Текст книги "Трон Цезаря"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

«Мои чувства к ней смягчились. Думаю, как и её чувства ко мне».

«Мальчику сейчас, наверное, года четыре. Много говорит?»

«О, да. Он унаследовал от матери дар к языкам. Она заставляет его читать детские стишки на греческом и латыни.

Вероятно, и в египетском тоже.

«А как мальчик обращается к Цезарю? Как

«Диктатор»?

«Папа, ты неисправим. В частных беседах он обращается к Цезарю так же, как я к тебе».

«Но не на публике».

«Не думаю, что Цезарь и Цезарион когда-либо появлялись вместе на публике, по крайней мере, в Риме. Возможно, когда мы посетим Египет по пути в Парфию, чтобы наладить снабжение легионов, ситуация изменится».

«Царица задумала какую-то публичную церемонию? Ходят слухи, что Цезарь намерен жениться на ней, стать царём Египта и назначить Цезариона своим наследником».

«Я не могу говорить за королеву по этому вопросу. И за Цезаря тоже».

«Но Цезарь проживает в садовом поместье вместе с Клеопатрой?»

«Конечно, нет! Это вызвало бы бесконечные пересуды.

Цезарь посещает поместье только днём. Ночи он проводит с Кальпурнией в Регии.

Я подумал, что при дневном свете можно сделать много дел, которые могут стать поводом для сплетен.

Я посмотрел на Мето и понял, как рад этому неожиданному короткому путешествию, которое позволило мне провести драгоценное, редкое время наедине с ним. Скоро он снова покинет Рим, отправившись на войну. Как же он меня беспокоил, мой сын-воин! Сколько ещё мне доведется его увидеть? Я давно боялся за его жизнь, но теперь я боялся другой смерти – своей собственной. Кто бы из нас ни умер первым, с течением времени становилось всё более и более вероятным, что каждое мгновение, проведённое вместе, может оказаться для нас последним.

Мы спустились с Палатина и прошли через Римский форум, где нас прервала какая-то религиозная процессия. Затем носильщики ловко пробрались через шумный рынок на Бычьем форуме. Мы пересекли близлежащий мост и сразу же оказались в сельской местности, или, по крайней мере, в её ухоженном варианте. Мы прошли мимо Рощи Эриний, а затем мимо общественных лугов вдоль реки, где горстка гуляющих наслаждалась тёплым Марсовым солнцем.

Чуть дальше дорога отходила от реки и шла параллельно ей, открывая доступ к роскошным частным поместьям, расположенным на самом престижном участке Тибра. Здесь богатые римляне строили свои вторые дома за городом, где они могли отдыхать в роскошных садах, заниматься модными хобби, такими как пчеловодство, а летом кататься на лодках и купаться в реке. С дороги эти поместья почти не были видны. Они были скрыты за высокими стенами, которые, в свою очередь, скрывались за пышными виноградниками и другой зеленью.

Мы подошли к воротам в одной из стен. Они открылись, чтобы пропустить носилки. Я так и не увидел стражу, хотя, должно быть, несколько. Клеопатра, если не Цезарь, настаивала бы на строжайших мерах безопасности. Царице удалось уничтожить большинство, но не всех, своих близких родственников. Пока кто-то из них был жив, всегда существовала вероятность покушения на неё или Цезариона.

Таков был путь Птолемеев.

Я видел дом и его многочисленные террасы лишь мельком, сквозь просветы в зелени. Мы остановились, и мы с Мето вышли из носилок в сад с видом на залитую солнцем реку. Это был тот же самый строгий сад, где я раньше навещал Клеопатру, с ухоженными кустами, гравийными дорожками и аккуратно подстриженными розами, которые ещё не расцвели. Среди кустарников прятались изысканные греческие скульптуры. Я узнал многие из них, например,

Мальчик был увлечён вытаскиванием занозы из ноги. Но как минимум две скульптуры были для меня новинкой: одна изображала крылатого Купидона, играющего со львицей, а другая, довольно большая, изображала двух кентавров, удирающих с двумя пленёнными нимфами. Эта работа была настолько потрясающей, что я не мог оторвать от неё глаз.

«Замечательно, не правда ли?»

