Текст книги "Трон Знания. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Такаббир Рауф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Часть 24

За окном брезжил рассвет. До слуха доносились незатейливые песни лесных пичуг. Голова раскалывалась. Духота запертого салона исправно закончила дело, начатое беспокойными мыслями.

– Мой правитель, – произнес Ютал, когда Адэр буквально вывалился из машины. – Я тут немного осмотрелся.

Адэр потрепал по шкуре Парня, соскочившего с крыши:

– По деревьям лазал?

– Не было нужды. Идемте, я покажу.

Прижимая пальцы к вискам, Адэр побрел за стражем. Моранда, весело размахивая хвостом, побежал вперед.

– Почему не разбудил меня? – спросил Адэр.

– Я будил.

– Не будил, Ютал!

– Ваш Парень тому свидетель. У него спросите, – произнес страж, глянув через плечо, и ускорил шаг.

Они вышли на небольшую прогалину. Зверь подлетел к неторопливому лесному ручью и плюхнулся в хрустально-чистую воду.

Ютал присел и вытянул руку:

– Посмотрите.

Адэр опустился на корточки. Головную боль сняло как рукой. Ручеек, прокладывая себе дорогу между кустарниками, елями и корнями сосен, бежал к далекой скале.

– Мы почти на месте. – Ютал окинул Адэра придирчивым взглядом. – Вы похожи на разбойника. Вам бы не мешало переодеться. Я принесу сумки.

Адэр сбросил одежду, вошел в прохладный ручей.

Ютал вернулся с сумкой и рюкзаком. Натер сапоги Адэра. Наполнил походные фляжки водой.

Адэр влез в мятые, будто вытащенные из пасти моранды, штаны. Накинул рубашку непонятного цвета, словно ее обваляли в пыли. Эти вещи после купания в речке не доставались из сумки. Адэр хотел сдать их в стирку по прибытии в Лайдару. Были еще два выходных костюма и туфли, припасенные на тот случай, если придется сказать ветонам, кем он является. Можно, конечно, надеть костюм, но представив себя, облаченного с иголочки, выходящим из леса, Адэр передумал.

– Зря мы не поехали по карте, – промолвил Ютал.

– По какой карте? На всех картах зеленое пятно – резервация ветонов, точка – Лайдара, и ни одной дороги. – Адэр провел влажными ладонями по штанам и раскинул руки. – Так лучше?

Ютал неопределенно пожал плечами:

– Наверное. Может, возьмете мою рубашку?

Адэр отрицательно покачал головой. Нет уж, в одежде с чужого плеча ходить он не будет.

Ютал закинул рюкзак на плечо, взял сумку:

– Надо выйти на дорогу. Мы простые путешественники. Путешественники не крадутся и не прячутся. Нас должны увидеть издалека.

Поглядывая на бегущего впереди Парня, Адэр шел вдоль русла ручья. Волнение нарастало – все идет не так, как он хотел. Пару раз даже появлялось желание дождаться Вилара где-то возле дороги. Но мысль, что друг уже в Лайдаре или, наоборот, задержится еще на несколько дней, заставляла двигаться дальше.

Оставив ручей позади, Адэр и Ютал пошагали по хорошо накатанной колее. По той колее, которую потеряли. Слева, в просветах между соснами и елями, виднелся склон горы, поросший жиденькими кустами. Деревья впереди поредели, и вскоре можно было разглядеть серо-зеленый асфальт.

Прежде чем ступить на широкую, покрытую скошенной травой обочину, путники ненадолго задержались под сенью деревьев. Всматривались в заросли по ту сторону дороги, вслушивались в лесные шорохи и шум прибоя – море было очень близко.

Ютал засучил рукав, снял чехол, вытащил из него охотничий нож, осторожно затолкал его в голенище правого сапога, чтобы была незаметна дубовая рукоятка. Чехол прикрыл хвоей и листвой под разлапистой елью.

– При ходьбе ногу поранишь, – сказал Адэр.

– Потерплю. Там обыскивали машину, нас не трогали. Сейчас машины нет. Будут обыскивать нас. – Ютал подтянул голенище повыше. – Надеюсь, сапоги не снимут.

Адэр вытащил из-за пояса штанов кинжал с коротким клинком, утопленным в кожаный, с узорчатым тиснением, чехол.

