Текст книги "BattleTech: Остров благословенных"

Автор книги: Стивен Моен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава пятая. Маршалы Дэвионы

К северу от водопадов Кормарк

Новый Авалон, марка Круцис, Федеративные Солнца

4 февраля 3073 года

Понукая "Грим Рипер" двигаться так быстро, как он только мог, Эвитэ торопливо просчитывала ситуацию. Уровень II, посланный ею бегом мчаться к гребню, состоял из легких, быстрых машин, ну да, если добавить ее "Рипер", они превзойдут дэвионистов как семь к трем, но из этих трех два были тяжелыми мехами, а одна штурмовая, и пилотировали их одни из лучших мехвоинов на планете.

Короче, ставки были слишком уж равными, на ее вкус.

Хуже того, она до сих пор не имела ни малейшего понятия, что там за гребнем, не могла не гадать, что за кролика в этот раз Дэвион вытащит из шляпы.

Он обзавелся чертовски противной привычкой выживать там, где по всем подсчетам не должен бы.

Она вывела карту местности, спроецировав ее на пузырь кабины. Слабые линии света не особенно сильно загораживали обзор, но тем не менее, сосредотачиваться на них слишком уж долго не стоило тоже, особенно мчась по густому лесу. В общем, все равно, что гнать ховеркар по парку, одновременно пытаясь разглядывать схему дорожек.

Временами она завидовала "омегам", могущим загружать карты прямиком себе в мозги.

Вот так она и бежала, постоянно переключаясь с карты на ландшафт, пролетающий мимо на скоростях под восемьдесят шесть километров в час, изучая по черточке за раз, пока не отыскала все, что ей было нужно.

Вот.

Топографическая карта показывала пук контурных линий с северной стороны хребта, т. е. вертикальный обрыв в большинстве мест, что означало – Дэвионы буквально прижаты к стене.

Если, разумеется, она сможет их там задержать.

Потянувшись, она набрала нужную радиочастоту.

* * *

Джексон Дэвион молча наблюдал за тем, как заместитель командующей Пятой уводит Атомную Аню прочь, как что-то быстрое промелькнуло мимо сбоку. Повернувшись и задрав голову, он успел увидать серебристую стрелку, пронзающую чистое голубое небо.

Аэрокосмический истребитель, и большой к тому же, обтекаемые линии со сложенными назад крыльями, переходившими в закругленный на конце клин хвостового оперения без каких-либо килей.

"Шива".

"Шива" SHV-O представляла собою машину производства Лиги Свободных Миров. Что означало, "птичка" явный привет от Эвитэ.

– Маршал, – произнес лефтенант-генерал Джо Лэйдлоу на частоте лэнса, – По моему, мы слишком здесь подзадержались.

Дэвион отслеживал "Шиву" взглядом, и на глазах у него она сплющилась, разворачиваясь в пологой дуге, чертящей в безоблачном небе размашистый круг, затем осознал, что здесь еще и вторая "птичка", крутящая аналогичный вираж с противоположного напарнику направления.

АКИ были в пяти или десяти километрах от его мехов и в двух-трех тысячах метров выше, достаточно близко, чтобы засечь его лэнс на вершине хребта, но не показывая пока ничем, что они уже обнаружены.

– Знаешь, Джо, по-моему, ты прав.

– На юг или на север, маршал? – спросил полковник Садива Датар.

Дэвион глянул на северную сторону хребта. Обрывистый склон, слишком крутой даже для меха. Аня явно отыскала тропинку наверх, но у него не было времени разгадывать ее маршрут, и не было времени отыскивать собственный путь.

– Похоже, на юг у нас выйдет спуститься быстрее, – заметил Дэвион, – Разумеется, если мы хотим потом передвигаться на собственных ногах.

– Слушаюсь, – отозвался Датар.

Дэвион еще раз нервозно глянул на истребители, по-прежнему безмятежно наворачивающие в небе круги, после чего принялся спускаться, аккуратно ступая промеж кустов можжевельника и маленьких корявых деревцев с кривыми серыми стволами и серо-зеленой листвой.

Как только они спустятся к подножью хребта, ближе к озеру, они вернутся к обильно снабжаемой водой из реки растительности, а значит и к более высоким деревьям, достаточно высоким, чтобы обеспечить меху хорошее укрытие.

