Текст книги "Дым и тени"

Автор книги: Таня Хафф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

– Никаких признаков, что его жевали. Нет демонской слизи, следов попыток впихнуть обратно в тело двадцать футов внутренностей, сделанных из презервативов, нафаршированных соусом для спагетти…

– Фу.

Эми швырнула ему в голову шарик, скатанный из бумаги.

– Этот труп был настоящим, засранец!

– Да. Был.

«Но, как ни печально, он все-таки разочаровал».

Последовало недолгое молчание.

Эми потерла лоб, размазав чернила по бледной коже.

– А ты знаешь, что я никогда даже не разговаривала с ней? Я чувствую, что должна была бы с ней поговорить.

– Зачем?

– Не знаю.

Тони не нашел на это ответа, хотя отчасти понимал, что имела в виду Эми.

– Во всяком случае, пока ты был с копами, приходил Адам. – Она снова потерла лоб, и чернильное пятно протянулось к носу. – Он хочет, чтобы я передала тебе вот что. Питер собирается нынче днем делать ответные съемки. Сначала будет снимать Ли. Мэйсон весь… – Эми необычайно саркастично изобразила пальцами знаки цитаты. – «Я слишком напряжен, чтобы работать». Но нашей знаменитости ненавистна мысль о том, что все внимание достанется Ли, а не ему, поэтому Питер надеется найти к завтрашнему дню замену, достаточно похожую на Никки, чтобы Мэйсон мог продолжить съемку, не выходя из графика, – пожала плечами женщина.

– Мы не откажемся от этого эпизода?

– Мы не можем себе такое позволить.

Тон и модуляции Эми означали, что сериал должен продолжаться. Это было так же ясно, как если бы она произнесла эту шаблонную фразу вслух.

– Кроме того, Катерине предстояло участвовать всего только в двух сценах и в одной из них умереть ужасной смертью.

Тони вытащил свои памятки и пролистал до сценария.

– Все сегодняшние страницы относятся к ее павильонным съемкам. Понадобится по-настоящему хорошая замена.

– Ну что ж, по сценарию она будет вне себя. Достаточно текущей туши для ресниц – и никто не заметит, какой длины у нее волосы или насколько похожа одежда.

– Первоначальная Катерина все еще одета.

– Да.

Эми явно заинтересовалась этой ужасной идеей.

– Держу пари, что Чи-Би вернет эту одежду к завтрашнему дню.

У Тони мурашки поползли по коже. Он покачал головой:

– Никаких пари. Но согласится ли надеть эту одежду новая Катерина?

– Эгей! Мы наняли ее у Лиз.

Агентство Лиз Терр не называлось «Умирающие от голода актеры – для служебного пользования», но ему стоило бы так именоваться.

– Хороший довод… На что ты смотришь?

– Мы не одни.

Тони обернулся и увидел, как один из сценаристов нырнул обратно в свою рабочую комнату.

– Он глазел на тебя так, будто ты внезапно стал источником.

– Источником чего?

– Идеи с мертвыми телами. Взаимодействия с полицией. Откуда мне знать?

– Этим парням нужно вылезти из своей скорлупы и понюхать настоящей жизни.

– Если бы она у них была, разве они работали бы здесь, воплощая священные предписания босса, придавая форму и значение темным мыслям Честера Бейна?

Тони посмотрел на открытую дверь офиса Чи-Би и подумал, что Эми ведет рискованные речи. Ходили слухи, что босса не волнуют разговоры о его размерах, характере или даже рыбках, но никогда не следовало упоминать, что он держал своих сценаристов на очень коротком поводке. Стоит признать такое – и в случае провала невозможно будет свалить вину на этих тружеников пера.

– А ты-то в порядке?

– В полном. «Чи-Би продакшнс», пожалуйста, подождите. – Эми прижала телефонную трубку к щеке и вздохнула. – Просто… Вот только что она была жива, а в следующий миг ее уже нет, понимаешь?

– Да, – сказал Тони, хотя испытывал ужасное чувство, что это случилось не так уж и быстро.

– Тебе лучше вернуться к работе, i шаче тут все развалится на части.

– Тебе тоже.

Тони пошел через офис и снова включил рацию, но услышал лишь какую-то тихую болтовню.

