Текст книги "Тень великого колдуна (СИ)"

Автор книги: Светлана Шумских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

На полном ходу влетели прямо в арку.

Плато опустело.

Отпущенное на действие заклинания время вышло.

Встревоженный ворох мелких камешков пронесся через каменные крылья, застывшие гигантским безжизненным изваянием, и с легким шорохом посыпался в ужасную пропасть.

Заоблачные Врата брезгливо выплюнули дерущихся в ближайший сугроб, и с чувством выполненного долга превратившись в пустую мраморную беседку о двенадцати колоннах на заснеженном горном склоне. Уже совсем в другом, неведомом мире.

Глава 6

В результате очередного кульбита мне удалось вырваться из цепкой хватки и прижать охотника к мерзлой земле.

– Вот ты и попалась, тварь. – Прохрипел он, награждая меня коварным тычком в шею, от которого на мгновение свело мышцы. Еще бы немного правее и все, полный паралич. Получилась бы статуя в оригинальной позе.

– Как же ты меня достал! – Окончательно озверев, я, что было сил, сдавила проклятое охотничье горло. – Сейгеш ты у меня получишь, храмовая морда… ай!

Весьма ощутимый удар по голове может отвлечь кого угодно от чего угодно, даже от такого приятного занятия, как умерщвление ненавистного дингир-ура.

– Не тронь!

Я оглянулась и с величайшим удивлением увидела за своей спиной Тимхо, сжимающего в руках тяжелую сумку с провиантом, а также спешащих к нам Симурга и Шушуню. Следующий удар пришелся мне прямо по лицу, чуть не сломав нос. Из образовавшейся в холстине дырки посыпались мокрые осколки кувшина, куски вяленого мяса и ячменные лепешки.

– Огхраш ан из хыр! – Взвыла я, вскакивая и хватаясь за кровоточащую переносицу. – Тим, ты чего, сдурел?!

– Он просто понял твою истинную суть, тварь! – Раздался снизу донельзя довольный голос. – Долг каждого Шумберца…

– Умбра… это ты?

– Нет, твоя троюродная тетушка, будь она неладна! – Я ненадолго отняла ладонь от пострадавшего органа, специально чтобы бросить на паренька гневный многообещающий взгляд.

Гнев мой, конечно, страшная штука, но не настолько же.

Тимхо пятился, воинственно держа свое обвисшее оружие за плечом и переводя глаза с меня на…  сидящую в снегу лысую девушку в черной кожаной одежде.

Три раза прочитав про себя хвалебный гимн Ур-Намму, я снова открыла глаза, но кошмар так никуда и не исчез. Упади небо!

– Что это значит? – В который уже раз вопрошал кошмар, прищурив серые глаза. Лысая макушка сияла на солнце не хуже начищенного медного таза. – Что ты со мной сделала?

– Мы обменялись душами. – Голос был чужой. Хриплый безжизненный голос храмового убийцы. В лицо постоянно лезли противные длинные пряди волос. И рассказывала я скорее себе, чем кому-то еще. – При переходе через Порог между мирами, частицы души и тела разделяются на два отдельных потока, так как передаются по разным каналам, и после Порога соединяются снова. Может, мы находились в слишком тесном физическом и эмоциональном контакте, а, может, обладаем схожим строением на каком-то уровне. Одним словом, потоки частиц каким-то образом перекрутились, и вышло то, что вышло… но, в практике такие случаи не редкость, – добавила я уже более оптимистично. – Скоро все должно исправиться само собой. Главное постоянно находиться рядом, желательно в физическом контакте.

– То есть ты хочешь…  – девушка угрожающе нависла надо мной, искривив разбитые губы в страшной ухмылке. – Чтобы я, охотник-зу, носил личину гнусного испражнения тьмы и ходил с ним рука об руку?!

– Слушай, хватит обзываться. Мне, между прочим, тоже не нравится твоя мерзкая дингирская физиономия, но я же не называю тебя отрыжкой света, народным геморроем или божественным энурезом?

