Текст книги "Дым и тени"

Автор книги: Таня Хафф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Тут просто негде развернуться.

Элсон сделал шаг назад. Рукоять дешевой поддельной сабли ткнула его в зад. Он прыгнул вперед и чуть снова не запутался в тафте.

– Тут есть проход, хотя и узкий. Начальник пожарной охраны дал добро.

У начальника пожарной охраны был сын, стремящийся сделать карьеру на телевидении, но Чи-Би не видел смысла упоминать об этом.

– Вход в звуковой павильон находится чуть дальше.

Вообще-то до двери оставалась всего пара дюжин шагов, но заметить ее можно было, только завернув за угол и пройдя мимо стойки с белыми костюмами спецзащиты. Раньше они использовались в другом сериале, но тот закрылся. Чи-Би купил их по дешевке и велел сценаристам как-нибудь задействовать. Пока поступали отнюдь не звездные идеи, но Бейн знал, что рано или поздно один из обитателей загона придумает что-нибудь полезное. Ведь бесконечное множество обезьян способно написать «Гамлета»…[64]64
  Имеется в виду следующая теория: если посадить бесконечное множество обезьян за пишущие машинки, то одна из них, наобум колотя по клавишам, рано или поздно наберет текст «Гамлета».


[Закрыть]

Босс взялся за ручку двери, когда прозвенел звонок и загорелся красный свет.

– Почему мы остановились?

– Камеры работают, – ответил Бейн, слегка повернув голову к констеблю Данверс. – Придется подождать.

– Долго?

– Пока режиссер не решит, что снял все, – пожал плечами Чи-Би.

– Джек!..

Данверс повернулась к партнеру. Тот покачал головой:

– Нет. Мне надо осмотреть павильон звукозаписи и снова перемолвиться словечком с мистером Фостером.

– Мы могли бы сюда вернуться.

Элсон скрестил руки на груди.

– Мы уже здесь.

Он истолковал выражение лица коллеги как: «Ты не был бы и наполовину таким одержимым, если бы речь шла не о телевидении». Наверное, она была права. Телевидение, пребывающее в домах двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, оставалось загадкой. Если к ней добавить еще одну, то против такого никто не сможет устоять. Хотя шансы, что он действительно что-то раскопает, были скудными. Элсон не стоял бы сейчас здесь в ожидании, пока его впустят в павильон звукозаписи, если бы Чи-Би считал по-другому.

Топот бегущих ног – кто-то мчался между костюмами – заставил всю троицу повернуться в ту сторону, откуда они пришли.

Арра с бейсбольной битой в руках споткнулась, остановилась возле костюмов спецзащиты и уставилась на красный свет, горящий над дверью.

«Проклятье! Если бы Чи-Би был один, то я рискнула бы уболтать его и прорваться в павильон. Но когда рядом с боссом незнакомцы…

Усыпи их! Потом ты сможешь сказать, что произошла утечка газа!»

– Какие-то проблемы, Арра?

«Время действовать! Кстати, сейчас одиннадцать шестнадцать. Все равно уже поздно. Тони остался один».

Арра опустила биту.

– Нет. Никаких проблем.

– Арра Пелиндрейк? – поинтересовался светловолосый мужчина, сделав шаг вперед. – Я констебль Джек Элсон из королевской канадской конной полиции. Поскольку мы все равно здесь ждем, я хотел бы задать вам несколько вопросов.

На лице Чи-Би, стоящего за спиной копа, было написано то же самое.

Лампа находилась на месте. За ней был натянут тонкий белый экран, мешающий свету просочиться на съемочную площадку. Тони оставалось лишь повернуть выключатель на лампе. Главный осветитель уже подсоединил ее к панели и коротко, доступно растолковал парню, что засунет ему в задницу штатив, если тот приблизится к панели.

«Да. Все идет чудесно».

Тони видел спецвыпуск или какой-то триллер – он уже подзабыл подробности – о парне, атаковавшем людей с помощью вибрации, пока у них не вытекали глаза. Это неплохо описывало его теперешние ощущения. Ему казалось, что с ним происходило то же самое.

Явно пора было включить последнюю надежду человечества.

«Роль героя сыграет угольная дуговая лампа».

Тони протянул руку к выключателю, и его тень взметнулась вверх по ногам.

Он успел откинуть голову, но напрасно. Темнота нанесла удар, вошла в него, и юноша потерял контроль над собой.

