Текст книги "Трон Знания. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Такаббир Рауф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

Часть 15

Последний драгоценный камень перекочевал в руки нового владельца. Нарушив регламент проведения аукциона, главный финансист Порубежья маркиз Мави Безбур вывел Йашуа из зала. Уставшая публика ждала объявления об окончании торгов и с непонимающим видом озиралась. Стражи, стоявшие снаружи здания, вдруг переместились внутрь и выстроились вдоль стен, приподнимая над головами факелы. До этого в зале горели переносные фонари и, несмотря на поздний вечер, в помещении было светло как днём. Теперь воздух приобрёл рыжеватый оттенок.

Ориентка вышла из тёмного проёма. Она в течение нескольких часов проводила аукцион, не выказывая эмоций, – сейчас перед людьми явилась взволнованная, растерянная. В подрагивающих руках коробка, обитая красным бархатом. Списав нервозность девушки на усталость, люди наблюдали, как она идёт между рядами, то и дело налетая на стулья.

Йашуа поставила коробку на трибуну и, глядя на шелковистый бархат, замерла. Молчание затянулось. Кто-то кашлянул.

Йашуа подняла голову.

– Своему владельцу алмаз обеспечивает храбрость, непобедимость в бою, несокрушимость и умение преодолевать все преграды, – прозвучал срывающийся голос. – До сегодняшнего дня существовало тридцать два алмаза, масса которых превышает четыреста карат. Они получили собственные имена, мировую известность и прочное место в истории. Мне выпала великая честь продемонстрировать вам алмаз, который войдёт в историю с собственным именем. Тридцать третий алмаз! Но его место первое! Ибо он потрясёт весь мир. Алмаз массой семьсот карат пополнит сокровищницу Порубежья!

Йашуа сняла с коробки крышку, стенки разложились как лепестки… Ошеломлённые люди поднимались один за другим. Стоя за спинами стражей, Адэр испытывал не меньшую растерянность. Ни Крикс, ни Малика не сказали ему об алмазе. Он ждал аплодисментов или возмущённого свиста, но публика молчала. Наверное, Йашуа что-то перепутала…

Не выдержав, Адэр в оглушительной тишине прошёл через зал, не обращая внимания на запоздалые поклоны. Взял с трибуны блестящий камень и сквозь него увидел рисунок на подушечках пальцев. Камню не хватало игры света, присущей огранённому и отшлифованному кристаллу, но это был точно алмаз! Семьсот карат! Непревзойдённое качество! Несметное состояние!

Ощутив дрожь в пальцах, Адэр положил кристалл на трибуну и тихо спросил:

– На этом всё?

Глядя на него во все глаза, Йашуа замотала головой: неожиданная просьба маркиза Безбура продемонстрировать чудо-камень привела её в полное замешательство, а внезапное появление правителя лишило дара речи.

– Продолжай, – кивнул Адэр и покинул зал под бурные аплодисменты.

Он ходил вдоль кромки воды. Мысли мелькали как падающие звёзды, оставляя позади себя сверкающий след.

– Мой правитель…

Адэр оглянулся.

– Он грызёт спинку кресла, – сказал Файк.

– Кто?

– Ваш зверёныш. Сначала бился лбом в стекло. Сейчас грызёт кожу.

Адэр прошёл к автомобилю, взял моранду на руки:

– Парень! Как ты себя ведёшь?

Щенок резко дёрнулся, силясь дотянуться языком до губ хозяина, и чуть было не свалился на землю.

Адэр прижал его к груди:

– Успокойся!

Жалобно взвизгнув, зверёныш закусил рубашку, больно защемив под ней кожу. Адэр попытался вытащить из пасти ткань, но молочные зубы ещё сильнее впились в тело.

– Я больше не оставлю тебя. Слышишь? – проговорил Адэр и заметил оживление на берегу.

Стражи расставляли стулья: побережье превращалось в зрительный зал, море – в сцену.

– Ваше место в первом ряду, – сказал Крикс.

– Что сейчас будет?

– Представление.

– Придержите ещё два места. Для маркиза Бархата и Малики.

Публика перебралась из здания в «зрительный зал». Следуя указаниям Крикса, Малика и Вилар пересели в первый ряд.

Под приглушённые шепотки Адэр расположился между маркизом и старшим советником и уложил щенка на колени:

– Познакомьтесь. Это Парень. – Потрепал зверёныша за уши. – С завтрашнего дня ходишь пешком, толстяк.

