Текст книги "Ворон и роза"

Автор книги: Сьюзен Виггз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– Вы пришли почти вовремя, – сказал он. – Беспокойная выдалась ночка.

Лорелея коснулась пальцами его щеки:

– Ты ранен?

– Со мной все в порядке.

– Лжец, – прошептала Лорелея и приникла к его губам.

– Замечательно, – пробормотал Фоусси.

Вспыхнув, девушка отпрянула от Дэниела.

– Это был всего лишь поцелуй.

– Я говорю о собаке, – усмехнулся солдат.

Лорелея с беспокойством взглянула в сторону долины.

– Дэниел… австриец… Он?

– Мертв, – сказал Дэниел сурово.

Что-то внутри Лорелеи затвердело, словно защищая ее от того, чего она не хотела и не должна была знать.

На обратном пути в Аосту Дэниел рассказал Лорелее, что произошло ночью.

– Эмануэль был ранен, но мы не смогли отыскать даже его следов. Мы выполнили приказ Бонапарта, остались живы и сумели вырваться из того ада. Кто-то ударил меня сзади, – он коснулся рукою головы. – Меня оглушили, и этого оказалось достаточно, чтобы попасть в плен.

– Шарон и Мишель вернулись назад, – сообщила Лорелея. – С Шароном все в порядке. Мишель остался без ноги.

Дэниел побледнел:

– Он выживет?

– Скорее всего, нет, – заметил Фоусси и начал спускаться к раскинувшемуся внизу лагерю.

Лорелея задержалась и взяла Дэниела за руку. Его сухие, мозолистые ладони сжали ее нежные пальчики.

– Я почти желаю, – проговорила она, – любить тебя не так сильно.

Он вырвал руку:

– Ради Бога, не начинай снова об этом.

– А я люблю тебя, – настойчиво повторяла девушка. – Всем сердцем. Я даже не ожидала, что буду испытывать такие чувства.

– Какие?

Лорелея опустила взгляд на примятую траву у своих ног.

– Когда Шарон принес Мишеля, я спросила о тебе. Я думала не о раненом. Мне было невыносимо больно услышать о том, что ты пропал, Дэниел.

– Тогда подумай об этом как следует. Я не в последний раз причиняю тебе боль.

– Ты причинял мне боль тем, что убивал людей по чужим заказам.

– Это всего лишь часть.

– Но ты же больше не хочешь быть наемным убийцей? Бонапарт обещал вам награду за то, что вы взорвете форт Бардо. Нам хватит этих денег, пока я не открою свою практику в Коппе.

– Бонапарт просто так не дарит подарков.

– Но он обещал, что мы будем свободны и сможем уйти, куда нам нужно.

– Он обещает, пока ему это выгодно.

– Он сказал…

– Черт возьми, Лорелея, – Дэниел остановился, схватил ее за плечи и рывком развернул лицом к себе. – Ты просто дурочка, если веришь слову такого человека, как Бонапарт. Не все такие честные, как ты. Привыкай к этому.

Лорелея ошеломленно смотрела на Дэниела. В его глазах она вновь увидела уже знакомую, но все еще необъяснимую для нее боль.

– Обними меня, Дэниел, – взмолилась она. – Пожалуйста, обними на минутку.

Он привлек ее к себе, и Лорелея склонила голову ему на грудь. У нее возникло впечатление, что Дэниел так же отчаянно желал этой близости, как и она.

В Аосте они направились прямо в госпиталь. Шарон лежал пьяный у койки Мишеля.

– О Боже, – Дэниел глядел на забинтованную культю. – Будь все проклято.

– Проклятиями ты ему не поможешь, – Лорелея дотронулась до лба Мишеля и резко отдернула руку. – Его лихорадит.

Юноша открыл глаза и улыбнулся.

– Вы – женщина Дэниела, – прошептал он сухими губами. Лорелея дала ему питье из фляжки. Он с трудом глотал. – Дэниел говорил нам о вас. Вы отличный врач.

Лорелея была благодарна Мишелю за теплые слова. Но мольба и немой вопрос в его глазах заставили тоскливо сжаться ее сердце.

– Вы спасли мою ногу, правда?

Она погладила его по пылающей щеке:

– Нет, Мишель. Да простит меня Бог, нет.

