Текст книги "BattleTech: Остров благословенных"

Автор книги: Стивен Моен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Батя застонал.

Дукетт тут же зашипел.

– Старик, я здесь…

Веки мехвоина затрепетали.

– Роберт?

– Точно, – сказал Дукетт с уверенностью, которой отнюдь не испытывал.

– Что ты…

– Ну, им же нужно было, чтобы кто-нибудь позаботился о такой старой развалине как ты. А я лучший тех-ремонтник "Кореан", все-таки.

Прикрыв глаза, Батя вздохнул.

– Скажешь еще, развалина. Хамло.

– Да-да, я это уже слышал. Чокнулся и охамел.

– Чокнулся и охамел, – повторил Батя и принялся хихикать. Впрочем, он тут же забился мокрым кашлем.

Дукетт нахмурился, серьезно обеспокоенный состоянием лучшего друга. Сунув руку в рюкзак, он вытащил оттуда запечатанный пластиковый пакетик, и разорвав его зубами, выуди голубой квадратик в пару сантиметров шириной, после чего прилепил его на грудь Бате. Следующим лег зеленый пластырь.

– Держи, обезболивающее и бактерицид.

Прикрыв глаза, Батя снова вздохнул.

Следом Дукетт наткнулся на квадратики черной фольги, заклеенные в прозрачный пластик. Во рту у него пересохло от одного на них только взгляда. Набрав полную грудь воздуха, он схватил несколько их, и найдя кусок медицинского пластыря, расстегнул штаны и примотал к правой ляжке. Затем снова застегнулся.

Подняв глаза, он вздрогнул, увидав Батю смотрящим на него, и уронил сумочку, раскидывая оставшиеся пластыри.

– Этот, – взгляд Бати устремился на красный пакетик. – Стим.

Дукетт замотал головой.

– Нет, – голос его был тверд. – Ты недостаточно здоров для стимулятора.

– Надо… убираться, – говорил Батя все еще с трудом.

– Не волнуйся, – уверил его Дукетт. – Мы в проулке, и патрули блэки нас здесь не найдут. Они будут придерживаться центральных дорог. Какой смысл сюда соваться, если только ты не спасаешься бегством?

– Какая интересная череда заключений, – произнес низкий голос за его спиной. – Но что же здесь не так? Дайте-ка подумать.

Дукетт вихрем крутанулся лишь для того, чтобы увидать за собой кучу пехотинцев блэки, в основном обычных солдат, хотя среди них были и пять-шесть пехотинцев в "Пурифаерах". И все их оружие смотрело на него.

Какое-то время Дукетт подумывал о пулевике на бедре, и затем решил, что не стоит. С тем же успехом он мог бы применить на них черные пластыри. Так что он медленно поднял руки.

– Говорил же, – буркнул батя.

«Мордред,» варшип типа «Игл»,

На низкой орбите вокруг Нового Авалона

Регент Габрис Мурадян наблюдал за тем, как прекрасный сапфирово-голубой шар Нового Авалона вращается под ним. Никакого света не было на мостике "Мордреда", даже и обычных синеватых лампочек общей тревоги. У вахтенных имелась подсветка с их же пультов, а большего им и не требовалось. Все прочее было черным-черно.

Чернотой ночи.

Так несравненно лучше и приятнее, когда тебе предстоит наслаждение последним, решающим моментом.

Мурадян закрепился в самой передней точке мостика, со всех сторон окруженный бронестеклом. С минимальным привлечением воображения, он мог представить себя стоящим обнаженным над непокорным миром, грозным богом как раз перед тем как тот обрушит на голову свою ужасную кару.

Под ногами его было самое сердце Федеративных Солнц, ползущее к нему само по воле неоспоримых законов небесной механики.

Узкая зелено-коричневая полоска, растянулась по краю планеты-океана. Море понемногу принялось уступать суше. Альбион.

И затем голос в темноте произнес.

– Основная цель окажется в пределах досягаемости через семь минут.

– Готовьте пушки, вахтенный офицер, – объявил Мурадян тьме, и улыбка тронула кончики его губ. Поскольку в этот раз Джексону Дэвиону не уйти.

Как можно укрыться от взора Небес?

Набережная, Северный Хоптон, южная часть Авалон-сити

Пронзительный вой сирен разносил вдребезги поздний вечер, и слабое их эхо отдавалось да же в звукоизолированной кабине "Бэттлмастера" Джексона Дэвиона.