«Значит, еще ничего не началось».

Он протянул руку к двери комнаты с костюмами, через которую хотел пройти в павильон звукозаписи. Его внимание привлекла тень.

Ряды мерцающих флуоресцентных ламп освещали парня так, что он как будто направлялся в одну сторону, а его тень – в другую. Серые, еле заметные пальцы на фоне облупившейся краски протянулись, чтобы повернуть ручку двери, ведущей в подвал.

Там находилась комната спецэффектов, а в ней – Арра Пелиндрейк. Прошлой ночью она была на натурных съемках. Тони видел ее сегодня, перед тем как нашел тело Никки. Он смотрел прямо на Арру, когда голос в его наушнике пробормотал имя девушки.

Может, тень знала что-то, чего не знал он.

Большое подвальное помещение, расположенное у подножия лестницы, было удивительно хорошо освещено. Флуоресцентные лампы, разбросанные здесь и там, создавали практически ровное, какое-то рассеянное освещение. Пол, стены и потолок были выкрашены в светлосерый цвет. На металлических полках стояли наборы красок и различных инструментов, нужных для работы Арры. Они были аккуратно пристроены так, что…

Не отбрасывали теней!

Тони, все еще держась одной рукой за перила, посмотрел вниз, на пол, повернулся и взглянул через правое плечо, исследуя ближайшие стены. Никаких теней.

У него возникло крайне странное чувство. Парню показалось, что если он обернется, то увидит свою тень, которая ожидает его наверху лестницы, и не сможет двинуться дальше. После минутного раздумья он решил все-таки туда не смотреть.

Стол Арры находился в дальнем левом углу комнаты. Тони не видел ее за множеством мониторов, но слышал кликанье мышки.

«Что же я все-таки тут делаю?»

Он не мог даже припомнить, говорил ли с Аррой за те три месяца, что проработал в «Чи-Би продакшнс». Даже когда его поставили во вторую группу, он занимался своим делом, а эта женщина – своим. Они никогда не вели длинных бесед о состоянии киноиндустрии или о том, что с помощью пороха можно сделать самый роскошный «бум».

«Я что, и вправду собираюсь подойти к ней и сказать: „По-моему, вы знаете, что происходит“? Похоже, так оно и есть, поскольку я уже нахожусь на середине комнаты и продолжаю идти вперед».

Когда Тони обошел мониторы, Арра и виду не подала, что заметила его присутствие, хотя наверняка знала: он тут. Правая рука на мышке, левая – на клавиатуре, глаза прикованы к полудюжине экранов разных размеров и разрешения. На каждом из них виднелся пасьянс. На двух – первоначальная игра «солитер-паук», на двух других – пасьянс «паук» с единственной мастью, на одном – с двумя, а на последнем – высший уровень, все четыре масти.

Этот последний пасьянс у нее не сошелся, пока Тони за ней наблюдал.

Арра провела рукой по коротким седым волосам и, не оборачиваясь, вздохнула:

– Я ожидала тебя.

«Плохо!.. Судя по опыту, когда слегка жуткие люди говорят, что они тебя ожидали, все хорошее, что у меня есть, готовится быстро и грязно отправиться в тартарары».

– Ты кое-что видел, – продолжала Арра, проворно выкладывая три карты. – Ты не уверен, что так оно и было, но не готов отмести свидетельство собственных глаз просто потому, что твое наблюдение не соответствует современному мировоззрению. Это заставляет меня верить, что ты видел кое-что и при других обстоятельствах.

«Еще хуже!.. Всегда плохо, когда люди начинают говорить такими правильными фразами».

Так как Арра, похоже, ожидала ответа, Тони показал на дальний левый монитор, старый, сильно мерцающий VGA:

– Вы можете передвинуть того черного валета.

– Знаю. Просто не уверена в том, что хочу его передвигать. – Женщина отодвинулась от стола, развернула кресло и уставилась на парня снизу вверх. – Итак, Тони Фостер, расскажи мне, что же ты видел?

«Она знает мое имя! – За этой мыслью сразу последовала другая: – Конечно, она знает твое имя, идиот! Вы же работаете вместе. Типа того. Более или менее. В некотором роде».

