Текст книги "Дым и тени"

Автор книги: Таня Хафф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Или же я могу убить тебя, избавиться от тени и спокойно уйти через ворота.

– Тогда Повелитель победит, потому что ты станешь им. Такой же, как он. Злой.

Тони подбирал другие синонимы, но Арра подняла руку.

– Да, я поняла.

– Хорошо. Если тебе все равно придется с ним сразиться, то почему бы не пойти в бой, веря в нашу победу?

Тони был почти уверен в том, что она ответит: «Мы не победим», но Арра его удивила:

– Ладно. Я буду сражаться не за тебя, но рядом с тобой.

– Это все, о чем я прошу.

– Знаю.

– Это все, о чем я когда-либо просил.

– Знаю. А теперь помоги мне встать. Надо забрать кошек у этой идиотки Веры, прежде чем они убедят ее в том, что всегда едят на обед свежего лосося.

– Ты все равно собиралась оставить их этой Вере и сбежать через ворота.

Арра почти до боли сжала руку Тони, когда тот помог ей встать.

– Не наезжай, парень.

– Извини.

Арра взяла Тони под руку. Они шли к парковке. Она милостиво разрешила ему поддерживать ее и наваливалась на него все больше и больше. Фостер полагал, что она хотела этим что-то сказать. При этом парень понятия не имел, что именно у нее на уме, и продолжал идти молча.

«Может, волшебница просто хочет удостовериться в том, что я ее не брошу? Да, из нас двоих не я оставил в беде целый мир. Я не из тех, кто бросает. Возможно, ей просто захотелось досадить мне, раз уж выпала такая возможность».

Последнее казалось ему самым вероятным.

– Я еще кое-что знаю о Повелителе Теней, – заявил Тони, рука которого уже начинала ныть. – То, что неизвестно тебе.

– Ты понятия не имеешь, что я знаю.

– Он гей.

– Ты прав. Этого я не знала, – ехидно ухмыльнулась Арра, слегка отодвинувшись. – Но он злой волшебник из другого мира. Сомневаюсь, что к нему применим твой гейдар[78]78
  Гейдар (gaydar) – способность гомосексуалистов определять «своих» среди других людей (сложное слово от gay и radar).


[Закрыть].

– Никогда не сомневайся в Гейдаре, – фыркнул Тони, когда они перешагнули через бетонное заграждение и вышли на стоянку. – Но дело не в нем. Я же говорил, Повелитель Теней ко мне прикоснулся. Вот тебе и «Глазами геев»![79]79
  «Глазами геев» – шоу, которое первоначально носило название «Натуралы глазами геев» и шло по американскому телевидению с 2003 по 2007 год. Пять геев давали советы мужчинам традиционной ориентации, как подбирать гардероб, украшать жилище и так далее. Неоднократный лауреат премии «Эмми» в номинации «Лучшее реалити-шоу».


[Закрыть] Каждый раз, когда я сталкивался с натуралом – заложником тени, тот норовил ухватить меня за задницу.

– Да ну?

– Да.

– Значит, мнимые Ли, Маус и Бен…

– С формальной точки зрения Бен мне просто подмигнул. Но суть именно такова.

Тони не очень понравился задумчивый звук, который издала Арра, когда они дошли до машины. Оставалось надеяться, что тот относился не к нему, а к машине, но в последнее время юноше катастрофически не хватало везения.

– Может, дело не в них, а в твоей заднице? – поинтересовалась Арра и, откинувшись назад, бросила оценивающий взгляд на Тони, а затем скорчила гримаску, отвергая свое предположение. – Может, и нет. Кажется, ты говорил, что Чи-Би все вспомнил?

– Вообще-то не говорил. Но он вспомнил.

Арра приподняла бровь, предлагая Тони продолжить.

– Я обвел его узор на бумаге точно так же, как Чи-Би поступил с моим.

«Почему бы не разделить ответственность с другим человеком?»

– Значит, он знает?

– Да. И злится.

– Не сомневаюсь. Тогда мне очень повезло, что я иду на верную смерть.

Глава восемнадцатая

– Э-э, Арра, это новый замок. Помнишь, я говорил про взлом?

– Я пока не впала в старческий маразм, мальчик. – Волшебница помедлила и одарила Тони кривой ухмылкой через плечо. – По крайней мере, тебе лучше на это надеяться.

Ключ легко повернулся, и Арра распахнула дверь.

– Сложи все на кухне. Я отправляюсь спасать своих кошек.

