Текст книги "Воробьиная туча"

Автор книги: Такаши Масуока

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

И Хиромицу, одолеваемый мечтами о Хэйко, отправился к своим самураям. Поначалу им совершенно не хотелось участвовать в столь нелепой, смехотворной затее, даже за небольшое состояние золотом. Но ставка, которую Гэндзи предложил их князю, заставила самураев заколебаться.

Неделя с госпожой Хэйко?

Да, – сказал Хиромицу. – Неделя в Эдо с госпожой Хэйко.

Его верные вассалы поклонились.

Мы не можем лишить вас подобного приза, господин, даже если для этого нам придется поступиться достоинством.

Верность и достоинство неразрывны, – сказал довольный Хиромицу.

Мой господин! – Появился часовой, приставленный наблюдать за гостями. – Князь Гэндзи, господин Сигеру и чужеземец отправились в бамбуковую рощу. Тренироваться.

Среди людей Хиромцу прокатился сдавленный смех. Но часовой не смеялся.

Чужеземец очень быстр, – сказал он.

Он владеет мечом?

Похоже, будто князь Гэндзи дает ему первый урок.

Иайдо требует многих лет совершенствования! – не выдержал управляющий. – Если князь Гэндзи надеется обучить чужеземца этому искусству за несколько минут, то он – величайший безумец из всех Окумити.

Ты сказал, что он очень быстр, – повернулся к часовому Хиромицу.

Сперва он был не очень ловок, мой господин. Но извлекая меч в пятый раз, он уже двигался быстро. Очень быстро. И очень точно.

Итиро, ты, случайно, не выпил лишнего? – поинтересовался один из самураев. – Как можно научиться пользоваться мечом с пяти попыток?

Тихо! – одернул его князь Хиромицу. – Ты слышал их разговор?

Да, мой господин, но князь Гэндзи и чужеземец разговаривали по-английски. Я разобрал только то, о чем они говорили с господином Сигеру.

И о чем же?

Он вошел следом за двумя безумными князьями и чужеземцем в бамбуковую рощу, стараясь ступать как можно тише.

Я уверен, что у тебя имеется серьезная причина для того, чтоб поставить нас в столь дурацкое положение, – сказал Сигеру.

Старк выиграет, – отозвался Гэндзи.

Это пророчество?

Гэндзи рассмеялся и не ответил.

Чужеземец сказал что-то на своем варварском наречии. Гэндзи ответил на том же языке. Лишь одно слово было японским. Иайдо. Чужеземец произнес еще что-то – судя по тону, вопрос. Он тоже произнес слово «иайдо». Гэндзи остановился в пяти шагах от растущего в стороне от других ствола бамбука в десять футов высотой и четыре дюйма толщиной. Внезапно рука его легла на рукоять меча, вспыхнула сталь, и лезвие рассекло бамбук. Мгновение спустя верхняя часть ствола покачнулась и упала на землю.

Князь Гэндзи на удивление хорош, – заметил часовой.

Значит, все эти годы его интересовали не только поэзия, женщины и сакэ, – сказал Хиромицу. – Это было лишь маскировкой. В конце концов, его деду, князю Киёри, хитрости было не занимать. Должно быть, он втайне тренировал внука.

Когда бамбук упал на снег, Гэндзи сказал еще что-то на языке чужеземцев. Чужеземец задал другой вопрос. На этот раз в нем прозвучало имя Сигеру. Гэндзи ответил.

Что он говорит? – спросил Сигеру.

Он спрашивает, почему бы тебе не поучаствовать в этом состязании. Я сказал, что ты не играешь в сражение.

Сигеру проворчал нечто неразборчивое, потом сказал:

Неплохой удар. Ствол простоял удар сердца, прежде чем упасть.

Когда удар наносил дедушка, – сказал Гэндзи, – он рубил так чисто, что ствол стоял пять ударов сердца.

Тут заговорил чужеземец, и в речи его снова мелькнуло слово «иайдо». Похоже было, будто он возражает. В ответ Гэндзи подошел к другому стволу. Рука князя метнулась к рукояти катаны; меч вылетел из ножен и прошел сквозь ствол. На этот раз бамбук простоял два удара сердца, прежде чем упасть. Князь повернулся к чужеземцу и снова заговорил, а потом сделал странное движение, как будто выхватил совсем короткий клинок.

