Текст книги "BattleTech: Остров благословенных"

Автор книги: Стивен Моен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Где, черт подери, Джексон Дэвион?

* * *

Джексон Дэвион завел "Бэттлмастер" за магазин "Рыболов-спортсмен", старясь держаться левым боком поближе к голубой ленте реки, и приготовился к тому, что силы балахонников либо рванутся через груду щебня, что он только что нагородил, либо попробуют обойти ее с востока.

Так или иначе, они обнаружат, что здесь их поджидает еще больше маленьких неприятных сюрпризов.

Он навел перекрестье прицела на гору ломаного бетона, ныне блокирующую Набережную в том месте, где некогда была парковка. Перекрестье горело стабильным багровым. Кто бы сомневался.

У него не было иллюзий касательно того, что он сможет удержать балахонников, особенно учитывая, что Дукетт был вынужден пропустить своих блэки пятнадцать минут назад. Нет, удержаться он не мог, но мог затянуть их продвижение, и возможно достаточно, чтобы Крушилы успели прибыть.

Северный Хоптон выглядел как обычный город, и отчасти так оно и было, здесь жили обычные люди, не имевшие ни малейшего понятия о том, что изрядная часть их городка отдана под нужды секретной базы.

Майор О'Рейли и его люди готовились к этому дню уже давно. Ловушки были тщательно размещены вдоль по всему берегу. Если балахонники полезут вперед, Дэвион взорвет консервный завод добавив еще больше обломков у них на пути, а если попробуют обойти, что же, у него есть заправка, подготовленная к взрыву.

Так или иначе, он замедлит их достаточно, чтобы успеть отойти еще на пару кварталов.

Он увидел "Нексус II", высовывающий голову над обломками парковки и внезапно перекрестье полыхнуло золотом.

Дэвион вжал основную гашетку, отправляя туда болванку гауссовки. Он ощутил рывок отдачи, и долей секунды позже увидал, как "Нексус" дернуло так, словно в него попали, и тот торопливо спрятался за щебень.

Дэвион мрачно улыбнулся. Поврежденным правым плечом легкого меха его выстрел скорее всего не ограничится, и скорее всего заставит командира блэки идти в обход, а значит, оказаться под перекрестным огнем двух "Легионеров", а следом и неприятным сюрпризом прямо в лицо, когда средние мехи наконец будут вынуждены отступить.

Мало помалу блэки оттесняли их, но Дэвион намеревался заставить их платить за каждый сантиметр этого пути. Платить кровью.

И временем.

* * *

План Дэвиона был шедевром тактики, сказал себе Батя, наглядной демонстрацией партизанской войны в городских условиях. Защитники "Кореан" вели изначально проигранный бой, но Джексон Дэвион выжимал из ситуации все возможное.

Отчего же тогда он обуреваем дурными предчувствиями?

Они с да Росой зацепились за перекресток Второй и Мирьям, кварталом восточнее от заправочной станции, что они должны будут взорвать, когда блэки наконец сумеют их отжать. Да Роса скорчился за одноэтажным зданием кредитного союза, достаточно крепким, чтобы прикрыть его от пояса и ниже. Батя устроился чуть получше, спрятавшись за двухэтажной глинобитной конторой недвижимости. С точки зрения защиты не идеал, но всяко лучше, чем будет у блэки.

Вот только никаких блэки видно не было.

Батя глянул влево. И там тоже. Чего это командир блэки так тянет с принятием решения? Неужто утратил былой пыл, и не хочет больше ничего? Батя покачал головой. Нет, он слишком стар, чтобы верить в сказки со счастливым концом.

И затем разверзся ад.

Блэки поперли из-за импровизированных баррикад щебенки, устроенных ими ранее. На глазах у Бати Дэвион оторвал руку "Нексусу II" болванкой гауссовки.

– Идут! – вопль да Росы заставил Батю оборотить внимание на собственный сектор огня.

Костяно-белый "Меркурий" мчался в их сторону, и да Роса уже молотил автопушкой по его ногам. Вжав гашетки, Батя направил собственный поток раскаленной смерти на конечности "Меркурия".

Легкий мех внезапно завалился, упав посреди дороги, заблокировав собой доступ и тем самым купив им несколько драгоценных секунд.

