Текст книги "Хранители. Единственная (СИ)"

Автор книги: Таня Фрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Что ты в нём нашла вообще? Он же трус! – смело заявил он.

Элис покачала головой, скривив губы.

– Он не трус, – сказала она. – Это вы трусы. Сидите здесь, спрятавшись ото всех, словно надеясь, что никто вас не найдёт. Боитесь принимать какие-лило масштабные решения, действовать, делать что-то масштабное, стоящее, работающее. Вы боитесь даже признать, что вы – боитесь.

Она замолчала, увидев, как Ричард при её словах изменился в лице. Как будто бы ему сказали, что у него умер близкий человек.

– А ты, случаем, ничего не боишься?

– Боюсь. Но я не до такой степени трусиха, как вы. Потому что вы… – она попыталась найти нужные слова. – Вы словно и не понимаете, перед чьим лицом разводите огонь!

– Напротив: мы не просто это понимаем, мы это знаем, – исправил её Ричард. – А ты, судя по всему, ничего о них не знаешь.

И он был прав. Элис и сама так считала. Вот только она считала ещё кое-что. Она считала, что чего бы там она о них не знала, но один факт останется правдив: Хранители обладают той властью, которую больше ни у кого не встретишь и которая стоит выше любой другой. Даже выше, чем государственная. Именно поэтому противостоять ей казалось сумасшествием и самоубийством. Именно поэтому Элис не понимала мятежников. И вернулась к ним лишь из-за Питера.

– Ну и что с того? Даже не зная их, можно понять их могущество.

Ричард засмеялся.

– Конечно. Не зная врага, ты знаешь лишь, что он силён. Когда же ты его узнаёшь, то тебе открываются его слабые стороны. Как они открылись нам. И как они вряд ли откроются тебе.

И в этом она с ним была согласна. Вряд ли она сможет их понять. Потому как, даже являясь одной из списка Подозреваемых, она всё равно верила: за Хранителями – будущее. И они необычайно важны.

***

Сандра отправила Маркуса домой. Как ей показалось, это было лучшее решение в данной ситуации. И он даже лишних вопросов задавать не стал. Согласился и ушёл.

А девушка сползла вниз по стене и схватилась руками за голову.

Она находилась в состоянии полнейшего шока. С одной стороны, она чувствовала, что так оно в итоге и получится. А с другой, не верила, что её предчувствия оказались правдой.

Она не понимала, как так получилось, что она полюбила своего лучшего друга не так, как должны любить друг друга лучшие друзья. Но ей по-честному открылись эти её чувства лишь после того, как он её поцеловал в первый раз. А распустились тогда, когда он её спас.

А она всё ещё закрывалась от него. Закрывалась ото всех, не понимая, что с ней происходит. Потому что она была счастлива в такие моменты, но в остальное время – нет.

Теперь она ещё и корила себя за то, что не выполнила своё обещание то ли Хлое, то ли самой себе, и не дала ей увидеться с братом. Хотя так надеялась, что всё получится.

Сандра вытащила из кармана телефон и набрала номер подруги. Приложила мобильник к уху. После нескольких гудков та сняла трубку.

– Хлоя, я хотела сказать…

– Сандра, какого чёрта?! – чуть не взвизгнула Хлоя. – Сначала выясняется, что мой брат мёртв, потом ты отважно решаешь отправиться на поиски его тела, а после от тебя ни слуху, ни духу! Это всё какой-то розыгрыш? Ты причастна к его гибели? Ты всё это устроила?

– Нет! – воскликнула Сандра. – Нет, чёрт, нет! Ты просто не представляешь, что со мной случилось вчера! Я сама чуть не умерла, пробыв наедине с твоим братом и ещё какими-то трупами долбаные сорок минут, если не больше!

Так эмоционально она давно не общалась, невольно отметила она про себя. И замолчала, запрокинув голову и вспоминая морг.

Хлоя молчала. Только дышала в трубку.

– Так значит, ты его видела, – тихо сказала она.

– Видела.

– Мёртвым.

– Мёртвым.

И снова молчание. И глухое сопение.

А Сандра не могла себе и представить, каково это: осознавать, что твой брат мёртв, что он никогда не вернётся домой, что никогда с ним больше не поговоришь, никогда его больше не увидишь. Это было наверняка чертовски больно. Хотя не ей судить. У неё же никаких братьев не было.