Я узнал этот голос, но всё же немного опешил, повернувшись к Цезарю. Он был одет, словно для какого-то торжественного случая, в пурпурные одежды, которые дозволялось носить только ему.

«Диктатор», – сказал я. Я чуть было не склонил голову, как и положено королевской особе, но сдержался.

«Гордиан, добро пожаловать. И спасибо тебе, Метон, что так быстро привёл отца».

«Мы немного задержались, пересекая Форум», – сказал Мето.

«Неважно. Я видел, как ты смотрел на кентавров и нимф.

Поистине, замечательная картина. Она, думаю, создаёт колоссальное напряжение в зрителе, осознаёт он это или нет. Улыбаешься, видя радостное похотение ухмыляющихся кентавров, а потом дрогнёшь, увидев неподдельный ужас на нежных лицах нимф. Я чувствую это напряжение между силой похоти и любовью к невинности каждый раз, когда смотрю на неё. Автор – Аркесилай, как ты, Гордиан, уверен, заметил – ты, с твоим тонким вниманием к деталям.

«Да, я заметил его отпечаток на одном из копыт кентавра».

«С тех пор, как Аркесилай проделал такую выдающуюся работу, создав скульптуру богини для моего нового храма Венеры, я коллекционирую его работы. Я уже почти заполнил ими весь сад.

Кальпурния жалуется, что если я куплю ещё, нам придётся обустроить целое новое поместье, чтобы освободить для них место. Что ж, у меня больше нет времени на подобные заботы. Хотя, конечно, в моих будущих путешествиях я найду множество произведений искусства, которые просто необходимо привезти обратно – чтобы поделиться ими с римлянами, конечно же.

"Конечно."

Облако закрыло солнце. Цезарь взглянул вверх, затем на Тибр, который уже не сверкал искрами, словно кованое серебро, но

тускло-серый, цвета свинца. «Я думал, мы поговорим здесь, в саду, но без солнца тут прохладно, не находишь? Следуйте за мной. Я проведу вас через Малый Египет в дом. Если, конечно, царица позволит нам пройти». Он одарил Мето многозначительной улыбкой.

Цезарь провёл нас по саду. Каждая зона была отделена от другой живой изгородью, подобно тому, как комнаты разделены стенами. Здесь было ещё много скульптурных шедевров, но быстрый шаг Цезаря позволил мне лишь мельком взглянуть на них.

Наконец мы добрались до участка сада с неглубоким прудом в центре, обнесенным со всех сторон покачивающимися стеблями папируса. Пруд был усыпан лилиями с ярко-фиолетовыми цветами. В углу сада доминировала статуя Исиды. Богиня была изображена как мать Гора. Она сидела в длинном платье, обнажавшем ее грудь, одну из которой она держала в руке, протягивая ее грудному ребенку на коленях. На голове у нее был немес, полосатый головной убор фараонов, а венчала его, высоко в воздухе, корона типа Хатхор – солнечный диск, обнимаемый двумя вертикальными коровьими рогами и окруженный вздыбленной коброй. Статуя была мраморной и ярко раскрашенной.

Образ Исиды в самом сердце поместья Цезаря был тем более поразительным, поскольку ее поклонение в Риме, всегда вызывавшее споры, было запрещено Сенатом еще до начала гражданской войны, а ее храм в городе был разрушен.

Я был настолько поглощён статуей Исиды, что только услышав детский писк, понял, что в саду кто-то есть. Я обернулся и увидел Клеопатру, сидящую на деревянной скамье в противоположном углу в сопровождении двух служанок. На ней было платье из плиссированного льна. Тёмные волосы были собраны в пучок. На ней были серебряные ожерелье и браслеты, украшенные камнями из дымчатого топаза и чёрного халцедона.

«Оно!» – закричал мальчик, бросаясь к Цезарю. Он был вдвое старше, чем когда я видел его в этом саду в последний раз, и почти вдвое больше, но всё ещё немного маловат для четырёхлетнего, подумал я. Возможно, родители научили его использовать египетское слово «отец» – «оно» – вместо латинского или греческого, как будто это поддерживало отношения на каком-то неофициальном уровне, особенно здесь, в Риме, где сама мысль о том, что египетский принц может быть наследником престола Цезаря, была так отвратительна гражданам Республики.