– Какое чудо! – прозвучал голос Малики. – Где вы его взяли?

Адэр посмотрел на неё украдкой: как же она устала…

– Судьба подкинула.

– Будем знакомы, – сказал Вилар и потянулся к щенку.

Адэр вовремя перехватил его руку. В воздухе клацнули зубы.

– Ничего себе! – воскликнул Вилар. – А с виду такой потешный.

– Он будет жить в замке? – спросила Малика и поправила Парню загнувшееся ухо.

Адэр кивнул:

– Да. У меня появился друг.

Стражи выстроились вдоль кромки воды. В руках потрескивали факелы. Мелкая зыбь подхватывала отблески огня, и казалось, что на поверхности моря лениво извиваются аспиды.

Йашуа вышла вперёд и повернулась лицом к публике:

– Редкий человек может похвастаться изумрудами в своей коллекции. Если кому-то из вас посчастливилось держать этот камень в руках, знайте: сейчас вы находитесь на его родине.

Сделала шаг назад, в море. Огненные змеи окружили её ноги. Покачиваясь на слабой волне, завиляли хвостами.

– Изумруд – камень неба. Принесён на землю, а не рожден ею, – продолжила Йашуа. – Изумруд – камень небесного руководства. Он даёт советы, призывая человека стать лучше и чище. Он помогает исправить ошибки, совершённые даже в далёком прошлом. Изумруд – камень любви. Он становится ярче, когда любовь разгорается, и раскалывается при нарушении обета верности.

Йашуа сделала ещё пару шагов назад. Подол её платья всколыхнулся на волне как парус тонущего корабля.

– Обет был нарушен. Земля содрогнулась. Над Смарагдом навечно потухли небесные светила, и город мгновенно ушёл под воду.

Люди посмотрели в небо и только сейчас заметили, что нет ни звёзд, ни луны.

– Моруны, их мужья и дети, тысячи… Тысячи семей навеки остались здесь. – Йашуа раскинула руки. – Сегодня их души с нами.

Стражи одновременно воткнули факелы паклей в песок. Публику обступила мгла. Несколько долгих секунд ничего не происходило. Вдруг кто-то вскрикнул: «Смотрите!» Со всех сторон понеслись голоса: «Вы видели?.. Что это?.. Бог мой…» Вскакивая, люди указывали в море. Из тёмных вод, то там, то тут, появлялись небольшие шары, искрящиеся всеми оттенками зелёного цвета. «Это чья-то голова!» – крикнул кто-то. Над волной взлетела сверкающая рука, делая гребок, – и зрители потеряли дар речи. Во мгле уже вспыхивали и гасли сотни рук – больших, маленьких, изящных, мускулистых. Уже россыпью изумрудов переливались шеи, плечи, спины… мужчины, женщины, дети… Они плавали, плескались, вскидывались как рыбы, сотни рыб, тысячи… И вдруг исчезли. Сохраняя молчание, зрители с нетерпением ждали появления таинственных пловцов.

Издалека донеслось… не музыка, не голоса… так стонет ветер в бездонном небе, так звенит полночная тишина.

Под гармонию таинственных звуков из воды выходило Божество в образе женщины. Фигура, обёрнутая мокрой тканью, была словно выточена из изумруда. С длинных волос и с кончиков пальцев падали капли-кристаллы и, разбиваясь, взлетали осколками.

– Семь лет назад Смарагд впервые появился из моря, – проговорило Божество голосом Йашуа. – Каждый год он рождается весной, а осенью вновь скрывается в пучине.

Вдруг заплакали чайки. Воздух замерцал, заискрился, будто кто-то невидимый рассыпал звёздную пыль. Вспыхнул факел. Это сверкали камни: на платьях, на шеях и предплечьях, на запястьях и в волосах смуглых девушек. Ориентки танцевали под плач чаек. Взмах гибких рук, как взмах крыльев. Изящные фигуры – словно птицы, парящие над сонным морем.

Происходящее походило на волшебную сказку: человек не может так танцевать, и драгоценные камни в темноте не сверкают.

Стражи зажгли все факелы, блеск камней стал ещё ярче.

– Это драгоценные камни? – спросил кто-то.

– Это камни мастера Ахе, – ответила Йашуа.

– Бижутерия?