– Прости меня, – вдруг сказала Хлоя.

– За что?

– За то, что была такой дурой. Я тебя ни во что не ставила, а ты ради меня жизнью рисковала.

Да, я ради тебя чуть не замёрзла, вдруг захотелось ответить Сандре, но она тут же передумала, осознав, как резко бы это прозвучало.

Зато она вдруг вспомнила, о чём с Хлоей действительно можно было поговорить.

– Слушай, ты ведь знаешь Мирабель? – спросила она.

– Уотсон? Ну да, есть такая. А ты её откуда знаешь?

– Можно сказать, оттуда же, откуда и всплыла вся эта история с Алексом, – грустно ответила Сандра. – Она заодно с мятежниками. Ну, с теми, у кого мы были…

– Я поняла, – прервала её Хлоя. – В отличие от тебя, я ещё с Корой болтала. Она мне наговорила всякого.

– Например? – живо поинтересовалась девушка.

– Ну, она рассказала мне про Хранителей этих. Про то, что мятежники им противостоят. Про мятеж, который был восемнадцать лет тому назад.

– Понятно, ничего нового, – разочарованно вздохнув, проговорила Сандра. А ведь она надеялась, что услышит хоть так что-то новенькое.

– А, она ещё проболталась о существовании какой-то Единственной, однако распространяться не стала, – вспомнила Хлоя. Сандра напряглась.

– Единственная? Это девушка какая-то?

– Судя по всему.

На фоне загремели кастрюли.

– Ладно, прости, я тут готовлю, и…

– Это ты прости, что отвлекла. Ещё созвонимся, да?

– Или встретимся.

На этом разговор был окончен. Сандра отняла телефон от уха и уставилась в экран, не смотря конкретно в него, но в свои размышления.

Единственная… красивое наименование. Главное, непонятное. Впрочем, всё здесь было по-своему непонятно. Абсолютно.

Мать, Джим, Белль, мятежники, тот же Маркус. Все были для неё новы, незнакомы.

И теперь она решила дать себе обещание во всём разобраться. А окажется оно выполнимым или нет – это вопрос времени. Время покажет всё: и то, что нужно, и то, что не нужно. Таковы правила его собственной игры.

***

Когда Миранда очнулась, Коллендж всё ещё сидела рядом. Да кроме неё никого здесь и не было. И это немного… пугало. Кто знал, что происходило с Мирой во время Золотой галлюцинации? Никто. Никто, кроме этой чудесной женщины.

– Понравилось? – ехидно поинтересовалась она. Мира прижала ладонь к виску.

– Издеваетесь, правда?

– Да не то слово.

Почему-то Миранда вспомнила Кастора с его пыткой. И невольно сопоставила себя с ним. А что, и с ним, и с ней была лишь Аманда, оба немало настрадались, оба, вероятно, из-за любви. Но Мира – из-за любви к брату. Кастор – из-за любви безответной. Хотя ей и казалось, что он с такими выводами торопился.

Известие о том, что он в больнице, её порадовало. У неё были причины его ненавидеть, но всё же ей было его жаль. И это сочувствие перебороло любую ненависть.

– Как с Бэнксом, правда? – решила задеть Аманду Мира. А та тут же вытаращила свои глаза, не веря услышанному.

– Так ты… ты его вытащила, да?

Поняв, что ей уже было нечего терять, Миранда заявила:

– Только если косвенно. Не я, нет. Но я знаю кто. А вы нет.

Она широко улыбнулась во все тридцать два зуба.

– Я догадываюсь, – фыркнула Президент. – И нечего этим гордиться. Поводов для гордости – ноль. Я бы и сама его освободила.

– Тогда зачем пытали?

– Чтоб подавно не было.

Замечательное объяснение.

Мира закрыла глаза. Ей хотелось уже уйти, но что-то подсказывало ей, что так просто уйти ей не удастся.

Когда она открыла глаза, то вновь увидела на себе пристальный взгляд Аманды Коллендж. Та будто чего-то выжидала, какого-то нужного момента.

– Скажи мне, Миранда, – начала она, – что случилось с твоим датчиком?

