Текст книги "Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха (СИ)"

Автор книги: Светлана Малеенок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Глава 59. Заговорщики

В зал мы вернулись порознь. При этом нам повезло, что в это время гости танцевали вальс. Я, недолго думая, подхватила первого попавшегося кавалера и закружилась с ним в танце. На его удивленное выражение лица, что девушка пригласила его на танец сама, я с умным видом поведала, что на Северном континенте это последний писк моды, когда дама приглашает кавалера. «Белый танец», называется, – важно покивала я. На этом наш содержательный разговор закончился. Среднего возраста аристократ тихо млел от близкого контакта с красавицей-принцессой, а его грузная супруга недовольно хмурила кустистые брови, но, когда я бросала на нее взгляд, скалила свои лошадиные зубы в неискренней улыбке.

Я быстро огляделась по сторонам. Слева мелькнул мой император, вальсирующий с пожилой матроной, что меня вполне устроило. Пусть он только что и признался мне в любви, но собственница я просто ужасная! Хорошо, что в наш план входили лишь возрастные дамы!

Я снова завертела головой, кружась по залу, благо танец позволял. И наконец, увидела Алексену! Моя подружка тоже танцевала. Я скользнула взглядом по лицу ее шкафообразного кавалера и чуть не споткнулась, так как узнала в нем гвардейца из Русии, Ефима! Вот только он был без бороды и выглядел куда моложе. А он-то что здесь делает!? В воздухе запахло чем-то очень интересным, что я аж на секунду забыла о своем важном деле.

Наконец, танец закончился, и мой кавалер, галантно поклонившись мне, вздохнул и побрел к своей большей половине. Я невольно проследила за ним взглядом, успев заметить, что шаг мужчины становился медленней, а лицо его жены – всё злей. Не раздумывая, я направилась к этой паре.

– Доброго вам вечера! – важно поздоровалась я, с удовольствием наблюдая замешательство грозной дамочки.

– Вечер добрый, Ваше Высочество, – попробовала женщина изобразить реверанс, но у нее вышел лишь недокниксен.

– Хочу вам сказать, что мне не понравилось выражение вашего лица, – взяла я с места в карьер, минуя лишние расшаркивания. – Вы, наверное, считаете, что ваш супруг должен был грубо отказать в танце пригласившей его принцессе? – Я вопросительно подняла бровь, наблюдая, как окрас лица дамочки меняет цвета, словно светофор, где вместо желтого цвета – белый.

– Да что Вы, Ваше Высочество! И в мыслях не было! – залепетала она. Ведь это всего лишь танец!

– Очень хорошо, что вы это понимаете! Это, знаете ли, мода Северного континента, и называется она «Белый танец»! Это когда дамы приглашают кавалеров! Как вас зовут?

– Баронесса Шляйгер к вашим услугам! – снова неловко поклонилась женщина.

– Баронесса! Вы разве не считаете, что несправедливо, когда женщина стоит себе в сторонке и ожидает, чтобы ее пригласил какой-либо мужчина? А если он вам не понравится?

– Я могу отказать под благовидным предлогом, – пролепетала дама, ища на моем лице следы неодобрения.

– Вы совершенно правы! – подбодрила я женщину и покосилась на ее супруга, который замер рядом с нами и с любопытством прислушивался к разговору. – Барон! Смотрите, сколько еще женщин неоттанцованных ожидает кавалера, идите, займитесь! – подбодрила я его.

Супруга, было, дернулась остановить благоверного, но я, задержала ее вопросом.

– Баронесса! А если вам понравился какой-либо мужчина, что вы будете делать?

На лбу бедняжки аж испарина выступила от такого разговора, и она уже с облегчением покосилась на супруга, вытанцовывающего очередную молоденькую девушку.

– Вот-вот! А я о чем! Получается, мужчинам можно танцевать с теми, кто им приглянулся, а нам лишь с теми, кто нас выбрал и оказался не очень противен!?

Дамочка аж рот открыла, прочувствовав всю глубину проблемы.

– Так вот! Этот самый «Белый танец» и позволяет дамам свободно приглашать тех мужчин, которые ей самой нравятся!

– Да ну?! – наконец, выдала баронесса, принявшись жадно шарить глазами по мужской части гостей свадьбы.

