Текст книги "Трон Цезаря"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Когда они посмотрели друг другу в глаза, я понял, что мое возвышение в Сенат было подарком не мне, а Метону.

Родившись рабом, мой сын никогда не мог рассчитывать на такую честь. Мне предстояло стать сенатором вместо него. Что бы я ни думал по этому поводу, ради Метона я должен был согласиться и сделать это как можно любезнее.

* * *

Те же носилки и носильщики, которые доставили меня в сад, были вызваны, чтобы отвезти меня домой. Метон присоединился ко мне, но сказал, что будет сопровождать меня лишь часть пути, так как у него есть дела на Форуме.

Я был ошеломлён произошедшим, но Метон был полон энтузиазма. Его улыбка и сверкающие глаза снова сделали его похожим на ребёнка, на того резвого раба, которого я встретил давным-давно на вилле Красса на Чаше. Сколько всего произошло с тех пор! Никто не мог предвидеть, какие повороты судьбы его ждали. Красс, самый богатый человек в мире, погиб во время похода против парфян.

Теперь за его смерть должен был отомстить Цезарь, вместе с Метоном, рабом Красса. А мне предстояло стать сенатором, как Красс, как Цицерон, как Цезарь и многие другие, с кем мне приходилось иметь дело за эти годы.

«Ты выглядишь ошеломленным, папа».

«И ты выглядишь очень довольным».

"Я!"

«Тогда я рад за нас обоих. Хотя…» «Хотя это безумие», – хотел было сказать я, но тут меня осенила леденящая душу мысль. А что, если идея сделать меня сенатором пришла в голову человеку, который был буквально не в своём уме?

«Вы давно знаете Цезаря, – сказал я. – Вы видели его во многих ситуациях. Он кажется вам вполне нормальным?»

Улыбка Мето померкла. «Что ты имеешь в виду?»

«Мне казалось, что он иногда немного растерян. И меланхоличен. Или, вернее, переменчив. В один момент меланхоличен, в следующий – счастлив. Он всё ещё страдает от головных болей?

А приступы падучей?

Мето не ответил.

«Я пойму, если это то, о чём ты не можешь говорить. Я уважаю доверие, которое он тебе оказывает, и конфиденциальность, на которую он рассчитывает».

Мето медленно кивнул.

«Конечно, у него много дел, – сказал я. – Столько дел нужно завершить здесь, в Риме. Столько приготовлений к предстоящей кампании. Право же, для такого простого человека, как я, вся эта логистика просто уму непостижима. Не представляю, как Цезарь всё это успевает».

«Он действительно замечательный человек, – сказал Мето. – Хотя…»

Я подождал, пока он соберется с мыслями.

«В твоих словах есть доля истины, папа. Клянусь Геркулесом, ты наблюдатель. Ты заметил то, чего не замечают многие, даже те, кто видит Цезаря каждый день. Иногда в нём есть какая-то… лёгкая дымка, какая-то тупость. Я бы списал это на то, что он просто стареет, – вот только я никогда не видел у тебя такой тупости, папа, а ты на десять лет старше. Я говорю себе, что всё, как ты и предполагаешь, – его голова просто перегружена слишком большим количеством мыслей, больше, чем любой мужчина может разумно вынести. Но, как ты знаешь, есть ещё и падучая болезнь. Она прошла много лет назад, но только в последнее время…» Он покачал головой. «Мне не следует об этом говорить».

"Я понимаю."

Метон улыбнулся. «Но старик не настолько зол, чтобы по ошибке назначить тебя сенатором!» Он рассмеялся, и я так обрадовался, увидев, как тень сошла с его лица, что больше не стал говорить о душевном состоянии Цезаря.

Носилки пересекли Тибр. Мы прошли через прибрежные рынки, где народу было меньше, чем прежде, и пришли к Форуму, где Метон приказал носильщикам остановиться.

«Я оставлю тебя здесь», – сказал он, ловко выпрыгивая из купе. «Носильщики благополучно доставят тебя домой». Он поправил складки тоги и подошёл ко мне.

Он выглядел очень серьёзным. Голос его дрожал. «Папа, я так тобой горжусь!»

