Текст книги "Дым и тени"

Автор книги: Таня Хафф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Глава семнадцатая

Тони добирался до центра Ванкувера целую вечность и должен был признать, что только в Канаде такое возможно – спаситель мира пользуется общественным транспортом. Когда парень доехал до станции Баррард, то уже был в таком настроении, что приготовился послать все куда подальше и купить машину или мотоцикл. Примерно такой, как у Ли. Вот только Тони терпеть не мог мокнуть, а в окрестностях Ванкувера по большей части постоянно шли дожди. Значит, все-таки машину.

Неважно, какую именно.

Ему просто требовалось то, что поможет добираться до нужного места, не тратя так охренительно много времени.

«Эй! Я пытаюсь найти волшебницу и спасти мир, поэтому не могли бы вы свалить с моего пути?!»

Три пожилые азиатки бросили на него беспокойные взгляды, зашаркали в сторону и освободили ему дорогу. Он подумал об извинении, но понятия не имел, за что именно, так как на девяносто процентов был уверен, что вслух ничего не сказал.

Парень тормознул такси.

«Кчерту расходы! Может, Чи-Би раскошелится на несколько баксов».

Когда Тони появился у здания, где жила Арра, там была припаркована полицейская машина. Юноша бросил деньги таксисту и рванул через дорогу, не обращая внимания на гудки и ругательства.

Мэйсон ездил на «Порше-911», очень быстрой машине, которую и водил весьма лихо, рассчитывая, что известность, какой бы небольшой она ни была, отмажет его от повесток в суд за нарушение правил уличного движения. Когда это не срабатывало, артист полагался на то, что студия оплатит его штрафы.

«Если Мэйсон с Повелителем Теней уехали сразу после меня, они легко могли добраться до Арры раньше. Черт, так вышло бы даже в том случае, если бы они подождали полчаса, пообедали, а потом отправились в центр в древнем седане Зева. Если завтра к этому же времени я еще буду жив, то куплю чертову машину».

Фостеру было приятно ставить перед собой задачи. Тогда неизбежная смерть не казалась ему такой неизбежной.

Обе двери вестибюля были распахнуты, позволяя полицейским свободно входить и выходить. Тони быстро зашагал мимо лифта к лестнице. Если случится беда, то там у него будет куда больше возможности спастись, чем в запертой коробке, болтающейся на тросах.

Он не удивился, увидев на четвертом этаже ярко-желтую ленту, натянутую перед квартирой волшебницы, а возле нее – группу перешептывающихся жильцов. Юноша прижался к стене, обогнул зевак и заглянул в открытую дверь.

Какая-то сила выдавила металлические пазы, в которых держалась защелка, и запорный ригель замка из дверной рамы, не оставив при этом на двери никаких следов.

«Отлично, мать твою! Злой волшебник с невероятной мощью».

– Могу я чем-нибудь вам помочь?

Люди только одной профессии умеют вкладывать в невинный, казалось бы, вопрос столько сарказма.

Тони отвел взгляд от изувеченной двери, сдержал нарастающее желание выругаться и спросил:

– Труп есть?

Полицейский, стоявший по другую сторону ленты, посмотрел на него еще более мрачно:

– А кто спрашивает?

– Тони Фостер. Я работаю вместе с женщиной, которая здесь живет.

– Однако, похоже, вы не на работе.

«Значит, трупа нет. Копы из убойного отдела не тратят время попусту, болтая с людьми, шатающимися у места преступления, особенно имеющего отношение к загадочной, необъяснимой смерти».

От внезапного облегчения у Тони чуть не подкосились ноги. При этом он осознал две вещи. Во-первых, тело не обязательно должно было остаться здесь. Наверняка существовала сотня способов, с помощью которых злой волшебник мог избавиться от соперницы, не оставляя таких неудобных улик, как труп. Во-вторых, коп до сих пор ждал ответа.

– Она не пришла на работу и не позвонила, – пожал плечами Тони. – Босс отправил меня проверить, не случилось ли чего.

– Угу. Кто-нибудь может за вас поручиться?

«Здесь?»

Тони повернулся к наблюдающим, прислушивающимся соседям и заметил знакомое лицо.

– Джулиан может.

Мужчина уже готов был выйти на первый план. Он услышал свое имя и протиснулся вперед, держа на одной руке Мойру.