– Вон, обратите внимание на того красавчика! – подмигнула я ей, кивком головы указывая на принца Гертреда из Аххара! Очень прогрессивный молодой человек! Я уверена, он оценит по достоинству это нововведение! А если спросит, кто вам об этом сказал, можете смело ссылаться на меня!

Даже не предполагала, что сила слова действительно настолько велика, так как лишь только я окончила свой инструктаж, как баронессу, словно ветром сдуло! Я нашла глазами своего «жениха» и прыснула от смеха, глядя на его вытянувшееся от удивления лицо, когда недавняя моя ученица с радостной улыбкой тащила его в середину танцующих, что-то попутно ему втолковывая. Но вот Гертред нахмурился и принялся кого-то искать глазами. Догадавшись, кого именно, я удовлетворенно улыбнулась и, подобрав юбки, скрылась в гуще толпы, пытаясь разыскать Алексену. Но она нашла меня сама. Знакомый голос позади, затормозил мой бег.

– Гелия! Здравствуй! – радостная улыбка принцессы осветила ее симпатичное… и вот удивление, уже не такое полное лицо. От былой полноты остались только милые, словно круглые булочки, щечки. Мой взгляд мгновенно прошелся по ее фигуре, и я обнаружила, что у Алексены и талия появилась, и все округлости в нужных местах остались.

– Как это? Как ты смогла? Ты просто красавица! – засыпала я ее вопросами, и комплиментами, и это была сущая правда! Лишняя полнота у девушки ушла, и теперь она выглядела просто шикарно!

– Ах! И не спрашивай! – томно махнула она ручкой, а у самой глаза заблестели хитро-хитро.

Меня же и от любопытства разрывало, и было необходимо срочно провернуть свою операцию по спасению меня от нежелательного брака, а моих приемных родителей – от неприятностей на политической арене.

– Так, а ну-ка давай отойдем подальше! Нам нужно много чего обсудить! – Я схватила девушку за руку и потащила к своему месту. Там мы и поесть сможем, а то я так и не притронулась еще к еде, и относительно спокойно поговорить.

Лакей нам быстро принес еще один стул. Я поставила перед Алексеной блюдо с пирожными и мятный чай, но подруга с улыбкой отодвинула угощение подальше от себя и, глотнув чая, лукаво улыбнулась.

– Я больше не ем сладкое!

– Что?

– Я сладкое больше не ем! – повторила девушка громче.

– А можно еще раз?

Принцесса отставила кружку и взволнованно на меня посмотрела.

– Гелия! Или кто ты там? Хотя ладно, потом! С тобой всё в порядке? Или ты стала плохо слышать? А почему ты так странно на меня смотришь? – последнюю фразу девушка произнесла настороженно, с некоторой долей страха.

– Алексена! Ущипни меня! Нет, я пошутила! – Я дернулась в сторону от чрезмерно услужливой подруги. – Ты же абсолютно правильно произносишь те самые, сложные для тебя звуки! Ты совершенно излечилась! Как это тебе удалось?

– Как-как!? Ты же мне показала упражнения, вот я и занималась по несколько раз в день, каждый день.

– Прошто нефероятно! Ты шовершенно ижлечилащь! – Продолжала восхищаться я, попутно сметая с тарелки всё, что на нее мне положил лакей.

Алексена нахмурилась, внимательно на меня посмотрела, а затем зашлась в хохоте, привлекая к себе повышенное внимание.

– А я-то сначала подумала, что ты меня передразниваешь! А ты просто рот едой набила! Так вот как оказывается, это слышалось со стороны. Спасибо тебе огромное, Гелечка…

– Аэлита.

– Ах, да, конечно. Спасибо тебе огромное, Аэлита, что помогла мне излечиться! Век не забуду!

– Ну, это полностью твоя заслуга! – махнула я рукой, пододвигая к себе блюдо с пирожными. – Ты вот лучше скажи, как тебе удалось так похудеть?

Щечки Алексены вдруг покрылись милым румянцем, и она проворковала: «От любви!» – Я очень переживала, что родители не одобрят моего избранника, и похудела от волнения. А теперь вот стараюсь поддерживать такую форму тела, она мне очень понравилась! И еще такая легкость образовалась!

– Ну, а кто же твой избранник? – спросила я, просто сгорая от любопытства.

– Ефим!

– Кто? – я чуть не подавилась пирожным. – Это тот Ефим, с которым ты танцевала? Гвардеец?