Слёзы навернулись на глаза. Я кивнул, не в силах говорить. Мето наконец отступил назад и подал знак главному носильщику. С лёгким толчком меня понесли вперёд. Мето помахал рукой.

для меня, затем он скрылся из виду, поглощенный толпами людей в тогах, спешащих по своим делам на Форуме.

Дни в месяце Марсе короткие. Свет уже начал меркнуть. Скоро должен был наступить ужин, но меня немного мучила жажда.

Я крикнул носильщикам остановиться. Вахтер подошёл к купе. Он вопросительно посмотрел на меня, но промолчал. Наверное, его приучили не заговаривать первым.

«Как тебя зовут?» – спросил я.

«Гиппарх».

«Скажи мне, Гиппарх, знаешь ли ты место под названием «Похотливая таверна»?»

Он проницательно посмотрел на меня и покачал головой, говоря «нет».

Выражение его лица говорило об обратном.

«Отвезите меня туда», – сказал я.

«Мне было приказано отвезти тебя домой».

«И мне приказано отвести меня в таверну».

Он выглядел неуверенным.

«Клянусь Гераклом, Гиппарх, я скоро стану членом римского сената, веришь или нет. Если это хоть что-то значит, то, по крайней мере, убедит тебя поступить так, как я говорю. В противном случае я уйду и пойду пешком».

«Нет, не делай этого. Мы отведём тебя в таверну. А потом подождём снаружи и отвезём тебя домой, когда будешь готов».

«Но тогда у тебя наверняка будут проблемы с Цезарем, раз ты так долго не возвращаешься к нему. Нет, просто отведи меня в таверну и оставь там».

Гиппарх посмотрел на него с сомнением, но вернулся на место и крикнул остальным следовать его указаниям. Мы развернулись и пошли обратно тем же путём, каким пришли, покинули Форум и вошли на рынки, а затем оказались в загромождённом районе мастерских и складов. На маленьких столбиках были высечены названия магазинов и предприятий. Пройдя девятый указатель, мы подошли к столбу без названия. На нём стоял вертикальный мраморный фаллос. На столбе висела ещё не зажжённая лампа той же многозначительной формы. Грубо…

Граффити на стенах также носили преимущественно фаллический характер. В помещении пахло прокисшим вином, дешёвыми духами и различными человеческими выделениями и запахами, которые эти духи должны были скрывать.

В угасающем свете дня таверна выглядела обшарпанной, скорее обветшалой, чем похотливой. На штукатурке стен виднелись трещины, а деревянная дверь местами выглядела немного подгнившей. Я сошел с носилок и постучал в дверь.

Открылся маленький люк, и на меня уставился налитый кровью глаз. Мне не нужно было говорить: меня знали все. Дверь открылась, и привратник отступил назад, чтобы впустить меня.

Я оглянулся на Гиппарха. «Теперь можешь идти. Я уже у цели».

«Мы останемся здесь», – сказал он, – «пока ты не будешь готова к тому, чтобы мы забрали тебя домой».

«Что, на улице? Каждый проходящий мимо гражданин, оглядываясь, думает: „Разве этот мусор не принадлежит диктатору? Неужели там хозяин мира пьёт, играет в азартные игры и развратничает?“ Нет, нет, я требую, чтобы вы убирались. Убирайтесь немедленно. Убирайтесь! Убирайтесь отсюда!» Я махнул рукой для убедительности.

Гиппарх выглядел расстроенным, но наконец позвал остальных. Я смотрел, как они скрылись за углом, а затем вошёл в таверну «Похотливый».

OceanofPDF.com

IX

«Таверна Сладости» – не настоящее название этого места. Насколько мне было известно, у него не было названия. Этот красочный эпитет придумал известный поэт, которого уже нет в живых, воспевший в своих стихах это скромное заведение. Вероятно, большинство людей подумало, что поэт описывает вымышленную таверну, но те, кто знал Катулла – и бывал в таверне Сладости вместе с самим поэтом, как я…

Мы знали, что это место слишком реально. Мы никогда не назовём его иначе.

В таверне царил вечный полумрак. Ночью её тускло освещали лампы и свечи. Днём единственным источником света были пыльные лучи солнца, пробивавшиеся сквозь плохо пригнанные ставни на окнах. В таверне было немноголюдно – лишь горстка проституток, игроков и выпивох.