– Конечно же да. Я чувствую ее. Я даже могу шевелить пальцами на ноге, – его взгляд остановился на Дэниеле. – Рад, что вы вернулись, месье. Мы не знали, что с вами. Вам нужно было видеть меня. Я убил австрийца штыком.

– Я видел, парень. Ты хорошо дрался. Настоящий солдат.

– Да? Наконец-то.

Только сейчас Лорелея заметила, что Мишель не заикался. Но он уже и не дышал.

– Нет! – по палате разнесся ее мучительный крик. – Нет! Умоляю, Боже, нет! – она слегка потрясла Мишеля за руку, словно хотела разбудить его.

Глаза юноши были широко открыты, как будто он хотел заглянуть в тайну и постичь неведомое.

От усталости и горя у Лорелеи подкосились ноги. Она с трудом сдерживала рвущиеся наружу рыдания.

Одной рукой Дэниел поддержал готовую упасть девушку, другой закрыл Мишелю глаза.

– Пойдем, – сказал он. – Пойдем чем-нибудь позавтракаем. – И чуть ли не силой вытащил ее из госпиталя.

– Позавтракаем? – переспросила она, пытаясь высвободиться. – Как ты можешь думать о еде?

– Жизнь продолжается, Лорелея. В животе не перестанет урчать от голода только от того, что человек умер.

– И это ты называешь жизнью? – спросила она, показывая рукой на грязный лагерь. – Мишель умер. Сегодня Бонапарт отправится в Пьемонт, где погиб нут сотни других солдат. Скажи мне, Ворон, в чем смысл такой жизни?

– Тише, – попросил Дэниел. Он выглядел странно беспомощным. – Куда исчезла моя оптимистка?

– Она тоже умерла, Дэниел. Жизнь – самое дешевое, что есть в этом мире. Я не была готова к такому, – горячие слезы застилали ее глаза. – Жизнь наемного убийцы сделала тебя черствым к людским страданиям, Дэниел.

– Я этого не отрицаю.

Солдаты вокруг них готовились к отправке в Ивреа. Некоторые останавливались, чтобы поздравить Дэниела с успехом. Он отвел Лорелею в сторону, в тень передвижного фургона.

– Ты хочешь стать врачом, Лорелея. Твое призвание – лечить людей, спасать их жизни. Но обратная сторона жизни – смерть. Если с каждой потерей ты будешь позволять умирать частичке себя, то от тебя очень скоро ничего не останется.

Лорелея вытерла глаза:

– Со временем ты станешь лучше понимать меня, Дэниел. После того как мы поженимся, ты изменишься.

На его губах появилась язвительная улыбка.

– Интересно, как много на свете сейчас несчастных женщин, когда-то смело вступавших в брак с твердым намерением переделать своих мужей.

– Вот увидишь, Дэниел. После того как я открою врачебную практику, ты будешь помогать мне в моей работе так же, как с трактатом о тифе.

– Ты думаешь, что я всю жизнь буду писать тебе научные бумаги?

– Но это лучше, чем убивать.

– Ты не должна выходить за меня замуж, Лорелея. Это была глупая идея.

– Ты говорил…

– Говорил. Но ты забыла многое другое, что я еще раньше сказал тебе. Люди лгут.

Лорелея была поражена. Не желая верить сказанному им, она переспросила:

– Ты хочешь сказать, будто солгал о том, что собираешься жениться на мне?

– Боюсь, что это так.

– Дэниел, почему?

– Это был самый лучший способ, который пришел мне на ум, чтобы заставить тебя уйти со мной. Отец Джулиан не позволил бы тебе остаться в приюте Святого Бернара. Тебе же была ненавистна мысль стать монахиней. Послушай, Лорелея. Я буду-с тобой столько, сколько потребуется, чтобы ты обосновалась в Коппе, а потом…

– Ты должен жениться на мне, Дэниел.

– Ох! Почему?

– Ты обещал.

– Не взывай к моей чести и не напоминай об обещаниях. Так как у меня нет чести, то я не должен выполнять свои обещания.

– Это неправда.

Утренний ветерок, настоянный на запахах цветов и травы, разметал пряди черных, как крыло ворона, волос Дэниела. Лорелея нежно пригладила их.

– Тебе придется жениться на мне, потому что ты любишь меня.

– Я этого никогда не говорил.

Девушка пожала плечами:

– Это не имеет значения. Я знаю.