– Это камни мастера Ахе, – повторила Йашуа. – Вы можете стать первыми покупателями украшений, которые сотворил непревзойдённый мастер.

Торги начались прямо на берегу моря. Люди кричали, спорили, повышали цену, а Адэр сидел, обхватив рукой подбородок. Спрос на подделки, имитирующие ювелирные изделия, был таким же, как на подлинные драгоценности… Заколдованный город свёл дворян с ума…

Щенок на коленях заворочался, захныкал – ему пора есть. Адэр посмотрел на пустой стул справа от себя (когда ушла Малика?), повернулся к Вилару:

– Где вы взяли алмаз? Неужели заработал «Провал»?

– Нет. Прииск ещё не запущен. Анатан рассказывал, как ты приказал охранителям снести лачуги в «Провале». Одну не успели снести. Помнишь?

– Было дело.

– Анатан нашёл алмаз в тайнике под крышей. Видимо, кто-то из бандитов спрятал. Мы до последнего спорили: показать его на выставке или объявить о находке позже. Маркиз Безбур настоял.

Наблюдая за публикой, бурно обсуждающей алмаз, представление и камни какого-то умельца, Адэр погладил щенка:

– Правильно сделали.

– Приехали Стефан и Дамир, – сообщил Вилар. – Надеются, что ты разрешишь им погостить в замке.

– Пусть едут следом, – произнёс Адэр и поднялся.

Адэру докладывали: «Малика спит». Он не разрешал её будить и в сотый раз просматривал документы. Гюст исправно вёл протоколы заседаний Совета, прошедших без правителя. Благодаря стопке листов с печатным текстом удалось понять, как Малика выбралась из западни, подстроенной ювелирными конторами.

Сначала в зарубежную прессу «просочилась» информация об обнаруженном в Порубежье заколдованном городе: там якобы горит зелёный костёр и ночью в абсолютной темноте светится море. Дальше – больше: газеты подхватили, раздули, сочинили, приукрасили, и уже через несколько дней все только и говорили о колдовстве.

Из знатных и состоятельных людей мало кто верил в сказки, но все интересовались новостями. И вдруг звонок от маркиза Лаела или маркиза Безбура (последнему и карты в руки – в прошлом Безбур был самой значимой фигурой при дворе короля Хатали). Собственно, все советники, кроме Крикса, Анатана и маркиза Ларе, долгое время проживали за границей. Амбициозные, честолюбивые, хитроумные, они успели обзавестись ценными связями и окружить себя могущественными друзьями. И вдруг кому-то из весомых друзей звонок… Адэр прямо слышал вкрадчивый голос Лаела: «Друг мой! О заколдованном городе читали?.. Правда… Был, смотрел. Потрясающе… Кстати, там пройдёт аукцион… К чёрту время! Его никогда не хватает… Впечатлений на всю жизнь… Герцог? Обещал приехать… Таких сапфиров я сроду не видел… Любовница в экстазе… Оценщики есть, но можете взять своих… Решайте сейчас, количество мест ограничено… У меня два пригласительных… Хорошо, попробую достать ещё…»

Было сложно убедить первых десять человек, дальше – проще, а потом некоторые конторы вдруг пересмотрели свой «вердикт» и изъявили желание участвовать в торгах.

А в это время Крикс формировал «Тайную Гвардию»… за спасибо, за грандиозный фейерверк в честь «гвардейцев» на центральной площади, за бесплатную ночь в парке развлечений… Уму непостижимо!

Весь «нечистый» люд отправили из столицы на общественные работы в искупительные поселения: мыть посуду, драить умывальни и туалеты, ремонтировать лазареты и бараки… Крикс дал им месяц на осознание простой истины: жизнь необходимо менять самому, иначе она изменится сама. Прав Крикс, сто раз прав. Людей надо готовить к тюрьме заранее.

Коммунальные службы оповестили горожан о новых штрафах: за бумажку во дворе, за немытое окно, за мусор в парадном, за сушку белья в неположенном месте, за собаку без поводка и намордника… Санитарные службы были ещё категоричнее: либо приводите рынки, магазины, рестораны и прочие заведения в порядок, либо закрывайтесь!

Можно только представить, как лихорадило город целый месяц.

В кабинет вошёл Гюст, включил свет и так же тихо вышел. Адэр отложил документы, посмотрел в окно. В замок съехались почти все советники. Завтра приедут Крикс Силар и Мави Безбур. Но пока не состоится разговор с Маликой, он ни с кем не будет встречаться. Дамир со Стефаном тоже подождут.