Тони усомнился, стоило ли волшебнице тратить силы на дверь. Ведь она могла просто зайти за новым ключом к Джулиану. Но в следующий миг он сообразил, что Арра поступила так именно потому, что хотела избежать этого визита.

Тони поставил на столешницу два пакета из бакалейной лавки и один из винной. Когда юноша услышал, как входная дверь снова открылась, он уже сунул замороженный ужин в духовку и включил кофеварку. Он держал в каждой руке по бутылке водки и наблюдал, как кошки, вздернув носы и хлеща хвостами, шествовали по коридору.

– А я думал, они будут рады тебя видеть, – сказал Фостер, когда волшебница вошла на кухню.

– У тебя никогда не было кошек, да? – фыркнула Арра. – Поставь это на место. Сначала поедим, потом ты сваришь зелье, а я попробую вспомнить, как привести в действие Свет Ераматии.

– Что вспомнить?

– Кончай, – бросила она, вытащив кофейник и подставив кружку под струю. – Прошло семь лет. С самого начала я работала не одна. Возможно, мне придется подстраиваться под местные условия.

– Да, но…

– Что «но»?

«Хороший вопрос».

– Ничего.

«Погоди. Что-то тут все-таки есть».

– Я варю зелье?

– Именно. Лучше приготовь-ка двойную порцию. Скорее всего, нам придется вливать его в глотки всей съемочной группе. Во всяком случае, тем, кто выживет.

– Но…

– До последнего этапа это всего лишь органическая химия. – На кончике ее пальца сверкнула искра. – Не сложнее, чем сварить приличный соус.

– Я не умею готовить! – запротестовал Тони, с опаской глядя на ее пальцы.

– Теперь умеешь, – заявила Арра и, сделав большой глоток кофе, посмотрела на него поверх кружки. – Я не собираюсь все делать сама. Таковы были условия сделки.

«Я буду сражаться не за тебя, но рядом с тобой».

– Да, это так, но…

«Черт, как бы мне хотелось, чтобы люди перестали так на меня таращиться. Если я сейчас запнусь, то волшебница заявит, что мне угодно взвалить на нее все дела, и даст деру».

Виновен он был в этом или нет, но Арра все еще находилась на грани. Тони видел это по ее глазам.

– Хорошо, прекрасно. Я приготовлю чертово зелье. Рецепт?

Арра пожала плечами, наклонилась и заглянула в духовку.

– Ингредиенты ты знаешь. Просто бросай их столько, сколько посчитаешь нужным. Долго оно будет готовиться? Я умираю с голоду.

Тони посмотрел на кастрюлю с подогретой водкой и осторожно принюхался. В основном пахло кошачьей мятой. Поскольку такой же аромат издавали и зелья, сваренные Аррой, он полагал, что все в норме.

«А как насчет пропорций? Мне велено было бросать столько, сколько я посчитаю нужным».

– Вот и надейся на то, что волшебство – точная наука.

Арра задержалась на выходе из кухни.

– Это вообще не наука, малыш, а искусство. Как телевидение – смесь этих же ингредиентов.

Тони знал, как важна удача, чтобы сделать хорошую телепрограмму, и подобное сравнение с волшебством не особо его вдохновило. С точки зрения Фостера, мир, где закрывают сериалы Джосса Уэдона[80]80
  Джосс Уэдон – культовый режиссер, сценарист. Среди его сериалов – «Баффи», «Светлячок», «Родители», где Уэдон был сценаристом.


[Закрыть],– именно тот, с которым справится Победитель Теней.

Содержимое второй кастрюли имело другой оттенок зеленого. Тони швырнул туда еще один лавровый лист и немного кошачьей мяты, тут же передумал и безуспешно попробовал вытащить их. Посасывая пальцы, он понял, что стоило взять ложку.

– Я же сказал, что не знаю, как это делается, – пробурчал Фостер Уитби.

Тот вытянул лапу и лениво хлопнул Тони по лодыжке.

Он бросил коту еще немного мяты. Парню тоже хотелось бы оказаться под кайфом, но об этом и речи быть не могло. Ему приходилось довольствоваться тем, что он позволял балдеть коту.

Кто-то постучал в дверь. Тони бросил взгляд на часы. Еще не было и шестнадцати тридцати. Слишком рано для Генри, а Джулиан уже заходил два раза. Конечно, это не помешало бы ему заглянуть и в третий.