Но стоило мне войти, как все взгляды обратились на меня. Я понял, что дело в тоге, которую надел, чтобы выглядеть презентабельно перед диктатором. Никогда ещё я не появлялся в таверне в столь официальном наряде. Предпочитал надевать что-то тёмное и потрёпанное, чтобы скрыть пятна от вина. Моя белая тога в этой обстановке бросалась в глаза так же, как пурпурная мантия Цезаря в здании Сената.

Мне пришло в голову, что тога также сделает меня немного заметным, когда придёт время идти домой одному. Она выдаст меня как состоятельного человека, гуляющего без телохранителя, и сделает меня особенно уязвимым, если я буду немного пьян, что было вполне вероятно. Ну, я бы волновался о…

Это потом. Назойливый голос разума в моей голове замолчал.

Было что-то в таверне «Похотливый», что заставляло забыть о осторожности. Вдыхая застоявшийся винный запах, я чувствовал, как все мои тревоги улетучиваются.

Я был не единственным официально одетым мужчиной в этом месте.

В углу тускло освещённой комнаты, в одиночестве, сидел ещё один мужчина в тоге. Я его знал. Более того, за последние несколько месяцев он стал моим постоянным собутыльником в этом заведении, хотя обычно он выпивал позже и не так официально.

Гай Гельвий Цинна был лет сорока пяти, поразительно красив и гордился своей внешностью. Его вьющиеся чёрные волосы, едва начинавшие седеть, всегда были чистыми, свежеподстриженными и слегка укрепленными дорогими ароматическими маслами; проходя к нему через комнату, я уловил аромат сандалового дерева. Тот же парикмахер, что так бережно ухаживал за волосами своего господина, также содержал его в идеальной чистоте. У Цинны был волевой подбородок, которым стоило похвастаться. Все его черты, включая широкий нос, большой рот и пронзительные серые глаза, были волевыми, но в совокупности они создавали гармонию, которая порадовала бы глаз самого взыскательного греческого скульптора. Он мог бы позировать для статуи Марса.

Он носил простую белую тогу, подходящую для трибуна – должности, на которую диктатор назначил его вместе с девятью другими. Цинна занимал свой пост всего несколько месяцев, но уже приобрёл немалую известность, возбудив дело против двух коллег-трибунов. Эти двое сняли диадему, которую кто-то возложил на одну из статуй Цезаря, и арестовали группу людей, публично провозгласивших Цезаря царём. Цинна обвинил двух трибунов в оскорблении достоинства диктатора, и их изгнали из Рима. Таким образом, Цинна открыто заявил о себе как о преданном, даже фанатичном стороннике диктатора.

Цинна держал в руке полную чашу вина и поднял ее при моем приближении.

«Привет тебе, Гордиан! Если ты Гордиан, я с трудом узнал тебя в этой тоге».

«И всё же я сразу узнал тебя – красавец ты малый, – хотя глазам своим не поверил. Трибун, на котором столько важных обязанностей, балуется неразбавленным вином в разгар дня?»

«Едва ли середина. Скоро будет закат.

К тому же я здесь не как трибун, а как поэт.

«А какое отношение имеет выпивка к поэзии?»

"Все!

The

нектар

из

Вакх

высвобождает

красноречие."

«Правда? Я знаю, что пьяный человек может считать себя красноречивым».

«О, Гордиан, ты такой скептик! Вот почему я так тобой дорожу. Большую часть времени я провожу с подхалимами разных мастей – с домочадцами, которые исполняют все мои прихоти, с обожаемой дочерью, с горожанами, выпрашивающими милостей у трибуна, с поклонниками, которые норовят сказать мне, какой божественной они считают мою Жмирну».

«У тебя что? Что-то застряло в горле, Трибун?»

«Вот ты опять меня спускаешь с небес на землю. Ты прекрасно знаешь название моей самой известной поэмы, хотя, думаю, ты единственный грамотный человек в Риме, который ни разу не читал мою «Жмирну».