В дверях вновь возник Гюст:

– К вам Малика Латаль.

Ну, наконец-то!

Малика села на краешек стула, сложила на коленях руки и потупила взгляд как согрешившая монашка.

– Ждёшь от меня благодарности? – спросил Адэр.

– Я жду, когда вы меня отпустите.

– Хочешь уйти в отставку?

– Хочу.

– Будешь кланяться приезжим на пороге гостиницы?

Малика подняла взгляд:

– Возможно.

– Пустая жизнь.

– Почему – пустая?

– В ней не будет меня.

– Как-нибудь переживу.

Адэр сложил документы, затолкал в папку:

– Я жалею, что не подождал, пока стражи снесут последнюю лачугу в «Провале». Алмаз избавил бы меня от множества трудностей.

Малика расправила плечи:

– Это не алмаз.

– Что?!

– Это не алмаз.

– Повтори, что ты сказала!

– Это подделка.

– Ты с ума сошла?

– Нет.

Адэр сжал кулаки:

– Ты соображаешь, что ты сделала?

– Да.

Адэр всем телом потянулся вперёд:

– Я тебя убью!

– Поздно.

– Зачем? Малика! Зачем?!

– Вы лично оцените поддельный алмаз, напечатаете столько денег, сколько получили бы за него, будь он настоящим, и сформируете уставной капитал государственного банка.

– Стеклянный банк и деньги-стекляшки!

– А что сейчас? Разве моры что-то стоят?

– Ты ни черта не смыслишь в финансах.

– Напротив. Маркиз Безбур мне всё объяснил.

Адэр вытаращил глаза:

– Безбур в курсе?!

– Да.

– С ума сойти… – Адэр откинулся на спинку кресла. – В моем лагере два идиота… Кто ещё знает?

– Анатан и мастер Ахе.

– Три идиота! А мастер молодец. Боже правый… – Адэр облокотился на стол, обхватил лоб руками. – Этот алмаз необходимо сдать на экспертизу, оценку и регистрацию. Безбур не говорил?

Малика вздохнула:

– Говорил. Сначала экспертная палата будет терпеливо ждать, потом вежливо напоминать, затем тактично настаивать. Пока она начнёт требовать, пройдёт достаточно времени.

Адэр грохнул кулаками по столу:

– Для чего, Малика? Достаточно для чего?

– Как упасть в яму – моя идея. Как из неё выбраться – придумает маркиз Безбур.

– А ты, значит, свою миссию выполнила?

– Да.

– Хорошо, Малика. Сообщи советникам, что утром состоится заседание.

– Если вы собираетесь говорить о поддельном алмазе – я возьму вину на себя. Вам нельзя терять маркиза. Кроме него, вам никто не поможет.

– Уйди с глаз моих!

Адэр долго сидел, глядя в пустоту. Вместе с креслом отъехал от стола, похлопал спящего в ногах зверёныша:

– Вставай, Парень! Перебираемся в библиотеку.

Утром советники столпились в коридоре перед залом Совета. Адэр знал, что они там, хотя не слышал ни звука. Поглаживая спящего на подоконнике Парня, смотрел в окно и ждал.

Дверь тихо открылась и закрылась, щёлкнув ручкой.

– Подойди, – проговорил Адэр.

Малика приблизилась.

– Ближе.

Она встала рядом.

– Ты говорила, что мы должны доверять друг другу. Я попробую, – произнёс Адэр и после паузы продолжил: – Почему ты здесь, Малика? Здесь… рядом со мной. Я скажу, почему. Ты здесь, потому что любишь эту страну. А почему я здесь? Потому что меня должна полюбить моя страна. Не твоя, Малика, а моя страна. Тезар должен полюбить меня сильнее, чем он любит Великого. Ты хочешь гордиться родиной. А мной должна гордиться моя родина. Гордиться сильнее, чем она гордится моим отцом.

Немного помолчал, глядя Малике в глаза:

– И если выйдет так, что я дам тебе шанс, а ты им воспользуешься… ты сможешь бороться за будущее Порубежья. А я продолжу борьбу за трон. – Указал в сторону круглого стола. – Не за это кресло, а за трон Тезара. За народ, который должен стать моей незыблемой опорой. У нас разные цели, Малика, но есть нечто общее – эта чёртова страна, которую ты любишь, а я ненавижу. Ты нужна мне, а я нужен тебе, потому что только вместе мы сможем добиться цели. Каждый своей цели.