Он замолчал, часто хлопая ресницами. Я с победным видом оглянулась на своих спутников, которые все это время настороженно следили за нашей перепалкой, и довольная собой продолжила. – А потому, предлагаю заключить недолгое перемирие, до тех пор, пока мы не вернемся в свои тела. Сразу же после этого счастливого момента, мы устроим поединок, и ты сможешь защитить поруганную честь в бою. Меня, кстати, зовут Умбра.

Я вытянула вперед руку…  и еле сдержалась, чтобы не шарахнуться в сторону, вовремя сообразив, что эта огромная измазанная кровью пятипалая лапа и есть моя рука.

Девушка, стоящая напротив, ответила мне тяжелым насмешливым взглядом. Каким бы охотник-зу не был помешанным фанатиком, гиджем он не был (или, по крайней мере, пока решил в этом не сознаваться). Руку он не принял, ограничившись легким кивком, только выдавил сквозь зубы.

– Зови меня Асеером.

Идиллическую сцену братания игига и дингир-ура прервало громкое хлопанье. Солнце заслонили темные силуэты, и в сугроб вокруг нас с хрустом опустились десять крылатых воинов. Я оглянулась на закрытые врата и в который раз за это путешествие поймала себя на мысли, что нам конец. Десять вооруженных лилу – это похуже, чем мерзкий колдун, гнусный охотник-зу взятые вместе и помноженные на все удужье поголовье Шумбера. Эх, чувствовала же, что не надо было соваться в этот мир!

– Именем пустующего трона, – Высокий лилу с хитрыми глазами камышового кота сделала шаг вперед, обнажая в прорезе меховой юбки мускулистую ножку в кожаном сапоге. – Вы задержаны за нарушение границы и будете немедленно сопровождены в крепость для досмотра, выяснения личности и уточнения…

– Рецептуры приготовления. – Обреченно простонала я, всматриваясь в расплывчатую черную точку на вершине противоположенного склона, на которую указывал старший лилу. Мало того что впереди нас, однозначно, не ожидает ничего хорошего, так до этого «ничего» еще и придется топать ого го сколько гешей по жуткому холоду.

* * *

Как ни странно, ни пытать, ни убивать нас по прибытию не стали, оружие не отобрали и даже напоили горячей похлебкой, оставив дожидаться аудиенции некоего совета трех.

– Это же другой мир? – Привязался любознательный Тимхо. – А мы их все равно понимаем, почему так?

– Да, откуда они знают Шумберский? – Поддержал его Симург, которому явно было нечем себя занять, и он, как обычно, решил донимать окружающих.

– Да не знают они никакого Шумберского. Просто при переходе границы между мирами наше тело и сознание неотвратимо преобразовывается, перестраиваясь под законы нового мира. Все накопленные языковые данные, хранящиеся в твоем сознании, также преобразуются в один из наиболее похожих по фонетической, грамматической и семантической структуре языков. Если ты знаком с несколькими языками, возможно, в этом мире тоже сможешь изъясняться с несколькими разными народами. Кстати, несмотря на то, что смежные миры во многом схожи, при переходе Порога у некоторых существ может помутиться рассудок, случиться провал памяти или какая-нибудь другая пакость.

Я украдкой глянула на охотника, но тот безучастно стоял поодаль и переживал свалившиеся на него несчастья в скорбном молчании.

– Ты сказал…  ла «схожи». – Не отставал учитель алхимии. – Значит ли это, что цивилизация здесь находится на том же уровне развития, что и наша. Я имею в виду социальную, экономическую, политическую и культурную сферы.

– Нет, не значит. Миры редко соприкасаются одинаковыми временными гранями. Этот мир может отставать или опережать нас в развитии на несколько тысячелетий.

На этом месте познавательную лекцию пришлось свернуть, потому что ворота нашей камеры с лязгом открылись и хриплый насмешливый голос произнес. – Совет трех готов принять вас.

Не смотря на то, что на подготовку у совета ушло достаточно много времени, мужик, сидящий в центральном кресле тускло освещенного зала, выглядел так, словно его только что с большим трудом подняли с постели после долгой и бурной гулянки. Помятое лицо, полуприкрытые гноящиеся глаза (по совести говоря, зрение у Асеера было намного лучше моего, позволяя рассмотреть окружающий мир в мельчайших подробностях), седые спутанные волосы, уныло стелящиеся по полу серые крылья. Видимо его товарищей вообще не удалось добудиться, потому что два крайних кресла пустовали.

