Текст книги "BattleTech: Остров благословенных"

Автор книги: Стивен Моен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Стивен Моэн, мл
BattleTech: Остров благословенных

Книга первая

Глава первая. Процесс резания

Автострада М2, к югу от Авалон-сити

Новый Авалон, марка Круцис,

Федеративные Солнца

29 ноября 3072 года

Задержав дыхание, полурегент Джеффри Зукер застыл, словно малейшее шевеление груди его могло спугнуть добычу. Во тьме что-то двигалось, легкое, малозаметное движение на грани периферийного зрения, но… там что-то двигалось.

Он был уверен.

Взгляд Зукера методично двигался по исковерканному войной ландшафту, исследуя завалы, блокирующие южные подступы к городу, и единственным светом ему служил кремовый полумесяц Аватара. Бледно-желтый лунный свет создавал из руин и тьмы безумные тени.

Сердце бухало у Зукера в груди, ведь он так до сих пор и не вдохнул.

Вот.

Человекоподобная фигура, бегущая, с автоматом в правой руке, дистанция две сотни метров.

Все это он увидал в мгновение ока.

Потому как в следующую секунду солдат снова растворился в тенях.

Зукер поджал губы. Сама по себе пехота против мехов практически бесполезна. Если только не занималась наведением. Хороший бинокль, в конечном счете, мог принести солдату гораздо больше пользы, чем автомат.

Теперь, зная, что ему искать, взгляд Зукера двигался с того места, на котором он засек солдата, до тех пор, пока не засек короткую и широкую колонну упрочненного железобетона. Столп ранее поддерживал воздетое ввысь полотно дороги, до тех пор, пока орбитальная бомбардировка блейкистов не разнесла шоссе в первые дни Джихада.

Наметанным взглядом Зукер зацепился за что-то приземистое, спрятанное в обломках чуть правее колонны.

Танк.

Подавшись вперед, он зашептал в микрофон:

– Дэвионовская коробочка, ноль два восемь от моей позиции, три сотни метров. Обозначаю целью Танго-пять-четыре.

– Принято, – сказал тихий голос с другой стороны.

Мехи Зукера были соединены проводной системой связи. Развернуть в темноте ее было непросто.

Но позволило сохранять радиомолчание.

Три подразделения Зукера сходились в ночи. Лайнбэкеры Бета и Гамма двигались на север даже сейчас. В час "Ч" Бета развернется и промчится сквозь богатые пригороды Ингрэма с северо-запада, Гамма же пересечет Темзу по Южному Заводскому мосту.

Основная же часть атакующих войск, Альфа, проследует в город по раскуроченной автостраде М2.

А пока основные силы Зукера прятались в густом лесу, начинавшемся как прибрежный на западном берегу Темзы и к тому месту, где его рассекала подобно тускло-серому ножу М2, превращавшемуся в безбрежный зеленый океан. Дэвионы определенно знали, что они где-то здесь, но не знали в точности, где именно, и сколько именно конкретно.

Зукер планировал так все и оставить до самой последней секунды.

Некоторое время он поизучал небо, на востоке начавшее уже светлеть. Осталось недолго.

Недолго, но ему хватит времени на то, чтобы подумать.

Процесс резания тупит клинок сам по себе, решил Зукер. Сравнительно недавно он стал одержим данной максимой, той, что нож, отточенной до смертоносной остроты, просто обязан утратить кромку всего лишь через использование его по назначению.

Он счел это одним из основополагающих противоречий вселенной.

Возможно, к тому же, это объясняло, что он делает здесь, на Новом Авалоне, мирный человек, готовящийся к ужаснейшей войне.

Он уставился на город в рассветном полумраке, его собственный город. Гора Дэвион окаймляла город, с флангами, закутанными в темную зелень сосен, пихт и елей, и макушкой, увенчанной снежной шапкой, столь белой, что глазам было больно смотреть на нее. Великолепие горы лишь подчеркивало бедственность города. Целые районы Авалон-сити были расплющены начисто спорадическими орбитальными бомбардировками. Остальной же город казался грязным и брошенным, словно гигантский левиафан, выброшенный на берег, где его плоть расклевывают чайки.

Но Зукера так легко не обманешь.