Между револьвером и мечом нет ничего общего, – сказал Старк.

Нет, есть, – возразил Гэндзи. – И то, и другое – всего лишь продолжение человека, который их держит.

Гэндзи вынул мечи из-за пояса и вместо них сунул один из позаимствованных синаи. Второй синаи он отдал чужеземцу. Потом князь произнес еще несколько непонятных слов, и они с чужеземцем встали лицом друг к другу.

Как только чужеземец шевельнул рукой, Гэндзи выхватил синаи и нанес чужеземцу удар в правый висок.

Во второй раз Гэндзи начал двигаться первым. Прежде, чем чужеземец смог ответить, он получил очередной удар, на этот раз – в правое плечо.

В третий раз они начали двигаться почти одновременно, но результат оказался тем же самым. Синаи Гэндзи очутился у лба чужеземца раньше, чем синаи чужеземца – у шеи Гэндзи.

В четвертый раз чужеземец одержал первую победу, проведя чистый удар в висок.

В пятый раз он нанес удар Гэндзи прежде, чем князь успел полностью извлечь свой синаи из-за пояса.

Это еще ничего не доказывает, – сказал один из самураев. – Много ли надо, чтоб одолеть такого бойца, как князь Гэндзи?

И кроме того, – добавил другой самурай, – он мог поддаться нарочно, чтоб внушить чужеземцу уверенность в себе.

Возможно, – согласился часовой. Но по его лицу и голосу ясно было, что сам он думает иначе.

Они направились обратно к лугу, где стоял помост. Часовой поспешил ускользнуть. Но перед этим он успел услышать еще несколько слов.

Он знает, зачем ты это делаешь? – поинтересовался Сигеру.

Нет. Но он мне доверяет.

Какая заносчивость! – возмутился один из самураев. – Похоже, он собрался унизить нас всех развлечения ради.

Не думаю, – возразил Хиромицу.

Чем же еще он может руководствоваться? – спросил управляющий.

Возможно, он исполняет пророчество.

Мой господин, но это же полная чушь! – воскликнул управляющий. – Он такой же пророк, как мы с вами!

Ты знаешь это в точности? – поинтересовался Хиромицу. – Нет. И я не знаю. Так что пусть все идет своим чередом. Тосё! Ты первым встретишься с чужеземцем. Будь внимателен.

Слушаюсь, мой господин.

В иайдо обычно начинают действовать из положения сидя. Соперники опускаются на колени на противоположных концах помоста, кланяются друг другу и, не поднимаясь, неспешно движутся вперед. Когда разделяющее их расстояние сокращается до пяти-десяти шагов, они выхватывают мечи и одним плавным движением наносят удар. Эти удары не блокируются. И второй попытки не получает никто. Выигрывает тот, кому удается быстрее выхватить меч и точнее нанести удар.

Из уважения к чужеземцу, не умеющему правильно сидеть на коленях, правила изменили и разрешили состязающимся действовать стоя. Кроме того, чтоб сохранить удобное число, одного из самураев – его выбрали по жребию – исключили из числа участников.

Несмотря на рассказ часового, Тосё был целиком и полностью уверен в себе. Он с презрением уставился на Старка – и получил удар в шею прежде, чем извлек свой синаи из-за пояса. Второй противник Старка держался уже более настороженно, но тоже не преуспел. Чужеземец ударил его по руке, когда тот только тянулся за оружием. Третьего сняли с состязаний за то, что он выхватил оружие слишком быстро и сделал выпад, вместо того, чтобы извлечь меч и нанести удар одним неразрывным движением, как того требуют правила. Наказанный самурай долго извинялся.

Я поддался порыву, – говорил он, прижимаясь лбом к помосту и не скрывая слез. – Я утратил всякую дисциплину. Мне нет прощения.

Отнюдь, – возразил Хиромицу. – Ты просто был потрясен, как и все мы. Князь Гэндзи, давно ли этот чужеземец приехал в Японию?

Три недели назад.

Он овладел иайдо за три недели?

За пять минут, – ответил Гэндзи. – Сегодня он впервые взял в руки меч.

Не подумайте, пожалуйста, будто я сомневаюсь в ваших словах, – но, право же, поверить в это трудно.

У чужеземцев существует сходное искусство. Только вместо мечей они используют пистолеты. Старк – мастер этого искусства.