Лилу размежил веки и обвел нас болезненным усталым взглядом.

– Вы имеете честь беседовать с управителем Западной Сторожевой Крепости Ибрахимом Мувтой. Ну, поведайте мне. – Зычным, не вязавшимся с его чахлым состоянием голосом приказал он. – Зачем вы, пытались покинуть границы Великой Империи и проникнуть в Проклятые Земли, зная, что сие запрещено?

Я ехидно кашлянула, собираясь поведать, что на самом деле мы пытались проникнуть в обратном направлении, но Симург упреждающе стиснул мое запястье.

– Почтенный господин, – вежливо поклонился учитель алхимии, бросая на меня умоляющий взгляд. – Мы приносим свои искренние извинения, но мы чужестранцы, и если и нарушили какие либо законы, то сделали это по незнанию, без злого умысла.

– Значит вы чужестранцы. И что же, позвольте спросить, заставило вас покинуть свою родину, матерь вашу?

– Ну… мы ищем одно озеро высоко в горах…

– Вы ищете озеро. – Недобро улыбнулся член совета. – Может, еще признаетесь, что вы прибыли сюда из другого мира через Заоблачные Врата?

– Мы не хотели рассказывать, но раз уж вы сами знаете…  – Развел руками Симург, как и я, удивленный такой прозорливостью. – Да, мы пришли к вам из другого мира, чтобы найти Нефритовое Озеро…

Тут учитель алхимии замолчал, захваченный врасплох странной реакцией собеседника.

– Я вам покажу озеро! – Закричал Ибрахим, ударяя кулаком по подлокотнику. За спиной управителя сторожевой башни с хлопком распахнулись два широких серебристых крыла. Свиток, оброненный перепуганным служкой, развернулся у наших ног охровой дорожкой.

– Придут избранные через Заоблачные Врата, через Проклятые Земли, и один из них займет пустующий трон, и империя, наконец, обретет императора, и вернется в мир порядок и справедливость! – Продолжал орать лилу, как тугоухий глашатай на главной площади. – Совсем совесть потеряли! Наслушаются древних пророчеств в кабаках, а потом кого на границе с контрабандой не поймай, так «я, мол, избранный, иду спасать мир». Ну ничего, ходили бы в библиотеку, вместо кабаков, дочитали бы пророчество до конца, и знали бы, что избранным может быть только лилу с белоснежными крыльями. А белокрылы у нас уже многие столетия не рождались!

– Что за шум, и драки нету? – Звонкий мужской голос прозвучал иронично и вместе с тем успокаивающе. В зал вошли двое: высокий молодой чернокрылый лилу с темными блестящими волосами, разделенными на аккуратный пробор, и скрюченный вопросительным знаком меднокрылый старикашка. Проходя мимо, дедок успел игриво ущипнуть Асеера чуть ниже спины, чем ввергнул последнего в полуобморочное состояние.

– Да вот, опять шайку избранных поймали, шли спасать мир с утра пораньше. – Совсем другим, деловитым тоном произнес Ибрахим. – Все, ледяные бороды открыли пещеры. Сезон торговли самоцветами начался. Теперь косяком попрут.

– Что ж вы все этот мир спасаете, спасаете, да никак не спасете. – Вздохнул чернокрылый, наблюдая, как его бойкий коллега с кряхтением взбирается на свое законное место по правое крыло от Ибрахима. Тем временем старичок устроился, многозначительно подмигнул окончательно обмершему Асееру, и махнул рукой окружавшим нас воинам.

– Обыщите их на предмет волшебных амулетов. Оружие оставьте при них, ибо имперским воинам незачем оскорблять свою честь страхом перед жалкой кучкой проходимцев.

Трофеями стражников оказалась моя (то есть охотничья) связка охранных печатей, золотой браслет Тимхо, и мой (то ест уже Шушунин) маскировочный медальон.

– Так, кто тут у нас? – Чернокрылый поднес тонкие пальцы к вискам, поправляя серебреный обруч с овальным рубином посередине. В этот же миг из камня вырвалась вспышка яркого красного света.