«Цезарион!» – воскликнул Цезарь, подхватив мальчика на руки и громко застонав, как это делают мужчины его возраста, поднимая маленького ребёнка. Он покружил мальчика, а затем поставил его на землю. Одна из служанок быстро взяла Цезариона за руку и отвела ребёнка в сторону.

«Разрешите пройти через Малый Египет, Ваше Величество?»

сказал Цезарь, бросив лукавый взгляд на королеву.

«Разрешаю», – сказала она, и по игривому выражению её лица мне показалось, что она вот-вот подскочит и поцелует его. Возможно, она бы так и сделала, если бы не гость. Она перевела взгляд на меня и не отрывала от меня взгляда, пока я, почти против воли, не кивнул в знак почтения. Она была приехавшей с визитом главой государства, а я – римским гражданином со статусом всадника. Казалось, это было бы уместно.

«Я помню тебя, Гордиан, прозванный Искателем». Царица одарила меня взглядом, почти таким же чарующим, как тот, что она бросила на Цезаря. Клеопатра не была красавицей, если судить по статуям Венеры – нос и подбородок у неё были слишком выдающиеся, почти мужественные, – но от неё исходило очарование, которому невозможно было отказать. Это очарование казалось лишь сильнее теперь, когда ей было около двадцати пяти, а её пышную фигуру выгодно подчеркивало льняное платье цвета мха, облегающее её во всех нужных местах.

«И я помню Вас, Ваше Величество».

Она рассмеялась, как будто я сказал что-то совершенно абсурдное.

Может ли кто-то встретить Клеопатру и забыть об этом опыте?

«Малый Египет?» – спросил я, обращаясь, в основном, к самому себе. Я огляделся вокруг и вдруг осознал, что в Риме в месяц Мартиас совершенно невозможно, чтобы в Риме в марте цвели папирусы и кувшинки. Я прикоснулся к одному из стеблей папируса и понял, что он сделан из дерева, вырезан и раскрашен под египетское растение. Присмотревшись внимательнее, я увидел, что кувшинки тоже были копиями, как и большинство других нилотских растений в этом египетском саду.

Цезарь увидел выражение моего лица и рассмеялся.

«Чтобы королева чувствовала себя как дома во время своего пребывания, я распорядился разбить для неё этот сад, – пояснил он. – Но, думаю, больше всего ей нравится то, что она привезла сама – великолепная статуя Исиды, подарок жителям Рима».

«И я благодарю тебя, Цезарь, за создание этого места, столь благоприятного для богини. Я надеюсь увидеть её официально возведённой в новом храме, если не во время этого визита, то в следующий раз, когда приеду в Рим». Она обратила на меня взгляд. «Цезарь говорит мне, что жители города никогда не переставали любить богиню, несмотря на сопротивление некоторых твоих сенаторов. С новым храмом римский народ получит огромную пользу от даруемых ею благословений».

«Нам, римлянам, очень повезло, ведь Цезарь хочет поделиться с народом великим искусством, а ты хочешь вновь познакомить нас с Исидой», – сказал я. Это вызвало у Метона лёгкую неодобрительную гримасу, но ни диктатор, ни царица не уловили в моих словах иронии. Цезарь же был доволен.

«Прекрасно сказано, Гордиан. Я бы даже подумал, что Метон унаследовал свой дар красноречия от тебя, пусть даже он и приёмный».

«Кстати о дарах…» – сказала Клеопатра. «Гаммоний!»

По ее вызову из пролома в поддельных папирусах появился человек, одетый так, как я видел дворцовых чиновников в Александрии, – в длинное льняное платье с широким кожаным поясом.

Позади него, в металлическом ошейнике и на поводке, словно какой-то экзотический зверь, стоял молодой человек очень темного цвета.

Лицо его было совершенно голым, если не считать лоскута ткани вокруг чресл. Раб был худым, с невзрачным лицом, на руках и груди которого виднелись странные шрамы, похожие на декоративные отметины, которые было трудно разглядеть на фоне тёмной кожи.

Поскольку он не казался ни особенно красивым, ни сильным, было трудно понять, что делало его подходящим подарком, особенно для человека, который уже обладал практически всем, чем только можно обладать. Возможно, он был певцом, подумал я, или акробатом, но его талант был иного рода.