А! Мы были неправы, когда решили не принимать его всерьез лишь потому, что он – чужеземец.

Когда мы позволяем себе видеть лишь то, что желаем видеть, – сказал Гэндзи, – мы видим лишь образы, возникающие в нашем сознании, и упускаем то, что на самом деле происходит вокруг.

Уж не намекает ли Гэндзи на свою способность видеть будущее? Хиромицу показалось, что так оно и есть. На самом деле, Гэндзи ведь почти в открытую признал это, когда сказал, что знает исход состязания еще до его начала. Если он способен узреть даже такие мелочи, не значит ли это, что он может увидеть исход более важных дел – в том числе и наиважнейшего из всех, надвигающейся междуусобной войны? Непременно нужно будет при первой же возможности обсудить это с соседними князьями. Здесь происходит нечто примечательное. Возможно, это куда важнее обычного состязания по иайдо.

Поскольку вы не знали о его способностях, нечестным было бы заставлять вас платить за проигрыш, – сказал Гэндзи. – Я снимаю Старка с состязаний.

Нет-нет, князь Гэндзи! Давайте продолжим! Все это чрезвычайно увлекательно. Кроме того, рискуете здесь только вы. Я ведь не делал никакой ставки.

Я тоже ничем не рискую, – сказал Гэндзи, – поскольку исход совершенно ясен.

Гэндзи определенно заявлял о предвидении. Ну что ж, вот и возможность испытать его.

Если вы не против, – сказал Хиромицу, – я хотел бы заменить участников последних двух кругов.

Как вам будет угодно.

Хиромицу решил выставить против чужеземца своего командира пехоты, Акети. Если чужеземец одолеет, ему придется встретиться с командиром кавалерии, Масаюки. Акети ударил чужеземца в правый бок, точно и аккуратно – но лишь через мгновение после того, как чужеземец дотянулся до его шеи.

Масаюки был лучшим фехтовальщиком княжества Ямакава, и мог поспорить с любым бойцом страны, кроме одного лишь Сигеру. Если и ему не удастся превзойти чужеземца, значит, в дело точно замешаны какие-то сверхъестественные силы. Воистину, лишь прозрение могло подсказать подобный исход.

Масаюки и чужеземец извлекли мечи в один и тот же миг. Оба удара были четкими и правильными. Масаюки ударил чужеземца в лоб, а чужеземец его – в правый висок.

Удары нанесены одновременно, – провозгласил управляющий, занимавший место главного судьи.

Вот и мне тоже так показалось, – сказал Хиромицу. – Князь Гэндзи, господин Сигеру – каково ваше мнение?

Удары нанесены одновременно, – подтвердил Сигеру.

Значит, я проиграл заклад, – сказал Гэндзи.

Никто из нас не проиграл. Это ничья.

Я проиграл, поскольку сказал, что Старк победит, – сказал Гэндзи. – А он не победил.

Масаюки поклонился чужеземцу. Тот протянул руку.

У них принято вместо поклонов пожимать друг другу руку, – пояснил Гэндзи. – Он признает вашу победу.

Чужеземец и самурай обменялись рукопожатием.

Прекрасный удар, Масаюки, – сказал Гэндзи. – Ты выиграл прекрасного боевого коня и сто рё золотом для себя, и незабываемую неделю для своего князя.

Масаюки склонился в глубоком поклоне.

Я не могу принять эти награды, князь Гэндзи. Чужеземец довел удар раньше меня. Победитель – он.

Ты уверен? – переспросил Хиромицу.

Да, мой господин, – с поклоном ответил Масаюки. Гордость не позволила ему присвоить незаслуженную победу. – Я глубоко сожалею о своей оплошности.

Вы сделали все, что в ваших силах, и честно признали результат, – сказал Гэндзи, – а это никак нельзя назвать оплошностью.

Сколь удивительный исход! – заметил Хиромицу. – Если не для вас – то для меня точно.

Мой племянник редко бывает удивлен, – отозвался Сигеру.

Да, я об этом слыхал, – сказал Хиромицу.

Куда нам следует доставить главный приз? – поинтересовался управляющий.

А зачем его куда-то доставлять? – удивился Гэндзи. – Старк поедет на нем.