«Утром я попыталась найти последнюю тень. Она на студии».

«Черт! Черт! Черт! Она во мне!»

Вот только эта мерзость была не в нем. Клякса пряталась в его тени.

«Давно ли?»

Потом открылись ворота, и он пошел, вернее, его повели прямо под них.

«Опять дежавю».

Тень всего лишь отпихнула его сознание в сторону. Тони больше не был один в своей голове. Генри мог бы его освободить, просто поманив пальцем, но вампира здесь не было. Да и Арры тоже. Только он и тень.

«Эй! Если ты вернешься, то погибнешь. Ты это знаешь. Тебе вовсе не обязательно умирать!»

Ответа не было. Время истекало. Тони почувствовал, как пристально наблюдал за ним тот, кто находился по другую сторону ворот, ощутил какую-то тягу, заметил, как тень начала отделяться.

Тогда он потянулся и схватил ее. Не физически, конечно. Реально Фостер стоял посередине съемочной площадки как полный идиот.

Он ухватил самое понятие тени.

Контакт.

У всех есть темные воспоминания, от которых нельзя очиститься. Бессонными ночами они выползают из потаенных уголков памяти, устраиваются на краю сознания и начинают тебя глодать.

Счастливчики вспоминали то, что читали в газетах или видели по телевизору, жестокости, не затронувшие лично их, но все равно причиняющие боль. Люди, живущие без гарантии свободы и справедливости, имели более темные воспоминания, часто четко вписывавшиеся в карту воспаленных физических шрамов. Однажды Тони видел, как древний египетский маг высосал жизнь из ребенка, а родители малыша продолжали идти, не подозревая, что их ребенок мертв.

Тени были частью своего Повелителя, темными воспоминаниями о мире, в котором эти родители благодарили бы богов за то, что их ребенок упокоился.

Тень знала все, что было известно Тони, с той самой минуты, как вошла в его тело. Теперь и он смог погрузиться в ее память. Перед его мысленным взором словно мелькало слайд-шоу зверств.

Если бы парень владел своим ртом, то он заорал бы.

Затем жестокий разум, находящийся на другой стороне ворот, окликнул тень, позвал ее домой, и слайд-шоу оборвалось.

Фостер каким-то образом ухитрился не ослабить хватку.

«Ты не должна возвращаться!»

Он передал тени, каково это – быть поглощенным, снова стать никем, потерять свое «я».

«А если я останусь?»

Тень говорила как звукооператор Хартли, если бы тот увлекался причинением мук. Еще ее тембр очень напоминал внутренний голос Тони.

«Это была ты! Ты тогда испугалась ярких ламп в лифте!»

«Да».

Тони проигрывал в перетягивании каната. Он чувствовал, что тень начинала выскальзывать из его хватки.

«Если я останусь, ты отдашь мне свое тело?»

Судя по тону, гадина не шутила. Тони содрогнулся, не в силах сдержать рефлекторную реакцию, и тень еще чуть-чуть выскользнула из его хватки. Как ни странно, отток крови от мозга помог сознанию парня проясниться.

«Если Повелитель не в силах напасть только из-за недостатка информации… Я должен!.. Арра сумеет разобраться с тем, во что я превращусь. Генри сможет вернуть меня, куда бы я ни ушел».

Пока Фостер думал о последствиях, тень понемногу высвобождалась.

«Да!» – Но он слишком поздно согласился с ее предложением.

Мерзость с ревом вырвалась, и мир Тони превратился в боль. Он понял, что тень просто дурачила его. Она боялась утратить свое «я», но должна была присоединиться к единому целому. Тень просто развлеклась перед уходом домой. Она сперва подарила юноше проблеск надежды, а потом отобрала его.

Фостер очнулся и увидел над собой знакомое лицо. Зеленые глаза выражали участие, теплая рука успокаивающе сжимала его плечо.

– Тони?

Он ухватился за голос Ли, чтобы не утонуть с головой в темных воспоминаниях. Очнуться и обнаружить рядом Николаса – это походило на сбывшийся сон.

«Будь я проклят! Я уж постараюсь, чтобы это мгновение продлилось подольше».

– Что?..

На лице актера возникла слегка растерянная, но успокаивающая улыбка.

– Ты заорал и уже лежал на полу, когда Алан подошел, чтобы велеть тебе заткнуться. – Ли оглянулся, его улыбка угасла. – Я ведь тоже лежал на этом самом месте.