Где-то в отдалении он слышал низкий вопящий голос, низкий, усиленный динамиками рев мехвоина, оповещающего жителей Северного Хоптона о надвигающейся угрозе.

Дэвион почти даже мог разобрать слова. Мы ожидаем атаки Слова Блейка в любой момент. Бегите, не берите с собой ничего.

По приказу маршала Джексона Дэвиона.

Дэвион скрипнул зубами. Северный Хоптон представлял собой обособленный пригород, сосредоточенный вокруг одного градообразующего предприятия, обманка, тщательно выстроенная для посторонних глаз. Большая часть того, что внешне походило на жилые здания, на деле являлось строениями инфраструктуры комплекса.

Но гражданские здесь жили тоже, многие из них работали на, или рядом с "Кореан", но некоторые работали "ширмой", обеспечивали численность, чтобы пригород мог, если что, пройти проверку. В случае атаки балахонников в городе могут появиться и действительно невинные жертвы.

И это он навлек на их головы бурю.

Протопав в "Бэттлмастере" по Набережной, он затем повернул на Мерсер. Низкие тучи, цвета орудийного металла застили небо, миазмы войны заполоняли воздух.

И Дэвион собирался добавить к ним еще больше хаоса.

Большегрузный грузовик-платформа прополз мимо него, вывозя боеприпасы и броню, спасенные из "Кореан". Дэвиону оставалось лишь надеяться на то, что они сумеют восстановить и хотя бы один из "Легионеров".

Повернув на проспект Корстона, он застыл.

Он оказался перед нефтеперегонным заводом, лабиринтом серебристых труб, вентилей и баков. Нефть, добываемая из прибрежных скважин, перевозилась сюда для переработки. Невероятного размера комплекс был создан для утоления ненасытной потребности Авалон-сити в бензине и мазуте.

Дэвион подправил частоту.

– Это Новый Авалон-главный. Подтвердите чистоту цели.

– ANGLICO, цель чиста, прием.

Кодовое обозначение "ANGLICO" присваивалось команде передовых артиллерийских наводчиков, обычно работающих с вызовом воздушных, флотских и артиллерийских огневых налетов. В этот раз они, впрочем, им было поручено другое дело, работая совместно с инженерами нефтеперегонного, запустить каждый насос комплекса.

Открыть каждый вентиль.

Миллионы литров бензина и легких, летучих фракций изливались сейчас на бетонный фундамент установки. Взрывоопасные пары заполонили воздух.

Дэвион навел левую руку на цель.

Затем вжал кнопку, и врубил спарку малых импульсных лазеров.

Вспышка изумрудного света, и затем, внезапно, завод поглотил сверкающе-белый огненный шар, размером с дропшип. Грохот он услыхал даже в кабине меха. Мощное сотрясение сотрясло 85-тонный боевой мех, и клацнуло зубами Дэвиона. Осколки забарабанили по меху, подобно зверскому граду.

И затем, столь же резко, все кончилось.

Взрыв закончился, сменившись кое-чем еще.

Башней огня, желто-оранжевыми языками вылизывающей остатки углеводородов, и цепляясь за воздух, вздымавшейся на двадцать, тридцать метров в воздух, и затем уступая путь столбу развеивающегося, клубящегося угольно-черного дыма. Его личный дар Слову Блейка. Этой Эвитэ.

Его разбор игры.

Полоса восток-запад автострады М26

Для Роберта Дукетта поездка обернулась сущим кошмаром. Он был заперт, словно в ловушке в заднем отсеке БТР, ему приходилось дышать дизельным выхлопом, левая его рука была прикована к стальной петле над головой, в задницу впивались стальные канты бортовой скамьи БТР, а еще на ухабах его постоянно било об одну из стальных балок, поддерживающих крышу.

Но это было еще сущими пустяками.

Самым плохим было состояние Бати, привалившегося к нему справа, обмякнув.

Старый мехвоин был белым как мел, а дыхание его было судорожным и неглубоким. На каждой кочке, каждой колдобине, каждом обломке, на который наезжал БТР, Батя кривился и хватал ртом воздух.

И это здорово озадачивало. Если блэки взяли "Кореан", куда так долго гнать? Взяв их в плен, они отобрали у него часы, но все равно он был уверен, что едут они уже больше часа, может двух. А еще он слышал плеск, когда БТР пересекал мост, скорее всего понтонный, что означало, они движутся на северо-запад.