«Увы, Цинна, я не знаю ни строчки из этой поэмы, которая, по твоему утверждению, знаменитее «Илиады». Это была правда. Я ничего не знал о его «Жмирне», кроме того, что поэма названа в честь греческой героини. Миф, который она рассказывала, был малоизвестен, по крайней мере, мне. Современные поэты, такие как Цинна, с большим энтузиазмом восстанавливали забытые предания и превращали их в бессмертные латинские стихи. Это было определённо безопаснее, чем высмеивать ныне живущих политиков, как это делал Катулл, и более модно сейчас, чем восхвалять скандальных дам и их воробьёв или трагических воинов и их гнев. «Так почему же ты, поэт, прячешься в такой тёмной норе в такой час?»

«Спрятаться? Вряд ли. Любой час хорош для того, чтобы провести его в таверне «Похотливый». И теперь мне есть с кем поговорить.

Очевидно, Судьба сговорилась свести нас вместе в этот прекрасный марсианский день.

«Сегодня судьба сыграла со мной всякую шутку».

«Разве нет? Тогда вам придётся сесть, купить за мой счёт чашечку этого превосходного фалернского – я настаиваю – и рассказать мне, как прошёл ваш день». Он щёлкнул пальцами, указывая на проходящую мимо пышнотелую барменшу, и указал на свою пустую чашку, а затем на меня.

«Фалернское? У тебя есть что отпраздновать?»

«Вообще-то да. Новое стихотворение вот-вот родится».

«Но это же чудесно! Поделись со мной репликой».

«Вот-вот родится, – сказал я. – Пока не готов к глазам и ушам всего мира».

«Жаль. Ну, тогда ты всегда можешь прочесть мне отрывок из «Жмирны», если хочешь. Я бы тебя не останавливал».

«Никогда! Ваше полное незнание моих стихов, как бы оно ни указывало на серьёзный изъян вашего характера, именно это делает вас идеальным собутыльником. Я прихожу сюда, чтобы сбежать от своей дурной славы и на время забыть о своей музе».

«Вы только что сказали, что вас вдохновляет вино и что вы здесь как поэт».

«Эта часть про вдохновение была ложью. Ты был прав: пьянство лишь заставляет людей считать себя умными. Но я здесь как поэт – поэт, который пьёт, чтобы забыть о колоссальном давлении, которое на него оказывается, чтобы поделиться с миром своим следующим великим произведением».

«Но ты же сказал, что всё кончено. Или почти кончено».

«Ни одно стихотворение никогда не бывает по-настоящему законченным. Его просто публикуют в какой-то момент – заманивают, как муху в янтарь, или убивают, как тигра, с которого сняли шкуру и превратили в трофей. Публикация, по сути, убивает стихотворение, но как ещё заставить его лежать совершенно неподвижно и перестать меняться, чтобы другие могли его изучать…

Их досуг? Читать опубликованное стихотворение – всё равно что рассматривать труп прекрасной женщины. Возможно, она всё ещё прекрасна, но насколько прекраснее она была, с горящими глазами и улыбающимися губами, живая, дышащая, любящая и постоянно меняющаяся – как стихотворение, пока оно живо в сознании автора, прежде чем застынет и застынет на страницах свитка?

«Я бы мог слушать тебя всю ночь, Цинна». Это было правдой, хотя – или именно потому – я едва понимал хоть слово из того, что он говорил. Как для Цинны приход в таверну и беседа с таким невежественным, некультурным и нетребовательным человеком, как я, были побегом от реальности, так и его эрудированная болтовня, чем более глубокомысленная, тем лучше, была чудесным побегом для меня, человека, который всю жизнь внимательно прислушивался к каждому слову, постоянно выискивая скрытые смыслы, зашифрованные тайны, невыразимые истины.

«Возможно, Цинна, эта новая поэма будет настолько необыкновенной, что заставит людей забыть твою Жмирну. Тогда ты сможешь вернуть её себе, так сказать».

«Этого никогда не случится. На её создание ушло почти десять лет – почти столько же, сколько Троянская война или странствия Одиссея! – и с тех пор прошло ещё десять лет.

В свои двадцать лет моя любимая «Змирна» уже слишком стара для меня». Он рассмеялся и покачал головой. «Нет, я боюсь, что новая поэма не будет признана столь же хорошей, как «Змирна», хотя во всех отношениях это произведение более значительное – длиннее, смелее, сложнее, возвышеннее и изящнее, раскрывающее гораздо более масштабную тему. Видите ли, моя новая поэма объединяет – думаю, впервые – две совершенно разные истории, известные всем – кроме, пожалуй, тебя, Гордиан, – и показывает, что ни одну из них невозможно полностью понять, не связав с другой».