Он-то знал, что в городе по-прежнему хватает людей, мародеров и святых, мусорщиков, изымающих инструменты и оружие со складов, выискивающих в клиниках лекарства, питающихся консервами, найденными на полках продуктовых магазинов. И наверняка достаточно раскапывающих обломки своих былых жизней в поисках изуродованных тел своих отцов и матерей, братьев и сестер, мужей и жен.

Сыновей и дочерей.

Сотни и тысячи людей по-прежнему населяют Авалон-сити, целая армия неприкаянных душ, которым просто некуда идти.

И, невзирая на идиотские приказы Гейста, Зукер собирался начать очередную кровавую резню прямо среди них. Нет, не потому что ему так хотелось, просто он не видел какого-либо способа избежать этого.

И как же странно, что он преисполнен сомнений в момент величайшей возможности послужить видению Блейка.

Процесс резания тупит клинок сам по себе.

Оранжевая корона новоавалонского солнца выглянула из-за горизонта, превращая небо над головой из фиолетовой крыши в серую, и подкрашивая восточный край рыжевато-желтым.

Остатки Дэвионовских тяжелых гвардейцев прятались среди и окрест города, ставя на близость крупного населенного пункта, как на страховку от нападения. Ставя на человечность Слова Блейка.

А чего же не ставить, гневно подумал Зукер. Мы не использовали ОМП. Мы бы даже и не стали бы атаковать город, если бы не решили, что космическая защитная система упрятана неподалеку.

Взгляд упал на хронометр приборной панели.

Т – минус один.

Цивилизация, сказал он себе, воздвигается на костях жертв. Так было всегда. Видение Блейка предлагало другой способ, лучший способ, но вначале новый способ придется устанавливать старым.

Пронаблюдав за тем, как хронометр отсчитал время до нуля, он потянулся вперед, включая радио. Больше нет нужды заботиться о радиомолчании.

Зукер облизнул губы.

– Лайнбэкер-один Куотербэку-один. Огонь на поражение.

Он отсчитал одну, две, три секунды, прежде чем услыхал зверский рык тяжелой артиллерии, открывшей огонь. Внешний микрофон Зукера выцепил свист приближающихся снарядов и затем столб серого дыма взметнулся примерно в пятидесяти метрах южнее железобетонной колонны.

Он вжал кнопку.

– Поправка для Танго-Пять-Четыре. Перенос огня пять-ноль метров севернее.

Снаряды принялись рушиться к северу от первоначальной точки падения. Когда же они врезались в колонну, тяжелый танк подал назад, "Бегемот" с башней, выкрашенной в красный, отороченный белым и с синими боками. На боках башни красовались федсоловские солнечные лучи с мечом, но на лобовом листе был ухмыляющийся лис.

– Поправка для Танго-Пять-Четыре. – проорал Зукер. – Цель взята!

Теперь, когда артиллеристы нащупали дистанцию, они принялись засыпать танк бронебойными снарядами.

Спаренные стволы танка задрались и выстрелили мощный залп из жерл автопушек/10 Cарлон, но он стрелял вслепую.

Артиллерия же Зукера – нет.

Снаряды продолжали сыпаться до тех пор, пока одному не повезло, и тот не нашел ракетный короб "Бегемота". Выплеск оранжевого пламени рванулся из танка наружу, и затем машину жутко встряхнуло, сорвав начисто башню. Лишь затем окрест разнесся гулкий звук, напоминающий громовой рокот.

– Танго-Пять-Четыре уничтожен, – доложил Зукер, и ливень снарядов прекратился. Артиллерийский офицер перенаправил огонь на другую цель в своем списке.

На протяжении следующих десяти минут Зукер с его мехами молча ждали, пока блейкисткая артиллерия не размолотит подходы к городу напрочь, затем же, точно в Т-плюс пятнадцать артиллерийский огонь прекратился, и басистое эхо ужасного артналета скрылось вдали, сменившись ошеломляющей тишиной.

Зукер вышел на общую частоту.

– Всем подразделениям – вперед! – закричал он, и костяно-белые мехи Слова Блейка разорвали кабеля связи, проломились сквозь деревья и двинулись на столицу Федеративных Солнц.

Зукеру оставалось лишь надеяться, что так близко к концу клинок окажется, все же достаточно еще остер.