Он все еще мог пожать плечами, солгать, уйти и не впутываться в происходящее, какая бы чертовщина ни творилась. Если бы Тони ответил на вопрос… Но парня не столько спрашивали, сколько ждали от него определенного ответа. Тогда он очутился бы в той самой точке, откуда не возвращаются. Уложить в слова то, что он видел, значило бы сделать такое реальным.

«Будь все проклято. Для Никки Вог та штука была более чем настоящей!»

– Я видел тени, которые вели себя не так, как им положено, – сказал парень и повторил эти слова, когда Арра приподняла брови.

Он никогда раньше не замечал, что ее глаза и волосы имели один и тот же серый оттенок.

– Это еще не все. Я слышал голос по рации.

– Разве она не для того и существует?

– Да. Шутка была бы еще забавнее, если бы кое-кто не погиб.

– Ты прав. Приношу извинения.

Она посмотрела на свою футболку с надписью «Самая темная ночь» и смахнула воображаемую пушинку с профиля Раймонда Дарка.

Тони ждал. Он умел это делать.

В конце концов Арра снова подняла на него глаза.

– Почему ты ко мне пришел?

– Потому что вы тоже кое-что замечаете.

– Я видела твоего друга прошлой ночью. На месте натурных съемок. Он шел в тени.

– Это разные тени.

– Верно.

– Вы знаете, что происходит.

– Да, у меня есть кое-какие подозрения.

– Вы знаете, кто убил Никки.

– Если ты так считаешь, то почему не идешь в полицию?

Только что ребенок был жив, а в следующую минуту – уже мертв.

– С некоторыми делами копы не могут справиться. – Не успела Арра заговорить, как Тони поднял руку. – Послушайте, такой скучный диалог не написать даже парням из сценарного отдела, который наверху. Можем ли мы перейти сразу к делу и оставить все это дерьмо тем, кому платят за то, чтобы они произносили такие реплики?

Арра моргнула, фыркнула и ухмыльнулась:

– Почему бы и нет.

– Хорошо.

Тони вытер влажные ладони о бедра:

– Так что же, черт возьми, здесь происходит?

– У тебя есть время, чтобы выслушать одну историю?

«Тони!»

Парень вздрогнул, когда голос Адама вонзился в его левое ухо как ледяной пик.

«Тони, где ты, на хрен, шляешься? Копы ушли пятнадцать минут назад!»

Фостер подумал, что времени у него нет.

– Простите, я должен идти.

– Подожди. Дай мне свою рацию.

Тони заколебался, и Арра нахмурилась:

– Мне плевать, чего он от тебя хочет. Наш разговор важнее.

Он вынул из футляра рацию, передал ее Арре и тут же осторожно шагнул назад.

Женщина с отвращением посмотрела на наушник и оставила его лежать на своем плече, когда поднесла микрофон к губам.

– Питер, это Арра. Я на время украду твоего ассистента.

Голос режиссера звучал негромко, но было ясно, что эти слова его не впечатлили.

«Зачем?»

– А тебе какая разница?

«Да ладно. Прекрасно. Как хочешь. У меня здесь всего лишь сериал, который нужно снимать. Ты не хочешь получить и мою почку в придачу?»

– Нет, спасибо. Тони тебе ее одолжит.

Когда Арра вернула рацию, Тони понял две вещи. Он не должен был слышать реплики Питера. Не с расстояния в полтора метра! Кроме того, Арра не изменила частоты. Она просто не могла так вот соединиться с Питером.

– Итак, похоже, у тебя все-таки есть время, чтобы выслушать мою историю.

Похоже, у него и вправду имелась такая возможность.

Глава третья

– Это очень длинная история.

Арра кивнула на старое деревянное кресло, почти скрытое под кипами бумаги. По большей части это были технические диаграммы и математические записи, необходимые для приготовления всяческих пиротехнических штучек.

– Тебе лучше сесть.

Время, которое ушло на то, чтобы очистить кресло, дало Арре небольшую передышку. Она собралась с мыслями.

Тони Фостер замечал не только тени, но и эту женщину. Последнее было еще важнее. Он ждал, хотел узнать, что именно видел.

Любопытство было движущей силой возвышения и падения бесчисленного множества цивилизаций, в равной степени созидало и разрушало. Как только оно срывалось с цепи, невозможно было обуздать его до тех пор, пока это чувство не насыщалось. Значит, у Арры оставался только один путь.