«Теперь ты меня окончательно потерял».

Он вздохнул. «Даже ты, Гордиан, должен знать, как умер Орфей».

"Я так думаю."

«А как умер Пенфей, царь Фив, оскорбив Вакха?»

«Я знаю пьесу Еврипида».

«Хвастаешься ты, Еврипид, хвастаешься таким невеждой! Но ведь и то, и другое – истории об убийствах, не так ли – об ужасном конце Орфея и ещё более ужасном конце Пенфея? И убийства, по крайней мере когда-то, обеспечивали тебе пропитание».

«Но больше нет. Я уже на пенсии. Больше никаких убийств».

«Разве что в стихах? Да, Гордиан, сейчас самое время ухаживать за садом, совершать долгие прогулки и приобщиться к поэзии».

«И вот я сижу здесь, пью вино в таверне, пока солнце ещё не село, и слушаю жалобы поэта. Давайте. Поделитесь стихом-другим из этого нового шедевра».

«Но я не могу. Я никогда не читаю свою работу до её публикации, пока она ещё в процессе написания – пока она ещё жива и дышит».

«То есть никто еще не слышал и не читал ее?»

«На самом деле, свиток – единственный существующий, написанный моей рукой – теперь находится во владении первого читателя. Я трепещу, ожидая его решения».

«Новая поэма готова. И вы здесь, чтобы отпраздновать. Неудивительно, что фалернское», – сказал я и отпил самого знаменитого итальянского вина.

«Чтобы отпраздновать? Не совсем. Я здесь, в этом богом забытом месте, пытаюсь забыть, что он, возможно, читает мои стихи прямо сейчас. Восхищается ли он моим шедевром – или качает головой и ворчит себе под нос, недоумевая, как я мог потратить десять лет на такую чушь?»

«Кто этот счастливый читатель, мнением которого вы так высоко цените?»

«Просто… человек, который должен мне одолжение. Или два. Иначе у него бы не нашлось времени».

«Значит, ты занятой парень?»

«Никто в Риме не столь занят».

«Какой-то высокопоставленный судья? Политик – и всё же вы доверяете его суждению о ваших стихах. Кто бы это мог быть?»

«Я думал, ты уже отошел от этого дела – выпытывания секретов, Гордиан».

«Старые привычки трудноизлечимы».

«Но вы никогда не догадаетесь. Я посвящу ему стихотворение.

– если ему понравится, – ведь именно он помог мне наконец закончить стихотворение».

"Как же так?"

Через несколько дней он должен покинуть Рим и, скорее всего, будет отсутствовать месяцы, если не годы. Чтобы он прочитал поэму и высказал мне свои мысли, мне пришлось закончить эту чёртову штуку. Только вчера я написал последнюю строчку – собственноручно, заметьте, я никогда не доверяю ни одному писцу, который сможет как следует записать мой диктант.

«Тот, кто покидает Рим вместе с Цезарем? Я приближаюсь к нему?»

«О нет, Гордиан, ты больше не затянешь меня!

Давай сменим тему. Что ты делаешь здесь в такой час? Я могу прийти в любое время, как захочу, ведь я вдовец без жены, которая могла бы меня пилить, но твоя прекрасная жена-египтянка держит тебя на коротком поводке.

«Вы даже никогда не встречались с Bethesda».

«Но образ, который ты нарисовал, живо сохранился в моей голове. Ей не понравится, что ты здесь, пьёшь вино за мой счёт, вместо того чтобы спокойно сидеть дома в своём саду, пока она донимает кухонных рабов, чтобы те приготовили ужин, достойный их хозяина. Думаю, у тебя есть причина здесь находиться. Не трагедия, ведь ты не выглядишь грустным. Это ты пришёл сюда отпраздновать».

Я хмыкнул и выпил ещё вина. Что скажет Цинна о моём назначении в Сенат? Я не был готов поделиться этой новостью. Но, как Гордиан Искатель, как говорили, обладал сверхъестественной способностью вытягивать чужие секреты, так и поэт Цинна каким-то образом смог вытянуть мои секреты.

