Текст книги "Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха (СИ)"

Автор книги: Светлана Малеенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

– Также, учитывая, что времени погостить у меня во владениях у вас не так уж и много, предлагаю его не терять и начать с прогулки в саду. Жду вас в тенистой беседке через час, ваши служанки вас проводят. А пока предлагаю вам немного отдохнуть после завтрака и… освежиться. – Последнее слово явно было произнесено с особым значением, и я бы сказала, что с издевкой, хотя лицо мужчины оставалось серьезным.

Лакеи распахнули двери, первым проследовал на выход Эдуард, а мы гуськом потянулись вслед за ним. К счастью, наши служанки уже ждали нас поодаль, а то я точно бы так до вечера блуждала без шансов найти свои гостевые покои. Тильда встретила меня улыбкой и затаенным любопытством в глазах. Я не выдержала и подмигнула девушке, давая понять, что обязательно всё расскажу, когда останемся вдали от посторонних глаз и ушей.

Глава 6. Неприятная встреча

Через час он ждет в беседке! Понять бы еще, как они здесь вообще время определяют! Во дворце моих «родителей» там всегда ко мне приходили и сами о времени напоминали.

Следуя за Тильдой, обратила внимание, что все пять принцесс повернули в другой коридор, что меня удивило. Так как логично было бы, чтобы нас поселили по соседству, но я все же не придала этому особого значения.

Следуя в свои покои, я, наконец, смогла хорошенько рассмотреть дворец. Он так же, как и «родительский», был выстроен из камня. Но облицован не белоснежным мрамором, а малахитом. И это было до невозможности красиво! Причудливые волнистые узоры, а также узоры в виде кругов и зигзагов из чередующихся линий различных оттенков зеленого, а также иногда встречающихся белых и черных просто завораживали игрою цвета и природного рисунка. Сами узоры и цветовая гамма различных помещений также отличались.

Заглядевшись на окружающую меня красоту, я на кого-то налетела, и меня словно мячик отшвырнуло в сторону, и считать бы мне позже свои синяки, но сильные мужские руки успели меня подхватить. Облегченно выдохнув, я подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом длинноволосого блондина. Навскидку я бы дала ему лет тридцать пять. И одет он был очень дорого, так что встреть я его до знакомства с королем Эдуардом, вполне могла принять за монарха.

– И что это за новая красотка у нас тут появилась!? Синие глаза незнакомца плотоядно окинули мою фигуру, остановившись на лице. Причем его горячие ладони продолжали удерживать меня за предплечья, медленно поглаживая большими пальцами.

– Отпустите! – наконец отмерла я и попыталась высвободиться из железного захвата.

– Только после того, как красавица назовет свое имя! – буквально прорычал незнакомец, и его голос чем-то напомнил большого довольного кота, играющего с мышью.

– Гелия, меня зовут, отпустите!

– Ге-ли-я, – медленно, словно пробуя мое имя на вкус, пророкотал мужчина. – Надеюсь, я могу рассчитывать на свидание сегодня вечером? Ведь я вас спас! – поторопился добавить он, приподняв одну бровь и словно гипнотизируя меня.

– За спасение спасибо, но насчет свидания не могу ничего обещать! Возможно, у Его Величества на сегодняшний вечер будут другие планы!

– У Его Величества? – брови незнакомца взлетели еще выше. И он, наконец, отпустив меня, сделал шаг назад и посмотрел с еще большим интересом. – А ты, пташка, высоко взлетела! Не боишься крылышки о солнце опалить?

– Не понимаю, о чем вы!

Мне уже решительно перестал нравиться этот разговор и этот слишком наглый и беспардонный мужчина! А я не привыкла, чтобы со мной обращались, словно с куском мяса. Я если и спала со старыми лысыми толстосумами, то только потому, что сама так решила. Поэтому, ответив незнакомцу, я торопливо сделала несколько шагов назад и поспешила его обогнуть, так как он стоял как раз у меня на дороге.

Но этот белобрысый нахал сделал молниеносный выпад и снова ухватил меня за руку, буквально выкручивая ее. Я вскрикнула от боли и ужаса, и уже хотела было позвать на помощь, как кто-то снизу крикнул:

– Артан, Его Величеству Вас долго ожидать?

Мужчина вздрогнул и отпустил меня. Перегнувшись через перила, прокричал:

– Иду!