Но, господин! – не удержался управляющий. – Это же боевой конь, а не обычный скакун! С ним справится лишь опытный воин – любого другого наездника он просто убъет!

Гэндзи улыбнулся.

Может, вы хотите побиться об заклад?

Гости отклонили предложение Хиромицу заночевать у него в замке. Хиромицу не стал спрашивать, ни почему они так торопятся вновь отправиться в путь, ни куда они направляются. Он был уверен, что Гэндзи, провидя будущее, сам знает, что ему делать.

Ты искусно воспользовался своей репутацией, – сказал Сигеру.

Ты о состязании и споре?

О предвидении и таинственных силах. Хиромицу теперь уверен, что ты каким-то образом за несколько минут превратил чужеземца в мастера иайдо. Или что ты, благодаря своему дару предвидения, знал, что случится невозможное, и чужеземец выиграет. Блестящая стратегия.

Всего лишь обычный спор, – сказал Гэндзи. – Я подумал, что умение Старка обращаться с револьвером можно применить и к мечу – по крайней мере, в этой ограниченной области. Я предполагал, а не знал наверняка.

Значит, в дополнение ко всему прочему, ты еще и удачлив. С чем я тебя и поздравляю. Если ты достаточно удачлив, удача усилит все прочие твои полезные свойства.

Так или иначе, на этот раз нам вправду повезло, – сказал Гэндзи. – Не думаю, чтоб Хиромицу захотел помогать тем, кто за нами гонится. А позднее, если вдруг сёгун попытается поднять против нас весь север, думаю, все князья из окружения Хиромицу будут действовать очень, очень неспешно.

Он огляделся по сторонам.

Мне кажется, или мы уже неподалеку от монастыря Мусиндо?

Джимбо с благодарностью поклонился горячему источнику, согревающему землю: именно благодаря ему растения здесь были не по-зимнему зеленые. Он поклонился старой сосне за то, что та укрыла своей тенью грибы сиитакэ от солнечного света. Он кланялся каждому грибу, прежде чем сорвать его, и благодарил за то, что они отдают свою жизнь, дабы продлить жизнь людей. Здесь было достаточно сочных, мясистых фунги, чтоб устроить настоящее пиршество. Но Джимбо взял ровно столько, сколько было нужно, чтоб приправить немудреную трапезу – он собирался покормить деревенских детей. Сиитакэ – очень вкусные грибы. Дети обрадуются. Джимбо прошелся вокруг источника, собирая пряные травы и съедобные цветы. Дурачок Горо любит есть цветы.

Подумав о детях, Джимбо остановился, а когда он остановился, его затопили печаль и сожаление. Он поклонился, прося прощения у двоих детей, жизнь которых он так жестоко оборвал. Он вспоминал о них ежедневно, и всякий раз представлял их в раю или в Чистой земле, в объятьях Господа нашего Иисуса Христа или богини милосердия Каннон. Он просил Христа спасти его душу и просил Каннон омыть его своей всепрощающей любовью.

Возвращаясь в Мусиндо, Джимбо встретил одну из деревенских девочек, Кими.

Джимбо, сюда кто-то едет! Чужеземцы!

Джимбо взглянул туда, куда указывала Кими. И действительно, на противоположной стороне долины по узенькой горной тропке спускались шесть всадников. Они находились слишком далеко, чтоб их можно было хорошенько рассмотреть. Но среди них и вправду было двое чужеземцев, мужчина и женщина. Быть может, это те два миссионера Истинного слова, о которых упоминал князь Гэндзи?

Кими вышла на поляну и завопила что есть мочи:

Эй! Э-ге-гей! – И замахала ручонками, стараясь, чтоб ее заметили.

Третий по счету всадник помахал ей в ответ. Это движение напомнило Джимбо князя Гэндзи.

Они нас увидели! Джимбо, пойдем с ними поздороваемся!

Они едут не сюда, Кими. Они просто проезжают мимо.

Что, вправду? Как обидно! А я хотела посмотреть на других чужеземцев.

И ты, несомненно, на них посмотришь, – сказал Джимбо. – В должный час.

Тут по долине эхом разнесся громкий голос Горо.

Джимбо! Джимбо! Джимбо!

Горо, мы здесь! – Кими принялась выбираться на тропу. – Пожалуй, я лучше пойду разыщу его. А то он может заблудиться.