– Да, это он! Но он не просто гвардеец! Он барон Рейсс! Представитель одного из старейших родов Русии!

– Так как же он служил простым гвардейцем? – Мои старые шаблоны рвались в клочья.

– Так скучно, говорит, было в имении бездельничать, вот и пошел на службу, пока меня не встретил, – Снова раскраснелась Алексена, – а потом взял увольнение, приехал ко мне в королевство, испросил соизволения у батюшки за мной ухаживать и через три недели сделал мне предложение! – улыбнулась принцесса, с гордостью показывая мне свое обручальное колечко на пальце, но невольно бросив взгляд на мою правую руку, резко побледнела.

– Когда? Когда он успел сделать тебе предложение?

– Только что, – сразу сникла я, опечалившись, что подруга за меня не рада.

– Ну как же так!? Я всё же не успела! Я искала тебя, чтобы предупредить, а ты в это время с ним была! – сокрушалась принцесса, горестно раскачиваясь, что я аж схватилась за кружку чая, так как в горле мгновенно пересохло. Алексена выхватила ее у меня и быстро осушила. – Он только с виду красив! А душа-то у него гнилая! Злой он, напыщенный, сухой, желчный, жадный, и любит, чтобы всё по его было! Ты будешь с ним несчастлива, Аэлита! – аж простонала подруга, смотря на меня с жалостью.

А я от удивления и расстройства буквально дара речи лишилась. Мое только наметившееся счастье летело в тартарары! Эдуард, конечно, суров, но я не замечала за ним всех этих ужасных качеств. Я, конечно, не слишком много времени с ним провела, но… Стоп! Если я его плохо знаю, хотя чуть ли не пуд соли с ним съела за восемь дней, то когда Алексена его так хорошо изучила? О чем я и поспешила задать ей вопрос.

Та, видимо, и от расстройства, и от рассеянности, прикончила пирожное, и уже тянулось к следующему, когда мой вопрос остановил ее. Рука принцессы зависла на полпути, и она, икнув, спросила:

– Откуда я так хорошо знаю императора Эдуарда? Да я вообще его не знаю, так, поверхностно, как остальные принцессы. Это ты… – она замолчала и внимательно на меня посмотрела. – Так это он тебе сделал предложение? Эдуард, не Герт?

– Определенно, Эдуард!

– Ой! Ой, как мне полегчало! – бедная Алексена принялась обмахиваться пустой тарелкой, забыв, что на ее запястье, на тонкой цепочке висит изящный веер.

– А я как рада, что ты не обижаешься за брата!

– Да что ты! Я его терпеть не могу! – зашептала она мне, хотя за громкой музыкой ее все равно никто бы не услышал.

– А кстати, где он? – завертелась Алексена. – Он же собирался тебя на танец пригласить!

– Да вот как-то не дойдет, – усмехнулась я, кивком указывая ей на потное и злое лицо Герта, танцующего в плотном кольце рук очередной почтенной матроны.

Алексена хихикнула.

– Чего это он? С каких пор его на старушек потянуло?

– С тех самых, как мы с Эдуардом разработали план, чтобы он сам от меня отказался!

– Сам? Это вряд ли, – снова погрустнела Алексена. – Ты меня извини, Ге… Аэлита, но это я виновата, что Герт на тебя глаз положил! Я, как вернулась, все уши родне про тебя прожужжала, какая ты хорошая! Да еще мне помогла от обидного недуга избавиться. Вот мой сводный братец и пожелал взять такую распрекрасную тебя в жены!

– Ну, как пожелал, так разжелает, – скрипнула я зубами. – Только мне твоя помощь будет нужна.

– Это сколько угодно! Я готова, каков твой план?

Глава 60. Не будите спящую змею

– Ну и что это за игры вы тут затеяли, принцесса!? – Злой, с шипящими нотками голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

Возвышаясь над нами, стоял принц Гертред. Его зло прищуренные глаза буквально метали молнии, а ноздри гневно раздувались. На секунду мне в его глазах почудились красные всполохи, как у взбешенного быка на корриде.

Надо же, как принц подкрался незаметно, что ни я, ни Алексена его не заметили. Надеюсь, он изначально был так зол, когда ко мне направлялся, а не после того, что успел услышать, как мы его обсуждаем. Ведь он нас практически застал за инструктажем, когда его сводная сестра мне перечисляла то, что он не любит в женщинах. Хотя было проще рассказать, что он любит. Тем более там всего один пункт! Он любит полное подчинение. Ну что ж, пожалуй, поиграем!