А я, не теряя времени, подхватила юбки и понеслась по коридору к своей комнате. Сзади, пыхтя, словно паровозик, меня догнала служанка.

– Стойте! Да стойте же, ваше высочество! Вы пробежали свои покои!

***

Когда мы с Тильдой буквально ввалились в комнату, Грета не спеша развешивала в шкафу мои платья и с порога встретила меня словами:

– Ваше высочество! Этот шкаф ужасно мал! В него не поместилась и половина ваших нарядов, а те, что поместились, слишком пышны, чтобы закрыть дверцу!

– Да ладно, оставь как есть! Всё равно мы здесь ненадолго, – махнула я рукой, буквально рухнув на свою кровать в позе звезды, и простонала: – И это только первый день! Если такие же будут и оставшиеся шесть, то я, боюсь, начну подмигивать и пришепетывать, подергиваясь на ходу.

– Что вы такое говорите!? – всплеснула руками Грета. – Неужели император вас так плохо принял? И почему только шесть дней? Не обращая внимания на свое шикарное платье, я уселась на кровати в позе «лотоса». – Тильда, что у нас там со временем? Успеваем? Девушка подбежала к окну и, встав на носочки, прощебетала: – Пока да, чуть меньше часа осталось.

– Да откуда вы время узнаете? Ни разу здесь часов не видела! – не справившись с любопытством, я вскочила с кровати и подошла к горничной.

– Да вот же, смотрите! – указала она пальцем на высокую башню с огромными часами на ней.

– Это что, время можно узнать, только посмотрев в окно на эти большие часы?

– Да, ваше высочество!

– А если бы окно моей комнаты было с противоположной стороны дворца?

– Так у нас такие часы стоят со всех четырех сторон городских стен. И в какое окно ни посмотри, из любого часы будет видно!

– А ночью?

– А по ночам их освещают. Вот только чем, я не знаю, – поникла девушка.

– Да ладно, это неважно! Давайте я буду платье менять, и мы как раз поговорим!

– Вы расскажете нам про встречу с императором? – взвизгнула от радости, Грета, прижав кулачки к порозовевшим щечкам.

– Расскажу! – посмотрела я на нее с улыбкой. Все же, какой она еще, по сути, ребенок! Хотя это я рассуждаю с высоты своего, уже не столь юного возраста.

А потом девушки помогли мне выбрать премиленькое светло-зеленое платье. Поверх ее юбки спускалась такого же цвета сетка, в узлах ячеек которой крепились нежно-розовые и сиреневые бутоны. Так что я выглядела словно клумба с цветами. А что, как раз чтобы вписаться в парковый «интерьер»!

Идти на встречу с императором второй раз подряд с распущенными волосами я не захотела. Тем более я помнила про его слова, что мы должны его удивлять. Как оказалось, косу «колосок» здесь не знали. Но я, показав на Грете, как ее заплетать, доверилась Тильде, как более старшей и опытной. Как я узнала ранее, ей уже был двадцать один год, и она очень переживала, что останется в девках.

Пока Тильда занималась моей прической, я рассказала девушкам о встрече с императором, о поставленном им условии и о том, как я с принцессами завтракала без столовых приборов. Обе горничные сначала выпучили от удивления глаза, а затем зашлись в гомерическом хохоте, представляя, как важные принцессы едят руками, заляпывая соусом свои шикарные туалеты и пачкая лица.

Когда смех утих, Тильда ойкнула и принялась поспешно расплетать косу.

– Грета, время!

Девушка метнулась к окну и доложила:

– Чуть менее получаса осталось.

– Успеем, – кивнула я, а затем спросила:

– Тильда, а кто тот мужчина, с которым я столкнулась наверху, у лестницы?

И тут же почувствовала, как руки девушки мелко дрожали. Я нахмурилась и повернулась к ней. Бледное лицо служанки и ее подрагивающие губы яснее ясного сказали мне, что она этого блондина до ужаса боится.

– Тильда! Тильда! – пощелкав пальцами у нее перед лицом, повысила я голос, видя, что девушка, словно в прострацию впала. – Что с тобой? Это джентльмен тебя обидел?

– Он. Он. Он никакой не тель-мен! Он сын нашей экономки, которая раньше была кормилицей Его Величества! Наш король Эдуард очень привязан к своей кормилице и доверяет ей. Поэтому, когда он вырос, и надобность в ее услугах отпала, наш почивший король по просьбе сына дал Барбаре эту должность, мгновенно возвысив ее над всеми прочими слугами! У нее и так характер был не очень, а как власть получила, так совсем во дворце всем заправлять стала! А император ей и не перечит, доверяет шибко!

