Текст книги "Трон Знания. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Такаббир Рауф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Часть 19

Адэр читал вслух откровение Странника, написанное на языке ветонов, и не понимал, о чём читает. Мысли прыгали и мешали сосредоточиться. До недавнего времени он был совершенно спокоен, думая, что Малика в Ларжетае. Он был спокоен, когда Вилар сообщил, что Малика выпросила у него пять грузовиков и не сказала – зачем. Возможно, не хотела лишний раз выслушивать, что тайному советнику негоже заниматься гостиницей. Неделю назад из поездки вернулся Исаноха… Она у климов, когда приедет – неизвестно. Адэра разбирала злость: Малика столько раз говорила о доверии, и как после этого ей доверять? Спланировала, склонила на свою сторону Исаноху и уехала молча, будто правитель пустое место. Будто он враг, предатель и ещё бог знает кто.

– Не глотайте буквы! – Голос Драго прозвучал как хлопок в пустой комнате.

Адэр поднял голову.

Страж, сидя с другой стороны стола, выпрямил спину:

– Простите. Я сказал два раза – вы не слышали.

Адэр закрыл фолиант:

– На сегодня хватит.

Драго поднялся со стула.

– Я тебя не отпускал.

Страж сел.

– Почему моруны прячутся за долиной Печали?

Драго уставился на Парня, дремлющего возле холодного камина:

– Не знаю. В детстве я жил в Маншере. Меня увёз туда отец. Историю Порубежья в тамошних школах не учат.

– В истории Порубежья о морунах нет ни слова.

Вскинув брови, Драго повернулся к Адэру:

– Да? Странно…

– Не странно. Информация о морунах никак не могла попасть в историю страны, в которой они не жили. Они ушли за долину Печали до того, как Грасс-Дэмор переименовали в Порубежье.

– Они жили в Порубежье. Целых семь лет, – уточнил Драго.

– Ну вот… А говорил, что не знаешь. Может, вспомнишь, почему они ушли?

– Слышал, что их не любили.

– Почему?

– Они жили по понятиям.

Адэр потёр лоб, поглядывая на Драго из-под ладони:

– Они воровки?

Страж вытаращил глаза:

– Нет!

– Живут по понятиям только воры.

– Ничего подобного. Если человек не убивает и не ворует, потому что боится наказания – он живёт по Закону. А если человеку даже в голову не приходит сделать что-то плохое – он живёт по человеческим понятиям.

– Интересное объяснение… А как ты объяснишь ваши с Маликой чудачества в парке развлечений?

– Вы говорите о человеке-рыбе?

Адэр кивнул.

– Я не хотел его спасать. Малика меня заставила.

Как же это на неё похоже: против ветра, против течения, наперекор здравому рассудку…

Драго усмехнулся:

– Если я снова попаду в такую ситуацию – раздумывать уже не буду. Мне понравилось спасать людей.

В кабинет заглянул Гюст:

– Мой правитель! Советники в сборе.

Шагая в зал Совета, Адэр мысленно проговаривал вопросы, которые собирался поднять на собрании. Он решил обходиться без шпаргалок. Если память не может удержать фразы – значит они неважные. Если они неважные – зачем их писать, а потом озвучивать?

Моранда бежал рядом. Увалень-щенок взрослел и превращался в настоящего зверя: взгляд злобный, поступь бесшумная и дыхания не слышно. Проводив хозяина до зала, Парень так же тихо исчез.

Орэс Лаел чувствовал себя в кресле старшего советника как умелый наездник в седле. Его желание трудиться с полной отдачей сквозило в каждом слове. Воодушевление и энергичность Лаела передалось остальным. В итоге заседание прошло на волне единства и полного взаимопонимания. Давно такого не было. А Адэру почему-то не хватало простора, воздуха, света… Будто зал стал меньше, окна уже, а люстры превратились в свечи.

После собрания Адэр отправился в кабинет, но поработать с документами не удалось. Глаза так и норовили посмотреть в окно. За окном темнота, ни зги не видно. В голове стучало молоточком: зачем ты смотришь в окно, зачем? Ты никого не ждёшь…

В холле горел камин, не для тепла – для уюта. Тихо потрескивали дрова. На столиках светились лампы, разбрасывая лучи по паркету. Моранда запрыгнул на диван, стоящий под декоративным деревом, и свернулся в клубок как ёжик. Адэр постоял возле лестницы – всё равно он не сможет уснуть – и расположился возле Парня.