– Давайте мне, – промолвил Ютал, глядя на рукоятку из слоновой кости, инкрустированную рубинами. – Если найдут, я отбрешусь, а вам нарываться нельзя.

После недолгих колебаний Адэр протянул кинжал, страж затолкал его в голенище левого сапога.

– Без моего приказа ни слова, ни взгляда, ни жеста, – сказал Адэр и вышел на дорогу.

Асфальт закончился перед высоким, не слишком длинным арочным туннелем в скале. Дальше дорога была выстлана гранитными – голубыми в серую крапинку – плитами с еле заметными стыками. С другой стороны туннеля никого не было видно. Адэр щелчком пальцев подозвал моранду, схватил его за шкуру на холке и вслед за Юталом вошел под каменный свод.

Стены и потолок покрывала странная роспись. Снизу рисунок стерся, сохранились лишь размытые штрихи. Чуть выше уже угадывались деревья – яблони, груши, вишни…. Но самих плодов не было. Их растушевала чья-то безжалостная рука. Просматривались фрагменты народного гуляния. Девушки с затертыми лицами, держась за руки, водили хоровод. Их шеи и запястья уродливо прерывались. Немного выше плыли грязно-серые облака, под ними множество мелких пустот. Адэра осенило: там были нарисованы капли дождя.

Над головой переливалось ярко-бирюзовое море, светило золотое солнце, и легкий кораблик на всех парусах несся к величественно возвышающейся горе. Этот рисунок сохранился полностью. Отсюда, снизу, неповторимое творение было недосягаемо ни людям с исполинским ростом, ни злодеям со сверхдлинными лестницами. И оттуда, сверху, оно взирало с немым укором на каждого входящего в Ворота былой Славы.

Запрокинув голову и напрягая зрение, Адэр всматривался в удивительные картины.

– С ума сойти… – прошептал он.

То не картины, написанные красками или маслом. Весь пейзаж был сложен из идеально подогнанных друг к другу драгоценных камней, различных цветов и оттенков. И яблоки, вероятно, были сделаны из розовых сапфиров, а облака из голубых топазов, а россыпь кроваво-красных рубинов некогда была костром. И глаза девушек и украшения на их шеях и запястьях, и капли дождя, и многое-многое другое, о чем сейчас можно только догадываться, было сотворено из настоящих драгоценных камней. Годы распада и междоусобиц не уберегли нечеловеческий полет фантазии от человеческой низости.

Путники вышли из-под свода на огромную гранитную площадь. По обе стороны Ворот Славы возвышались сторожевые караулки. На длинных флагштоках развевались флаги Порубежья, прикрепленные странным образом – широкой стороной, – и чайка не парила, а, расправив крылья, падала. Возле караулок, расставив ноги и заложив за спину руки, стояло с десяток мощных, черноволосых человек в дымчато-серой, под стать скалам, форменной одежде; кожаные ремни стягивали узкие талии, чехлы с кинжалами были закреплены на крепких ногах чуть выше колена.

Один из защитников вышел вперед. Он, как и остальные, был на полголовы ниже Адэра – ему приходилось смотреть снизу вверх – и, наверное, поэтому мрачнел прямо на глазах, хотя держался с подчеркнутым высокомерием. В нем угадывался командир.

– Вы незаконно ступили на земли ветонов.

– Разве в Порубежье есть закон, который запрещает путешествовать? – спросил Адэр.

– В Лайдаре есть.

– Лайдара – отдельное государство?

– Даю вам минуту, чтобы уйти, – сказал командир.

Удивительное дело, но страх и тревога испарились. Адэр с интересом рассматривал представителей одного из самых древних народов Порубежья. Прав был Драго, когда говорил, что Лайдара истинно ветонский город. Адэр и раньше встречал темноволосых людей. Но таких блестящих черных прядей, отливающих синевой, ни у кого не видел. Ярким исключением была только Малика. Появись она здесь, ее сразу бы приняли за свою. Вот только глаза и смуглая кожа… их не скроешь. Ветоны обладали удивительной мужской красотой: изумительно правильные черты лица; глаза стальные, хрустально-чистые; волевой подбородок; полные губы; прямой нос; бесподобно изломанные брови; крепкие шеи со слегка выпирающим кадыком.