– Вот оно как, – я прикусила губу. – Тильда, я правильно понимаю, что этот… Артан – молочный брат императора и приближенное к нему лицо?

– Да, так и есть! И это очень нехороший человек! Хотя, простите меня, ваше высочество, мне нельзя…

– Перестань! – осекла я девушку. – Говори то, что думаешь и знаешь! Этим ты мне очень поможешь не наделать глупостей за эти дни.

– Да, конечно! Я всё-всё вам буду рассказывать, ваше высочество! – пылкость в словах девушки о многом говорила. Например, что она впервые встретила простое и доброе к себе отношение, поэтому и была готова мне всячески услужить.

– Тогда расскажи об этом Артане. Что в нем такого, что ты его так боишься?

– Гнилой он человек, – тихо прошептала Тильда, – он волочится за каждой более-менее симпатичной девушкой. А если ему отказывают, то делает жизнь этих бедняжек просто невыносимой! Одна из горничных даже из окна выбросилась, лишь бы ему не даваться! – Тильда прерывисто вздохнула, и, тихо прошептав: «Готово», встала передо мной, судорожно сжимая кулачки. – Он груб и еще плодовит! Даже после одного раза с ним девушки брюхатыми становятся. Их семьи потом от них отказываются и выгоняют из дома! Неизвестно, сколько из них потом совсем сгинули вместе с ребенком. Вот та девушка потому и прыгнула из окна! Но только, к сожалению, не разбилась насмерть, а лишь сильно покалечилась. А итог почти тот же. У ее матери не было возможности ходить за лежачей больной, ведь у нее еще пятеро детей. Вот и отдала она калечную дочь в дом «Призрения».

– В смысле? Это что же это за дом такой?

– Это там, где присматривают за такими больными и дохаживают их до смерти. Обычно это делают монашки из местных храмов да те, кто хочет вину какую замолить уходом за немощными.

– Даа, – я тяжело вздохнула, чувствуя, что полученная мною информация грузом легла на плечи. Встряхнувшись, я пощупала рукой, получившуюся у горничной косу и была приятно удивлена. – Тильда, пожалуй, я выпрошу тебя у Его Величества в качестве подарка! И у меня будут две самые чудесные горничные!

Девушки, не сдержавшись, радостно запищали и запрыгали на месте, переглядываясь.

– Спасибо, Ваше Высочество! – растроганно прошептала Тильда.

– Гелия.

– Что?

– Когда мы одни, называй меня просто Гелия!

– Хорошо, Ва... Гелия!

Еще пару минут покрутившись перед зеркалом, я была готова. Подмигнув Грете и пообещав ей после всё рассказать, вслед за Тильдой выскользнула в коридор. Пока мы шли к выходу в сад, я беспокойно озиралась, опасаясь вновь столкнуться с этим блондинистым типом, но, по счастью, обошлось.

Повернув к боковой, но тоже внушительно большой и красивой двери, мы с горничной вышли в прекрасный, благоухающий сладкими ароматами, сад.

Глава 7. Неожиданный поворот

Да, сад был просто прекрасен! Но в то же время меня, как видавшую в своей прошлой жизни множество красивейших мест в разных точках планеты, мало что могло удивить. Но и здесь тоже было невероятно красиво! Чего стоили одни петляющие между клумбами дорожки, посыпанные разноцветными камушками, причем каждая тропинка имела свой цвет. И почти все клумбы были многоярусными с ниспадающими вниз огромными яркими цветами. А стекающие с их вершин тонкие журчащие ручейки делали это рукотворное произведение ландшафтного дизайна особенно впечатляющим. А еще между клумб было разбросано множество больших и маленьких водоемов с плескавшимися в них сверкающими на солнце настоящими золотыми рыбками или грациозно плавающими крупными птицами, напоминающими лебедей.

– Ваше высочество, нам сюда! – поманила меня горничная на белую дорожку.

– Тильда, а ты точно знаешь дорогу?

– Конечно, знаю! Да тут и знать особо нечего, у двери висит картинка с пояснениями, куда ведет тропка того или иного цвета. Так вот, белая ведет к тенистой беседке! Поспешим, а то уже час прошел.

