Текст книги "Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха (СИ)"

Автор книги: Светлана Малеенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

Глава 8. Надежды и сомнения

Император Эдуард

Что за срочность, Артан? Я сделал знак стражам, и створки двери закрылись. Присаживайся! Мне пришлось вернуться на свое место, а незваный гость присел на соседнее кресло, брезгливо покосившись на грязную после обеда посуду.

– Прошу прощения, брат, но меня привело к тебе безотлагательное дело!

– Тебе нужны деньги? Я нахмурился. Мой молочный брат до сих пор вел разгульный образ жизни, словно еще не вышел из отроческого возраста. Хотя ему, как и мне, уже тридцать четыре года, и не раз я собирался всё это прекратить, высказав Артану свое недовольство. Я планировал поручить ему какое-либо дело, но каждый раз родная мать брата, и она же моя кормилица, бросалась мне в ноги, умоляя дать ее «мальчику» еще немного времени, чтобы найти занятие по душе. Но пока «по душе» тому были лишь увеселения в кабаках города, охота, да девушки, коих он перепортил уже несчетное количество. Последнее я особенно не одобрял, но Артан уверял, что всё происходит по обоюдному согласию, в правдивости коего утверждения у меня имелись сомнения.

– Нет, братец! Я поморщился от фамильярного обращения, но, так как мы были одни, промолчал. А Артан, между тем, вальяжно, закинув ногу на ногу, выдал:

– Я хочу, на сей раз попросить у тебя не денег, а девушку!

Мне сначала показалось, что я ослышался, настолько дико прозвучала просьба брата.

– Я не понял, – невольно принюхался, чтобы убедиться, что Артан не пьян, – с каких это пор ты решил, что я тебя еще и девушками снабжать должен!? – Вопреки моей воле голос приобретал все более рычащие нотки, но монарху давать волю эмоциям – самое последнее дело. Эмоции напоказ – это, прежде всего, слабость, какой могут воспользоваться недруги. Поэтому, постаравшись держать себя в руках, уже спокойнее я переспросил:

Я тебя не понял, объяснись.

Расхлябанная вальяжная поза Артана меня всё более раздражала, но я сделал вид, что не замечаю нарочитого проявления неуважения, и терпеливо ждал ответа. Тот же пытливо и одновременно насмешливо посмотрел на меня, я стиснул челюсти и медленно начал считать. На цифре восемь братец, наконец, решил, что выдержал достаточно интригующую паузу, и ошарашил меня вопросом.

– Насколько мне стало известно, Ваше Величество не так безгрешен и тоже не прочь поразвлечься с прелестной горничной?!

Видимо, мое выражение лица дало брату достаточно красноречивый ответ, что в свою очередь его губы кривить гаденькая ухмылка, и он резко вместе со стулом отодвинулся от меня.

Я же почувствовал практически неконтролируемый приступ ярости.

– Немедленно поясни свое оскорбительное утверждение! Или извинись и выметайся! Поедешь на границу контролировать численность горных львов! Пожалуй, я сам сейчас рычал, что твой лев, аж стекла в окнах зазвенели.

Артан побледнел. Видимо, еще ни разу не видел меня в таком гневе, привык, что я проявляю к нему недюжинное терпение. Но, похоже, именно сегодня он подошел к самой его границе.

– Да что я? Она сама! Она сама сказала, что вы вместе! – запинаясь, залепетал мой братец.

– Кто она? И что она сказала? – Я поморщился. – Мое терпение на исходе. Выражайся яснее!

– Девушка, которую я встретил в крыле прислуги! Я пытался пригласить ее на свидание, но она сказала, что... – Артан остановился и, закатив глаза, явно пытался вспомнить слова девушки. – Вспомнил! – буквально просиял он. – Она сказала: «Возможно, у Его Величества на сегодняшний вечер будут другие планы!» – Да, точно так она и сказала! – радостно закивал он головой.