«Вот почему ты в тоге. Случилось что-то важное. Но что? Бесполезно сопротивляться мне, Гордиан.

«Как пунический псиллиус прикосновением очаровывает снотворную гадюку...»

Я вздрогнул. «Что это? Тот стих, который ты только что процитировал?»

«Это, Гордиан, строчка из моей «Жмирны». Ты чуть ли не умолял меня прочесть отрывок с того самого момента, как ты приехал…»

«Но я слышал это сегодня утром, когда был в…» – я остановился, ведь если я признаюсь, что ходил к Цезарю, Цинна мог бы как-то догадаться о причине. В нашей дружеской игре в угадайку я бы постарался не давать ему никаких подсказок, если бы мог.

Меня внезапно осенило, и я резко вздохнул.

Вот кто читает твоё новое стихотворение! Вот почему он сегодня тебя процитировал, потому что ты и твоё творчество у него на уме…

Теперь уже Цинна резко вздохнул. «Значит, человек, к которому вы ходили, был…»

«И человек, читающий ваше стихотворение, это…»

«Цезарь!» – сказали мы в унисон.

«Мне следовало бы знать», – сказал я. «Кто, кроме величайшего человека в мире, мог бы заставить величайшего поэта мира закончить свой новый шедевр?»

Цинна рассмеялся. «Твоя лесть не собьёт меня с толку, Гордиан. Да, моя новая поэма находится в руках Цезаря, ожидая его суда. И именно от Цезаря ты только что пришёл, облачённый в тогу. Диктатор, должно быть, вызвал тебя на личную беседу. Не для того, чтобы нанять; ты твёрдо убеждён, что ушёл в отставку. Значит, по какой-то личной причине. Но по какой? Дай подумать…»

Я был занят своими мыслями. «Это ты обо мне Цезарю рассказал. От тебя он знает, что я завсегдатай этого заведения. Признайся, Цинна! Ты обо мне сплетничал».

«Только Цезарю. Никому другому. В последнее время тобой никто особенно не интересуется, Гордиан. Да, когда я передал Цезарю новую поэму, и мы говорили об этом,

И что он почему-то упомянул ваше имя, и я случайно сказал, что иногда вижу вас здесь и пью с вами вино. В тот момент я не придал этому значения…

Стихотворение было единственным, о чём я думал, но теперь я удивляюсь, почему вообще всплыло твоё имя, если только у Цезаря не было какой-то очень веской причины расспрашивать о тебе. Когда я упомянул, что видел тебя здесь, в таверне «Сладострастие», он спросил меня, не спился ли ты, и я заверил его, что нет. С него хватит пьяниц – всех этих проблем с Антонием, когда тот каждый вечер кутил с той актрисой. Уверяю, я блестяще описал твой характер – именно это его, похоже, и интересовало, твой хороший характер. Но почему Цезарю должно быть до этого дело? Разве что…

По выражению его лица я понял, что Цинна близок к истине. Не так ли выглядело и моё собственное лицо, когда я был на грани осознания? На мгновение мне показалось, что я мельком увидел себя в красивом лице Цинны и его сверкающих серых глазах.

Он поставил чашку, рассмеялся и хлопнул себя по бедрам.

«Клянусь Юпитером, Нептуном и Плутоном! Этого не может быть! Но это так.

Диктатор взял и сделал тебя сенатором, не так ли?

Я покачал головой в изумлении и выпил ещё вина. От этого человека у меня не было секретов.

OceanofPDF.com

Х

«Неужели чудеса никогда не закончатся? С тех пор, как Цезарь стал диктатором, мир словно перевернулся. Всё может случиться. Всё, что угодно!» Цинна долго смотрел на меня, а затем щёлкнул пальцами, требуя ещё вина.

«Но… как вы догадались?» – спросил я.

Типичный ход событий. Сначала Цезарь решает назначить кого-то сенатором или магистратом. Затем Цезарь проводит несколько осторожных расспросов. Если не раскрываются тревожные тайны, Цезарь приглашает кандидата на личную беседу и сообщает хорошие новости, впечатляя обрадованного нового сенатора своей безграничной щедростью. То же самое было и со мной, когда Цезарь выдвинул меня на пост трибуна. Я едва мог поверить своей удаче.