Тони переключил обе конфорки на медленный огонь и торопливо пошел к двери. После второго визита соседа Арра ясно дала понять, что в случае третьего Повелитель Теней точно будет знать, где ее искать. Потому что она откроет ворота в мир надоедливых мерзавцев и вернет непрошеного гостя туда, где живут такие, как он. Да и его собачонку тоже.

Стук повторился, когда Фостер уже ухватился за ручку. Он рывком отворил дверь. Вряд ли Арра распахнула бы ворота, но, как доказывали открытый замок, искорка на пальце и происшествие с кошачьим туалетом, она могла творить небольшую магию, не привлекая непрошеного внимания.

– Послушайте, Джулиан, хватит…

Удар кулаком выбил из Тони последний слог вместе с воздухом, вырвавшимся из легких. Он задыхался, почти не мог сопротивляться, когда декоратор Кейша прижала его к стене. Голова Тони с отчетливом хрустом ударилась о гипсокартон.

– Вот ты где! – воскликнула она, нажав предплечьем на его горло и подавшись поближе, ее темные глаза блестели. – А я гадала, кто из нас найдет тебя первым.

«Заложница тени. Небеса, какое тонкое наблюдение, Бэтмен!»[81]81
  «Небеса! Какое тонкое наблюдение, Бэтмен!» – расхожее выражение, имеющее самые разные варианты, пошло из комиксов про Бэтмена. Так обычно восклицал его спутник Робин.


[Закрыть]

– Тебе необязательно это делать.

– Что именно? Надирать тебе задницу?

Когда колено женщины вскинулось вверх, Тони зацепил ее ногу и одновременно врезал локтем с другой стороны по виску. Двойной удар свалил декоратора с ног. Фостер тоже бросился на пол и сел на нее верхом так крепко, как только осмелился.

Кейша крякнула, схватила его за промежность и сжала ее.

Тони взвыл, откинулся назад, обеими руками вцепился в ее кисть и попытался высвободиться из хватки, остановить боль!

Когда Кейша начала оттягивать его яйца, Тони изменил план атаки. Он должен был вырубить эту женщину и одолеть тень, контролирующую ее. Фостер схватил запястье свободной руки декораторши, пригвоздил его к полу, повернулся, насколько позволяла боль, и начал щекотать ее незащищенный бок.

Она его выпустила. Это было почти так же больно, как и тогда, когда эта особа схватила его. Тони снова взвыл, едва кровь прихлынула к истерзанной плоти. Но можно было посмотреть на дело и с хорошей стороны. Юноша почти не почувствовал, как кулак Кейши проехался по его нижней губе, вновь открыв ранку, полученную в драке с Маусом. Женщина резко приподняла бедра, швырнула его вперед и выбила из равновесия. Тони едва не поцеловался с линолеумом, но кое-как успел опереться на локоть.

– Хозяин сказал, что мы не должны тебя убивать, зато можем ранить, – прорычала она и вцепилась зубами в его ухо.

«Если я отдерну голову, то потеряю кусок уха. Чертова зараза! Если этого не сделать, то результат будет точно таким же».

Тони почувствовал, как по шее потекло что-то теплое, и от души понадеялся, что это дамочка исходила слюной. Что-то издавало странные звуки, то ли рычание, то ли вой. Он не сомневался в том, что рычала Кейша.

Тони ударил ее в живот. Она крякнула и перехватила его запястье. Маленькие косточки скрипнули друг о друга. Рычание и вой не прекращались.

«Нет, это не она. Я сам?»

– Кейша!

Ластик отскочил от коротких волос декораторши и ударил Тони по щеке.

– Спи!

С влажным чавканьем она выпустила ухо Фостера. Ее левая нога медленно выпрямилась, рука выпустила его запястье. Парень сразу схватился за ухо.

– Перестань вести себя как ребенок. – В приглушенном голосе Арры слышалось раздражение. – Ты же сам проделал дырку в своей брови.

– Это разные вещи, – пробормотал он, проверяя ладонь.

Она была влажной, но не окровавленной. Когда Кейша вздохнула под ним, Тони осторожно приподнялся на колени.

– Зазу, тихо!

Рычащий вой смолк.

Юноша протянул руку назад и распрямил длинную ногу, обвившуюся вокруг его собственной. Едва освободившись, он упал на бок и начал отползать, пока не добрался до стенки. Парень оперся на нее спиной и зажал ладонями все, что у него болело.

– А она?..