– Человеческий мужчина, еще один человеческий мужчина, – забубнил себе под нос колдун (я только ухмыльнулась). – Человеческий детеныш (Тимхо обиженно нахмурился)… хм, очень интересно, какой-то новый вид нежити (Асеер побледнел еще больше, звучно заскрипев зубами), надо будет разобраться на досуге, и…

Голос на мгновенье оборвался, словно у говорящего внезапно кончился воздух.

– Не может быть…  Ан'геллу Цева!

Последние слова прозвучали, как крик «жрецы йдуть!» в разгар внепланового кооператива на дальнем храмовом поле, когда ушлые мужики уже выпили не один кувшин пива, закусив это дело укопанной здесь же освященной репкой, оную должны были усердно пропалывать. Члены совета переменились в лице (естественно, не в лучшую сторону) и на какое-то время потеряли дар речи, обмениваясь испуганно-вопросительными взглядами.

– Ханой, ты не ошибся? – Хрипло уточнил Ибрахим, облизывая тонкие губы с окантовкой из мелких морщин. – Девочка…

– Когда Ханой ошибался, старый пень? – Раздраженно проскрежетал дедок, выбираясь из своего с таким трудом покоренного кресла и опускаясь на колени. Прямо на холодный каменный пол. – Приветствуйте свою госпожу, болваны!

Ибрахим и Ханой, не раздумывая, последовали его примеру. Встревоженная страшным лязгом, я обернулась и обнаружила распростершихся на полу стражников. Это что, какой-то древний обряд задержания контрабандистов или специфическая пытка, направленная на выведение жертвы из душевного равновесия? Если так, то способ работает. Лично я уже была готова во всем признаться…

Но тут к общему «лилитопаду» добавился новых хлопок. Детское тельце забилось в судорогах, извергая изо рта белую пену.

– Лекаря! – Правильно сориентировавшись в ситуации, заорал чернокрылый маг. – Быстро!

Тут же, будто все это время, дожидались под дверью, в зал ворвались двое здоровенных мужчин (оказывается люди у них не только в меню, но и на службе) и один чернокрылый седовласый лилу. Девочку в одно мгновенье подхватили на руки и сноровисто утащили куда-то в неизвестном направлении.

– Да не стойте, вы истуканами! – Возмутилась я, расталкивая в стороны Симурга и Асеера, чтобы броситься следом, но меня кто-то схватил за руки. Я опешила, но тело дингир-ура отреагировало самостоятельно. Вцепившийся в меня лилу кувыркнулся в воздухе и врезался в противоположную стену. Не такие они и могучие! В приливе вдохновения я увеличила счет до трех, когда меднокрылый старик властно поднял руку. Повинуясь беззвучному приказу, окружающие нас стражники отступили.

– Возможно, вы не поняли. – Успокаивающе произнес черноволосый. – Кем бы не доводилась вам эта девочка…

– Она моя сестра! – Запальчиво воскликнул Тимхо, сжимая костлявые кулаки.

Колдун Ханой понимающе кивнул. – Но прежде всего, она – лилиту, потомок старшего рода повелителей Цева, а поэтому жизнь этого ребенка для нас поистине бесценна, и ни один лилит, независимо от цвета перьев и убеждений, не сможет причинить ей зла. Белокрылые всегда были священной кастой, кастой повелителей. Только белокрылый может управлять империей, и твоей сестре мальчик, суждено стать нашей госпожой. Трон империи пустует уже несколько столетий. Раньше один белокрылый приходился на десять тысяч пестрокрылов, а теперь повелители исчезли вовсе. Каста у нас – нечто большее, чем условность. Есть темные кедошим, наделенные магическими силами, есть огненные серафим, награжденные физическим совершенством, из них выходят лучшие воины, есть серые сарим, обладающие высшей мудростью и талантом управления, есть… то есть когда-то были светлые Цеву, соединяющие в себе достоинства всех каст, а также великий дар управлять энергией мира и ведающие высшей справедливостью. Наши летописи рассказывают о том, что император Цеву Иан когда-то открыл Заоблачные Врата и попытался проникнуть в соседний мир. Первыми, конечно же, отправились самые достойные во главе с императором (хм, интересно, а вот у нас в Шумбере, обычно первыми отправляются самые ненужные).