Но в твою удачу поверить ещё труднее. – Он нахмурился. – Почти невозможно!

«Я не понимаю, серьезно ли ты это говоришь, Цинна».

«Я всегда серьезен».

«Тогда, полагаю, я должен быть… оскорблён». Мой голос затих, потому что я был так же изумлён, как и Цинна. Чем больше я думал об этом, тем невероятнее это казалось. Из всех способов прожить свои последние годы, стать римским сенатором мне никогда не приходила в голову, даже в самых смелых мечтах. «Я так же потрясён этой новостью, как и ты, Цинна. Не думаю, что можно отказаться от назначения в Сенат?»

«Нет, если хочешь сохранить благосклонность диктатора. Не будь смешным!»

«Похоже, я буду смешон, если приму предложение Цезаря, и смешон, если не сделаю этого…»

На мгновение нас отвлекла ссора, разгоревшаяся в другом конце зала: несколько мужчин, сбившись в кучу, бросали кости на пол. Один из них обвинил другого в мошенничестве, и началась обычная словесная перепалка, которая закончилась, когда здоровенный трактирщик перекричал всех и пригрозил вышвырнуть их вон.

В таверне на мгновение воцарилась тишина, пока ее не нарушил стук игральных костей по полу.

«Бросок Венеры!» – воскликнул один из игроков, ликуя от своего триумфа.

«Клеопатра была там?» – спросил Цинна. «В поместье с садом? Полагаю, именно там вы встречались с Цезарем».

«На самом деле так оно и было».

«Ты ее видел?»

"Я сделал."

«В тот день, когда я отнёс новую поэму Цезарю, её нигде не было видно. Я её ещё не видел». Цинна поболтал вино в чаше. «У тебя есть какая-то история с царицей, не так ли?»

«Немного. Я случайно оказался в Александрии с моим сыном Метоном и Цезарем в тот день, когда она ему представилась».

«Что? Ты присутствовал, когда Клеопатру тайно пронесли во дворец и развернули на ковре перед его изумлёнными глазами?»

«Я тоже был поражен».

«Нет! Ты всё выдумываешь».

Я пожал плечами. «Думай, что хочешь».

Цинна мрачно посмотрел на меня. «Откуда мне знать, что это не очередная твоя байка?» Эта фраза стала постоянным рефреном в наших разговорах, особенно когда я вспоминал свои путешествия или приключения юности.

Чем дальше в прошлое уходила история или чем дальше от Рима, тем больше вероятность, что Цинна будет насмехаться надо мной и обвинять меня в том, что я приукрашиваю свою историю звёздной пылью. Это было всего лишь…

Метод вытягивания информации из меня, который я хорошо знал, поскольку сам пользовался им бесчисленное количество раз. Если хочешь, чтобы мужчина рассказал тебе больше подробностей, вырази сомнение.

«Знаешь, я в молодости какое-то время жил в Александрии, – сказал я. – И я снова был там всего несколько лет назад, путешествуя с Бетесдой. Именно там я впервые увидел её, в Египте. Я видел Великую пирамиду… и Фаросский маяк… и Клеопатру. И величайшим из всех этих чудес было…»

Цинна взглянул на меня поверх своей чаши с вином. «Да?»

«Бетесда!» – рассмеялся я, и он тоже. «Если я осмелюсь сказать иначе, у меня, скорее всего, будут большие неприятности».

«Ну же, Гордиан. Я серьёзно сомневаюсь, что у твоей прекрасной жены есть шпионы здесь, в таверне «Сладострастие».

«Нет? Насколько я знаю, ты вполне можешь быть одним из них».

«Абсурд!»

Я покачала головой. «У женщин есть способы собирать информацию, которые ускользают от нашего, мужского, внимания. Я говорю об этом, основываясь на многолетнем опыте общения с женщинами всех возрастов, из разных социальных слоёв и из разных стран.

Иногда мне кажется, что они читают мысли.

«Ужасающая мысль».

«Не для тебя. У тебя сейчас нет жены».