Что за чертовщина?

Дукетт глянул на солдат, сидящих напротив него, со спинами, прижатыми к броне, с оружием на коленях. Судя по количеству эмоций, ими демонстрируемых, они вполне могли быть высеченными из камня.

Пересохшим ртом Дукетт попытался сглотнуть.

– Эй, а мы не можем, случаем, завернуть в ваш базовый лагерь? – он дернул головой в сторону Бати, – Он неважно себя чувствует…

Ничего.

Словно он действительно обращался к каменной статуе.

– Ну, или, хотя бы, дайте ему воды и езжайте помедленнее.

Солдат задумчиво глянул на Дукетта, взял свой пулевик за ствол и шарахнул прикладом полевого лейтенанта по лицу.

В голове его словно взорвалась бомба, и тьма поглотила его. Вопросы вроде того, куда именно они это едут, или выживет Батя или умрет, внезапно стали совсем не важными.

«Мордред,» варшип типа «Игл»,

На низкой орбите вокруг Нового Авалона

Когда в поле зрения вплыло серое пятно железобетона и стекла, именуемое некоторыми Авалон-сити, регент Мурадян все также улыбался. Нитка реки, называемой Темзой, разделяла город напополам, прежде чем затеряться в искуроченном ландшафте гор севернее.

Смотришь? Молчаливо вопросил он у города. Ну смотри, потому что ты увидишь конец всего, что знаешь.

Всего, что любишь.

– Орудийные установки в вашем распоряжении, вахтенный. Стреляйте по готовности.

Мурадян получил в ответ натянутую паузу, а не привычный четкий отклик, и изумленно повернулся, вглядываясь во тьму.

– Просите, регент, – виновато произнес вахтенный офицер. – Мы не видим целей.

– Что?! – возопил Мурадян. И затем вновь глянул на планету под ногами. Авалон-сити во всей красе, так и есть, но к югу от него все затянуто мерзкой серой кляксой.

– Большой телескоп, – рявкнул он, – Вывести картинку на основной экран, немедля.

Вид на Новый Авалон сменился изображением его поверхности, а точнее изображением одеяла серо-черного дыма, прячущего планету под собой. Прицеливание в оптическом диапазоне было невозможно.

– Инфракрасный режим, – прорычал Мурадян.

Картинка тут же сменилась такой же в псевдо-зеленых цветах, наложенных на карту Северного Хоптона. Огромные куски картинки были залиты яркими белыми кляксами. Заправки и заводы горели веселым пламенем, а нефтеперегонка представляла собой сущий ад.

Глянув пристальней, он выловил взглядом изумрудные бусинки, двигающиеся туда-сюда по разнесенным улицам Хоптона.

– Вот! – завопил Мурядян. – Дэвионы! Огонь!

– Но, регент… – начал было вахтенный офицер, но Мурадян увидел все сам и без его слов. Изумрудная вспышка, за нею другая.

Мехи, стреляющие друг по другу.

Мурадян заскрипел зубами. Он не мог стрелять по Северному Хоптону, не задев при этом собственных войск.

Набережная, Северный Хоптон, юг Авалон-сити

Поглощенный своими мыслями, Дэвион не заметил другого меха, пока тот по нему не выстрелил. "Церберус", выкрашенный в красный, белый и синий штурмовых гвардейцев, вынырнул из-за здания и пронзил грудь меха Дэвиона своими импульсными лазерами.

Дэвион ответил своими средними, оставляя на краске машины выжженные пятна, но не причинив броне под нею особого вреда.

Церберус вновь укрылся за зданием, и Дэвион прислушался к докладам, поступающие по радио.

– Крушила-главный, это Крушила Чарли-два-три. Набережная к северу от проспекта Ли чиста.

– Крушила Альфа-один-четыре. Полагаю, Набережная к северу от 17-й будет чиста минут через пя…

– Новый Авалон-главный, это Крушила-главный. Обновленная сводка от Северного Альбиона. "Мордред" маневрирует, и будет над головами через две-три минуты.

Дэвион врезался на все частоты разом.

– Отлично, Крушилы, это все. Прекращаем подбор. Общее отступление разом по моей команде. Пошли, пошли, ПОШЛИ!