Да Роса принялся выцеливать замыкающий "Пегасус", но Батя, неизвестно почему даже для него самого, бросил взгляд на задний монитор.

Четыре деревянных дока за консервным заводом, покрытые черными пятнами креозота, врезались в реку, служа домом для примерно дюжины рыбацких лодок.

На то, чтобы это все разглядеть Бате хватило мгновения. А помимо них и еще кое-что.

Стройный "Феникс Хок", подымающийся из воды, обращая зеленую воду в пенистую белизну и завесе брызг, разлетающихся с костяно-белой брони.

Батя почувствовал, как леденеет.

Их обошли.

Глянув влево, он увидал Дэвиона, яростно разбирающегося с мехами, мчащимися к нему. Он не видел нависшей над ними опасности.

Батя глянул вправо, на машину напарника.

– Да Роса, отступай на Фасадную, и как только доберешься, взрывай заправку.

– Что?! – возмутился да Роса, – Но…

– Быстро! – рыкнул Батя.

После чего крутнулся на правой пятке и исчез.

* * *

Для того, чтобы завалить "Нексус II", пришлось добавить еще и залп стриками, но тот все же упал, и Дэвион тут же перевел прицел на "Локаста", впечатывая болванку гауссовки прямо в грудь маленького меха, и добавляя следом залп лазерами.

Температура внутри кабины резко возросла, обращая ее в духовку. Прозвучал пронзительный вопль предупреждения о перегреве, и Джексон врезал по кнопке отмены.

Балахонники были уже рядом, и он не мог позволить себе перестать стрелять.

Гауссовка перезарядилась, и он впечатал очередную болванку в "Локаст". Тот тут же завалился, но было у Дэвиона такое чувство, что он встанет вновь. Неважно. Отстреливать нужно волков, что ближе всего к саням.

Переключившись на "Уосп", он выпустил очередную вереницу РБД.

И он не осознавал, что что-то пошло не так, пока не услыхал ругань да Росы на общей частоте. Раздирая "Уосп" лазерами, Дэвион быстро глянул на задний монитор.

"Легионер" да Росы пятился, стреляя куда-то вдаль по улице. А где Батя?

Вопрос затерялся в мощном сотрясении, растерзавшем заправочную станцию, и вскинувшем огненный столб метров на тридцать. Дэвион смотрел вбок достаточно долго, чтобы увидеть, что продвижение балахонников по Второй остановилось, но ни одна из их машин под огонь не попала. Да Роса взорвал заправку слишком рано.

– Да Роса! – рявкнул Дэвион. – Где Батя?

– Мне откуда знать? – сорвался да Роса, – Убежал.

Убежал? Дэвион вколотил очередную болванку в "Уосп" и затем глянул влево.

И вот тогда он понял доподлинно, кому они противостоят.

* * *

Мчась к берегу, Батя заранее готовился к тому, что ему предстоит сделать. Наведя прицел на пояс "Феникс Хока", он вжал гашетки, посылая язык из болванок обедненного урана впечатываться во вражеский мех, истирая броню и сотрясая его.

"Хок" зашатался, но не упал.

Вместо этого он ударил в ответ большим лазером, разжижая броню правого плеча "Легионера". Схема брони Бати моргнула с желтого на красный.

Что-то еще подымалось из воды за спиной "Феникс Хока". "Стингер".

Колени бредущего в сторону берега "Хока" уже были видны, и Батя вгрызся в них автопушкой. Он видел, как мех подправляет прицел лазера, стискиваемого правой рукой, и стремительно шагнул вправо, даже в движении не оставляя колен "Хока". Изумрудный луч скользнул мимо него, слева, явственно промазав.

Но "Хок" попытается еще. А отчего бы и нет? К его услугам вся Темза, работающая второй системой охлаждения.

За "Стингером" показалась голова "Меркурия", выныривающая на поверхность.

Автопушка "Легионера" наносила жуткий ущерб коленям "Хока" разрывая броню и впиваясь в титановые кости под нею. Еще пара секунд, и…

Автопушку заклинило.

Батя ругнулся. Он продержал гашетку вжатой слишком уж долго. Переключившись на лазеры, он принялся играть в смертоносное огневое шоу на поврежденном колене "Хока", пока умная машина самостоятельно выдирала заклинивший снаряд.

"Стингер" впился в него средними лазерами. "Меркурий" уже наполовину вылез из воды. Следом за ними надвигался "Локаст".

