Текст книги "Дым и тени"

Автор книги: Таня Хафф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Вспомнить то, что я забыл.

В уголках темных глаз появились морщинки, когда Генри улыбнулся.

– С этого и надо начинать.

В его бизнесе двенадцатичасовые рабочие дни были нормой, но случались и семнадцатичасовые. Честер Бейн часто оставался в офисе допоздна. Его третья жена развелась с ним именно из-за этого. Он наслаждался ее компанией, но предпочитал оглядывать павильон, мир, созданный им, когда его не отвлекали актеры и съемочная группа. За многие годы охрана и уборщики научились не попадаться ему на глаза.

Сегодня вечером он покормил рыбок, потом пересек темный постановочный офис и встал у двери, ведущей в подвал. Ассистент режиссера побывал там в конце того самого дня, когда на съемках второй группы что-то пошло не так. Этот парень отличился.

Тогда погибла молодая актриса. Тело нашел все тот же ассистент режиссера.

Если рассматривать эти события по отдельности, то первое было необычным, второе – неожиданным, а третье – трагичным. Все вместе они что-то должны были означать. Чи-Би не верил в совпадения.

За семь лет, минувших с тех пор, как он купил помещение старой картонной фабрики, босс редко спускался в подвал. Он мог бы это сделать, его никто не остановил бы. Чи-Би просто не заходил туда, вот и все. Арра Пелиндрейк предоставляла ему недорогие спецэффекты, а он в ответ создавал ей возможность существовать в этом новом мире.

Они никогда не говорили о том, как воздух разорвался над его головой и она упала в прореху, воняя кровью и дымом. Он и она не упоминали о пламени, которое не обжигало, о петардах, не требовавших пороха. Они молчали о том, что и как именно она делала, пока сериал не выходил из рамок бюджета. Если же он обходился даже дешевле, то еще лучше.

Таков был итог их взаимоотношений.

Чи-Би не заботило, упоминала ли о нем Арра за стенами студии, хотя и предполагал такое. Своего босса бранят все.

Он не мог говорить о ней. Это было его решением. Чи-Би не отличался глупостью и знал, что когда-нибудь ему захочется поделиться с кем-нибудь столь невероятной историей. Чтобы не потерять Арру и то, что она могла ему дать, Честер Бейн попросил ее позаботиться о том, чтобы он держал рот на замке. Шеф помнил все, мог, слегка изменив факты, поговорить о ее деятельности с кем-нибудь из знакомых, но не обсуждать, кто она такая и откуда взялась.

В то время такое соглашение казалось ему хитроумным способом защитить свои инвестиции. Теперь Чи-Би внезапно засомневался в правильности принятого решения.

Пальцы человека сомкнулась на дверной ручке.

Что-то происходило. Какая-то сила пыталась положить конец его руководству.

Лестница не скрипела, пока он спускался в серый подвальный этаж. Бейн подошел к столу, заметил модели, маски и добавил их в мысленную опись своего имущества. Компьютер был выключен, но огоньки обоих мониторов и колонок сияли зеленым. Чи-Би с трудом воспротивился желанию выключить их. Тратить попусту электроэнергию означало понапрасну переводить деньги.

По всему столу были разбросаны современные фетиши. Маленькие пластиковые телепузики. Осьминог всего с шестью щупальцами. Красная тряпичная лягушка, пахнущая в равной степени корицей и пылью. Чи-Би понятия не имел, что именно искал, и вдруг почувствовал себя смешным.

Внезапный скрип лестницы заставил его круто обернуться. Он молча и сердито уставился на уборщицу, которая застыла, не пройдя и трети лестницы. «Чи-Би» в названии фирмы означало «Честер Бейн». Он имел полное право находиться там, где ему было угодно.

Работодателю стало ясно, что уборщица не двинется с места без его разрешения.

Бейн поманил ее к себе и прорычал, когда она шагнула с последней ступеньки:

– Делайте свою работу и уходите!

Босс сложил руки на груди и наблюдал, как она спешила к столу и поднимала корзину для мусора. Когда женщина опрокинула ее содержимое в зеленый пластиковый мешок, принесенный с собой, он нахмурился:

– Погодите!

Крошечная статуэтка в зеленом халатике снова застыла.

Бейн одной рукой выудил из корзины полдюжины листов бумаги.