Сверху донеслись тяжёлые шаги. На балконе второго этажа появился Вилар. Похлопывая ладонями по балюстраде, посмотрел на парадные двери и пошёл обратно.

Из хозяйственной пристройки показались двое. Страж отдал девушке ведро, поправил воротничок на униформе служанки. Девушка зыркнула по сторонам, чмокнула молодого человека в щёку и скрылась в коридоре, ведущем к залу Совета.

Адэр потер грудь. Что так больно кольнуло? Зависть? Она, родимая!

– Вот так-то, Парень! – Адэр потрепал зверя за уши. – Кому-то любовь дарят. А кто-то ее покупает.

А покупать приходилось всегда, невзирая на происхождение избранницы на ночь. Будь то блудница из роскошного притона или высокородная дама – все ждали денег или подарков. Галисия и та ни разу не оттолкнула его руку, подносящую очередную драгоценность. Адэр купил ей особняк в пригороде Градмира якобы для тайных встреч. Но ему так и не пришлось побывать там. Галисии нравился его замок Грез. Замок Грез… Скоро ль он пройдется по лавандовой аллее, посидит на берегу озера?

По лестнице поднималась горничная – направляется в покои правителя стелить постель. Белокурые локоны спадали на гибкую спину. Бедра, затянутые в узкую юбку, плавно покачивались. Длинные стройные ноги мягко ступали по ступеням.

– Пошли, Парень. Пора отвлечься, – сказал Адэр и краем глаза уловил серьезный, как у человека, взор моранды. – Не смотри на меня так! Ты еще мал, чтобы осуждать мужчину.

Вдруг Парень вскочил, встал передними лапами на спинку кресла и (о, чудо!) завилял хвостом. Входная дверь протяжно вздохнула. Из-за раскидистого деревца в кадке не было видно, кто вошел. Но Адэр знал, кто…

Малика и рослый человек направились к переходу в хозяйственную пристройку.

– Малика, – позвал Адэр.

Она оглянулась, что-то сказала своему спутнику. Тот обернулся. Валиан…

Через минуту они уже сидели в креслах напротив Адэра. Малика, если не обращать внимание на отвратительное платье из домотканого полотна, выглядела превосходно: на щеках румянец, глаза светятся, блестящие волосы черной рекой перетекают с округлого плеча на пополневшую грудь. Поездка к климам, безусловно, пошла ей на пользу.

– Слушаю, – сказал Адэр, с трудом переведя взор с пухлых губ на нежданного гостя.

Валиан заговорил. Он рассказывал о жизни его народа до Указа Великого, о горе и страданиях, которые принес Указ. О разъедающих душу обидах и затаенных желаниях.

– Почему вы, ветоны и ориенты выгнали из Лайдары первого наместника? – спросил Адэр, когда Валиан умолк.

– Он хотел занять дворец Зервана.

– Кто решил, что это нельзя?

– На трон Зервана сядет только законный правитель, – промолвил Валиан, устремив на Адэра упрямый взгляд.

– А я какой?

– Вы временный правитель.

– Спасибо за честность. – Адэр постучал пальцами по подлокотнику кресла. – У меня последний вопрос: где же вы возьмете законного правителя? Насколько я знаю, у Зервана не осталось наследников.

– Не осталось, – подтвердил Валиан.

– И?

– Мы верим в пророчества Странника. Перед тем, как взойти на престол, каждый будущий правитель Грасс-дэ-мора отправлялся к нему на остров. Выслушивал пророчество. Потом оглашал его во дворце в присутствии сотен свидетелей.

– Зачем?

– Чтобы народ был готов к великим радостям или неизбежным трудностям.

– Странный обычай.

– Какой есть.

– Хорошо. Дальше, – промолвил Адэр.

– Зерван вернулся от Странника и огласил: «Ему вырвут сердце, ибо он любит; растопчут душу, ибо он верит; он умрет для всех, ибо имя ему – Тот, Кто Предал. Он последний, ибо после него вековая бездна; он первый, ибо из бездны воскреснет его слава и гордость. Трижды возвеличенная и трижды отринувшая свое величие кровь от его крови, потечет по жилам с кровью трех народов, с тремя именами взойдет на престол в присутствии трех святых свидетелей. Хранитель власти расстанется с венцом. Кольцо памяти на левой руке, кольцо сердца на правой руке, руки правят миром в мире и славят день, когда родился он».