– В порядке. – Арра взглянула на женщину сверху вниз. – По крайней мере, физически. Если ты ничего ей не сделал.

– Это она мне сделала!

Фостер решил, что при первой же возможности он отправится в ванную, чтобы проверить свои причиндалы. Ему все еще было чертовски больно!

– Заложники теней не становятся сильнее, чем раньше, но удержу не знают. Они не боятся ран, поэтому их ничто не останавливает, – сказала волшебница.

Тони поднял с пола ластик.

– А это зачем?

– Чтобы привлечь ее внимание.

– Да. – Потом до него дошло. – Ты сказала, что физически она в порядке. А в остальном? Что с ней не так?

Губы Арры побледнели, сжались в тонкую линию.

– В общем, чтобы усыпить Кейшу, я воспользовалась только ее энергией, – начала она, когда Тони уже решил, что волшебница не собирается отвечать. – Такую нельзя обнаружить на расстоянии. Тень по-прежнему в ней, взаперти. Если я прикончу эту мерзость, то Повелитель сразу меня засечет, а я к этому пока не готова.

– Раньше ты уничтожала их.

– Значит, мужчины и вправду думают вот этим. – Она кивнула в сторону его промежности, и Тони инстинктивно прикрылся руками. – Потому что сейчас ты вообще не мыслишь. Повелителя Теней тогда не было среди нас, он не являлся частью потока энергии этого мира. Кейше придется удерживать в себе тень до тех пор, пока мы не уничтожим его раз и навсегда. Если нам это не удастся… Что ж, тогда у нее будут проблемы похуже нескольких кошмаров.

– Всего-то? – Теперь, когда Тони присмотрелся, он увидел, как глаза Кейши двигались под закрытыми веками. – Постоянных кошмаров.

«Умирающие, гниющие дети. Я был единственным, кто это видел. Родители целовали маленькие трупики, играли с ними, пока от тел не начинали отваливаться кусочки».

– Ты должна ее разбудить!

– А дальше что? – традиционно фыркнула Арра. – Треснуть ее сковородкой по голове? Нельзя вырубить кого-то, не причинив ему при этом вреда, Тони. Не бывает защемления нерва[82]82
  В сериале «Звездный путь» («Star Track») действовала гуманоидная раса с планеты Вулкан – вулканы, – обладавшая многими способностями, недоступными человеку.


[Закрыть], как у вулканов, или других аккуратных решений, которые показывают по телевизору. Это война. Не все выйдут из нее невредимыми.

Некоторое время в квартире было слышно только тяжелое дыхание Кейши.

Арра развернулась и направилась обратно в столовую.

– Положи ее на мою кровать, – велела волшебница. – Она не проснется, пока я не прикажу.

В семнадцать пятьдесят семь явилась Кэрол из команды осветителей.

– Если в поисках меня явится еще кто-нибудь из заложников теней, то тебе придется их впустить. Они вполне способны схватить кого-то из соседей и выдавить ему глаз или сделать еще что-нибудь в том же духе прямо перед моими дверями, чтобы выманить меня. Разумеется, они схватят не того, кого стоило бы.

– Почему бы тебе самой их не впустить? Откроешь дверь – и спокойной ночки!

– Потому что тогда меня увидят. Повелитель Теней сразу узнает, где я. Он даровал им способность опознать именно мою силу.

– Кейша…

– Меня не видела. Ты ее отвлек.

– Дьявол, но меня она точно видела!

– Разве ты не сказал, что не волнуешь его? А теперь уходи и дай мне закончить дело. И приложи лед к… мозгам, если они до сих пор не работают.

Тони вздохнул. Кэрол имела черный пояс по какому-то виду боевых искусств. Он краем уха слышал, как об этом говорили другие, не знал, каким именно видом единоборств она занималась, но какая разница? Он-то сам вообще ничего такого не умел!

Фостер изобразил фальшивую улыбку и открыл дверь:

– Привет. В чем дело?

– Не изображай идиота! – огрызнулась она, врываясь в квартиру.

– Хорошо.

Тони ухватил ее за плечо, развернул и выплеснул в лицо содержимое кружки. Кофе был не очень горячим, но все же помог ее отвлечь, сделать подсечку и послать на пол.

Очень тесный контакт помешал дамочке нанести серьезные удары, но Тони все равно здорово досталось.

– Почему ты так долго? – выдохнул он, отползая от спящей Кэрол так, чтобы не потревожить ноющие ребра.