Я, глядя принцу прямо в глаза, медленно поднялась и шагнула ближе, нарушив сразу два его «табу»: не смотреть в упор и не приближаться. В нос ударил резкий запах пота. Еще бы, такой танцмарафон выдержать!

Герт, напомните-ка мне, в каком ящике секретера лежит наше брачное свидетельство?

Принц выкатил на меня глаза, возмущенно открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная из воды, и снова зашипел:

– О каком брачном свидетельстве вы говорите, Аэлита? Вы что, совсем не в своем уме!? Мы ведь даже еще не представлены друг другу!

– Да ну!? – скорчила я удивленную мордашку. – Просто вы, принц Гертред, так неожиданно налетели на меня с упреками, словно мы с вами давно женаты! Вот я и подумала, может, я запамятовала, и свадьба уже была?

– Не было никакой свадьбы, буркнул он, и вы сами это прекрасно знаете!

– Так в чем суть ваших претензий? – я вздернула подбородок и сложила руки на груди, всем видом показывая, что с места не сойду, пока не выясню то, что мне нужно.

– А вы дерзки! – смерил он меня оценивающим взглядом, в котором мелькнуло что-то похожее на интерес, и у меня от этого аж волосы на голове зашевелились. Нужно было срочно максимально испортить его впечатление обо мне. Хотя я вроде бы и так двигаюсь в верном направлении.

– Не более чем вы, хотя до вас мне ой как далеко! Это надо же, начать знакомство, накричав на не представленную вам девушку! Что же тогда от вас в браке ждать? Может, вы все же потрудитесь мне объяснить суть ваших претензий?

– С превеликим удовольствием! Мужчина сделал какой-то неуловимый знак рукой, и Алексену, словно ветром сдуло! А он спокойно уселся на ее стул.

Ну, ничего себе, родственные отношения! – поразилась я. Не все даже с прислугой подобное себе позволяют!

– Итак, Аэлита, поясните мне, пожалуйста, почему мне ваши престарелые подружки прохода не дают и тащат танцевать? Причем, ссылаясь на то, что это именно вы их надоумили меня приглашать!

– Не надоумила, а рассказала, как на Северном континенте принято. А почему прохода не дают, так этого я, увы, знать не могу, нравитесь вы им всем, наверное. Или вы считаете, что не можете понравиться женщине?

– Нет, ну почему же? Могу, – впервые с начала нашего разговора в лице и голосе этого самовлюбленного самодура проскользнуло что-то человечное. Но не мне его перевоспитывать. К счастью, не мне!

– У вас ко мне есть еще какие-либо претензии? – Я смотрела в красивое лицо молодого мужчины и совершенно ничего не ощущала. Словно я смотрела на красивую куклу, лишенную души.

– Нет, принцесса. Конечно, нет. – Гертред замялся. – Я хотел бы пригласить вас на танец. – Протянул он мне руку.

– Вполне возможно, я бы приняла ваше приглашение, но от вас довольно сильно пахнет потом!

– Чтооо? – прошипел мой женишок, и мне на миг показалось, что его зрачок вытянулся в вертикальную линию, став похожим на змеиный. – Ну, знаете, Ваше Высочество! Так меня еще никто не оскорблял!

– Позвольте, позвольте! – невольно подняли голову мои «пять копеек», вставляя свое веское слово. Это было вовсе не оскорбление, а констатация факта, на результат активной физической деятельности! А именно, на танцы! Вам всего-то нужно принять душ!

– Что принять?

– Простите, не так выразилась! «Искупаться!» И снова все будет хорошо! – елейным голоском и наивно хлопающими ресничками я постаралась смягчить невольно нанесенное принцу оскорбление. А то еще перестараюсь, и вместо аннулирования договоренности о свадьбе Аххар войной пойдет на Вергию.

– Принцесса, почему мне все время кажется, что вы надо мной издеваетесь? – процедил сквозь зубы Герт.

– Ваше Высочество, «не того опасайся, кто не подумавши скажет, а того, кто, не сказавши, подумает»! – нравоучительным тоном изрекла я сказочную мудрость, пытаясь разглядеть в глазах моего нареченного хоть проблеск понимания.