«Я спросила, и мне сказали, что у тебя такого нет», – сказала Клеопатра. «Я подумала, что он может пригодиться тебе в твоих путешествиях. Или даже здесь, в Риме».

«Что это за парень?» Цезарь посмотрел на раба и склонил голову набок. «Эти шрамы кажутся знакомыми. Волнистые линии…»

«Это змеи, – сказал Мето. – Или символы, обозначающие змей. Разве ты не помнишь? Мы видели такие шрамы у местного племени, когда загнали в угол войска Катона в Африке».

«Ах, да», – сказал Цезарь, а затем продекламировал строку стихотворения: «Как пунический псиллий прикосновением очаровывает снотворного аспида…»

«Очень метко!» – сказал Мето. Цитата была мне незнакома.

Клеопатра рассмеялась, и её сын, видя её восторг, тоже рассмеялся. «У меня есть несколько таких ребят», – сказала она.

«Но мне сказали, что этот – лучший».

«Лучший в чем?» – спросил я.

«Псиллы – укротители змей», – сказал Мето.

«О, они представляют собой нечто гораздо большее», – сказала Клеопатра.

«Они невосприимчивы к укусам змей. Более того, если змея укусит псиллиуса, погибнет именно змея. Более того, самые талантливые из них, как этот парень, могут высосать яд из укуса змеи и точно определить, какая именно змея его нанесла и какое средство может вылечить. Они практикуют своего рода магию, которая избавляет и от других ядов. Дегустатор может сначала уберечь вас от яда, но псиллиус может спасти вас потом».

«Какой ценный подарок, – сказал Цезарь. – Если вы уверены, что можете оставить этого человека…»

«Конечно. У меня здесь, в Риме, есть свой Псилл. Я никогда не путешествую без него. И тебе не следует, Цезарь».

Гаммоний низко поклонился и увел Псилла.

«Ещё раз благодарю, Ваше Величество», – сказал Цезарь. «Время, проведённое с вами, всегда приятно, но теперь мне нужно посоветоваться с этим гражданином». Он кивнул в мою сторону. «Простите нас, Ваши Величества?» Используя множественное число, он включил в него Маленького принца, которому подмигнул.

«Ты прощен», – сказала Клеопатра, снова одарив его этим взглядом. Цезарь на мгновение словно замер, но, моргнув и вздрогнув, оторвался от её взгляда и повёл нас к дому.

OceanofPDF.com

VII

Мы поднялись по нескольким ступеням, которые привели нас к широкой террасе с видом на сады внизу и Тибр вдали. Рядом с террасой, обогреваемая жаровнями, находилась столовая с диванами, поставленными квадратом друг напротив друга. Цезарь указал мне сесть на один, а Мето – на другой. Он облокотился на диван между нами, лицом к террасе. Диваны были обиты синей тканью, за исключением дивана Цезаря, который был пурпурным, как его мантия, и расшит золотом. Даже его обеденный диван был сделан в виде трона.

«Ты голоден, Гордиан?» – спросил он. «Конечно, голоден.

Сегодня утром ты побывал в Египте и вернулся!»

Я не думал, что голоден, пока не почувствовал запах деликатесов, которые нам подносили на серебряных подносах трое молодых рабов. Кусочки нежной белой рыбы и сушёного инжира, политые оливковым маслом и мёдом, жарили на вертеле. Также предлагалось вино, разбавленное холодной родниковой водой и подслащённое ложками мёда. Видимо, всё это уже было испробовано, ради безопасности Цезаря. Или же он пренебрег этой мерой предосторожности, как и отдал своих испанских телохранителей?

Пока мы пили, ели и обсуждали еду, я присмотрелся к Цезарю. Несмотря на его восторженное настроение, мне показалось, что он выглядит немного худым и изможденным, особенно для человека, собиравшегося отправиться в поход на край света.

«Напомни мне, Метон, что в следующий раз, когда я приеду к Клеопатре, я должен привезти ей подарок», – сказал Цезарь. «Как думаешь, может быть, пару гладиаторов? У меня их много, и в Египте они – своего рода диковинка».

«Я уверен, что королева нашла бы им применение», – сказал Мето.