Адэр выровнялся:

– Вы хотите жить сами по себе, пока не появится ваш законный правитель?

– Мы хотим поддерживать вас и служить вам, пока не появится наш законный правитель.

– Я тебя услышал, Валиан, – сказал Адэр и жестом подозвал стража. – Проводите гостя к Муну. Пусть накормит и выделит комнату в гостевом крыле.

Валиан встал.

– Можешь жить в замке, сколько тебе угодно, – промолвил Адэр. – Можешь беседовать с любым советником. Когда надумаешь вернуться домой, мой водитель тебя отвезет.

Валиан поклонился и, развернув плечи, пошел вслед за стражем.

Адэр направил взгляд на Малику:

– Ты тоже веришь в сказки?

– Часть пророчества сбылась.

Адэр откинулся на спинку кресла:

– Как бороться с невежеством? Не знаешь?

– С верой тяжело бороться. А иногда не под силу.

– Значит, для всех и в том числе для тебя я временный правитель.

– Рано или поздно вы вернетесь в Тезар.

– В этом смысле – да.

– Выходит, Странник вещал правду.

– Нет. Порубежье останется моим, даже когда я взойду на престол Тезара. – Адэр потер лоб. – Мы едем к ветонам. У тебя два часа на сборы.

– Я не поеду.

– Это еще что?

– Ветоны не любят морун.

– Два часа и ни минутой больше. – Он поднялся, похлопал моранду по загривку. – Идем, Парень. – И устремился к лестнице.

В ожидании Малики и Вилара, Адэр пролистывал Писание. Пусть не всё, но половину книги он осилил: то, что было написано на языке климов и ветонов. Мало, но достаточно, чтобы быть готовым к непредвиденным ситуациям. Ветоны вряд ли будут обращаться к откровениям, предназначенным ориентам или морунам.

Взглянув на вошедшего в кабинет Вилара, Адэр закрыл фолиант:

– Мне нужен ключ от твоего особняка в Ларжетае.

Вилар посмотрел в черное окно:

– Сейчас?

– Да, сейчас.

– Хорошо, принесу, – сказал друг и направился к двери.

– Ты говорил, что тебе надо наведаться на дорожные участки.

Вилар посмотрел через плечо:

– Утром уезжаю. А что случилось?

– Сколько тебе надо времени, чтобы управиться?

– Дней пять. Может, чуть больше.

– Я буду ждать тебя в Лайдаре.

Вилар вернулся к столу:

– Ты едешь к ветонам?

– Да. И беру твою старую машину.

В кабинет заглянул Макидор, поставил возле порога большую дорожную сумку и скрылся за дверью.

– Ты едешь не как правитель?

– Угадал.

– И снова без охраны?

– Возьму двоих.

– Адэр! Сколько можно рисковать?

– Неси ключ.

– Возьми еще хоть одного стража.

Из-под стола выполз звереныш и, широко зевнув, уставился на Вилара.

– Даже с морандой есть место.

– А куда я посажу Малику?

Вилар сделал шаг назад:

– Она… она в замке?

– Да. Только приехала.

Вилар выскочил за дверь.

– Не смей ее задерживать, – крикнул Адэр и посмотрел на часы. Малика явно не торопилась.

В кабинете повисла тягучая тишина. Документы собраны, сумка с вещами возле двери, моранда, как воин перед боем, стоит у порога. Звереныш не уставал удивлять своей понятливостью. Куда бы Адэр ни направлялся, моранда уверенно бежал впереди хозяина.

Ради интереса Адэр вышел из кабинета. Парень посеменил по коридору.

– На этот раз ты ошибся, – проговорил Адэр. – Я никуда не иду.

Оглянувшись, моранда полыхнул красным взглядом и скрылся за поворотом.

– Парень!

Адэр потоптался на месте в надежде, что зверь вернется. Любопытство взяло верх – звереныш еще ни разу не исчезал из поля зрения. Адэр прошел в холл. Завидев хозяина, звереныш нырнул под лестницу. И когда Адэр последовал за ним, уткнулся носом в дверь архива.

На столе горели свечи.

Адэр посмотрел на темную лампочку под потолком:

– С проводкой проблемы? – И сел на скрипучий стул.