Пилот Хока наконец осознал, что у него большим проблемы, и пытаясь защитить страдающие колени, шагнул влево. Убийственная ошибка. Правое колено заклинило, и для машины и без того перебарывавшей вязкое речное дно и течение Темзы заклиненное колено оказалось совсем лишним.

"Хок" завалился спиной в реку.

Рядом с "Локастом" из воды принялся подыматься "Торн".

За то время, что ему потребовалось на то, чтобы завалить середнячка, из воды вылезли четыре легковеса.

Он не управится.

Батя как раз был собирался это озвучить, как услышал голос Дэвиона:

– Отходим. Повторяю, отходим.

* * *

Дэвион и два пилота "Легионеров" оказались запертыми в треугольной коробке и бока ее уже заваливались. Он принялся пятиться в "Бэттлмастере" по Набережной, держа оружие наведенным на ближайший вражеский мех. Перед ним был "Уосп", "Локаст", что встал назад, а теперь еще и "Остсол" появился.

Дэвион не ожидал помощи ни от да Росы, ни от Бати, у которых своих проблем было по горло. Он должен будет управиться со всеми тремя сам.

Тяжелая болванка влепилась в грудь "Остсолу", дробя броню, но тяжелая машина продолжала надвигаться.

"Уосп", "Локаст" и "Остсол" окутали его пеленой лазерного огня, и схема бронирования заполыхала, меняясь с желтого на красный по всему экрану.

* * *

Хищная ухмылка искривила лицо Армароса. Он все-таки не потерял Джексона Дэвиона в конце концов. Вот он, Джексон Дэвион. И теперь он его. Да, его.

* * *

Глянув вбок, Батя увидал "Бэттлмастер" Дэвиона отступающим от наседающих на него трех мехов. "Локаст" похоже, был на последнем издыхании, и даже измочаленный штурмовик мог управиться с "Уоспом", но "Остсол" будет серьезной проблемой.

* * *

Три меха блэки продолжали наседать, вынуждая Дэвиона пятиться. Он не мог надеяться уйти от легких и быстрых машин, не мог более переносить повреждения от их непрекращающегося огня, и укрыться ему, как оказалось внезапно, тоже некуда.

Он вбил болванку в "Уосп" и залп РБД в "Остсол".

Три меха ответили на это огненным барражем, что задрал температуру в кабине и срезал броню с уже и без того поврежденного меха.

И затем перед ним внезапно встал "Легионер", разрывая "Локаст" своей автопушкой.

Маленький мех рухнул, и Батя поворотил свое ужасное оружие в сторону "Уоспа".

Но у него не было и шанса развить успех, Остсол повернулся и яростно накинулся на "Легионер".

Батина машина была крепкой штуковиной, забронированной для среднего меха очень даже неплохо, и способная претерпеть изрядные повреждения, но эти изрядные повреждения она уже претерпела.

ППЧ "Остсола" вгрызся в ослабевшую броню "Легионера", а за ним последовал зверский залп разнообразных лазеров. Зашатавшись, "Легионер" рухнул на колени.

Шагнув вперед, Дэвион врубился в "Остсол" своими средними лазерами, но враг не прекращал своего натиска и продолжал поливать "Легионер" дротиками насыщенного света.

Дэвион скрипнул зубами. Это был не бой. Это было убийство.

И затем Батя катапультировался.

* * *

Армарос проигнорировал проснувшуюся ярость "Бэттлмастера", приканчивая папашку Зукера раз и навсегда. Когда "Легионер" повалился на колени, он понял, что теперь тот точено его, и принялся поливать огнем покалеченную машину.

И затем старикан выбросился.

Армарос отслеживал параболическую дугу кресла, готовясь нанести окончательный выстрел, и выпалил импульсными лазерами как раз, как кресло принялось опускаться за здание. Улыбка растянула его лицо.

* * *

Проклятый блэки только что хладнокровно убил Батю!

Дэвион взревел. Гнев ослепил его. Он впечатал в Остсол болванку гауссовки, следом выпустив шквал огня из всех своих лазеров, одновременно выжидая, пока гауссовка перезарядится.

Панические вопли да Росы наряду с огнем "Стингера" слева пробудили его.