Дэвион вновь глянул на небо. "Шивы" продолжали лениво кружиться.

– Еще каких-то пару сотен метров… – пробормотал Лэйдлоу.

– Давайте-ка помолчим, – сказал Дэвион, даже, несмотря на то, что Лэйдлоу использовал частоты, ограничивающие передачу прямой видимостью. – Не стоит рисковать…

С дюжину лучей концентрированной энергии вылетела из леса под ними, вгрызаясь в три их меха.

– Гости! – заорал Датар, и остановив "Тандерболт", встал так, чтобы компенсировать сгибанием ног наклон, после чего выстрелил тройкой лазеров увеличенной дальности между деревьев. Лэйдлоу тоже добавил собственный огонь к вкладу полковника, разряды его ППЧ ринулись примерно в ту сторону, откуда началась стрельба. Боезапас остального своего оружия оба приберегли для более явных целей.

Дэвион тем временем гадал, чем же они противостояли.

Если Эвитэ засекла их на гребне, то должна была послать кого-то быстрого их перехватить. Глянув на ИФ-сканер Дэвион увидал три, может четыре тепловых пятна. Скажем, уровень II легких машин.

Самым умным было бы вернуться назад на гребень хребта, заставляя легкие машины балахонников вылезать из-за прикрытия, чтобы за ними последовать. А командиру блейкистов придется хорошеньком подумать, прежде чем бросать свои машины на пушки дэвионовских монстров, неважно насколько они быстры или храбры.

Если только не…

Дэвион глянул на запад как раз вовремя, чтобы увидать, как ведущая "Шива" сыпется на крыло и затем ныряет, устремляясь в смертоносное, ускоряемое работающими на полную мощь движками, пике.

* * *

Адепт Том Креппен подал ручку вперед до предела, загоняя "Шиву" отвесное пике. Вообще-то он вертелся вверху не просто так.

Он хотел, чтобы Джексон Дэвион разглядел, кто именно убьет его.

Креппен отзывался на позывной "Канюк", прозвище искренне им нетерпимое. Увы, неприятная традиция авиаторов гарантировала, что собственные позывные пилот не выбирает. Нет, их выбирали соратники по эскадрилье, и зачастую ничего приятного в них не было вообще.

Креппен получил позывной "Канюк" за свидание с девушкой, только что брошенной зам командира их эскадрильи, получив множество комментариев касательно его любви к "падали". Позывной, что он тут же возненавидел.

То, что он прибыл в систему после того, как дэвионовские аэрокосмические силы были разнесены, тоже не очень помогло, приведя к тому, что единственные светившие ему воздушные бои были против одиноких пилотов федерастов, чудом переживших года аэрокосмического превосходства благословенных Блейком.

Выровнялся он в каких-то пятидесяти метрах над землей, обратив набранный в пикировании момент в скорость, и теперь сломя голову несся в сторону "Бэттлмастера", двигаясь боевым курсом, прямо и неуклонно, но слишком, слишком быстро, чтобы мехи могли взять его в захват прицельных систем.

О да, напарники по эскадрилье обожали проходиться по неестественным предпочтениям "в пище" Канюка Креппена, но теперь все измениться.

Потому что гляньте сами, кого он сейчас схарчит…

* * *

Подняв голову, Дэвион увидал "Шиву", несущуюся на него, слишком быстро, чтобы с этим справилась система прицеливания, слишком быстро, чтобы выцелить ее вручную. Все это он осознал в мгновение ока.

Поскольку именно столько времени у него и было.

И затем пилот совершил самоубийственную ошибку.

Открыв огонь ЛБ 20Х в носу АКИ, посылая рваную серую линию смерти впиваться в землю.

И выдавая Джексону Дэвиону выверенную траекторию стрельбы.

И этого было ему достаточно. Та часть его мозгов, что выучилась тригонометрии, играя в футбол, напряглась, прикинула скорости и углы, и затем выдала поправку.

Даже и не думая, Дэвион ткнул прицелом в пустое место на небе, и открыл огонь.

* * *

Дэвионовские лазеры увеличенной дальности, полыхнув, разминулись с его "Шивой" на добрых метров пять. Он слишком уж сильно задрал прицел, чтобы попасть прямо идущими лучами лазеров.