Ладно, вообще-то два. Но вероятность того, что она выберет второй, выглядела настолько малой, что ее вполне можно было отмести.

Она устроилась поудобнее, откинулась на спинку кресла и соединила кончики пальцев.

Когда бледно-голубые глаза юноши, способные видеть мир таким, каков он есть, а не сквозь обычные фильтры недоверия и отрицания, приковались к ее лицу, Арра начала:

– Я явилась в этот мир из другого семь лет тому назад.

Пальцы молодого человека перестали теребить заплату на вылинявших джинсах.

– Из другого мира?

– Да.

Женщина ждала, но Тони лишь знаком показал, что она может продолжать. На лице парня было написано, что он задал вопрос лишь с одной целью: Фостер хотел убедиться в том, что он все расслышал правильно.

– Мой народ вот-вот должен был проиграть войну, которую вел на протяжении многих лет. Враг стоял у ворот. Они пали, и надежда умерла. Это продолжалось несколько дней. Последние батальоны гибли. Рухнула вся наша система защиты. Никто не мог спасти мужчин и женщин, перепуганных, но все еще сражавшихся поодиночке. Схватки с тенями были безнадежными. Я стояла на городской стене, наблюдала, как приближается тьма, и понимала: все кончено. Не сомневаясь в том, что мне предстоит умереть, я вернулась в свою мастерскую. Враги обязательно нашли бы меня. Это был лишь вопрос времени. Я пришла в отчаяние и попыталась сделать то, что считалось совершенно невозможным, – открыть ворота между моим миром и… и каким-нибудь другим. Мой орден давно настаивал на том, что число миров, да и возможностей прорваться в них бесконечно, но все предыдущие попытки преодолеть барьер кончались неудачей. – Арра чуть помолчала, а затем продолжила: – Не знаю, почему в тот день мне повезло. Возможно, причина в том, что эта неудача стала бы не отметкой в научных записях, а неглубокой могилой. Наверное, осознание близкой гибели придало мне сил.

Она все еще ощущала панику, которая рвала тогда ее когтями, чувствовала желчь, поднимающуюся в глотке. Капля пота катилась по боку, обжигая кожу, пока Арра всеми силами старалась говорить так, чтобы голос не дрожал:

– Возможно, успех сопутствовал мне потому, что впервые мир – тот самый, в котором мы с тобой сейчас и находимся, – был достаточно близко, чтобы до него дотянуться. Не знаю и, вероятно, никогда уже не пойму этого. Ворота открылись. Я оказалась на пустой картонной фабрике как раз тогда, когда Честер Бейн осматривал ее и решал, подойдет ли она в качестве дома для его кинокомпании.

– Значит, Чи-Би знает?..

Неодобрительный быстрый жест бледных пальцев показал, как с этим обстоят дела.

– Он ничего не знает. Босс не видел теней.

– Почему вы ему не рассказали?

В этом вопросе легко было расслышать подтекст: «Ведь он мог бы что-нибудь предпринять».

– Чи-Би ничего не может поделать.

Это была чистая правда, хотя и не вся.

Парнишка, похоже, мгновение размышлял над ответом. Он нахмурил брови, прикусил нижнюю губу, потом спросил:

– Значит, в том, другом мире вы были ученой?

– Кем? – Арра торопливо припомнила все, что она сейчас рассказала, и фыркнула: – Нет, в том, другом мире я была волшебницей.

Она ждала, но комментариев насчет балахонов, остроконечных шляп и Гарри Поттера так и не последовало.

«Если поразмыслить, ничего удивительного».

Арра сильно сомневалась в том, что друг Тони, обитатель ночи, спал в склепе, на груде своей фамильной земли. Отношения этих двоих, судить которые она не имела никакого права, быстро перестали быть шаблонными. Иначе они не продлились бы достаточно долго, чтобы выковать узы, явно связавшие их.

– Наш враг тоже был волшебником, – сказала Арра. – У него имелась прирожденная сила. Если не впадать в излишне витиеватые описания, то трудно в точности рассказать, что он творил.

– Что ж, все равно уже слишком поздно.