– «Время» – понятие относительное. В морозилке есть гелевые холодные компрессы. Можешь ими воспользоваться.

– Да ну? – Голос у Тони уже стал выше.

«Если все будет продолжаться в том же духе, то к концу вечера меня смогут расслышать только собаки».

В девятнадцать ноль две явилась Элейн из отдела обслуживания.

Кейша, Кэрол и Элейн – три женщины, которые тогда прибежали на помощь Ли. Они вытирали пролитый кофе, предлагали утешение и ясно давали понять, что не только его. Тони невольно гадал, было ли это посланием ему лично от Повелителя Теней.

«Может, монстр старался мне досадить, тыча носом в то, что Ли для меня явно недоступен? – По спине Фостера пробежал внезапный озноб. – Или нынешнее послание означает, что Николас остался беззащитным на студии?»

Элейн снова постучала.

На сей раз последовало приятное разнообразие. Гостья нацелилась на глаза Тони, а не на его яйца.

– Положи ее на кровать к остальным.

– Да-да, – пробормотал он, поглаживая кровоточащую царапину на щеке. – От чего умер твой последний слуга?

Глаза Арры на секунду затуманились.

– Его убила одна женщина из моего ордена, ставшая заложницей тени. Она расплавила его кости и оставила лужу из плоти в главном зале. У него не было ни языка, ни горла, чтобы кричать. Он умер, булькая.

Борясь с тошнотой, Тони наклонился и подхватил Элейн под мышки. Он смутно вспомнил, что раньше намеренно не задавал Арре этот вопрос. Видимо, умные инстинкты временно ему изменили. Если бы долг не приказывал остаться, то парня тут уже не было бы.

– Ты в курсе, что совершенно не умеешь толкать вдохновляющие речи?

– Сам спросил.

Тони как можно удобнее пристроил Элейн рядом с Кэрол и Кейшей и мгновение смотрел на них. Ему очень не хотелось оставлять их в такой ловушке, страдающими. Кейша кричала уже раз шесть. Голова Кэрол почти непрерывно металась по подушке.

К сожалению, даже слепящий свет в лифте не смог уничтожить непрошеного попутчика парня. Ему стало ясно, что в этом здании ничто больше не подействует на три тени, не говоря уж о том, чтобы их истребить. Конечно, за исключением Арры, но та готовилась к последней битве. По крайней мере, так выглядела ситуация с учетом презумпции невиновности.

– Мне жаль, – сказал Тони, когда Элейн начала дрожать. – Просто…

«Просто – что?»

Он вздохнул:

– Мне просто жаль.

Когда юноша вышел из спальни, Арра укладывала в сумку свой ноутбук.

– Значит, ты во всем разобралась? – спросил Тони.

– Да. Пока ты был с девушками, я зарядила зелье. Завинти термосы и поехали.

– Пока рано. Генри не проснется еще минут сорок.

– Ты сказал ему, чтобы он встретился с нами на студии?

– Да, но…

– Я не буду пускать в ход силу, когда поведу машину, так что придется ехать медленнее, чем обычно.

Для Тони это была самая приятная новость за последние несколько дней.

Арра забросила на плечо сумку с ноутбуком и добавила:

– В движущейся машине заложникам теней будет куда труднее нас найти. Энергия, потраченная на зарядку зелья, могла их насторожить.

Фостеру это казалось логичным. Зелье работало против теней. На месте их Повелителя Тони отслеживал бы приготовление таких составов.

Парень завинтил четыре термоса – они купили еще два, когда ходили за покупками, – и побыстрее убрал их в рюкзак. Пока Арра запирала квартиру и накладывала охранные заклятия, он направился к лифту.

– Охранное заклятие – как паутина, сотканная из энергии, – объяснила волшебница чуть раньше в ответ на вопрос Тони. – Одни паутинки предупреждают своего создателя о том, что добыча поблизости, другие ловят жертву.

– А паук – ты?

– Нет, я морж, – нетерпеливо фыркнула она. – Разве я не советовала тебе не напрягать извилины без необходимости?

Лифт не торопился. Приоткрылась дверь, и знакомый лай прорвался через барабанные перепонки прямо в мозг Фостера.

– Джулиан! – Тони резко развернулся, приготовился вмешаться, но волшебница улыбнулась соседу почти любезно. – Ты не мог бы передать всем, кто будет стучаться в мою дверь, что я уехала в Викторию вместе с Тони? – Арра показала на своего спутника.