– На этот раз интуиция обманывает тебя. Дэниел грязно выругался. Лорелея не мигая, смотрела на него. Ему хотелось быть грубым и тем самым оттолкнуть девушку от себя. Но вместо этого он нежно приподнял ее голову за подбородок.

– Лорелея, послушай меня. Я не могу предложить тебе ничего, кроме моего собственного, особого ада. Тебе там не понравится. Поверь мне.

Она покачала головой и повернула ее, чтобы запечатлеть легкий, дрожащий поцелуй на его ладони.

– Нет, – мягко проговорила она. – В тебе есть много хорошего. Иначе я не полюбила бы тебя всем сердцем. – Лорелея улыбнулась. – Мы поженимся, Дэниел Северин. Поверь мне.

ГЛАВА 14

– Гражданин Дэниел Северин, клянетесь ли вы твердо соблюдать законы Республики, оказывать услуги Консульству и почитать эту женщину как свою жену?

В душе Дэниела все оборвалось. Все пути к отступлению были отрезаны. Он отвел взгляд от истертого временем и ногами прихожан крыльца церкви. Перед ним стоял первый консул Франции и итальянский деревенский священник. За его спиной в четком строю застыла сорокатысячная армия. Тысячи глаз с любопытством изучали новобрачных, недоумевая по поводу новшества заключения брака на поле боя.

А рядом, одетая в забрызганные грязью брюки и измятую рубашку, уставшая, но сияющая от счастья, стояла незаконнорожденная принцесса.

Она легко подтолкнула Дэниела в бок.

– Я… – хриплым голосом вслед за священником Дэниел произнес слова клятвы.

Этого не должно было произойти. Он собирался доставить Лорелею в Коппе, чтобы там, под покровительством барона Неккера и его дочери, девушка смогла спокойно продолжить свое образование. И никто бы не узнал, кем была Лорелея на самом деле. Ее след был бы надолго потерян. Но Бонапарт – по настоянию Лорелеи – отнял у него право выбора. Глупцы. Как мог Дэниел заботиться о ней? Он не годился в мужья. Обещания почитать и защищать женщину были для него пустым звуком. Дэниел с трудом проговорил:

– Клянусь.

Затаив дыхание, Лорелея слушала слова первого консула. Ее решительное «клянусь» громко прозвучало на площади Аосты, вызвав веселый гомон в рядах солдат.

– Объявляю вас мужем и женой, – произнес первый консул, закрывая книгу гражданских кодексов, и священник благословил их союз.

Вот и все. Дэниела все это время не покидало чувство, что эта юная женщина станет его погибелью.

Священник обратился к присутствующим на площади с проповедью, но Дэниел плохо слушал его. Он весь был во власти своих мрачных мыслей.

Дурак – вот он кто, потому что упустил возможность тайком удрать из лагеря. Вместо этого он позволил Лорелее пойти помолиться о Мишеле. Дэниел чертовски устал и поддался искушению поспать несколько часов, которые стали для него роковыми.

Его разбудили адъютанты Бонапарта. Первый консул, доложили они ему, решил, что брак – это превосходная идея. Исполнить самое сокровенное желание двоих – это самое малое, что он может сделать для человека, который уничтожил вражескую ключевую огневую позицию, и для женщины, которая не жалея себя работала, спасая жизни солдат.

На яростные протесты Дэниела первый консул ответил прямой угрозой. Вкрадчивый, низкий голос Бонапарта все еще звучал в его ушах:

– Женись на девушке, а не то я сам распоряжусь судьбою незаконнорожденной дочери Людовика XVI [19]19
  Тайна рождения Лорелеи была известна первому консулу Франции.


[Закрыть].

Деревенский священник начал говорить о символах веры. Из-под треуголки, бросавшей тень на его лицо, Бонапарт пристально смотрел на Дэниела. Фигурный медный эфес его церемониальной шпаги, украшенной серебром, блестел в лучах заходящего солнца. Каждая клеточка его тела излучала непоколебимую уверенность в своей правоте.

Как много он знал? Наверняка, Жозефина не отважилась бы посвятить мужа в свои черные планы уничтожения принцессы Бурбон. Тогда зачем он так настаивал на их браке?

На этот вопрос был один ответ.