Блеснув стеклами очков, Кебади закрыл толстую книгу, уложил сверху руки, обтянутые тонкой кожей:

– Я пишу самую удивительную историю. Она рождается при свечах.

Пламя еле заметно затрепетало – то ли потревожило дыхание людей, то ли где-то совсем чуть-чуть приоткрылась дверь. Адэр с трудом отвел взгляд от мягкого мерцания.

– Когда ее можно будет прочесть?

Кебади снял очки:

– Чует мое сердце, она закончится не скоро.

Адэр ощутил в душе давно забытую легкость. Тихий голос и простодушное лицо летописца располагали к откровенной беседе.

– Скажи, Кебади, это правда, что ветоны не любят морун?

– В этой стране все кого-то не любят. – Старец покрутил в руках очки. – Вы собрались к ветонам, мой правитель?

Адэр кивнул.

– И берете с собой Малику?

– Хотел, а теперь сомневаюсь.

– Я больше волнуюсь за вас, чем за нее.

– Даже так?

– Я двадцать лет не был в их землях. Но то, что я помню… Ветоны – очень серьезный народ. Серьезный и упертый. Они единственные, кто из опальных народов выторговал себе огромную территорию и лес. Вы знаете, что это такое – ветонский лес?

– В общих чертах.

– Это бескрайняя тайга, с реками и болотами, с непроходимой чащобой и корабельными соснами.

– В резервациях живется намного лучше, чем в самой стране. Это я уже понял.

– Да, это, как ваш замок – всё есть. А теперь только представьте: вас на всю жизнь закрыли в замке. И если вы шагнете за порог – вас обворуют, убьют и бросят, как собаку, в общую могилу.

Адэр похлопал по загривку звереныша, умостившегося в ногах:

– Пошли, Парень.

Моранда зевнул и переложил морду на другую лапу.

– Ему здесь нравится, – сказал Адэр.

Летописец расплылся в улыбке:

– Пусть почаще приходит в гости. Буду рад.

– Скажи, Кебади, когда ветоны открывают «Откровения», написанные, например, на языке морун, они его понимают?

– Нет. Они считают это за чистую страницу.

– Я, как ни пытался, всегда открывал книгу на чистой странице. Когда задавал вопрос. Может, я что-то не так делаю?

Ни одна черточка на лице старца не дрогнула, только глаза потеплели, будто перед ними пролетела стайка озорных пичуг:

– Это не ваше Священное Писание.

– Мистика.

– Возможно.

– Но я чувствую запах. Каждая страница пахнет по-своему.

– А вот это интересно. Надо порыться в архиве. Как что-то узнаю, обязательно сообщу вам.

Адэр шумно выдохнул. То, что долгое время пряталось в глубине души, вылетело за минуту. И то, что казалось неправдоподобным, старец воспринял серьезно.

– Ты веришь в пророчества странника?

Кебади дыхнул на стекла очков:

– Вы говорите о последнем пророчестве?

– Да. Там что-то о трех свидетелях.

– Мой дед верил. Я вам говорил, если помните, что перед смертью он назвал себя первым свидетелем. Кстати, его тетрадь не нашли?

– Я сказал Дадье. Он обещал найти.

Кебади отложил очки, забыв протереть стекла:

– Спасибо.

– Твой дед верил в пророчество, а ты?

– А я жду, когда сбудется. – Летописец вновь взял очки. – Или не сбудется.

Звереныш потерся мордой о ноги Адэра. Сверкнув красным взглядом, направился к пологу, накинутому на дверной проем.

Часть 20

Автомобиль летел по сонной пустоши. Небо было чистым, звездным. Огромная луна освещала ямки и бугорки, окутывала таинственным светом валуны причудливой формы и кустарники с дрожащими на легком ветерке листьями.

Адэр вел машину, прислушиваясь к возне за спиной: довольному ворчанию звереныша и тихому смеху Малики. Щенячья игривость не была присуща моранде. Он всегда вел себя, как взрослый пес – обдавал всех настороженным взглядом, ни к кому не подходил, а при приближении незнакомцев пригибал шею и прижимал уши.

Внезапно появилось чувство, что сзади сидит Элайна. Сестра вечно притаскивала в машину кота или собаку и, пока Адэр пытался одной рукой удерживать руль, а другой ловить под ногами одуревшего от страха зверя, покатывалась от хохота.

Адэр посмотрел в зеркало заднего вида:

– Что у вас происходит?