Джулиан с Мойрой высунулись из дверного проема, чтобы взглянуть на парня.

Тони помахал им рукой.

– В Викторию?

– Да. Какой им смысл попусту стучать и мешать всем на этаже, верно?

– Если тебя не будет дома, то они не смогут подняться, – лукаво заметил Джулиан. – Ты же не ответишь на звонок домофона.

Мойра тявкнула в знак согласия, а Тони задумался о том, как Повелитель Теней относится к собакам.

– Мы оба знаем, что проникнуть внутрь все равно можно. На последнем собрании ты пытался выбить побольше денег на охранную систему.

– Тебя там не было.

– Я читала протокол. Благодарю за помощь. – Лифт наконец пришел. – Ладно, мы поехали.

Джулиан пошел за ними.

Арра возвела глаза к потолку, втолкнула Тони в лифт, повернулась и нажала кнопку, закрывающую двери.

– Не забудь, в Викторию с Тони, – сказала она.

Неодобрительные физиономии Джулиана и Мойры исчезли за закрывшимися дверями.

– Думаешь, он выполнит твою просьбу?

– Может быть.

– А почему в Викторию?

– Почему бы и нет? Чем дальше заложники теней окажутся от той самой студии, из которой Повелитель может призвать их на помощь, тем лучше.

– А с Джулианом все сложится хорошо? В смысле, ему же будет грозить опасность, – уточнил Тони, когда Арра скривила губы.

– Трудно сказать. Зависит от того, решат они или нет, что он знает больше, чем говорит. Мне снова повторить, что это война?

– Нет.

– Сделать замечание о разбитых яйцах и омлете?

– Господи, нет!

– Ну и отлично. Замечание идиотское.

Гастингс был забит до самого Чайна-тауна. Потом пробка рассосалась, и они смогли превысить дозволенную скорость на несколько километров в час. Тони барабанил пальцами по бедру и старался не думать о том, куда и зачем они направлялись.

«Война. Разбитые яйца».

Недалеко от Южного Кларк-драйв он нахмурился:

– Ты работала над своим волшебным светом на ноутбуке.

– И что?

– А то, что ты могла бы заниматься этим всю первую половину дня в машине. Я бы правил, а ты работала.

Арра кивнула в знак согласия.

– Да, я подумала об этом после визита Кейши.

– И что?

– Поняла, что лучше всего я работаю в знакомой обстановке.

Тони уставился на ее профиль.

– Мне пришлось бить девушек, – сказал он чуть погодя.

– Это смахивает на сексизм, тебе не кажется?

– Нет.

– Учитывая результат ваших матчей, определение и вправду не совсем точное. На студии есть и другие девушки, – добавила Арра, когда Тони промолчал.

– И что? – Та бровь, которую видел Фостер, ехидно приподнялась. – Неважно. – Он посмотрел на часы. – Мне надо позвонить Чи-Би и удостовериться в том, что Повелитель Теней все еще на студии. Может, он уговорил Мэйсона отправиться в клуб.

– Я думала, Чи-Би организовал рекламную съемку.

– Да, и что?

– Чтобы помешать Риду сняться в рекламных целях, нужно нечто большее, чем необычайно могущественный злой волшебник.

– Веский довод.

В мобильнике раздалось с полдюжины гудков, прежде чем босс ответил. Фостер беспокоился, что слова Честера мог услышать враг, поэтому начал говорить. Будет лучше, если собеседнику придется отвечать только «да» или «нет».

– Чи-Би, это Тони. Он все еще там?

– Да, там. – Темный, вкрадчивый голос ласково выговаривал каждое слово явно не в манере Чи-Би. – Он никак не может понять, где ты так задержался.

Связь прервалась.

Тони уронил телефон, как будто тот был заразным.

– Он захватил Чи-Би.

– Повелитель Теней говорил по его телефону?

– Да.

– Передай мне в точности, что он сказал.

Арра нахмурилась, когда Тони так и сделал.

– Он рисуется, пытается напугать тебя, потрясти.

– Экстренное сообщение! Это сработало.

Ладони парня оставили на джинсах влажные полоски.

– Да, но если бы он вообще ничего не сказал, то ты продолжал бы болтать, наверное, ляпнул бы, что мы вдвоем направляемся на студию.

Арра замолчала и побарабанила пальцами по рулю.

– Это на него не похоже, – заявила она, когда они проехали три квартала. – Он мог бы собрать информацию, но не стал. Вместо этого Повелитель начал изображать из себя страшилище. Это на него совершенно не похоже.