Лисья нора, Гора

Стоило маршалу армий Джексону Дэвиону войти на командный пункт, как взгляд его автоматически метнулся к часам, отображающимся на главном экране. Красные цифры на черном фоне отсчитывали: 6:53, 6:52, 6:51

Дэвион глянул на дежурного офицера.

– Гора заперта?

Офицер, молодая капитан с коротко стриженными светлыми волосами и красными эполетами мехвоина на повседневной зеленой форме, встала по стойке смирно и отсалютовала.

– Да, маршал.

Для командного пункта она явно была новенькой. Муштра еще выветриться не успела.

– Ну и ладно, – покивал Дэвион. – Что можете рассказать?

Капитан проследовала к голотанку, где уже собралось большинство генералитета. Тот показывал одинокий "Виктор" в дэвионовском зеленом, помеченный ярлычком "ДЭВИОНОВСКИЕ ТЯЖЕЛЫЕ ГВАРДЕЙЦЫ" в центре города. Три белых "Гранд Крусейдера" окаймляли город.

– Восемнадцать минут назад блейкисты начали наступление вглубь Авалон-сити с трех сторон.

– И насколько крупное?

Лефтенант-генерал Джозеф Лэйдлоу подался вперед. С тех пор, как Стефани Хувер была убита в первой орбитальной бомбардировке блейкистов. он исполнял обязанности, фиксирующиеся в табели как офицер штаба категории G2. Именно в обязанности G2 входило обработка разведданных. Еще Лэйдлоу был долговяз и тощ, с копной редеющих на макушке каштановых волос.

– Снимки с прицелов наших войск подтверждают множественные "тройки" как из 31-й, так и 36-й дивизий. Как минимум восемь из двенадцати уже локализованы.

В комнате воцарилось гробовое молчание.

– Что насчет остальных? – поинтересовался Дэвион.

Начальник генерального штаба, фельдмаршал Вильям Коссакс, по прозвищу "Мокрый Вилли", также подался вперед.

– Мы считаем, они тоже в Авалон-сити.

Дэвион изогнул бровь.

– Это же бой в городе, – сказал Лэйдлоу, – Мехи забиваются по закоулкам, прячутся за здания. Никогда не знаешь уверенно.

Именно это и беспокоило Джексона Дэвиона. Вслух же он произнес, – Первому батальону с частями поддержки долго против таких сил не выстоять.

– Второй уже вышел из своего укрытия в Крисе, и приближается, – сказал Коссакс, – А третий движется с севера. Тяжелые гвардейцы воссоединяется.

– Мне казалось, они не должны были ударить по городу.

Лэйдлоу сглотнул.

– Мы полагаем, что замеченные департаментом военной разведки войска, сразу после высадки с дропшипов, двинувшиеся на юг, были обманным маневром.

Дэвион отметил его осторожное "полагаем", и ткнул в город.

– То есть, вы считаете, что Слово Блейка уже внутри.

Лэйдлоу закивал.

– Да, маршал.

Дэвион глянул на часы. Пять минут ровно.

И окинул взглядом комнату.

– Отлично, джентльмены. А теперь скажите мне, зачем Слово Блейка атакует мой город.

– Чтобы уничтожить тяжелых гвардейцев, разумеется, – сказал майор-генерал Жан-Анри де Жерук, начальник оперативного управления, низенький и темнокожий, известный своим обаянием. – Какой-нибудь проклятый агент РОМ должно быть выведал, что гвардейцы в городе и Гейст воспользовался шансом выставить мощь против слабости.

Дэвион обдумал этот вариант. Три варшипа блэки давали им безоговорочное превосходство в воздухе, даже с "Красным Ангелом", свалившим с каким-то поручением в лагранж-4 Нового Авалона, что давало ублюдкам два ключевых преимущества – поддержку огнем с орбиты и способность перемещать крупные силы, используя дропшипы.

Дэвион нейтрализовал данные преимущества, пряча и рассредоточивая войска, и если РОМ умудрилась обнаружить тяжелых гвардейцев, то вполне логично, что Гейст попробует воспользоваться подвернувшимся шансом, и сокрушить их.

– Единственное, имеющее хоть какой-то смысл, – подсказал Жерук.

– Не единственное, – произнес маршал Ранье Вольфграм.