Джимбо смотрел вслед всадникам, пока они не скрылись в следующей долине.

Тропа разветвилась натрое.

Здесь мы разделимся, – сказал Гэндзи. – Хэйко, ты поведешь Старка по тропам с наветренной стороны гряды. Я с Эмилией поеду через долины. Сигеру вернется назад и проредит ряды наших преследователей. Скорее всего, за нами движется Кудо со своими людьми. Он любит стрелков, так что будь осторожен. Хидё, ты останешься здесь. Подыщи несколько мест, пригодных для засады. Если они все-таки доберутся сюда, постарайся продержать их здесь как можно дольше.

Пусть женщины едут вместе, – предложил Сигеру. – Старку следует отправиться с вами.

Я согласен, – поддержал его Хидё. – Пророчество гласит, что на Новый год некий чужеземец спасет вам жизнь. После того, как Старк за несколько минут научился владеть синаи, сомнений быть не может – речь шла о нем. Но если его не будет рядом с вами, он никак не сумеет исполнить пророчество.

В этих глухих местах полно разбойников и дезертиров, – возразил Гэндзи. – Две беззащитные женщины далеко не уедут.

Я не так уж беспомощна, мой господин, – подала голос Хэйко. – Дайте мне ваш короткий меч, и я доеду туда, куда нужно. Обещаю.

Ты доедешь туда, куда нужно, потому что Старк тебя довезет, – сказал Гэндзи. – Не спорьте. Я так решил. Новый год долог. Кто может сказать, где именно произойдет это спасение? И кто возьмется твердо назвать имя спасителя? Возможно, это будет Эмилия, а не Старк. Пророчества всегда нелегко истолковать.

Сейчас не время для шуток, – сказал Хидё. – Старк будет хорошим помощником, если вам придется с кем-то столкнуться. Эмилия же превратится в обузу, и вам придется заботиться еще и о ней.

Я – самурай, – отрезал Гэндзи. – И при мне – два меча и лук. Ты хочешь сказать, что я не в состоянии защитить себя и своего спутника?

Конечно же, нет, мой господин. Просто разумнее было бы рисковать как можно меньше.

Несомненно. Итак, мы встретимся в Акаоке.

Гэндзи объяснил свой план Старку и Эмилии.

Могу я поговорить с Эмилией наедине? – спросил Старк.

Пожалуйста.

Старк и Эмилия отъехали немного в сторону. Старк достал из-под куртки свой небольшой револьвер тридцать второго калибра и протянул девушке.

Вот, это может вам пригодиться.

Но в ваших руках он будет куда полезнее. Или отдайте его князю Гэндзи.

Может случиться так, что князь окажется не в состоянии вас защитить.

Но если он окажется не в состоянии, что же смогу сделать я? Я никогда в жизни не стреляла из револьвера.

Нужно взять его вот так, – показал Старк, – вот так взвести курок и вот так нажать. Это несложно.

Но ведь нужно еще прицелиться!

Прижмите его прямо к цели. – Старк поднес револьвер к собственному виску. – Вам не придется целиться.

Эмилия поняла, что он хотел сказать. Мэттью пытался подготовить ее к самому худшему. Он хотел предоставить ей возможность избежать судьбы, которая хуже смерти. Он не знал, что Эмилии уже пришлось это пережить. И ведь она – христианка. Не такая хорошая, как ее покойный жених, но все-таки христианка. Она не может собственными руками лишить себя жизни.

Спасибо, что беспокоитесь обо мне, Мэттью. Но как же госпожа Хэйко? Разве мы не должны думать сперва о других людях, особенно о тех, кому мы обязались нести слово Господне, а потом уже о себе? Как же вы сможете защитить ее, если отдадите мне свой револьвер?

Старк спешился и развязал седельную сумку. Он извлек из сумки свернутый свитер и, развернув его, достал револьвер сорок четвертого калибра – тот самый, который выкопал тогда из-под руин дворца. Затем на свет Божий появилась кобура. Старк надел ее, затянул кожаные ремешки на бедре и вложил больший револьвер в кобуру. Потом он несколько раз медленно достал его и положил обратно, проверяя, как металл скользит по коже кобуры.