– Откуда ты знаешь?

– Я, может, и не дождалась большого финала, но пробыла в своем мире до самого конца войны, – огрызнулась Арра. – Я его знаю.

– Нет, всего лишь знала, когда он завоевывал, – поправил Тони. – Дело продолжалось семь лет. Повелитель победил. Теперь это уже не тот парень, с которым ты сталкивалась. Семь лет… Черт, кто угодно может измениться за такой срок.

– Например, твой обитатель ночи?

Тони подумал о победе Вики Нельсон в Ванкувере и ухмыльнулся. Он развеселился впервые после того… как его начали избивать девушки.

– Ты даже не представляешь.

– Нет. Это ты не представляешь.

Но ответ волшебницы был ребяческим и таким неуверенным, что Тони понял: он расшатал кое-какие фундаментальные представления Арры о Повелителе Теней.

«Это, наверное, хорошо. А может, и нет».

Когда Арра повернула на Боундари-роуд, Тони на секунду закрыл глаза, борясь со страхом, глодавшим его после звонка, и спросил:

– Думаешь, Чи-Би мертв?

– Нет. Он чересчур много знает, поэтому слишком полезен. Повелитель Теней не мог измениться настолько, чтобы отмахнуться от подобного источника информации.

Эти слова могли бы убедить парня, если бы Арра не пыталась столь явно успокоить саму себя.

В двадцать сорок три парковка была все еще на удивление полна. Машин Зева и Эми не было видно, и Тони поблагодарил всех слышавших его богов за эту маленькую милость. Но мотоцикл Ли стоял на месте.

– Они же снимают рекламный ролик, – пробормотал Фостер, осознав, в чем дело. – Николасу поневоле пришлось остаться.

– Любые новые тени появятся здесь, чтобы захватить контроль, а не ради получения информации. Скорее всего, Ли тоже захватили.

«Опять? Час от часу не легче!»

Воспоминание о Ли, захваченном тенью, явилось к Тони вместе с мыслями о его прикосновениях, невольно вызывающих ответные чувства.

– В тот раз он выжил, – напомнила Арра, неправильно истолковав его молчание.

– Да. Это не очень-то утешает.

Она пожала плечами и заглушила двигатель.

– Что теперь будем делать? – спросил Фостер.

– Сейчас? Ждать твоего обитателя ночи. Нет смысла дважды обсуждать план битвы.

Юноша отстегнул привязной ремень и повернулся к своей спутнице. Она сидела с равнодушным, непроницаемым, ничего не выражающим видом. Он смотрел на последнюю волшебницу ордена, единственную надежду в битве с Повелителем Теней, но с тем же успехом мог бы взглянуть на бабушку, приехавшую забрать внуков из школы. Тони хотел понять, о чем думала Арра, но не мог разобрать это по ее лицу.

– Итак, ворота надо открывать в определенном месте?

– Нет. Переменные подгоняются под расположение портала.

– Значит, ты можешь открыть его здесь?

Арра очень медленно повернулась к нему.

– Могу.

Ему так хотелось, чтобы Арра добавила: «Но не буду».

Она этого не сказала.

– Эй, я тут кое о чем подумал.

– Не напрягайся.

Тони спустил ей это, вспомнив, сколько она пережила.

– Если на ворота можно воздействовать только из того мира, где они были открыты, то как же Повелитель Теней собирается вернуться домой? Конечно, у нас тут отличный мир, но все его барахло осталось там. Наверное, ему захочется шастать туда и обратно.

– Вероятно, он с другой стороны наложил на ворота заклинание, которое активируется каждые двенадцать часов.

– Они у него с таймером?

– По существу, да.

– Здорово. Нет, это все равно зло, – поторопился объяснить Тони, когда Арра повернулась и сердито взглянула на него. – Но все-таки здорово.

– Нам будет не так уж приятно, если он позовет через ворота подкрепление.

– Само собой.

«БМВ» Генри подъехал к парковке в двадцать сорок семь.

Как только Фицрой припарковался, Тони открыл свою дверцу и обошел машину, чтобы встретить его вместе с Аррой.

Фостер оставил сообщение с описанием того, что произошло, на автоответчике волшебницы, а после продублировал рассказ по электронной почте и СМС. Система обмена мгновенными посланиями мало значила для Генри, поэтому эффективнее всего было рассылать несколько копий самых важных сообщений. Например, таких: «Чи-Би удерживает Повелителя Теней в студии. Мэйсон и большая часть съемочной группы – заложники теней. Мы должны справиться с Повелителем нынче ночью. Приезжай, как только проснешься».