Отвернулся к окну:

– Пусть заходят.

Советники выстроились вокруг стола. Шестнадцать взглядов впились в Адэра, а он рассматривал облака.

Стряхнул оцепенение, приблизился к креслу и, положив руку на резную спинку, произнёс:

– Я освобождаю Малику Латаль от должности старшего советника.

Не веря своим ушам, мужи не шелохнулись. После оглушительного успеха выставки – в опалу?!

– Маркиз Орэс Лаел! Кресло справа от меня теперь ваше. С этой минуты вы мой старший советник.

Малика посторонилась, пропустила пунцового Орэса к креслу, постояла сзади и медленно пошла к выходу. Посреди зала обернулась:

– Благодарю вас.

Караул распахнул перед ней двери.

– Вечером приглашаю всех в Мраморный зал, – сказал Адэр, глядя Малике в спину, – посмотреть на алмаз, с которым я добьюсь своей цели. Все свободны. – И вернулся к окну.

Сзади послышались шаги.

– Ни слова, Вилар! – проговорил Адэр, взирая в небо.

– Ты совершил большую ошибку.

– Хочу съездить к морю. Ты со мной?

Часть 16

Развалившись на пледе, постеленном между валунами, Адэр смотрел Вилару в спину. Всю дорогу друг притворялся спящим. Выйдя из машины, сел на камень лицом к морю. Не ожидал, что с ними поедут Стефан и Дамир? Старые приятели уже два дня гостят в замке и имеют право на толику внимания. Надеялся услышать какие-то объяснения наедине, узнать причину отставки Малики? Объяснений не будет, ни сейчас, ни после.

Дамир улёгся рядом с Адэром и прищурился от солнца, такого же яркого, как его необычная внешность.

– Я жду направления в дипломатический корпус в Партикураме.

– Поздравляю, – проговорил Адэр и исподтишка посмотрел на Дамира.

Товарищ по загулам и пирушкам за пять месяцев превратился в собственную тень. Что-то подтачивало его изнутри – Адэр это чувствовал, но в душу не лез, дай Бог со своей душой разобраться.

– Пока не с чем, – ответил Дамир и взял бокал, протянутый Стефаном.

– Он боялся, что его отправят в Порубежье, – усмехнулся Стефан и сделал глоток вина.

– Не говори ерунду, – вспыхнул Дамир. Веснушки на его лице потемнели, белёсые ресницы стали похожи на иглы ежа.

Осушив бокал, Адэр вновь наполнил его вином и повернулся к Стефану:

– Ну, а ты что расскажешь?

Стефан болтал без умолку: о том, как ему удалось войти в совет директоров «Ювелибанка», какая у него опытная лоретка, что подавали за ужином у герцога… Было заметно его болезненное пристрастие к вину: после третьего бокала он открыл другую бутылку и, забыв о приличиях, приложился к горлышку.

Наблюдая за Стефаном, Адэр пытался вспомнить, о чём он раньше беседовал с приятелями. Неужели обсуждал ужины, делился интимными подробностями и так же плоско шутил?

– Твоё Порубежье похоже на ад, – ни с того ни с сего проговорил Стефан.

Адэр отставил бокал. Плечи Вилара напряглись, ботинок соскользнул с камня и упёрся в землю. Его тоже покоробила фамильярность.

– Помолчи! – прошипел Дамир.

Стефан взболтнул бутылку, сделал несколько глотков из горлышка и принялся козырять избитыми фразами о дружбе.

Поглаживая Парня, Адэр смотрел на море. Вдали виднелись два парусника – шхуны ориентов. Над ними кружили чайки. Море бескрайнее, малахитовое, небо глубокое, синее. Надутые упругим ветром паруса, белые свободные птицы. Какой же это ад? И с каких это пор пустошь и отсутствие дорог стали признаками ада?

Прозвучавшая фраза заставила сжать в кулаке шелковистую шкуру Парня. Зверёныш поднял морду, обдал хозяина жаром из красных глаз.

– Что ты сказал? – спросил Адэр.

– А то и сказал, – буркнул Стефан.

– Повтори!

Дамир натянуто улыбнулся:

– Не обращай на него внимания. Он сам не понял, что брякнул.

– На меня делают ставки? – процедил Адэр сквозь зубы.