Похоже, по уже установившейся у меня традиции, я снова явлюсь последняя. Да, собственно, так и получилось. Белоснежная дорожка привела нас прямо к довольно вместительной тенистой беседке, так как сверху она сплошь заросла виноградной лозой. Кивнув Тильде, я уже одна поспешила войти внутрь.

Едва мои глаза привыкли к полумраку, я увидела, что мне места, увы, нет! Все пять принцесс, живописно разложив вокруг себя юбки, занимали все пять имеющихся здесь лавочек. По правде, их было шесть! Но я понимала, что императору не пристало стоять, поэтому и не подумала занимать последнюю скамейку.

Пока я раздумывала, как мне поступить, принцесски, с превосходством на меня посматривая, шушукались между собой. Оно и понятно, общий враг сближает! Император на прошлой встрече меня не раз выделил, вот и решили теперь «дружить» против меня. Ну что ж, не очень-то и испугалась! Оглянувшись, я вышла из беседки и, шагнув на небольшую полянку, присела прямо на траву! Моя пышная зеленая с бутонами цветов юбка живописно осела на газон. Я же, расположившись поудобнее, приготовилась ждать. Видимо, императора задержали какие-то дела, но и я никуда не спешила, тем более солнышко так приятно пригревало, что я подставила его лучам свое лицо и потеряла счет времени.

– А где Вингельмина? – громкий голос императора вывел меня из дремы. Надо же, он, оказывается, прошел мимо меня и даже не заметил!

– Она там! На траве сидит! – наябедничал один голос.

– Да, совсем как простолюдинка! – прогнусавил второй.

Я открыла глаза и встретилась с ошарашенным взглядом императора. Неужели сидеть на траве – это такая уж прям невидаль?

– Как вы это сделали? – сдавленно спросил он.

– Что? Как села на траву? – удивилась я странному вопросу.

– Нет, как сделали, чтобы они сели на вас!?

Я напряглась. Не могу сказать, что боюсь всю эту ползающую и летающую мелюзгу, но предпочитаю все же знать, кто именно решил на мне прокатиться. Неизвестность, знаете ли, несколько напрягает!

– Встаньте! – попросил император, продолжая во все глаза восхищенно меня разглядывать.

А у меня аж сердце ёкнуло, и бабочки в животе запорхали. Неужели император в меня влюбился!? И со всей возможной грациозностью поднялась с земли. Тотчас с моей юбки, плеч и головы взлетели десятки очень крупных бабочек! Они цветным облаком зависли над моей головой и вовсе не собирались никуда улетать.

– Это невероятно! – в голосе монарха я услышала восхищение и удивление.

Впервые я увидела, как с лица мужчины ушло хмурое и подозрительное выражение.

– Подумаешь! Платье с цветами нацепила, вот бабочки на них и садятся, – фыркнула рыжеволосая курносенькая принцесса.

Оказывается, все пять девушек стояли у входа в беседку. Видимо, хотели позлорадствовать, как я буду позориться перед императором, а вышло совсем наоборот, опять я удивила его и привлекла повышенное внимание. Как говорится, сами себя наказали!

– А ты подойди к Вингельмине и вштань рядом! У тебя вшя причешка в шветах, вот и пошмотрим, шядут ли на тебя бабощки! – неожиданно вступилась за меня, пухленькая блондинка и улыбнулась мне. Стало очень приятно, что в этом гадюшнике, есть хоть один нормальный человек!

Рыжеволосая злюка, хмыкнув, придерживая юбки, гордо выплыла из беседки и, задрав свой курносый носик, подошла ко мне. А я что, я не жадная! Взяла и немного отодвинулась, давая ей возможность встать как раз под стаей бабочек.

Но те, шарахнувшись от рыжеволоски, как от чумной, буквально прижались ко мне, изобразив из себя мерцающий защитный колпак.

– Это поистине невероятно! Это же очень пугливые и скрытно живущие бабочки! – тем временем продолжал восхищаться король Эдуард. – И они садятся только на людей с совершенно чистой душой!

Ну да, по сути, моя душа практически новорожденная в этом мире, – подумала я, не впечатлившись подобным «чудом». Бабочки, видимо, это чувствуют, только вот хорошо, что рассказать никому не могут!