Услышанное очень меня удивило. И все же я чувствовал, что в данный момент Артан говорит правду. Но дело в том, что я никогда не путался с горничными. Думаю, совсем уж юный возраст не в счет. Вот если бы с фрейлиной... Но, так как матушка моя скончалась уже давно, то при дворе их попросту не было. Иногда я знакомился на приемах с женщинами, случались и краткосрочные интрижки, но с горничными я принципиально не имел никаких дел, считал неэтичным пользоваться своим положением и к тому же давать повод для сплетен. Почувствовав пытливый взгляд брата, ожидающий от меня реакции, твердо ответил:

– С горничными у меня интрижек нет!

– Я так и подумал, что она лжет! – кивнул Артан, и его губы растянулись в предвкушающей улыбке.

– А имя-то у девушки есть? – полюбопытствовал я.

– Ге-ли-я! – как-то особо смакуя, произнес его брат.

– Хм. Нет, я не слышал во дворце такого имени. Хотя, может, и взяли недавно новую горничную!? – пожал я плечами, теряя к разговору интерес. Мне и без того было о чем поразмыслить.

– Ну, так что? Даешь разрешение на... небольшие шашни с красоткой?

– Что-то раньше ты на это моего разрешения не спрашивал!

– Так и никто из девиц до этого не додумался на императора ссылаться!

– Возможно, эта девушка, боясь отказать аристократу, хотела лишь себя защитить моим именем?

Артан, задумавшись, наморщил лоб, вспоминая.

– Нет, она вовсе не выглядела испуганной. Скорее всего, просто решила набить себе цену!

– Ну, смотри! Только не вздумай насильничать! Узнаю – не посмотрю, что мой брат! – предупредил я Артана и, кивком попрощавшись, отправился в свои покои.

Мой старый камердинер Рикардо уже приготовил мне пенную ванну. Верный слуга, воспитавший меня с детства, уже был стар, но все же не желал уходить на покой, хотя я и предлагал ему на выбор просто доживать свой век во дворце в достойных его верной службы условиях или получить в подарок домик с тенистым садом и слугу в придачу, дабы помогал ему по хозяйству. Но он считал, что я все еще нуждаюсь в его заботе. Я же не хотел расстраивать старика, ведь кроме меня у него никого не осталось. Но зато я дал ему в помощь двух лакеев, которые, по сути, стали его руками, выполняя распоряжения камердинера.

Так что моя совесть была спокойна, ведь ведра с водой для ванны таскал не он. Быстро раздевшись, я со стоном наслаждения погрузился в приятно горячую воду и, откинувшись на край ванны, закрыл глаза.

Тут же перед мысленным взором встала шокирующая картина, как красивая девушка поднимается с травы, а с ее юбки, плеч и головы взлетают большие яркие бабочки! Волшебное зрелище! Невероятно красивое и необыкновенное! Никогда я ничего подобного не видел!

Если бы кто мне еще вчера сказал, что всего лишь через день я буду всерьез задумываться о женитьбе, то просто высмеял бы наглеца.

Началось с того, что я, даже сам не поняв как, переменил свое решение и позволил принцессам остаться на неделю. Потом почувствовал азарт после странного выкрика Вингельмины о том, что ее целью приезда не является просьба оставить за Вергией спорную реку. Вследствие чего объявил условия этого странного конкурса и даже серьезно намерен выполнить обещание, оставив спорную территорию тому королевству, чья принцесса победит в состязании.

Хотя, судя по всему, и отдавать-то, не придется! Так как фавориткой изначально была и остается прекрасная Вингельмина, которая не перестает меня удивлять и поражать при каждой нашей встрече. И самое интересное в том, что, как мне кажется, она даже не особенно к этому стремится, всё то, что она делает, происходит с ней как бы помимо ее воли. Мне кажется, что эта девушка очень непосредственна, она не пытается слепо следовать этикету и казаться лучше, чем она есть. Но именно это и делает ее самой необычной, яркой, полной приятных сюрпризов и открытий!

И еще одно открытие меня ожидает уже завтра утром. Интересно, что такое «салат»? И что-то она еще говорила про рыбу в шубе! Я усмехнулся своим мыслям, а затем нахмурился. Очень долго ждать до завтра! Хотя, что мне стоит понаблюдать за работой девушек? Но, откровенно говоря, смотреть на то, как принцессы занимаются самым скучным в мире делом, мне вовсе не улыбалось. А вот увидеть принцессу на дворцовой кухне среди печей и кастрюль, собственными нежными ручками, что-то делающей с продуктами! Вот это было бы очень интересно!

