Текст книги "BattleTech: Остров благословенных"

Автор книги: Стивен Моен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Или же он видел что-то более зловещее?

Джексону Дэвиону не нужно было объяснять, что гражданская война ФедСода была худшим событием в истории Федеративных Солнц, он ее пережил сам. В этом и все проблемы с гражданскими войнами – худшие из преступлений совершаются против своих же. И преступление Атомной Ани увенчивало список. Использование атомного оружия было варварством.

Использование же против соотечественников – омерзительным деянием.

А не мог ли кто-нибудь теперь им за это отплатить?

Одна мысль о подобном заставила Дэвиона содрогнуться. А если кто-то в штабе пытался подставить Пятую? Предатель в их рядах, выискивающий возможность воспользоваться Третьей Битвой за Новый Авалон для сведения собственных счетов?

Гнев, обуявший Дэвиона запульсировал в запястьях, заломил виски. Господь всеблагой, гражданская война и без того была мерзкой…

… и он отчаянно не хотел сражаться в ней вновь.

Если он отыщет предателя, сотворившего такое с Пятой, лично проследит, чтобы его вздернули.

И затем еще одна мысль осенила Дэвиона, еще хуже, чем вероятная новая глава гражданской войны, и неожиданно ему показалось, что ему внутрь засунули кусок льда.

Потянувшись к приборной панели, он вжал кнопку трясущейся рукой.

– Джо, Садива, простите, парни, знаю, я обещал вам пять часов сна, но нам срочно нужно кой-куда сбегать.

К северу от водопадов Кормарк

Марк проследил взглядом за тем, как Анна вышла из его палатки, и канула в ночь. Затем он нахмурился, когда полог с хлопком расправился. Поутру грядет битва, так что он должен хоть немного поспать. Завтра будет тяжелый день. Кроме того, Анна вполне доходчиво разъяснила ему свои желания.

Смежив глаза, он прогнал в уме массу причин, по которым сон был лучшим его выбором.

Но затем все равно встал.

Их отношения никогда не бывали легки. С чего бы? Они были солдатами, переквалифицировавшимися в пиратов. И, по правде говоря, что бы кто не говорил, Анна была слишком доброй для такого рода профессии.

Натянув армейские штаны и оливковую футболку, Марк принялся шнуровать ботинки.

Сам он никогда не верил во всю эту чушь про Атомную Аню, ни один из этих пресс-релизов, ни одна из историй не описывала даже близко женщину, которую он знал. Анна Лейланд в жизни не хотела использовать ядерное оружие против соотечественников, или кого-либо еще, если уж на то пошло. Но ей пришлось.

По приказу.

Данный вариант единственный обладал для Марка смыслом, единственным способом, которым он мог объяснить, как столь добрая и приятная женщина могла совершить подобное зверство.

Выбравшись на свежий воздух, он как раз успел увидать, как она выходит из столовой сержантского состава. Она была к нему спиной, так что не заметила, что он следит за нею. Она прошла пять метров до следующей палатки, что укрывала техов.

Лучших техов вселенной, страстно подумал Марк. Каким-то чудом они удерживали Черных Крыс боеспособными без помощи организации транспортировки и снабжения, удерживая мехи одним куском посредством слюны, засохшей жевательной резинки и изрядного количества безысходности.

Глянув на часы, Марк снова скрылся в тени, и опершись спиной о брезент палатки, принялся наблюдать.

До него дошло, что если тот, кто навел их на ядерный арсенал, по прежнему был на плаву, то Анна Лейланд и Пятая ФелСода автоматически стали для него большой помехой. Что заодно могло означать, что возвращение на Новый Авалон в поисках искупления не было самым умным поступком.

Выйдя из палатки, Анна направилась к следующей, в этот раз столовой младших офицеров. Марк глянул на часы. Восемнадцать минут. Она провела с техами восемнадцать минут. Вот тогда наконец Марк Шрам наконец понял, что это она делала.

Прощалась.

* * *

Анна Лейланд проламывалась в "Пенетраторе" сквозь густой лес, двигаясь так быстро, как только осмеливалась в предутренней тьме, ориентируясь по ответчикам короткого радиуса действия, попискивающим в безмолвии ее кабины.