Быстрый взгляд в сторону того, что приближалось от реки, убедил его в том, что отомстить "Остсолу" ему не удастся. Не сейчас точно.

Оставалось лишь одно.

Отступать.

Лес Ахерон

У врага были все преимущества. Крушил поймали на открытой местности. Войска, выстроенные против них, прятались в густом лесу и судя по типу и концентрации вражеского огня, они противостояли отряду из тяжелых и штурмовых мехов.

И хуже всего было то, что время стремительно уходило.

Так что Зиблеру было плевать на любые преимущества.

Вскинув правый кулак над широким бронированным панцирем "Саламандра", он заорал:

– Крушилы, делай как я!

И затем понесся вперед, сотрясая землю массивной машиной в отчаянной жажде скорости.

Вражеский мехвоин в лесу терпеливо молотился в его грудь непрестанным потоком снарядов, счищая броню ограниченной серии Глазго мерзкими серо-черными кусками. Зиблер следовал по потоку, точно зная, что на другом конце его найдет мех блэки.

Взгляд его метнулся к заднему монитору.

Его мехвоины вновь принялись двигаться, сгорбившись, наклонившись вперед, они противостояли вражескому огню, и неуклонно двигались вперед. Медленно, но двигались.

– Давайте, черт! – орала Кэнди на общей частоте. – Броня Альфа-два, а ну врылись, и прикрыли огнем основной вектор продвижения! Прекратите огонь по моей команде. не тормозить, Альфа Три! Сингх, не заставляй меня идти до тебя, чтоб напинать тебе зад. Подымай лэнс. Маршал идет впереди! За маршалом!

И неожиданно остальные тоже побежали.

Зиблер увидал полудюжину машин рухнувшими на прогалине – "Ягермех", "Лонгбоу", "Цестус", "Темплар", но остальные были на ногах и двигались, проламываясь сквозь вражеский огонь следом за своим командиром, стеной стали, надвигающейся на блэки.

– Кровь Блейка! – орала Кэнди, – Вы что, сопливые девочки? Вы обязаны принимать огонь на себя! Мне казалось, вы штурмовые гвардейцы!

И затем Зиблер прыгнул влево, ныряя в лес, наконец прекратив долгую, перемежающуюся пытку орудийным огнем.

* * *

Полурегент Эммет Хок держал бешено несущийся "Саламандр" в прицеле, выбивая дурь из спятившего мехвоина, и вырывая огромные дыры в груди феда своей АП/20. "Саламандр", танцуя, уклонялся, но был достаточно близко, чтобы подправить прицел не составляло проблемы. Перекрестье прицела Хока мелькало красным-желтым, красным-желтым, красным-желтым. Фед был храбрецом, Хок не мог не признать этого, но у него явно было больше нахальства, чем мозгов.

А вскоре он лишится и остатков вышеупомянутых мозгов.

Командная частота подала сигнал, и голос произнес, – Хок, это Каррен, рекомендую приказать отступать на вторую, прием.

Что? Рано было еще отходить на вторую линию обороны. Хоку хотелось нанести федам больше ущерба, пока они все еще на открытой местности. Но адепт Отелло Каррен являлся боевым ветераном, и не из тех, кто в кризисной ситуации паникуют.

Так что Хок уделил несколько секунд на то, чтобы грянуть на тактическую схему. Они сильно искровянили Дэвионов, но не выкинули Крушил из боя, ни в коем разе. Он ожидал, что штурмовые дэвионовские гвардейцы, встретив сопротивление, застынут и повернут направо, где и наткнутся на другую пару штурмовых уровней II, поджидающих их.

На то, что они примутся ломиться насквозь, он не рассчитывал.

В его "альфе" было всего двенадцать тяжелых и штурмовых машин, и ему придется отходить, привлекая "бету" для прикрытия левого фланга, но даже и тогда он не сможет выстоять против Крушил достаточно долго.

Набрав частоту подразделения, он открыл было рот отдать им приказ, но времени на это у него уже не было.

* * *

Зиблер проломился через кустарник и рванулся вправо. Кабину его заполонила зелень, ветви так и хлестали машину, пока он проламывался в сторону меха с тяжелой автопушкой.

Он очень может даже, и бежал навстречу своей смерти, но теперь ему было плевать. К черту все, он идет напролом.