По тому, как внезапно покраснел Тони, было ясно, что это замечание вырвалось у него нечаянно.

Арра решила не обращать внимания на его слова не только потому, что они, скорее всего, являлись правдивыми. Ее историю было трудно рассказать, не переходя на интонации, принятые у нее дома.

– Волшебники, как и большинство людей, не добрые и не злые. Они просто такие, какие есть. Вражеский чародей принял сознательное решение перейти на сторону зла, чтобы стать еще могущественнее. В обмен на власть он принял мантию тьмы.

– Что это за штука?

– Да уж. Ее название смахивает на заголовок плохого фантастического романа, верно?

– Я не хотел сказать… – внезапно ухмыльнулся Тони.

– Когда-то у него было имя, но он стал называться Повелителем Теней.

Ухмылка исчезла с лица парня.

– Он нашел ворота и последовал за вами.

Арра моргнула. Такого она не ожидала.

– Кто-нибудь когда-нибудь обвинял тебя в том, что ты скоропалительно приходишь к недозволенным заключениям?

– Каким?

Тони сощурился, и Арра поняла, что удивлена накалом его эмоций. Она ожидала изумления, заинтересованности, даже недоверия, несмотря на все то, что он видел сам. Может, парня охватил бы страх, когда он наконец осознал бы, что именно означала ее история. Но ярость? Нет. Она забыла, что первой реакцией юных бывает гнев. Боги знают, что в прошлом она видела такое довольно часто.

Тони поднял руку и вскинул один палец:

– Вы открыли ворота из другого мира. – Тут поднялся второй палец. – Там вам пришлось сражаться со злым волшебником по имени Повелитель Теней. – За вторым последовал третий и последний палец. – Теперь тени здесь, и у нас начинается «Сумеречная зона»![14]14
  «Сумеречная зона» – художественный фильм, снятый по мотивам одноименного телесериала шестидесятых годов, экранизация произведений Ричарда Матесона (1983).


[Закрыть] – Все пальцы сомкнулись в кулак – нет, не с угрозой, но с явным вызовом. – Я прав?

Не было смысла это отрицать.

Эмоции были ее личным делом. Стараясь сохранить нейтральное выражение лица, Арра взяла блокнот и карандаш.

– Не совсем так. Повелитель Теней не нашел ворота. После того как я здесь появилась, они оставались открытыми лишь на короткое время. Чтобы распахнуть их вновь, он воспользовался моими исследованиями, которые я оставила в нашем мире. Сам Повелитель Теней не осмелился пересечь границу. Он только послал теней, своих миньонов, через ворота, чтобы посмотреть, что можно найти на другой стороне.

– «Только»? Какое там «только»! – Гнев сорвал Тони с кресла. – Никки Вог мертва!

– С этим ты ничего не можешь поделать. Ярость не вернет погибшую к жизни. – Карандаш двинулся от середины страницы с такой силой, что на бумаге отпечатались глубокие линии. – Сожаление тоже этого не сделает.

Грифель сломался. Арра положила карандаш и собрала всю силу воли, чтобы сдержать дрожь в руках. Когда женщина подняла глаза, она увидела, что Тони пристально смотрит на нее сверху вниз.

– Ее не вернет и чувство вины, – продолжала Арра, как будто не было ни карандаша, ни паузы. – Верь мне, Тони Фостер. Я знаю.

– Хорошо. Прекрасно. Вы знаете. – Он круто повернулся и отошел на несколько шагов, сжимая и разжимая опущенные кулаки. – Что вы сбираетесь предпринять, чтобы подобное не повторилось?

«Да уж! Вот вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов, без учета инфляции».

– Я ничего не могу сделать.

– Почему, черт возьми, нет? Вы же волшебница? – Он произнес это слово так, будто оно являлось решением или оружием.

Арра протянула руку и выудила из хаоса, царившего в ящике стола, квадратный ластик.

– Ты что, не слушал меня? Мы проиграли. Повелителя Теней нельзя победить. Теперь он попробовал этот мир на вкус. Следующая тень, которую пошлет этот монстр, будет иметь более важное задание. – Она начала стирать небрежно начерченный узор. – Тень найдет себе хозяина и использует его, чтобы собрать определенную информацию.

– Хозяина? Что это значит?