– Он уже бывал здесь раньше, офицер, с Аррой Пелиндрейк. Они и вправду работают вместе. – Последовала драматическая пауза. – Мы с ним уже разговаривали – он и я.

«Да, – подумал Тони, когда коп возвел глаза к потолку. – Держу пари, именно так он и играл Горчичное Зерно!»

– Не знаю, почему Арра не сообщила своему нанимателю, что уезжает на несколько дней, – продолжал Джулиан. – Мы все об этом знали.

– Насчет всех не уверена, – сказала невысокая полноватая женщина с седеющими светлыми волосами, подстриженными под горшок. – Я знала, потому что кормлю ее кошек. Именно я обнаружила взлом. – Она схватила Тони за руку маленькой пухлой ладошкой. – Я обнаружила это утром, когда пришла их кормить.

– Кошки в порядке?

– Да, они теперь у меня в квартире.

Ударение, сделанное на слове «меня», сопровождалось презрительной ухмылкой в адрес Джулиана.

– У Мойры аллергия на кошек, – пояснил тот.

«Прошлой ночью. Значит, это сделал не Повелитель и не Мэйсон. Заложники теней пока еще не наделяются необычайной силой. Мускулы Рида служат скорее для того, чтобы красоваться, но не пускать их в ход. Значит, остается только… Генри.

Вопрос о том, зачем вампир вломился в квартиру Арры, мне придется отложить до заката. Остается надеяться, что наши прежние визиты оставили достаточно отпечатков пальцев, чтобы сбить следствие с толку.

Была ли волшебница здесь, когда появился Генри? Может, он запер ее где-нибудь, чтобы она не смогла сбежать? Вряд ли. Если бы Арра была на свободе и могла принимать самостоятельные решения, то оставался бы, по крайней мере, шанс, что этим утром она появится у ворот. Генри не стал бы отнимать у меня подобную возможность. Наверное, он просто искал волшебницу и обшаривал ее квартиру, пытаясь сообразить, куда она сбежала».

– Итак, вы не имеете понятия, где сейчас может быть мисс Пелиндрейк и как с ней связаться?

«Что? А, да, коп».

– Простите, нет.

Тони надеялся, что Арра прячется дома, затаившись и не отвечая на телефон. Раз эта версия провалилась, он хотел сделать то же самое, что и Генри, – обыскать обиталище Арры в поисках улик. Первоначально парень не собирался проникать в квартиру, но, похоже, вампир сделал это за него.

«Вот если бы еще свалила полиция!..»

Тут, как будто по заказу…

– Так, мы закончили.

Коп номер два появился за спиной напарника.

– Телевизор на месте, TiVo и компьютер тоже, семьдесят баксов на блюде на кофейном столике. Если это и была кража со взломом, то искали что-то конкретное и небольшое.

– Пока мисс Пелиндрейк не вернется, нам не удастся узнать, в чем дело.

Коп снова повернулся к людям и обвел их снисходительным взглядом, хотя наверняка хотел изобразить суровый. Это был не первый полисмен на памяти Тони, который путал два этих выражения лица.

– Как только кто-нибудь из вас получит от нее весточку, пусть позвонит в участок. Номер у вас есть.

Тони не собирался заставлять Арру звонить в участок, если она найдется. Его не беспокоило то обстоятельство, что он не знал этого номера.

«Ладно, может, все-таки это важно».

Ему не оставили выбора. Парню пришлось взять предложенную визитку и дать дорогу констеблям, поднырнувшим под ленту и закрывшим за собой дверь.

– Слесарь уже едет, – сообщил Джулиан. – Я лично прослежу, чтобы никто не заходил за ленту.

– За ленту? Ах да.

Второй коп обернулся и снял ее с двери.

– Здесь мы уже закончили. Нельзя бросать такие вещи где попало. Для чего только люди их не используют!

Коп номер один очень тихо пробормотал что-то. Никто, кроме напарника, его не расслышал. Оба полицейских мужественно засмеялись, входя в лифт. Когда за ними закрылись двери, в коридоре остались только Тони, Джулиан, Мойра и женщина, присматривающая за кошками Арры.

– Засранцы, – скривил губы Джулиан.

– Не спорю, – пробормотал Тони.