Полоса восток-запад автострады М26

Даже в тысяче километров от него, Эвитэ расслышала нерешительность в голосе Мурадяна, и ей захотелось его пристрелить.

Настолько он ее разъярил.

– Мурадян, ты обязан расстрелять штурмовых гвардейцев. Немедленно.

– Регент, я не имею возможностей отличить наши войска от их.

– Наших войск там быть не должно.

– Засекаю признаки стрельбы оружия уровня мехов. Пеленгую переговоры на частотах Слова Блейка.

Эвитэ принялась пережевывать нижнюю губу, стремительно соображая. Удалось собрать лишь половину отправившихся в атаку войск. Были ли остальные уничтожены, или же сейчас они пытаются с боем оторваться от штурмовых гвардейцев?

Так ли это важно?

Согласиться ли она пожертвовать ими ради возможности уничтожить Дэвиона и Крушил?

Возможно.

Но не сейчас.

– Мурадян, используй блейкисткие боевые единицы в Северном Хоптоне как наводчиков. Пускай они направляют ваш огонь.

– Регент, до того, как орбита уведет нас за горизонт, мы не успеем наладить каналы обмена данными с отступающими подразделениями.

Эвитэ аж задохнулась. Секунда, и она осознала все – Дэвион спрятался посреди знаменитого "тумана войны", организовав его своими руками, устроив "липовые" бои между своими мехами, имитируя ложные послания на частотах ополчения, и все, чтобы прикрыть свое отступление.

– Мурадян. Немедленно стреляй по мехам. Понял? Немедленно!

– Повторяю, регент. Я не могу различить мехи федов и мехи блейкистов.

– Придурок! – взорвалась Эвитэ. – Там нет никаких блейкистких мехов!

Набережная, Северный Хоптон, юг Авалон-сити

Джексон Дэвион стоял на берегу Темзы, наблюдая за тем, как его мехи маршируют в воду. Он разделил свои силы на три части. Зиблера, и роту "альфа" он послал на север, с грузовиками, везущими то, что можно было спасти от "Кореан" и проекта Легион. "Браво" он послал на юго-восток, раствориться в лесу Ахерон.

Пока "Чарли" проскальзывает по дну Темзы, пряча свои тепловые следы в холодной воде.

Невзирая на протесты Зиблера, Дэвион встал в конце колонны. В этот раз он не был против, чтобы солдаты двигались впереди его.

Длинная цепочка мехов аккуратно и неторопливо спускалась по упрочненному грузовому слипу. Дэвион вошел в безопасные воды последним, и последним увидал, как серо-голубые волны смыкаются над макушкой головы его меха.

Позади он оставлял разрушенный в битве Северный Хоптон и внезапное и могильное безмолвие.

Полоса восток-запад автострады М26

– Регент…

Услышав нерешительность в голосе Мурадяна, Эвитэ стиснула веки.

– Говори, – произнесла она. Голос ее был ледяным.

– Мы вышли снова на позицию для стрельбы, и…

Раздался судорожный вдох, и Эвитэ представила воочию, как он белеет как полотно.

– Вражеские силы исчезли.

Ну разумеется.

– Эвитэ окончила. – отрывисто произнесла он. Пускай придурок гадает, прощаться ему со своей головой или нет.

– Будь ты проклят, Джексон Дэвион. – прошептала она.

Я не проиграю тебе снова.

Нет, во имя самого пресвятого Блейка.

Нет. Снова.

Местонахождение неизвестно

Дукетт пробудился в темноте. Лицо его забавно распухло и раздулось. Пробы ради он коснулся правой щеки, и белые иглы боли пронзили его мозг. Он задохнулся. Это он зря.

Где это он?

Темно.

Но не полностью.

Тускло серый свет, словно проходящий через…

Оконце.

Он смежил глаза. Маленькое совсем окно, где-то сантиметров тридцать на десять. По стене шли трубы. Вентиляция? И едва слышное подвывание какой-то… машинерии.

Он попытался поднять было левую руку, но та была прикована к койке, на которой он лежал. Значит, он пленник.

Но в импровизированной тюрьме. В… кладовке.

Наручники на запястье болтались свободно, и крутя рукой и дергая, он вытащил руку. Кое-как придав себе полусидячее положение, он увидал…

Батя.

Батя лежал на койке рядом с ним. Цвет несколько вернулся к его лицу, но при таком освещении трудно было сказать точно.