И тут же пришла неприятная мысль: «А вдруг она заплатит кухарке и выдаст ее работу за свою?!» Я даже нахмурился. Неужели Вингельмина может меня обмануть? Но ведь и другие принцессы вполне могут засадить за вышивку своих горничных! Могут. Но меня это почему-то совсем не волновало. Я уже сделал свой выбор и всего за один день! Так или иначе, я должен был собственными глазами увидеть свою избранницу за работой, иначе не будет мне покоя.

– Рикардо!

Тотчас за смежной дверью послышался шорох, и в мою спальню вошел камердинер.

– Рикардо, мне нужно срочно сделать одно дело! Подай мне поскорее свежую одежду!

Старик, кивнув, направился в гардеробную.

– Постой! Ты знаешь потайной ход к дворцовой кухне?

Мне подумалось, что будет лучше, если меня не увидит ни Вингельмина, ни повара.

– Да, Ваше Величество, знаю, – почти выцветшие от старости голубые глаза камердинера выразили удивление моему странному вопросу, но и только. За что еще я ценю своего дворецкого, так это за деликатность.

– Бери первое, что под руку попадется! – крикнул я ему вслед и, встав из ванной, шагнул на ковер.

Глава 9. Чудесная находка

– Девушки! Мне нужно самое скромное платье, а еще передник! Прямо с порога я озадачила своих горничных, буквально влетая в комнату и кружась по ней. Правда, практически сразу мне под ноги попалась кровать, на которую я, весело смеясь, и упала.

Горничные удивленно переглянулись, и их лица расплылись в довольных улыбках.

– Что, король уже сделал?

– Вам предложение?

Практически синхронно спросили они. «Чтооо? Да с чего вы это взяли!? Может же быть у человека просто хорошее настроение? Вот вы же часто смеетесь! И вовсе не от того, что король вам сделал предложение!»

– Ваше Высочество!

– Гелия.

– Гелия, но отчего, же еще у принцессы может быть такое чудесное настроение, когда она, только что виделась с Его Величеством? – подбоченясь, хитро посмотрела на меня Тильда. – Это все бабочки! Там в саду они все на меня сели, а потом так красиво взлетели! – я перекатилась по кровати и раскинула широко руки.

– Вы не шутите, Ваше… Гелия? – шепотом и с каким-то придыханием спросила Тильда. – Большие бабочки на вас садились?

В голосе девушки слышались не столько восторженные нотки, сколько удивленные, что я даже привстала от любопытства и пытливо посмотрела на горничную. Она с широко раскрытыми глазами глядела на меня и мяла руками пышный цветок, который перед этим обрезала, собираясь поставить в воду.

– Да, Тильда, всё именно так и было, – медленно повторила я, внимательно наблюдая за девушкой, но та всё еще не спешила выйти из ступора. – Тильда! Ау! Ты с нами? – помахала я ладошкой перед ее лицом. Но реакции было ноль. Я перевела взгляд на Грету. Та присела на единственный в комнате стул и с таким же интересом смотрела на Тильду.

– Так, Грета, некогда ждать, пока Тильда отомрет! Живо ищи мне платье попроще! Передника, как я понимаю, в моих вещах нет, но это и не страшно, попрошу его на кухне!

– На кухне? – Грета, высунула из только что ею осажденного сундука свой любопытный нос. – А зачем вам передник?

– Да, Гелия, зачем? – наконец отмерла Тильда.

– Я скажу! Но только после того, как ты мне объяснишь, отчего ты так зависла!

– Что сделала?

– Ой! Ну почему замерла надолго? – мысленно поморщилась, что позволила в своей речи проскочить словечку из моего времени.

– Нашла! – крикнула Грета и подняла руку с какой-то белой вещью. Как ни странно, но это оказался именно фартук! Беленький, с закругленным низом и миленькими оборочками по его контуру. Ну, прямо как я его себе и представляла. Чудеса!

– Ого! – Я живо вскочила с кровати. – Откуда такая милота? Сомневаюсь, что… И, чуть не проговорилась, забыв, что Тильда не посвящена в мою тайну. Что носила что-то подобное у себя в Вергии. Точнее, не припомню.