Обращаясь ко мне, Цезарь объяснил: «Мы с царицей всегда обмениваемся подарками или совершаем какие-нибудь другие церемониальные действия, когда я прихожу в сад виллы. Таким образом, никто не может сказать, что я посещаю царицу по какой-либо другой причине, кроме как в качестве диктатора, ведающего делами Сената и народа Рима. Что же касается самих подарков… иногда мы обмениваемся ими. Царица знает, что я люблю гладиаторов, и, учитывая все интриги, которые её окружают, Клеопатре этот ядоискатель, безусловно, нужнее, чем мне!»

«Такие интриги не окружают диктатора?» – сказал я.

«Интересно, что ты спрашиваешь, – сказал Цезарь. – Как ты думаешь, Гордиан? Не нависла ли надо мной какая-то опасность?»

Мне хотелось бы сказать: «Какое совпадение!» Ваш старый друг и враг Цицерон как раз задавал мне тот же вопрос. Вместо этого я спросил: «Вас беспокоит предзнаменование, данное Спуринной месяц назад?»

«С тех пор не прошло и месяца», – сказал Цезарь.

«Но нет, прорицание Спуринны меня не волнует. Думаю, ты знаешь, что я не верю в подобные вещи. Конкретная информация – другое дело. Пока ты здесь, я спрошу тебя прямо: известно ли тебе о какой-либо готовящейся угрозе моей персоне?»

Вопрос был сформулирован таким образом, что создавалось впечатление, будто он вызвал меня с какой-то другой целью и спрашивал лишь для того, чтобы воспользоваться моим присутствием. Мне бы хотелось прямо спросить его, зачем я здесь, но было бы неприлично для гражданина отвечать на прямой вопрос диктатора другим вопросом.

Вопрос. «Нет, Цезарь. Мне ничего не известно о каком-либо заговоре с целью причинить тебе вред. Но моя ценность как источника подобных сведений крайне мала. Возможно, когда-то всё было иначе, но теперь я подобен спящему из этрусской басни, который дремлет, переживая одну беду за другой, и просыпается лишь тогда, когда все беды позади».

«О, я думаю, ты недооцениваешь себя, Искатель», – сказал Цезарь.

«Он прав, папа», – сказал Мето. «Ты всегда знаешь больше, чем думаешь».

«В любом случае, если вам припомнится какой-нибудь забытый слух или вы узнаете какую-нибудь полезную информацию, если вы сообщите мне подробности как можно скорее, я буду вам благодарен, как и Сенат и народ Рима».

– и моя жена».

«Твоя жена, Цезарь?»

Он криво улыбнулся. «Честно говоря, Кальпурния предложила мне обратиться к вам именно с этой целью. „Жёнам свойственно ждать и беспокоиться“, как говорит Энний, а моя жена переживает больше всех. По какой-то причине она очень верит в вас».

Потому что она сама наняла меня пару лет назад, за твоей спиной, подумал я, и мои усилия тогда спасли тебе жизнь – факт, о котором Кальпурния заставила меня поклясться никогда тебе не рассказывать. Теперь она посылала Цезаря ко мне напрямую. Была ли угроза на этот раз столь же реальной, как и прежде, или всего лишь догадкой встревоженной жены и чрезмерно ревностного гаруспика?

«Держи ухо востро, – продолжал Цезарь. – Возможно, тебе стоит активно искать такую информацию, используя все доступные тебе каналы. Наведи несколько осторожных справок в том заведении, которое ты часто посещаешь».

"Учреждение?"

– Я имею в виду таверну «Salcious».

Откуда, во имя Аида, Цезарь узнал, где я провожу свои праздные часы? Не от Метона, который всего час назад был

О моих привычках в отношении алкоголя мне рассказали Бетесда и Диана.

Кто это обо мне говорил за моей спиной? Неужели Цезарь и вправду следил за мной?

«Узнайте, есть ли у кого-нибудь из ваших собутыльников какие-либо мысли по этому поводу».

«Мои собутыльники?» Мне представились такие же старички, как я, пьяные от вина, поющие непристойные песни и щиплющие барменш, и я был совершенно уверен, что не подхожу под это описание. Таверна «Сладострастие» в наши дни была тихим, печальным местом, где многие посетители пили в одиночестве, а не процветающим логовом порока, каким она была в лучшие времена, когда поэт Катулл и его окружение часто посещали таверну. «Не думаю, Цезарь…»

«Тем не менее, сделай мне одолжение», – его тон положил конец обсуждению.