– Он кусает мне ноги, – отозвалась Малика.

– Парень! Как ты себя ведешь?

– Мне не больно. Только щекотно.

– Поменяйтесь местами, – приказал Адэр Драго и затормозил.

Малика перебралась на переднее сиденье, Драго уселся сзади рядом с Юталом. Но только автомобиль тронулся, моранда втиснулся между креслами. Застрял. Заурчал недовольно, дрыгаясь взад-вперед и потешно щелкая зубами. Затих, пригнув шею и вывалив язык.

– Вот так-то лучше, – промолвил Адэр, а зря; Парень лизнул его в шею и принялся покусывать Малике руку.

Она вжалась в уголок кресла:

– Он когда-нибудь спит?

Адэр кивнул:

– Спит. Наверное. Он три месяца без просыпа спал. Надоело.

Не в состоянии дотянуться до Малики, моранда опустил морду Адэру на плечо и стал грызть ему ухо.

Адэр отклонил голову:

– С ума сошел.

– Дайте его мне, – попросила Малика, повернувшись к стражам. – Иначе не успокоится.

Драго одним рывком вытащил звереныша из просвета между креслами. Упершись задними лапами в пол, моранда навалился на Малику, уткнулся носом ей в подбородок и, к всеобщей радости, закрыл глаза.

Малика погладила Парня по голове:

– Спи до Лайдары. – И тихонько рассмеялась.

– До Ларжетая, – сказал Адэр и бросил взор на Малику. – Сделаем остановку.

Ее лицо окаменело.

– Зачем?

– Надо отдохнуть.

Малика явно смутилась:

– Вы… вы хотите остановиться в моей гостинице?

Ее вид насторожил. Боясь не уследить за дорогой, Адэр сбросил скорость:

– Если пригласишь.

Малика отвернулась к окну, будто не хотела выдать себя взглядом:

– Приглашаю.

– Так в гости не зовут.

Малика повернулась, окатила холодом из-под пушистых ресниц:

– Я вас приглашаю.

Адэр усмехнулся и устремил взор на колею.

Несколько часов тишину в салоне нарушало лишь похрапывание моранды. Наконец на фоне предрассветного неба появились огни – пригород Ларжетая.

Малика вытянула руку:

– Лучше объехать с той стороны.

– Знаешь, где особняк маркиза Бархата? – спросил Адэр.

– Знаю, – тихонько ответила она.

– Остановимся у него.

Вскоре Адэр затормозил на овальной площади перед удивительным строением. До замка ему далеко, но и назвать особняком было сложно. Находясь на небольшой возвышенности, окруженный пирамидальными серебристыми елями комплекс старинных белокаменных зданий под малахитовыми крышами, несомненно, являл собой памятник архитектуры и в хрустальных лучах восходящего солнца казался нереально сказочным видением: зубчатые карнизы, вытянутые арочные окна, застекленные веранды. Кипенные мостики соединяли разные по высоте и величине дома и шестиугольные башни. Широкая жемчужно-белая лестница с витиеватой балюстрадой вела к лилейной двустворчатой двери центрального вытянутого здания, взирающего на юг, щедрый на свет и тепло.

Из боковой пристройки – скорее всего, для прислуги – выбежал молодой человек в стальной униформе и фуражке с узким козырьком. Устремился к машине.

– В домах маркиз разбирается лучше, чем в женских платьях, – сказал Адэр и открыл дверцу.

Моранда с ловкостью косули перепрыгнул через его ноги и, замерев сбоку автомобиля, уставился на окаменевшего привратника.

– Можно я поеду в гостиницу? – спросила Малика.

– Мне показалось, ты не хотела туда ехать.

– Я давно не была там, и не знаю, в каком она состоянии.

– А я уж решил, что ты от меня что-то скрываешь.

– Мне нечего от вас скрывать.

– Хорошо. Драго отвезет тебя. В полдень будь готова, – сказал Адэр и выбрался из автомобиля.

– А можно я сама?

Адэр заглянул в салон:

– В смысле?

– Я умею водить.

Ютал вытащил из багажника дорожные сумки. Адэр проводил взором красную, как закатное солнце, машину с поцарапанным крылом и посмотрел на Драго, беседующего с перепуганным привратником. Паренек, взирая на моранду, казалось, боялся шевельнуться.