Какой самый лучший способ, исключая убийство, разбавить королёвскую кровь Лорелеи, как не выдать ее замуж за простолюдина? Если роялисты когда-нибудь обнаружат побочную дочь Людовика XVI, они не смогут использовать ее для заключения брачного союза с врагами Франции. «Если только, – почувствовав себя неловко, подумал Дэниел, – они убьют меня и сделают ее вдовой».

С едва заметной дрожью Дэниел повторил слова заключительной молитвы. Он стоял, освещенный золотистыми лучами заходящего солнца, тупо глядя перед собой. Дэниел чувствовал присутствие Лорелеи – ожидающей, желающей и доверяющей.

– Почему вы не торопитесь поцеловать счастливую новобрачную? – насмешливо спросил Бонапарт, вызывающе глядя в растерянное лицо Дэниела. – Я всегда считал, что Ворон – человек действия. Дэниел повернулся к Лорелее и взял ее за руки. О Боже! В янтарной глубине ее глаз светилась такая любовь, что Дэниел задохнулся от изумления. В ожидании поцелуя она провела языком по губам. Неосознанный соблазняющий жест привел его в замешательство. И Дэниел Северин, опытный соблазнитель, почувствовал, что боится. Брак, освещенный церковью, давал Лорелее право требовать от Дэниела выполнения супружеских обязанностей. Она ожидала, что он займется с ней любовью. Неужели Лорелея не понимает, что даже разговор с самим папой римским не сделает из него хорошего мужа? Дэниел наклонился и нежно поцеловал свою жену. Ее губы были мягкими и нежными, как лепестки альпийских роз; ее дыхание было свежим, как весенний ветер, приносящий с горных лугов аромат первых цветов. Шелковистые волосы крупными завитками рассыпались по плечам.

Лорелея приоткрыла рот, и поцелуй, слаще запретного плода, захватил его; сладостная истома разлилась по его телу. Этот поцелуй таил в себе страсть и соблазн. Он словно утонул в ней, ощущая ее всю в своих руках.

Со стороны мужчин послышались непристойные замечания. Они искренне радовались чужому счастью и были не прочь повеселиться после боя, ожидая назавтра следующего. Они собирались завоевать мир. Бонапарт убедил их в этом. Но для многих из них этот праздник будет последним.

– В доме через площадь для вас приготовлена комната, – сказал Бонапарт. – Ведите туда свою жену на ночь, гражданин Северин.

Лорелея как сорока порхала по свежеубранной комнате. Она присела на стул у круглого стола.

– Ты только посмотри на эти яства, – воскликнула она, извлекая из вазы черную оливку. Девушка приподняла куполообразную крышку с тарелки и вдохнула исходивший аромат. – Макароны с арахисом. Очень вкусно.

Притащился Барри и по-хозяйски обошел комнату, обнюхивая каждую вещь и фыркая от новых, незнакомых запахов. На сосновый паркетный пол из его рта капала слюна. Сжалившись, Дэниел бросил ему хрустящую булочку.

Позабыв о своем голоде, Лорелея подбежала к окну.

– Кружевные занавески, – воскликнула она, щупая пальцами изящной работы ткань.

Для нее все было внове, и девушка по-детски восхищалась привычными для других вещами.

– У нас окна выходят в сад. Как здорово!

Дэниел выглянул на улицу. Крошечный дворик был огорожен выщербленной непогодой каменной стеной, по которой вились редкие розы, а в горшках вдоль посыпанной гравием дорожки стояла сирень.

– Действительно, очень хорошо, – сдержанно произнес Дэниел.

Он подошел к столу, налил из тяжелого глиняного кувшина вина и залпом выпил.

– Боже, посмотри на эту ванну, – сказала Лорелея, заглянув за ширму.

Он отодвинул ширму в сторону. В маленьком закутке стояла длинная медная ванна, на краю которой лежало белоснежное белье. От поверхности воды поднимался пахнущий розами пар. Дэниел припомнил неуклюжие сидячие ванны приюта и сообразил, что она никогда не видела таких.

– Господи, а это что? – спросила Лорелея, поднимая расписной фарфоровый горшок.

Дэниел усмехнулся:

– Это… для личных нужд.

– О, и это здорово, правда?

Эта простая комната с добротной мебелью могла бы служить бельевой для леди, которых Дэниел знал интимно. Но Лорелее она показалась настоящим дворцом. И, похоже, Лорелее нравился вкус происшедших с ней перемен. Но с чем еще ей как его жене придется столкнуться в дальнейшем?