– Город лежит в руинах, – сорвался Коссакс, – Со стратегической точки зрения, нет никакого смысла его захватывать.

– Захват Авалон-сити может стать символической победой, – заметил Вольфграм. – Это подорвет дух людей по всем Солнцам.

Де Жерук фыркнул. Генералы вокруг голотанка качали головами. Похоже, что дух консерватизма, пропитавший комнату, был заразителен. Сам Дэвион считал, что вопрос заслуживал чуть более серьезного рассмотрения. Вольфграм зачастую демонстрировал уникальное умение думать нетрадиционно. Не было никакой разумной причины брать город.

Если только…

Если только блейкисты не планировали город взять и затем удерживать. На что будет похож Авалон-сити, перестроенный согласно видению Блейка? Он содрогнулся.

Возможно, в предположении Вольфграма имелся смысл. Если блэки решат удерживать Авалон-сити, у него не будет сил выбить их. Особенно с тремя падальщиками над головой.

– Где сейчас "Господне прощение" и "Мордред"? – спросил Дэвион. – Они не последовали за "Красным Ангелом"?

Трое из четырех генералов нервозно глянули на часы. Одна минута.

– Отрицательно, маршал, – сказала капитан. – "Мордред" с другой стороны планеты, а университет Северного Альбиона засек "Прощение" своим пятиметровым телескопом сорок шесть минут назад. Похоже, оба придерживаются своих стандартных орбит.

– Понятно, – вздохнул Дэвион, и бросил взгляд на часы. Оставалось около тридцати минут. – Передавайте предупреждение.

– Слушаюсь.

Шагнув к панели связи, капитан схватила микрофон.

– Всему персоналу, готовность к удару.

Предупреждение подавалось скорее ради того, чтобы предотвратить нечаянные сердечные приступы, чем ради чего-либо еще. Рокот падающих залпов весьма действовал на нервы, но если блейкистам хотелось нанести "Лисьей норе" действительно серьезные повреждения, то стоило бы швырнуть вниз чем-нибудь потяжелее.

В последнее время блэки варьировали обстрел от пролета к пролету, временами открывая огонь, временами нет. Словно палачи, решил Дэвион, используют неуверенность чтобы расшевелить жертву.

Молча смотрел он на то, как цифры стремятся к нулю.

Кругом царило безмолвие, нарушаемое лишь тихим шелестом системы вентиляции.

Глянув на собственные часы, Дэвион прождал лишних тридцать секунд, прежде чем расслабиться.

– Похоже, в этот раз они сдержались, – буркнул Коссакс.

– Да, – отозвался Дэвион. – Похоже на то.

Он вбил в голотанк код, и карта принялась расти в масштабе до тех пор, пока не начала показывать сектор в восемь сотен километров поперек, с Авалон-сити в центре.

– Пошлем внутрь штурмовых гвардейцев, – решил Дэвион. – Разнесем северный зубец сил блэки и обеспечим тяжелым гвардейцам возможность выхода.

– Их "Эссекс" будет следить за всем, – сказал де Жерук, – Вам придется изыскать для Крушил новое укрытие.

Дэвион покачал головой. – Сначала спасем наши мехи, затем будем думать об орбитальной бомбардировке.

– Этого не хватит, чтобы защитить город, – пробормотал Вольфграм.

– Но хватит, чтобы вытащить тяжелых гвардейцев, – сказал де Жерук.

– Придется импровизировать на ходу, – объявил на всю комнату Дэвион, но Вольфграм тут же испортил все, произнеся, – Если мы потеряем город, то больше его не вернем.

– Черт, Ранье! Я же сказал, придется импровизировать!

Выплеск эмоций Дэвиона заставил всех присутствующих в комнате замолкнуть, и в наступившей тишине он продолжал испепелять взглядом Вольфграма, пока маршал не отвел глаза.

Подавшись вперед, он ткнул в вечно-зеленый лес в сотне километров к востоку от города.

– У нас есть еще рота 12-х Веганских Рейнджеров вместе с Третьей Дэвионской охраняющую склад боеприпасов. Мы не можем позволить себе выдать его местоположение, так что придется подождать, пока "Господне прощение" не уйдет за горизонт, и затем отведем Третью и пошлем их врезать по восточному зубцу блэки.

Вольфграм покачал головой.

– Не успеем.