Драго приблизился к Адэру:

– Все ключи у ключника. Он открывает дом раз в неделю, чтобы прислуга могла сделать уборку. Я узнал, где он живет. Могу сбегать.

Адэр вытащил из кармана пиджака связку ключей.

Особняк Вилара изнутри, несмотря на отсутствие мебели в большинстве комнат, оказался очень уютным. Светлые стены и пол, на потолках серебряная паутина с множеством маленьких ламп, за сверкающими окнами пышные ели. Наверное, поэтому воздух был чистым, бодрящим и напоминал о приятных вечерах, которые Адэр проводил на огороде Разаны, сидя в бочке с горячей хвойной водой. Чуть дальше виднелись купола храмов; над ними кружили голуби. Удивительное место и удивительный дом.

Адэр вошел в спальню. Белые стены украшала серебряная вязь. Хрустальные нити оплетали многочисленные бра. Может, на этой огромной кровати они занимались любовью. А на этой подушке покоилась голова Малики. А это одеяло касалось ее разгоряченного тела. Если не для любовных утех, то для чего Вилар купил этот дом?

Адэр вернулся в гостиную, повалился на диван. Вытянув руку, похлопал моранду по загривку:

– Я покажу тебе замок Грёз, Парень. Ты влюбишься в него. В него нельзя не влюбиться.

До слуха донесся шум двигателя. Адэр открыл глаза – неужели он спал? Послышались шаги стража, щелчок дверного замка. Моранда – невероятно! – радостно взвизгнул.

Адэр опустил ноги на пол, укоризненно посмотрел на зверя:

– Предатель! – И направился в ванную.

Через полчаса автомобиль понес странную компанию, переодетую простолюдинами, мимо замков и особняков, заполонивших пригород столицы.

Следующие два дня не были столь удивительными, как первый. Пыльная дорога, нищие селения и постоялые дворы навеяли хандру. На третий день вид за окном неожиданно изменился. Все чаще встречались деревья, украшенные золоченой кроной, в селениях мелькали добротные каменные дома, а вскоре колеса зашуршали по серо-зеленому асфальту.

Адэр упрямо смотрел вперед, боясь, что при более пристальном разглядывании милые глазу видения исчезнут. Дорога пошла вверх. Казалось, что приблизился горизонт, а за ним неизменно последует обрыв – вдали слишком резко исчезали и трасса, и яркая осенняя листва.

Через полчаса небо вплотную прижалось к земле, над асфальтом заклубилась дымка. Автомобиль достиг высшей точки подъема и затормозил.

– Ветонский лес, – произнес Драго. – Отсюда начинается резервация.

Адэр вышел из салона. Дорога стремительно убегала вниз. Ее обступали бескрайние леса: пушистые ели и высоченные сосны, деревья похожие на спички с красными и золотистыми головками. Справа, вдалеке, голубые небеса перетекали в бирюзовую пелену.

– Там море, – проговорил Драго. – Только мы начнем спуск, оно исчезнет. А там, – страж указал на неподвижные тяжелые облака, – горы. В лесу полно озер, рек и болот. И вообще, ветонские леса очень опасны. Потеряться и не выйти – немудреное дело. А еще рассказывают, что можно каждый раз идти одной и той же дорогой и каждый раз приходить по ней в другое место.

– Где Лайдара?

– У подножия горы Дары. Она находится в центре горного кряжа, а кряж выходит из моря, тянется вдоль побережья, потом берет в полукольцо межгорную долину.

– Значит, нам туда? – Адэр кивком указал на облака.

– Да, мой правитель.

Страж оглянулся и мгновенно скрылся за спиной.

Малика встала рядом, прижала руки к груди.

– Как же красиво! Боже! Как красиво, – промолвила она, широко распахнув глаза. – Спасибо вам, мой правитель…

– Можно просто Адэр.

– Адэр! Спасибо, – произнесла Малика, явно не осознавая, что находясь под впечатлением, обратилась к правителю по имени. – Я никогда такого не видела! – Повернулась к Адэру. – Спасибо, что взяли меня с собой.

Он запрокинул голову и зажмурился от ослепительно-желтого солнца. Где-то высоко раздавалось стрекотание птиц. Вольный ветер дышал в лицо дурманящими ароматами хвои и лесных трав.

– Адэр, – тихо сказал он.

– Что?

– Я хочу, чтобы ты называла меня по имени, Эйра.

Она потупила взгляд:

– Я Малика.