– Зачем ты просила Бонапарта поженить нас? – чуть ли не шепотом спросил он.

Она взъерошила свои блестящие кудри:

– Ты начинал трусить. А я не хотела потерять тебя. И ты сам еще можешь не сознавать того, но для тебя будет катастрофой, если потеряешь меня.

Он отвел в сторону взгляд, онемев от категоричности ее заявления.

Лорелея вернулась к столу.

– Мне здесь очень нравится, Дэниел. Здесь все превосходно, – девушка попробовала вино, закрыв от удовольствия глаза. Она выглядела восхищенной, прекрасной и соблазнительной. – Ты знаешь, что делает все это еще более привлекательным?

«Твое тело под тонкой рубашкой», – подумал Дэниел.

– Не могу догадаться, – вслух произнес он.

– Это наша свадебная спальня.

У Дэниела пересохло во рту, и он поспешил наполнить свой стакан вином.

– Лорелея, сядь.

Они сели напротив, отделенные друг от друга столом, заставленным простыми крестьянскими кушаниями.

– Мы слишком поспешно поженились.

Она рассмеялась, хлопнув себя по бедрам:

– Поспешно! Бог мой, Дэниел, я бы сошла с ума, если бы пришлось ждать чуть больше.

Он залпом выпил вино:

– Думаю, мы должны расторгнуть брак. Я отвезу тебя в Коппе. Ты сможешь жить в замке с Жермин и бароном Неккером.

Лорелея насторожилась:

– Прости, ты, кажется, сказал «расторгнуть брак»?

– Да.

У нее задрожала нижняя губа. В смятении она принялась покусывать ее.

– Но почему ты передумал?

Ее пальцы скользнули по краю бокала, а потом стерли капельку вина с тонкой ножки. Дэниел оторвал взгляд от ее пальцев:

– Я говорил, что не собирался жениться на тебе. В нашем случае самое лучшее – развод.

– Но только не в союзе, освященном церковью, – она поймала еще одну каплю вина и облизала палец.

Он беспокойно заерзал на стуле:

– Тогда аннулирование. Церковь это позволяет.

– Только в случае кровного родства. А мы с тобой не родственники.

«Но мы вступили в неравный брак, – хотелось сказать Дэниелу. – В твоих жилах течет кровь целой династии французских королей, а я – сын простой воровки лошадей и мужчины, который даже не подозревает о моем существовании».

Как завороженный, он смотрел на ее руку, двигающуюся по бокал с вином. У нее были очень чувствительные пальцы: быстрые, но нежные; мягкие и знающие. Руки врача, руки любовницы.

– Есть другой способ, – настойчиво продолжил Дэниел. – Брак, который не был скреплен супружескими отношениями.

– Если ты хоть на минуту подумал, что я не собираюсь вступить с тобой в супружеские отношения, тогда ты очень ошибаешься. Я твоя жена перед Богом, Дэниел Северин, и ты не посмеешь отказать мне в этом.

Она перебросила ногу через подлокотник кресла и ритмично покачивала ею в такт своим словам. Движения гипнотизировали его.

– Понятно, – выдавил он. – Значит, ты настаиваешь, чтобы я уложил тебя в постель.

– Изящно уложил, – Лорелея улыбнулась, но Дэниел заметил отблески боли в ее глазах. – Почему ты так груб со мною и постоянно меня обижаешь?

– Я грубый человек. А любая женщина скажет тебе, что прелести брачной постели очень скоро заканчиваются.

– Но только не нашей, – она шумно отхлебнула вина и встала. Ее движения были плавными и грациозными. – Ты позаботишься об этом.

– Ты слишком быстро хочешь взвалить на меня все заботы.

– А почему нет? У тебя есть опыт.

Он вдруг подумал о Жозефине, ее полных улыбающихся губах и молочно-белом теле, перед которым он когда-то преклонялся как язычник. Никогда больше, сказал себе Дэниел, поднимаясь из-за стола, не станет он терзаться из-за женщины. И не позволит изящной ножке раздавить свое сердце.

«Лорелея не такая», – нашептывал ему голос из глубины сознания.

Дэниел повернулся к двери:

– Я пойду помоюсь.

– Но ты можешь помыться здесь, в ванне.