Когда они вернулись, то оказались совершенно безумными, превратившись в настоящих демонов, безжалостно и жадно убивая своих же собратьев. А так как наши законы запрещают поднимать руку на белокрыла, чтобы он не сотворил, эти безумцы успели причинить много зла и даже сыскать себе таких же кровожадных сторонников. То была поистине кровавая эпоха, продолжавшаяся, пока младший сын императора Цеву Эду не объединил под своим командованием войска и не пошел против обезумевшего отца и его приспешников.

Старый император был пленен, прокляв (ну вот, опять про проклятия!) потомков своего сына и свой народ, и сослан со своими подельниками обратно в тот страшный мир за Заоблачными Вратами (вот спасибо, нам как раз только их и не хватало!). С того времени белокрылы больше не рождались. Впоследствии перед смертью Эду оставил пророчество, согласно которому Заоблачные Врата, забравшие наших повелителей, подарят нам нового императора. Теперь вы понимаете?

– Мне все равно, найдите кого-нибудь другого!

– Как ты разговариваешь с членами совета, щенок! – Прокаркал меднокрылый.

– Но девочка серьезно больна! – Встрял Симург.

– Да, ее может спасти только Нефритовое Озеро! – Подхватил Тимхо. – У нас и так осталось мало времени. Вы должны вернуть нам Шушуню!

– Вам не следует беспокоиться, чужемирцы. – Оглядываясь на своих коллег, произнес Ибрахим. – Забудьте про Озеро, это всего лишь старинная легенда, выдумка. Мы найдем лучших лекарей империи. Да что там империи, всего этого мира!

– Но вы ничего не понимаете! – На раскрасневшихся щеках мальчишки заблестели мокрые дорожки. – Вы… вы ее убиваете!

– Чушь! – Отмахнулся меднокрылый старик. – Что ты такое несешь?

– Мальчик прав! – Внезапно для себя выступила вперед я. – Девочка не чистокровная лилит, ее отцом был человек, ваши виды несовместимы!

– Что за чушь? – Удивился серафим. – Даже в моем полку служит пятеро полукровок.

– Может быть в вашем мире, такое и возможно. – Не унималась я. – Но в нашем мире межвидовые браки – причина неизлечимых болезней. Девочка уже больна, и вряд ли здесь медицина и магия на таком высоком уровне развития, чтобы справиться с врожденным пороком!

– Чушь! – Снова воскликнул старик. – Мы пригласим лекарей со всего света, и рано или поздно они найдут способ, как решить эту проблему!

Я замолчала, побежденная аргументами лилу. Скорее всего, они найдут этот способ слишком поздно, но это все же лучше, чем мифическое озеро, существование и целебные свойства которого до сих пор оставались под больши-и-им таким вопросом.

– Умбра! – Этот крик одновременно сочетал в себе и мольбу и приказ. Если первую его составляющую можно было еще оставить без внимания, то от обязанностей служить своему хозяину меня еще никто не освобождал. Я тяжело вздохнула, но все-таки обнажила меч, принимая боевую стойку. – Мы заберем ребенка в любом случае. По хорошему или по плохому.

Тимхо воинственно шмыгнул носом и утвердительно тряхнул головой, чтобы ни у кого не осталось сомнений в его решительных намерениях. Печально оглядев хоровод крылатых стражников, Симург извлек из-за пояса тонкий кинжал с таким горестным вздохом, словно это была последняя заначенная от тещи бутыль самогона. К моему изумлению, немного поразмыслив, Асеер тоже приготовил Стрекозу к бою.

Вот только наше героическое восстание никого не удивило. Ибрахим бросил смеющийся взгляд на сидящего рядом старика. Старик небрежно поднял желтую просвечивающую на свет лапку и в стенах открылось множество мелких окошек, ощетинившихся арбалетными болтами.

– Похвально, что вы так радеете о благополучии вашей спутницы. – Произнес молодой колдун, лениво потягивая угольно черные крылья. – Но мы радеем о благополучии целой империи. В темницу их!