Мира похолодела.

– С ним что-то случилось? – как ни в чём не бывало переспросила она. Но провести Аманду так просто было нельзя. Вид у той был, как у каменной статуи, покрытой льдом.

– Дуру из меня только не делай. Да, случилось. Он не работает. Как думаешь, почему?

– Может, потому, что всё здесь так же шатко и ненадёжно, как пирамидка из пуговиц и прочего барахла? – ответила Мира. На серьёзный, честный, откровенный разговор она не то чтобы не была готова. Она не желала его вести. Толко не с Президентом.

– Можешь не переживать, теперь у тебя есть новый датчик, который работает гораздо лучше, чем старый, – спокойно заверила её Президент. Теперь настала её очередь улыбаться.

А Миранда обомлела. Схватилась за левую руку.

– О, нет, что ты, какая рука, – остановила её Аманда. – Это в прошлом. Подумай хорошенько.

И Мира подумала. Подумала, подумала, и вспомнила укол. И схватилась рукой за шею, направив на Аманду вопросительный взгляд.

– Умница, – подтвердила та. – А теперь пообещай мне одну простую вещь.

Девушка недоверчиво посмотрела на мисс Коллендж. Недоверчиво, ненавидяще и испуганно.

– Какую же? – чуть ли не нахальным тоном поинтересовалась она.

– Пообещай, что с этим датчиком ничего не случится. И что ты больше не будешь глупостями маяться. У тебя полно работы. Ею и занимайся.

Миранда тихо выругалась себе под нос. Потому что не могла обещать такое от чистого сердца. Но:

– Обещаю.

Фальшиво, тихо, не по-настоящему.

– Вот и молодец.

Мира решила встать, но Аманда покачала головой.

– Мы ещё не закончили. Вернее, мы ещё только начали. Ты же первая, кто проходит повторно Золотую галлюцинацию. Так что у тебя есть бонусное время на небольшие переговоры.

– Да плевать я хотела на ваше бонусное время! – заорала она. – Вы мне жизнь испортили, а вы тут со своими бонусами идиотскими!

– Жизнь испортила? Правда? А ты в этом уверена? Уверена, что её испортила я, а не твои предрассудки, с которыми ты сюда явилась в день своего Посвящения?

Эти слова, как и многие другие, пророняемые Президентом, врезались в кожу, словно острый нож. Потому что они были правдивы. Мира действительно явилась в Штаб впервые, уже имея собственное мнение. Кто знает, может, всё пошло бы по-другому, если бы его у неё тогда не было?

– Питер, – прошептала она. – Вы ему жизнь испоганили.

– Ничуть, – покачав головой, сказала Аманда. – Я всего лишь сказала, что или он, или Уилл умрёт, если не скажет вовремя, где Сандра Вайтфейс. Забавно, правда? Учитывая, что при большом желании я и сама это могу выяснить.

– Обхохочешься, – процедила сквозь зубы Блум. – Только вот он воспринял всё серьёзно.

– Ну и дурак, – легко сказала Коллендж. – Трус и дурак. Думать надо сначала, а потом убиваться.

Миранда заскрипела зубами. Да как Аманда вообще смела говорить такое о её брате? Какое у неё было на то право? Что, она думала, что Президенту дозволено всё? Это не так!

– Питер не дурак. Питер знает, что вас нужно бояться. И он прав. Вы – чудовище.

– Кастор Бэнкс считает точно так же. Вы, случайно, не сговорились с ним?

– Да мы не общались даже никогда!

– Оно и видно.

Мира закрыла лицо ладонями. Потом убрала их.

Она чувствовала, что она – в ловушке. Из которой не выбраться. Эта ловушка называлась разговором с совестью. Потому что многое из того, что говорила Аманда, можно было списать на правду.

– Ладно, разговор закончен, – нехотя сдалась Аманда и встала со стула. Мира вскочила с места и встала, словно ожидая приказа или каких-либо прощальных слов. Коллендж собралась было уходить, но вдруг встрепенулась.

– Ах да, – сказала она, – чуть не забыла. Отныне ты лишаешься звания Наставницы Посвящаемой.