– Именно то, что я сказала. Тени – его шпионы, передовые разведчики. Сперва они весьма просты, но он использует информацию, которую ему приносят, чтобы каждый следующий посланец стал более сложным. Смерть Никки Вог позволила Повелителю сделать очень мудреную тень.

– Он может делать тень, способную овладеть человеком? – нахмурился Тони.

– Да.

– Человеком со студии?

– Да. Здесь находятся ворота. В отличие от более простых, эти тени не могут уйти далеко.

– Надо навсегда закрыть ворота.

– Исследования показывают, что ими можно манипулировать только из того мира, где они сделаны.

– «Исследования показывают»!.. – недоверчиво повторил Тони.

Что ж, такие слова и вправду звучали слегка напыщенно.

– Это одно из немногих открытий моего ордена, не вызывающих сомнений, – пояснила Арра.

– Хорошо. Прекрасно. Если вы не можете закрыть эти ворота, тогда остановите тень!

Арра вздохнула, подняла голову, посмотрела Тони прямо в глаза и – в ущерб тому, чего, как она надеялась, ей удалось добиться, – солгала:

– Я не могу.

– Почему?

– Все, что мы сделали против Повелителя Теней, было тщетным.

«Пора возвращаться к правде. Надо надеяться, что на такую маленькую ложь, как единственная опущенная подробность, парень может не обратить внимания».

Не то чтобы в последнее время у Арры имелись огромные запасы надежды. Важно было то, что на все свои вопросы Тони Фостер получил ответы. Его любопытство было удовлетворено.

– Я должен что-нибудь сделать.

– Да, у меня сложилось именно такое впечатление.

Линии, начерченные карандашом, исчезли. На бумаге осталась только маленькая кучка катышков ластика, темных от графита, который они стерли.

– Я сделаю что-нибудь!

Тони резко повернулся на пятках и, топая, пошел обратно к лестнице.

«Молодой, дерзкий… Тот, кому рано или поздно суждено стать мертвецом, если он вмешается». По крайней мере, так рассуждала Арра, когда поднесла блокнот к губам и помедлила.

Всегда имелся шанс, что друг Тони, обитатель ночи, заметит ее работу. Конец приближался, но ей нравилась жизнь, которую она построила себе здесь, в этом новом мире. Меньше всего Арре хотелось бы, чтобы ее заметили те, кто жил за его пределами.

«Ладно, не совсем так. Не меньше всего!..»

Тони оставалось сделать один шаг с верха подвальной лестницы.

Когда он уже потянулся к дверной ручке, Арра пробормотала:

– Забудь.

Волшебница сдула катышки с бумаги, оставив лист чистым.

Тони стоял у двери в подвал и понимал, что чувствовал себя теперь много лучше. Вопросы, терзавшие его, похоже, подрастеряли зубы. Никки Вог по-прежнему оставалась мертва. Это была полная непруха, но он ничего не мог поделать, чтобы ее вернуть.

«Поэтому, может быть – просто может быть! – я должен о ней забыть».

Нечто неясное замаячило на краю его памяти и исчезло, когда он попытался выяснить, что же это было.

– Ба! Личной волшебницы Чи-Би по спецэффектам. Арры. Низенькой старой бабы, которая все взрывает. – Накрашенные темные брови сошлись у переносицы. – С тобой все в порядке, Тони?

– Да. Конечно. Я…

Его прервал пронзительный требовательный звонок телефона.

– Никуда не уходи, – приказала Эми и подняла трубку. – Мы еще не закончили. «Чи-Би продакшнс». – Ее голос понизился почти на октаву. – Где ты, к чертям? Это неважно, Геральд, потому что тебе полагалось доставить замену подушки для гроба сегодня!

Тони покачал головой и присел на краешек стола. Добро пожаловать в ужасный мир вампирского телевидения.

«Эй, Тони!»

Он подпрыгнул так, как ни разу не делал с первой недели своей работы, когда голос Адама взревел в его наушнике и пару раз отскочил от стенок черепа.

Щеки у парня покраснели, он потянулся к рации и забормотал:

– Регулировка звука этой штуки совершенно ни к черту! – Фостер пробубнил это просто на случай, если Эми или кто-нибудь другой в офисе заметил, как он среагировал на вызов, потом опустил рот к микрофону и сказал: – Я тут, Адам.