И затем в этой полутьме двинулась странная тень. Мужской голос произнес:

– Я вижу, ты очнулся.

Кто? Кто это? Голос знакомый.

Мужчина шагнул вперед, и тусклый свет оконца осветил доброе лицо и широко расставленные карие глаза.

Дукетт быстро-быстро заморгал. Это был Джерри… Джерри Эванс. Нет. Это была ложь. Его звали не так. Это был…

Джеффри Зукер.

Глава вторая. Отцы и сыновья

Подсобка систем вентиляции, «Водопады», Водопады Кормарк,

Новый Авалон, марка Круцис,

Федеративные Солнца

2 февраля 3073 года

Джеффри Зукер думал уже, что больнее ему уже не будет. Он сошелся с отцом в бою, и проиграл. Считая, что щадит жизнь вражескому технику, Бобу Орсону, он вместо этого отправил его прямиком на смерть. Хуже всего, пытаясь не сойти с пути благословенного Блейка, он отбился от паствы.

Нет клинка острей, чем иззубренный клинок иронии судьбы.

Он мучился в агонии, чувствовал, как от напряжения перегорают нервы, ощущал кровь, раздувающую сосуды, пока те не лопнут. Казалось, что больнее уже некуда. Он уже не чувствовал боли.

Ни чего-либо еще.

И теперь ему больше ничего не оставалось, кроме как ждать единственного светлого момента в своем ближайшем будущем, когда на него снизойдет кара за его деяния, осуществляемая непосредственно руками Эвитэ. Он просто не видел другой возможности.

Пока охранники не втащили внутрь двух бесчувственных людей и не приковали их к койкам.

Трудно было понять, что именно происходит. В качестве части пытки, Эвитэ приказала, чтобы в комнате царил мрак. Единственный свет, проникавший в комнатку, исходил из узкого оконца, грязного и запущенного, и как и любое животное, живущее во тьме пещеры, он тоже выучился видеть во тьме.

Так что он чуть ли не ослеп, стоило солдатам распахнуть дверь, заполонив комнату пронзительно ярким светом. Зукер торопливо заслонился руками, но все равно не мог разглядеть ничего. Он напрягал слух, но не мог разобрать ни слова через басовитое гудение труб и высокочастотный визг компрессора системы кондиционирования.

А затем солдаты исчезли.

Кого же они притащили? Новые инакомыслящие, что присоединятся к нему самому у стены, в избранный Эвитэ час?

Подобравшись к холодильнику, он ткнул экранчик, работавший контрольной панелью машины. Тот тут же включил подсветку, залив комнату тусклым голубоватым свечением. Может, Эвитэ и обрекла его на тьму, но умный человек изыщет светлый момент даже во тьме.

Ближний из двоих лежал к нему спиной. Все, что Зукер мог сказать, что он явно мехвоин, и явно раненый. Может даже сильно. Второй, мужчина в комбинезоне, был к нему лицом. Голубой полусвет искажал черты его лица, кутая глазные впадины в непроглядные тени. Зукер принялся изучать его лицо, ожидая узнать одного из своих подчиненных.

И затем он почувствовал, что ему нечем дышать. Это был… это был… Был тот самый тех, Боб Орсон, или как там его на самом деле.

И столь же внезапно он узнал человека на другой кровати, по изгибу спины, по форме головы.

Отец.

Все окрест помутнело и размылось, но он торопливо встал на колено у тела отца, нащупывая пульс непослушной рукой. Нет, во имя Блейка, нет! И затем… вот. Слабое, но стабильное биение жизни. Он сглотнул, торопливо втянул глоткой побольше воздуха.

Отец был жив.

Но как это могло быть? Эвитэ самолично сказала ему, что вырежет всех, кто служил и работал в "Кореан", а он верил в делаемые ею обещания больше чем во что-либо во всей своей жизни. Так как он мог выжить?

Если только феды не победили…

Зукер покачал головой.

Ему казалось, что он проснулся в другом, в параллельном мире, полном странностей, и невозможных в принципе вещей. А может Эвитэ пытает прямо сейчас? Может рассудок его помутился под гнетом ужаса и горя?

– Если это так, прошептал он, – Я не хочу просыпаться.

Но если феды выиграли, как Эвитэ ухитрилась захватить отца в плен? Он покачал головой.