Еще вчера она воспользовалась ховербайком, чтобы разметить себе путь, кратчайший и быстрейший маршрут через лес. И, поскольку она знала, где расположены сенсоры блэки, то и предлагавший наименьшие шансы на обнаружение.

Выступив на прогалину, она уставилась в небо. Над северными подступами Кормарка начинало светлеть, широкая темно-желтая полоса принялась отжимать васильковую ночь. Пересохшим горлом Анна попыталась сглотнуть. Казалось, что в глаза ей насыпали песка, веки опухли и покраснели, и рассеянный свет рассветного утра слепил ее даже через светофильтр кабины. Свободной рукой она устало растерла глаза. О как же ей отчаянно был нужен сон, хоть немного, сон нужен было больше всего на свете.

Нет.

Больше, чем что-либо на свете ей нужно, чтобы все это наконец окончилось.

Никто не понимал ее, даже Марк, которого она любила больше всех, яростнее кого-либо другого за всю свою жизнь.

И плевать, что там думает этот лицемерный педант Джексон Дэвион, плевать, что там решили все они, она вернулась на Новый Авалон вовсе не за искуплением, она даже и на миг не думала, что ее преступления может смыть кровь, пролитая в защите планеты. Нет, она с самого начала знала…

…Знала, что так или иначе, прощения ей не видать.

Нет, она вернулась по другой причине, единственной причине из всех.

Спасти Новый Авалон от Слова Блейка.

Давным-давно она поклялась, и будет чтить эту клятву, даже если она уничтожит ее.

Это поступок воина.

Она вновь глянула на сенсоры.

Все чисто.

Скоро Черные Крысы обогнут Высокое Озеро и вгрызутся в оборону блэки на севере.

Давая ей время на то, что нужно ей сделать.

План был безупречен. Все что нужно – избегать контакта с врагом, и они физически не смогут проиграть.

Потянувшись, она провела рукой по корпусу боеголовки "Аламо", втайне помещенной техником в ее кабину, ощущая кончиками пальцев прохладную гладкость стали. Так Джексон Дэвион сомневается, не звать ли ее Атомной Аней?

Что б он знал…

Водопады Кормарк

Эвитэ изучала мехи, марширующие по голостолу. Феды атаковали с севера на рассвете, топая прямо под стволы выживших тяжелых мехов Сорок четвертой.

Она ожидала совсем другого.

По ее предположениям феды должны были атаковать с востока и запада, где скопились их силы, и где укрытий было больше.

– Что же такое ты делаешь, Джексон Дэвион? – прошептала она.

Из войск поступали доклады, что феды атаковали силами чуть меньше батальона. Может, даже, силами усиленной роты.

Она покачала головой. Это было бессмысленно. Да, бывают такие командиры, кретины от рождения, что запросто бросят свои войска на смерть с досады или от отчаяния, но Джексон Дэвион к таким не относился.

Так отчего же он жертвует подразделением?

Она глянула искоса на деми-регента Норманна Хорелла, высокого, сурового мужчину, прослужившего адептом с дюжину лет, и получившим почетный ранг деми-регента по выслуге. Сообразительный тактик, но имеющий привычку тупить в сложных ситуациях. Еще один офицер, на которого она не могла полагаться.

Но может из него выйдет сносный аналитик.

– Отчего Дэвион атаковал с севера, полу-регент?

Хорелл нахмурился.

– Оттого, что это неожиданный ход?

Эвитэ рассмеялась.

– Это уж точно, – и покачала головой. – Выведите снимки с камер. Хочу увидать, с кем мы сражаемся.

– Слушаюсь, регент.

Хорелл постучал по клавишам, и перед ними развернулось изображение – "Цезарь", выкрашенный в темно-синий, с золотыми полосами на конечностях и золотыми шашечками, накрашенными на панелях загрузки боезапаса. Там же, где должна была быть накрашена эмблема ФедСода, кто-то нарисовал черную крысу.

– Отчего они в парадной раскраске? – вопросил вслух Хорелл.

Эвитэ кивнула. Хороший вопрос. Временами феды сражались в парадной окраске, ей казалось для того, чтобы поддразнить Слово и придать духу населению планеты. Но для окончательной битвы, по ее предположениям, они должны были прибегнуть к стандартному камуфляжу.

– О чем ты только думаешь, Джексон? – голос ее упал до шепота.