– Это не мусор. Сценаристы могут писать на другой стороне.

Уборщица кивнула, хотя явно не соображала, с чем именно она соглашается.

– Продолжайте.

Работница двинулась вверх по лестнице удивительно прытко для своего возраста. Чи-Би следовал за ней куда медленнее. Колени, положившие конец его футбольной карьере, болезненно протестовали, когда он тащил свою тушу на первый этаж. Он выключил свет в подвале, снова пересек постановочный отдел и помедлил у двери, за которой располагался загон для сценаристов.

«Нет, я отдам им эту бумагу утром и ничего не буду объяснять этим ребятам».

Бейн вернулся к себе, швырнул бумагу на стол, помедлил, подобрал верхний лист.

«Толстый, слегка шероховатый. Чертежная бумага. Чистая с обеих сторон и выброшенная в мусорную корзину. Может, пришло время перемолвиться словом с…»

Он включил настольную лампу и направил круг света прямо на бумагу. На ее поверхности виднелись призрачно-серые линии. Они только что были вот тут, а потом исчезли. Хотя, осторожно прикасаясь к бумаге, можно было ощутить глубоко отпечатавшиеся линии рисунка.

Что-то явно происходило.

– Бесполезно.

Генри откинулся в кресле, позволил Тони отвести взгляд и прервать контакт между ними.

– Что-то явно блокирует твои воспоминания.

– Шок?

– Возможно. Когда-то я уже сталкивался с чем-то в этом роде. Ты имеешь весьма богатый опыт в отношении… необычного, но раньше никогда не видел, как труп подруги падает у твоих ног.

– Вообще-то она не была моей подругой, – вздохнул Тони.

– Ты чувствуешь вину оттого, что она мертва?

– Нет. Может быть.

Тони пощипывал полинявшую джинсовую заплату на бедре.

– Не знаю. Генри, а вдруг это не шок?

– Понятия не имею.

– Есть какие-то догадки образованного человека?

Князь тьмы исчез. Фицрой, занявший его место, улыбнулся, встал и подтащил свое кресло обратно к обычному месту у стола обеденной комнаты.

– Ты, должно быть, считаешь, что я получил неплохое образование, Тони.

– Да. Во всяком случае, у вас интересный жизненный опыт.

– Что правда, то правда. Но в данный момент мой опыт, похоже, неприменим.

Тони не до конца в это поверил. Однако ему было нечего возразить, не считая того, что Генри проводил слишком много времени, ерзая в кресле. Парень опустил взгляд на часы, чтобы лицо не выдало его мыслей. На осознание того, что именно они показывали, у него ушло всего мгновение.

Потом Фостер встал:

– Вот дерьмо. Почти три часа. Неудивительно, что я так туплю. Мне нужно идти.

– Почему бы тебе не остаться здесь? – Генри как будто не услышал его. – Здесь есть еще одна кровать и смена одежды. Отсюда ненамного дальше до Бернаби, чем от твоей квартиры. Когда ты должен быть завтра на работе?

– Мм… Вторая группа собирается к девяти тридцати.

– Это довольно рано, учитывая, что уже почти три часа ночи.

То, что Тони мог разглядеть на лице Генри, было лишь участием, почти нейтральным. История их взаимоотношений была долгой и сложной. Фостер покончил с прошлым. Они остались просто друзьями. Приятели часто имеют ключи от квартир друг друга. Один из них предлагал другому место, где можно переночевать. Вот и все.

– Почему бы мне и вправду здесь не остаться?

– Хорошо.

– Вы отправляетесь…

Забавно, как дистанция, которую проложили между ними восемнадцать месяцев, проведенных врозь, внезапно превратила вопрос, некогда совершенно обычный, в реплику из фильма ужасов.

– Вы отправляетесь на охоту?

– Нет. – Генри дернул за край кремового свитера. – Уже слишком поздно.

Недавние колебания Фицроя насчет того, какую рубашку выбрать, внезапно приобрели смысл. Тони почувствовал, что у него заалели щеки. Он знал, что Генри ощущал этот внезапный прилив крови, и покраснел еще больше.

– Вы как раз собирались выйти.

– Да.

– Чтобы покормиться.

Последовал изящный кивок в знак согласия.

– Я завтра позвоню ей и извинюсь.

– Простите.

– На одной чаше весов – недавняя знакомая, на другой – старый друг. Тут даже нечего выбирать, Тони.