– Малика осталась с Виларом, – промолвил Адэр и вытянул руку. – Там море, а там горы. Вид просто сводит с ума. В Тезаре я такого не видел. А может, забыл? – Мотнул головой. – Нет, такую красоту невозможно забыть.

Эйра… не Малика, а Эйра смотрела на него так, словно он говорил на незнакомом языке.

Адэр махнул стражам, стоявшим позади машины:

– Поехали.

Но проехали они совсем немного. Справа распростерлась изумительная березовая роща. Наезженная узкими колесами телег колея бежала между деревьями и скрывалась за белоснежными гибкими стволами. Адэр свернул с дороги.

– Мы в резервации, – напомнил Драго. – Лучше никуда не сворачивать.

– Хочу перекусить, – бросил Адэр.

Вскоре машина выехала на небольшую полянку. Вокруг распростирался лиственный лес. На фоне голубого неба вырисовывались рваные огненно-красные кроны вперемешку с оранжевыми вкраплениями. Солнечный свет пробивался сквозь листву тонкими косыми лучами, подобно золотым струнам.

Пока Ютал и Драго стелили на багажник скатерть, нарезали хлеб, сыр и мясо, Адэр бродил между деревьями, наблюдая за Парнем. Звереныш носился за бабочками и тяжелыми шмелями. Вдруг остановился и навострил уши.

Адэр прислушался:

– Поблизости река.

– Не стоит отходить от машины, – сказал Драго.

– Так стереги ее, – промолвил Адэр и пошел на шум воды.

Моранда бежал на пару шагов впереди, озираясь и принюхиваясь. Длинные уши поворачивались в сторону неожиданных звуков – то из кроны выпорхнет птица, то по ветвям промчится белка, то в траве прошуршит невидимый зверек.

Гул усиливался, напоминая Ущелье Испытаний. Адэр неосознанно замедлил шаг.

– Сюда, мой правитель, – прозвучал голос Драго.

Адэр с удивлением посмотрел на стража, внезапно появившегося из-за кустарника.

– Здесь хороший спуск.

Адэр вышел к быстрой реке. От воды тянуло зимней свежестью. До противоположного берега было не так далеко, может, шагов тридцать, но ни один человек в здравом рассудке не сунется в стремнину. Ветки и листья проносились с сумасшедшей скоростью. Вода бурлила возле раскиданных в реке каменных заторов, превращаясь в пену. Адэр посмотрел вверх по течению. Вдалеке река подобно небольшому водопаду слетала с невысокого уступа. Вниз по течению русло резко сужалось. С обеих его сторон над потоком нависали ивы, сверкающие брызги доставали до тонких ветвей. Вероятно, там находился очередной уступ.

Адэр зачерпнул полную пригоршню кристально прозрачной воды. Пальцы свело судорогой.

– Холодная? – прозвучал за спиной голос Малики.

Адэр кивнул:

– Очень. Ютал! Неси сюда плед. Здесь пообедаем.

Малика присела рядом на корточки, поежилась:

– Замерзнем.

– Ты ведь меня согреешь? Верно?

Малика поднялась:

– Я вам не грелка. – И скрылась за деревьями.

Обед прошел в полном молчании. Вдруг Парень пригнул шею, прижал уши. Вероятно, легкий ветерок донес запах опасности. Краем глаза Адэр заметил, как насторожились стражи. Во взоре Малики заметался страх. Она сидела спиной к реке, но видела зверя. Адэр приложил палец к губам.

Моранда припал к земле и пополз. Точнее, он не полз, а медленно перетекал по траве – настолько незаметны были движения лап, лишь под черной короткой шерстью перекатывались мышцы. Высокая трава на противоположном берегу всколыхнулась, и к реке вышла… косуля.

Адэр улыбнулся:

– Посмотри.

Малика повернулась:

– Она видит нас?

– Думаю, да.

– Не боится…

– Косуля очень любопытна и не проявляет осторожности, пока не почует запах врага, – тихо проговорил Драго. – Она часто подходит к человеку, если он не делает резких движений и ветер дует не с его стороны.

– Как жаль, что она на том берегу, – промолвила Малика.

Косуля огляделась по сторонам, немного дольше посмотрела на людей и склонилась к воде. Откуда-то издалека послышался низкий отрывистый рев, похожий на хриплый лай.

– Ее зовут, – сказал Драго.