Адэр устремил взор вперед. Там, на краю площади, возвышалась еще одна гора (Дара?). У подножия виднелась овальная черная ниша. Пещера? Грот? Очередной туннель? Влево, плавно огибая отвесную голую стену, бежала гранитная дорога и скрывалась за нагромождением валунов. Там же, слева, в далекой межгорной долине чернело вспаханное поле.

Справа площадь заканчивалась парапетом – гранитными балясинами с бронзовыми перилами. И доносился до ужаса знакомый гул. Там море! Из него выходил горный кряж и тянулся за спиной. Кряж, в котором пробиты Ворота Славы, и за которым прячется ветонский лес.

И вдруг до слуха долетел вой собак. Подъезжая ночью к селению ветонов, Адэр, вроде бы, тоже слышал вой, но переживания о Малике, лежавшей на заднем сидении, гасили все звуки.

Взгляд упал на собачьи будки по бокам караулок, на земле валялись ошейники и скрученные цепи. Перед внутренним взором промелькнули чистые дворики в ветонском селении – там тоже были собачьи будки, но не было собак. Собак отпустили… Сердце сжалось… Надо было с Маликой оставить моранду… Как он не додумался?

Адэр стиснул в кулаке шкуру Парня, в пальцы передалось неуемное возбуждение.

– Минута прошла, – сказал командир и дал знак товарищам.

Защитники быстро обошли путников и отрезали им дорогу к Воротам. Толкнули Адэра в спину. Он развернулся к ним лицом и попятился, утягивая за собой зверя. Рядом пятился Ютал.

– Без глупостей, – прошептал Адэр и через секунду понял, что их заставляют двигаться вдоль парапета, буквально в десяти шагах от него, в сторону Дары.

Где-то внизу грохотали волны, но моря еще не было видно. Только далеко на горизонте небо меняло цвет.

Ветоны взяли немного левее и вынудили Адэра и Ютала развернуться спинами к неимоверному шуму. Адэр не на шутку встревожился – неужели скинут в море?

– Что такого мы сделали? – промолвил он. – Мы хотели посмотреть город. И всё.

– Поздно, – сказал командир.

Адэр уперся в ограждение поясницей. Посмотрел через плечо. Невольно выпустил моранду и, резко повернувшись, судорожно схватился за бронзовые перила. Далеко внизу бушевало море, бросая огромные волны на скалу.

То, что случилось дальше, Адэр видел сквозь туман. Защитники молниеносно разделились. Двое из них мощными ударами свалили Ютала на землю, сорвали с него рюкзак, забрали сумку. Остальные подскочили к зверю, одновременно занесли ноги в тяжелых сапогах и опустили их на щенка. Все произошло так быстро, что Парень даже не успел увернуться. Адэр втиснулся между гранитными балясинами, свесился с края обрыва и протянул руку. Парень падал очень долго. Не было слышно ни визга, ни всплеска волн, принявших дикого зверя.

Адэр прижал пальцы к влажным глазам.

– Хочешь за ним? – прозвучал голос командира.

Адэр встал, помог подняться Юталу. Страж вытер рукавом кровь с лица, сплюнул на гранитную плиту. Командир неотрывно смотрел на ноги стража. Адэр проследил за его взглядом. На правой штанине Ютала, чуть выше голенища, расплывалось темное пятно. Черт! Упав, он поранился…

Командир вытащил из сапога стража охотничий нож. Немного подумав, полез в левое голенище и достал кинжал.

– Я всё объясню, – прохрипел Ютал.

– Поздно, – отозвался командир.

Защитники повели их по дороге в обход Дары.

За нагромождением валунов раскинулся город. Точнее, его окраина. Дорога пошла под уклон. Вскоре Адэр и Ютал ступили на мостовую крайней улицы. Отовсюду сбегались люди. Следуя за пленниками, выкрикивали на своем языке ругательства, грозили кулаками. Дети носились шумными стайками, сообщая горожанам, что поймали лесных разбойников.

Адэр ничего не видел и не слышал. Казалось, что в окружении ветонов идет кто-то другой. Адэр оплакивал Парня…

– Надо было сказать, что мы приехали за солью, – прошептал Ютал. – Знакомый Ксопа, стража из замка, сюда за солью ездил. Его пускали. И выпускали.