Его теперешнее состояние требовало окунуться в ледяную воду из горных источников. Он взялся за дверной замок.

– Дэниел, подожди, – она стояла, ухватившись за спинку стула и сверлила его колючим взглядом. – Я больше не хочу слышать о разводе или аннулировании нашего брака. Ты хочешь меня, нуждаешься во мне, и ничто не переубедит меня в этом, что бы ты там ни говорил.

Не сказав ни слова в ответ, он направился вниз по лестнице.

Быстрая проверка парадных и черных входов подтвердила его самые худшие опасения. У каждого входа и на аллее стояли солдаты, одетые в темно-синие и красные мундиры консульской охраны. Бонапарт устроил хорошую ловушку. У Дэниела не было ни единого шанса сбежать вместе с Лорелеей.

Выругавшись про себя, он пошел во двор. Владелец дома, без сомнений, хорошо оплачиваемый Бонапартом за оказываемые услуги, дал Дэниелу принадлежности для бритья и полотенце.

У колодца Дэниел разделся до брюк и достал воды. Он обливался ледяной водой, желая погасить в себе страсть к юной женщине, с нетерпением ожидавшей его в крошечной комнате.

Только после того, как он проделал это десятки раз и выбрил лицо, чуть ли не содрав с него кожу, Дэниел почти достиг цели. От холодной воды он весь дрожал, а тело приобрело синеватый оттенок. Чувствуя, что совсем окоченел, он отправился назад в комнату.

Из-за двери доносилось пение.

Дэниел постучал и вошел внутрь. Пятнистым ковриком у печки распластался Барри. Он лениво взглянул на дрожащего Дэниела и поудобнее положил морду между передними лапами. Через ткань ширмы пробивался свет лампы.

– Уже вернулся? – крикнула Лорелея.

На тонкой ткани отчетливо выделялся ее силуэт.

– Да, – произнес он.

Все внимание Дэниела было приковано к происходящему за ширмой. Высоко поднятая в воздух нога и рука, которая медленно губкой наносила на нее мыльную пену.

– Я буду готова через минуту.

Лорелея повторила то же самое с другой ногой, ее движения были томными и неторопливыми. Он представил себе намыленные руки, ласкающие гладкую кожу, и это видение было невыносимым.

– Не… торопись.

Не сводя глаз с ширмы, Дэниел потянулся за вином и выпил его прямо из графина. Она опустила ногу и встала, представляя его взору все тело.

Выругавшись шепотом, Дэниел отвернулся. Слишком поздно. Все его попытки охладить свою страсть сгорели менее чем за минуту в бушующем в нем пламени.

Он поставил кувшин и уставился в окно. В саду слонялись два солдата, куря одну на двоих сигарету. Заметив Дэниела, они весело отсалютовали ему. Он захлопнул ставни.

Дэниел был пленником Бонапарта, но Лорелея удерживала его гораздо сильнее, и этот плен был очень приятен. Его пугала та власть, которую имела Лорелея над его чувствами. У него ломило все тело, он сходил с ума от желания. Дэниел прислушивался к ударам собственного сердца, пытаясь успокоиться.

Он почти ничего не понимал в ней. Будь ее потребности чисто физическими, он мог бы удовлетворить их, но Лорелея мечтала о том, чего он не мог ей дать. Дэниел знал, что должен сейчас отвернуться от нее, пока еще не поздно. Если он завладеет ее телом, то рискует подвергнуть ее мучениям на всю жизнь. В один прекрасный день она узнает всю правду о Дэниеле Северине и возненавидит его.

– Я закончила, – сказала она. – Но вода еще теплая, и ты можешь воспользоваться ванной.

– Нет, спасибо.

Лорелея вышла из-за ширмы и встряхнула головой как мокрый щенок, отчего каштановые кудри в беспорядке разметались по плечам. На ней была газовая расшитая блузка Жермин, которая доставала ей до середины бедер.

Стройные длинные ноги блестели от капелек душистой воды. Под блузкой вырисовывалось ее тело, и четко выделялись набухшие соски.

– Не очень подходящая ночная сорочка, – призналась она, – но это единственная женская одежда, которая у меня есть.

Если бы ей удалось выглядеть, хоть на капельку женственней в этот момент, он бы повалил ее на кровать и уступил сводящей с ума страсти. Повисла долгая пауза. Словами невозможно было выразить те чувства, которые сейчас испытывал Дэниел. Потерпели крах все его клятвы самому себе не прикасаться к девушке, не лишать ее невинности.