– Словно они хотят, чтобы их непременно заметили, – проговорил Хорелл, не скрывая изумления.

Ну разумеется.

– Вывести карту ландшафта местности, – рявкнула Эвитэ, – Быстро!

Картинку "Цезаря" сменила карта Кормарка и прилегающих окрестностей и взор Эвитэ тут же впился в северную границу. Затем она ткнула в низкий хребет к северо-востоку.

– Уровень II легких, быстрых машин туда и быстро! На максимальной скорости.

– Но я не… – начал было Хорелл.

– Быстро! – прорычала Эвитэ.

Хорелл побледнел, затем крутанулся и торопливо передал ее приказ. Когда же он развернулся назад, смущение, выписанное большими буквами на его лице, яснее всяких слов сказало Эвитэ, что аналитиком ему тоже не быть.

– Простите, регент, но что это все означает?

– Это означает, пи-эр, что после того, как вы принимаете зверство за уместную тактику, противник тоже вскоре принимается отвечать зверством за зверство.

* * *

Лейланд пробиралась по низкому, крутому гребню красного камня с впившимися в него корнями купам кустарника и можжевельника. Местность, ею подобранная, была доступно разве что для меха, склон, впрочем, достаточно ровный, чтобы "Пенетратор" мог находить опору для ног.

Хребет был каких-то сорока метров в высоту, но этого хватало, чтобы укрывать машину от рыскающих лучей радара блэки, от немигающих взоров их сенсоров. Она сейчас в двадцати восьми километрах к северу от водопадов.

И у блейкистов нет никого, охраняющего этот двадцать восьмой километр.

Вне всякого сомнения, блэки предположили, что хребет непроходим, и так оно и было, для большого числа машин, но одиночный мех забраться на него мог.

И в этот раз так уж получилось, что один мех это все, что необходимо.

Она продолжала карабкаться вверх, по выступам камня, стараясь аккуратно притирать ступни меха к твердой поверхности, следуя по пути, разведанному ей днем ранее. Ничто ныне не могло ее остановить, ничто, не считая опрометчивого шага.

Или преждевременного обнаружения.

Она скрипнула зубами, стискивая судорожно пальцами рычаги управления. Костяшки пальцев были белым-белы. Еще несколько шагов, несколько аккуратных, рассчитанных шагов.

И затем ее сосредоточенность разнес вдребезги пронзительный вопль тревоги.

Кто-то подсветил ее прицельным дальномером.

Она глянула на задний монитор.

Ничего.

Затем глянула вверх и увидала три меха на вершине хребта, выделяющиеся на фоне неба, и выкрашенные все в миленький ярко-синий с красными и белыми полосками. Она опознала "Уорхаммер", "Тандерболт"…

… и "Бэттлмастер".

* * *

Дэвион что есть мочи гнал "Бэттлмастер", проворно карабкаясь вверх по склону. Время для пряток прошло. Мимо Кормарка им пришлось красться в ночи, используя тьму и лес, чтобы укрыться от Эвитэ, но как только они принялись карабкаться на гребень, блейкисткий радар получит четкий отраженный импульс от их брони, и тогда все изменится.

– Откуда вы знаете, что она точно здесь? – спросил Датар.

– Ее нет с остальными Крысами, – произнес Дэвион. И если она собиралась нагрянуть к Эвитэ без оповещения, это был единственный не охраняемый маршрут.

– Надеюсь, что вы правы, маршал, – пробурчал Лэйдлоу, – поскольку теперь, когда мы здесь, гости могут нагрянуть в любой момент.

Дэвион не ответил. Джо был явно прав. Карта показывала плавный подъем с этой стороны и ступенчатый обрыв с другой. Если Эвитэ пошлет в их сторону войска, то им некуда будет отойти.

Будь ты проклята, Аня, за то, что заставила рисковать жизнями моих людей!

Выбравшись на гребень, с Лэйдлоу и Датаром сразу же за ним, он просканировал обратный склон в поисках одиночного меха. И так и есть – "Пенетратор" в стандартном камуфляже с черной крысой на левой груди.

Атомная Аня.

* * *

Во рту у Анны Лейланд пересохло. Она всегда считала Джексона Дэвиона везучим ублюдком, считала, что ход истории предоставил ему возможность проявить благородство, так же как ей самой возможность совершить преступление против человечества. Но в этот раз ему невероятно повезло.