Все тело отца покрывали синяки, а левая рука, похоже, была сломана. Он катапультировался, осознал Зукер. Катапультировался и отступающие войска блейкистов взяли его в плен.

Но это все равно не объясняло теха.

Если только Орсон не узнал, что отца завалили, и…

Зукер попытался заглотнуть застрявший в горле ком. Орсон отправился за его отцом. Отправился, демонстрируя преданность…

Зукер смежил глаза.

На которую способны лишь сыновья ради своих отцов.

Место Зукера занял другой. Занял в сердце отца.

Именно тогда Зукер и осознал, насколько он ошибался. Нет, он вовсе не потерял способность чувствовать боль. Нет, ничуть. Доказательством тому были чувства, испытывающиеся им прямо сейчас. О, да, черт возьми. Он отлично мог чувствовать боль. Боль была бездонной ямой, черной дырой, засасывающей его в глубины бесконечности, и Зукер в нее падал.

О да.

Падал.

«Водопады», Водопады Кормарк

Эвитэ стояла приросшей к дубовому полу столовой отеля, приспособленному ею под штаб, задумчиво взявшись левой рукой за подбородок и смотря на карту местности на большом настенном экране.

Как и большинство боевых командиров, Эвитэ понимала, что битвы выигрываются в основном благодаря изучению карт, и ей нравилось то, что она сейчас видела. Войска Дэвиона будут принуждены порознь втянуться в отдельные простреливаемые теснины. Это хорошо.

Вот только того, что ей НЕ нравилось на карте не было. И сколько не пялься на экран, это не поможет. Развернувшись, она мазнула взглядом комнату, выискивая ответ на проблему, которую не знала как разрешить.

Комната была забита людьми – "зеты" устанавливали экраны и голостолы, штабники-"эпсилоны" загружали доклады и развединформацию, бойцы-"йоты" стояли на страже, и все изо всех сил старались выглядеть так занятыми, так занятыми, что просто не имеют никакой просто возможность встретиться с нею взглядами.

Сделав глубокий вдох, Эвитэ почувствовала исходящий от них запах страха. Острый и кисловатый. Устойчивый. Реальный.

Она словно летела на жуткой, монструозной волне, что достигла пика эйфории, и затем уронила ее в непереносимое черное отчаянье. Смежив глаза, она замотала головой. Она встанет с бездной лицом к лицу. Должна.

Потому что именно этого требовал от нее благословенный Блейк.

Открыв глаза, она резко заставила себя вновь обратить все свое внимание на комнату, забитую людьми. Чего в комнате не было, так это мебели, потому что часом ранее она с отрядом пехоты взяла все эти очаровательные столики с их белоснежными скатертями и гармонирующими с ними стульями ручной работы и полированным столовым серебром, и изысканным хрусталем, свалила в кучу на заднем дворе и запалила нахрен.

А когда отрядный проявил в этом нерешительность, а она знала, что он так и сделает, она выдернула из набедренной кобуры пулевик и выстрелила ему между глаз.

После этого никакой больше нерешительностью и не пахло.

Это было расточительно, да, она знала, и безумно, но именно потому она это и проделала. Она хотела, чтобы ее солдаты считали ее безумной.

Страх был единственным инструментом власти, что у нее оставался.

Потому что делегирование однозначно ушло.

У нее был превосходный план, дивная возможность, нужный момент для того, чтобы раздавить Джексона Дэвиона. Чего у нее не было, так это талантливого офицера, что мог бы исполнить план.

Зукер был под арестом. Армарос мертв. Гейст был мертв. МакКуинн был безграмотным кретином. Хорелл паниковал в трудных обстоятельствах. Бронсон был компетентен, наемник вполне мог управиться с битвой типа "стой и пали", но не имел в себе перчинки, таланта к боевым импровизациям, как скажем…

…Зукер.

Зукер. Почему она постоянно натыкается на него?

Насколько плохи дела Слова Блейка, если его величайшая надежда – предатель?

Чисто по собственной воле правая ее рука нащупала рукоять пулевика, и длинные, тонкие пальцы сомкнулись вокруг рукояти.

По какой-то странной причине люди вокруг нее засуетились, принявшись работать с удвоенной энергией.

Подсобка систем вентиляции, «Водопады», Водопады Кормарк,

Новый Авалон, марка Круцис,

Федеративные Солнца

3 февраля 3073 года

Знакомый мужчина шагнул к Дукетту, протягивая руку, и явно пытаясь помочь ему встать. Тусклый свет из оконца освещал доброе лицо и широко расставленные карие глаза.