– И кто же будет её новой Наставницей, позвольте спросить? – тут же ответно выстрелила Миранда. Она даже не успела сообразить, насколько сильным был тот выстрел, который ей нанесла Аманда своими словами.

– Временно – Элис Краунштаун. Хотя наша дорогая Сандра вполне может обойтись и без Наставников. А ты как считаешь?

Мира со злобой смотрела на Президента, а та ждала её ответа. Не любого, а лишь одного. Что ж, она его получит.

– Именно так я и считаю, госпожа Президент, – выплюнула Блум и решительно покинула комнату.

На следующий день пришло известие, которое Сандра не ожидала получить так скоро.

Энсел сообщил ей, что Кастора уже выписали, и сегодня он покинет больницу Калвари. Вот только было непонятно, куда он двинется дальше.

И поэтому ей необходимо было съездить к нему, чтобы всё выяснить.

Сказать, что она чувствовала в этот момент, ей было довольно сложно. Как будто она вернулась из долгого путешествия и встретила старых знакомых. Старые проблемы.

Ехать она решила без Маркуса, чтобы не создавать лишних вопросов. От матери ничего не скрыла – да, едет в больницу, да, к Сотруднику, и да, ничего в этом такого нет. Просто она его подставила, а теперь её мучила совесть, да так сильно, как не мучила ещё, наверное, никогда. И, конечно, мать сразу забеспокоилась, вспомнив, в каком состоянии из этой больницы её недавно привёз Маркус. Но отступить она не могла: просто понимала, что для дочери это важно. И надеялась, что на этот раз ничего не произойдёт.

Но о чём Сандра собиралась с ним говорить? Она не имела об этом ни малейшего представления. Спросит, где он живёт? Как будет до дому добираться? Как себя чувствует?

Наиболее адекватным ей казался лишь последний вопрос. Предыдущие – бредом сумасшедшего.

Кастор сказал ей, что она не виновата. Вот только она прекрасно знала, что – виновата. И здесь уже ничего нельзя было исправить.

Сандра боялась возвращаться туда, где чуть не умерла, но другого выхода просто не видела. Тащить за собой Маркуса значило знакомить его с Кастором, а знакомство это заведомо ничего хорошего принести не могло. Если Кастор ещё мог отнестись к её другу положительно, то её друг к нему – нет. Она видела это его отношение в разговорах с нею. Казалось бы, они ещё и не встречались ни разу, однако впечатление о нём у Маркуса уже сложилось, и, увы, оно не было хорошим. Она понимала, что вызвала это впечатление его ревность. И от этого даже было приятно, хотя и казалось, что он перебарщивал.

Когда она приехала, то на территорию ступила с величайшей осторожностью.

Она боялась. Боялась, что её увидят те, кому не следовало, снова упекут в этот морг, захлопнут дверь, и она уже не сможет позвать на помощь. Она понимала, что поступала глупо, не беря с собой никого, кто мог бы в крайнем случае её спасти.

Но сегодня она вновь решила заботиться отнюдь не о собственной безопасности. Прекрасно осознавая, чем это чревато.

В то же время сообщение Энсела навевало на неё разные подозрения. Потому что если Нэнси оказалась не на их стороне, то нельзя было исключать вероятность того, что она и не на стороне Кастора, а следовательно не оставила его в больнице, а сделала с ним что-нибудь, никому не сказав. От этой мысли Сандру передёрнуло.

Она встряхнула плечами и, собравшись с духом, устремилась ко входу в больницу.

Зайдя внутрь, она быстро кинула взгляд на ресепшн. Убедившись, что Нэнси там не было, она подбежала и обратилась к одной из сотрудниц:

– На сегодня назначена выписка Кастора Ноа Бэнкса, я могу его видеть?

Женщина исподлобья взглянула на Сандру, потом покопалась в картотеке. Достала нужную ей карточку.

– Можешь, – сухо ответила она. – Тебя прово…

– Не стоит, – быстро остановила её девушка. В памяти всё ещё зияли воспоминания о подобном провожании. Вернее, о его последствиях.

Она и сама помнила и этаж, и номер палаты. В этом ей помощники не были нужны. Она запрыгнула в лифт, нажала на кнопку с номером этажа, а также на кнопку досрочного закрытия дверей. Лишние попутчики ей были ни к чему.