Тони старался сесть, гадая, куда же делся режиссер, который подошел, желая проверить, в чем дело.

«Он шагнул за ворота? Нет. Через них удрала тень. Черт!»

Как только голова парня оторвалась от пола, его желудок взбунтовался. Он едва успел отвернуться от актера, как остатки завтрака и полдюжины клубничных зефирин оказались на полу из фальшивого дерева. Да, именно так юноша и мечтал просыпаться рядом с Ли.

– Фу-у! Это настоящая рвота?

Тони не узнал голос и решил, что это говорила какая-то фанатка. На мгновение он задумался, не подползти ли поближе, чтобы облевать ей туфли. Фостер чувствовал себя так, что в сравнении с этим вытекшие глаза были бы признаком здоровья.

Кашляя и давясь, должно быть, куском своей селезенки, Тони ухитрился выдохнуть:

– Арра.

– Она тебе нужна?

Судя по голосу, Ли отодвинулся, но все равно оставался ближе всех. Между рвотными позывами, во время которых он выдавливал из себя лишь тонкую струйку зеленовато-желтой желчи, Тони сумел кивнуть.

– Он помогал ей в работе.

«Это голос Питера. Кто-то пустился бегом. Не один человек».

– Тони!

– Арра, не опускайся здесь на колени! – снова прозвучал голос режиссера. – Его… Неважно. Похоже, ты не вляпалась.

Парень почувствовал руку на своем плече и… что-то еще. Это что-то успокоило его желудок, но, самое главное, тьма отступила туда, где он мог не игнорировать ее, но хотя бы смириться с ней. Она была темнее всего, с чем Фостер раньше смирялся, но он знал, что справится. Вряд ли у него был выбор.

Юноша откинулся на спину, встретился взглядом с волшебницей и почувствовал, как на глаза его наворачиваются слезы.

«Вот и пошло к чертям то, что осталось от моего имиджа мачо».

– Все в порядке, Тони…

– Нет, не в порядке.

Парень не мог выслушивать банальности. Только не от нее.

– Он знает.

– Думаю, будет лучше, если с мистером Фостером вы поговорите в другой раз, – произнес Чи-Би так тихо, что большинство служащих не узнали бы его голос.

Констебль Элсон фыркнул:

– Поверьте, мистер Бейн, рвота меня не пугает. Я допрашивал подозреваемых, сплошь измазанных ею.

– В самом деле? В чем подозревается мистер Фостер?

– Он не подозреваемый, – мягко вмешалась констебль Данверс, прежде чем ее напарник успел ответить. – Мы просто хотим поговорить с ним. – Она повернулась к коллеге, ее голос стал резче: – Но лучше будет сделать это позднее.

Чи-Би слегка наклонил голову в ее сторону.

– Благодарю, констебль. Похоже, одним из первых на месте происшествия оказался Ли Николас. Вы желали бы побеседовать с ним?

– Нет, спасибо, – начал Элсон. – Это не…

– Да.

Данверс слегка зарделась, когда мужчины повернулись к ней. С ее цветом кожи нельзя было сказать наверняка, но Чи-Би не сомневался: она краснеет.

– Раз уж мы здесь, надо извлечь хоть какую-то пользу из нашей поездки, – заметила женщина.

– Какую, например?

– Мистер Николас явился на место происшествия вторым.

– И что?

– Не мешает взять у него показания.

Тон констебля давал понять: ей обещали, что она проведет некоторое время с глазу на глаз с очень привлекательным актером. Дамочка никуда не уйдет, пока не получит обещанного.

Элсон услышал подтекст, открыл было рот, чтобы запротестовать, но в конце концов пожал плечами.

– Мистер Николас, – подозвал актера Чи-Би, – не могли бы вы помочь констеблю Данверс и ее напарнику всем, чем только можно?

Он взглянул молодому человеку в глаза, желая убедиться, что тот понял задачу. Ему следовало ослепить копов своей популярностью и выпроводить, к дьяволу, со студии.

– Тони…

– С ним все будет в порядке.

– Питер?

– Я поговорю с режиссером, объясню, что вы оказываете мне услугу.

Чи-Би не допустил глупости, подчеркнув конец предложения. Мистер Николас и без того очень хорошо знал, кому оказывает услугу, а режиссер, без сомнения, слышал весь разговор.