Так что она щелкнула кнопкой командной частоты.

– Как вы узнали?

Дэвион ответил ей тут же.

– Я не поверил ни на секунду, когда вы сказали, что использовали все свои боеголовки. Именно поэтому я не давал вам доступа к аэрокосмическим машинам, нужным для сброса "Аламо". Но когда я увидал Пятую ушедшей с позиции, то понял, что у вас есть и другой способ доставить боеголовку.

Лейланд покачала головой.

– Я вас недооценила, маршал.

– Верно, – голос Дэвиона был ледяным. – Недооценили.

– Знаете, – чисто между прочим заметила она. – Вам меня уже не остановить.

– Остановлю, – холодно уверил Дэвион. – Дальше вы не пройдете.

– Я могу взорваться и прямо здесь!

– Пожалуйста. Вы убьете себя и трех офицеров ВСФС, но не причините балахонникам ни малейшего вреда.

– Черт, Джексон! – прорычала она. – Зачем?! Зачем ты это делаешь!?! Я могу покончить с угрозой блэки Новому Авалону раз и навсегда!

– Действительно, Аня? А что если они ответят тем же? Мы уничтожим их наземные силы, а они разнесут нас с орбиты.

Лейланд задохнулась. Нет!

– Они этого не сделают.

Но даже она сама улавливала сомнение в своем голосе.

– А я думаю, сделают, – ответил Дэвион. – Но даже если ты и права, ты все равно не должна этого делать. Ты собираешься взорвать ядерную боеголовку в сердце Федеративных Солнц, Анна. И как только ты это сделаешь, этого уже не отменить.

– Все лучше, чем уступить планету блэки, – в голосе ее слышалась горечь.

– Нет. Не лучше.

– Ты дурак, Джексон Дэвион! Лицемерный дурак!

– Может быть, – голос Дэвиона был спокоен. – Но ты не пройдешь.

– Тогда мои люди умирают напрасно, – горько произнесла Лейланд.

* * *

Джексон Дэвион покачал головой.

– Нет. Я приказал Пятой отступить.

И услышал хриплый смех по радио.

– Я так не думаю, маршал. Мои люди больше не федерастические марионетки. Они не станут молча повиноваться вам оттого, что вы всем известный Джексон Дэвион.

И внезапно Дэвион осознал, что она права. Лейланд и Черные Крысы подчинялись его приказам, пока, но в состязании между его и ее авторитетом выиграет она. Так что она бросила остатки Пятой погибать. Зазря.

– Будь ты проклята, Аня! – прорычал Дэвион.

* * *

– Верно, Джексон. Так что вполне можешь меня пропускать, поскольку мои люди тебя слушать не будут.

– Но они прислушаются ко мне. – произнес новый голос.

Глянув на задний монитор, она увидала "Ракшасу" в синем, с золотой отделкой. И окаменела.

Марк.

* * *

– Лефтенант-генерал Аннет Лейланд, – произнес Шрам, выталкивая каждое слово из себя с большим трудом, – Я освобождаю вас от командования и помещаю под арест.

– Марк… – произнесла она, и в этом единственном слове он услышал и изумление и боль.

Боль предательства.

Шрам смежил глаза.

– Простите, генерал, но я уже приказал Пятой отступать на север.

– Нет, ты не мог… – прошептала она.

– Маршал прав, – произнес Шрам. – Мы не можем использовать ядерное оружие на Новом Авалоне.

– Сукин сын!

Ненависть в ее голосе была все равно, что пощечиной в лицо. Именно затем Шрам и понял, что ни за что не скажет ей правды, не скажет, что в глубине души ему абсолютно плевать и на Джексона Дэвиона, и на его высокоморальные принципы. В глубине души он знал, что он хочет лишь одного.

Чтобы Анна жила.

* * *

Казалось, в "Пенетраторе" что-то сломалось. Его плечи поникли, и он двинулся вниз по склону, резко выключив системы наведения, полностью принимая власть "Ракшасы".

Лэйдлоу запястьем утер пот со лба и поерзал в кресле.

– Уфф… пронесло.

– Угу, – отозвался Датар, – я уж думал, она взорвется, забрав нас с собой.

Дэвион не сказал ничего.

