывая его сущность. Еще не встречалось такой лампы-вспышки, которую Рид не любил бы. Вчера фанаты задержали его для фотографирования, и сейчас это тоже сработало. Мэйсон ослабил хватку. Тони высвободился, подобрался и, продолжая жать на вспышку, врезал актеру коленом по яйцам.

Он почти услышал свои негромкие аплодисменты. Наконец-то не только ему так досталось.

Когда Рид рухнул и пропал в тумане, Тони бросился на другой конец съемочной площадки. Он уворачивался от заложников теней, дерущихся с Генри и Чи-Би, спотыкался об упавших, которых не видел в тумане.

За последние несколько секунд узор не изменился. На одной руке Арры лежал открытый ноутбук, другой она удерживала Повелителя Теней на месте.

– Ты просто оттягиваешь неизбежное, старуха! – рыкнул тот.

Тони уклонился от летящего баллончика с лаком для волос и скользнул между ними.

– Отпусти, Арра, я его держу.

– Ты? – спросили разом оба волшебника.

Фостер уставился в глаза Повелителю Теней и прорычал Арре:

– Поцелуй меня в зад! Выпускай его и заканчивай!

Он почти удивился, когда волшебница послушалась, но Повелитель Теней изумился по-настоящему.

– Так что же ты можешь сделать? – издевательски поинтересовался монстр и сделал шаг вперед.

Тони провел ладонями по лицу Повелителя Теней, сплел пальцы на его затылке и прижался губами к губам. Они оказались прохладными, но юноша к таким привык. Он наклонил голову, целовал все глубже и чувственнее.

«Мы могли бы…» – сказал Повелитель Теней.

Мы.

Защитные чары не включились.

Руки пришельца сжались на талии Фостера так крепко, что наверняка оставили новые синяки.

«Сукин сын, это моя задница».

При других обстоятельствах Тони получил бы удовольствие. Если бы злой волшебник был в его вкусе, то припухлость в промежности, скорее всего, превратилась бы в отек. К счастью, стоны страсти и боли звучали удивительно похоже.

В качестве отвлекающего маневра это сработало, потому что было неожиданным, но подействовало надолго. Полыхнула тьма, и Тони снова оказался на полу. Он так стукнулся головой о бетон, что перед глазами заплясали звездочки.

«Ладно, это хотя бы что-то новенькое».

Яркие пятнышки не пропадали, и юноша понял, что это вообще не звезды, а узор Арры, просвечивающий сквозь туман, который рассеивался. То ли генераторы опустели, то ли звуковой павильон оказался слишком большим.

Светлой стороной происходящего было то, что Повелитель Теней запутался в нитях света, как муха в паутине. Тот короткий страстный поцелуй, должно быть, подарил Арре время, необходимое для завершения колдовства.

«Я умница!»

С другой стороны…

Повелитель Тьмы вжался в свет, раскинул руки, растопырил пальцы. К ним потекли ленты темноты. Он призывал тени обратно. Они отпускали заложников. Тони слышал, как люди, потерявшие сознание, валились на пол.

Повелитель призывал обратно частицы себя и становился сильнее.

«Еще чуть-чуть, и он вырвется из сети. Где, к чертям, эта Ере… Как ее там?»

У Арры не получалось. Она всегда знала, что так оно и будет!

Волшебница проверила узоры в ноутбуке и в воздухе… Идентичны. Это была не ее вина.

«Нет, твоя!» – Повелитель Теней, запертый по другую сторону света, улыбнулся.

«Они умерли из-за тебя, – прошептали тени. – Они умирают, когда ты уходишь и когда остаешься. Они умирают, когда ты их подводишь. Все они умирают».

– Заткнитесь!

Этот мир теперь будет жить в тени, потому что она не смогла остановить Повелителя. Он рухнет во мрак из-за нее. Монстр был прав. Это все ее вина.

Свет задрожал.

Повелитель Теней улыбнулся шире и рванулся назад.

«Зря ты сюда явилась. Из-за тебя этот мир обречен».