Намеки на «голубую» тему делаются определенным тоном. Тут не надо даже слышать слова. Пока они делили миг солидарности…

– Слушайте, Джулиан, Арра могла написать в компьютерном органайзере о том, куда собралась. Нам стоит проверить. – Этого «нам» было почти достаточно. – Если мы ее не найдем, она может потерять работу.

Это являлось более или менее правдой.

– Нет, – покачала головой женщина. – Не думаю, что это хорошая затея.

Ее заявление решило дело.

Джулиан пересадил чихуахуа на другую руку и толкнул дверь.

– Я председатель правления кооператива. Считаю, что мы должны сделать все, чтобы наша соседка не лишилась работы.

– Что ж, когда я была председателем…

– Были, Вера. Сейчас вы не председатель.

Мойра зарычала в знак согласия.

Не обращая внимания на всех троих, Тони направился к компьютерам, медленно, чтобы как следует осмотреть все кругом. Никаких теней там, где им не положено быть. Никаких непонятных пятен. Ноутбук пропал, но стол стоял на прежнем месте. Парень не мог припомнить, видел ли он какой-нибудь компьютер Арры без запущенного пасьянса «паук». Как оказалось, он не мог получить доступ к документам без пароля.

– Думаю, этим должна заниматься полиция!

Сопровождающие догнали Фостера.

– Полиция не имеет право взламывать ее компьютер без ордера, – заявил Джулиан. – Я-то знаю! Я играл в «Следствие ведет Да Винчи».

– Несколько лет назад! К тому же ты играл труп!

Не обращая внимания на ругань, Тони набрал «Зазу-Уитби».

Когда пароль сработал, Джулиан резко и радостно выдохнул:

– Как вы догадались?

– Кошки – единственные существа, которых она любит.

Правой рукой юноша орудовал мышкой, левой вытащил из кармана мобильник и нажал быстрый набор. Телефон Арры по-прежнему не отвечал.

«Жаль».

Его осенила внезапная идея. Если сказать волшебнице, что он забирает обеих ее кошек к Повелителю Теней, то она быстро начнет действовать.

В календаре – ничего. Не похоже, чтобы она вообще им пользовалась.

Общий объем жесткого диска составлял сто двадцать гигабайт, сто из них были заняты, причем минимум тридцать ушли на порно.

«Вот это мне совсем необязательно было знать. Все равно что выяснить, что твои родители занимались сексом. Просто в дрожь бросает. В буквальном смысле слова».

Тони дважды щелкнул по растровому файлу под названием «Ворота», и на экране появился почти знакомый узор диаграмм и расчетов. Похоже, он мельком видел его на компьютере Арры в студии.

«Это явно не те расчеты, которыми были разрисованы грифельные доски по другую сторону ворот. Хотя часть тех записей заслоняли собой…»

– Не думаю, что стоит просматривать ее личные файлы.

– Верно.

Тони закрыл файл, благодарный за то, что его отвлекли от воспоминаний. Наверняка у Арры имелась копия на ноутбуке, поэтому она и забрала его с собой.

Обои рабочего стола изображали закат над водой.

«Да, отлично. Очень обнадеживающе».

Для Тони любая вода выглядела одинаково.

– Что вы делаете? – Джулиан склонился над левым плечом парня, словно требовал репортажа с места событий.

– Ей явно нравилась эта картинка, так?

Тони зашел в контрольную панель, потом – в оформление, чтобы выяснить название файла с картинкой, после чего заглянул в папку с фотографиями.

– Хочу посмотреть, местный ли это вид.

В папке под названием «Мыс Китсалано» была еще пара дюжин похожих закатов.

– Мыс на пляже Китсалано. Это часть Китс-бич, западнее Морского музея. Как раз там, где пляж выдается в бухту.

«Да, поэтому он и называется мысом. Ну почему нельзя было выбрать Сансет-бич в четырех кварталах отсюда? Нет, место должно лежать по другую сторону проклятущей бухты. Все-таки теперь мне ясно, с чего начать».

– Собираетесь искать ее там?

– Можно попробовать.

– Вас подвезти?

«Неожиданное предложение!»

– Я думал, вам нужно дождаться слесаря. Как председателю, и все такое прочее…

Джулиан поскорее перевел взгляд на собаку.

– Верно.