Лорелея забеспокоилась, испуганная его пристальным взглядом, и вопросительно посмотрела на него.

– Дэниел, – прошептала она. – Мне нужно знать… нравлюсь ли я тебе.

Дэниел ощутил прилив невероятной нежности.

– Даже слишком, – признался он, его глаза жадно ощупывали ее стройное тело, а губы хотели отведать каждый участочек. – Очень нравишься.

Она вспыхнула, и цвет ее щек напомнил об алых всполохах зари, первом распустившемся бутоне дикой розы, первом признаке зрелости на персике.

– Дэниел, – прошептала девушка, сцепив перед собой пальцы. – Я не знаю, что делать.

Боже, какой она еще ребенок: нежный, ласковый и непорочный. Эта гордая, единственная в своем роде девушка не заслуживает, чтобы с ней обращались в постели как со шлюхой. Он не сомневался, что сможет доставить ей огромное удовольствие. Но она заслуживала – и нуждалась – в большем ей нужен был мужчина, достойный ее любви, уважения и преданности. Дэниел был честен сам с собой и старался внушить Лорелее, что он не был этим мужчиной.

Девушка подошла к нему и положила руки ему на плечи. Он сдался, уступив своей безумной страсти. Он уступил безмолвной мольбе ее глаз. Брак мог разрушить их жизни, но сегодняшняя ночь по праву принадлежит им. Она должна быть волшебной.

– Ты узнаешь, что нужно делать, – сказал Дэниел, взяв ее за подбородок. – Не волнуйся, ты все узнаешь.

Он взял ее за руку. Дэниел не испытывал никакой неловкости или стыда, которые одолевали его в последние дни. То было другое время. Теперь Лорелея уже не была для него запретным плодом. Дэниел прижал ее к себе. Она счастливо вздохнула, ее легкое дыхание согревало кожу на его груди.

– Наконец-то настал этот момент, – призналась она. – Я думала, что сойду с ума, размышляя, как все это между нами случится.

Никогда еще Дэниел не слышал такого ничем не прикрытого откровения от женщины. Чувства, которым он отказывался давать название, бурлили в нем. Он крепче прижал Лорелею к себе и зарылся лицом в ее влажные волосы. Запах духов смешивался с неповторимым ароматом ее тела. Боже! Если бы парфюмеры смогли создать и наполнить флаконы этим диким, пьянящим запахом, они бы имели головокружительный успех.

Лорелея подняла лицо и взглянула на него.

– Ты побрился!

– Да.

Она провела своей теплой рукой по его щеке:

– Ты такой приятный.

– И ты тоже, – ответил он, преуменьшая действительность.

– Ты выглядишь так торжественно.

– Я никогда прежде не был женат. Говорят, это очень серьезное дело.

Ее красиво очерченные губы завлекали его. Он наклонил голову и слегка коснулся их своими губами, мучая себя и ее легким прикосновением. Она издала нетерпеливый звук и обвила руками его шею, еще теснее прижимаясь к нему. Дэниелу нравилось прикосновение ее маленького тела. Упругая грудь девушки касалась его обнаженной груди. Подол ее блузки приподнялся, и его руки пробежали по гладкой, шелковистой коже, все еще влажной от воды. Желание Дэниела возрастало с бешеной скоростью. Вдруг он снова стал молодым, беспечным, опьяненным любовью, желанием и ничем не сдерживаемой страстью. С этой женщиной он забыл об осторожности, свойственном ему благоразумии и обещании держать себя в руках.

Она вошла в его сердце дыханием весны среди глубокой зимы. Дэниел был благодарен Лорелее за те удивительные перемены, происшедшие в нем по ее милости, но нежные слова застревали в горле, и он не мог выразить свои чувства.

Дэниел отступил назад, приподнял блузку и снял ее через голову.

Он привык к бледным, рыхлым женским телам, стянутым корсетами. В очередной раз Дэниел убедился, насколько неповторима Лорелея. Действительность превзошла все самые смелые ожидания. Такое чудо было подвластно только гению скульптора.

У нее было прекрасное тело, плотное, но гибкое, с плавными, совершенными линиями груди, живота, бедер. В Лорелее угадывалась какая-то неуловимая сразу утонченность и хрупкость, спокойная уверенность в своем совершенстве.