Меньший же револьвер Старк снова предложил Эмилии, и на этот раз девушка его приняла – не потому, что решилась им воспользоваться, а просто затем, чтоб Старку было спокойнее. Им обоим предстоял долгий путь. Если Мэттью в своем опасном путешествии будет беспокоиться еще и о ней, это не пойдет ему на пользу.

Увидев револьвер, Хидё сказал:

Если у него два револьвера, нам следовало бы попросить его отдать второй князю Гэндзи.

Никого – даже чужеземца – нельзя просить отдать свое оружие другому, – сказал Сигеру. – Если он захочет, то отдаст сам. Если же нет, не нам о том говорить.

Он поклонился Гэндзи, не сходя с седла.

Да хранят тебя наши предки! Пусть сберегут они тебя и благополучно приведут домой!

Сигеру повернулся и пришпорил коня. Всего лишь несколько секунд – и он уже скрылся из глаз.

Я обещал показать вам мой замок, госпожа Хэйко, и вскоре исполню свое обещание.

Я буду с нетерпением ожидать этого, мой господин. Счастливого вам пути.

И Хэйко со Старком двинулись по тропе, уходящей на север.

Никто не пройдет мимо меня, пока я жив, – сказал Хидё.

Довольно будет, если ты просто задержишь их, не жертвуя своей жизнью. У меня не так уж много людей, которым я могу доверять безоговорочно. И ты – один из них. Постарайся присоединиться ко мне в «Воробьиной туче».

Господин… – только и смог сказать тронутый до глубины души Хидё.

Гэндзи повез Эмилию прочь, чтоб не видеть слез, выступивших на глазах его сентиментального старшего телохранителя.

Буря затянулась на куда более долгий срок, чем рассчитывал Сэйки. Прошло уже пять дней, а их все еще носило по морю.

Мы увидим землю часа через два, – сказал Сэйки.

Вы это уже говорили два часа назад, – сказал Таро. Они с Симодой окончательно вымотались и стерли руки в кровь – ведь им приходилось непрестанно грести, дабы удержать лодку носом к волне.

Сэйки присмотрелся. Впереди виднелось какое-то непонятное бурление. Так далеко от берега водовороты встречались редко. Может, здесь риф, не нанесенный на карту.

Возможно, впереди опасность, – сказал он. – Приготовьтесь. Быть может, нам придется резко свернуть в сторону.

Вода под лодкой начала двигаться вперед. И в тот самый миг, когда Сэйки уразумел, что происходит, в двадцати шагах от них показалась огромная туша.

Морские чудовища! – вскрикнул Таро.

Киты, – сказал Сэйки.

Еще двое китов всплыли неподалеку от лодки. Это были мать с детенышем. Сэйки никогда прежде не видел китов у Акаоки посреди зимы. Быть может, эта стая задержалась на севере из-за необычно теплой погоды. Сэйки приветственно поклонился китам. Когда-то он охотился на них. Теперь же ему остается лишь смотреть, как они проплывают мимо.

Внезапно вода под ними вскипела; лодка развалилась, и трое мужчин полетели в море. Мощный водоворот, поднятый проплывающим китом, затянул Сэйки глубоко под воду. Ему все-таки удалось прорваться к поверхности – в тот самый миг, когда горящие легкие уже вынудили его раскрыть рот. У воды был какой-то странный привкус. Сэйки осмотрел себя, проверяя, нет ли раны. Раны не было, но была кровь – множество крови. Столько не нашлось бы во всем его теле. И она продолжала бить ключом откуда-то снизу. Темно-алый поток омыл Сэйки теплом, и в этот миг не более чем в десяти шагах от него вынырнул кит с гарпуном в спине. Его огромный мрачный глаз уставился на Сэйки.

Что это было: обычный кит или призрачное воплощение одного из китов, убитых им в давние годы? Быть может, его дух явился требовать возмездия? От кармы не уйдешь. Теперь ему предстоит расплатиться за преступления против равных ему разумных существ. Ведь Будда говорил, что вся жизнь суть одно. Он умрет, захлебнувшись призрачной кровью, и с ним умрут надежды его князя на спасение. Ему осталось жить каких-нибудь несколько минут. Больше он в этой ледяной воде не протянет.

Потом Сэйки увидел рассекающий волны спинной плавник. Акулы. Призраки убитых им китов могут быть довольны. Как он убивал и съедал их, так теперь он сам будет убит и съеден хищниками, которых привлекла разлившаяся в воде кровь.