– Слушайте, если вы, мальчики, хотите сорваться куда-то вдвоем, то я останусь и подожду слесаря.

– Нет, ничего. Я же отвечаю за это, – заявил Джулиан и, снова пересадив Мойру на другую руку, протянул парню ладонь. – Удачи, Тони. Надеюсь, вы ее найдете.

– Да, я тоже надеюсь.

Несмотря на жеманство этого типа, его рукопожатие оказалось неожиданно крепким. Наверное, он упустил этот момент, когда заполнял формы стереотипов.

– Подождите! – ухватила парня за руку Вера. – Вас зовут Тони?

– Да.

– Тони Фостер?

– Да.

– Как глупо с моей стороны! – Судя по ее хихиканью, с этим следовало согласиться. – Я слышала, как вы представились полиции, но только сейчас вспомнила. Арра оставила письмо для Тони Фостера. Я нашла его, когда пришла покормить кошек, но потом из-за взлома все вылетело у меня из головы. Оно в моей квартире. Конечно, я еще не успела его отправить. Тони – сокращенно от Энтони?

– Что?

– Тони – это Энтони?

– Да. А мое письмо?..

– Подождите здесь. – Она похлопала его по руке, за которую только что схватилась. – Сейчас принесу.

Двое мужчин и собака вышли в коридор. Они наблюдали, как Вера бежала к своей квартире.

– Вам хочется ее придушить, верно? – дружески поинтересовался Джулиан.

– Да.

Письмо ничем не помогло. Там не говорилось, где она и что делать Тони. В нем не было ничего, кроме очередных оправданий.

«Какой смысл продолжать попытки, если поражение предрешено…»

«Милая позиция, старуха».

– Смысл как раз в том, чтобы пытаться ради самой попытки!

– У тебя там печенье с сюрпризом[77]77
  Печенье с сюрпризом – сухое печенье из двух половинок, внутри которого спрятана полоска бумаги с пословицей, забавным изречением или предсказанием судьбы.


[Закрыть]?

– Что? – Тони секунду пялился на затылок таксиста. – Нет. Просто думаю вслух.

– Делай или не делай, но не пытайся!

– Что?

– Вспомнил, кто такой Йода.

– Верно.

«Тогда я, выходит, Люк Скайуокер. Эми будет принцессой Леей, Генри – Ханом Соло, несущимся на выручку в последнюю минуту. Повелитель Теней – вылитый Дарт Вейдер, хотя куда более привлекательный. Арра может сыграть роль безответственной старой волшебницы, которая струсила и сбежала от драки, даже не подумав, что она, к чертям собачьим, принесет с собой беду в другое место! Теперь, когда заварушка все же ее нашла, эта волшебница вывалила на меня всю чертову кашу, заваренную ею!»

– Пожалуйста, не прорви пальцами обивку.

– Извините.

«Наверное, уменьшить дозу кофеина и впрямь хорошая идея».

Тони попросил высадить его на углу Огден и Марпл. Он оказался западнее музея и сократил себе дорогу к мысу. Парень очень надеялся, что ему не придется обыскивать весь пляж. Тот был чертовски большим. Несмотря на дерьмовую погоду, стоявшую в последнее время, народу здесь хватало. Берег не был забит битком, как в разгар лета, когда намазанный маслом солнцепоклонник не мог пошевелиться, чтобы не перевернуть целый ряд людей, но все равно на песке лежали загорающие. Тони видел как минимум один волейбольный матч и, прислушавшись, мог различить тяжелые выдохи культуристов, стремящихся заработать грыжу.

Юноша прищурился на солнце и разглядел головы купающихся. Они подскакивали на волнах, как морские выдры.

«Ой, минутку. Это и есть морские выдры».

Когда Тони добрался до мыса, ему в ботинки набился песок. Из-за света, отражающегося от бухты, глаза слезились даже за темными очками. Он пребывал в паршивом настроении.

Арры здесь не было.

– Да катись оно все!

Тони плюхнулся на песок, скрестил ноги и уставился на запад.

«Раз уж я здесь, может, стоит улучить момент и спокойно подумать, попытаться сложить вместе все части головоломки?»

Фостер выдернул из кармана мобильник и набрал очень личный номер, который дал ему Чи-Би.

– Даже мои бывшие жены не знают его. Не злоупотребляй им.