«Если Ли подготовился, то мы ждем его на съемочной площадке».

Тони посмотрел на часы.

Тело Никки вынесли из здания всего-то чуть больше часа назад, а ему казалось…

«Тони! Перестань ковырять в заднице, парень!»

– Да. Простите. Э-э, а что, если Ли еще не готов?

Главный ассистент режиссера фыркнул:

«Питер говорит, что ты должен его подготовить, но меня это не касается. Просто сделай все, что можешь, чтобы доставить его сюда. Если мы потеряем день, то это не воскресит Никки».

– Сериал должен продолжаться?

«Да, как будто я не слышал эту фразу уже сотню раз за последний час. Поторопись, мы попусту тратим деньги».

Смерть приходит и уходит. Удивительно, как быстро все возвращается к нормальному положению дел.

Тони помахал рукой перед лицом Эми и показал в сторону выхода.

Она кивнула.

– Нет, подушка не нужна нам прямо сейчас, но дело не в том…

Тони двинулся к гардеробным. За ним следовала его тень.

Несмотря на свою тушу, Честер Бейн умел оставаться незамеченным. Если его присутствие означало грозу и бурю, то тишина не всегда доказывала его отсутствие. Он молча стоял за своей открытой дверью и наблюдал, как захлопнулась другая, ведущая из постановочного офиса. Тони Фостер был в подвале.

Когда ты находишь труп, светлой стороной этого события является то, что остаток дня, даже выдавшегося крайне неудачным, все равно пройдет лучше. Во всяком случае, так утверждала теория, но к концу работы Тони понял, что он не мог служить ее доказательством. Ему нужно было поговорить с кем-нибудь о случившемся.

«С кем-нибудь. Да. Правильно. Существует единственная персона, с которой я мог бы о таком потолковать».

Хотя парень не жил в квартире почти восемнадцать месяцев, у него все еще оставались ключи от нее. Он пытался их вернуть, чтобы оборвать последнюю связь, но у Генри аж глаза потемнели. Он отказался взять такой презент.

– Многие люди имеют ключи от квартир своих друзей.

– Да, но вы…

– Я твой друг. Неважно, чем еще я могу быть, неважно, чем еще я являюсь, – я всегда буду твоим другом.

– Это… Мм…

– Да, я знаю. Слегка переборщил.

Теперь, когда Тони больше не жил в этой квартире, она выглядела немного аккуратнее. В остальном же со времени его ухода здесь ничего не изменилось.

– Генри, вы где?

– В спальне.

Вампир обычно почивал в самой маленькой из трех спален. В ней было легче закрыться от дневного света крашеной фанерой и тяжелыми занавесками. Сейчас его там не было, поэтому Тони прошел дальше через большую комнату. Если вампир спал в самом маленьком закутке, то свои наряды он хранил в огромной гардеробной, примыкавшей к личной ванной. Для мертвого парня у Генри Фицроя было очень много одежды.

Тони помедлил в дверях, наблюдая, как вампир прихорашивался перед зеркалом. В народных преданиях было несколько неверных деталей. Вампиры отражаются в зеркалах и проводят порядочную часть вечности, отпущенной им, проверяя, как они в них смотрятся. Генри мог служить этому прекрасным примером.

– Штаны великолепны, но рыжеватые блондины не могут носить такой оттенок красного. Рубашка не годится.

– Ты уверен?

– Верьте мне. Я же гей.

– У тебя золотое кольцо в брови.

– Одно другому не мешает.

– Ты носишь рубашки из клетчатой фланели.

– Я поддерживаю связь со своей внутренней лесбиянкой. – Тони показал на одежду, валяющуюся на кровати. – Попробуйте надеть голубую.

Генри сбросил рубашку, выдернул из кучи одежды свитер кремового цвета и натянул через голову.

– Нет!

Тони ухмыльнулся и подался назад из дверного проема, чтобы пропустить Генри. Он шагал рядом с вампиром и чувствовал себя лучше, чем в течение многих предыдущих часов. Юноша ощущал твердую почву под ногами. Тот факт, что Фостер обратился за поддержкой к вампиру, кое-что говорил об индустрии развлечений или же о самом этом парне.