– Вы за меня не в ответе.

Одна золотисто-рыжая бровь слегка приподнялась.

– Знаю.

– Я паршиво чувствую себя из-за того, что вы остались голодным.

– Я могу подождать до следующей ночи.

«Вы не должны ждать».

Тони чувствовал, как эти слова вертелись на кончике языка, и не сомневался в том, что Генри тоже это воспринимал. Если и нет, то наверняка слышал стук его пульса. Проблема состояла в том, что Тони не мог придумать, как ему сделать предложение, не уподобившись отчаявшейся героине из плохого чувственного романа.

Парень сроду не читал такие или вообще хоть какие-нибудь. Просто он думал, что именно так сказала бы отчаявшаяся героиня, потому что восемнадцать месяцев ушли к чертям собачьим. Теперь Фицрой видел в нем личность, человека. Это наверняка означало, что они могли – хорошо, он мог вести себя как взрослый. Тони больше не нуждался в ощущении зубов, пронзающих кожу.

Неловкий момент тянулся, длился – и прошел.

– Спокойной ночи, Тони, – улыбнулся Генри.

– Да, спасибо.

– Это отличная музыка, Зев, почти идеальная, но ты же знаешь, что Чи-Би много за нее не заплатит.

– Нет проблем. Это местная группа. Они отчаянно нуждаются в рекламе. Я могу получить права на музыку почти за одно упоминание их в титрах.

Музыкальный редактор поднял глаза и улыбнулся, когда Тони двинулся через офис. К тому времени, как юноша добрался до стола Эми, улыбка Зева слегка угасла.

– С тобой все в порядке? У тебя… усталый вид.

– Просто мало спал этой ночью. Мне надо продержаться до ланча, тогда я смогу маленько придавить подушку на кушетке в кабинете Раймонда Дарка.

– Придавить подушку? – фыркнула Эми, сняв наушники и передав их Зеву. – Люди что, и вправду так говорят?

– Наверное, – пожал плечами Тони.

Не успел он собраться с силами, чтобы показать палец или два, как дверь в офис Чи-Би открылась, появилась бледная Барб.

– Твоя очередь, детка, – пробормотала Зеву Зеро бухгалтер кинокомпании, проходя мимо стола. – Предупреждаю, если ты хочешь, чтобы он потратил деньги, то зря. Босс не в настроении. Разыграй карты не так, и дело кончится тем, что ты будешь мурлыкать музыкальное сопровождение сам.

Эми подняла руку, когда Барб скрылась в своем офисе.

– Могу помочь. Я раньше играла на казу![15]15
  Казу – игрушечный духовой инструмент.


[Закрыть]

– Все раньше играли на казу.

– В марширующем оркестре?

– Ладно, это другое дело.

– Зеро!

Все трое вздрогнули одновременно.

– Голос нашего хозяина, – драматически прошептала Эми. – Удачи. Vaya con Dios[16]16
  Ступай с Богом (исп.).


[Закрыть].

В ответ Зев выдал нечто непонятное вроде как по-немецки.

– Что это значит?

– Думай о хорошем, тогда все будет хорошо.

– Зеро!

– Да, ты прав. Просто держись этой мысли. В данной ситуации я бы нажимала на то, что группа будет играть бесплатно.

Эми наблюдала за Зевом до тех пор, пока за ним не закрылась дверь, потом переключилась на Тони:

– Он прав. Ты дерьмово выглядишь. Страстное свидание?

– Тяжесть мира, – вздохнул Тони. – А разве твои волосы вчера не были розовыми?

– Красно-фиолетовыми. Это было вчера. Что тебе нужно?

– Тина послала меня, чтобы посмотреть, получилось ли у них переделать финал сценария для следующей недели. – Последовал кивок в сторону закрытой двери, за которой располагался загон для сценаристов.

– Тебе повезло.

Эми взяла папку из горы разных бумаг, возвышавшейся на полу рядом со столом, и протянула ее Тони.

– Горяченький, с пылу с жару. Я послала бы это с Вероникой, но она понесла в мэрию координаты нашей следующей натурной съемки, а потом зайдет за кофе.

– Что случилось с кофеваркой на кухне?

– Ее снова опустошили сценаристы. Что ты имел в виду, когда сказал про тяжесть мира?

– То, что у меня на уме.

– Например?