Но мужчина в ответ лишь скрипнул зубами и, резко развернувшись, пошел прочь, расталкивая со своего пути зазевавшихся гостей.

– Если он здесь так себя ведет при посторонней ему пока девушке да еще в присутствии стольких людей, как же будет себя вести со своей законной женой наедине?! – задумчиво бросила я Алексене. И та, лишь вздохнув, пожала плечами. – А может, это он так договоренность разорвал? Может, он уже от меня отказался? – с надеждой взглянула я на подругу.

– Он еще вернется, он всегда возвращается и получает свое! Ему нужен реванш, – мрачно предрекла Алексена, а у меня аж волосы на голове зашевелились. Да уж, такого человека лучше не иметь своим врагом! Единственное, кому «закон не писан», – это дуракам! Значит, нужно немного изменить стратегию.

Я мысленно встряхнулась, так как расслабляться было еще рано, и огляделась в поисках Эдуарда. Он нашелся быстро, а точнее, я почувствовала на себе его взгляд и посмотрела в ту сторону. Мой император стоял неподалеку и мило беседовал с Густавом Третьим, и, судя по лицу последнего, общество моего будущего мужа ему нравилось. Я нежно улыбнулась императору Русии, всем сердцем желая оказаться сейчас в его объятиях, но, вздохнув, дернула за рукав Алексену, гипнотизирующую блюдо с пирожными.

– Так, не будем терять время, идем искать Сирену!

Глава 61. Коварный план в действии

Еще раз, снабдив Алексену инструкцией по тайной вербовке врага, отправила ее на задание, а сама постаралась затеряться среди гостей. Но вышло как-то не очень. Все же принцесса на выданье не маленького королевства – не та особа, которая может остаться незаметной. А так как пока никому было не известно ни о моей тайной помолвке с императором Русии, ни о намерениях принца королевства Аххар, то едва были соблюдены все приличия с поздравлением молодоженов и вручены подарки молодым, как на меня словно охоту открыли!

У меня не получалось отдохнуть, а иногда и попить воды, как меня снова кто-то приглашал на танец. Я, конечно же, знала, что могу, сославшись на усталость, отказаться, но существовала большая вероятность, что откуда ни возьмись, вынырнет мой недожених и пригласит меня на танец. А без его предварительной «подготовки» это сорвет мне весь план!

Я мило улыбалась очередному кавалеру, ведя ничего не значащую беседу о погоде и моде, вернее, говорил партнер по танцам, я же перемежала его витиеватую речь междометиями типа «ах» и «ох» и небольшими фразами, самой длинной из которых была «Да что вы говорите!». Судя по всему, манера общения мною оказалась выбрана, верно, так как молодой человек сиял широкой улыбкой, чувствуя себя чуть ли не центром вселенной.

Я же, стараясь делать это незаметно, вертела головой, пытаясь отыскать Алексену, так как в такой толчее разряженных в пух и прах гостей немудрено было затеряться. Я очень надеялась, что моя засланка все же смогла поговорить с Сиреной, и теперь ждала от подруги вестей.

– Фух! Вот ты где! Насилу тебя отыскала! – сияя широкой улыбкой, Алексена налетела на меня, чуть не сбив с ног, и, ухватив под локоток, куда-то потащила. Путаясь в пышной юбке, я быстро семенила за ней, опасаясь наступить на подол. Торможение было таким же экстремальным, как и старт, что я чуть не врезалась лбом в белую мраморную колонну, которую моя шпионка решила использовать в качестве наблюдательного пункта.

– Смотри! – мотнула она головой в сторону балконной двери.

По сути, это была не балконная дверь, а, скорее, террасная, так как вела на широкую террасу, увитую цветущими розами. И как раз в этот самый розарий и устремилась известная нам парочка. Сирена, буквально повиснув на локте у принца Гертреда, что-то очень эмоционально ему втолковывала. Брови молодого мужчины были сведены к переносице, а лицо выражало усиленную работу мозга.

– Ну как все прошло? – повернулась я к девушке, едва парочка скрылась на террасе.

– Даже лучше, чем я могла предположить! Оказывается, Сирена еще с тех пор на тебя «зуб точит», поэтому она сама начала меня о тебе расспрашивать, как ей показалось, вытягивая из меня все подробности.

– Ну и как ты думаешь, он ему сейчас всё рассказывает?