– Ты казался расстроенным, когда позвонил мне.

Земная твердь снова исчезла из-под ног молодого человека. Как только прекратились съемки, Тони двинулся со студии домой. Он невольно снова и снова мысленно возвращался к тому, что случилось. Парень понял, что набирал номер Генри, прежде чем принял осознанное решение вытащить мобильник.

– Сегодня на моей работе кое-кто умер.

Генри помедлил в конце большой комнаты, повернулся, посмотрел на гостя и спросил:

– Каскадер?

«Какой каскадер?»

Только через мгновение Тони вспомнил, что Генри был на съемках второй группы.

– Дэниел? Нет, этих парней трудно убить. Сбей их с ног, и они тут же вскочат снова. Дэниел в порядке. У мерла жертва недели. Та, что намечена в сериале, – торопливо добавил Тони, когда Генри широко распахнул глаза. – В кино всегда есть труп. Я имею в виду – должен быть, верно? Это ведь сериал про вампира-детектива. Но на сей раз труп оказался настоящим. – Он сглотнул, потому что у него пересохло во рту, но это не помогло. – Я вроде как и нашел этот труп.

– «Вроде» как?

– Со мной был Мэйсон Рид. Он распахнул дверь гардеробной, и она оттуда выпала. – Тони провел рукой по волосам. – Мертвая.

Холодные пальцы сжались на его локте. Генри направил парня к зеленой кожаной софе, осторожно усадил и плюхнулся рядом.

– Ты в порядке?

– Да…

– Но думаешь, что не должен быть в порядке!

– Дело не в том, что она мертва. Это плохо, но я, пожалуй, психую не из-за этого.

Тони положил руки на колени. Он сплетал и расплетал пальцы, почти не замечая этого, пытаясь не видеть лицо Никки.

– Всего одно мгновение, перед тем как она ударилась головой об пол, девушка выглядела перепуганной. Вы повидали множество мертвых тел, Генри. Почему она выглядела перепуганной? Неважно, не отвечайте. Очевидно, что-то ее испугало. Но она была в гардеробной одна. Я в этом уверен. Эти комнатушки такие маленькие, что почти все актеры едва могут втиснуть туда свое самолюбие. Да, она была одна…

– Я оставлял многих людей в одиночестве в запертых комнатах.

– Ее заперли не вы. Значит, вы имеете в виду… – Тони быстро повернулся и поднял руку, едва Генри раскрыл рот для ответа. – Только не цитируйте мне это чертово: «Есть много, друг Горацио, на свете, что и не снилось нашим мудрецам». Вы говорите, что ее запер кто-то вроде вас. Кто-то не из этого мира…

«Не из этого мира. Не этот мир. Черт!»

Он почти понял!

– Тони?

– Я чувствую себя так, как будто положил куда-то последний кусочек тоста и теперь не могу его найти. Я знаю, что не ел его, но он исчез, и это чувство незавершенности меня задолбало!

Тони не мог усидеть на месте, а потому вскочил и подошел к окну. Он положил ладонь на стекло и уставился на огни Ванкувера.

– Она не должна была умереть.

– Люди умирают, Тони. Они вытворяют такое по многим причинам, иногда кажется, что и вовсе обходятся без них.

Стекло под ладонью парня начало согреваться.

– Так я должен просто смириться с этим?

– Просто смириться со смертью? Думаю, ты задаешь свой вопрос не тому, кому следовало бы.

– Думаю, я спрашиваю именно того, от кого могу надеяться получить единственный настоящий ответ. Мать твою!

Когда Тони повернулся, Фицрой был всего на расстоянии вытянутой руки от него. Парень не слышал, как он подошел.

– Мне больше не нужно банальностей, Генри.

– Хорошо. Что же тебе нужно?

– Мне нужно… Мне нужно… Проклятье!

Тони попытался снова повернуться к окну, но железная хватка Генри удержала его на месте.

– Что тебе нужно, Тони?

Мгновение он боролся, чтобы не потерять контроль над собой, потом сдался и погрузился в знакомый темный взгляд.

– Мне нужно вспомнить.

– Вспомнить что?

Не ответить было невозможно. Его губы шевельнулись. Он гадал, что же именно собирался сказать.