– Я путешественник, – прошептал в ответ Адэр и потряс головой, пытаясь вернуться в реальность.

Впереди процессии вышагивал командир. В ногу с ним маршировали защитники. Их руки при ходьбе поразительно копировали движения его рук. Язвительные выкрики из толпы, радостный гомон мальчишек, жгучая ненависть в стальных глазах навели на мысль, что в землях ветонов далеко не все в порядке. Кто или что держит Лайдару в страхе и вынуждает всех чужаков приписывать к врагам? Какой еще народ Порубежья настолько серьезно подходит к защите городов и селений? У климов и ориентов тишь да гладь. Адэр не видел ни сторожевых вышек, ни караульных будок…

И вновь заныло сердце. Парень… Глупый щенок. Влажный нос и шершавый язык будили лучше визгливого голоса Гюста. А купание по утрам и вечерам… Какую же радость доставлял потоп в ванной. Сырая постель злила – звереныш после душа упорно забирался на кровать. Сырая постель злила тогда, а сейчас воспоминания о ней вызвали улыбку. И запах шерсти стал неотъемлемым запахом жизни…

Адэр провел пальцами по глазам и посмотрел вперед. Когда они успели миновать окраину города? Перед ними раскинулось большое вспаханное поле, отгороженное от леса высоким, длинным деревянным забором, к которому с двух сторон примыкали горы. И теперь… только теперь стало понятно, что все эти горы – один кряж. И Дара, и скала с Воротами Славы, и площадь возле Ворот – это все один кряж с разными по высоте горами. Он, как и говорил Драго, выходил из моря и охватывал долину с трех сторон. Видимо, природные катаклизмы где-то срезали вершины, где-то пробили проломы, и работу над тем, что получилось, закончил человек.

Адэра и Ютала подвели к сколоченной на скорую руку будке. Дверь стояла рядом с проемом, в окнах не было стекол, вместо крыши лежал лист фанеры.

Они перешагнули порог, уселись на скамью. Адэр удивился собственному спокойствию. За сегодняшний день он наслушался столько бранных слов, почувствовал столько толчков в спину, увидел столько презрительных взглядов, что в другое время кинулся бы на обидчиков с голыми руками. Сейчас в нем засел интерес – что дальше? А где-то в глубине души поселилась уверенность, что, только пройдя путь пленника до конца, он сможет понять этот народ.

Командир вывернул на пол сумку и рюкзак:

– Ух, ты! – Расправил парадный костюм. – С кого снял?

– Размер не подсказывает? – промолвил Адэр, привалился спиной к стене и тотчас отпрянул – стена покачнулась и взвизгнула.

– Дружков ждешь? Потому такой смелый?

– Какие дружки в наше время? Так, приятели.

– Твоя правда, – согласился командир и запихнул вещи обратно в сумку. – Кангушар!

В караулку вошел молодой защитник, вероятно, самый молодой из всех, кто сегодня встретился по пути. Уперся стальным взглядом в Адэра:

– Он не похож на разбойника. – Перевел взор на Ютала. – Этот… возможно, а этот… – Вновь уставился на Адэра. – Этот нет.

– Забери сумки, – приказал командир. – Вдруг, кто объявится.

– Эш! Посмотри на него, – упирался Кангушар. – Ему армией командовать, а не лесным отребьем.

Глядя на Адэра, командир скривил губы:

– Вот уж не слышал лучшего комплимента разбойнику.

– А если он прав? – спросил Адэр.

– От страха мозгами двинулся?

– Я должен бояться?

– Кангушар! В яму!

Внутри все перевернулось. Собрав остатки смелости в кулак, Адэр поднялся и сделал шаг к командиру. Между ними, не сговариваясь, втиснулись Ютал и Кангушар. Караулка и так была тесной, а тут и вовсе уменьшилась до размера спичечного коробка. Стены угрожающе зашатались, половицы пронзительно заскрипели.

– Что будет, если Кангушар окажется прав? – спросил Адэр, взирая на командира сверху вниз.

– Ты болен?

– Я думал, что защитники Лайдары умеют отвечать за свои слова и поступки.