– Дурацкая затея, согласен, – кивнул Стефан. – Зато весело.

– На что заключаете пари?

– Сколько ты здесь продержишься.

– И сколько, по-твоему, я продержусь?

– Честно говоря, я бы и дня не протянул. А ты… – Стефан допил вино, отшвырнул бутылку. – Думаю, до нового года. Ты же не собираешься устраивать бал в глухомани? Или собираешься? На него никто не приедет.

– Стефан! Прекрати! – воскликнул Дамир.

Адэр повернулся к Дамиру:

– Ты тоже сделал ставку?

– Нет, Адэр. Ты же знаешь, я не люблю биться об заклад. И давай сменим тему.

– Кто заключает пари?

Стефан пьяненько хохотнул:

– Все.

– Имена!

– Это безобидная игра, Адэр. Её бы не начали, если бы ты не приблизил к себе служанку.

– Служанку?

– Ну не маркизу же, и даже не графиню. Ты перечеркнул всё, во что мы верили и чем гордились.

– Да ты с ума сошёл! – прошипел Дамир.

Стефан вскинул голову:

– Я не прав? Великий обошёлся с тобой жестоко, но это не повод мстить отцу подобным образом.

Адэр сузил глаза:

– Каким образом?

– Не задавай глупых вопросов и не услышишь глупых ответов. Твоя любимая фраза. – Стефан открыл очередную бутылку. – Хорошо, откинем происхождение этой девицы. Как можно просить совета у женщины? Эти существа не обладают ни умом, ни сдержанностью. У них одна забота: удачно выйти замуж. Хотя, нет… У плебеек другая цель: затянуть на себя и обеспечить себе безбедное будущее. Я прав, Вилар?

Вилар обернулся. В глазах засверкали золотистые льдинки.

– Я курирую отделения «Ювелибанка» в Порубежье. Ты не знал? – Стефан глотнул вина. Рассматривая этикетку, покачал головой. – Впредь будешь умнее. Когда надумаешь ей что-то купить, плати наличными.

– О чём ты? – нахмурился Адэр.

– Он купил ей шикарный особняк в Ларжетае, – произнёс Стефан. – Только зря стараешься, Вилар. Ей нужен Адэр.

Дамир забрал у него бутылку:

– Стефан! Довольно!

– Хватит затыкать мне рот! Неужели никто, кроме меня, не заметил? Не верю!

Адэр поднялся:

– Вилар! Поехали.

– А мы? – напрягся Дамир.

– Я пришлю за вами водителя, – сказал Адэр и направился к машине.

Вдали показался замок. Сжимая руль, Адэр поглядывал в зеркало заднего вида на завихрения жёлтой пыли. На зубах и в сердце скрипел песок. За прошедший месяц они с Виларом отдалились настолько, что сейчас, находясь рядом и слыша дыхание друг друга, не могли подобрать слова, чтобы проложить дорожку через пустыню отчуждённости.

Зверёныш слез с заднего сиденья. Втиснулся между передними креслами и уткнулся носом Адэру в бок.

– То, что сказал Стефан – правда? – нарушил молчание Адэр.

– Да, я купил особняк, – ответил Вилар, глядя в окно. – Он находится в пригороде Ларжетая.

– Смотри на меня.

Вилар повернулся.

– Для неё? – спросил Адэр.

– Я часто бываю в столице. Мне надо где-то жить.

– Гостиница Малики не подходит?

– С гостиницей связано слишком много воспоминаний. Я не могу там находиться.

– Ты запутался.

– Да, Адэр. Я люблю Малику. Люблю и борюсь с собой. Хочу, чтобы она исчезла, и боюсь, что она исчезнет.

– Что ты в ней нашёл?

– Всё, чего мне не хватает. – Покусывая губу, Вилар какое-то время смотрел на приближающийся замок. Перевёл взгляд на Адэра. – Спасибо, что избавил меня от пагубной страсти.

И вновь отвернулся к окну.

Дамир и Стефан прибыли в замок на закате.

В холле их ждал смуглый старик:

– Ужин в девять. Прошу без опозданий. На ужине будет присутствовать правитель.

Дамир покосился на Стефана: допрыгался? Что означает церемонный ужин после провальной беседы? Только одно – прощание. Но как покинуть Порубежье, не оправдав доверие могущественного человека? Как объяснить ему, почему не удалось выполнить его приказ?