– Я не помню.

– Тебе нужно принимать больше витамина В.

– Мне нужно… – Он замолчал, пробежал рукой по волосам и бурно выдохнул. – Мне нужно вернуться на съемочную площадку.

Эми сощурила глаза и выдала:

– Пока что-нибудь не случилось.

– Не понял.

– Это то, чего ты не договорил. А что должно случиться?

– Ответь по телефону.

– Он не… – Ее перебил звонок. – Как ты?..

Тони пожал плечами, повернулся и пошел прочь из офиса. За его спиной слышался знакомый шум «Чи-Би продакшнс».

А насчет телефонного звонка все оказалось просто, поскольку этот аппарат напоминал о себе каждые тридцать секунд восемь или десять часов в день.

«Пока что-нибудь не случилось. Черт, я понятия не имею, что хотела сказать Эми. Эта ее краска для волос, очевидно, дурно воздействует на функции головного мозга».

Красный свет погас, когда Тони прошел мимо женского туалета. Шум спускаемой воды преследовал его до павильона звукозаписи.

Декорация гостиной особняка – «Как они там, к черту, решили его назвать?» – выглядела шикарно, несмотря на то что была задействована все та же старая мебель из гостиной Раймонда Дарка, оживленная парой подушек, желто-голубой простыней и несколькими кусками скотча. Какой-то электрик уже крепко спал на кушетке.

«Питер что, объявил перерыв на ланч?»

Тони проверил свои часы. Это движение заставило бумаги выскользнуть из папки и усеять пол.

– Чертов сукин сын!

Такой уж выдался день. Все шло наперекосяк с того момента, как он проснулся в квартире Генри. Дежавю, порожденное этим, и недавняя проблема с памятью не давали Тони ни на чем сосредоточиться.

К счастью, Катерину убивали этим утром. Как только дублерша Никки будет в целости и сохранности доставлена на съемочную площадку, работы у Фостера останется немного.

Тони опустился на колени и начал подбирать бумаги. Один лист скользнул почти к самому краю фальшивого деревянного пола. Юноша протянул руку и застыл, когда какая-то тень пересекла кусок бумаги и исчезла. Его сердце снова начало биться, как только он понял, что ботинок спящего электрика на мгновение передвинулся, попав на свет. Тень ботинка. Вот и все.

Учитывая множество ламп, задействованных в игре, павильон был полон неожиданных теней. Тони понятия не имел, почему при мысли об этом ему захотелось бежать отсюда.

Краешком глаза он поймал еще одну тень, движущуюся мимо него, по направлению к офисам. Парень повернулся так быстро, что потерял равновесие и чуть не упал.

Тень тянулась от ног звукорежиссера. Вероятно, он шел, чтобы потрясти ручку на двери туалета.

«Это безумие».

Пальцы Тони сомкнулись на последнем листке бумаги. Он отказался повернуться, когда вторая тень скользнула по бетону, направляясь к двери. Она оказалась гуще, с четко очерченными краями, торопилась вдогонку, пока двери с шорохом не закрылись.

Раздалось тихое щелканье дверной задвижки.

«Вот и все. А я не посмотрел, кто это был!»

Тони вцепился в папку, встал, сделал полдюжины шагов к съемочной площадке и понял, что слышал только одну пару ног. Лишь звукорежиссера.

«Вторая тень двигалась в полной тишине. Что?..»

Голос Питера заставил его вздрогнуть и отвлек от таких вот мыслей:

– Пока на этом все, народ. Ланч!

«Слава богу. Мне и в самом деле нужно немного поспать».

Глава четвертая

Съежившееся тело лежало у стены, пятно крови растянулось от кирпичей до земли. Тени скрывали большую часть деталей, но одна протянутая рука лежала на другой, бледной, как смятый цветок, в лужице света.

– На дюйм левее.

Рука передвинулась.

Тина, сидевшая на корточках, сверялась с фотографией, которую сделала перед ланчем. Она склонила голову к плечу, чтобы проверить, как смотрится тело под другим углом, а потом встала:

– Так пойдет.

– Хорошо.

Адам взял фотографию, которую она ему протянула, и сунул ее в сценарий, валявшийся на его пюпитре.