Актер одарил сияющей улыбкой женщину-констебля, и та сразу растаяла. Чи-Би кивнул офицерам, переставшим его замечать, и пошел через площадку туда, где режиссер наблюдал, как Арра помогала Тони Фостеру подняться. Полиция больше не заботила Бейна. Женщина полностью сосредоточится на актере, а ее напарник – на том, чтобы она не сделала ничего слишком уж компрометирующего. После того как мистер Николас одурманит своим неотразимым обаянием и констебля Элсона, они уйдут. Пусть копы и не будут убеждены, что получили то, за чем пришли, но они поверят: их опасения приняли всерьез.

Мистер Николас был куда лучшим актером, чем о нем думали люди. Его предназначением было нечто гораздо большее, нежели один маленький сериал синдикатного телевидения, где он оставался в тени, играл человека, обладавшего едва ли половиной его талантов.

К счастью, контракт с «Чи-Би продакшнс» связал его такими узами, которые не смог бы разорвать даже Дэниел Уэбстер[65]65
  Имеется в виду фильм 1941 года «Дьявол и Дэниел Уэбстер» по одноименной книге Стивена Винсента Бенета. Фермер Дэниел Уэбстер продает душу дьяволу в обмен на удачу, но потом решает расторгнуть сделку, вызывает дьявола в суд и добивается оправдательного приговора.


[Закрыть].

– Арра, почему бы вам не увести мистера Фостера в свою мастерскую? Там он сможет не путаться под ногами, пока не почувствует себя лучше.

Бейн постарался сохранить бесстрастное выражение лица, когда женщина прищурилась и взглянула на него.

– Да, спасибо, Чи-Би. Думаю, я так и поступлю.

– Питер! – Режиссер вздрогнул, перевел взгляд с продюсера на пару, медленно уходящую со съемочной площадки, и снова уставился на босса. – Полагаю, всем пора вернуться к работе.

– Само собой.

Главный знал, что тут происходит, Питер видел это по его лицу. Еще он знал, что не дождется объяснений. Ну и пусть. Режиссеру просто хотелось, чтобы все наконец улеглось – до тех пор, пока он не снимет эту серию.

– В конец концов, не первый раз кого-то тошнит в звуковом павильоне, – сказал Бейн.

– И то верно, – вздохнул Питер.

Картотека Раймонда Дарка до сих попахивала под лампами.

– Сможете справиться без него?

– Без Тони? Господи, Чи-Би, он всего лишь мой ассистент. Уж как-нибудь переживу. Адам! – Голос режиссера эхом отдался от потолка. – Куда, к чертям, провалился Мэйсон?

Похоже, никто этого не знал.

– Ну так найдите его, Христа ради! Пересчитайте всех членов фан-клуба. Среди них было двое несовершеннолетних! Позовите кого-нибудь, чтобы убрать блевотину.

Жизнь есть жизнь, особенно на телевидении. Чи-Би счел, что все теперь в норме, по крайней мере с виду, повернулся и остановился, когда его окликнул режиссер.

– Да?

– Тони и Арра.

– Да?

– Что у них такое происходит? – Питер помахал рукой.

Честер Бейн одарил режиссера долгим суровым взглядом.

– Мне никогда не нравилось гадать.

Вообще-то Чи-Би просто ненавидел это занятие. Он любил знать наверняка и намеревался выяснить все до деталей.

Глава пятнадцатая

– Она была… Она была в моей…

– Тсс, не сейчас.

Тони тяжело оперся на руку Арры. Она помогла ему спуститься по лестнице в подвал. Парень облегченно вздохнул, когда они оказались в мастерской. Он впервые осознал всю важность наблюдения, которое сделал во время своего первого визита сюда. Здесь не было теней.

Фостер доковылял до кресла и рухнул в него. У парня не хватило сил протестовать, когда Арра схватила с полки термозащитное одеяло и укрыла его им.

«Честно говоря, приятно сознавать, что хоть что-то защищает тебя от окружающего мира».

– Теперь рассказывай, – велела волшебница, усевшись поудобнее.

Он так и сделал.

– Она пряталась в твоей тени? – нахмурилась Арра. – Тогда понятно, почему отпечаток стал сильнее. Раньше они никогда… Для них это новый стиль.