«Конечно, Цезарь».

«На самом деле, мне приходит в голову, что вы могли бы незаметно заглянуть к некоторым мужчинам. Найдите какой-нибудь предлог для своего визита. Вы знаете, как это делать. И пока вы там, задайте пару тонких вопросов и держите глаза и уши открытыми для любой полезной информации. Используйте эту свою способность, чтобы вытягивать правду из людей, даже когда они пытаются её от вас скрыть. Я вижу противоречивое выражение вашего лица, Искатель! Но разве вы не понимаете, что именно это ваше отношение, ваш упрямо-неуверенный подход к политике и государственным делам делают вас идеальной гончей для ловли зайца?

Люди, известные своей преданностью мне, вроде вашего сына, бесполезны для выведывания таких секретов. Ни один враг не доверится им.

А мужчины, не столь преданные мне… ну, вот за них-то я и беспокоюсь. Я составлю небольшой список мужчин, которых хотел бы, чтобы ты посетила, и через несколько дней ты сможешь поделиться со мной своими впечатлениями.

«Но, Цезарь, – сказал я, – разве каждый сенатор не давал клятву защищать тебя, ценой собственной жизни, если потребуется? Все сенаторы, пережившие войну, на чьей бы стороне они ни сражались,

Присягу принесли, не так ли? И все эти новые сенаторы, которых вы назначили, тоже её принесли.

«Верно. Присяга должна быть принесена перед Сенатом в тот день, когда Новый Человек впервые публично наденет сенаторскую тогу. Как вы скоро убедитесь».

Его последние слова каким-то образом ускользнули от моего внимания. Я также не обратил внимания на улыбку, появившуюся на лице Мето.

Цезарь тоже улыбнулся. «Что говорит Парфений? „Устная клятва – лишь воздух, сорвавшийся с губ. Истинная преданность никогда не нуждается в том, чтобы её произносили вслух“. Что ж, тогда я позабочусь о том, чтобы список имён попал к тебе в руки, прежде чем ты уйдёшь».

Слово «список» бросило меня в дрожь. По моему опыту, всякий раз, когда диктатор составлял список, головы оказывались на колу, не говоря уже о хвалёной милосердности Цезаря. Я вздохнул. Как же так получилось, что за несколько часов и Цицерон, и Цезарь втянули меня в расследование, к которому у меня совершенно не было желания? Если бы Эко не перешёл к Чаше, я бы переложил бремя на него.

«О, и в маловероятном случае, если ваши пути с Кэлпурнией пересекутся, не говорите об этом вообще ничего.

Она и так достаточно обеспокоена.

«Сначала ты просишь меня раскрыть секреты. Теперь просишь сохранить один». Я покачал головой, но понял беспокойство Цезаря. Супруги иногда чувствуют необходимость защищать друг друга от неприятных сторон жизни.

Я едва мог отказаться от поручения диктатора. Мне пришла в голову счастливая мысль: конечно же, я сообщу Метону обо всём, что узнаю, важном или нет, – и тогда у меня будет больше драгоценных шансов увидеть сына до того, как он покинет Рим.

Подали последнее блюдо – тушёные в уксусе шляпки грибов, чтобы очистить рецепторы. Наши чаши снова наполнили вином и родниковой водой. Цезарь выглядел озадаченным.

«Позволь мне спросить тебя кое о чем, Искатель, потому что ты старше меня, и таких людей осталось не так уж много в живых.

Рим.…"

«Спасибо тебе», – подумал я. Цезарь бросил на меня острый взгляд.

Неужели ему было так легко читать по моему лицу?