– Не буду, клянусь.

– Богохульствовать необязательно. – Тони в недоумении уставился на него. – Это была шутка, мистер Фостер.

Чи-Би ответил после второго гудка.

– Где вы? – требовательно спросил он.

Тони сглотнул, пытаясь вернуть на место сердце, застрявшее в глотке.

– Как вы?..

– Определитель номера.

«Точно. Идиот!»

– Я на пляже Китс-бич. На мысу.

– Зачем?

– Судя по всему, Арре здесь нравится.

– Ясно. Она там?

Тони уже открыл рот, чтобы ответить отрицательно, но помедлил, нахмурился и передумал говорить так. Безо всякой видимой причины. Просто он вдруг… начал сомневаться.

– Еще не знаю. А Мэйсон?..

– О Мэйсоне я позаботился, перенес интервью и договорился о съемках рекламного видео для американского телерынка.

– Рид отдаст правую руку, чтобы сериал пошел по крупному каналу.

– Именно. Кстати, к нему уже едет фотограф, чтобы сделать снимки для рекламы в журнале.

– Вы опубликуете ее?

Студия никогда не стремилась тратить деньги на глянцевые журналы.

– Нет.

Невероятно, сколько всего Чи-Би умудрился впихнуть в три буквы. Отрицание. Предупреждение, что Тони вот-вот перейдет границы. Нетерпение – ведь парень так и не нашел ответов на вопросы. Готовность при необходимости взять дело в свои руки.

Такая ситуация могла возникнуть.

«Наверное, мне стоит радоваться тому, что умру не один. Только вот нисколечко не хочется делать это. Чи-Би, вероятно, кончит тем, что станет заложником. От тени, захватившей начальство, куда больше проку. Если только… – Тони закусил нижнюю губу. – Если только характер начальника не слишком силен, чтобы представлять собой угрозу.

Проклятье, не хотел бы я быть тенью, пытающейся удержать Честера Бейна».

– Мистер Фостер.

– Да, извините.

«Похоже, я все-таки умру не один».

– Подозреваю, что многие из присутствующих здесь людей уже не являются моими служащими. Когда мистер Сван…

Тони не сразу вспомнил, кто это такой.

Повелитель Теней протянул руку.

– Майкл Сван.

– …хочет что-то узнать, он получает подробные ответы. Раболепные. Когда он делает предложение, оно принимается.

«Питер, Адам, Тина…»

– Ли?

– Не знаю. Насколько я понимаю, Повелителя Теней сейчас больше всего интересует съемочная группа и актеры, за исключением Мэйсона, разумеется. Он увлечен телевидением, тем, как оно действует, что может делать, и обязательно отправится с Мэйсоном на завтрашнее интервью.

– Так, может, стоит еще немного отложить это мероприятие? – взвизгнул Тони.

Его голос был таким пронзительным, что на него отозвалась чайка, пролетающая мимо.

– Тогда Мэйсон точно что-нибудь заподозрит. Мы остановим все сегодня вечером. Прежде чем Повелитель покинет студию. Найдите Арру. Привезите ее сюда.

Только Честер Бейн мог так решительно оборвать разговор.

«Найдите Арру. Привезите ее сюда».

– Да, как будто это легче легкого, – пробормотал Тони, взглянул на мобильник и сунул его в карман.

Уходить парню не хотелось. Он не понимал, почему это так, но доверял своим инстинктам, обвел взглядом пляж, посмотрел сперва на север, потом на юг. Если бы кто-нибудь спросил его, что он тут делает, Фостер, наверное, ответил бы, что ждет. Вообще-то знакомых у него здесь не было. Поэтому он, скорее всего, послал бы приставучего засранца куда подальше.

«Но чего я жду? А кто, черт возьми, знает?»

Выдры уплыли, вода не собиралась давать ему ответ. Тони поерзал, устраиваясь поудобнее. Он подумал, что проведет здесь некоторое время.

Песок был сухим и теплым. Парень зачерпнул его в пригоршню и медленно пересыпал на другую ладонь, потом снова и снова. Это зрелище завораживало. Раньше он никогда пристально не наблюдал за пересыпающимся песком. Крошечные крупинки, падающие на место…

«Эми задала правильный вопрос. Какой мотив у Повелителя?