Вон! – раздался чей-то крик. – Вон еще один!

Сэйки повернулся в ту сторону, откуда донесся этот возглас, и увидел, что к нему быстро приближается баркас.

Баркас был из Кагэсимы, той самой деревни, в которой Сэйки так часто бывал в молодости. Раненый кит, разнесший лодку Сэйки, пытался скрыться от охотников. Так что карма тут была ни при чем.

Симода сильно пострадал, – сказал Таро. Его вытащили из воды первым. – У него сломаны несколько ребер и левая нога.

Он выздоровеет, – сказал один из рыбаков. – Моему двоюродному брату раздробило обе ноги, и ничего, выжил. Правда, ходит он теперь не очень хорошо, но что ж поделать.

Что вы делали так далеко от берега в такой крохотной лодчонке? – спросил другой рыбак.

Мы служим Гэндзи, князю Акаоки, – сказал Сэйки. – Нам необходимо как можно быстрее добраться до «Воробьиной тучи». Это вопрос жизни и смерти. Вы сможете доставить нас туда?

По такой буре – нет, – сказал человек, сидевший за рулем. – Если вы самураи, где же ваши мечи?

Не дерзи, – одернул его Сэйки. – Как нетрудно догадаться, мы потеряли мечи, когда кит швырнул нас в море.

Самураям не полагается терять свои мечи.

Тихо! Веди себя, как подобает человеку твоего ранга!

Рыбак поклонился, но не слишком низко. Сэйки решил, что разберется с ним, как только они доберутся до берега.

Один из рыбаков некоторое время присматривался к Таро, потом поинтересовался:

Вы, случайно, не из людей настоятеля Сохаку?

Откуда ты меня знаешь?

Я три месяца назад привозил в монастырь сушеную рыбу. Вы работали на кухне.

А, теперь припоминаю. Какое удивительное совпадение – на этот раз мы встретились посреди моря.

Вы по прежнему остаетесь вассалом настоятеля? – спросил капитан.

Конечно! Как и мой отец до меня.

Какое рыбаку может быть дело до того, кого называет своим господином самурай? – спросил Сэйки.

Взять его, – приказал капитан.

Несколько рыбаков навалились на Сэйки и быстро связали его веревкой от гарпуна. Таро они схватили, но связывать не стали.

Капитан сказал:

Настоятель Сохаку объявил о введении регентского правления. Наш господин, Фумё, последовал за Сохаку. Ты сказал, что по-прежнему остаешься его вассалом. Это так?

Таро посмотрел на Сэйки.

Мне очень жаль, господин управляющий, но я должен следовать своей клятве. Да, я по-прежнему остаюсь вассалом настоятеля Сохаку.

Рыбаки отпустили Таро.

Капитан кивком указал на Симоду.

Свяжите и его тоже.

Не стоит, – сказал Таро. – Он уже связан – своими ранами.

И все-таки свяжите. С самураями ничего нельзя знать наверняка. Они опасны, даже когда находятся при смерти.

К берегу они добрались уже затемно. Таро позволили вымыться и переодеться. Сэйки и Симоду без всяких церемоний загнали в угол хижины; их сторожили два рыбака с гарпунами.

Княжество на грани междуусобной войны, – сказал капитан. Он был одним из старейшин деревни. – Треть вассалов до сих пор не решили, чью же сторону им принять. Остальные разделились поровну между Гэндзи и Сохаку.

Может, позволим и этим двоим выкупаться? – спросил какой-то человек. Сэйки узнал его. Двадцать пять лет назад он помог Сэйки добыть его первого кита.

Зачем? – удивился старейшина. – Все равно они скоро умрут.

Как вы могли выступить против князя, знающего о будущем больше, чем вы знаете о дне вчерашнем? – спросил Сэйки.

Может, вы, господин самурай, и считаете нас, крестьян, глупцами, но все же мы не настолько глупы.

Я собственными глазами видел, как исполняются его предсказания.

Что, правда? Тогда скажите нам, что будет с вами дальше.

Сэйки презрительно взглянул на собеседника.

Даром предвидения наделен мой князь, а не я.

И он никогда не рассказывал вам о вашем будущем?

Я служу ему, а остальное меня не интересует.

Очень удобная позиция.