Но к остальному его оружию это не относилось.

Более медленные РБД впились в цель, и половина залпа прошлась по низу истребителя, чертя линию, начавшуюся от дна кабины и далее назад и влево.

Но настоящей бедой оказалась болванка гауссовки.

Прошибившая легкобронированное левое крыло насквозь.

* * *

Взгляд Канюка дернулся вниз как раз вовремя, чтобы увидать, как половина его приборной панели зарделась красным. Он потерял броню на брюхе, а заодно и обрезало правый трубопровод гидравлики, означая, что посадка без левой опоры шасси будет мерзким делом.

Выпустив закрылки и отклонив элероны, он принялся поворачивать, надеясь сбить этим прицел "Бэттлмастеру".

Фатальная ошибка.

Болванка гауссовки перебила магистраль гидравлики в крыле, к несчастью, заодно и порвав электрическую цепь, связывающую правый сенсор гидравлики с бортовым компьютером аэрокосмического истребителя. Его машина истекала жизнью, а он даже этого и не знал.

Во вторичных гидроцилиндрах оставалось достаточно силы, чтобы частично завершить маневр, но недостаточно, чтобы отозваться, когда он попытался выправиться назад. Что означало, что левое его крыло по прежнему пыталось повернуть, в то время как правое устремлялось вперед. Пойманная в несбалансированном крене "Шива" заштопорила к земле. Штопор был медленным, а Канюк неплохим пилотом, и обычно он бы подработал двигателями, чтобы компенсировать перекос и вышел бы из пикирования.

Вот только на пикирование у него было всего пятьдесят метров.

В последние две секунды своей жизни Канюк преисполнился почтения к Джексону Дэвиону, наконец, осознав, сколь опасный тот противник.

И истинные последствия опасной привычки к пиршествам на не сопротивляющейся "мертвечинке".

* * *

На глазах у Дэвиона "Шива", дернувшись, пролетела мимо, волоча за собой белый хвост. Она была достаточно близка к земле, чтобы все кончилось быстро. Истребитель врылся в землю и взорвался в расширяющемся огненном шаре цвета солнца.

Какое-то мгновение невыносимая яркость взрыва смыла все цвета окружающего мира, приглушить реальность, и слепя Дэвиона даже несмотря на поляризацию бронестекла. И затем, столь же быстро, как и возник, жгучий свет исчез. Дэвион заморгал, пытаясь избавиться от застящих обзор красных пятен, пытаясь вновь вернуть темную зелень с коричневым деревьев, и изумрудную траву.

Рубиновый цвет лазеров.

Он снова глянул вверх. К ним приближалась вторая "Шива", медленней и осторожней, чем ее мертвый напарник, но все равно приближаясь, а на горизонте показались еще два истребителя, мчавшиеся к ним.

Если он отправится к деревьям, то избавится от АКИ, но подставиться неизвестного размера силам мехов, стреляющих их укрытия. Если попятится на гребень, то выманит вражеские мехи на открытое пространство, но будет вынужден состязаться с аэрокосмическими истребителями, превосходящими его и в скорости и в маневренности.

А если останется на месте, то окажется между молотом и наковальней.

Дэвион глянул по сторонам, наметанным взглядом изучая местность, после чего включил радио.

– Итак, вот что мы сделаем.

* * *

Хищная улыбка расцвела на прелестном личике адепта Конкордии Фольке, стоило ей наколоть "Тандерболт" смертоносным разрядом ее ППЧ "Длиннозуб". Пусть она всего лишь младший адепт, заурядный командир уровня II легких машин, зато она загнала в угол самого Джексона Дэвиона.

Он не мог двинуться на нее, не мог отступать назад и вверх, и не мог оставаться там, где он сейчас.

Да, да, план принадлежал Эвитэ, но именно ей досталось воплощать его в жизнь.

Ну и кто тут длань владыки?

Разумеется, монстры на склоне продолжали отстреливаться, но они могли видеть ее машины лишь на ИФ-сканерах, лишь по магнитным аномалиям, феды примерно догадывались, где они в лесу, но стрелять им приходилось по густому лесу, а она стреляла по мелкому кустарнику.