Им надо было не только справиться с монстром, но и сделать это до того, как в двадцать три пятнадцать откроются ворота, не позволить ему вызвать подкрепление.

Тони не спрашивал у Арры, кого именно Повелитель привлечет на помощь. Ему не хотелось знать об этом.

Генри нахмурился, и юноша вспомнил, что он весь в синяках и в крови.

– Ты снова дрался.

Тони пожал плечами и вздрогнул не таясь, когда новые синяки дали о себе знать.

– Пришлось разбираться с тремя заложниками теней.

– Девчонками, – фыркнула Арра, выбираясь из машины. – Итак, какой у нас план? – поинтересовалась она, переведя взгляд с Фостера на Фицроя?

Тони открыл было рот, чтобы запротестовать, но не стал этого делать, поскольку Генри вовсе не выглядел удивленным.

Этот побочный сын Генриха Восьмого, обученный стратегии, тактике и, черт, даже менуэту, насколько было известно парню, задал встречный вопрос:

– Что мы должны для тебя сделать?

– Не позволяйте заложникам теней расправиться со мной. – Арра начала разминать плечи, как старый боксер, собирающийся ступить на ринг. – Не дайте Повелителю Теней помешать мне призвать Свет Ераматии.

– Что это?..

Тони в свое время даже не потрудился задать такой вопрос, решил, что все равно не поймет объяснения.

Арра нахмурилась, услышав подозрительный тон Генри.

– Повелитель Теней отдался темной силе. Этот свет – ее противоположность.

«Вот как? Ладно, понятно».

– Бог?

Если раньше Генри говорил подозрительно, то сейчас не скрывал своего недовольства.

– У нас бывали проблемы с богами, – объяснил Тони так поспешно, что Арра не успела нахмуриться еще больше. – Древний египетский волшебник пытался призвать своего бога с вершины Си-Эн Тауэр[83]83
  Си-Эн Тауэр – самая высокая в мире телебашня в Торонто, Канада.


[Закрыть]. Годом раньше мы разбирались с демонами.

– Ты никогда об этом не упоминал.

– Мне казалось, это не относится к делу, – пожал плечами Тони.

– Так и есть. Но откуда тебе было знать? – Арра снова переключилась на Генри. – Ераматия не бог и не демон, а всего лишь сила. Нам нужно призвать ее на помощь. Я буду чертить в воздухе призыв, а Повелитель Теней попытается меня остановить. В этом мире он контролирует только теней и их заложников. Но первых здесь предостаточно, а вторые будут сражаться с вами до смерти.

– Сколько времени тебе понадобится?

– Столько, сколько уйдет на начертание призыва.

Тони возвел глаза к небу.

«Разумеется. Дамочка снова увиливает от прямого ответа».

– Сколько именно?

– Слушай, это не бесплатное справочное бюро! – огрызнулась Арра.

Генри сжал плечо парня, не дав тому тоже огрызнуться, и спросил:

– А если сила ответит?

– То когда именно это случится? – пробормотал Тони.

– Будем надеяться, что она уничтожит слугу своего заклятого врага.

– Надеяться?.. – начал юноша.

Генри усилил хватку.

– «Если» и «надеяться», – тихо сказал он, как будто пытаясь распробовать эти слова на вкус. – Битвы выигрываются и меньшими силами. Ты веришь, что мы можем победить?

Фицрой и Фостер уставились на Арру, которая пожала плечами.

– Тони верит.

Вампир и волшебница повернулись и уставились на него.

«Черт! Ничего подобного. Я просто считаю, что если уж ты должен драться – а мы должны! – то нет смысла идти в бой, веря в свое поражение. Если мы проиграем, то вряд ли нам дадут шанс на вторую попытку. Вот так-то. Все или ничего. Последний бросок костей. Джекпот. Ну вот, черт, запас затасканных выражений закончился.

Они что, ждут, когда я что-то скажу?

Очевидно».

Тони вздохнул, расправил плечи и постарался придумать что-нибудь вдохновляющее.

– Ладно, пошли.

– Это, конечно, не речь святого Криспина…[84]84
  Криспин (лат. Crispinus) – католический святой.


[Закрыть] – пробормотал вампир.

– Не что? Ладно, неважно.