* * *

Оружие у нас так и не отобрали, но теперь это больше выглядело, как откровенная насмешка над нашей беспомощностью. От пола несло таким ледяным холодом, что хотелось взлететь. Но ни лететь ни даже подпрыгнуть было некуда, стоило выпрямиться в полный рост, и макушка сразу упиралась в ледяной потолок подземелья, за которым над нашими головами поднимались многие и многие ярусы крепости. Вокруг зияла непривычная чернота, не дозволяя различить и собственной вытянутой руки. Зрение альбиноса оказалось совершенно неприспособленным к темноте. И как он той ночью только мог драться? С помощью магии, не иначе…

Только тут светлой мысли удалось докопаться до заброшенных шахт моего сознания. Я на проверку щелкнула пальцами, прошептав формулу заклинания. В тот же миг под натиском небольшого желтого плазмоида тьма трусливо спряталась по углам, предоставляя возможность осмотреться. Тимхо и Симург о чем-то увлеченно шептались в дальнем углу. Наверное, вынашивали коварный план побега. Меня не приглашали, что было не столько обидно, сколько недальновидно. Дингир-ур прилежно чах неподалеку, чуть-чуть не касаясь меня плечом.

– Асеер…

Охотник медленно обернулся, пренебрежительно и вместе с тем угрожающе приподнимая левую бровь. Широко раскрытые глаза вспыхнули звериным зеленым светом. Это, между прочим, мой запатентованный и отработанный годами взгляд номер семь, используемый для отпугивания настырных уличных попрошаек!

– И как тебе новое зрение? – Не удержавшись, спросила я, хотя первоначально собиралась спросить совсем другое.

– Чудно. – После недолгой паузы ответил Дингир-ур.

Чудно? Что еще за слово такое! Он что, обучался по сборникам древнешумберской романтической поэзии? Я помню чудное мгновенье…

– Непривычно. – Поправился охотник, без ошибки прочитав на своем лице мои мысли.

– Я не знал, что тьма может быть такой…  Обычное заклинание не дает такого спектрального разложения и такой четкости.

– Кстати, о заклинаниях, – спохватилась я. – Пожалуйста, воздержись от магии на время. У этого тела нет магического резерва, и любое колдовство отнимает у меня часть жизни.

Они никак не отреагировал на эту просьбу, только невпопад спросил.

– Девочку еще можно превратить обратно в человека?

– Не знаю. Возможно. Ее брат надеется на некое волшебное озеро из семейных преданий.

– А ты? Ты на что-нибудь надеешься?

Странный вопрос, особенно учитывая, кем и кому он задается. Краем глаза я заметила, что Тимхо с Симургом прекратили секретничать, и теперь внимательно прислушиваются к нашему разговору.

– А мне не на что надеется, охотник. – Шепотом огрызнулась я. – Как и тебе. Думаешь, они поутру извинятся, мол, извиняйте господин охотник, не признали, и отпустят тебя на все четыре стороны?

– Ага, сразу же после четвертования. – Спокойно ответил он. – Думаю, девочка нужна им, чтобы самим добраться до власти. Завтра же начнется настоящая бойня за право стать ее наставником… или посмертным преемником. Наши же жизни им не только не нужны, но и не желательны.

– Вот-вот. – Согласилась я, немного смущенная такой прозорливостью. Намного приятнее считать врага тупым и агрессивным фанатиком. – Поэтому нам нужно срочно отсюда выбираться.

Охотник-зу раздраженно дернул подбородком, звучно втягивая носом воздух. Разговор с безнадежно тупой и мерзкой нежитью требовал от мудрого и благородного охотника большого терпения, и оно уже было на исходе.

– У нас над головой десятки кушей камня и кирпича, а единственный выход – тяжелая плита, закрепленная цепью к металлическим петлям в полу. В ту узкую щель, через которую поступает воздух, даже крыса не пролезет.

– Крыса то? Крыса то точно не пролезет. – Со знанием дела подтвердила я, перехватив настороженно-подозрительный взгляд номер три. – А вот игиг…

* * *

– Я тебя убью, тварь! – Пообещала черная призрачная фигура. – Как только мы отсюда выберемся, я убью тебя с особой жестокостью и огромным удовольствием. Чтобы я, дингир-ур, добровольно превратился в исчадье тьмы!