– Он займет мое место, – сказал командир, вздернув подбородок.

– Что будет с тобой?

– Ты этого не увидишь.

– Увижу.

– В яму! – крикнул командир и вышел из будки.

Кангушар и еще несколько защитников повели путников по полю.

– Не делай этого, – тихо бросил Адэр через плечо.

– Приказ, – прозвучал такой же тихий ответ.

– Он ошибается.

Адэр оглянулся. Командир размашисто шагал в сторону окраины города.

– Он ошибается, – повторил Адэр.

– Приказ.

Внезапно в спину врезался чей-то кулак с такой силой, что Адэр пролетел над полем несколько метров и свалился на дно глубокой, узкой ямы. От удара о землю оглушило. В глазах закружились белые мотыльки. Сгоряча Адэр вскочил. В ногах упал Ютал. Охнув, схватился за руку.

– Как ты? – спросил Адэр, еще окончательно не придя в себя.

– Нормально, – просипел Ютал.

– Что с рукой?

– Приземлился на локоть…

– Покажи.

– Нормально все. Пройдет. – Ютал сел. – Вот мы попали…

– Они пытаются нас запугать. Не более.

– Надеюсь…

Над головой синело небо, проплывали серые облака, пролетали стайки крикливых птиц. Несмотря на теплую, солнечную погоду, в яме царил полумрак, и было промозгло. Чтобы не превратиться в ледышку, приходилось время от времени прыгать на месте, растирать руки и ноги. Ютал вставал все реже и реже, все дольше лежал на боку, скрутившись клубочком.

Адэр не выдержал:

– Садись!

– Я сплю.

– Садись и покажи руку.

Ютал нехотя сел. Рукав в районе согнутого локтя, казалось, вот-вот треснет, настолько сильным был отек.

– У тебя либо вывих, либо перелом, – сказал Адэр.

– Ушиб.

– Вставай.

– Ерундовый ушиб. Совсем не болит.

– Вставай!

Прижимая согнутую руку к груди, Ютал поднялся. Адэр расстегнул на его рубахе нижние пуговицы, привязал низ рубахи к шее и таким образом обеспечил неподвижность сустава.

– Можно спросить? – произнес Ютал.

Подсовывая воротник под узел на его загривке, Адэр кивнул:

– Спрашивай.

– Почему вы не сказали им, кто вы?

– Если бы я хотел сказать правду сразу с порога, сюда бы пришли не двое бродяг, а приехал бы правительственный кортеж.

– Звереныша жалко.

– И мне. – Адэр прикоснулся к шее. – У тебя жар.

– Я всегда такой горячий, – промолвил Ютал и вновь улегся.

Адэр принялся осматривать яму, точнее, ощупывать стенки. Земля под пальцами крошилась. Адэр выкопал несколько углублений, но затолкав в них ноги и руки, сполз вниз вместе с рыхлой почвой. Долго скользил ладонями по стенкам, поднимая руки все выше и выше, и уже, стоя на носках, хотел сдаться, как наткнулся на корень дерева, который еле ощутимо выступал из земли. Здесь когда-то росло дерево!

Адэр принялся рыть. Через пару часов, цепляясь за корни, расположенные довольно далеко друг от друга, и упираясь ногами в стенку, добрался до края ямы. Немного помедлил, слегка высунул голову – вокруг не души, возле будки никого – и сполз обратно.

– Полезем ночью, – сказал Адэр, снял рубашку и укрыл подрагивающего стража, понимая, что это не сильно ему поможет.

Ближе к вечеру начался противный моросящий дождь. Зубы отбивали дробь. Не согревали ни прыжки, ни приседания. Юталу становилось все хуже: руки были как лед, а тело обдавало жаром.

Адэр сел сзади стража, прижался грудью к раскаленной спине, обхватил за плечи и устремил взгляд в темнеющее небо. Дождь не прекращался.

Наконец наступила ночь. Желание взобраться наверх боролось со страхом. А вдруг там только этого и ждут?

– Не теряйте время, – прошептал Ютал, стуча зубами.

Адэр уцепился за скользкий корень. Сапоги предательски заелозили по мокрой земле.

Адэр ругнулся:

– Не так это просто.

– А на одних руках?