* * *

Как только палец его оторвался от клавиатуры, Хок машинально глянул влево, как раз вовремя, чтобы увидать "Саламандра", вылетевшего из-за деревьев. Как, черт возьми фед сумел прорваться в его мертвую зону? Какую-то секунду Хок пристально его рассматривал расширившимися глазами.

К несчастью, данная секунда была всем, что у него оставалось.

* * *

Зиблер кинулся к "Атласу", выкрашенному в лесной камуфляж и со снежно белой головой. "Саламандер" уступал "Атласу" на добрых двадцать тонн и на два метра росту, но он не стал останавливаться и размышлять над этой разницей.

Вообще-то он вообще не останавливался.

Вместо этого он отвел правую руку назад, сгибая ее в локте, а левую руку держал перед собой в неосознанной имитации боксерской стойки.

Правая рука метнулась вперед, усиленная инерцией восьмидесятитонной машины, движущейся на шестидесяти пяти километрах в час.

Удар пришелся в ухмыляющуюся мертвую голову меха, сокрушая кабину блэки и деформируя металлический череп.

Зиблер врезал ему вновь.

Зашатавшись, "Атлас" принялся пятиться, его пилот явно потерял и равновесие и ориентацию.

Зиблер нырнул вбок как раз в тот момент, когда "Атлас" полоснул своими средними лазерами. Четыре изумрудных луча смерти прорезали лес слева от него.

Шагнув вперед, Зиблер швырнул себя на вражескую машину в тот момент, когда она шагала назад.

Правая лодыжка "Атласа" внезапно, в резком и неожиданном движении, приняла на себя 180 тонн боевой стали и, не выдержав, переломилась. Когда "Атлас" повалился на спину Зиблер ехал на нем верхом всю дорогу.

Удар встряхнул землю окрест и зубы Зиблера в челюстях. Один из привязных ремней оборвался, а остальные болезненно впились в плоть.

Перебарывая боль, Зиблер заставил себя встать, используя правую руку для того, чтобы отцепиться от "Атласа". Схема бронирования меха Зиблера светилась веселеньким красным, приводы левой руки слушались с трудом, и он нанес серьезные повреждения правой руке, но он по-прежнему мог двигаться.

А "Атлас" был списан со счетов.

Вместо того, чтобы выискивать другого оппонента, он кинулся сквозь кусты, двигаясь так быстро, как только осмеливался.

Он вновь набрал общую частоту подразделения.

– Это Зиблер. Я прорвался сквозь строй блэки.

И затем, голосом, дрожащим от переполняющих его эмоций, объявил.

– Крушилы, за мной!

Набережная, Северный Хоптон

Южная часть Авалон-сити

Вселенная Джексона Дэвиона стремительно разваливалась вокруг него.

Смертоносная полоса багровых дротиков пережевывала то, что еще оставалось от брони на правой руке "Бэттлмастера". Джексон в ответ полоснул "Остсол" собственными лазерами, после чего вколотил болванку гауссовки в публичную библиотеку Северного Хоптона, расшвыривая красный кирпич по всей улице.

Трюк замедлил тяжелого балахонника достаточно, чтобы дать Дэвиону отступить за очистительную станцию и соединиться с да Росой.

Вот только в ту же секунду, что он остановился, из-за угла станции показался "Уосп", поливая "Бэттлмастер" огнем и срывая те немногочисленные остатки брони, что еще не слетели с мощного каркаса штурмовой машины.

Да Роса направил свой "Легионер" влево, плюясь снарядами по "Уоспу". Уже и без того поврежденный легкий мех запнулся и тяжко рухнул, но его место занял незамедлительно появившийся "Торн".

В этом-то и была проблема.

Ни он, ни да Роса не обладали достаточным количеством брони, чтобы стоять и драться, и у них не было скорости, чтобы отступить. Рано или поздно балахонники их завалят.

"Торн" впился в торс да Росы средним лазером.

Дэвион поставил сотню фунтов на "рано".

Он вбил болванку гауссовки в грудь "Торна", но не прежде чем тот сбрил впечатляющее количество брони с груди "Легионера". Дэвион видел пряди миомера, вываливающиеся наружу, мех да Росы явно серьезно пострадал.

Они попросту не могли дальше так продолжать. А как только они с да Росой падут, блэки получат его, получат "Легионер", получат "Кореан".