А тут еще и "птички" приближались.

После того, как завалилась первая "Шива" Фолке перепугалась. Он выдал изумительный, потрясающий, невозможный выстрел, и внутри нее зародилось отчаянье.

Возможно, его действительно невозможно побить.

Но затем его "Бэттлмастер" словно застыл в нерешительности, и уверенность к ней вернулась.

Джексон Дэвион тоже был человек.

А человека всегда можно убить.

И затем "Бэттлмастер" побежал прочь, и "Уорхаммер" с "Тандерболтом" кинулись за ним следом.

Фольке испустила радостный вопль. Феды запаниковали и бросились бежать! Она перепугала самого великого Джексона Дэвиона!

А затем, моментально, она осознала, что это он делает. Большие мехи были медленны, да, но они бежали по большей части по открытой местности, в то время как ей приходилось двигать своих легковесов среди густых деревьев. Через минуту-другую он разорвет дистанцию стрельбы между ними.

И с обеими силами на бегу захватить федов в прицел ее ребятам будет вдвойне сложнее.

Хуже всего был ландшафт. Дэвион мчался в сторону отдельного участка хребта, что почти отвесно падал от своего пика, и в то же самое время выгибался от леса прочь. Если феды достигнут этой точки, аэрокосмическим истребителям, чтобы достать их, придется пикировать почти отвесно, и на то, чтобы выйти из пике времени у них почти не будет. А если Фольке захочется врезать по дэвионистам, то придется расставаться с укрытием.

Черт!

И она попросту не могла ничего с этим поделать. А еще она признала получение протокола "черный" от Эвитэ.

Она знала, насколько тот важен.

– Пружина, говорит пружина-один. Всем стоять. Выцеливайтесь как можно лучше, и стреляйте, пока феды не ушли с дистанции.

Заставив "ФальконХок" остановиться, она навела прицел на спину "Бэттлмастера" Джексона Дэвиона. Перекрестье полыхнуло золотом почти тут же, и чистая звонкая нота раздалась в кабине, так что вжав гашетку, она выстрелила своим ППЧ увеличенной дальности "Длиннозуб", и рукотворная молния устремилась к цели, выгрызая глубокие черные шрамы в уязвимой задней броне "Бэттлмастера".

Подождав секунду, пока наибольшая часть тепла рассосется, она вновь взялась за ППЧ, опять наводя прицел на спину Дэвиона.

В этот раз, однако, тот заполыхал красным и золотым, а затем установился на четком красном.

Фольке, впрочем, все равно выстрелила, лишь для того, чтобы увидать, как ее разряд запекает почву у пяток "Бэттлмастера". Она взяла слишком низко.

Феды были вне ее досягаемости.

* * *

Дэвион почувствовал, как лазурный огонь впился в его спину, но воспротивился естественному желанию развернуться и ответить, зная, что единственное, что спасет его и его людей, это расстояние и рельеф местности.

Каждая секунда их движения превращалась в секунду, которой они увеличивали расстояние между ними и мехами в лесу, и затрудняли аэрокосмическим истребителям Эвитэ возможность на них спикировать. Бежать от врага было не в обычае Дэвионов, но он был достаточно Дэвион, чтобы делать то, что должен.

Воздух затрещал по вторым выстрелом ППЧ, и пронзительный взвизг смерти заполонил внешние микрофоны меха Дэвиона, он почти уже мог ощутить озоновый смрад, висящий в воздухе. Глянув на задний экран, он увидал как разряд попал.

Ниже него.

Они были за пределами дальности.

И на открытой местности.

Радостный вопль Датара заполонил наушники, а Дэвион улыбался слишком уж широко, чтобы отчитывать его за нарушение радиомолчания.

Они справились.

Он был перед легкими машинами, и если они решаться обменять укрытие на возможность стрельнуть, пока он на открытой местности, что же – они тоже окажутся на открытой местности. А до тех пор, пока они прижимаются к гребню, аэрокосмические истребители не смогут их достать.

Они справились.

И именно тогда вереница ракет разбилась о грудь его меха, ракет, выпущенных с той стороны, куда они двигались.

* * *

Шагнув влево, Эвитэ выстрелила укороченным ППЧ, врезаясь в "Тандерболт" и правя броню на его левой руке.