Он продолжил: «По крайней мере, осталось не так много пожилых людей, чьё мнение я бы спросил. Скажи мне, переживал ли ты за свою долгую жизнь момент, когда думал: «Вот оно. Вот вершина, зенит. Я достиг. После этого всё остальное пойдёт под откос?» Цезарь на мгновение замолчал, скорее чтобы собраться с мыслями, чем ожидая ответа. Для меня такой момент наступил во время моего первого триумфа, того, что отмечал покорение Галлии. Я был в колеснице, увенчанный лавровым венком, держа скипетр и лавровую ветвь, окружённый ликующей толпой. И я подумал: я достиг вершины, самой вершины человеческих дел, с которой могу смотреть вниз на все земли и моря. Только бог мог бы стоять выше. Это чувство никогда не покидало меня. Оно поддерживает меня изо дня в день, как воздух, которым я дышу, как вода, которую я пью. Но после этого момента – новые триумфы. Новая война – та грязная операция в Испании – и ещё один триумф. Моменты удовлетворения, предвкушения, даже восторга – но никогда…

никогда не бывает прежним…»

«Но, Цезарь, парфянский поход», – с беспокойством сказал Метон. Мне показалось, что Цезарь редко говорил таким тоном, даже с самыми близкими. «Мы только об этом и думали и говорили все эти дни. Планировали, изучали карты, заглядывали в будущее. Ещё один поход. Ещё один триумф!»

«А, да, теперь Парфия», – вздохнул Цезарь. «Конечно, прежде чем я начну эту кампанию, нам придётся остановиться в Дамаске, чтобы исправить нынешний беспорядок в Сирии».

«В Сирии бардак?» – спросил я.

«Разве не всегда так?» – вдруг рассмеялся Цезарь и покачал головой. «Великая Венера, вот сидит владыка мира и жалеет себя! Как же нелепо я, должно быть, выгляжу. Я верю, что в слухах о твоей способности вытягивать чужие секреты есть доля правды».

«Секрет ли, что у Цезаря бывают моменты неуверенности?

Конечно, каждый мужчина это делает.

«И я такой же смертный, как и все остальные, – как неустанно напоминали мне те, кто ехал позади меня на моих триумфальных колесницах. Но где я был? О чём я говорил?» Цезарь выглядел искренне озадаченным, а Метон снова выглядел обеспокоенным.

«О, да! Ответь на вопрос, Искатель. Ты уже достиг апогея своей довольно долгой жизни?»

«Не уверен. Никогда об этом не задумывался. Бывали моменты…» Я вспомнил день, когда Мето, рождённый рабом, достиг зрелости и надел тогу римского гражданина. Был ли это момент моей величайшей гордости? Возможно…

«Что ж, добрый гражданин, совсем скоро у вас появится повод считать, что вы достигли вершины. Прежде чем покинуть Рим, я посещу последнее заседание Сената в иды. В повестке дня несколько важных вопросов, в том числе добавление ещё одного члена в состав Сената, моё последнее назначение. Есть ли у вас какие-нибудь соображения, кто будет этим последним сенатором – Гордиан?»

Я покачал головой, а затем посмотрел на Мето. На его лице сияла широкая улыбка. Выражение его лица было таким восторженным, что я почти встревожился.

Цезарь хитро посмотрел на меня. «Должен ли я повторить то, что только что сказал? „Последним сенатором будет… Гордиан“».

На этот раз это был не вопрос, а утверждение.

Я перевёл взгляд с Цезаря на Метона, который вытирал слёзы радости, а затем снова на Цезаря. Я был слишком ошеломлён, чтобы говорить.

OceanofPDF.com

VIII

«Ну, Искатель, что ты скажешь?» Улыбка Цезаря была почти жестокой, как будто он наслаждался моим замешательством.

«Да, папа, говори!» – сказал Мето.

"Я…"

Цезарь рассмеялся. «Что ж, это начало. Конечно, я бы никогда не рассматривал такое назначение, если бы тебя не добавили в список всадников. Я был довольно щедр с назначениями – некоторые сказали бы, новаторскими – но есть пределы тому, насколько далеко я могу подтолкнуть старожилов Сената. Подозреваю, что немало из них воспротивились бы принятию в свои ряды Гордиана Искателя, но вряд ли они станут возражать против Гордиана из всаднического сословия, человека богатого и достигшего высот. Должен признаться, я был удивлён, увидев твоё имя в списке. Я понятия не имел, что ты накопил такое состояние. Я спросил Метона, получил ли ты наследство, и он сказал, что нет.

Как ты заработал столько денег, Финдер? По крупицам или внезапной удачей? Ну, не буду вдаваться в подробности.