– Если, что. Ты уже в него превратился. – Резонно заметила я, стараясь не обращать внимания на оскорбления и угрозы. – Или тебе кажется, что дингир-уру, благороднее превратиться в кучку обглоданных и обгаженных червями костей?

– Не передергивай!

– Тогда хватит изображать из себя блаженного, не в храме! Все запомнил? Долго во тьме не находись, старайся передвигаться по теням. Тебе нужно только узнать, где держат Шушуню, по тихому обезвредить стражу и выпустить нас отсюда. Дальше я уже смогу спокойно воспользоваться твоим магическим резервом, не боясь, что все этажи крепости обрушатся нам на голову.

– А он не сможет также сделать Шушуню тенью? – Внезапно вспомнил Тимхо.

– Нет.

– Но ты же превращаешься вместе с одеждой и оружием?

– Тут другое дело, Тим. На переброску живого человека не хватит сил, да и человеческий организм просто не перенесет такой трансформации. Одна ходка, и все – привет Мухре[32]32
  Мухра – несменный страж врат Подземного Царства. График работы круглосуточный, без перерывов и выходных.


[Закрыть]. Асеер, ты как, готов?

– Не знаю. – Упорно бубнил себе под нос дингир-ур. – Все равно не представляю, как можно протиснуться в такую узкую…

Небольшой концентрированный разряд сработал, как мощный пинок под зад. Охотник инстинктивно трансформировался и нырнул в темноту. Моя тень на стене резко выпрямилась, принимая форму девичьей фигурки, возмущенно погрозила кулаком и сгустком черноты перетекла к узкой щели между плитой и потолком. Я тревожно вздохнула, рассматривая очертания своего нового широкоплечего и длинноволосого тела, колыхающиеся на стене в дрожащем свете плазмоида.

Подумать только, моя тень. У меня никогда не было собственной тени…

Я уже начала волноваться, когда люк в потолке все-таки изволил открыться. Выбравшись наружу, мы обнаружили бездыханное тело тюремщика и Асеера, поигрывающего связкой ключей.

– Ты нашел план крепос…

– Как там Шушуня? – Перебил мальчишка. – С ней все в порядке?

– Все в порядке. – Успокоил его охотник. – Она в южном крыле, недалеко отсюда. Чувствует себя хорошо, ждет нас… то есть вас.

– Тогда мы должны освободить других несчастных, что томятся в этих подземельях! – Вдохновлено воскликнул Тимхо, пытаясь поднять тяжелый засов соседнего люка и одновременно принять одухотворенно-героический вид (а вдруг там прекрасная царевна?).

– Не бойтесь… эх-хе, вы можете надеяться на нас-с! – Молодая романтическая душа упрямо рвалась к подвигам, но засов, видно, пока никуда не торопился, оставаясь слеп и глух к благородным юношеским устремлениям, как самое настоящее бревно.

Но не все же настолько черствые. В ответ на душевный порыв каменная плита содрогнулась от мощного удара, и снизу раздался такой прочувствованный утробный рев, что мальчишка испуганно охнув, шарахнулся в сторону, отбив себе копчик и всякое желание рыцарствовать. Невинные страдальцы, определенно, возлагали на нас большие надежды, как в плане освобождения, так и в плане небольшого перекуса. Кстати про планы…

– Так ты нашел план крепости?

– Нашел. – Дингир-ур грубо сунул мне в руки смятый кусок пергамента, явно не признавая за тварью права распоряжаться и задавать вопросы. – Только, как вы собираетесь выбираться? Тут около полсотни лилит и еще столько же людей и других неизвестных мне существ. Среди них много магов. Чтобы провести их, нужен очень сильный колдун, один из лучших.

– Зачем нам один из лучших? – Улыбнулся Симург, излишне панибратски хлопая охотника по плечу. – Ведь у нас есть самый лучший.

* * *

Стражи на входе почтенно раскрыли огненно-рыжие крылья, приветствуя члена Совета Трех, мага кедошим Ханоя аб'Лаху, отворяя перед ним тяжелые двери в центральный коридор. Чернокрылый лилу, может, и выглядел излишне молодо, но все в Белогорье знали, каким жестоким огнем могут полыхать эти веселые мальчишеские глаза и на что способны эти тонкие, увитые кольцами пальцы.