– Ну, по крайней мере, все кончилось, – с надеждой произнес Лэйдлоу.

Горький смех Дэвиона заполонил тактическую частоту.

– Маршал? – переспросил Лэйдлоу.

– В ходе гражданской войны кто-то навел Аню на эти боеголовки, – холодно произнес Дэвион. – А теперь кто-то замедлил продвижение наших войск, чтобы дать Ане шанс врезать по балахонникам. Сопоставьте два факта.

– Предатель, – прошептал Датар.

– Значит, думаешь, что все кончилось, Джо? – вопросил Дэвион голосом, в котором слышалась стужа Арктики, и Лэйдлоу содрогнулся. – Гарантирую, все только начинается.

Глава четвертая. Искупление

Водопады Кормарк

Новый Авалон, марка Круцис, Федеративные Солнца

4 февраля 3073 года

Сердце отчаянно колотилось в груди Эвитэ подобно воробышку со сломанным крылом. Задней стенкой горла она ощущала комок поражения, сопровождавшийся острым металлическим привкусом. Как могла катастрофа подобраться к ней столь быстро?

Просто Пятая ПБК ФедСода атаковала.

Она вновь вихрем крутанулась к Хореллу.

– Прикажи варшипам катапультировать все их боеготовые АКИ. Боевое воздушное патрулирование на всем протяжении хребта.

Хорелл моргнул. Полурегент Норманн Хорелл представлял собой высокого, сурового мужчину, чей интеллект, похоже, был неисправимо заторможен для действий в условиях кризиса. Она увидала на его лице ураган противоречивых эмоций, и затем он поджал губы.

– Боевое воздушное патрулирование, регент? Но у нас и так подавляющее воздушное превосходство, зачем нам…

Низко зарычав, Эвитэ протопала мимо него, врезала по кнопке на пульте, и нагнула микрофон на гибком проводе.

– "Мордред", это Золото.

– "Мордред"-главный слушает, регент, – отозвался бесплотный голос Габриса Мурадяна.

– Мурадян, катапультируй все истребители. Немедленно, ты меня понял?! НЕМЕДЛЕННО!

Никчемную жизнь Мурадяна спасла недолгая пауза и затем ответ.

– Истребители запускаются, регент.

– Тактический вход, – продолжила Эвитэ.

– Есть так-вход, – отозвался Мурадян, и затем очередная короткая пауза.

Тактический вход. Она только что приказала своим истребителям входить в атмосферу кратчайшим курсом. Истребители Мурадяна войдут в атмосферу под невероятно отвесным углом, падая в гравитационный колодец Нового Авалона подобно камням. Сложный маневр, на грани смертельного. Если истребители не войдут в атмосферу под точно просчитанным углом, то отскочат от нее, а если вовремя не сумеют выйти из пике, то воздушный патруль самолично погребет себя на скорости в четыре маха.

Зато это самый быстрый способ оказаться внизу.

Эвитэ набрала полную грудь воздуха.

– Установить БВП вдоль хребта, тянущегося в двадцати восьми километрах от комнаты смеха.

– Есть установить боевое воздушное патрулирование. – отозвался Мурадян.

Еще одна короткая пауза. Мурадян передавал приказы истребителям. Ну хоть кто-то понимал необходимость немедленного подчинения приказам. Она искоса глянула на Хорелла.

– Истребители могу стрелять на поражение, – произнесла Эвитэ. – Приказ таков: немедленно перехватить все воздушные контакты в зоне.

– За исключением гражданских бортов? – спросил Мурадян.

– Перехватить ВСЕ воздушные контакты, – прорычала Эвитэ. – Протокол "черный".

Снова пауза, и в этот раз не оттого, что Мурадяну нужно было передать приказания. Эвитэ знала это.

Просто ее приказы встали Мурадяну поперек горла.

Протокол "черный". Она только что ввела в действие протокол "камикадзе". Если контакт не удастся сбить, его нужно будет протаранить.

Ничто не пройдет.

– Есть протокол "черный", – наконец подтвердил Мурадян.

– Золото закончила, – произнесла Эвитэ и оборвала связь.

Затем она повернулась к Хореллу.

– Полурегент, вы оспорили мои приказания в боевой ситуации.

Хорелл нахмурился, но затем покачал головой.