Дамир долго не мог определиться с костюмом. Менял рубашки и галстуки. Чем ближе подбирались стрелки к назначенному времени, тем сильнее охватывало отчаяние. Поездка к морю сулила тёплое дружеское общение, приятную прогулку по закуткам памяти – а обернулась скверной комедией, будто кто-то преднамеренно взбаламутил разум Стефана и превратил его в серьёзную помеху.

Дамир бросил взгляд на часы. Пора. Вышел из комнаты. Подождал, пока Стефан появится на пороге своих покоев, и молча двинулся за стражем к лестнице. Стало быть, ужин не в столовой для гостей. Проходя по балкону, невольно прислушался, надеясь уловить отзвук шагов Адэра на третьем этаже, но слышал только стук своего сердца и сбивчивое дыхание Стефана.

Коридор первого этажа с несколькими поворотами и ответвлениями привёл к перламутровым дверям. Если вначале перехода ярко горели бра, то здесь царил мягкий полумрак. Дамир краем глаза поймал озадаченный взгляд Стефана и едва заметно пожал плечами.

Караульные открыли двери. То, что это был огромный зал, стало понятно сразу, хотя верхний свет был выключен. В глубине зала за сервированным к ужину столом сидели люди, лица которых разглядеть не удалось. Свечи в подсвечниках очерчивали вытянутую столешницу, накрытую блестящей скатертью, отбрасывали трепетные блики на серебряную посуду и хрустальные бокалы.

Вилар первым заметил вошедших. Отложив салфетку, поднялся со стула:

– Господа! Разрешите вам представить наших гостей из Тезара…

Подойдя к столу, Дамир узнал Мави Безбура и человека с могучим телосложением. На аукционе этот человек был одет в форму стража, сейчас парадный костюм сидел на нём как влитой. Советники… Дамир вцепился в полы пиджака. Лишь бы Стефан не испортил всё бесповоротно. Закралось подозрение: Адэр приготовил им неприятный сюрприз.

Поочерёдно указывая на советников, Вилар стал называть титулы и имена.

Дамир заметил, как Стефан исподлобья посмотрел на стража и его соседа. Удивляться нечему: они плебеи. Граф их на дух не переносит.

Застучали ножки придвигаемых к столу стульев. Внимание мужей полностью переключилось на гостей. Дамир отвечал на вопросы и тайком наблюдал за сидящим рядом Виларом. Друг не участвовал в беседе, мял в кулаке салфетку и бросал взгляды через полутёмный зал. Ждёт Адэра? Или Малику? Она определённо должна быть: об этом говорили два кресла во главе стола – одно высокое, второе поменьше – и два столовых прибора.

От дверей прозвучал представительный голос:

– Правитель Порубежья Адэр Карро!

Советники и гости поднялись. Зажглись всё люстры. От неожиданности Дамир прикрыл глаза ладонью. Когда отвёл руку и осмотрелся, понял – это Мраморный зал. О нём рассказывала сестра Адэра. Потолочный свод расстилался лучезарным небом. В вышине парили, расправив крылья, белые чайки. Пол представлял собой гладь моря, в замысловатых разводах угадывались рифы и стайки радужных рыб. Песочные с зелёными прожилками колонны тянулись к потолку словно водоросли. Четыре картины с морскими пейзажами отражались в овалах зеркал. Возле центральной стены стоял трон. Он искрился, как шампанское в хрустальном бокале, как узорчатый иней на окне, как брызги водопада под солнцем.

Адэр неторопливо шёл к столу. Ни надменной улыбки, ни излишне раскованной походки – он не походил на себя, прежнего, когда появлялся перед дворянами во дворце Могана. И всё же Дамир сумел уловить хорошо затушеванную обеспокоенность: Адэр охватил взглядом советников и передёрнул плечами, будто ему мешал воротник-стойка. Рядом с хозяином переваливался зверёныш. В то, что это щенок, верилось с трудом. Крупный, крепко сбитый. Красные глаза горят совсем не по-щенячьи.

Правитель и гости сели. Слуги открыли бутылки, наполнили бокалы, установили блюда с яствами. Их движения были отточены и синхронны. Казалось, что вокруг стола двигался один человек с множеством теней.

Адэр взял бокал и посмотрел на Дамира и Стефана:

– Вам ещё не сообщили новость? Маркиз Лаел – мой старший советник.