Ханой недовольно остановился на пороге, чуть не прищемив крылья. Конечно же, эти двое проходимцев уже были здесь. Вились вокруг юной госпожи, как надоедливые шершни. Хотя определение не совсем соответствовало истине. Члены совета просто стояли у дверей в покои девочки, но сам факт, что его опередили…

– Вижу, вам не спится, почтенные старцы. – Произнес Ханой. – Может приготовить вам успокаивающий отвар?

– А, не запылился. – Брюзгливо откликнулся начальник стражи серафим Шурла Сабот. – Как раз время, чтобы…

Голос старика утонул в мелодичном перезвоне, как будто внезапно запели тысячи колокольчиков.

– Сервиз дзинской династии на двести персон, фарфор, штучный экземпляр, инвентарный номер 351. – Стоящий рядом служка деловито чиркнул пером в длинном, свисающем до пола свитке.

– А что, госпожа уже пришла в себя? – Поинтересовался маг, поравнявшись с коллегами. Только теперь он заметил под глазом у Ибрахима Муфты огромный синяк. Звон повторился с новой силой.

– Волшебный жезл справедливости, горный хрусталь и золото, инвентарный номер 359. – Внимательно прислушавшись, служка уверенно заштриховал очередную строчку.

– Как слышишь, пришла. – Сарим Ибрахим приложил к синяку тыльную сторону ладони. – Пришла и изволит гневаться. Только-только лекаря унесли. Она ему, представляешь, каким-то чудом горшок на голову одела, так и не сняли.

– Горшок? – Оторопело переспросил Ханой.

– Горшок ночной, серебро инкрустированное алмазами и изумрудами, изображающий девять подвигов Анукия, инвентарный номер 1125. – Сверившись со списком, уточнил служка.

Члены совета замолчали, погрузившись в собственные мысли. Странно, но за дверью тоже установилась солидарная тишина.

– Наверное, посуда закончилась. – Прошептал Ибрахим через какое-то время, когда из комнаты больше не донеслось ни единого звука. – Ищет чего бы еще испортить.

– Нет, притаилась. – Уверенно заключил начальник стражи. – Выжидает.

Несмотря на зловещий тон серафима, Ханой приоткрыл дверь и осторожно заглянул внутрь. Когда маг повернулся к застывшим от предвкушения коллегам, на его лице играла озадаченная улыбка.

– Спит. Устала и теперь просто спит.

– Спит она. – Завистливо проворчал Шурла. – Нам завтра, между прочим, нужно уже рано утром выезжать в столицу. У меня еще вещи не собраны. А мы тут всю ночь на нервах, а вдруг как опять буйствовать начнет?

– Или случится что-нибудь. – Пробормотал Ибрахим, расточительно пощипывая и без того редкую бороду. – На рыжекрылов, не в обиду тебе, Шурла, будет сказано, надежды нет. Придется нам самим дежурить всю ночь.

– Да идите вы…  спать. – Благодушно щелкнул клыками Ханой. Длинные чуть загнутые резцы влажно сверкнули в свете факелов. – Всем здесь сидеть не обязательно. Я могу подежурить один. На меня-то у тебя, Ибрахим, надежда есть?

Серокрылый скептически фыркнул, но все-таки развернулся и зашагал прочь. Немного подумав, и напоследок смерив юнца ледяным подозрительным взглядом, Шурла последовал за управителем Западной Сторожевой Крепости.

Несмотря на нахальную непосредственность, чернокрылый лилу был хорошим воином и одним из сильнейших магов Белогорья, члены совета знали, что оставляют госпожу под надежной защитой. Кроме того, Ханой знал, что почтенные старцы уже наверняка обо всем позаботились, и в случае чего (не дайте боги, конечно), верные лилу не дадут предателю улететь слишком далеко.

Он притворил за собой дверь, немного посмотрел на спящего ребенка, а потом со вздохом уселся на кресло у окна, открывая принесенный с собою трактат о ядах. Что-то подсказывало юному магу, что к будущей дворцовой жизни (если он хочет, чтобы она продлилась сколько-нибудь долго) нужно готовиться заранее.