Во рту у него ощущался привкус посмертного пепла.

Балахонники получат все.

* * *

Еще до того как Армарос стал Армаросом, он был аколитом, без устали преследуемым строевиком-инструктором, преисполненным самомнения адептом по имени Гуруль, низеньким, на добрых двадцать сантиметров ниже Армароса, и уступающим его весом на двадцать кило, но быстрым и крепким, как пастуший кнут, и не было салаги на КМБ, что не боялся бы Гуруля до усеру так, что коленки тряслись.

До тех пор, пока однажды, после двадцати пяти километрового кросса с полной выкладкой под проливным дождем Гуруль не уложил их всех мордой в грязь и не начал играть с ними в "упал-отжался" без всякой на то причины.

Гуруль говорил "отжался" и они должны были подымать руками свои усталые тела, утягиваемые вниз промокшей насквозь формой и проклятыми рюкзаками, а потом так и держаться на вытянутых руках, а руки трясутся, мышцы горят, пока кто-то не падает ниц, и затем раздастся неприятный гнусавый голос:

– Аколит Тимсон, похоже, не проявляет должной старательности. Так что еще десять.

Затем он скажет "Упал" и все рухнут, надсадно дыша, и будут лежать, пока он не скажет "Отжался" вновь. Когда же они дойдут до семи или девяти, и уже будут предвкушать грядущее избавление, он продержит их достаточно долго, чтобы кто-нибудь еще упал.

Такое происходило трижды.

Гуруль ходил между салагами, проверяя, чтобы никто не филонил, перемещая вес на колени.

Когда же он подошел к Армаросу, то остановился и развернулся так, чтобы встать прямо перед ним.

– Я вижу, мы не сумели добиться должного внимания от аколита Картена. Для ее же блага мы сделаем еще десять. Отжались.

В это самый момент Армарос решил убить Гуруля.

Удерживая взгляд прямо и перед собой, он смотрел на короткие и мускулистые ноги Гугуля, облаченные в оливковую ткань.

– Упал, – наконец произнес Гуруль, и затем его мышцы расслабились, и аколит, что однажды станет Армаросом понял, что внимание строевика ушло куда-то еще. Быстрая, как гадюка, его рука метнулась и сцапала берцу Гуруля. А затем рывок.

Гуруль завалился на спину.

Еще до того, как строевик упал окончательно, Армарос был уже на нем.

Преимуществами Гуруля был скорость и выносливость, так что Армарос навалился на него всем своим телом и принялся осыпать ошарашенного инструктора ударами кулаков, молотя его вновь и вновь, не позволяя ему перевести дух, придти в себя, воспользоваться чем-либо.

Салага, что станет Армаросом только что пробежал двадцать пять километров с полной выкладкой, и сделал один Блейк знает сколько отжиманий, и мышцы его горели огнем.

Но он знал, что в его силах побить Гуруля.

И это делало его сильнее

Именно это же чувство Армарос испытывал и сейчас.

Его отряд заплатил жуткую цену за то, чтобы достичь этого момента, и Армарос платил ее вместе с ними. Каждую выбоину в броне, каждый удар он чувствовал словно синяк на теле. Когда лазер или ППЧ выгрызали броню, ему казалось, что с него снимают кожу живьем. Там где вытекал охладитель, кровоточил он сам, там, где оборвались пучки миомеров, он ощущал рваные мышцы, чувствовал себя слабым и измученным.

Но знал, что в его силах побить Дэвиона.

И это делало его сильнее.

– Коллекционер, это Сачок один-шесть, прием.

Армарос послал все свои силы обогнуть очистительную станцию со стороны реки, чтобы завалить Дэвиона и оставшийся "Легионер". Всех, кроме Сачка один-шесть. Он послал "Нексус II" вперед, в сторону "Кореан", посмотреть, что там с трофеями.

– Докладывай, один-шесть

– "Кореан" не горит. Повторяю, "Кореан" не горит. Горит здание через улицу от цели. Прием.

Мрачная ухмылка рассекла лицо Армароса. Так значит Дэвион не сжег "Кореан", а подстроил обманку, вне всякого сомнения, чтобы породить панику в рядах верных Блейку, надеясь, что в торопясь захватить секретный комплекс, они натворят ошибок, и тем самым ценный приз спасется.