Дэниел вдруг обрадовался, что каноники сохранили ее невинной; она не понимала, что такое похоть, но не ведала и стыда. Его взгляд скользнул вниз от ее маленькой груди до округлых бедер.

– Лорелея, – сказал он, – ты сводишь меня с ума. Лучше бы ты стала монахиней.

Она сделала шаг вперед:

– Из меня бы получилась ужасная монахиня. Мне нравится то, что я чувствую, когда ты на меня так смотришь, прикасаешься ко мне.

– Знала бы ты, о чем я сейчас думаю, – грубо сказал Дэниел, – ты бы с криком побежала за своими четками.

Лорелея покачала головой, кудри запрыгали вокруг ее стройной шеи.

– Чепуха. Помочь тебе снять брюки?

– Ты этого хочешь?!

Она отошла назад, с интересом рассматривая его, ничуть при этом не смущаясь.

– Сначала сапоги, – заявила девушка. – Сядь.

Он медленно опустился на подлокотник кресла. Лорелея ухватилась одной рукой за его колено, а другой за сапог и потянула на себя. Сапог снялся, за ним последовал носок; потом она проделала то же самое с другой ногой. Ошеломленный ее смелыми действиями, Дэниел встал.

Как давно, как давно это было. Но так никогда не было.

Покусывая нижнюю губу, Лорелея задумчиво смотрела на него, выбирая дальнейший ход. Потом, как будто приняв решение, она засунула пальцы под пояс его брюк.

Мышцы на животе Дэниела резко сжались; опоясав его тянущей сладкой болью. Он подавил крик. Дэниел был уверен, что женщины, даже девственницы, от природы обладают знаниями и умением свести мужчину с ума. Медленно, очень медленно она расстегнула пуговицы, наслаждаясь его растерянностью и смущением.

– Я уже не в первый раз тебя раздеваю, – напомнила она ему, подходя ближе, чтобы стянуть с него брюки. – Нам пришлось раздевать тебя после обва… О Боже.

Теперь Дэниел старался скрыть торжествующую улыбку, наблюдая ее замешательство от увиденного.

– Полагаю, что сейчас все по-другому?

Она покраснела до корней волос:

– Да… конечно.

– Я погашу лампу, – предложил Дэниел.

– А надо ли? – вырвалось у нее, но Лорелея тут же зажала рот рукой. – Ну, конечно же, если так обычно делают.

– Все, что касается нас – необычно, Лорелея.

– Тогда оставь свет.

Она обошла вокруг, оценивающе рассматривая его. Дэниел повернулся к жене, вытянув перед собой руку, как будто в ней лежало его сердце. Лорелея приняла ее, доверчиво глядя на мужа. Они направились к кровати.

Лорелея нырнула под пуховое одеяло и с наслаждением вытянулась на перине. Девушка выглядела в постели такой хрупкой и невесомой, словно лежала на летнем облаке.

– Какое хорошее, – сказала она. – Гораздо лучше, чем грубые одеяла в приюте.

Дэниел прилег рядом. Одеяло приподнялось над ними коконом, отделяя их от мира и людей. Он посмотрел на ее лицо, освещенное мерцающим светом лампы. Ее широко открытые глаза смотрели на Дэниела с любовью и нежностью. Он желал ее так, как никого и никогда не желал уже долгие годы. Она пробудила к жизни чувства, которые, как казалось Дэниелу, давно и навсегда были похоронены в его сердце.

Но наравне с безудержной страстью он испытывал потребность защитить ее. Дэниел коснулся губами ее лба. «Боже! Не дай мне сделать ей больно».

Руки Дэниела бродили по ее телу, вызывая в нем сладостную дрожь. Она назубок знала анатомию по учебникам, но ощущения, которые испытывала Лорелея, лежа в постели с любимым мужчиной, не поддавались описанию. Никакая книга не могла поведать ей об огне, которым горела ее кожа в местах, где он нежно прикасался к ней. По телу разливались горячие волны, открывая внутри нее неведомую страсть, сжигая все преграды, все то плохое, что она успела узнать о нем. Лорелея погрузила пальцы в его темные как ночь, шелковистые волосы.

Они страстно целовались, и она чувствовала что-то новое в его объятиях, желание не только взять, но и дарить взамен.