А когда она вышла из кабины, то остановилась, наклонившись, уперевшись ладонями в колени и уставившись глазами в пол. Выдохнула. Потом выпрямилась и на миг закрыла глаза.

Она приехала сюда. Но что она хотела получить в итоге? Ради чего она была здесь?

Это были те вопросы, на которые у неё не было ответов. И, казалось, не могло быть.

Подойдя к нужной двери, она аккуратно постучалась. Открыла ей медсестра; на счастье, не Нэнси. Сандра даже облегчение почувствовала, увидев перед собой совершенно незнакомую женщину.

– Добрый день, – поздоровалась она и лучезарно улыбнулась. – Могу я видеть Кастора?

Медсестра обернулась, потом вновь пересеклась взглядом с Сандрой.

– Заходи, – сказала она ей и освободила проход. Девушка зашла внутрь.

Кастор сидел на кушетке, копаясь в спортивной сумке. Когда девушка подошла, он поднял голову и вмиг изменился в лице. В его глазах будто блеснули какие-то нотки надежды.

Как успела про себя отметить Сандра, вид его все ещё оставлял желать лучшего. Но, видимо, пребывание в этих стенах уже ничего бы не изменило. Если круги под глазами уже сошли, то на висках всё ещё сияли злосчастные синяки. Но всё равно сейчас он выглядел более живым, чем двумя днями ранее.

Медсестра застыла при входе, что-то черкая в своём небольшом блокноте.

Кастор оставил в покое сумку и встал с койки.

– Как твоё… самочувствие? – спросила Сандра.

– Нормально, – ответил он и покосился на медсестру. Та и ухом не повела. Потом снова обратился к Сандре. И осторожно обнял её. А та уткнулась головой в его плечо и сцепила руки за его спиной.

Она по-настоящему почувствовала, что с ним всё в порядке. Что он жив. И он не пострадал.

Медсестра прочистила горло, и Кастор отошёл от девушки.

– Мисс, вы не против, если я попрошу вас ненадолго оставить нас? – спросил он у сотрудницы больницы. – Мне надо сказать Сандре… пару слов.

Та едва заметно закатила глаза и вышла, негромко хлопнув дверью.

А Сандра напряглась, понятия не имея, о чём сейчас должна была зайти речь. Но имея кое-какие догадки. Да, теперь всё, что у неё было, – догадки. Везде. По поводу всего.

– Ну и что ты хотел сказать? – как можно более непринуждённо поинтересовалась она, когда они остались наедине.

– Очевидное и, вероятно, не нуждающееся в объяснении, – столь же легко ответил Кастор. Однако на лице его появилась какая-то печальная улыбка. Девушка сложила руки, не отрывая взгляда от друга. И догадалась.

– Говори, – попросила она, будучи уверенной в том, что прекрасно знает, к чему он клонит. Но не понимая, что же она скажет ему в ответ, если её подозрения окажутся правдой.

Кастор несколько секунд помолчал, изучая глазами несколько встревоженное лицо Сандры. Затем горько и обречённо усмехнулся.

– Я люблю тебя, Сандра, – проговорил он, глядя прямо ей в глаза.

– Я вижу, – вмиг ответила девушка и замялась.

Кастор оказался первым, кто сказал ей это так просто. В лицо. Без заминок, оговорок.

Вот только теперь она очень ясно поняла, что она не могла сказать ему то же самое в ответ. И ей было его жаль. Снова.

– Но, кажется, мне нужно время, чтобы во всём разобраться, – придумала она наконец ответ и улыбнулась. Кастор закивал.

– Ладно.

И от этого “ладно” сразу стало как-то не по себе. Как будто это она делала что-то неправильно, и это “ладно” было ей упрёком. Ладно, так и быть, но помни, что здесь только твоя собственная вина, ничья больше.

Сандра посмотрела вниз, на свои ноги. Поводила носочком своей чёрной балетки по полу.

А Кастор продолжал смотреть на неё.

Повисло неловкое молчание, и было совершенно непонятно, что делать дальше.

Девушка подняла голову. И стала думать.

Почему она не могла ответить ему тем же? Да потому что не любила его так, как любил её он. Ей стали дороги эти глаза, эти каштановые волосы, зачёсанные по большей части на левую сторону. Ей стал дорог он. Но и только.