«А, но у меня есть дочь-подросток. И у моей дочери есть няня, которая ухаживает за ней с младенчества. Если подумать, иногда они со старым Поликсом, кажется, общаются, не говоря ни слова. Но, возвращаясь к теме женщины – я имею в виду ту, о которой говорит весь Рим, – правильно ли я понял, что вы действительно видели сегодня Клеопатру?»

«Я видела, ненадолго, проходя по саду, украшенному так, чтобы напоминать ей о Египте. Именно из-за неё процитировали ваше стихотворение. Клеопатра подарила Цезарю некоего раба, и он продекламировал эту строку. Как там говорится? «Как ничтожный Псилл… касается прелестной… осы»?»

Цинна простонал: «Как пунический псиллий прикосновением очаровывает снотворного аспида». Ну что ж! Сам Цезарь, цитируя меня египетской королевской семье. У меня голова кружится. Настаиваю, чтобы нам принесли ещё фалернского, на этот раз поздравляя Клеопатру.

«Поздравляете её? Неужели королеве есть что отпраздновать?»

«Ах, ещё рано, Гордиан. Ещё рано!» Он с застенчивостью посмотрел на меня.

«Что это, Цинна? У меня уже голова кругом идёт. Не уверен, что выдержу ещё какие-то сюрпризы».

«Но ты должен это сделать, потому что я больше не могу держать это в секрете».

Он наклонился ко мне и понизил голос. «Как вы знаете, Клеопатра была замужем только за своими братьями, но у неё больше нет таких. Теперь она, возможно, скоро выйдет замуж за нового».

«Новый царь Египта? Кого Цезарь позволит ей возвести на трон? И кого, кроме Цезаря, она согласится взять?»

Он говорил едва ли громче шёпота. «Они собираются пожениться».

Я тоже понизил голос. «Конечно, нет. Цезарь уже счастливо женат, и даже если бы это было не так, Рим никогда бы не принял его брак с иностранкой, особенно с такой иностранкой, со всеми вытекающими отсюда сложностями королевской политики. Может ли диктатор Рима быть одновременно царём Египта?»

Цинна поднял бровь. «Зачем останавливаться на Египте?»

Я огляделся. Игра в кости продолжалась. Игроки не обращали на нас внимания. Один из одиноких выпивох заснул в углу. Другой кивал носом и тихо напевал себе под нос. Женщины, которых я принял за шлюх, исчезли – они поднялись наверх, чтобы вздремнуть или заняться делами. Пышногрудая официантка стояла за стойкой, помогая трактирщику разлить вино из амфоры в сосуды поменьше.

Я снова взглянул на Цинну. «О чём, чёрт возьми, ты говоришь?»

Он прикусил нижнюю губу, затем хихикнул и расплылся в улыбке во весь рот. Его серые глаза заблестели от волнения. «Поклянись мне тенью твоего отца, что никому – никому – не расскажешь то, что я тебе сейчас расскажу. До ид».

Почему иды? – подумал я. Это был последний полноценный день работы Цезаря в Сенате, день, когда сам диктатор должен был представить меня этому августейшему собранию и принять в его члены. Что ещё должно было произойти в иды? Был ежегодный праздник Анны Перенны, когда молодые пары брали корзины с едой для пикников в священной роще к северу от города; дочь Цинны, если мне не изменяет память, была, возможно, в том возрасте, чтобы участвовать в таком ритуале ухаживания, при условии, что у неё был жених. Я также вспомнил, что кто-то устраивал гладиаторские бои в иды, в театре Помпея, в том же разбросанном комплексе зданий, где собирался Сенат. Цезарь любил такие зрелища, но, несмотря на их близость, я сомневался, что у него найдётся время их посетить.

«Хорошо», – сказал я. «Я никому не скажу. Но почему именно Иды? Что произойдёт в тот день?»

«Сенат соберется, как вам хорошо известно, сенатор Гордиан».

Я впервые услышал это название вслух. Меня охватило волнение и одновременно что-то похожее на панику.

Моё сердце забилось чаще. «Я ещё не сенатор».

«Нет, но скоро будете. И вполне возможно, что первым законопроектом, который вам придётся рассмотреть и ратифицировать – что, конечно же, вам придётся сделать, как и всем остальным сенаторам, избранным Цезарем, и всем остальным, кто хочет оставаться в его фаворе, – будет законное исключение и особое разрешение, составленное мной».