– И платье нашла! – удивленно воскликнула Грета, – и извлекла из того же сундука очень симпатичное нежно-лиловое платьице длиной до щиколоток и с рукавами в три четверти. Скромное, с V-образным аккуратным вырезом и тоненьким пояском. Только вот в нем не было нескольких слоев юбок, как в моих всех нарядах. По сути, это и было платье горничной! Только не светло-серого цвета, а нежно-лиловое.

– Интересно, откуда у меня такие вещи? – рассматривая обновку, бормотала я.

– Дык не знаю, Ваше Высочество! – пожала, худенькими плечами Грета. – У вас отродясь таких вещей не было!

– А давай-ка посмотрим, что там еще есть! – Я азартно потерла ладошки, напрочь забыв, куда собиралась идти, да и про странное поведение Тильды. Сейчас передо мной была загадка, и я непременно должна была ее разгадать!

Девушки, пыхтя от натуги, отодвинули в стороны другие сундуки, освобождая на полу место перед этим темно-коричневым с черными подпалинами сундуком, словно по нему хорошенько прошлись паяльной лампой. Он и правда сильно отличался внешне от своих «собратьев», да и размером был значительно меньше.

Запустив в него руку, я выудила… черные брючки от спортивного костюма. Нервно сглотнула, покосившись на буквально обалдевших горничных. Отложив неожиданно оказавшуюся в сундуке вещь на пол, я снова запустила в него руку... Примерно минут за двадцать, пока я выуживала из его недр одну за другой вещи своего времени, я раз десять покрылась мурашками, пять раз покраснела и раза три пригладила волосы, так как мне показалось, что они зашевелились и вот-вот встанут дыбом. Теперь около меня лежали в кучках следующие вещи: спортивный костюм, махровый халат, черные легинсы, три ярких топа, четыре бюстгальтера, яркие стринги нескольких цветов, зубная щетка, нить, паста и… даже две упаковки прокладок!

Не обращая внимания на ошарашенных девушек, я долго разглядывала эти «дары неба», о которых, как я всё же вспомнила, мечтала все дни, как только оказалась в этой реальности, и когда грустила о более недоступных мне благах цивилизации. Решив проверить одну мысль, я быстро поверхностно прошерстила остальные сундуки, но, как и ожидала, обнаружила там лишь пышные наряды и обувь этого мира.

Вернувшись к сундучку с подпалинами, я попросила девушек развернуть его и наклонить в сторону окна. А сама с головой занырнула в него и разглядела на дне несколько явно выжженных непонятных символов.

– Грета, ты ничего не знаешь об этом сундуке? Откуда он взялся?

Девушка лишь растерянно пожала плечами.

– Ну да ладно, потом разберемся! Главное, что это очень полезный сундучок! А теперь помогите мне снять это цветочное безобразие, и переодеться! Я иду на кухню, готовить для Его Величества! – провозгласила я торжественно, еле успев подхватить, бесчувственное тело Греты.

Уложив ее на постель, мы с Тильдой сбрызнули ей водой лицо. Едва горничная смогла сесть, я уперла руки в боки.

– Вы хотели знать, что именно сегодня на встрече с императором? Рассказываю! Его Величество захотел узнать, кто же из принцесс лучшая рукодельница. И дал задание к завтрашнему утру вышить герб Русии. Но я вышивать не умею! Но умею готовить. Вот и предложила Его Величеству приготовить салат! Вот, собственно, и всё. Теперь вам ясно, зачем мне нужно на кухню?

Горничные синхронно кивнули. И на будущее. Вы, уже, думаю, заметили, что я принцесса немного необычная... Судя по лицу Тильды, я сильно смягчила последнее определение. Так вот, я всё делаю не так, как другие. Тем более, что сам император поручил удивлять его. Та, кто его больше всех удивит, сможет загадать одно желание, и он его исполнит. Поэтому я буду очень стараться его удивлять! Понимаете? Девушки закивали. Всё! Надеюсь, с этим мы разобрались. Так что перестаем падать в обмороки, да и вообще удивляться всему, что я говорю или делаю. А теперь завяжите мне фартук!