Он предсказал предательство Сохаку и Кудо, и потому отправил меня сюда, собирать войско. А господин Сигеру тем временем разберется с предателями.

Господин Сигеру мертв.

Можешь так считать, если тебе это больше нравится. Мне надоело слушать ваши глупости.

И Сэйки закрыл глаза, выражая всем видом безразличие к собственной судьбе.

Старейшина взглянул на Таро.

Господин, это ведь неправда?

Правда, – сказал Таро. – Я ехал вместе с господином Сигеру из монастыря Мусиндо в Эдо. Всего лишь пять дней назад он находился при князе Гэндзи.

Рыбаки принялись встревоженно переговариваться.

Надо послать гонца к господину Фумё и спросить, что делать дальше. Если господин Сигеру жив, это очень опасно – сражаться с его племянником.

А кого пошлем?

Кого-нибудь из старейшин.

Пойду я, – заявил Таро. – Это было бы непочтительно с вашей стороны: отправлять вашему господину столь важную весть с крестьянином, когда это может сделать самурай. А вы пока что присмотрите за пленниками и проследите, чтобы с ними ничего не случилось.

Благодарим вас, господин. Мы не станем ничего делать, пока вы не принесете приказ нашего господина.

Шесть часов спустя деревня уснула. Даже двое охранников, приставленные к пленным, задремали. Таро бесшумно проскользнул в хижину. Он свернул шею первому охраннику, взял его гарпун и всадил в сердце второму охраннику. Оба умерли, не успев даже вскрикнуть.

Я давал клятву Сохаку, – сказал Таро, развязывая Сэйки и Симоду. – Но я также поклялся Хидё, что буду помогать ему охранять князя Гэндзи – даже ценой жизни. И эта клятва важнее.

Я не смогу идти, – сказал Симода. Он уже успел подобрать гарпун. – Но это ничего. Я еще многих прихвачу с собой, прежде чем умереть.

У кромки леса Сэйки на миг задержался и в последний раз взглянул на деревню. Он знал, что никогда больше не увидит ее такой. Когда мятеж будет подавлен, он вернется сюда с отрядом и лично уничтожит Кагесиму. И с нею умрет часть его счастливой юности. Сэйки плакал, даже не стараясь сдержаться.

Воистину, киты будут отомщены сполна.

Вскоре после того, как они расстались с князем Гэндзи, Хэйко извинилась и сказала, что ей нужно переодеться. Она не стала спрашивать Старка ни о его револьвере, ни о том, как он умудрился победить пятерых опытных самураев при помощи оружия, которого он никогда прежде не брал в руки. Впрочем, быть может, Старк и сам этого не знал. Это Гэндзи знал, что он выиграет. Гэндзи однажды увидел, как Старк выхватывает пистолет, и понял, что он может так же быстро выхватывать меч. Хотя с Гэндзи сталось бы рискнуть, даже если бы он этого не знал.

Новый конь Старка нетерпеливо рыл копытом снег; ему не нравилось стоять на месте. Старк похлопал жеребца по шее, пробормотал что-то ласковое, и конь успокоился.

Когда Хэйко вернулась, оказалось, что она преобразилась до неузнаваемости. Яркое кимоно куда-то исчезло, а с ним и причудливая прическа. Теперь на ней была простая куртка и свободные шаровары наподобие тех, что носили самураи, а из-за пояса торчал короткий меч. Волосы Хэйко заплела в косу и спрятала под круглую широкополую шляпу. Она не стала спрашивать Старка ни об его револьвере, ни об иайдо, а он не стал спрашивать Хэйко ни о ее наряде, ни о ее мече.

Этой тропой редко пользуются, – сказала Хэйко. – Вряд ли мы встретим разбойников. Они предпочитают сидеть там, где больше проезжих. А вот Сохаку опасен. Он тоже знает эти горы. Он может послать своих людей нам наперехват.

Я готов.

Хэйко улыбнулась.

Я знаю, Мэттью. Потому я ничуть не сомневаюсь, что мы благополучно доберемся до конца пути.

Два дня они ехали без приключений. На третий день Хэйко остановила коня и поднесла палец к губам, призывая к молчанию. Она спешилась, вручила Старку поводья своего коня и исчезла среди деревьев. Вернулась она через час. Двигаясь все так же бесшумно, Хэйко жестом велела Старку оставить лошадей и идти за ней.