– Давай освежим кровь. Мне нужна какая-нибудь мертвая душа[17]17
  Мертвая душа – warm body – человек, занимающий рабочее место того, чью работу он не в состоянии выполнить. Такие люди часто используются, чтобы придать компании видимость процветания и большого размера. В кинематографии они временно занимают место актера.


[Закрыть], чтобы проверить уровень освещенности Ли. Маус!

Кинооператор посмотрел вниз со своей вышки:

– Что?

– Твой рост шесть футов один дюйм, верно?

– Шесть футов и два. А еще я работаю.

– Прекрасно. Дали, валяй туда, где отмечено положение Ли рядом с трупом.

Реквизитор, желавший, судя по его виду, остаться за своим рабочим столом, покачал головой:

– Во мне пять футов одиннадцать дюймов.

– Ну так мысли о высоком! Живо туда! Тони! Приведи Ли!

Дали нехотя подошел к съемочной площадке, а Тони двинулся к павильону. Технически роль «мертвой души» должен был бы играть дублер. Очень хорошим показателем текущего финансового положения компании служило то, имелся ли таковой на съемочной площадке или нет. В нервотрепке телесъемок всегда находились люди, торчавшие поблизости и ничем не занятые до тех пор, пока кто-нибудь не найдет для них работу. Учитывая манеру Чи-Би нанимать людей, вряд ли кто-нибудь доложит ему о нарушении должностных обязанностей членов команды. Те, кто мог на такое пойти, не задерживались здесь надолго.

Пока Тони удавалось оставаться в штате, но не в свете юпитеров. Мысль о том, чтобы очутиться перед камерой, даже выключенной, заставляла его потеть.

– Ли!.. – Он сделал глубокий вдох, напомнил себе, что смущенные люди плохо выглядят, и постучал в дверь гардеробной. – Там все для вас готово!

Дверь открылась, едва он опустил руку.

Ли нахмурился и взглянул на него так, будто едва понимал, что у него перед глазами.

– Для меня?

– Да. Сцена двадцать два-бэ. – Комната за спиной актера казалась юноше необычно темной. – Вы находите труп.

– Что?..

– Труп Катерины.

Из разговоров, которые велись в баре, следовало, что «Самая темная ночь» использовала больше крови, чем любая другая программа, снимающаяся сейчас в окрестностях Ванкувера. Благодаря парику и крови фанаты сериала никогда не поймут, что это не Никки.

Тони сделал шаг назад и знаком показал, что Ли должен двинуться впереди него. Он быстро выяснил, что нет никакого смысла ожидать, когда же актеры последуют за тобой. С такой же вероятностью это сделают коты. После инцидента с Мэйсоном и его бывшей ассистенткой-костюмершей, который стоило бы назвать быстреньким свиданием в кладовке, Фостер никогда не выпускал артистов из поля зрения.

Поскольку Ли продолжал стоять на месте и молча пялиться на него, Тони внезапно встревожился и шагнул вперед.

– Эй, с вами все в порядке?

– Да, все прекрасно.

Тони не был в этом уверен.

– Вы выглядите…

– Со мной все прекрасно.

Ли встряхнулся и медленно вышел из гардеробной. Парню казалось, что вместе с ним двинулось слишком много теней. Когда он ушел, в гардеробной заметно посветлело.

Этого просто не должно было быть. Тони мгновение стоял на месте, сощурив глаза. Не говоря уж…

«Нет, тут что-то не так!»

Он спросил бы себя, не мерещится ли ему, вот только понятия не имел что же. В конце концов Фостеру стало ясно, что все на своих местах. Он поспешил за Ли, но старался не наступать на тень актера.

– Христа ради! Это всего-навсего одна проклятущая реплика, я произнес ее уже семнадцать чертовых раз!

Члены съемочной группы внезапно засуетились, найдя себе разные дела и глядя куда угодно, только не на Николаса и Питера.

– Дело не в твоей игре. Ли, а в техническом изъяне, – спокойно произнес режиссер. – Тень…

– Так избавьтесь от нее!

– Именно этого мы хотели добиться. – Мягкий голос Питера приобрел нервные нотки. – Мы пытались сделать это весь день.

Все как один повернулись к команде осветителей, собравшейся вокруг кинооператора, который продолжал описывать свою последнюю концепцию на смеси английского и французского языков. В течение дня расположение осветительных приборов было изменено практически полностью, но тень продолжала появляться с завидным постоянством.