– А то! Неужели она упустит возможность отбить у тебя жениха!? Видела, как она ухватилась за моего братца, торопясь «открыть ему глаза на гадкую тебя»?

– Еще бы! – ухмыльнулась я, – смотри-ка, уже возвращаются! – И я буквально сделала стойку, пытаясь расшифровать выражение лица принца.

– Фух! Получилось! – расплылась в улыбке Алексена.

– Откуда ты знаешь?

– Да уж за столько лет я уже успела изучить своего старшего братца. Такое выражение лица означает, что он на что-то решился, так что жди серьезного разговора!

– Да, пошла я, пожалуй, «ждать» в середину зала! А ты возьми мое кольцо и поскорее найди Эдуарда, предупреди его, пусть готовится!

Перебежками, передвигаясь под прикрытием колонн, я корректировала траекторию своего бега так, чтобы вскоре «совершенно неожиданно» столкнуться с принцем Гертредом.

– Вот вы где, неугомонная Аэлита! – передо мной, словно гриб после дождя, вырос мой недоженишок.

– Где же мне еще быть, как не на свадьбе моей сестры? – дернула я плечиком, ожидая продолжения. Интересно, какую он выработал стратегию, после того, как Сирена его «предостерегла от ужасной ошибки».

– Может, хоть сейчас вы мне подарите танец? – отвесил он мне полный достоинства поклон.

– С удовольствием, принц! – промурлыкала я, приседая в изящном книксене.

Полилась просто чудесная музыка! И я, конечно же, с куда большей радостью танцевала бы сейчас со своим императором! Но сначала дело.

Пару минут принц просто изучал меня, глядя пристально, словно удав на свою добычу. Да, мне не показалось, очень неприятный у него взгляд! И даже его внешняя красота не спасала ситуацию, так как лицо выглядело, словно маска совершенного андроида, холодно и бездушно.

– Аэлита, до меня, к сожалению, дошли весьма нелицеприятные слухи о вас.

– Ого! С каких это пор сиятельные принцы слушают досужие разговоры?

– Не думаю, что это так. Дело в том, что источник этих… сведений мне представляется довольно надежным! – я невольно задержала взгляд на его губах. Странно, но когда принц говорил, создавалось впечатление, что они практически не шевелятся! Просто чревовещание какое-то! Его бы таланты да в мирное русло, лучше людей бы веселил! Кстати, у грустных клоунов это куда лучше выходит!

– И все же, кто этот источник?

– Скажем так, что этот некто совсем недавно провел с вами вместе почти семь дней. Я легкомысленно пожала плечами, таким образом, завершая затянувшееся вступление к судьбоносному разговору.

– И вы даже не хотите узнать, что именно о вас говорили? – удивился Гертред.

– Нисколько! На всех все равно не угодишь и всем мил не будешь! – удачно соединила я две известные поговорки.

– И все же, я настаиваю, чтобы вы разъяснили мне некоторые моменты! – возвысил голос мужчина, и в нем послышались металлические нотки, словно капкан лязгнул, и я аж поежилась, представляя, что могло ожидать меня в подобном браке.

Мое молчание он принял за согласие.

– Итак, Аэлита, до меня дошли слухи, что вы готовите еду, словно простая кухарка! Да что слухи, я сам сегодня слышал, как ваш батюшка это во всеуслышание произнес.

– Ну, готовлю! И что в этом такого? Мне это нравится.

Герт резко вздохнул, набрав воздуха для гневной отповеди, да видимо, сдержался.

– А еще мне было сказано, что вы часто ходите с неприлично распущенными волосами, чему я сейчас и сам являюсь свидетелем, и носите плебейские прически в виде косиц!

– В виде косы! – машинально поправила я.

– Также, при отсутствии стульев, вы садитесь прямо на землю! – мне показалось, или лицо Герта чуть порозовело?

– Ну, есть такое дело, люблю посидеть на травке!

Мелодия закончилась, а мы продолжали стоять, причем принц, сверля меня взглядом, продолжил свой допрос.

– Ваше Высочество! Чему я не смог поверить, так это тому, что вы ели руками!

– Не я одна! Нам просто столовых приборов не дали, – пожала я плечиком.

– Неслыханно! – прошипел мужчина, и, мне показалось, но его лицо еще сильнее порозовело. – Мне сказали, что вы…, вы…, у меня просто нет слов! Я не в силах подобное произнести!