Она поцеловала его в Штабе. Но значил ли что-то этот поцелуй на самом деле? Сейчас она не могла точно ответить на такой вопрос. Сейчас она предпочитала забыть о том, что случилось в тот день.

А он – нет.

Ей даже интересно стало, с какого момента он в неё влюбился. И вообще стало интересно, как именно это произошло. Как вообще люди влюбляются. Потому как обьяснить, как она полюбила Маркуса, она не могла, это просто не поддавалось никаким объяснениям. Это случилось, вот и всё.

– Кастор, ты пойми… пойми и меня, – проговорила она. – Я не могу так быстро ответить тебе что-либо. Потому что то, что я могу сказать тебе на данный момент, вряд ли тебе понравится.

– Я понимаю, – заверил он её. – И ты можешь говорить всё. Главное, не скрывай ничего в себе. Ты можешь сказать мне правду. Как это сделал я.

Правду. Слово показалось таким новым и неестественным. Когда Сандра по-настоящему слышала правду в последний раз? Вчера? На своих губах? В своих руках?

Так вот оно что. По-настоящему правдивым можно быть лишь в чувствах, хотя и те умеют нагло лгать.

– Хорошо, – легонько пожав плечами, согласилась она. – Тогда просто прими тот факт, который сейчас звучит в моей голове. Я верю, что кто-то обязательно по-настоящему полюбит тебя, Кастор. Но сейчас… Мне кажется одно. Это буду не я.

Она осторожно проследила за его реакцией. Увидела, как чуть дёрнулись его желваки. Но он остался твёрд и не стал показывать тех эмоций, которые ему нанесли её слова. А они ведь действительно повлияли на него. Не положительно.

– Прости меня, – прошептала Сандра и взяла его за руку. Тот не стал вырываться. На её удивление.

– Тебе не за что извиняться, – ответил он.

На самом деле, действительно не за что было. Вот только всё равно она чувствовала укол вины. Она чувствовала его постоянно, когда была рядом с Кастором. И это была своеобразная пытка, конечно, ни в коем случае не походившая на ту, которую довелось пережить ему.

– Дам тебе лишь один совет, – сказал он. – Не делай то, чего делаешь не хочешь.

– Уж постараюсь, – грустно усмехнувшись, ответила девушка.

Кастор ещё немного подумал о чём-то. Мысли наверняка были невесёлые. По крайней мере, так читалось у него на лице. И Сандре становилось от этого не по себе.

Он ведь снова страдал.

– Я так полагаю, мне стоит вернуться в Штаб, – наконец, выдал он.

Она сначала обомлела. В Штабе ведь Коллендж! Коллендж хотела его убить! Ему нельзя было возвращаться!

Но сказала она совсем другое.

– Да, так, наверное, будет лучше, – ответила Сандра с горечью на языке.

И поверила своим словам. Если в своё время Аманда сказала, что не собирается убивать Сандру, то вдруг она не собиралась убивать и Кастора? Вдруг она вовсе не преследовала эту цель? Вдруг действительно вернуться в Штаб было лучшим выходом из сложившейся ситуации?

Кастор вновь уселся на кушетку, взял с тумбочки толстую книгу с надписями на кириллице. Что именно за произведение это было, Сандре узнать не удалось. Проведя рукой по обложке, он уложил её в сумку, а потом одним движением застегнул молнию. Встал, закинул её ремень себе на плечо.

– Ещё увидимся, – утвердил он и пропустил девушку к выходу. Последний раз посмотрел на свою палату.

Он покидал её, покидал связанные с этим местом воспоминания. Но воспоминания, к его сожалению, не собирались покидать его.

Он не мог так просто забыть то, что здесь произошло. Потому что эти события были для него чрезвычайно важны.

***

Когда Маркус только переступил порог своей квартиры днём ранее, на него сразу обрушился отец со своими вопросами.

– Ты в своём уме? Где ты проводишь всё время? Почему тебя постоянно нет дома? С кем ты пьёшь? Или ты и вовсе принимаешь? Что с тобой вообще творится, чёрт тебя подери, последнее время?!