Не завоевание. По крайней мере, пока я не предоставил ему новый и волнующий способ использовать телевидение, чтобы добраться до множества людей. Метод, словно по заказу сделанный для Повелителя Теней. Нет, если бы он хотел только завоевывать, уничтожать и порабощать, то мог бы заняться этим в любое время в любом мире, едва разобравшись с воротами. Но Повелитель не стал завоевывать. Тень определенно говорила, что ее господин занимается поисками. Семь лет он разыскивал именно этот мир. Ради сбежавшей волшебницы».

Молодая чайка с перьями, все еще испещренными коричневыми пятнышками, с любопытством уставилась на него. Потом она решила, что еды здесь не получит, и полетела дальше.

«Да, он явно мстительный ублюдок, как заметила Арра. Но Повелитель не просто пытается закончить начатое. Он потратил слишком много усилий. У него ушло семь лет, чтобы сложить воедино кусочки сведений, оставленные ею, выбить всю возможную информацию из двух последних… – Тони сглотнул и снова мысленно увидел тела на досках, как было каждый раз, когда он закрывал глаза.

Парень вроде него, способный совершить нечто подобное, не будет вкладывать столько сил в проект, если тот не окупится сполна. Он жаждет получить нечто большее, нежели точки, расставленные над „i“. В его распоряжении целая иерархия миньонов. Ради Христа, он практически центр собственного мироздания! Несмотря на это, Повелитель верит, что Арра для него опасна».

Тони отшвырнул пригоршню песка. Тот больше не был шелковистым, согретым солнцем. Парень понаблюдал, как ветер, подхвативший песчинки, составил из них узор, и зачерпнул новую пригоршню.

«Он пришел сам. Не доверил это миньонам. Арра, ты знаешь что-то, что может ему повредить. Большая магия сложна – сплошные расчеты, диаграммы. Приходится записывать их, чтобы сработало такое большое волшебство, как ворота. Или нечто вроде того, что было написано на грифельной доске, которую Повелитель не вытирал семь лет».

Песка Тони было уже мало. Кусочки мозаики, которые следовало соединить, оказались крупнее песчинок. Юноша отшвырнул вторую пригоршню и начал просеивать песок в поисках камушков. Потом он принялся укладывать их друг на друга.

«Что ты кричала в тот день в машине? Свет Ера-ма-нату или что-то в этом роде? Ты проснулась и крикнула так, будто это очень важно, будто тебя посетил момент озарения. Вы, волшебники, весь ваш орден, придумали то, что, по-вашему, могло его остановить. Но ты пошаманила с хрустальным шаром и увидела, что это не сработает. – Тони прикоснулся к карману, и письмо зашуршало. – Ты увидела, как Повелитель Теней побеждает, поверила в это и сбежала. Сил оставшихся двоих волшебников не хватило. Пророчество сбылось. – Самый верхний камушек в кучке по диаметру был как канадский двухдолларовик и примерно вдвое толще. – В точности как и в этот раз!»

Камушек приятно было держать в руке. Парень размахнулся и изо всех сил швырнул его влево, к воде. Против ветра, разносящего песок.

– Ай!

Холмик песка превратился в волшебницу, потирающую плечо.

Арра возмущенно уставилась на Тони.

– Я решила открыть ворота только после того, как бросала камни бессчетное количество раз и всегда видела его победу.

– Думаю, в глубине души ты решила свалить, когда спекся ваш старейшина, – сказал Тони, поднимая еще один камень. – Наверняка ты много лет была второй после него и привыкла считать, что он превосходит тебя и всех прочих волшебников. Когда его схватили, ты не выдержала. От тебя ждали спасения, а ты не вынесла напряжения. Так мне кажется.

Арра сжала сумку с ноутбуком так, что побелели костяшки пальцев.

– Ты сам не знаешь, о чем говоришь!

– Да?

Пляж затих. Даже волны лишь шептались, набегая на берег.

Тони встал, прошел по песку, упал на одно колено и посмотрел Арре в глаза.

– Знаешь, как мне удавалось выживать пять лет на улице? Я подслушивал кусочки сведений. То, что слышали все, но один я складывал их вместе и догадывался, что они означают. Скажи, в чем я ошибся? Назови хоть один пункт.

Ответом ему была все та же тишина.

Потом закричала чайка. Звук хлынул обратно, заполняя пустоту.