Глава 10. Кулинарный шедевр

Переодевшись в миленькое нежно-лиловое платье и белый передник, я посмотрела на себя в зеркало. Ну, просто страсть как хороша! Если бы принцессам дозволялось носить подобную одежду, то я с большой радостью бы избавилась от этих длинных пышных юбок. Но, увы, как говорится, «в чужой монастырь со своим уставом не ходят», так что придется соответствовать.

Попросив Тильду проводить меня на кухню, помахала Грете ручкой и выскользнула в коридор. Опять эти красивые залы, переходы и лестницы с узорчатыми малахитовыми стенами. Ну, прямо как в замке Медной горы хозяйки! Необычно и очень уютно. Не то, что в белоснежном, но каком-то стерильном замке моих «родителей», где всё дорого, пафосно, но как-то без души.

Я заметила, что встречавшиеся нам по пути мужчины, спешащие по своим делам лакеи, замершие на посту охранники, и еще не пойми, кто провожали нас заинтересованными взглядами.

– Тильда, а что это они на нас так смотрят?

Девушка усмехнулась.

– Не на нас, а на вас, Ваше Высочество!

Да ну! Я уже ходила здесь несколько раз, никто и головы не повернул, а сейчас буквально шеи сворачивают.

Горничная поравнялась со мной, с интересом посмотрела мне в глаза.

– Ваше Высочество, вы иногда такие вопросы задаете…

– Какие? – снова мелькнула мысль, что я опять где-то прокололась.

– Странные.

На мой вопросительный взгляд она пояснила.

– Иногда, кажется, что вы раньше жили где-то…

Мое сердце тревожно забилось.

– …где-то в другом месте, но не в замке. Очень многих простых вещей вы не знаете. Мой мозг принялся лихорадочно искать пути спасения, придумывая, что бы такого правдоподобно ответить.

– Вы, случайно, не в монастыре жили? – тихо спросила девушка.

А я в ответ только закивала, не находя слов от облегчения, что она сама и помогла мне найти ответ на такой провокационный вопрос.

– На это были причины, Тильда. Но ты не обижайся, пока не могу рассказать о них. Вот если Эдуард подарит тебя мне, тогда ты всё узнаешь.

– Хорошо. Вот мы и пришли!

Да, в этот самый момент мы входили в святая святых любого дворца – дворцовую кухню!

Суета, царящая там, как мне показалось, имела какую-то особую упорядоченность, вроде как в муравейнике, где кажется, будто муравьишки суетливо хаотично бегают, а на самом деле каждый занят своим делом.

Мимо меня пробежали два поваренка, с трудом неся за две ручки огромную кастрюлю с чем-то горячим, так что, если бы не Тильда, быть бы мне с этого вечера обваренной кипятком принцессой.

– Эй, свиристелки! Вы что здесь забыли? Новенькие, что ли? Тогда бегом переодеваться! И не мешайтесь под ногами, Даяна сейчас освободится и займется вами, – крупный мужчина в высоком белом колпаке, обругав нас, тут же унесся в другой конец кухни и уже там нашел, на кого еще накричать.

Мы же, благоразумно держась вдоль стеночки, бочком-бочком, потихоньку продвигались к указанному объекту по имени Даяна.

Помощник шеф-повара оказалась под стать самому шефу, такая же высокая, широкая в кости и громогласная.

– Они что, брат с сестрой? – зашептала я на ухо Тильде.

– Ага! – кивнула девушка и, подергав женщину за рукав, позвала:

– Даяна!

– Кто здесь!? – резко повернулась к нам великанша. – Вы что тут делаете? Тильда, это ты? А с собой кого привела? Нам пока на кухне людей достаточно.

Несмотря на громкий низкий голос, выглядела великанша добродушно, и лицо у нее было симпатичное, с милыми ямочками на щеках.

– Это не новенькая. Это, – принцесса! – понизила голос до шепота моя горничная.

– Да ну!? – недоверчиво покосилась на меня повариха, вытирая руки о пестрый передник.

– Да, это принцесса Вингельмина из королевства Вергия! – сделав большие глаза, прошептала Тильда прямо в ухо поварихе.

– Здравствуйте! Это правда. И можете меня звать просто Гелия.