«Уверяю тебя, Цезарь, внезапное увеличение моего богатства произошло строго законным путем...»

«Нет, нет! Ни слова больше». Цезарь махнул мне рукой, а другой поднёс кубок к губам. Он сделал большой глоток. «С кем спит римский гражданин, каким богам поклоняется и как зарабатывает деньги, это должно касаться только его самого, не так ли?»

Я моргнул и медленно кивнул.

Цезарь откинулся назад, опираясь на локоть, и пристально посмотрел на меня. «Я видел, как другие мужчины теряли дар речи, когда я сообщал им эту новость, но каждый из них в конце концов находил в себе силы сказать: „Спасибо“».

«И я так считаю, Цезарь. Конечно, так считаю…» Меня сделали всадником, нравилось мне это или нет. Но разве можно было отказаться от назначения в Сенат? Почему я вообще думал об этом? Да и как я мог не думать об этом? Мне, всю жизнь сторонившемуся политики, предстояло оказаться в самом центре того, что осталось от республиканского правления в Риме. «В самом деле, Цезарь. Благодарю».

Цезарь вздохнул: «Ты мог бы проявить хотя бы толику энтузиазма».

«У моего отца есть склонность слишком много думать», – сказал Мето.

«Он делает простые вещи неоправданно сложными.

Он делает это прямо сейчас. Я вижу, как крутятся шестерёнки и колёсики у него перед глазами. – Мето улыбнулся, указывая на меня пальцем, но я слышал напряжение в его голосе. Он был смущён странной, даже извращённой реакцией отца.

«Дело только в том…» О прямом отказе не могло быть и речи.

Какой аргумент я мог бы привести против себя? «Галлы и гаруспики – это одно, но я боюсь, что ваше назначение такого человека, как я, вызовет больше споров, чем вы ожидаете. Человек моего низкого происхождения…»

«Скромный? Ты ведь родился римским гражданином, не так ли? Как и твой отец до тебя, и его отец, полагаю. В этом нет ничего скромного».

Мой взгляд был устремлён на Метона. Он стал гражданином, вольноотпущенником, когда я его усыновил, но родился рабом. Заметил ли я, как по лицу Метона пробежала тень, когда Цезарь говорил?

«Что скажет Цицерон?» – пробормотал я, размышляя вслух.

«Цицерон? Ха! Конечно, я хотел бы увидеть его лицо, когда он узнает», – сказал Цезарь. «Но знайте, хотя я и продолжаю оказывать ему уважение на людях, ради

Приличия, время Цицерона прошло. Его мнение больше никого не волнует. И разве Цицерон не назвал тебя однажды «последним честным человеком в Риме»? Если он осмелится возражать против твоего назначения, вот тебе шанс перещеголять Цицерона Цицерона: брось ему в лицо его же собственные слова, как он, как известно, делал с другими в судах и в сенате.

Холодок пробежал по моей спине. «Неужели это может случиться? Меня могут призвать на дебаты с Цицероном? Защищаться перед Сенатом?» От этой мысли у меня закружилась голова.

«Конечно, нет», – ответил Цезарь. «Как только я объявлю о вашем назначении, ваше одобрение сенатом станет простой формальностью. Вы заслуживаете того, чтобы войти в их ряды, как и любой другой человек, которого я назвал. Разве вы не были трудолюбивым, честным и преданным гражданином Рима всю свою жизнь и не оказывали ценные услуги некоторым из самых могущественных людей Рима, включая меня, всегда заботясь о благе Республики? Что ж, вот и всё. Через пять дней, в мартовские иды, вы станете сенатором Рима».

Цезарь выпрямился на обеденном диване и наклонился вперёд. Мне показалось, что он сейчас протянет руку и ободряюще погладит меня, но он наклонился в другую сторону и сделал то же самое с Мето, крепко сжав его плечо и одарив его таким интимным и нежным взглядом, что я вдруг почувствовал себя чужаком. Много лет между ними существовала особая связь. Во время долгих военных кампаний они делили одну палатку. Вернувшись в Рим, при свете фонаря, они проводили долгие часы, работая над мемуарами Цезаря. Теперь они вдвоем собирались отправиться в очередной поход, который мог привести их вместе на край света и даже дальше.