– Регент, поисковый радар не показывает никаких контактов. Никакой опасности нам не…

Треск выстрела оборвал его. Какое-то мгновение Хорелл так и стоял рядом, со каплей крови, настолько красной, что та казалось черной, повисшей на краю ново образовавшейся дырочки посреди лба. Затем капля сорвалась и кровавая слеза потекла вниз по лбу, проводя багряную линию между глаз, и наконец замерев на кончике носа.

Глаза Хорелла были расширившимися, взгляд неверящим. В итоге он оказался слишком туп даже для того, чтобы понять, что уже мертв.

Эвитэ наблюдала за тем, как тот пару секунд постоял, после чего мешком свалился на пол.

Затем она уронила руку, и пулевик скользнул в кобуру.

– Дайте мне Зукера. – произнесла она тихо.

Как минимум четверо кинулись исполнять ее пожелание.

Она повернулась к дежурному офицеру, следящей за обстановке в воздухе.

– Адепт, доложите о статусе тактического входа.

Так-вход был быстр, но не моментален. Прежде чем истребители займут позиции должно пройти некоторое время.

Женщина глянула на персональный голоэкран, потратив секунду на наблюдение за танцующими и изменяющимися цифрами.

– Шесть минут, регент.

– Шесть минут… – прошептала Эвитэ.

– "Мордред" не был непосредственно над головой, производя запуск, – быстро добавила женщина, – Варшипу пришлось запускать их под углом, учитывая вращение…

Эвитэ остановила ее поднятием руки. Ей плевать было на причины.

Все, что ее волновало это время.

Шесть минут.

Атомная Аня была где-то тут. Атомная Аня, использовавшая ядерное оружие для уничтожения "Красного ангела". И если сейчас она запустит истребитель, черт, да хоть вертолет, все окончится во вспышке ослепительного света.

Эвитэ была уязвима.

Она бросила взгляд на хронометр, выведенный на большой экран. Еще пять минут и тридцать десять секунд.

* * *

Когда до него добрались посланцы Эвитэ, Зукер только-только успел принять душ и переодеться в чистый комплект униформы. Он стоял перед ростовым зеркалом номера, разглядывая себя, рассматривая чистые белые складки ткани, облегающей тело, разглядывая ворот, украшенный золотистым кружком с серебряной литерой полурегента.

Все потерянное им ранее к нему вернулось.

Но какой ценой?

Хмурый взгляд смотрел на него из зеркала, печальный взгляд. Стал ли он мудрее?

Или просто постарел?

Ожесточенный стук в дверь вырвал его из раздумий.

Зукер глянул в ту сторону в тот же момент, как запыхавшийся юный адепт просунул голову внутрь.

– Эвитэ вас хочет.

– Ну конечно же, – ответил Зукер.

* * *

Первым, что Зукер заметил, входя в командный центр, это лежащая ничком кучка из тканей и плоти, некогда являвшаяся человеком, посреди роскошного полированного пола.

Глянув на труп, Зукер затем вновь перевел взгляд на Эвитэ. На секунду он вспомнил о Гейсте.

– Похоже, я всегда застаю вас после неудачных переговоров, – сухо заметил он.

Эвитэ насупилась.

– Две минуты, – объявила одна из адептов.

Эвитэ ткнула в большой экран.

– Отчего Пятая ФедСода атакует нас с севера числом, слишком малым, чтобы надеяться выбить нас с занимаемых рубежей?

Зукер на секунду задумался.

– Отвлекающий маневр.

– Но все же силы, что ожидалось, атакуют с востока и запада, пока не выходят на свет. Я не понимаю цели данного маневра. Если это уловка, она чрезвычайно дурно исполнена.

Здание сотрясло до фундамента, и Зукер подумал, было, что они под обстрелом, но затем он сообразил – звуковой удар. Что за чертовщина тут творится?

– Одна минута, – оповестила адепт.

Зукер покачал головой. Дэвион был не дурак, с чего ему запускать…

Затем он вспомнил – Пятая ФедСода. Вспомнил внезапное безмолвие Гейста, когда он, Зукер звал его, представил, как регент, отвесив челюсть, смотрел в ночное небо Нового Авалона, где "Красный ангел" превратился в новую звезду. Зукер хорошо помнил этот момент. Именно тогда Гейст наконец лишился последней поддержки, удерживавшей его на грани безумия.