В первом дубле сцены она полностью закрыла Ли, когда тот наклонялся вперед и переворачивал тело. В семнадцатом темная полоса проходила по его глазам.

Тони наблюдал за всем этим с боковой линии и поймал себя на мысли о том, куда же направится тень. Потом парень начал гадать, с каких это пор он стал мыслить шаблонами из дешевых фильмов ужасов. Вообще-то ответ на второй вопрос был ему известен. Это пришло к нему сразу после знакомства с Генри.

– Избавьтесь от нее в монтажной! – огрызнулся Ли. – И почему здесь так холодно, дьявольщина?

Обычно Ли принимал технические задержки на телевидении как должное, но теперь с каждым новым дублем он раздражался все больше. Хартли Скенски, звукооператор на микрофонном журавле, попытался побиться об заклад, что Ли уйдет со съемочной площадки до того, как они закончат съемки, но никто не захотел делать ставки.

– Самый последний дубль, – сказал Питер. – Обещаю, – добавил он, когда Ли скривил губы. – Если тень все еще будет тут, то я позволю парням из отдела монтажа справиться с нею.

Режиссер открыл рот и снова его закрыл, явно решив оставить без ответа вопрос Ли насчет температуры. Во время долгой паузы поблескивали зеленые глаза.

– Самый последний.

Еще пятьсот миллилитров крови нанесли на латексный разрез на горле жертвы. Ли снова упал на одно колено.

Тони тихо двинулся в обход видеоаппаратуры и проверил монитор, показывавший лицо актера крупным планом. Темная полоса осталась на месте. Он торопливо шагнул с пути главного оператора и вздрогнул, когда Сордж начал ругаться.

Тень задрожала и исчезла.

Поток французских богохульств замер на полуслове.

– Теперь снимаем!

Питер упал в свое кресло и покрепче прижал наушники.

– Тишина!

Никому не нужно было это повторять. В павильоне звукозаписи и без того стояла мертвая тишина. Тони даже напомнил себе, что нужно дышать, когда скрестил пальцы.

– Пошли камеры! Хлопушка!

– Сцена двадцать два-бэ, дубль восемнадцать!

Ли не медлил, сразу перешел к действиям.

Он потянулся, схватил труп за плечо, перевернул его на спину и прорычал:

– Похоже, тайна Раймонда в безопасности!

– Стоп! Снято.

– Выглядит хорошо, – пробормотал Сордж.

– А звук дерьмовый, – огрызнулся Питер. – Но мы сможем поправить это в монтажной. Тина, мне нужен звук из первого дубля.

– Поняла.

Она сделала пометку в своем сценарии, а остальные тем временем повернулись, чтобы понаблюдать за тем, как Ли сердито удалялся со съемочной площадки.

Питер снял наушники, покойница села и потерла плечо. Съемочная группа перешла к рутинной процедуре, повторявшейся после каждой съемки. Все выглядели странными, подавленными, будто не были уверены в том, как именно надо реагировать на случившееся.

– Мне не нужна тут вторая примадонна, – вздохнул режиссер, услышав отдаленный звук с силой захлопнувшейся двери, возвестивший о том, что Ли покинул павильон.

– Может, он все еще расстроен из-за трупа. Настоящего, конечно, – пояснил Тони, и все повернулись, чтобы посмотреть на него. – Ну, знаете… – пожал он плечами и пояснил: – Никки.

После долгой паузы, во время которой Тони мысленно прокрутил все свои данные, занесенные в анкету при поступлении на работу, и даже простился с ней, Питер снова вздохнул и устало показал туда, куда удалился Ли.

– Иди и убедись, что с ним все в порядке. Я сказал Чи-Би, что мы должны взять хотя бы один выходной, – добавил он, когда Тони поспешил прочь.

Сордж фыркнул. Звук получился на удивление французским.

– А Чи-Би сказал, что сериал будет продолжаться?

– Нет, он велел мне проваливать к черту из его кабинета.

Когда Тони подошел к гардеробной Ли, дверь была открыта. Он помедлил, вытер потные ладони о бедра и подался вперед ровно настолько, чтобы можно было заглянуть внутрь. Николас стоял посреди комнаты, все еще в костюме, и медленно поворачивался на одном месте, как будто впервые видел это помещение.

– Э-э… Ли?