– Пусть так. Я не уступлю им…

Стон истязаемых скал оборвал его. Неожиданно все кругом затряслось, рокот землетрясения, перемежающийся звоном кофейных кружек, разлетающихся о пол.

Все кончилось также быстро, как и началось, оставив комнату усеянной бумагами и осколками, а воздух подернутым поднятой пылью.

– Что за чертовщина это была? – рявкнул Дэвион.

Бросив взгляд в сторону капитана, он вздрогнул, увидав светлые коротко стриженые волосы слипшимися от крови. Панель рядом с нею несла на себе багровое пятно, показывая, куда она упала. Тем не менее, она прижала наушник к уху.

– Капитан! – крикнул он.

– Мы засекаем теперь "Господне прощение" на более высокой орбите, – торопливо сказала она, перепутав его беспокойство с гневом. Затем покачала головой. – Должно быть, сменили орбиту, чтобы подпортить нам все расчеты. Встряхнуть нас.

– Ядерная бомба? – торопливо спросил Коссакс.

– Счетчики радиации дают отрицательный результат. Должно быть корабельные орудия.

– Капитан, – повторил Дэвион.

– Да, маршал?

– Покажитесь врачу.

Поморщившись, она отложила наушники.

– Слушаюсь, маршал.

Маршал армий насупился. Регент Адлер Гейст, командующий Слова Блейка на Новом Авалоне, только что обхитрил его, и у Джексона Дэвиона было очень нехорошее предчувствие, что не в последний раз.

Перекресток проспекта Согласия и улицы Сандры Локхарт,

Страховой район, Авалон-сити.

В своем "Легаси" Зукер топал по проспекту Согласия, широкому восьмирядному шоссе, с обеих сторон зажатому небоскребами, отстоявшими от мест орбитальных бомбардировок достаточно далеко, чтобы у некоторых еще остались их фасады зеркального стекла. Чуть дальше начиналась обитель крупнейших страховых компаний планеты, имевших вложения на триллионы фунтов только здесь, на Новом Авалоне.

Зукер мог лишь надеяться, что заключенные ими страховки включают стандартные оговорки касательно войн и восстаний, ради блага их же пайщиков и совладельцев.

Гейст выдал ему четкие указания воздерживаться от нанесения Авалон-сити новых чрезмерных повреждений. Разумеется, прощения не достигшему целей задания тоже ждать не стоило. Короче говоря, регент пытался усидеть на двух стульях разом. Гейст всерьез приказал Зукеру не сходиться в бою с Дэвионовскими тяжелыми гвардейцами, если это приведет к серьезным разрушениям города

Горечи Зукера не было предела. Ну да, он им записочку пошлет.

О чем только Гейст думал? Паля по одному из легендарных подразделений мехов во всей Внутренней Сфере вполне логично ожидать, что и они будут палить в ответ.

Радио Зукера затрещало.

– Лэйнбэкер-один, это Летящий Бросок-один, – сказал полурегент Симпсон, – Могу выделить уровень II вертолетов для удара по мосту Зернового Восстания.

– Отрицательно, – отпечатал Зукер, – Вертолеты нужны не только нам.

– Но если мы взорвем мост, то отрежем им пути отступления, и… – начал, было, Симпсон.

Зукер его оборвал.

– Если ты еще не заметил, они пока не отступают. Держи вертолеты поближе к дому, и это приказ. Понял, Симпсон?

– Да, регент, – кисло отозвался пилот.

Раздраженный, регент уставился вперед и красное с белым и синим, отразившееся от выживших стекол небоскреба кварталом севернее, спасло ему жизнь. Быстро шагнув влево, он сшиб фонарный столб и раздавил ховерджип, припаркованный у обочины.

Зато он убрался с середины улицы.

Как раз в тот момент, когда дэвионовский "Фальконер" запрыгнул на проспект и выстрелил из гауссовки Поланд, основная модель А, установленной в его правой руке.

Серебристая болванка просвистела мимо Зукера на гиперзвуковой скорости, разминувшейся с его правой рукой в каком-то метре. Он услыхал жуткий звук попадания болванки, но у него не было времени на то, чтобы оглядываться, куда она там попала.

Слишком занят он был, обстреливая "Фальконер" протонными проекторами частиц.