Заиграла музыка, и мы снова закружились в неспешном танце, благо, что в этой реальности не было этих ужасных сложных па с движениями, следующими в определенном порядке. А тем временем принц продолжал возмущенно предъявлять факты моей распущенности.

– Мне сказали, что вы носите мужскую одежду!

– Ну да, в походах в лес и на рыбалку это очень удобно! И у костра можно сесть на подстилку, не путаясь в длинной юбке, да и в лесу пробираться особенно удобно именно в штанах!

Пока я произносила эту длинную фразу, голубые глаза принца словно выцвели, а его рот открывался и закрывался, как у рыбы.

– Неслыханно! – просипел он. – Значит, то, что вы в поездке спите не в шатре на кровати, а в маленьком шалаше прямо на земле, это тоже правда!?

– Сущая правда! – покаянно кивнула я. – А еще я просто обожаю ездить на коне в мужском седле, плавать в реке почти без одежды и пить холодное пиво с сушеной рыбой! – добила я его, наконец! И сейчас принц стал еще больше походить на эту самую рыбу, выброшенную на берег.

– Вот поженимся с вами, и будем выезжать на рыбалку на лошадях, ночевать на берегах рек и пить холодное пиво с рыбкой, а еще лучше, с кальмарами! – мечтательно протянула я, с интересом энтомолога, наблюдая за чудом превращения личинки, в хищного богомола. Да, именно это хищное насекомое, мне сейчас напомнил принц Гертред. И не только выражением лица, и поскрипыванием жвал, то есть, зубов, но и цветом кожного покрова, сменившегося на зеленый!

– Да вы! Да вас! Да ни за что! Мне не нужна жена дикарка! Я вас перевоспитаю! А не захотите, так заставлю!

Что-то мне все это напомнило. Точно! Мультфильм «Падал прошлогодний снег», где главный герой, увидев зайца, представлял, что он с ним сделает, когда поймает. Хотя правильнее было бы сказать «если»! Так вот и в моем случае, еще не женился, а уже мечтает, как будет меня укрощать!

– А зачем вам кого-то перевоспитывать? Вон берите готовую идеальную жену! Ту самую принцессу, которая вам это всё про меня напела. А меня возьмет замуж тот мужчина, которому нравятся во мне именно те качества и привычки, которые вас так возмутили.

– Да о чем вы говорите, принцесса! – уже почти вопил Гертред. Мелодия закончилась, и мы с ним стояли посередине зала, окруженные любопытной толпой, но принц ничего этого не замечал. – Мне не нужна такая жена! Да и где вы найдете такого безумца, которому понравится жена-дикарка!?

– А это мы сейчас узнаем! Я отошла от принца и в наступившей тишине громко спросила:

– Имеется незамужняя принцесса, которая любит готовить, носить мужскую одежду, скакать на коне без седла, ловить рыбу удочкой, спать на земле и пить пиво, и это еще не все мои достоинства! Кто готов взять в жены настолько исключительную девушку?

– Я готов! – тишину разорвал громкий голос Эдуарда. Толпа расступилась, и он вышел ко мне. Глядя прямо в глаза, монарх встал на одно колено, и произнес:

– Ваше Высочество, прошу вас стать моей женой и королевой Русии!

Он достал из кармана сверкнувшее бриллиантовыми гранями кольцо и надел мне на безымянный палец. Толпа пораженно ахнула.

– Стойте! Что здесь происходит! Это моя невеста! Аэлита, немедленно верните императору Эдуарду кольцо!

– А что это вы здесь раскомандовались, принц Гертред? – рычащий голос Эдуарда громыхнул под сводами зала. – Мне думается, что никто из присутствующих не в курсе вашей помолвки с принцессой Аэлитой. Или я неправ? – добавил он громче и оглянулся на притихшую толпу гостей. А те принялись удивленно переглядываться, пожимая плечами. – Тем более что вы сами только что довольно громко произнесли, что вам не нужна такая жена! Поэтому, какими бы изначально ни были ваши намерения, но именно сейчас, при множестве свидетелей, вы отказались от принцессы Аэлиты!

Эдуард повернулся ко мне, и, окутывая теплом своего взгляда, тихо сказал:

– Ну что, идем к королю и королеве, буду просить твоей руки.