Тот поворачивался, пока не оказался лицом к двери. Тогда он замер и нахмурился. Тони понятия не имел, почему ему в голову внезапно пришел Арнольд Шварценеггер в «Терминаторе».

– Вы в порядке?

– Да.

Тут Фостер понял, почему вспомнил о «Терминаторе». Ли смотрел чуть мимо него, как будто получал доступ к своей внутренней операционной системе.

– Могу я принести вам что-нибудь?

Ли резко сфокусировал взгляд на лице парня. Длинный палец поманил Тони вперед.

– Войди и закрой дверь.

– Что?

Юноша никогда раньше не видел, чтобы Ли улыбался вот так, почти… издевательски.

– Войди в комнату и закрой за собой дверь.

Тони не смог придумать причину, по которой он не должен был входить, и сделал так, как было велено.

– Выключи свою рацию.

– Но…

– Сделай это. Я не хочу, чтобы мне помешали. «Что ты собираешься делать?» – недоуменно подумал Тони, когда его левая рука упала на чехол, висящий на поясе.

Но парня послал Питер. Ему полагалось быть здесь.

– Я хочу, чтобы ты мне кое-что рассказал. – Голос актера гладил Фостера как влажный бархат. – Взамен я дам тебе то, чего ты желаешь.

Кожаный плащ из реквизита вампирского сериала соскользнул с плеч Ли и упал на пол. Через одно биение пульса за плащом последовала красная рубашка. Честно сказать, сердце Тони начало колотиться так быстро, что успело стукнуть не один, а полдюжины раз. Тот факт, что ситуация была совершенно дикой, помог ему частично держать под контролем свою физическую реакцию на происходящее, хотя таковая определенно имела место. Даже мертвец среагировал бы на полуобнаженного Ли Николаса. Тони уже имел опыт общения с одним не совсем живым типом и знал это наверняка.

Когда Ли потянулся к нему, Фостер сделал шаг назад, чем немало удивил самого себя.

События быстро превращались в то, о чем он когда-то мечтал, и одновременно в сценарий скверной мыльной оперы.

«Нет!»

Тони сделал еще один шаг и прижался лопатками к двери. Это было неправильно! Это было…

Это было…

Тони ударился затылком о дверь, почти нашел ответ и выругался, когда воспоминания снова ускользнули от него.

Чи-Би пристально смотрел на лист чертежной бумаги, лежащий на столе. Линии, отпечатавшиеся на поверхности, снова стали черными, пусть и всего на одно мгновение. Он нахмурился. Честер не любил загадки и уже потратил слишком много времени на эту.

Все еще хмурясь, он открыл ящик стола и вытащил карандаш.

Тони прижал ладони к прохладной груди Ли и постарался игнорировать тихий голосок, звучавший в его голове и пытавшийся убедить его заткнуться и наслаждаться происходящим.

– Ли, это…

– То, чего ты хочешь. Я даю то, что нужно тебе, ты отвечаешь тем, что необходимо мне. Я мог бы получить информацию и другими способами, но так как ты здесь…

Его голос замер, рука легла на промежность Тони.

– Нет, вы не хотите этого делать! Мать твою! Прекратите!

– Нет.

– Послушайте, я не хочу сделать вам больно.

Эти слова вырвались у Тони не очень внятно, но он ухитрился произнести их так, как будто угрожал всерьез.

Ли снова улыбнулся каким-то несвойственным ему манером.

– А ты попытайся.

«Проклятье!.. Четыре года на улицах, столько же – с Генри. Я смог бы постоять за себя, если бы пришлось. Это будет чуть труднее сделать, поскольку мне не хочется бить парня, который меня лапает, но все же…»

Тони напрягся и вдруг застыл.

С тенью Ли, да и с другими тоже, было что-то не так.

«Рухнула вся наша система защиты. Никто не мог спасти мужчин и женщин, перепуганных, но все еще сражавшихся поодиночке. Схватки с тенями были безнадежными».

Чи-Би работал аккуратно, методично. Он быстро проводил грифелем по линии рисунка, вдавленного в бумагу.

«Повелителя Теней нельзя победить. Теперь он попробовал этот мир на вкус. Следующая тень, которую пошлет этот монстр, будет иметь более важное задание».

Тони дернулся назад и прижался к двери – отчасти из-за внезапного нахлынувших воспоминаний, а еще из-за того, что делал Ли.