Он был в ярости. Мать же стояла в дверях гостиной и не смела пророните ни слова. Маркуса это раздражало, потому что он знал: та несогласна с отцом. Так почему же она ни разу не выступила со своим мнением?

– Не спеши с выводами, отец, – только и сказал он и направился в свою комнату. Однако мистер Миллс схватил его за ворот рубашки и заставил остановиться.

– Ты мне ещё указывать будешь, что мне делать? Большое спасибо, я очень нуждаюсь в твоих советах, сопляк! – закричал он.

– Николас! – не выдержав, воскликнула мать. – Оставь сына в покое!

– Я не собираюсь оставлять его в покое! Он позорит нашу семью! Ты о нём вообще знаешь хоть что-либо? Ты знаешь, что с ним происходит?

– Да, в отличие от тебя! – крикнула она. Маркус вздрогнул. Уж кто-кто, а она вряд ли вообще была в курсе всех дел. Но, видимо, она решила принять его сторону. И это его изумило и порадовало.

– И что ты мне теперь скажешь в его защиту?

– Что твой сын вырос! Что твоему сыну есть, кого любить! И что я разрешаю ему проводить время с ней!

А байка про девушку, как оказалось, пошла, как горячие пирожки. Вот только была ли она теперь всего лишь байкой?

– Я, наверное, ещё должен сказать спасибо, что не с каким-нибудь ‘ним’? – словно бык, взревел Николас Миллс. – Что мне толку с какой-то девушки? Ты знаешь, кто она такая? Ты её видела хоть раз? Как её зовут, из какой она семьи, тебе всё это известно?

– Ты совсем с ума сошёл со своей предвыборной кампанией, – тихо заметила мать.

– Предвыборной кампанией? – удивлённо переспросил Маркус. Уж о чём он впервые слышал, так это о предвыборной кампании отца. Конечно, тот был политиком, и всё такое, но… Этого он как-то не ожидал.

– Твой отец баллотируется в Президенты боро Бруклин, – возвестила мать и обратилась к отцу: – Ну что же ты молчишь, поведай сыну радостную весть! Расскажи, что да как!

– Не собираюсь я ему ничего рассказывать! Гуляет с какой-нибудь девчонкой из малоимущей семьи, а я ещё…

Договорить ему не удалось. Просто Маркус быстро ринулся к нему и изо всей силы вмазал ему по лицу. Удар зазвенел в наступившей тишине.

Николас прижал ладонь к щеке и ошеломлённо посмотрел на сына. Он был в шоке: никогда бы не подумал, что Маркус осмелится его ударить. А он ударил.

– Ещё одно подобное слово в сторону Сандры, и я за себя не ручаюсь, – жёстко сказал он, пригрозив отцу пальцем, а потом развернулся и зашёл в свою комнату, хлопнув дверью и закрыв её на ключ.

Его раздражал тот факт, что его отца интересовала только финансовая и социальная сторона любой проблемы. Он не видел в людях людей, он видел в них рабочую силу и мешки с деньгами. Из этого и вырастали все его неудачи и провалы, которых, правда, пока что не было так много, как могло бы быть.

Маркус подошёл к своему рабочему столу и взял с него рамку со вставленной в неё фотографией двухлетней давности. На ней они были с Сандрой в парке аттракционов. Ещё счастливые, радостные, весёлые. Ни о чём не подозревающие.

Вернее, это она ни о чём не подозревала. А он – подозревал. И даже, наверное, знал. Знал о Хранителях, знал, что Сандра с ними связана и рано или поздно к ним примкнёт. В семнадцать с лишним лет, именно в конце мая. И он ждал этого момента, будто бы он что-то резко мог поменять.

Он мог. И он поменял.

***

– Вы просили принести большой белый лист, и вот…

– Спасибо, – оборвала Сотрудницу на полуслове Миранда, забрала у неё из рук ватман и закрыла перед её носом дверь своей комнаты. Подошла к столу, взяла чёрный маркер, уселась.

Идея родилась у неё утром, когда она поняла, что какие бы трудности у неё не возникали с мятежниками из-за проблем с её братом, а те наверняка за неё беспокоились. Искали её. Если же не искали, то, по крайней мере, думали, где она.