– Ваши высочества, пройдемте в беседку! Пора нам с вами поближе познакомиться! – обратился император ко всем принцессам, но подал руку именно мне! Я же с незнакомым мне ранее трепетом протянула ему свою. Но едва наши пальцы соприкоснулись, как я чуть не вскрикнула, так, как всю меня словно током ударило, и я лишь судорожно вцепилась в сильную мозолистую ладонь Его Величества. Сразу стало понятно, что меч на поясе он не ради красоты носит.

Словно в тумане я рука об руку с императором вошла в беседку и застала знакомую картину, все пять лавочек были вновь заняты, кроме шестой. И тут:

– Пришашивайшя, пошалуйшта! – полненькая блондинка, подвинулась на край лавочки, подбирая ближе к себе, пышные юбки.

Я благодарно ей улыбнулась. Его Величество лично подвел меня к освободившемуся месту и явно неохотно отпустил мои пальцы. Или мне это лишь показалось? От пустых грез меня пробудил голос императора, уже занявшего свое место.

– Милые гостьи, вероятно, я слишком опоздал со своим вопросом и прошу простить отсутствие у воина должной галантности. Я хотел бы знать, довольны ли вы отведенными вам покоями?

Император посмотрел на сидевшую, на крайней правой скамеечке принцессу. Это была та самая язвительная курносая рыжеволоска. Росту метр с кепкой, а гонору на десятерых хватит. Девушка жеманно повела оголенными плечами, часто заморгала длинными ресницами с рыжеватыми кончиками и пропищала:

– Меня зовут Бьянка, королевство Агория. Благодарю Вас, Ваше Величество, за теплый прием, но на родине я привыкла к более светлым покоям и более пышной перине, да одной служанки мне недостаточно. А так всё хорошо, благодарю вас! – снова захлопала она ресницами.

Император хмыкнул и перевел задумчивый взгляд на ее соседку слева. А эта была, как и я, брюнеткой. Вот только ее волосы у нее прямые, как у моей сестры, и роста принцесса оказалась немаленького. Навскидку сложно сказать, но метр восемьдесят в ней точно был. А так симпатичное лицо, вот только хмурое почему-то. Возможно, причиной были ее густые, практически сросшиеся на переносице брови. Девушка распрямила плечи, бросила на императора настороженный взгляд и заговорила:

– Мое имя Резетта, королевство Артания. И я благодарю Ваше Величество за оказанный мне теплый прием. Покои меня вполне устраивают! Вот только я хотела бы попросить, чтобы слуги повесили мне в спальню большое зеркало да убрали с окон тяжелые плотные шторы. В своем королевстве я привыкла к жаре, а из-за штор я в своих покоях постоянно мерзну!

Эдуард с некоторым опозданием кивнул, словно удивляясь сказанному девушками, хотя чего ж тут удивляться? Я так поняла, ранее ему никто из них не жаловался. Ну а раз сам спросил, то теперь уж слушай и выполняй пожелание гостей!

Следом выступили еще три принцессы. Их замечания я бы тоже не назвала чрезмерными. Так, все бытовые мелочи. Но оно и понятно, перед его Величеством ведь сидели не горничные какие, а принцессы, привыкшие у себя во дворцах к лучшим условиям!

Единственное, что я старалась запомнить, так это их имена и королевства, да и общее представление о девушках хотела составить. Ведь, как говорится, «Кто владеет информацией – тот владеет миром!»

Так вот, третью принцессу с самой высокой прической звали Хельга из королевства Бермонд. Симпатичная девица изящного сложения, и глаза большие серые, вот только ротик малюсенький ее портил. Когда она говорила, казалось, что тоненький голосок идет из ниоткуда, ну прямо чревовещание какое-то! И говорила она так тихо, что приходилось прислушиваться, словно комарик пищит над ухом.

И будто на контрасте рядом с ней по-королевски важно восседала русоволосая красавица. При взгляде на нее сердце сжалось в ревнивом спазме. Она была очень красива! И как я ее не заметила в предыдущие встречи с принцессами? Карие глаза с поволокой, томный взгляд из-под длинных ресниц, нежный овал лица и красиво очерченные пухлые губы. Что и говорить, все в ней было идеально, и голос не подкачал, очень приятный и даже сексуальный. Эта принцесса назвалась Сиреной из королевства Эйштар.

Я украдкой горестно вздохнула, поняв, что против нее у меня нет ни одного шанса. Да, я сейчас очень красива, но вокруг этой девушки даже аура какая-то особенная, словно показывающая всем, кто именно должен восседать на троне рядом с таким красавцем-монархом. Я сжала кулачки и постаралась абстрагироваться, внушая себе, что для меня важно отстоять совместное владение рекой, а все остальное неважно!