Дэвион был слишком умен для собственной же пользы.

Ему стоило действительно сжечь "Кореан", а теперь он ее потеряет. И все остальное тоже.

– Отличная работа, один-шесть. Приказываю удерживать "Кореан" любой ценой. Пехота уже на пути к тебе, ОВП один-четыре майк. Коллекционер закончил.

И затем он направил покалеченный "Остсол" вокруг очистительной со стороны суши, и обнаружил там "Бэттлмастер" и "Легионер" почти захлестнутых волной легких машин.

Армарос собирался сделать то, что никто еще не совершал, ни Гейст, ни Зукер, ни даже Эвитэ. Собирался завалить Джексона Дэвиона

Поместив прицел на спину "Бэттлмастера", он подождал, пока тот не полыхнет, сменив цвет с багрового на золотой. Он ощущал мощь, бурлящую в его машине так, словно она бурлила в его собственном теле.

* * *

Когда блэки внезапно исчезли, Дукетту не потребовалось так уж напрягаться, чтобы понять куда именно они ускакали. Когда же он услыхал отчаянный зов на помощь "синего" лэнса, его худшие опасения подтвердились.

Именно тогда он и устремился крушащей кости, безоглядной, к черту все ограничения, рысью. Именно тогда Дукетт понял, что все будет зависеть от него одного. Нгуен и Дженнингс затопают следом так быстро, как только смогут, но ни "Дервишу", ни "Куикдро" с "Легионером" в беге не сравниться.

Он забухал ножищами вдоль по Набережной, и ему не потребовалось долго, чтобы увидать следы шедших боев – щебень, обрушенные здания.

Павшие мехи.

Он обегал препятствия, пересекал завалы, мчался поверх обломков, неустанно двигаясь вперед. Минул остатки взорванной заправки, и вновь устремился к реке. Внешний микрофон уже улавливал шум битвы – вой лазеров, отрывистый треск ППЧ, гулкие хлопки гауссовок.

Злобное тарахтение роторной автопушки.

Нырнув назад на Набережную улицу, он оказался перед большим прямоугольным зданием, сложенным из бетонных блоков и выкрашенным занудно-утилитарной бежевой краской.

Вывеска на фасаде мрачно извещала "Станция очистки сточных вол Северного Хоптона"

Какое-то время Дукетт колебался. Он мог обойти здание справа и направиться вдоль реки, или же мог метнуться влево к концу здания. Звуки тяжелого боя доносились из-за дальнего угла и логика подсказывала, что Дэвион, вероятно, спрятался за угол, а блэки наседают на со стороны реки, так что если он отправится вправо, то получит возможность расстреливать блэки в спины.

Но инстинкты требовали бежать влево.

Дукетт смежил глаза, вознес краткую молитву и побежал.

Влево.

Завернув за угол он тут же оценил сложившуюся ситуацию. "Остсол" блэки прокрался за угол и уже готов был стрельнуть в упор прямо в спину Дэвиону.

Скрипнув зубами, Дукетт вжал гашетку.

* * *

Раскаленная кочерга вонзилась Армаросу в спину, и он скривился, отчего рукотворная молния его ППЧ ушла далеко вправо. Он посмотрел вниз.

И обнаружил, что еще один "Легионер" появился за его спиной, и его установленная на макушке роторная пушка вгрызалась в его уязвимую спину. Задняя броня на схеме сменила цвет с зеленого на желтый. Задний монитор показывал разлетающиеся во все стороны серо-черные обломки композита, его собственной брони, отгрызаемой маленьким "Легионером".

Но Армаросу не нужна была ни схема, ни монитор, чтобы объяснить ему, что происходит.

Он чувствовал это и так.

* * *

Внешний микрофон Дэвиона внезапно уловил злобное тарахтение роторной автопушки за спиной, и он глянул назад как раз вовремя, чтобы увидать как "Остсол" за его спиной мажет своим ППЧ.

За "Остсолом" был еще один "Легионер", терзающий тяжеловес балахонника.

Дукетт.

Так Батя все же был прав насчет него.

Шагнув вправо, Дэвион полил "Стингер" балахонников лазерным огнем, выжидая, пока гауссовка перезарядится.

– Дукетт, доложи состояние красного лэнса.

Радио затрещало.

– "Куикдро" и "Дервиш" в пути на максимально возможной скорости. ОВП – четыре минуты.