– Гляди-ка ребята, кто тут у нас, – сказала она на открытой частоте, – Если я не ошибаюсь, мы нашли Джексона Дэвиона. Рада долгожданной встрече, маршал. Я регент Эвитэ. Возможно вы обо мне слышали?

Все три феда незамедлительно ответили огнем, причинив ей довольно мало повреждений, но запалив лес.

И утопив ее тепловой след в пожаре.

* * *

– Эвитэ! – прорычал Дэвион. Вне всякого сомнения, он включил активируемый голосом микрофон, но к счастью он был защищен шифрованной частотой, так что та не могла его слышать.

Будь он проклят, если доставит ей удовольствие своим гневом.

Если впереди была действительно Эвитэ, то она наверняка привела с собой как минимум уровень II тяжелых машин, а может и больше.

И без сомнения, уровень II легковесов подбирается все ближе. Сейчас они противостояли наверное двенадцати против трех, и у большинства балахонников была целая броня и полные отсеки боезапаса.

Глянув вверх, Дэвион увидал три аэрокосмических истребителя, кружащие высоко над головами, словно коршуны, готовые в любой момент кинуться, чтобы убить их.

* * *

– В чем дело, маршал? Нечего сказать? Мне говорили, что Дэвионы в карман за словом не лезут, особенно когда речь идет о самовосхвалении.

Она аккуратно смещалась влево, чередуя огонь ракетами, лазерами и "окурком", пытаясь создать иллюзию большего числа.

Пока Фольке наконец не начнет шевелить задницей, и выйдет наконец на позицию.

Ну а если попутно она разъярит Дэвиона? Что ж, тем лучше.

Последнее, что ей нужно, чтобы он имел возможность подумать головой.

* * *

– А вы действительно Эвитэ? – осведомился Дэвион. Потом добавил, – Ну конечно. Кто же еще захочет, чтобы ее приняли за вас, с вашей-то дурной репутацией.

– С леди так не разговаривают, – отозвался голос по радио.

Он выстрелил лазерами в оранжевую стену пламени.

Затем глянул на приборную панель. ИФ-сканер был покрыт сияющим зеленым пламенем, мчавшимся по кустам и облизывающим деревья. Черт. Он засекал вспышки тепловых следов реакторов, но не мог их четко локализовать. Но на шесть они не тянули.

А не могла Эвитэ явиться с меньшим числом?

Придется выбивать ее из колеи, пока он разбирается, что тут да как.

– Что ж, посмотрим. Вы позволили полудохлой банде пиратов уничтожить "Красного ангела", вы прятались под кустом в ходе битвы у Кореан, которую, кстати ваши маленькие зомби продули, и сейчас на кануне битвы за Кормарк, вот вы где, за десятки километров от водопадов, опять прячетесь по кустам.

Увидав тепловую вспышку, что вполне могла быть следом реактора, он послал туда болванку, ломиться сквозь кусты.

* * *

Болванка гауссовки разминулась с Эвитэ, прошибив лес с каком-то метре от нее слева. Так Дэвион и его громилы еще не поняли, что она здесь одна. Но как долго она сможет поддерживать эту иллюзию?

И где, черт подери, Фольке?

* * *

Веселый, довольный смех Эвитэ донесся из динамиков Дэвиона.

– Ох, маршал, какой вы разговорчивый. Вот что я вам скажу, если у вас такая нелюбовь к ополчению Слова Блейка, то почему бы вам не углубиться в лес и не навести мне визит самолично? Никаких хитростей, никаких уловок, просто ваши мехи против моих, и мы решим дело раз и навсегда?

Пожар становился настолько мощным, что все тепловые следы врага полностью исчезли, и он, с его людьми, теперь стрелял вслепую, так что он окатил лес изумрудным огнем, надеясь на то, что ему повезет.

Ну или на то, что он ее выкурит.

* * *

Изумрудный луч прошел от нее в добрых пяти, может шести метрах справа. Дэвион мазал все сильнее.

С другой стороны здесь становилось все жарче. "Грим Рипер" от жары стал на диво неуклюж, и если она и дальше продолжит так стрелять и двигаться, то мех отключится сам.