Но тут заговорила поделившаяся со мной местом пухленькая блондинка, и я на время отвлеклась от грустных мыслей. Моя соседка, видимо, пожалела императора, выглядящего сейчас каким-то растерянным, и не стала жаловаться на то, что ее что-то не устроило. Лишь смутившись, попросила, чтобы ей поздним вечером приносили вазу с фруктами. Я-то, конечно, сразу поняла, что бедную девушку вечерами мучает голод и она, как может, держит себя в руках, перекусывая лишь ими. И еще я запомнила, что эту ее зовут Алексена из королевства Аххар.

Ну и наконец, монаршего внимания была удостоена и я. Возможно, мне это только показалось, но взгляд мужчины потеплел, а его четко очерченные, словно вырезанные из камня, губы тронула легкая улыбка.

– Слушаю ваши пожелания, любимица бабочек!

Не ожидавшая подобного обращения, я на секунду растерялась. Но затем, пожав плечами, ответила:

– Мое имя Вингельмина, королевство Вергия. Меня все устраивает, Ваше Величество! Кровать, шкаф, стол и стул, всё самое необходимое, чтобы переодеться и поспать, в комнате имеется! Тем более благодаря вашему вниманию, думаю, скучать в одиночестве в своих комнатах нам не придется.

Принцессы удивленно зашептались, и я так и не поняла, чем именно было вызвано их удивление. Хотя, судя по ошарашенному лицу императора, я все же умудрилась ляпнуть что-то не то. Как мне показалось, мужчина с трудом оторвал от меня удивленный взгляд, а затем снова нахмурился.

– Хорошо, – спустя долгое мгновение кивнул он, задумчиво потирая бороду, и в любимой своей манере обвел нас взглядом из-под густых бровей. Но вдруг неожиданно вслед за этим белозубо улыбнулся.

Это был всего лишь какой-то миг, но мое сердце дрогнуло и забилось быстрее. Мне стало страшно! За какой-то неполный день этот мужчина, похоже, пробил брешь в моем, как мне казалось, покрытом броней здорового цинизма сердце. Хотя сердце было же не мое, а молоденькой, неискушенной в делах сердечных девушки. Может, в этом все дело? Постаравшись сбросить с себя это наваждение, я прислушалась к словам монарха.

– Да, в мои планы не входит скорая женитьба. Но все же любому королевству нужен наследник! Поэтому я, подумав, решил уже сейчас озаботиться поисками достойной супруги и королевы!

Принцессы, затаив дыхание, ловили каждое слово Эдуарда.

Каждая из вас достойна хоть сейчас занять место на троне Русии и рядом со мной!

Я хмыкнула, подумав, что мужик молодец, хороший маркетинговый ход! Дать надежду каждой, а затем: «И да победит сильнейшая»! Ну, уж нет, чур, я в этой гонке за троном не участвую. Возможно, где-то очень глубоко во мне сидит неисправимый романтик. Если уж замуж, то по любви, так, чтобы: «Не есть, не спать, высший класс, чемпионский разряд», как говорила героиня моего любимого детского фильма.

Кстати, мое скептическое хмыканье «мистер совершенство» услышал и, смерив меня долгим задумчивым взглядом, продолжил.

– Но, Ваши Высочества, как вы понимаете, супруги должны, как минимум, нравиться друг другу и находить общие интересующие их темы для беседы. К тому же будущая королева должна прийтись по сердцу народу, так как роль монаршей супруги может быть поистине неоценимой в поддержании мира и спокойствия в королевстве. Таким образом, в ближайшие дни мы познакомимся с вами поближе, и через шесть дней я приму решение, кого бы хотел видеть своей королевой!

Вот тут я уже не удержалась и громко фыркнула, мгновенно ощутив на себе скрестившиеся шесть пар взглядов. Но сделала вид, что вообще здесь ни при чем, просто примус починяю. Про себя же твердо решила, что я в этом фарсе участвовать не собираюсь! Что он там раньше говорил про то, чтобы выполнить желание принцессы? Ах да! Удивлять его нужно! Ну, так вот, я сюда приехала за тем, чтобы реку отжать. Ну, или хотя бы поделить, этим я, пожалуй, и займусь!