Четыре минуты. Вечность. Отправив залп РБД в правую руку "Стингера", он разнес броню по всей его руке.

– Дукетт, берегись! – окликнул того да Роса, – "Остсол" пытается зайти тебе за спину!

* * *

Неохотно отстав от Дэвиона, Армарос развернулся. Сначала он разберется с этим "Легионером", а уже затем вернется к Дэвиону.

* * *

"Стингер" полоснул Дэвиона лазерами. Всего лишь средними, но достаточно мощными, чтобы прорезать уже поврежденную броню "Бэттлмастера". На глазах у Дэвиона схема сменила цвет с красного на черный.

Ответил он ей гауссовкой, оторвавшей легкому меху левую ногу, но другая машина уже готова была занять его место.

Им нужно было отступать, но как это сделать так, чтобы их не нарезали ломтиками?

Им придется стоять здесь, до конца.

И стоило этой мысли придти Дэвиону в голову, как радио затрещало.

* * *

Радио Дукетта затрещало, и он выжидающе глянул в его сторону.

– Всем воинам Федеративных… – статика – …майор Йоахим… – статика – …Запрашиваю незамедлительную… – статика – …противостоим одному Лима-Майк… – статика – …пехотой блэки.

Легкий мех и пехота. Немного, но достаточно для того, чтобы взять "Кореан".

Если кто-нибудь чего-нибудь срочно не сделает.

– Да Роса! – заорал Дукетт, – Перегороди дорогу легким! Быстро!

– Ты что творишь?! – загремел Дэвион.

– Кто-то должен добраться до "Кореан", прежде чем блэки его захватят, Маршал. А у вас гауссовка.

– Пошел! – проорал да Роса.

– Мы будем стоять здесь до самого… – начал было Дэвион, но да Роса уже встал перед "Бэттлмастером" принимая на себя огонь легких машин блэки.

Смежив на миг глаза, Дукетт вспомнил о Милли, и почувствовал как по щеке его стекла слеза.

– Я солдат, – сказал он, и голос его перехватывало. – Если для выживания нации потребуется моя смерть, то я приму это. Если для выживания нации требуется, чтобы вы жили, то я ожидаю, что вы примете это.

И затем, открыв глаза, он встал перед "Остсолом".

* * *

Какое-то мгновение Дэвион просто стоял, разъяренный тем, что ни один из пилотов "Легионеров" не слушался его приказов. Капитан должен командовать кораблем! Не судовая команда! Но было уже слишком поздно, чтобы что-то поделать, оба пилота отдавали свои жизни за то, чтобы враг от него отстал, и если он не хотел, чтобы их жертва стала напрасной, ему нужно бежать.

С дыханием, перехватываемым от эмоций, с сердцем, бешено колотящимся в груди, Дэвион поворотил огромную машину прочь от боя, и устремился вдаль с тяжеловесным топотом.

Убегая из боя.

* * *

Внезапно "Легионер" кинулся на Армароса, и смертоносная пушка его принялась рвать броню на груди. Армарос глянул вправо и увидал как другой "Легионер" кинулся на легкие машины.

Они закрывают Дэвиона!

Армарос попытался уйти вправо, чтобы выстрелить в спину отступающему "Бэттлмастеру", но "Легионер" двигался вместе с ним, и он не осмеливался проявлять пренебрежение к автопушке маленького монстра.

– Сетка один-шесть, это Коллекционер. Внимание, к тебе гость.

И затем Армарос оборотил все свое внимание на "Легионер".

* * *

Пальцы Дукетта обернулись вокруг основной гашетки, указательный палец туго прижимался к ямочке, пластик так и давил в подушечку, пока он молотил по уже поврежденному "Остсолу".

На тебе, получай сукин сын!

Дукетт даже и не пытался уклоняться от энергетического оружия того, просто стоял и принимал все в себя, всецело сосредоточившись на том, чтобы пушка продолжала бить в цель.

* * *

Армарос уходил назад и вправо, пока бетонная стена здания не принялась царапать ему спину. Затем он попробовал уйти влево, но шустрый Легионер двигался вместе с ним, Армарос просто не мог уйти от вражеского огня, а тот даже и не пытался уклоняться. Он играл с ним в кто-кого перестреляет. И Армарос проигрывал.