В подтверждение слов косуля подняла голову и, проделав несколько изумительных по красоте и силе прыжков, скрылась среди деревьев.

Моранда помчался к реке. Перепрыгивая с камня на камень, добрался до середины затора.

– Парень! Вернись, – прокричал Адэр.

Стоя на мокром валуне, звереныш потянулся носом в сторону исчезнувшей косули. Подогнул переднюю лапу и подался туловищем вперед.

– Вот глупый зверь! – Адэр вскочил. – Парень!

Внезапно перед самой мордой вылетела из воды рыбешка. Звереныш от неожиданности резко отшатнулся. Задние лапы заскользили по камню и через миг съехали в реку. Моранда лежал животом на валуне и судорожно перебирал передними лапами. Адэру показалось, что он даже слышит скрежет когтей.

Из ступора вывел крик Малики:

– Спасите его! Кто-нибудь!

Ютал пополз по камням к зверю. Адэр кинулся в реку, течение сбило с ног, поволокло за собой, тело свело судорогой. Сзади за куртку схватил Драго, рывком вытащил на берег и бросился к Юталу, зависшему над промоиной между двумя камнями.

Адэр успел увидеть, как мимо пронесся Парень, отчаянно колотя лапами. Взвыв, скрылся в пенной стремнине.

Стоя на четвереньках, Адэр выплевывал воду.

Ютал уселся рядом, снял сапоги:

– Если б у него мех был. А так… скользкий…

– Где Малика? – прозвучал голос Драго.

Адэр поднялся. Ниже по течению среди ветвей ивы виднелось темное пятно.

Зажимая в кулаке сразу несколько гибких прутов, Малика другой рукой обхватывала Парня за шею. Река бурлила вокруг них, то накрывала с головой, то на секунду отступала.

Подпрыгнув, Адэр уцепился за прутья ракиты и влетел в бурлящий поток. В ладонях скользили узкие листья, обжигая ладони. Слышались ругань стражей и стук собственных зубов.

Драго обхватил зверя:

– Малика, отпустите его.

Адэр еле расслышал «не могу» и крепко обнял девушку:

– Разожми пальцы, Малика!

– Не могу.

Трое крепких мужчин пытались устоять на скользком каменистом дне, держась за ветви. Но сложнее всего было оторвать от ветвей Малику, она, словно, примерзла к ним, и неимоверно трудно было выдернуть из ее захвата бездыханного Парня. Сколько прошло времени, пока они оказались на берегу – позже уже никто не мог припомнить.

Адэр взял Малику на руки:

– Драго, тащи Парня. Ютал! Костер! Живо! – И побежал к машине.

Усадив Малику с подветренной стороны кустарника, с корнем вырвал пуговицы на платье. Колотясь в ознобе, она поползла.

Адэр рывком притянул ее к себе и прижал к земле коленом:

– Потом будешь стыдиться. Драго! Давай плед!

Вскоре в небо взмыло жгучее пламя. Стражи и Адэр стянули мокрую одежду, развесили ее на кустарниках. Раскинув руки, покрутились возле костра, поглядывая то на закутанную в плед Малику – она прижимала колени к груди и смотрела в сторону, – то на сопевшего у огня Парня. Оделись в сменную одежду и, достав из автомобиля вино, подсели к костру. Моранда зашевелился, поднял голову и громко чихнул.

Адэр сделал несколько глотков, протянул бутылку Малике:

– Выпей.

– Я не пью.

– А я залью.

Малика сузила глаза:

– Не буду!

– Парни! Погуляйте, – бросил Адэр и, когда стражи исчезли за деревьями, обхватил Малику за шею, опрокинул ее на землю и всем телом навалился сверху. – Ты, видать, забыла, кто я. Выпей! Один глоток. Быстрей согреешься.

Она стиснула зубы.

– Эйра! Я не шучу!

Она выбила бутылку из его руки:

– Я Мали…

Адэр припал к ее губам. Он еще никогда не испытывал такого блаженства от поцелуя. В какой-то миг почудилось, что Эйра отвечает ему взаимностью, вытягивается стрункой, выгибает спину, податливо раскрывает губы. Чувства захлестывали и уносили от земли, обрывая связь с действительностью. Адэр не мог понять, где идет в наступление его страсть, а где сдается ее холодность. Открывая глаза, тонул в черных озерах. Опуская веки, кружил по сверкающей спирали в кромешной мгле.