Бабочки провожали меня до самого выхода из сада, а затем мгновенно рассеялись, словно их и не было. Оказывается, уже подошло время обеда, и мы пестрой стайкой проследовали за Эдуардом, хотя принцессы недовольно шептались, что он не дал им времени переодеться к обеду! А по мне, это такая блажь! Вот испачкают эти платья за обедом, тогда и пойдут переодеваться, о чем я и поведала шепотом идущей рядом со мной пухленькой блондинке. От чего та захихикала и зашептала мне в ответ:

– И прафда, интерешно, шейчаш мы тоше беж прибороф куфать будем?

Но, Эдуард, повторяться не захотел, приборы оказались в наличии. И более того, сам обед прошел без эксцессов, довольно спокойно. Даже, кроме того, и мы, и император обедали, глубоко погрузившись в собственные мысли. Лишь в самом конце, когда Его Величество подал знак к окончанию обеда, он, наконец, заговорил.

– Ваши Высочества, после трапезы вы можете отправиться в свои покои и отдохнуть. На этот вечер больше мероприятий не запланировано. Ужин можете по своему желанию заказать в комнаты или отужинать здесь. Но я хотел бы узнать вас поближе. Например, какая каждая из вас мастерица. Уверен, что вы все с детства обучены искусству вышивания. Поэтому прошу к завтрашнему дню вышить герб Русии!

А мне в голову закралось подозрение, что я где-то что-то похожее уже слышала! Я подняла вверх руку и затрясла ею. Ну, уж не знаю, как тут слова просят. Император удивленно изогнул бровь и кивнул мне:

– Вингельмина, вы что-то хотели спросить?

– Скорее сказать. Или предупредить, – замялась я, не зная, как правильно признаться в «ужасном преступлении» и не поломать бедному мужику все шаблоны. – Дело в том, Ваше Величество, что я… не умею вышивать! – выпалила я, и мои слова потонули в общем ошарашенном выдохе. Причем у принцесс были такие лица, будто я призналась в чем-то очень неприличном. Впрочем, Его Величество был удивлен не меньше.

– Не умеете? – просипел он.

– Да. Дело в том, что мои родители прогрессивных взглядов и не заставляли меня делать то, к чему у меня душа не лежит.

– А к чему она у вас лежит? – уже взял себя в руки император и спросил уже более узнаваемым голосом.

– К готовке! – выпалила я.

Хотя да, я не фанат кулинарии, но готовила себе сама и даже имела про запас несколько особо удачных рецептов, когда было нужно удивить и расположить к себе очередную «жертву» моего обольщения. Вот тогда в ход и шел самый проверенный и короткий путь к их сердцу и тугому кошельку.

– Вы. Хотите. Сказать, что..., пойдете на кухню готовить для меня? – сначала с трудом, но затем всё же император пришел к пониманию только что озвученного мною.

– Всё верно! Если кухня не сможет прийти ко мне, тогда я пойду на кухню! – радостно провозгласила я и широко улыбнулась. Мне показалось, что за столом мы с императором сидим одни, настолько принцессы были ошарашены сказанным мною, что буквально застыли на месте.

– А что вы хотите приготовить? – Эдуард уже отошел от шока и даже подался вперед, а в его глазах зажглись огоньки азарта.

– Думаю, приготовить салат!

– Оооу! Это, видимо, совсем какое-то экзотическое блюдо! – Отпив вино из высокого бокала, мужчина облизнул губы, а я неожиданно на них залипла, но вовремя опомнилась.

– Рецептов салатов множество! Но для начала я хочу вам приготовить «Селедку под шубой»! Я полагаю, на кухне найдется соленая рыба?

– Сколько угодно, дорогая Вингельмина! – Зеленые глаза монарха горели предвкушением, и он, похоже, совсем забыл о присутствии с нами за столом еще пяти девушек. И они, видимо, это тоже заметили, так как злыми взглядами сверлили во мне дырки.

Император поднялся из-за стола, заканчивая обед и наше общение. А я уже мысленно потирала ручки, считая очки в свою пользу, сколько раз за один день я удивила монарха! Да что за день, даже за один обед! То, что я не умею вышивать и что умею готовить! Не успели мы дойти до дверей, как они раскрылись и в обеденный зал широким шагом вошел блондинистый нахал, молочный брат императора. Я быстро отвернулась, делая вид, что поправляю складочку на юбке. А затем одной из первых выскочив из залы, поспешила в свою комнату, благо, что дорогу туда я уже запомнила.