– Сукин сын… – прошептал он.

Эвитэ одобрительно кивнула.

– Именно.

Взгляд Зукера торопливо метнулся к экрану, за которым расположилась адепт. Прозрачный куб заполонили темно-синие дуги. Дюжины их расходились от иконок, помеченных "МРДРД" и "БЖПРЩ".

– Тридцать секунд, – произнесла адепт.

– Вы считаете, что Дэвион собирается сбросить на нас бомбу, – утвердительно произнес Зукер.

– Файл данных РОМ на Атомную Аню предполагает, что найденные бомбы были типа "Аламо" – сообщила Эвитэ, – И этот анализ сходится с уничтожением "Красного ангела".

Адепт подняла голову.

– Регент, у меня тут четыре аэрокосмических истребителя Слова Блейка, на позиции над северным хребтом, обозначены как альфы с первой по четвертую.

– Превосходно, адепт. – сказала Эвитэ, и глянула на Зукера. – Тогда мы все спасены.

Встретив ее взгляд своим, Зукер затем глянул вновь на дэвионовские войска, тщетно швыряющие себя на Сорок четвертую теневую. А затем снова на Эвитэ.

– Простите, регент, но… есть и другой способ, которым Атомная Аня может доставить ядерный фугас.

Улыбка расцвела на очаровательном личике Эвитэ.

– Поздравляю, Зукер. Ты только что сдал последний экзамен, – она ткнула в хребет, тянущийся понизу экрана, – Уровень II уже мчится к позиции, и, думаю, я к ним присоединюсь.

Зукер нахмурился.

– Но разве вам не стоит…

– Нет. – помотала она головой. – Если Джексон Дэвион послал самоубийцу с бомбой, то там я и обязана быть. Не желая попасть под взрыв тоже, феды не станут наседать на Кормарк.

– А если вы неправы?

Она выгнула бровь.

– Тогда удерживай фронт до моего возвращения, хорошо?

Зукер внезапно обнаружил челюсть отвисшей, и торопливо вернул ее на место.

– Я… Я в смысле… Но разве вы…

Эвитэ покачала головой.

– Только не превращайся в лепечущего идиота, Зукер. Мне казалось, ты не такой, как остальные мои офицеры. Делаю тебя полевым регентом и назначаю главным во всем районе Кормарка. И кстати, повышение временное. Ну, ты понимаешь, – она криво ухмыльнулась, – На тот случай, если потом мне придется тебя казнить.

Зукер ошарашено смотрел на нее некоторое время, прежде чем, наконец, обрести дар речи.

– Слушаюсь.

Она направилась к роскошным дверям столовой, из красного дерева ручной работы, но достигнув их, встала и обернулась.

– И еще Зукер, чтобы было все ясно, твои полномочия на двух пленников в подсобке не распространяются. Усек?

– Точно так, – отозвался Зукер. Но разговаривал он уже с дверьми.

Эвитэ уже исчезла.

* * *

Эвитэ гнала "Грим рипер" как только могла, чередуясь между быстрыми рывками меж деревьев и прыжками, как только ей попадались прогалины. Уровень II она тоже поместила под протокол "черный", что значило, им приказано незамедлительно сцепляться с любыми обнаруженными дэвионовскими мехами, даже если драться придется с превосходящими силами, и даже если нужно будет, преднамеренно отключать защиту своих реакторов, лишь бы уничтожить врага.

Эвитэ оставалось лишь надеяться, что этого будет достаточно.

Она видела лица присутствующих в контрольной зале, когда она вводила протокол "черный", видела обвиняющие взоры. Чувствовала их невысказанный вопрос, "слишком уж легко ты бросаешься их жизнями, Эвитэ. А ты сама с готовностью подчинилась бы протоколу "черный", если бы на кону была твоя жизнь?"

Ощутив касание воли благословенного Блейка, она содрогнулась.

Готова ли она умереть во благо дела Блейка? Да. Да. Миллион раз "да". Если бы план требовал ее самопожертвования, она бы на это пошла. С радостью.

– Золото, это Смешной дом.

Голос по радио вырвал ее из раздумий.

– Продолжайте, Дом.