Тони хотел пожать плечами, но решил, что тогда не сможет держать голову прямо, поэтому просто фыркнул:

– Она просидела в Хартли около суток. Ты сказала, что никто не умеет скрывать свои тайны лучше, чем алкоголики. Думаю, посланцы Повелителя научились кое-каким новым трюкам.

– Нет. Я уничтожила тень, захватившую Хартли.

– Она ускользнула во время пауз в твоем заклинании. Ты тяжело дышала, поэтому не выпалила все единым духом, как обычно.

Арра нахмурилась сильнее:

– Это тень тебе рассказала или ты сам догадался?

– Я прикоснулся к ней. Помнишь, я же говорил.

Тони тогда не знал, что именно волшебница сочтет важной информацией, и рассказал все.

– А я говорила, что ты поступил как идиот?

– Нет, ты вроде как подавилась, когда я дошел до этого места. Итак…

Он собирался спросить: «Что дальше? Что будет теперь, когда у Повелителя Теней есть необходимая информация?», но понял, что не хочет этого знать. Пока – нет. Ему не помешают несколько минут блаженного неведения.

– А что можешь рассказать мне ты?

Без сомнения, Арра расслышала в паузе вопрос, который так и не прозвучал. Конечно, она тоже не хотела задумываться над ответом.

– Я поняла, что здесь осталась не одна тень, и отправилась в звуковой павильон, но из-за Чи-Би и двух офицеров не смогла туда попасть.

– Еще из-за огонька, предупреждающего о съемке, – пробормотал Тони, плотнее закутываясь в одеяло.

– Огонек меня не остановил бы. Это все лишь часть общественного договора, не непроницаемый барьер. Но врываться при посторонних… Это потребовало бы объяснений, которые я не смогла бы дать. Тем более что двое свидетелей были полицейскими и уже что-то подозревали. Пока мы ждали, они допрашивали меня, выясняли, чем мы с тобой вместе занимались в субботу. Вряд ли констебли поверили моим объяснениям.

– Роман май – декабрь подружки гея?[66]66
  «Май – декабрь» – сленговое выражение для обозначения романа между людьми с большой разницей в возрасте. Подружка гея – женщина, предпочитающая компанию гомосексуалистов и порой пытающаяся сделать из гея натурала.


[Закрыть]

– Что?

– Неважно. Что ты им сказала?

– В точности то же, что и ты. Мол, ты в свободное время учишься разным аспектам своего дела и повышаешь квалификацию, чтобы поддержать свою трудоспособность.

– Они поверили?

– Женщина вроде бы это проглотила. А вот мужчина – вряд ли.

– А почему ты не… – Тони вытащил из-под одеяла руку и пошевелил ею свой нос. Арра непонимающе смотрела на него. Парень вздохнул: – Ты что, ни разу не смотрела «Моя жена меня приворожила»?[67]67
  «Моя жена меня приворожила» – сериал шестидесятых годов о ведьме Саманте, которая умела колдовать, шевеля кончиком носа.


[Закрыть] Так и есть, – понял он. – Да и когда тебе успеть, ты ведь не так давно попала в этот мир. Но почему ты не пустила в ход магию? Заставила бы их поверить в то, что тебе нужно, или вбежала бы в павильон, а после принудила бы копов забыть о случившемся.

– Ворота уже открывались. Пускать в ход силу в это время…

– Повелитель понял бы, что ты здесь? Что ж, он и без того это знает. – Тут почти с явственным щелчком все встало на свои места. – Он искал не другой мир для завоевания, а тебя.

Тони понял, что прав. Краска отхлынула от лица волшебницы, оно сделалось серым и старым. Она повернулась, пошла к своему столу и осела в кресло, словно ноги ее больше не держали.

– Ты единственная, кому удалось от него уйти.

– Он убил всех остальных членов моего ордена.

Впервые с тех пор, как они познакомились, Арра говорила старческим голосом.

– Ему нужен полный набор.

В голове парня мелькнуло короткое воспоминание о телах, пригвожденных к доскам, и он возблагодарил Бога за свой пустой желудок. Не все умерли быстро. Те двое, которых видел Тони, наверное, рассказали Повелителю Теней обо всем, что он хотел знать, прежде чем им дозволили распроститься с мучениями.

– Они не знали формул, с помощью которых я открыла ворота, – произнесла Арра, будто прочитав мысли юноши. – Они не могли сказать ему, где я. Должно быть, он продолжал открывать наугад одни ворота за другими, пока ему не повезло.