Дамир уставился на свободное кресло и лишний прибор справа от правителя. Кто в таком случае Малика?

Адэр завёл разговор о выставке. Точнее, обозначил тему разговора. Советники и гости обсуждали алмаз, Смарагд, камни Ахе и представление, а правитель, потягивая вино, глядел перед собой. Он был не здесь, не в этом зале.

Адэр молчал, пока не прозвучала фраза Стефана:

– Совет директоров рассмотрит ваше предложение.

– Разве я что-то предлагал? – спросил Адэр.

– Только наш банк может купить алмаз.

– Неужели?

Дамир взглядом попросил Стефана умолкнуть. Но друг разошёлся, алкоголь или завышенная самооценка вновь помутили его рассудок.

– У вас даже своего банка нет. Алмаз будет лежать в вашем хранилище мёртвым грузом. – Стефан хлопнул ладонью по столу. – У вас даже хранилища нет!

Адэр сузил глаза:

– Нет.

Стефан был настолько увлечен своей идеей, что не замечал знаков Дамира.

– Продайте алмаз и постройте дороги. А лучше – постройте дворец. Королю негоже жить в замке.

Маркиз Безбур попытался пошутить:

– По древним поверьям, битву выиграет тот, у кого самый большой алмаз. Я верю в поверья. А вы?

Стефан рассмеялся:

– С кем вы собираетесь воевать? Не с Тезаром ли? Я вас умоляю.

– Этот алмаз мы назовём «Магнит», – проговорил сухощавый загорелый человек с обветренным лицом. – Он притянет десятки таких алмазов.

Стефан прижал руку к груди:

– Уважаемый советник копей и рудников! Я верю в одно поверье: деньги липнут к деньгам. Камни к камням не липнут.

К Адэру подошёл Гюст. Склонившись, что-то прошептал. Адэр кивнул и откинулся на спинку кресла.

– Малика Латаль, – объявил секретарь.

Продолжая сидеть, мужи повернулись к двери. Прихода опального советника явно не ждали. Дамир пытался подметить нечто странное, настораживающее в поведении Адэра и Вилара. Взглянул на Малику и сдался. Сдался в плен плебейке, которая по нелепой прихоти высших сил родилась не во дворце, даже не в замке, а в какой-то лачуге.

Ни украшений, ни пышной прически. Серое шёлковое платье до пола. Глухой ворот, длинные рукава. Свитые колосом пряди волос лежали на одном плече и, спадая с груди, покачивались в такт шагам. Но это ничто по сравнению с глазами. Чёрные зеркала…

Вспомнив о приказе могущественного покровителя, Дамир покосился на друзей. На лице Вилара обострились скулы. Приподнимая бровь, Адэр смотрел на Малику, словно видел её впервые.

Она подошла к столу. Дамир уловил её быстрый растерянный взгляд на свободное кресло. Опальный советник должен занять место по правую руку правителя – это более, чем странно.

– Прошу прощения за опоздание, мой правитель, – сказала Малика.

Слуга отодвинул кресло от стола. Она опустилась на краешек сиденья, забегала глазами по столу:

– А где обещанный алмаз?

Адэр взял бокал:

– Предлагаю выпить за моего тайного советника Малику Латаль.

К этому точно никто не был готов!

В начале правления Могана тайным советником был Трой Дадье. Знающие люди рассказывали, как направо и налево «летели» головы дворян, как отнимались титулы и земли из-за мизерной взятки, из-за клочка липового документа, из-за неосторожного слова. Как с позором уходили в отставку члены Совета. Трой плёл интриги, выуживал информацию, претворял в жизнь самые безумные идеи. Он тайный, он Бог! Он сделал себя и создал Великого, он сотворил Тезар, оставаясь долгие годы в тени. Но это Трой, герцог Дадье, а это… Малика, безродная плебейка.

Дамир не знал куда смотреть: на окаменевших советников, на побледневшего Вилара, на пунцового Стефана или на Малику – на ледяной алмаз, которому не нужна огранка.

Адэр выпил вино, подождал, пока слуга вновь наполнит бокал, и наклонился к Малике:

– Видишь, как все рады?

Она принялась крутить пуговицу на манжете рукава:

– Я не пью, а жаль.

Адэр рассмеялся, взболтнул вино в бокале:

– Граф Бариз, сколько в Тезаре банков?

– Сто пятьдесят, – слишком торопливо ответил Стефан.