– Приятно познакомиться, Гелия! У меня нет причин не доверять Тильде. Я ее с детства знаю, очень серьезная и ответственная девушка. Поэтому я скорее склонна поверить, что вы принцесса. А вот что вы делаете на кухне, да еще в… таком странном виде, я думаю, вы мне сейчас сами расскажете. Давайте отойдем, а то здесь очень шумно.

Да и, правда, то и дело, огибая нас, мимо приносились поварята с теми или иными поручениями. К тому же гул голосов, стук ножей, звон кастрюль и шкворчание масла на сковородах создавали кругом какофонию звуков, от которых так и хотелось закрыть уши и поскорее удалиться.

Женщина куда-то повела нас с Тильдой. Но идти, долго не пришлось. Буквально за стеной оказалась небольшая каморка, половину места в которой занимал монументальный стол из темного дерева, на нем высились три стопки каких-то бумаг, а посередине лежала солидного размера амбарная книга для записей.

Кивнув на простые деревянные табуретки, повариха осталась стоять, да и Тильда тоже. Я присела и, чтобы не отнимать у женщины время, коротко рассказала о задании Его Величества и о том, какие продукты мне понадобятся.

– Я всё поняла! – пробасила Даяна. – Продукты простые, а картофель и свеклу даже варить не придется. Всегда на день имеется запас уже вареных овощей. Рыбу соленую сама почистить и освободить от костей сумеешь?

Я кивнула.

Удивленно покачав головой, женщина пробасила.

– Ну, тогда пойдемте на кухню, выделю вам местечко, да распоряжусь, чтобы необходимые продукты вам выдали.

– Даяна! Для этого блюда мне еще специальный соус, делать, который называется «майонез», так вот, для него нужны яйца, горчица, растительное масло, уксус, соль и сахар.

– Хорошо, все это вам принесут.

Уже через минут десять к выделенному нам с Тильдой уютному закутку в углу кухни принесли все необходимые продукты, и я, помыв в навесном рукомойнике руки, принялась за работу. Вареный картофель и свеклу мне вызвалась почистить Тильда, тогда как я со спокойной совестью взялась за самое ответственное – за чистку селедки! Ловко сделала надрез по спинке вдоль спинного плавника, затем такой же по брюшку вокруг головы и стала сдирать кожу по направлению к хвосту. Я уже давно знала простой и очень быстрый способ не только почистить селедку, но и максимально качественно освободить ее от костей. Видимо, все же дело не в памяти рук, а именно в памяти души! Так как нежные руки принцессы, а теперь уж и мои, не знавшие ранее никакой работы, ловко разделывали уже вторую тушку рыбы.

Незаметно для себя я вдруг обзавелась зрителями. Сначала поварята лишь приостанавливались, спеша мимо меня по своим делам. Затем стали на немного задерживаться, а потом вокруг меня образовалась довольно плотная группа поддержки.

Поначалу поварята тихо восторгались и удивлялись, с какой ловкостью я владею ножом и насколько умело обрабатываю рыбу, получая нежнейшее филе, практически без косточек.

Затем каким-то образом прознав, что я принцесса, вообще засыпали меня комплиментами и удивленно-восторженными охами и ахами. Повара постарше рангом поинтересовались, что за диковинное блюдо я готовлю. Узнав его рецепт и что это специально для короля, прониклись процессом еще больше. Один из поваров-мужчин, о чем-то пошептавшись с шеф-поваром, подошел ко мне и, немного помявшись, обратился:

– Ваше Высочество! Мы вот тут подумали, а что, если Его Величеству это блюдо придется по вкусу, и он потом нам прикажет приготовить такое же, а мы не сумеем!? Можем мы сейчас одновременно с вами сделаем его для себя? Мы, как повара, будем знать его вкус и процесс приготовления, а при необходимости легко сможем воспроизвести.

– Это хорошая идея! – кивнула я. – Пока я только почистила необходимые продукты, осталось мелко порезать лук и смешать соус, а потом можно будет собирать салат. Поспешите сделать то же самое!

– Благодарю Вас, Ваше Высочество! – поклонился повар и отошел, а затем принялся эмоционально переговариваться с поварятами. Те кивнули и, словно мышата, разбежались по кухне за необходимыми продуктами. Я же присела немного передохнуть