Рукотворная молния врезалась тяжелому меху в центр вертикальной красной полосы, идущей посреди груди, портя миленькую окраску дэвионовского меха, и выгрызая куски брони Вэлиэнт Кольчужная под нею.

Правый ППЧ Зукера отправился на перезарядку, и он незамедлительно прибег к левому.

Прозвучал гневный сигнал о перегреве, и он хлопнул по прерывателю.

Он хотел перегреться. Ему позарез нужно было перегреться.

Тяжелый мех Дэвионов уступал "Легаси" Зукера лишь на пять тонн, его связка из ППЧ и гауссовки практически равнялась его огневой мощи, и он полностью делал его по скорости.

Зато у Зукера было четырнадцать двойных охладителей против десяти "Фальконера"

Второй выстрел ППЧ промазал, пролетев слева, но Зукер исправился залпом стриков, угодивших дэвионовскому тяжеловесу прямо в грудь.

"Фальконер" ответил средними лазерами В3М, и изумрудный огонь омыл торс "Легаси". Зукер, впрочем, успел отметить, что дэвионовский пилот урезал лазерный залп, использовав лишь два из своих четырех, а затем враг врубил прыжковые двигателя и выпрыгнул со смертоносного перекрестка.

Отступив к западу по какой-то лишь ему известной причине.

Скрипнув зубами, Зукер глянул на тактическую схему, результат подающихся от многочисленных машин в реальном режиме времени данных, интегрируемых его С3 процессором.

Оставшиеся мехи Дэвионовских тяжелых гвардейцев сформировали строй уступом, тянущийся на девять кварталов с востока на запад по улице Дездемоны и на семнадцать кварталов с севера на юг по Согласия. За их спинами была разбомбленная часть города. Однозначно они избрали данную позицию для того, чтобы избегнуть дополнительного ущерба городу.

Дэвионы должны были откатываться с боем под натиском с их точки зрения как минимум вдове превосходящего их числом врага, но, тем не менее, держались на одном месте и сражались. Отчего?

Оттого, что долбанные Дэвионовские тяжелые гвардейцы не собиралась бросать бой и бежать. Не в собственной столице.

Еще один изъян в глупом плане Гейста. А Зукеру воплощать его в жизнь.

– Ладно, Лисы, – прошептал Зукер, – Давайте-ка разобьем вам нос и посмотрим, что вы будете делать.

Включив командную частоту, он заполучил внимание каждого мехвоина, командующего уровнем II или выше.

– Лэйнбэкеры, это Лэйнбэкер-один. Сэйфети блиц по моей команде.

Адепт Чи, командир личной штурмовой "двойки" откликнулся тут же. – Лэйнбэкер-один, это Таклер-один, каково пенальти за грубую игру, прием?

Другими словами, "насколько сильно нас накажут за сопутствующий ущерб?"

Зукер стиснул зубы. Приказ был ясен, но если он не врежет Дэвионам, они так и не тронутся с места. А это значит, они не могут носиться с гражданскими, как с яйцами Фаберже.

Черт, не он приказал атаковать.

Зукер набрал воздуха в грудь.

– В траншеях без крови не бывает, Таклер-один, но если "полосатый" ничего не увидит, то и флага тоже не выбросит.

– Понял, Лэйнбэкер-один.

И затем, ощущая себя форменным военным преступником, Зукер перевел "Легаси" в размашистый бег.

Перекресток Дездемоны и Согласия,

Авалон-сити

Маршал Джонатан Дэвион наблюдал за тем, как белый "Альбатрос", выскочив из-за парковки, вгрызся большим лазером "Санбим" в красно-бело-синий "Блэкнайт" полковника Фелиции Хилл.

Под ударом "Найт" покачнулся и упал на одно колено. Все это походило на падение, но в действительности маневр спрятал тяжело поврежденный торс "Найта" за пятиметровой грудой битого бетона, обратив руины в импровизированный окоп.

Тяжелый дэвионский мех врезал в ответ большими лазерами, выжигая вызывающую дрожь белую броню блэки.

Блейкист мог запросто проломиться сквозь парковку, и тем самым избегнуть большей чести огня "Блэкнайта", но вместо этого пилот "Альбатроса" подался назад, отступая и подставляясь на десять лишних секунд огня.

Что за чертовщина тут происходит?