– Почему ты осталась здесь, не открыла еще одни ворота, а потом следующие, и так до тех пор, пока не запутала бы свой след настолько, что Повелитель никогда бы тебя не нашел?

– Открытие ворот требует тонких расчетов и точных знаний о том, как действует поток энергии того или иного мира. Мне понадобилось чуть больше пяти лет, прежде чем я подумала, что смогу это сделать.

– К тому времени ты обустроила свою жизнь. Кошки.

– Они тут ни при чем.

– Если ты уйдешь через другие ворота, то Повелитель Теней убьет кошек, потому что они принадлежали тебе. Он будет мучить и убьет всех, кто мог тебя знать, как поступал и раньше. Просто на случай, если кому-то все же известно, куда ты делась.

Арра уставилась на Тони так, как будто никогда прежде не видела его.

– Почему?

– Все эти тени отбрасывает он один. Я схватил последнюю и узнал все, что было известно ей. Немного, но одно было ясно наверняка: Повелитель Теней одержим желанием тебя найти.

– Он любит заканчивать начатое. Мстительный подонок.

Это было не совсем то. Парень рылся в голове в поисках нужного, снова вспомнил о телах на досках и торопливо выбросил их из памяти. Он не мог созерцать их снова. Только не сейчас. Эти глубины слишком темны и опасны. Ему требовалось провести несколько минут на светлых, безопасных отмелях.

– Эй, а где мое прохладительное из водки с кошачьей мятой?

– В нем нет необходимости. Я влила в тебя силу напрямую. Зелье работает лишь как батарейка, хранящая силу для транспортировки.

– Ладно.

Арра мало рассказывала о том, как работает ее колдовство, но это объяснение выглядело разумным.

– Все равно я не отказался бы выпить.

– Думаю, твой рюкзак остался у лампы.

– Точно, – «Вот дерьмо!» – А зачем тебе понадобилась бейсбольная бита?

– Я бы тоже хотел это знать.

Голос Чи-Би донесся с лестницы и заполнил всю мастерскую, все уголки, не занятые смесью ярости и нетерпения. Арра вздрогнула, прищурилась и уставилась на босса, спустившегося по лестнице. Тони порадовался тому, что не оказался между ними, и решил, что ему лучше остаться молчаливым свидетелем этой беседы.

– Вы прошли через мою защиту.

Чи-Би непонимающе смотрел на нее.

Арра вздохнула, нахмурилась еще сильнее и пояснила:

– Через мои ограждения. Они не должны впускать людей, которые мне здесь не нужны.

– То, что нужно вам, не имеет значения. Это мое здание, моя студия. А мне нужна информация, – заявил он, выйдя на середину мастерской, и свободное пространство сразу уменьшилось. – Можете начать с бейсбольной биты.

Упомянутая штука была зажата в его опущенной левой руке. Судя по тому, с каким деловым видом он ее держал, Тони понял, что Чи-Би вот-вот может пустить в ход это оружие.

– Э-э… Чи-Би…

– Ни слова, мистер Фостер. Я займусь вами через минуту.

«Отлично!»

– Все в порядке, Тони. Чи-Би пора знать, что происходит. В конце концов, это действительно его студия.

Арра глубоко вздохнула. Она явно не могла взглянуть боссу в глаза, взяла карандаш и начала чертить каракули на листке бумаги.

– Я взяла биту, потому что подозревала, что на Тони могут напасть. – Объяснение и карандаш сделали паузу. – Ему против своей воли грозил другой член съемочной команды.

– Почему?

К удивлению парня, Арра выложила всю историю. От тени, замеченной на выездной съемке, до недавнего рассказа Тони. Она не выдала тайну Генри, не сказала, что он существо ночи, но остальное поведала во всех подробностях.

Выражение лица босса ни разу не изменилось. Тони воздал бы ему должное за то, что тот ни разу не перебил волшебницу, но, скорее всего, Чи-Би был слишком ошеломлен, чтобы встревать с вопросами. Фостер принимал участие в происходящем с самого начала, но даже он понимал, что в эту историю трудно поверить.

Когда Арра наконец умолкла, Честер кивнул:

– Итак, похоже, инстинкты не подвели констебля Элсона. На студии и вправду что-то происходит.

– Полиция совершенно бесполезна в подобных делах, – заявила Арра.

– Весьма возможно. Почему мне не сообщили обо всем с самого начала?