– Не получится. Надо во что-то упереться.

– Я бы вам показал. – Ютал вздохнул. – А вы сапоги скиньте.

Адэр разулся, поднялся до середины стены и спрыгнул на дно. Забрал у Ютала свою рубаху:

– Снимай штаны.

– Зачем?

– А как я тебя вытащу?

Сложнее всего было заставить себя высунуть из ямы голову. Адэр медленно приподнялся на руках и осмотрелся. Мгла и моросящий дождь с одной стороны мешали, но с другой стороны – стали его сообщниками. Возле будки всё так же никого. Может, защитник спрятался от непогоды и заснул? Темнела и Лайдара – не светилось ни единого окна. Если б Адэр не знал, что недалеко находится город, то сейчас ни за что не догадался бы о его существовании.

Выбрался на вспаханное поле, связал рукав рубашки со штаниной и сбросил конец в яму:

– Хватайся.

– Я не достаю, – послышался голос Ютала.

– Черт, черт, черт! – плевался Адэр, стягивая с себя штаны.

На этот раз Ютал ухватился, ткань затрещала. Но надо было бояться не веса стража, а размытой земли. Адэра резко потянуло вперед и вниз. И уже в падении он сумел вцепиться в корень и повиснуть.

– Ничего не получится, – проговорил Ютал.

Адэр спрыгнул в яму:

– Кто тебя так раскормил? Стражи не должны столько есть.

– На себя посмотрите, – огрызнулся Ютал.

Адэр опешил:

– Что? У меня мышцы.

– И у меня мышцы. Только у меня их меньше, потому что я ростом ниже, а вы выше, и мышц больше, а вытянуть не можете.

Адэр притронулся к раскаленному лбу стража. Бредит…

– Это все дождь, – промолвил Ютал. – Вам надо уходить, мой правитель.

– Куда?

– Не знаю… В лес… на дорогу… Уходите. Это не люди, это звери.

– Давай попробуем еще раз.

Адэр выбрался из ямы, сбросил конец связки рубахи и штанов:

– Хватайся. – Немного подождал. – Ютал! Ты где?

– Уходите, мой правитель.

– Хватайся! Это приказ!

– Вы путешественник, – прозвучал голос стража после долгой паузы. – Вы не можете мне приказывать.

– Ну и черт с тобой! – прошептал Адэр, отвязал штаны Ютала, кинул в яму. – Не замерзни.

Быстро надел то, что раньше называлось одеждой и, пригибаясь к земле, побежал к забору, за которым прятался лес. Ноги разъезжались на вспаханной почве. Порой казалось, что подняться уже не получится. Грязь облепила тело, замазала глаза, вязко перекатывалась во рту. Сверху моросило.

Было нелепо надеяться, что удастся перелезть через высокий забор из плотно подогнанных, гладких и узких досок. Адэр заметался вдоль штакетника. Уже не опасаясь быть обнаруженным, в отчаянии заколотил кулаками по планкам. Прижался к ним спиной и сполз на землю. Всевышний решил посмеяться над ним! Опустил с высот, вымазал, как червя в вонючем месиве, на мгновение обнадежил и вновь наградил подзатыльником. Может, Всевышний и всемогущ, да только здесь, внизу, если у человека есть цель, ради которой стоит жить, он выживет в любой ситуации.

Адэр поднялся. Подрывая ногти и обдирая с пальцев кожу, принялся расшатывать планку. Раздался треск, и доска отошла в сторону. Адэр вырвал ее с корнем, еще одну, еще… Пролез в щель, сделал несколько шагов и остановился. Покачался всем телом взад-вперед, пролез обратно в щель и, расправив плечи, пошел по полю к будке.

В ней никого не оказалось. Адэр на миг растерялся. Как такое возможно, чтобы за пленниками не следили? Или ветоны настолько уверовали в свою непогрешимость? На них это совсем не похоже. В голове засело подозрение, что с ними затеяли какую-то ужасную игру, и неведомая рука направляет Адэра в западню, как кукольного болванчика.

Он с минуту постоял посреди караулки, вышел, покрутился на месте и что есть мочи побежал в сторону города.

Дверь крайнего дома снесло с петель от одного удара. Под ногами заскрипели половицы. Адэр споткнулся и схватился за штору. Внезапно сзади налетели, повалили на пол.