Блейкисты сражались странно, и Джон Дэвион никак не мог разобраться, в чем подвох.

И это те самые мясники, закидавшие ядерными бомбами Таркад и Аутрич? Блэки изо всех сил старались избегать сопутствующего ущерба, доходя в этом вплоть до того, что избегали пользоваться ракетами и автопушками, полагаясь на не дающие побочных осколков лазеры в деле выкуривания тяжелых гвардейцев. В 67-м они так не осторожничали, и он понятия не имел, что на них нашло.

"Шутист" высунул голову из-за угла, и Дэвион, вскинув руку "Мародера II", болванкой гауссовки разнес броню у него на груди.

Если они думали, что это принесет им дополнительные очки, они глубоко заблуждались.

"Шутист" торопливо шмыгнул прочь.

Если против них развернули сразу и 31-ю и 36-ю дивизии разом, то они были в полной заднице, учитывая тройное превосходство блейкистов в силах, и, согласно просматриваемым им снимках боекомпов, похоже, так оно и было.

Но теперь он начинал думать, что может быть, возможно, они удержатся.

Гвардейцы откатились в разрушенные кварталы города, прячась за любыми укрытиями, что только могли предоставить руины из разбитых эстакад и разнесенных зданий.

Если блейкистам действительно так хотелось разнести их, то им придется преследовать его мальчиков по пересеченной местности, замедляющей их штурмовиков и подставляющей их под концентрированный огонь. А если они так и будут страдать ерундой, то и дело прячась, он с легкостью протанцует с ними до самой ночи.

"Эвсом" блэки вынырнул из-за гаража, потерял левую руку благодаря болванке гауссовки от "Ганслингера" и нырнул назад, и тут, словно кто-то щелкнул незримым выключателем, блейкисты так и повалили из-за укрытий, кинувшись в атаку разом. Дэвион засек "Таг", затем "Тояму", а также "Эвсом" и…

Рука его метнулась к консоли связи, поворачивая селектор частоты на "всем", после чего, выпуская рукотворную молнию в правое колено прущего на него "Тага", он заорал.

– Всем тяжелым, это Дэвион! Мощная атака в квадрате пять-девять-шесть! Мехи! Концентрировать огонь – целиться по кабинам и суставам!

ППЧ Хилл вгрызся в колено "Тага".

– Тяжелый-один, это Танкист-один, хотите, чтобы танки…

"Таг" рухнул.

Но его место тут же занял "Тояма".

– Отрицательно! – крикнул Дэвион. – Дайте мне вертолеты! Быстро!

Последнее, что ему требовалось, это медленные танки за спиной в тот самый момент, когда он откатывается к мосту.

Блейкисты платили за свое наступление жуткую цену, но все равно наседали. Долбаный командир блэки мог позволить себе потерять немного мехов, Дэвион же – не мог.

ППЧ "Эвсома" глубоко взрезал его левую руку, выгрызая в броне глубокую борозду. Торопливо глянув на схему уголком глаза, он увидел, как на схеме цвет руки сменился с бледно-желтого на кроваво-красный, помимо этого, он видел, как снаружи падает "Блэкнайт" Хилл.

Блэки были в каких-то ста пятидесяти метрах, и быстро сближались. Очень скоро бой перерастет в безобразную драку, и победит в ней – толпа.

Внешние микрофоны Дэвиона умудрились как-то засечь шум вертолетных лопастей, и подняв голову, он увидал звено "Ферретов", валящихся с небес, дергаясь из стороны в сторону и петляя между зданий. Некоторые лишь чудом не задевали землю, но сердце его пело.

Все было просто отлично.

Вертолеты были слишком легки, чтобы причинить здоровякам блэки хоть какой-то ущерб, но это было нормально. Дэвион задумал для них кое-что другое.

– Двести метров от моей отметки, мальчики и девочки, но без лишнего педантизма. Остановитесь, когда найдете приличное укрытие.

Один из вертолетов скинул из бортовой двери канистру, и та рухнула оземь, затем подпрыгнула разика три, все это время, не переставая изрыгать густой серый дым.

Внезапно вселенная вокруг него буквально заполонили звякающие и скачущие канистры, извергающие облака мерзкого и вонючего газа.

– Пошли, пошли, пошли! – проорал Дэвион.