Дукетт быстро-быстро заморгал. Это был Джерри… Джерри Эванс. Нет. Это была ложь. Его звали не так. Это был…

Джеффри Зукер.

Приступ тошноты скрутил Дукетта, казалось, что голову его набили осколками стекла. Самым умным бы было просто лечь назад. Ну, или принять помощь Зукера.

Дукетт глянул на протянутую руку.

И кинулся на Зукера.

Он залепил неплохой боковой в челюсть блэки, но его не хватило. Белый свет взорвался в его голове, бахнув, словно умирающая лампочка. Затем Зукер добавил удар по ребрам, и Дукетт рухнул, судорожно хрипя, с лицом, прижимающимся к холодному бетонному полу.

– Сук… сын… – выдохнул Дукетт.

– Я спас тебе жизнь. – негодующе произнес Зукер. – Дважды.

– И врал мне, – прохрипел Дукетт.

– О, прошу прощения, "мистер Орсон".

– Я…

Дукетт набрал полную грудь воздуха, пытаясь прочистить мозги.

– Как тебя вообще хоть зовут? – буркнул Зукер.

– Сержан… то есть лейтенант Роберт Дукетт.

Фыркнув, Зукер покачал головой.

– Все также врешь прямо в глаза, да?

Дукетт ткнул рукой в сторону второй кровати.

– Это! Это твой отец. Он должен быть в госпитале, а не под замком. Урод.

Зукер покачал головой.

– Ты так до сих пор и не понял, да?

– Нет, не понял. А что должен был?

– Что я тоже пленник! – сорвался Зукер.

– Э-э… – Дукетт скосил на него глаза, – Еще раз?

– Нечего отмахиваться от проявленной мною к тебе доброте, если понятия не имеешь, чего мне это стоило.

Голос Зукера был ледяным.

Закрыв глаза, Дукетт попытался спокойно подышать. Вдох-выдох, вдох-выдох. Голова болела. Должно быть легкое сотрясение. Даже думать и то больно.

А может это хитрый какой трюк?

– Э-э… что случилось? – наконец выдавил он.

Зукер вздохнул.

– Оказалось, что мой командир подозревала меня с самого начала. Из-за того, кем был мой отец. Из-за того, что я пощадил тебе жизнь. Она использовала меня, чтобы выкурить Дэвиона из "Норы".

Дукетт помотал головой.

– Чушь какая-то…

– Знаешь, а мне плевать, – сорвался Зукер. – Все что меня волнует, это как сохранить моему отцу жизнь.

Дукетт глянул вбок на недвижимого старика, затем снова на Зукера. После чего кивнул.

По меньшей мере, в одном пункте их интересы совпадали.

* * *

Зукер осторожно коснулся лба отца. Тот горел.

– Как он? – тихо спросил Дукетт.

– Жар, – глухо отозвался Зукер. – Заражение от сложного перелома, полагаю. И если он не получит надлежащего медицинского ухода в ближайшее время…

Голос Зукера затих.

– Я дал ему немного антибиотиков, – заметил Дукетт, – Прежде чем нас захватили.

– Спасибо. Полагаю, вряд ли стоит надеяться, что у тебя есть еще?

Дукетт помотал головой.

– Твои дружки отобрали рюкзак.

Зукер рассеяно кивнул. Ну разумеется. Его отец умрет в этой проклятой подсобке, и он даже не скажет ему…

А что он ему скажет?

Что он может сказать отцу, если тот выживет?

* * *

Зукер выглядел бледным и измученным. Каким-то образом он умудрился постареть лет на двадцать с тех пор как Дукетт видел его в лесу Ахерон, ну или десять, если учитывать последний час. Если он играл на публику, то был лучшим лицедеем из всех, кого только Дукетт видал.

Блэки уставился на своего отца, с вихрем эмоций, клубившимся на лице. Иногда Дукетту казалось, что он видит стыд, сожаление или гнев. Но теперь он видел нечто более прямолинейное.

Отчаянье.

Он облизнул губы.

– Зукер. – Голос его был тих.

Ничего. Блэки по прежнему был в трансе.

– Зукер, – повторил Дукетт более громко.

В этот раз тот поднял голову.

– Что?