– Лесное отродье! Надумал заложников взять?

– Командира сюда, – прохрипел Адэр, уткнувшись лбом в доски.

Кто-то заехал сапогом ему в бок.

– Отставить! – прозвучал голос Кангушара.

Под потолком загорелась лампочка. Адэру связали за спиной руки, усадили на табурет. Возле двери встали двое защитников, Кангушар присел на подоконник. Адэр глянул через плечо. На всякий случай. Если будут бить – куда он упадет? Под стенкой сундук, можно врезаться затылком. Адэр уперся ногами в пол, вместе с табуретом немного проехал вперед и опустил голову.

Раздались шаги. В комнатку со скромной обстановкой, присущей бедным селениям, вошел командир, встал напротив Адэра, а он смотрел на прикрепленный к крепкой ноге чехол с его кинжалом. Такая рукоятка из слоновой кости, такие рубины могут быть только у правителя.

– Не в ту сторону побежал? – спросил командир. – Перепутал лес с городом? Что ж ты так?

Адэр поднял голову.

Командир усмехнулся:

– Я-то думал, вы с дружком давно смылись.

– Он вылез из ямы один. Дружка бросил, – раздался голос от двери.

– Понятно. – Командир прошелся вокруг Адэра. – Нет, не понятно. Из ямы ты выбрался, а чего не сбежал? Калитку в заборе не нащупал?

– Он до нее не дошел, – прозвучало от двери. – Дурак. Принялся выламывать доску.

– Не получилось? – поинтересовался командир.

– Получилось, – вещал все тот же безликий голос. – Он даже в лес нырнул. А потом вернулся.

– Зачем? – спросил командир.

Адэр ничего не понимал. Защитники всё видели и не помешали побегу? А теперь, потешаются над ним, смешивая остатки его достоинства с грязью.

– Вытащите моего товарища из ямы, – произнес Адэр.

– О! – воскликнул командир. – Вспомнил о дружке.

– У него рука сломана. Ему нужен доктор. Срочно.

Командир ехидно поджал губы и покачал головой. Адэр сорвался с места. Всем телом налетел на командира и вместе с ним рухнул на пол. Сзади схватили за руки и вздернули как на дыбе. Адэр задохнулся… Это уже было… так уже было…

Натяжение рук ослабло. В мутной пелене появилось расплывчатое лицо. Голоса зазвенели раскатистым эхом. Сидя на табурете, Адэр затряс головой, пытаясь прояснить сознание.

– Вытащите его, – прохрипел он.

В плечо впились чьи-то пальцы.

– За ним пошли. – Кангушар сел перед Адэром на стул и, глядя поверх его головы, зашептал одними губами: – Зря вернулся. Мы каждому чужаку даем одну возможность сбежать. Другой уже не будет.

Скосил глаза и вдруг вскочил, быстро отошел к окну. На стул опустился другой человек… Урбис… собеседник на сторожевой вышке…

– Ты откуда взялся? – прошептал Адэр.

Урбис потер подбородок:

– Неправильный вопрос.

– Ты с ними заодно.

– Конечно! Я же ветон.

– Это ты подговорил защитников указать нам неправильную дорогу?

– Дорога правильная, только длиннее. Вы слишком рано приехали. Я ждал вас сегодня утром.

Дорога длиннее… А они с Мебо благодаря моранде, сами того не зная, срезали путь…

– Зачем? Урбис…

Ветон закатил глаза:

– Как же мне надоела людская глупость! – Резко наклонился к Адэру. – У тебя хорошая машина, у меня так себе, еле тянет. А я люблю смотреть, как в Лайдаре встречают чужаков.

– Повеселился?

Урбис хохотнул:

– Еще как! А ты упертый…

Послышались голоса, в комнату заглянул защитник и сделал знак Урбису.

– Вот и дружка твоего достали.

– Я хочу его увидеть.

– Последнее желание гостя – закон, – сказал Урбис и поднялся.

Адэру развязали руки, протащили по коридору и запихнули в соседнюю полутемную комнату.

Под стеной, сжавшись в комок, сидел Ютал:

– Зачем вы вернулись?

Адэр опустился перед ним на корточки:

– Ты-то как?