– Вы видели, как я выпала из ворот. Вы намного раньше Тони поняли бы, что Повелитель Теней не собирается сюда вторгаться, как бы мне лично ни хотелось верить в такой вариант. Вы поняли бы, что он ищет меня, – сказала Арра, подняв голову и встретившись взглядом с Чи-Би. – Учитывая, какие разрушения он способен причинить, сомневаюсь, что вы не швырнули бы меня обратно через ворота.

– Это приходило мне в голову, пока я слушал ваш рассказ.

Тони о таком никогда не думал, но Чи-Би не видел черных досок.

– Итак, мистер Фостер выжил в двух столкновениях с тенями. Почему же тогда они убили Никки Вог?

Арра вздохнула, провела рукой по волосам и заставила серые прядки встопорщиться.

– Ее убила тень другой разновидности – примитивная, посланная сюда собирать информацию, с помощью которой Повелитель Теней мог создать более сложные виды. С этими последними как раз и столкнулся Тони, да и все остальные. Информация стоила жизни Никки Вог.

– Он послал тень, чтобы убить?

– По сути, да.

– Ему нужна была информация, отнявшая жизнь у Никки Вог, чтобы продолжить искать вас?

– Очевидно.

– Итак, из-за вашего присутствия здесь…

– Все и произошло. Да, – согласилась Арра, осев в кресле. – Поверьте, я добавила Никки в список. Проклятье! – Она схватила бумажку, на которой рисовала каракули. – Я испортила счет за подрывные капсюли.

– Забудьте, – велел Чи-Би, когда она потянулась за ластиком.

– Не могу. Его должна зарегистрировать местная полиция, а меня там и так недолюбливают.

– Нас, – напомнил Тони, когда бумагу начали покрывать катышки резинки, испачканной графитом.

Опять дежавю… Хотя он не мог толком понять, чем вызвано это чувство.

– И что теперь? – спросил Тони.

Чи-Би повернул голову ровно настолько, чтобы перехватить и удержать взгляд Фостера. До истории с тенями, до того, как он осознал, что его жизнь находится в залоге у Генри, Тони мог бы чуть ли не обделаться в подобной ситуации. Такое с ним уже случалось. Но все меняется, приходят другие времена.

Все-таки Тони не отвел взгляд. Не было причины особо наглеть, даже перед двухметровым начальником, который не только был уже разозлен, но и до сих пор сжимал бейсбольную биту.

– Теперь мы закроем эти ворота! – прорычал Чи-Би. – Я не позволю уничтожать мою студию и моих людей только потому, что они оказались на пути вендетты темного волшебника.

– С этой стороны их нельзя захлопнуть, – устало заметила Арра.

Чи-Би развернулся и уставился на нее в упор:

– Тогда надо сделать это с другой стороны.

– Простите.

Арра приподняла счет и сдула остатки ластика на пол.

Тони вспомнил все в тот самый миг, когда Честер Бейн забыл о случившемся.

– Вы принесли мою биту, – сказала Арра, сунув счет в подвешенную папку. – Спасибо.

– Да, я… – начал Чи-Би, уставившись на биту, затем он моргнул и нахмурился: – Было что-то такое…

– Арра!

– Заткнись, Тони.

«Нет! Молчать я не собираюсь. Черта с два я дам ей блаженно шляться здесь, стирая куски человеческих жизней, выбирая самый легкий путь, отказываясь бороться».

Вот только Тони не мог говорить, не был способен издать ни звука, даже щелкнуть пальцами. Он вынужден был молчать.

– Я хотел узнать, как себя чувствует мистер Фостер, – нахмурился Чи-Би.

«Так, как будто в рот мне вбили кляп. Чертова корова! – Тони испепелил волшебницу взглядом. – Я бы в мгновение ока обменял тебя на три магических боба![68]68
  Магические бобы – таблетки экстази.


[Закрыть] Черт, даже на лимскую фасоль!»

– Ему все еще слегка нездоровится. Мне начинает казаться, что вокруг ходит вирус. Вам бы лучше проследить за этим, прежде чем явится участковая медсестра. Вы же знаете, как пресса вынюхивает очередной медицинский кризис.

– Это не…

– У констебля Элсона уже есть навязчивая идея насчет студии. Он видел, как Тони стошнило. Если коп ляпнет об этом кому не следует…

Арра не просто слегка намекала на неприятности, она в открытую грозила ими.