– Свет Ераматии! – огрызнулась Арра. – А не Ера-ма-нату.

– Прекрасно. – Тони сел, поддернул джинсы и скрестил ноги. – Теперь еще один пункт.

– На этот раз все не так, как было тогда. Сейчас здесь только один волшебник, а не три или два.

Тони пожал плечами.

– Он думает, что у тебя есть шанс победить его, иначе не разыскивал бы так усердно. К тому же новый мир – новые правила.

– О чем ты говоришь? Он зло, которое не подчиняется никаким правилам!

– Не порядкам такого рода. – Тони должен был поверить, что Арра нарочно прикидывалась тупой. – Ты говорила, мол, требуется время, чтобы научиться управлять энергией нового мира. У тебя оно было. Целых семь лет, которых нет у него! У этого монстра есть только тени. – Вместо ответа Арра традиционно фыркнула. – Да, но если мы не остановим его к завтрашнему вечеру, то он будет контролировать всех, кто смотрит «Живой эфир в пять».

– Что?

Тони надеялся увидеть именно такое выражение ее лица!

– Одно дело, состоящее из двух. Двойное удовольствие и сдублированное веселье. Повелитель Теней одновременно ищет и завоевывает тебя. Черт, судя по тому, что я знаю, для него это может быть еще и самой лакомой частью десерта!

– Тони!

– Думаю, людей, готовящих передачу, он тоже захватит. Это даст ему доступ к их телестудии. Утренние, дневные передачи, новости – и все больше порабощенного народа.

– Тони, о чем ты, черт побери, толкуешь?

– О телевидении, – ответил Тони, зарывая пальцы в песок. – Тени, порожденные светом. Твой Повелитель собирается воспользоваться этим, чтобы создать побольше заложников теней, с их помощью найти тебя, уничтожить, а потом захватить мир. Генри сказал тогда, в твоей квартире: «Злу всегда мало. Оно должно продолжать двигаться, завоевывать».

– Повелитель Теней ничего не знает о телевидении!

– Он знает все, что известно мне. Этот парень умен. Он получил доступ ко всем людям на студии, а об остальном догадается сам.

Арра широко распахнула глаза.

– Он на студии? Здесь?

Теперь Тони долго и недоверчиво смотрел на волшебницу. Ему казалось, что Арра изо всех сил пыталась убедить его кое в чем. Она не сидела бы здесь, если бы только знала, как скверно все обернулось. Просто еще одна ложь, чтобы волшебнице было легче жить в ладу с самой собой, с тем, что она натворила.

«Лги себе, если тебе так легче, но меня в это не впутывай».

– Не вешай мне на уши лапшу. Ты должна была почувствовать, когда этим утром он проходил через ворота. Ты не могла не ощутить такую энергетическую… – Тони не смог вспомнить нужного слова, – штуку. Должна была знать, что он здесь, пока болталась на пляже, набивая себе песок в панталоны.

«И рисовала палочкой схемы ворот», – внезапно понял Тони.

Он протянул руку и стер их ребром ладони.

– А вот чего ты могла и не знать, так это того, что стоит тебе открыть новые ворота, как он увидит их и тут же спикирует на тебя.

– Зато ты столько всего знаешь, мистер Умник! – покачала головой Арра. Она снова выглядела старой. Ее гнев угас. – Да, ты прав. Когда я открою ворота, он об этом узнает, но не сможет манипулировать энергией настолько, чтобы перенестись сюда.

– А ему и не надо этого делать, – произнес Тони, показывая на тень чайки, несущейся над берегом. – Он управляет тенями.

– Только теми, к которым прикоснулся.

Тень Тони, опирающегося на песок, покачала рукой. Парень перестал махать, когда Арра все поняла.

– Он пару раз прикоснулся ко мне и к моей тени. Вот почему Повелитель позволил мне уйти, хотя я о нем знаю. Теперь ему известно обо мне все. Зачем тратить силы на поиски, если тебя найду я? Тем более что теперь, когда я тебя нашел, у него под рукой есть оружие.

Светлые глаза Арры прищурились, когда она посмотрела на темную заплату на песке.

– Итак, ты для меня опасен. Я могла бы уничтожить эту угрозу.