– Уже лучше.

Но вопреки его словам по облепленному грязью телу прошлась крупная дрожь.

– Что с нами сделают? – тихо спросил Ютал.

– Уже ничего.

– Мне нравится ваша уверенность.

Адэр улыбнулся и посмотрел на сереющее за окном небо. И откуда в нем появилась уверенность, что Малика где-то рядом?

В комнату вошел защитник и приказал Адэру идти за ним.

Его усадили на тот же табурет, уже стоявший перед столом, направили в лицо лампу. Адэр зажмурился. Тепло, исходящее от светильника после ужасной ночи было неимоверно приятным. В голове даже промелькнула мысль: почему бы не привести сюда Ютала?

Защитник придвинул к столу стул, сел, разложил перед собой бумаги:

– Имя?

– Адэр.

– Я спрашиваю полное имя.

– Адэр Карро.

Повисла долгая минута молчания.

Адэр из-за слепящего света не мог рассмотреть человека, но кожей чувствовал его замешательство.

– Шутишь? – наконец прозвучал голос. – Я спрашиваю твое имя.

Адэр тяжело вздохнул и отвел глаза от лампы.

– Смотреть прямо, – проговорил защитник. – Имя.

– Адэр Карро.

– Хорошо… – В голосе ветона послышалась угроза. – Чем занимаешься?

– Правлю, – ответил Адэр и не сдержал улыбку.

– Плохи твои дела, – протянул защитник и позвал командира.

Тот приблизился к столу, заложил руки за спину.

– Только послушайте, что он мелет, – сказал защитник. – Говорит, что он…

– Правитель Порубежья Адэр Карро, – спокойно промолвил Адэр и выключил на столе лампу.

Командир бросил на него сочувствующий взгляд:

– Ты случаем головой не ударился?

Адэр посмотрел в окно. Небо слегка порозовело. На фоне далекого леса изумительно искрился утренний воздух. Даже забор выглядел как частичка дикой природы – такой же мощный и неприступный.

Адэр поднялся и подошел к окну:

– Где в нем калитка?

– Быстро сядь! – прошипел защитник.

Адэр не успел ответить, в комнату заглянул Кангушар:

– Там… у Ворот… стражи и…

– Какие стражи? – повысив тон, произнес командир.

– Стражи… и моруна…

Лицо командира вытянулось.

– Что ей надо?

– Требует встречи с правителем.

– С кем?

Адэр смел бумаги со стола на пол, сел на уголок:

– Я приму ее.

Потекли долгие минуты ожидания. Командир переглядывался с подчиненным, но не произносил ни слова. Затем поднял бумаги с пола, убрал со стола на подоконник лампу. Распахнул дверь и встал на пороге. Но если бы он открыл рот, Адэр уже не совладал бы с яростью. От былого спокойствия не осталось и следа. Видимо, взор выдавал бурлящие в груди желания и удерживал ветонов от вопросов.

Наконец с улицы донесся шум мотора. Первой влетела Малика. За ней вбежали Мебо и Драго.

– Оставьте нас, – приказал Адэр, глядя на Малику.

За стражами и защитниками гулко хлопнула дверь, и наступила звенящая тишина. Адэр не мог пошевелиться. Смотрел на Малику, видел Эйру, тонул в черных озерах и даже не пытался уцепиться за берег реальности.

– Почему так долго? – спросил он еле слышно.

Малика сделала шаг вперед и сжала кулаки:

– Вы несносный…

– Знаю, – прошептал Адэр.

– …глупый…

– Знаю.

– …непослушный мальчишка!

– Знаю, Эйра. Знаю.

– Обещайте, что никогда больше не будете рисковать.

Адэр покачал головой:

– А вот этого не знаю.

Малика тихонько вздохнула:

– Вы сведете меня с ума.

– Взаимно.

Дверь распахнулась, и на пороге возник Вилар:

– Адэр?

– Собственной персоной.

– Бог мой! Адэр! – Вилар несмело приблизился. – Ты где был? – Стал тереть теплыми пальцами лоб. – Ты испачкался. – Вытащил из кармана платочек, послюнявил, принялся тереть щеки. – Где ты валялся? – И вдруг сжал Адэра в крепких объятиях.