– Золото, мы распознаем три контакта, вышедшие из-под прикрытия леса, и движущиеся на север вверх по хребту. Радарный отклик и профиль скорости предполагают тяжелые или штурмовые машины.

– Повторите еще раз, Дом. Они движутся на север? Прочь от Кормарка?

Пауза. И затем.

– Утвердительно, Золото. Контакты движутся прочь от Кормарка.

Эвитэ чуток погадала над сказанным. Она ожидала встретить небольшой отряд мехов, пытающийся проскользнуть через хребет и поднести ядерный подарок так близко к Кормарку, как они только смогут.

Но зачем им двигаться прочь от базы?

* * *

Последнее, чего адепту Часиде Гарнет хотелось, это сидеть на месте, но увы, именно этим в точности она и занималась. Нет, не то, что она не любила свой махонький GAL-103, или, переводя, легкий танк "Галеон", модель 103, просто изюминкой ее танка была его невероятная скорость. Как только она раскочегаривала экстралегкий двигатель на полную, зверушка запросто выжимала 120 км в час на ровной местности.

Что, в свою очередь, делало его одной из быстрейших машин на поле боя, а по опыту Гарнет, скорость, зачастую, равняется разности между жизнью и смертью.

А прямо сейчас ее скорость равнялась приблизительно… нулю.

Нет, умом она понимала концепцию выносных пикетов, но это не означало, что это ей нравилось. Если на них навалится легкий мех, то у них будут неплохие шансы пережить это столкновение, выдав ему все, что в их силах, пока она быстро рулит в их махоньком танчике прочь.

Но если на них наткнется что потяжелее…

Что ж.

Сейчас она подозрительно напоминала себе червячка на крючке.

Пронзительный вопль тревоги прервал ее мрачные раздумья.

– Многочисленные контакты на ИФ-сканере! – объявил Чарли Литтл, по прозванию Лошак, ее стрелок-наводчик.

"Галли" пряталась за скалистым песчаниковым отрогом, и если им повезет, мехи может просто пройдут мимо. Так что, ждать и надеяться на лучшее, или бежать сломя голову?

Она не стала ломать над этим голову.

– Я завожусь.

– Блейк всеблагой, пускай это будут легкие, пусть будут легкие… – прошептал Лошак.

– Угу, – буркнула Гарнет, – Присоединяюсь.

Она высунула голову в выступающий прозрачный пузырь, собираясь разглядеть, что там вылезает из-за деревьев, отчаянно надеясь на то, что там будет что-нибудь, с чем они смогут управиться.

Вот.

Она увидала, как задрожала парочка деревьев, именуемых местными высокими верхушками. И затем, внезапно, наружу принялись вываливаться мехи – "Ягермех", "БлэкНайт", "Райфлман", "Цестус", все выкрашенные в лесной камуфляж – пятна темно-зеленого с на коричнево-оливковом фоне, полностью лишенные сколь-либо ярких цветов, за исключением пары эмблем – меча и солнца Федеративных Солнц на левой груди каждого, и, уже ниже, головы ухмыляющегося лиса.

Кровь застыла у Гарнет в жилах.

Дэвионовские тяжелые гвардейцы.

И, судя по всему, все разом.

– Валим отсюда нахрен! – заорала она, – Разворачивай башню, и выцеливай ведущего. Поцелуем его на прощание!

– Есть, поцеловать! – рявкнул Лошак.

Танк заполонил вой гидравлики поворачивающейся башни, а следом пронзительный визг разряжающихся катушек лазера. У нее на глазах багряная линия энергетического выплеска, опалила краску на приземисто-округлом торсе "Ягермеха", после чего ее средний лазер увеличенной дальности принялся работать над броней под искомой краской.

Монстр встал и повернулся, словно великан, внезапно укушенный надоедливой мухой. Правая рука его поднялась, и неожиданно весь мир окрест заполонил смертоносный треск АП/5 тяжелого меха.

Поток болванок обедненного урана вгрызся в легкую броню "Галеона", но ничего большего сделать уже не успел. Лошак ответил на огонь огнем, а Часида Гарнет, торопливо работая рычагами, принялась швырять танк из стороны в сторону.

Не переставая молиться.

* * *

– Контакт с врагом! – оповестил адепт-связист, – Подтверждение – вражеские мехи пересекают восточную линию пикетов.