– Ты сказал кое-что раньше… Ну, что это ты выкурил Дэвиона из "Норы". Как у тебя это получилось?

Зукер насупился, затем вздохнул.

– Эвитэ сказала нам, что взорвет ядерную бомбу на горе Дэвион.

– И это заставило тебя взбрыкнуть, – фыркнул Дукетт.

– Ничуть, – холодно произнес Зукер. – "Нора" законная военная цель. А Дэвионы наихудшие мерзавцы во всей Сфере. Если был бы способ прикончить там их всех, я лично бы нажал на кнопку.

Дукетту резко захотелось врезать ему вновь. Если бы был способ проделать это, не отрубившись на полпути, он так бы и сделал. Так что он набрал полную грудь воздуха, стараясь спрятать за этим свой гнев.

– Ну и?

Зукер опустил взгляд.

– Но я не мог не думать о гражданских жизнях, – он медленно выпустил воздух. – Так что я отправился к людям в горы, и сказал им, что к на них надвигается чума, недавно обнаруженная геморрагическая лихорадка. Я пытался спугнуть их до того, как "Нора" получит свое. Ну, ты понимаешь, не раскрывая планов Эвитэ.

Дукетт моргнул.

– Умно.

Зукер горько хохотнул.

– Нет. Вовсе нет.

Он покачал головой.

– ВСИиО раскусило мой маленький обман. Эвитэ знала с самого начала, что так оно и будет, просто хотела внушить это вашим, чтобы Дэвион побыстрее сбежал. Она расставляла фигуры для своей игры за "Кореан". А я был ее инструментом, заботящимся о том, чтобы все прошло как надо.

– В общем, тобой втемную сыграли обе стороны, – выдохнул Дукетт.

Зукер скривился.

– Угу. И ты говоришь, "умно".

– Ум… не главное… – прохрипел Батя. – Главное… доброта.

* * *

Взгляд Зукера торопливо дернулся вниз. Отец смотрел на него своими темными глазами.

Какое-то время Зукер не мог даже просто вдохнуть. Тяжесть в груди и пережатое горло. Дар речи он тоже потерял.

– Батя, как ты? Как ты себя чувствуешь? – вмешался Дукетт.

Зукер снова дернулся, подымая глаза. На какое-то мгновение он позабыл про Дукетта, позабыл, что он тоже был здесь. А затем он озверел. Да кто таков это Дукетт, чтобы лезть к нему в такой момент? Сукин сын!

И затем, каким-то образом отец умудрился взаправду хихикнуть.

– Что ж, Боб… раз уж спросил… Чувствую себя просто омерзительно. Спасибо за заботу.

– Может мы можем для тебя что-нибудь сделать? – спросил Дукетт. Зукер все также не мог вымолвить ни слова.

– Как насчет того, чтобы выкинуть тостеролюбов с моей долбаной планеты?

Дукетт хохотнул.

– И что, по-твоему, теперь скажет док Обуту?

Зукер больше не мог этого переносить.

– Отец.

Перестав хихикать, они повернулись к нему.

Зукер сглотнул. Глотка опять внезапно пересохла.

– Отец, я…

Внезапно он снова не знал, что и сказать, не знал, как выразить эмоции обуревавшие его.

Отец смотрел на него, с подрагивающей нижней челюстью, не говоря ничего тоже, просто смотря на него этими своим глазами.

Зукер отчаянно пытался что-нибудь придумать. Что-нибудь сказать.

Сожалеет ли он о том, что сделал? Да. И затем ледяной ответ изнутри. Нет. Ничуть.

Уважает ли он своего отца. Да, потому что он хороший человек и отличный мехвоин. И нет, поскольку он продолжает прислуживать тьме, заполонившей Внутреннюю Сферу. Зукер бы сделал все, что только в силах человеческих, чтобы спасти жизнь отцу. И трудился бы без устали, чтобы уничтожить все, что отцу дорого.

Заглянув вглубь себя, Зукер нашел единственное, чем он мог объединить все эти его противоречивые эмоции.

– Я люблю тебя, папа, – прошептал он.

Отец моргнул несколько раз, и тоже сглотнул.

– У меня снова есть сын, Джефф? – спросил он прерывистым голосом. – Ты это хочешь мне сказать?

Зукер сел прямее.

– У тебя всегда был сын.

Голос его был холоден.

– Батя… – тихо начал Дукетт.