– Знаете, маршал, вы могли бы сэкономить нам кучу времени, если бы сдались прямо сейчас.

– Никогда! – прорычал Дэвион. – Я – Новый Авалон, тварь! И как и мою планету, меня не покорить! Все что ты можешь, это меня убить!

Эвитэ пожала плечами.

– Ладно, маршал. Как пожелаете.

* * *

Радио Дэвиона затрещало вновь. В этот раз это был Лэйдлоу на частоте лэнса.

– Маршал, у нас тут осыпь в сотне метров позади.

Глаза его метнулись к заднему монитору, оценить предложение Джо, хотя он уже знал, что ответом будет "нет".

Хребет был создан из камня, вытолкнутого из земли за тысячи лет до того. Он подвергался бесконечным циклам дня и ночи, раскалялся на солнце, природа подтачивала его медленным наждаком дождей, и где-то перед тем, как люди заселили Новый Авалон, притяжение планеты и перепады температуры откололи от хребта большой кусок, послав тонны камней валиться вниз по вертикальной стене, образуя естественный откос.

Отличное укрытие, межу прочим, беспорядочно раскиданные валуны шести, а то и семи метров высотой растянулись пятнадцати метровой линией перпендикулярно низкому хребту. Поскольку часть хребта оттуда задиралась прямо вверх, они будут укрыты от аэрокосмических истребителей, а поскольку камни рассыпались во все стороны, как только достигли подножья хребта, они получат прикрытие со всех сторон.

Одна только проблема – отступать им будет некуда.

Дэвион покачал головой.

– Джо, если мы отступим к осыпи, то больше оттуда не выйдем, что бы мы ни делали.

– Конечно, маршал, – отозвался Лэйдлоу, – но со всем моим уважением, не думаю, что мы вообще уйдем отсюда, что бы мы не делали.

– Голосую за осыпь, – добавил Датар, – Сэр.

Дэвион смежил глаза. Они правы. Он завел лэнс в ловушку, и их зажали между двумя уровнями II. В этот раз чудесного спасения не будет. Никаких больше трюков на пустом месте. Эвитэ их завалит.

Но они могут также, и забрать с собой достаточное количество этих ублюдков. Сколько смогут.

– Значит, осыпь, – сказал Дэвион. – Вы двое отступаете первыми. А я их пока придержу.

* * *

Внезапно "Уорхаммер" и "Тандерболт" развернулись и помчались назад, туда, где каменная осыпь портила отвесную стену хребта. Неплохая оборонительная позиция, но она обрежет способность Дэвиона маневрировать почти до нуля.

Странный выбор для боевого командира, известного своей шустростью и хитростью.

Но, с другой стороны, она не оставила Джексону Дэвиону особого выбора.

Мрачная улыбка приподняла кончики ее губ.

– Альфы два, три, четыре. Наш друг, маршал Дэвион, похоже, заинтересовался геологией. Давайте-ка наберем ему побольше образцов.

* * *

Аэрокосмические истребители над головой внезапно сломали строй и ринулись прямо вниз, стрелой, направленной прямо в сердце "Бэттлмастера" Дэвиона. Затем он услыхал треск РАП/5 Датара, это "Тандерболт" его наклонился назад, паля ввысь.

Лэйдлоу двинулся восточнее, явно привлеченный чем-то за ними.

Дэвион тоже откинулся, выцеливая падающий истребитель. Болванка его гауссовки попала "Шиве" чуть левее кабины, разнося броню по всему отогнутому назад крылу. Потрясающий выстрел.

Но именно в этот самый момент Дэвион понял две вещи – первое, что броня, что он только что сорвал с "Шивы" упадет на него падающей шрапнелью.

И второе, "Шива" целилась не в них.

– Что за черт? – прошептал Дэвион.

И внезапно понял.

* * *

Глянув на задний монитор, Лэйдлоу осознал, что уровень II легких машин только что выбрался из леса к востоку. Оставив аэрокосмический истребитель Датару и маршалу, он потопал вперед, роняя перекрестье прицела "Уорхаммера" на зализанный "Нексус", затем вбил в него разряд ППЧ увеличенной дальности из правой руки, за которым последовал разряд из левой.