Она знала, что зря, но явилась. Ее сердце быстро стучало, в глазах начало темнеть.

«По крайней мере, на сей раз ты умрешь вместе с ними».

Кирилл. Сарн. Харайн. Тевора. Май-Сим. Петтрин. Множество других – и все они мертвы.

Его глаза торжествующе сверкнули. В них отражался волшебный узор. Арра поняла, что он знал имена погибших так же хорошо, как и она.

«Чарли. Честер. Генри. Тони».

– Они живы! – крикнула женщина.

Впрочем, судя по тому, что она видела, Чарли, вероятно, погиб, но остальные… Чи-Би и Генри продолжали сражаться. Тони лежал, да, но шевелился. Боролся.

«Они не мертвы пока».

Арра видела Тони. Он был так близко к свету, что тот окрашивал золотом его кожу и волосы. Юноша пытался сесть.

– Ты прав. Пока они не мертвы, и я тоже.

Арра захлопнула ноутбук, отбросила его и развела руки, повторяя, словно в зеркале, позу волшебника по другую сторону света, вкладывая свою силу в узор.

– Если я умру, то прихвачу с собой тебя.

«Если ты умрешь?»

Хохот теней холодком пробежал по ее спине.

Семь дней, проведенных в обществе Тони, подсказали ей нужные слова:

– Поцелуй меня в задницу, сукин сын!

Повелитель Теней снова рванулся назад, на сей раз достаточно далеко, чтобы ответить вслух:

– Может, позже.

На его зубах отразился золотой блеск.

Тони попытался сосредоточиться, приподнялся на локте и уставился на линии.

«Так и есть. Этот узор был начертан на грифельной доске семь лет тому назад. Волшебники были распяты тут и тут. – Он потряс головой, пытаясь собраться с мыслями, и его едва не стошнило. – Вот тут. Линия идет неправильно».

Повелитель Теней испустил победный крик.

Тони протянул руку и отвел полоску света на несколько сантиметров правее.

Из узора заструился золотой свет, покрыл кожу Тони, скользнул под одежду, погладил каждый волосок на голове. Он ощущался как… боль.

Тони упал, скорчился и осознал, что вопил не только он. Крики не заглушили знакомого мягкого хлопка.

Повелитель Теней изогнулся так, что все его кости, наверное, запротестовали, и поднялся в воздух. Одна за другой тени вырывались из него и погибали.

Тони завопил чуть громче, когда частичка Повелителя покинула и его. С виду она ничем не отличалась от других теней, но он почувствовал ее потерю.

Когда пропали последние кляксы, Тони умолк. Он дышал с трудом, хрипло. Но в павильоне по-прежнему раздавались мучительные вопли Повелителя. Без теней от него осталось немного.

Полупрозрачный человек с узором золотых нитей, вытравленным на коже. Глаза и рот – словно черные дыры на искаженном лице.

Вспышка.

И – ничего.

Когда Тони открыл глаза, он лежал на кушетке в кабинете Раймонда Дарка. Это была удобная штука. Он не раз отсыпался на ней после семнадцати часов съемок.

Перед глазами парня плясали золотые искорки. Он вспомнил туман.

«Точно. Эпизод на лондонской улице. Они его досняли?»

Потом Тони попытался сесть. Мысли о прошлом вернулись к нему вместе с болью.

Биение сердца спустя его поддержала за плечо рука Генри. Фостер моргнул и попытался вглядеться в вампира.

Горло саднило, и вопрос прозвучал хриплым шепотом:

– Это что, фингал?

– Да. Я увернулся от лома, но тут ваш гример угодил в меня баллончиком лака для волос.

Хмуриться было больно, поэтому Тони перестал это делать.

– Кажется, я видел, как он пролетал мимо меня.

– Это было интересное сражение. Его финал оказался весьма любопытным.

Генри не смог добраться до Тони, пока не угас свет.