– Не думаю, что он что-нибудь предпримет, пока ты не попытаешься открыть ворота, – поспешно сказал Тони.

Это было слабым местом в его презентации. Арра могла избавиться от него, открыть ворота и покинуть этот мир. С другой стороны, удрать – одно. Убить же друга, союзника, хотя бы коллегу – совсем другое. Тони на это надеялся. Очевидно, Повелитель Теней считал так же или думал, что Арра придерживается такого мнения. Судя по всему, он сам с удовольствием снял бы шкуру живьем и с друга, и с союзника, и с коллеги.

– Если бы ты сбежала через ворота до того, как я тебя нашел, наверное, с тобой все было бы в порядке.

– Ты знал это и все равно отправился за мной? – спросила Арра, поднимая на Тони глаза.

В ее тоне и в выражении лица ясно слышалось: «Мне не нравится, когда мной манипулируют».

– Вообще-то я только что это понял. Прямо сейчас.

Тони кивнул на свою тень. Все стало таким очевидным, когда он увидел, как она двигалась по песку.

– Да, секунд тридцать назад.

Арра, похоже, поверила ему хотя бы отчасти.

Парень понял это и спросил:

– А почему ты не?..

– Не ушла? Не знаю.

– По той же причине, по которой оставалась у ворот, хотя знала, что рано или поздно он тебя найдет. Потому что ты, в принципе, достойный человек, семь лет мучившийся угрызениями совести.

– Заткнись.

Тони положил руку на ее плечо. Ткань под его ладонью оказалась влажной.

«Сколько же она здесь просидела?» – подумал он.

– Тебе выпал второй шанс, тот самый, которого ты ждала, на который надеялась. Мы одолеем Повелителя Теней.

– Мы?

– Ты, я, Чи-Би и Генри.

Тони кивнул на запад. Солнце все еще висело высоко над горизонтом.

– Закат наступит в восемь вечера. У нас есть время подготовиться.

– А Повелитель Теней будет терпеливо сидеть и ждать, пока мы собираем против него силы?

Судя по сарказму в голосе, Арра начала оживать.

– Может, он и думает, что у тебя есть шанс, но не сомневается в собственной победе. – Тони поднял палец. – Повелитель Теней считает, что ты тоже в это веришь, из-за этого-то и получит технический нокаут в первом раунде. – К пальцу присоединился второй. – Он уже сказал мне, что я для него не угроза. – Поднялся третий палец. – Кроме того, Чи-Би поманил Мэйсона какой-то блестящей цацкой, которая задержит актера в звуковом павильоне допоздна. А Повелителю Теней нужен именно Рид, чтобы попасть в «Живой эфир в пять».

Тони сжал пальцы в кулак и взмахнул им. Арра насмешливо фыркнула.

– Ему не нужен Мэйсон, если у него есть Чи-Би.

– А ты попробовала бы захватить Чи-Би, если бы у тебя имелась альтернатива?

– Веский довод, – вздохнула Арра, посмотрев вдаль над водой. – Мне здесь нравится. Напоминает дом. Небо, вода, запахи, звуки… Я смотрю вперед и притворяюсь, что, если обернусь, увижу городские стены, а не полдюжины девок, жарящихся на солнце и зарабатывающих меланому. Как ты меня нашел?

Тони рассказал про картинку на компьютере.

– Очень умно, но я не об этом. Как ты понял, что я вот тут, когда сидел спиной ко мне? – Арра похлопала ладонью по песку. – Прямо здесь.

– Не знаю. – Хотя, кидая камень, Тони определенно это знал. – Просто понял.

– Мм.

– Честно. Понятия не имею.

Тони сделал заметку себе на память. Надо будет испугаться насчет этого позже.

Все та же пестрая чайка пропрыгала мимо, бросила на них неодобрительный взгляд и взлетела.

Арра наблюдала за ее полетом, прищурившись так, что глаза ее почти закрылись.

– Тебе не помешали бы солнечные очки.

– Тебе кажется, что ты знаешь все! – Арра бурно фыркнула, расправила плечи и огрызнулась: – Ты и вправду думаешь, что мы победим, или просто бросался словами в отчаянной попытке заставить меня помочь?

«Да».

– Думаю, на сей раз тебе придется с ним сразиться, несмотря ни на что. Если ты откроешь ворота, то он явится через тень и остановит тебя.