Зверский "раз-два" оторвал правую руку легкой машине, но попутно и поднял температуру в кабине Лэйдлоу. Он рисковал вырубить машину, если не придержит огонь на несколько секунд.

И пока его "Уорхаммер" остывал, а маршал с Датаром были заняты, легкие машины получили отличный шанс кинуться на них, но вместо этого они замялись на месте.

Лэйдлоу приятно было бы думать, что их впечатлила зверская его расправа с "Нексусом", но ему так не казалось.

Что-то здесь было не так.

* * *

На глазах у Дэвиона "Шива" принялась поливать огнем вершину хребта, лазерами, снарядами автопушки, и массивным залпом РБД молотя хрупкий камень, рукотворным зверством за какие-то мгновения достигнув того, на что природе потребовалось тысячи лет.

Неожиданно гора осыпалась на них.

И он не мог поверить, что какие-то секунды назад беспокоился о каких-то там осколках брони.

Камни, размером с ховерджипы посыпались, прыгая с крутого склона хребта, набирая скорость и инерцию. Кабину сотрясала барабанная дробь падающих булыжников и осколков. Он сумел уклониться от валуна в метр шириной лишь для того, чтобы вдвое больший задел левую руку краем, дробя броню и снося его с ног.

Вселенная вокруг них осыпалась на них.

* * *

Эвитэ выбралась из огня как раз вовремя, чтобы увидать, как хребет обрушивается на Дэвиона и его людей. Феды явно отчаялись, принявшись безуспешно уклоняться от неожиданного нападения камней.

Улыбка коснулась кончиков ее губ.

Вот теперь, наконец, все было практически кончено. Она отомстит Джексону Дэвиону и теперь, если Зукер сумеет проявить себя столь же хорошо против другого маршала Дэвиона, планета станет ее.

Падающие камни принялись замедляться.

Легкие машины ринулись вперед еще прежде, чем осела пыль.

Водопады Кормарк.

Дорогостоящая уловка полевого регента Джеффри Зукера сработал просто изумительно.

Линия федов сломалась, стоило только боевым машинам роты "альфа" второго батальона и роты "чарли" первого одновременно выйти из боя, кинувшись спасать Джона Дэвиона, позволив Зукеру свободно ударить в зияющую брешь и раскатать правый фланг первого батальона.

Какая ирония, что поклонение пред Дэвионами, принесшее столько смертей и разрушения людям Федеративных Солнц сегодня станет ключом к их избавлению.

Тяжелые гвардейцы скоро узнают на опыте, что Джонатан Дэвион обычный человек, столь же склонный делать ошибки и такой же расходный материал, как и любой другой мехвоин.

Вот оно, преимущество службы под началом Эвитэ.

Зукер дозволил себе мрачную ухмылку.

Последователи Блейка не склонны переоценивать человеческую жизнь.

* * *

Услышав ужасные слова по радио, лефтенант-генерал Исабель де Иказа, командующая вторым батальоном дэвионовских тяжелых гвардейцев поняла, что события принялись оборачиваться самым ужасным образом.

– Говорит маршал Джонатан Дэвион, передаю командование Дэвионовскими тяжелыми гвардейцами генерал-майору Доновану Клейфу, командующему первым батальоном. Ребята, никаких споров, исполнять незамедлительно, – душераздирающая пауза и затем, – Бог в помощь, тяжелые, и отлично поработали. Джонатан Дэвион закончил.

Что за чертовщина тут происходит?

Подавшись вперед, она глянула влево, и то, что она увидала, ее шокировало. Дэвион и его лэнс были загнаны в угол уровнем II тяжелых машин блэки.

Левый ее фланг разваливался на глазах по мере того, как все больше ее людей кидалось на помощь их командующему, давая блэки столь отчаянно нужный им шанс расколоть полк напополам.

Но это было не самое худшее.

Худшим было то, что никто из них не успеет вовремя.

* * *

Джон Дэвион отступал пред лицом превосходящих сил блэки, пятясь в узкое дефиле, что и все и начало. Это была ловушка, он знал это, оно просто обязано было оказаться ловушкой.

Но ему больше некуда было деваться.

Он обменялся ударами с вражеским "Буканиром", крепко ему врезав, но получив залп стриков с "Викинга" в ожидании, пока Гауссовка перезарядится. У них выходило время.