Поэтому ей было необходимо сообщить, что она остаётся в Штабе под чутким прицелом Аманды Коллендж. Что теперь ей и шагу лишнего не сделать, не то что продолжать деятельность в роли мятежницы. Она буквально стала заложницей Штаба. Застряла здесь. Как в тюрьме.

В своё время Сандра удивилась словам о том, что Штаб – это тюрьма. Что ж, если бы сейчас она видела Миранда, то удивление у неё бы вмиг исчезло. Потому что теперь по-другому этот подземный комплекс по отношению к ней назвать было нельзя.

Коллендж не смирилась над Мирандой, сохранив ей жизнь. Она лишь усилила её страдания и мучения, и сделала она это умышленно. Нет никакого удовольствия жить в постоянной панике, нет никакого удовольствия жить. До тех пор, пока Мира не вспоминала тех, ради кого жить ещё было нужно. Пусть этот список таких людей и претерпел некоторые изменения, которых она и сама, наверное, не ожидала.

Она написала большими буквами послание, которое не несло в себе никаких призывов к её освобождению, а просто констатировало факт, который ещё не был общеизвестным. А потом вышла из своей комнаты, устремившись в безлюдный закуток, в котором располагалась та камера, которая точно контролировалась мятежниками. Это она знала так же точно, как собственное имя.

И, подойдя к камере, она подняла вверх лист так, чтобы было видно. Чтобы те, кто будет просматривать запись, увидели её послание, звучащее не самым оптимистичным, зато правдивым образом. Чтобы уяснили это, зарубили себе на носу, и не ждали её, как ждут солдат с фронта.

Она написала: “Я не вернусь”. И это были те слова, которые должны были знать мятежники. Больше им ничего знать не требовалось. Как посчитала Мира, этого было предостаточно

В Штабе было тихо.

Кастор спокойно зашёл в свою комнату. Поставил на пол сумку.

Он не просил ведь собирать его вещи, потому что был уверен, что вернётся сюда. Что ничего не изменится. Что он не будет жить снаружи, убежав от Хранителей.

Быть Сотрудником – это его призвание. То, что было предначертано ему Судьбой, и что ему было не под силу изменить.

“Кто-то обязательно по-настоящему полюбит тебя, Кастор. Но сейчас… Мне кажется одно. Это буду не я.”

Слова Сандры неумолимо звучали у него в голове, отзываясь грузным эхом. Но, с другой стороны, он был к этому готов. Потому что не могло всё быть, как в красивой сказке, где после признания в любви принцесса бросается на шею своему избраннику и осыпает его поцелуями, приправленными слезами счастья. Реальность – не сказка. В жизни всё иначе. В жизни принцесса плачет не от счастья, в жизни принцесса не может ответить взаимной любовью по щелчку. В жизни принцесса – не принцесса. Обычная девчонка, необычная лишь для некоторых.

С этим было необходимо мириться.

Но, что удивительно, Кастор смирился уже давно. Поэтому сейчас будто бы ничего не чувствовал.

Ничего, кроме укола отчаяния.

Разложив вещи, он вышел и направился в столовую. Не потому, что хотелось перекусить, нет. И кусок в горло не лез на эмоциях. Просто ему было необходимо кого-нибудь встретить. Одиночество сейчас было самым худшим вариантом времяпрепровождения, ведь тогда бы он вновь погряз в прошлом. Утонул.

Когда он зашёл внутрь, то не стал брать талон, занимать очередь. Просто сел за столик и стал смотреть на входивших. Вот две щебечущие о чём-то Сотрудницы, вот какой-то занятой Сотрудник.

А вот…

– Джу, – негромко позвал он. Девушка подняла голову, увидела друга. И ринулась к нему. Молниеносно подбежала и, даже несмотря, что он сидел и даже не успел встать к ней навстречу, крепко обняла его.

– Как ты здесь оказался? – прошептала она, закрыв глаза. И в голосе её слышались нотки облегчения.

– Долгая история, – ответил Кастор. Джулия отстранилась и села напротив него, подперев подбородок ладонями.

Она смотрела на него так, будто очень ждала его. Кастор это видел. И это не могло не радовать. Были всё же здесь ещё люди, которым было не всё равно.

Ему просто повезло, что он встретил её именно в этот момент. Что его подруга оказалась рядом, когда это так было нужно.