Секунда, и он уже мчался сквозь руины, сотрясая ступнями массивного меха землю и расшвыривая обломки. Встав у наполовину разрушенного жилого здания, он шагнул за него и подняв правую руку, выпалил ППЧ в клубящееся серое облако.

Экран теплового сканера показывал изумрудную муть, ДМА засекал мехи во всех направлениях, и разумеется он не мог разглядеть ни черта, но блейкисты позаботились, чтобы попадая в дым он заодно, возможно, и попадал во врага. Мехи ФедСолнц один за другим вставали, разворачивались по всей линии гвардейцев, принимаясь терзать дымовую завесу своим оружием. Конечно, блэки отвечали им тем же, но гвардейцев было гораздо меньше, и воины Дэвиона использовали любые укрытия, что только им были доступны.

Блейкисты наконец вывалились из дыма, но вышло их меньше, чем вошло, а по мере появления гвардейцы разносили их РБД и автопушками.

Блэки принялись откатываться, прятаться за укрытия, где можно, и пятясь назад, где нельзя. Нет, не полномасштабное отступление, но все равно – гвардейцы полностью сорвали их безумный бросок.

Мрачная ухмылка расплылась по лицу Джона Дэвиона. Он был чертовски доволен…

… пока не услышал отчаянный зов о помощи правого фланга.

Перекресток Согласия и бульвара Арены

Авалон-сити.

Капитан Макс Таркингтон унаследовал то, что осталось от третьего батальона, когда майор Родриго пал в бою. Кабину его "Виктора" раздавила безжалостная масса правой ноги "Гранд Крусейдера". Все что Таркингтон мог – это держать команду вместе.

Врезав лазерами "Тандерболта" по "Вайверну", он затем шагнул назад, прячась за горой битых кирпичей.

Тяжелые гвардейцы удерживали рубеж, шедший с севера на юг, примерно идущий по проспекту Согласия. Здания к западу стояли по-прежнему, по большей части небольшие предприятия, рестораны и все такое. Даже парк развлечений – безумные петли горок и вишнево-красные тележки, отчетливо видимые в утреннем свете.

К востоку от рубежа были сплошные руины.

Часть рубежа, отведенная третьему батальону, протянулась по бульвару Арены, широкой дороге, ведущей к выпотрошенному и почерневшему остову, некогда бывшему спортивной ареной имени Хэнса Дэвиона.

Проблема состояла в том, что не унимающиеся блэки оттесняли батальон назад и по мере того, как они уступали землю, стадион оказывался все ближе и ближе. Таркингтон вот-вот должен был достичь точки, в которой округлая туша арены отрежет его от края его строя, что, так уж получилось, заодно являлся и краем линии Дэвионов.

Он не мог позволить этому произойти и как раз собирался запросить подкрепление, как услыхал голос маршала Дэвиона – "Всем тяжелым, это Дэвион. Мощная атака в квадрате пять-девять-шесть" и ругнулся. Первый батальон был занят, удерживая центр, значит, ему придется удерживать правый фланг одному. Но как?

Их уже оттеснили к самой арене. Не было ни места, ни времени, ни для движения вбок, ни для обходного маневра, а если они прекратят пятиться, блейкисты покрошат его мехи на мелкие кусочки.

Словно бы придавая аргументу весомости, "Вайверн" зацепил его малыми лазерами "Старфлэш".

Таркингтон глянул вправо, и внезапно его озарило.

Он торопливо набрал батальонную частоту.

– Третий батальон, это Альфа-один. Рота Браво, выйти из строя и отойти назад. Чарли, сместиться влево до соприкосновения с Альфой. Арена только что стала нашим якорем. Браво выстраивайтесь под углом к нашей линии, и позаботьтесь, черт возьми, чтобы ни один блэки не увязался за вами.

Хор ответных "слушаюсь" принес ему мрачное удовлетворение. Все получится.

Он понятия не имел, что именно этого командир войск Слова Блейка и ждал.

* * *

Зукер откинулся на спинку кресла, внимательно смотря за строем федов. У него на глазах красно-бело-синий "Пенетратор" опустил руки и повернулся. Когда же он увидал, что "Сагиттайр" рядом с ним последовал его примеру, то Зукер понял – юный дэвионовский командир проглотил наживку.