Они с Фелицией попались в низинке, расположенной по неправильную сторону восьми метрового холма, попробуй пятясь взойти на холм, и блэки сшибут его с ног, попробуй развернуться и забежать и блэки разорвут его заднюю броню.

Своих же рядом попросту не было, не считая безжизненного "Аякса" и кучи металлолома, некогда бывшей "Узиэлем" Киртнера. Киртнер был на пути к предполагаемой безопасности дефиле, когда ступил не туда и разнес себя о землю, и прежде чем юный офицер пришел в себя, блейкисткая "Тояма" уже была над ним, разрывая уязвимую броню на спине тяжелым ППЧ "Бланкенбург".

Киртнер даже и не пытался встать.

Вообще-то средняя машина не подала ни единого признака жизни, даже и тогда, когда "Тояма" с размаху наступила на правое колено "Узиэля", удостоверяясь, что в этом бою машина уже не встанет. Дэвион оставалось лишь отчаянно надеяться, что Киртнер все же пережил падение.

Но судя по всему, вряд ли.

Единственная надежда оставалась на капитана Роберта Лу, что завел свой "Озирис" в дефиле и больше его не было ни слышно, ни видно.

В общем, надежды не было никакой. Лу скорее всего был либо мертв, либо обезножен.

Что означало – выход остается лишь один.

Он набрал на панели общую частоту.

– Это маршал Джон Дэвион из дэвионовских тяжелых гвардейцев. Слышишь меня, Эвитэ? Если тебе хочется посмотреть поближе, как умирает Дэвион, шагни-ка вперед. Если, конечно, осмелишься.

* * *

Сержанта Ясминку Ранжеловик пробудил из бесчувствия голос Джона Дэвиона по радио. Дэвион, идущий на смерть? Да быть такого не может, ведь так? Должно быть просто кошмар.

Правая ее нога представляла собой сплошную боль, а еще она ощущала ей мокроту, словно стояла ей в грязной луже. Левую ногу она не чувствовала вообще. Взгляд вниз. Левая штанина вся черна от крови, она чувствовала железный ее привкус, заполнявший кабину танка, наряду с мерзкой вонью мочи и опорожненных кишок.

Запах резкой и неожиданной смерти.

– Эй, Нортон, – прохрипела она, – Подсоби, а?

Безмолвие.

Она глянула в сторону своего башнера, и то, что она там увидала было настолько неправильно, что мозги какое-то время отказывались это опознавать. Нортон обмяк на своем сиденье. Кусок шрапнели пробил броню "Аякса" и частично перерубил его шею у основания, так что теперь она болталась за его спиной, вверх тормашками, и безжизненные его глаза пялились на нее.

– Господи, Нортон… – прошептала она.

Затем, уже громче:

– Эй, Джирс, ты там как?

Молчание.

Шея вся одеревенела, но она все же кое-как повернула голову глянуть на инженера, и то, что она увидела, было настолько ужасно, что она отворачиваясь, дернулась вперед, надсадно дыша и руки ее затряслись.

– Простите, ребята, – прошептала она. Она была командиром танка, и угробила весь свой экипаж.

Судорожно вздохнув, она опустила голову.

Свою сигару она нашла на стальном полу танка, и на кончике ее по-прежнему горел красный уголек. Игнорируя режущую боль, она нагнулась, и подобрав сигару, сунула ее в рот. Удовлетворенно пыхнув, она втянула полные легкие ароматного дыма и зажмурилась, наслаждаясь теплом и вкусом.

Неожиданно все стало казаться не таким уж и плохим.

Она глянула на приборную панель.

Броня пострадала просто жутко. Черное с красным по всей передней части схемы. Еще, должно быть, она потеряла изрядное количество тепловой защиты, так что наверняка вскипит, если попробует двинуться или открыть огонь. Ну, не то, чтобы танк еще мог двигаться, вся левая гусеница превратилась в искуроченный хлам сорванный с катков гауссовкой "Блю Флэйма".

Сигара перекочевала из левого уголка рта в правый.

Но у нее все еще оставалось оружие.

Оба средних лазера накрылись, но ультра АП/10, Гауссовка и пусковая стриков горели зеленым.