– Констеблю Элсону следовало бы проследить за собой, – прорычал Бейн и, пихнув биту на полку, двинулся вверх по лестнице, затем повернулся и добавил: – Не только он умеет говорить с людьми.

– Желаю хорошо провести время.

Его ответ был безмолвным, но выразительным.

Когда дверь за боссом закрылась, Арра ссутулилась в кресле.

– Ладно, Тони. Выскажи все. Скажи, что я вышла за все рамки, злоупотребляю своей силой, принимаю самонадеянные решения, не желая ни с кем их обсуждать. Что мои способности не дают мне права управлять чужими жизнями. Что маленькие злоупотребления ведут к большим, вся эта сила развращает. Я уже иду по скользкой дорожке, которую избрал Повелитель Теней. Для меня важны лишь мои собственные желания. Просто потому, что мне это под силу, – такой причины достаточно.

Фостер стряхнул с себя одеяло и вскочил. Он был слишком зол, чтобы сидеть неподвижно.

– Я собирался сказать, что ты не можешь, к чертям собачьим, беспечно стирать куски человеческих жизней. Но твой вариант тоже сойдет.

– Я знаю, как мыслит Чи-Би. Он решил бы проблему самым простым способом. Босс вытащил бы на свет божий бородатую истину, что благо многих людей важнее блага одного – согласен или нет с ним этот самый один человек. Потом он швырнул бы меня обратно через ворота.

– Ты волшебница! Ты не должна позволять ему куда-либо тебя швырнуть!

Арра саркастически приподняла бровь:

– Я и не позволила.

– «Не позволять» не означает «либо по-моему, либо катись»! Надо убеждать другого человека в своей правоте!

– Каким образом ты предлагаешь это сделать?

Наверняка Тони знал лишь одно.

– Уж явно не убегая – в который раз! Ты даже не попыталась!

– А каковы шансы? Сделай все, что в твоих силах, и счастливый конец неизбежен? – скривила губы Арра. – Тони, ты живешь в мире фантазий.

– Алло! – ткнул в ее сторону пальцем Тони. – Волшебница! – Он поднял руку, чтобы продемонстрировать небольшие шрамы на запястье. – Вампир! – Широкий жест охватил всю мастерскую. – Телевидение! В данную минуту фантазии кажутся мне весьма настоящими. Ты просто слишком перепугана, черт побери!

– Ты тоже был бы перепуган, если бы знал то, что знаю я!

– Чего же я не знаю?

Теперь Арра стояла, сжав кулаки.

– Повелитель Теней истребил весь мой орден!

– Да? Что ж, последних двоих он не получил, пока ты от них не смылась!

Наверное, это была не молния, потому что та убила бы его. Скорее всего, это оказался просто самый сильный в мире разряд статического электричества. Он врезался в грудь Тони и швырнул его назад, на стеллажи, которые пошатнулись, но устояли. Тони сполз по ним на пол, чувствуя, как боль обжигает каждое нервное окончание. Он и не подозревал, что их так много, и предпочел бы остаться в неведении.

– Вон отсюда!

Он моргнул, чтобы избавиться от мельтешения перед глазами, и с трудом встал. Кроме боли Тони ощущал удивительное спокойствие.

– Думаю, мы уже ратифицировали договор о том, что Повелитель Теней убьет нас, разыскивая тебя, – произнес Фостер, поднимая руку, когда Арра снова протянула к нему ладонь. – Я ухожу. – Полдюжины ступенек до двери он одолел, чуть ли не вися на перилах, потом обернулся и добавил: – Ты заварила эту кашу. Признай свою ответственность и приведи все в порядок.

– Ответственность? – буквально выплюнула она это слово.

– Может, ты уже слышала о ней? Ответственность – оборотная сторона силы.

На этот раз Арра стояла под неудобным углом, поэтому промахнулась и в Тони не попала.

У порога постановочного офиса Зев удерживал одной рукой стопку CD-дисков, с другой свисали маленькие компьютерные колонки. Он поднял глаза, когда Тони вышел из подвала, и сморщился от резкого запаха гари. Вонь осталась за захлопнувшейся дверью.

– Что горит?

– Рим.

Тони дотронулся до пирсинга в брови. Кожа опухла и адски болела даже от легчайшего прикосновения. Оно и не удивительно. Золото – хороший проводник электричества.

– Вот как, – нахмурился музыкальный редактор. – Поругались с Аррой?