Гадая, каким образом выбирают парня, чтобы причислить его к лику святых, он вывернулся и выдохнул:

– Вы миньон Повелителя Теней!

Это звучало неописуемо глупо. Он пожалел о своих словах в тот же миг, как они сорвались с губ.

Ли долгий миг смотрел на него, потом моргнул и рассмеялся:

– Кто?..

«Вот дерьмо! Теперь придется повторить последнюю фразу, потому что других вариаций на эту тему у меня нет».

– Вы миньон Повелителя Теней.

– Значит, я все услышал правильно, – заметил Ли, подняв с пола рубашку и надев ее. Он все еще посмеивался. – Знаешь, ты очень странный парень, – сказал он.

Тони просто показал на тень Ли, которая, похоже, изучала кипу теней, отбрасываемых стопкой журналов. На экране это было бы дрянным эффектом, а в реальной жизни оказалось ужасающим.

Актер вздохнул и легонько хлопнул Тони по щеке:

– Кто тебе поверит? Ты никто. А я звезда.

Фостер откашлялся.

– Вы звезда второго плана.

Второй хлопок по щеке был куда сильнее. Похоже, он исходил скорее от Ли, чем от его тени.

– Пошел ты!

– Вы не покинете этой комнаты.

– Сейчас мне полагается принять драматическую позу и сказать, что ты не сможешь меня остановить?

Ли подался ближе к Тони. Теперь его поза была пародией на недавнюю попытку обольщения.

– Знаешь, а ведь ты и вправду не сможешь.

Тони не смог.

Тень бросила журнал, метнулась через комнату и прижала его к стене. Фостер не мог двигаться, говорить и, что самое важное, дышать. Он как будто оказался в ловушке под гибкой резиновой простыней грифельно-серого цвета, покрывшей его с ног до головы как вторая кожа, изогнувшейся, чтобы закупорить ноздри и закрыть рот. Она была непристойно близко.

Дверь за тварью, контролировавшей тело Ли, закрылась. Тень подалась, упала в стороне от Тони и проскользнула через последний миллиметр свободного пространства.

Фостер согнулся, втянул в легкие затхлый, пахнущий гримом, слегка заплесневелый, но чудесный воздух. Он мгновение или два концентрировался только на том, чтобы дышать, потом выпрямился и, шатаясь, пошел к двери.

«Я обязан остановить Ли, прежде чем тот покинет здание. Я вообще не должен был позволять ему уходить из гардеробной, как и входить в нее. Я должен был догадаться! Произошло что-то скверное, когда нормальный парень, не гомик, начал ко мне подъезжать. – Вслед за этой мыслью пришла вторая, сокрушительная: – Если эта тварь сидит в голове Ли, тогда он знает, как я… Чего я… хочу. – И третья: – Да уж! Дела идут все лучше и лучше».

Полностью восстановленный узор казался Честеру просто беспорядочными каракулями, бессмысленным скопищем завитушек. Ничего не случилось, когда появилась последняя линия. Чи-Би отложил карандаш, уперся ладонями в стол по обе стороны листа бумаги, уставился на плоды своих трудов, гадая, что же именно произошло.

«Как я могу распознать ответы, если не знаю вопросов?»

– Чи-Би? – Голос Рэчел из интеркома прервал эти бесплодные размышления. – Здесь Марк Асквит из телесети.

Он смахнул бумагу в корзину.

– Пришли его сюда.

Тони выбежал на середину постановочного офиса и понял, что добыча исчезла из виду.

«Вдруг я ошибся и эта тварь ушла через павильон звукозаписи?»

Фостер сделал еще полдюжины шагов и очутился у стола Эми.

– Ты видела Ли?

– Да. Он ушел.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду – ушел. В том смысле, что его тут больше нет, – саркастически хмыкнула она. – Он нахамил Зеву и с важным видом отсюда вышел. Элвис покинул здание[18]18
  «Элвис покинул здание» – эта фраза часто использовалась после концертов Элвиса Пресли, чтобы дать понять публике, что их кумир уже не выйдет исполнить что-либо на бис.


[Закрыть]. В том смысле…

– Я понял.

«Ушел!.. Но может, он еще не далеко?»

– Ли не захватил шлем.

– Потому что не собирался ехать на своем мотоцикле, – пожала плечами Эми. – Он вышел через переднюю дверь и взял такси, на котором явился парень из телесети.