Ему пришлось стоять в окружении павших, отбиваться от тех, кто пытался его сдержать. Вампир ничего не мог поделать, пока парень заходился криком. Ераматия – кем или чем бы она ни была – плевать хотела на то, что Генри считал своим.

– Что еще ты помнишь?

– Золотой свет. Повелителя Теней…

Тони взмахнул дрожащей рукой. Он не мог описать, как человек растворяется в свете.

– Помню боль.

– Потому что ты прикоснулся к узору, когда Ераматия ответила.

В воспоминания Тони ворвался голос Арры. Волшебница стояла около стола Раймонда Дарка, скрестив руки на груди. Очевидно, ей нетрудно было хмуриться.

– О чем ты только думал, мальчик? Жить надоело?

Тони шевельнулся в объятиях Генри, повернулся лицом к Арре:

– Я думал, что твой узор неправильный.

– Мой?..

– Да. Твой. Я видел его не так давно. Он был не таким. Поэтому я его поправил.

– Ты?..

– Да. – Выражение лица Арры начинало беспокоить парня. – Чуть-чуть. Просто слегка подтянул одну линию.

– Что ты сделал?

Теперь Арра таращилась на него с отвисшей челюстью.

Когда Тони решил указать ей на это, волшебница с клацаньем захлопнула рот.

– Хорошо. Что ж. В следующий раз…

– Нет. – К Тони вернулась ясность мыслей. – Следующего раза не будет. Мы едва пережили этот. Ступай домой, Арра. Ты же хочешь вернуться туда. Когда сработает таймер, уходи через ворота, организуй новый орден или разводи цыплят, мне по фигу.

В голове Фостера пульсировала боль. Юноша на мгновение расслабился, прислонился к плечу Генри. Он решил, что еще успеет изобразить из себя мачо – потом.

– Просто возвращайся домой и закрой за собой ворота.

– Пойдем со мной, – «Вот и надейся слегка расслабиться». – Стань началом моего нового ордена. Повелитель Теней уничтожен, но на той стороне еще столько дел! Мне не помешала бы помощь того, кто не уклоняется от боя и не позволяет сбежать другим.

– Что?

Парень извернулся и уставился на Генри. Тот не казался удивленным.

– Что она несет?

– Арра говорит, что ты можешь быть волшебником, Тони. Если захочешь.

– Я?

– Ты, – ответила Арра. – Ты видишь то, чего другие не замечают. Ты тянешься туда, куда другие боятся потянуться. Ты способен прикоснуться к силе, переплавить ее и использовать так, как пожелаешь.

Такая правильная речь начинала уже не на шутку пугать юношу.

– Я видела это с самого начала. В тебе заложен огромный потенциал. Ты бы мог стать… – Арра помедлила, фыркнула и возвела глаза к потолку. – Нет, я ничего не обещаю, но ты смог бы стать умелым волшебником, если будешь как следует тренироваться и учиться.

– Я?

– Мы поработаем и над четкостью речи.

– Она серьезно?

Генри кивнул и сказал:

– Это раздражает. Но я ей верю.

Он мог уйти через магические ворота в другой мир, стать волшебником, научиться управлять мировой энергией, сгибать ее и переплавлять для своих целей. Парень прикасался к памяти Повелителя, поэтому мог научиться управлять и тенями.

У Тони пересохло в горле. Он сглотнул, провел языком по губам и медленно встал. В этом ему сильно помог Генри.

– Арра! – Глубокий вдох. – Я бы предпочел, чтобы мне пожизненно сверлили зубы.

Волшебница вздохнула, сунула руку в карман спортивной фуфайки с капюшоном, достала двадцатку и отдала ее Генри.

– Я все равно считаю, что попытка того стоила. Он, конечно, маленький несносный поганец, но мне невыносимо видеть, как такой потенциал пропадает зря.

– Он не пропадает зря, – сообщил Фицрой, убирая деньги в карман.

– Ерунда. Тони – ассистент режиссера на третьесортной… – Чи-Би, застывший в дверях, откашлялся, и Арра поспешно поправилась: – На второсортной студии.