Текст книги "BattleTech: Остров благословенных"

Автор книги: Стивен Моен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Взявшись за панель связи, Зукер заорал.

– Сэйфети блиц! Пошли, пошли, пошли!

* * *

"Пенетратор" лефтенанта Терезы Эллисон был мощной и тяжеловооруженной машиной, то также и ужасно медленной. Она выжала из меха все что только возможно, но все равно ей потребовалась пара секунд на то, чтобы повернуться, и даже когда она набрала скорость, максимумом для нее стали 65 километров в час.

А остальные Браво двигались за нею следом.

Так что когда звено "Уорриоров" Н-7 ринулось на нее на 162 км в час, а за ними следом шестерка из "Нексусов II" "Райдзинов II" и двух "Меркури", у нее не было даже малейшего шанса на то, чтобы выстроиться для стрельбы.

Вот таким образом Дэвионов обошли с фланга прежде чем первый мех вышел на позицию.

* * *

Рукоять газа адепта Лямбда VI Масарика была подана вперед до упора, двигатели его ревели, он дергал ручку управления вперед и назад, вверх и вниз в том, что как он надеялся, сойдет за непредсказуемые маневры уклонения. Любой выстрел одного из этих дэвионовских монстров сдует его маленькую беленькую пташку с небес нахрен.

Защитить себя он мог исключительно скоростью.

– Вот! – заорал адепт Хернандес. – Цель на два часа, внизу!

Масарик потянул ручку на себя и крутнулся, посылая "Уорриор" в тугую петлю, каким-то чудом выведшую его на нужный курс под углом от прежнего направления, устремив прямиком в спину "Ягермеха" федди. Тяжелый мех был большой и мощной машиной, а "Уорриор" был вооружен так себе, но на Масарика сейчас смотрела тонкая задняя броня. Он палил из автопушки/2 СарЛон сколько только мог, а закончил ценным залпом ТарХес РБД.

Терзаемый попаданиями "Ягермех" зашатался, а Масарик тем временем вытянул рычаг на себя, вытягивая свою "пташку" в почти вертикальный набор высоты.

* * *

Лефтенант-полковник Карл Сандерссон из второго батальона первым понял, что что-то сильно не так, стоило ему услыхать панические вопли и призывы на помощь роты Чарли, так что тут же направил свой "Ганслингер" вправо, посмотреть, что за хрень там творится.

Увиденное его ошеломило. Пачка скоростных машин блэки расстреливала Чарли второго батальона и Альфу третьего батальона со спины. Все мехи были исключительно легкими, а вертолеты и того слабее, но они имели полную возможность беспрепятственно палить по спинам его людей, а руки у его людей были связаны мехами перед ними. На его глазах один из дэвионовских мехов покачнулся и упал. Затем второй.

Сандерссон видел, как "Найтстар" Джонсона, развернувшись, сшиб один из вертолетов, увы, лишь для того, чтобы свалиться, получив болванку из гауссовки в спину от одного из блейкистов, с которым он сражался секундой ранее.

Слабый стык двух дэвионовских батальонов оказался под ударом и начал разваливаться.

Сандерссон открыл, было, рот, отдать приказ, но было уже слишком поздно.

Глава вторая. Мост Зернового Восстания

Перекресток Согласия и Дездемоны, Авалон-сити

Новый Авалон, марка Круцис, Федеративные Солнца

29 ноября 3072 года

Именно тогда маршал Джон Дэвион и услыхал слова, которых страшится услышать каждый боевой командир.

– Маршал, они прорвались!

– Где?! – заорал в ответ Дэвион.

– Между вторым и третьим, – ответил Сандерссон.

– Можно закрыть брешь?

– Отрицательно, маршал.

Момент наибольшей опасности. И без того уступающее числом, его подразделение теперь было еще и разделено. А если его люди, запаниковав, нарушат строй, то их растерзают со спины.

Именно в такие моменты подразделению отчаянно нужен волевой командир.

– Всем гвардейцам, отступление с боем! Первый и Второй вместе, тяжелые машины и танки прикрывают. Ребята, идем на север. Третий батальон, пробивайтесь к востоку, затем по кругу и встречайте нас у поста Зернового Восстания. А теперь – пошли!

Если уж его собственные силы разделены, то он заставит командира блэки выбирать, или разделять собственные силы тоже, или позволить одной из частей тяжелых гвардейцев уйти.

У Дэвиона оставался единственный вариант – пробиваться на север к мосту и надеяться, что он сможет подобрать своих ребят по пути через промышленный район.

Он бросил взгляд на панель связи.

Если только кузен не дарует ему вариант иной.

Трасса М6, на проходе через Ингрэм, Авалон-сити

Как и обычно, маршал Диксон Зиблер мчался впереди Крушил, мчась в PPR-6S "Саламандр", захваченном в ходе гражданской войны. Бетонное шоссе дрожало у него под ногами, пока он понукал восьмидесяти тонную машину мчаться так быстро, как только она могла. Он, вместе со своим полком, топал сквозь Ингрэм, престижный пригород Авалон-сити, где каждый из домов представлял собой трехсотлетнее поместье со стоящими за ним большими деньгами. Разумеется, все они тщательно отгородились от шоссе заборами, но с десятиметровой высоты от Зиблера вряд ли что могло укрыться. Впрочем, не то, чтобы его волновали тонкости личной жизни толстосумов, в данный момент Зиблера волновало одно – как бы прибавить еще скорости.

Поскольку последние десять минут он вслушивался в переговоры на частоте тяжелых гвардейцев.

Так что не то, чтобы он был так уж удивлен, когда на штабной частоте возник Джексон Дэвион.

– Крушила-один, это Лис-один. Доложить ОВП в Авалон-сити.

Зиблеру даже и не потребовалось смотреть на карту.

– ОВП ноль-семь-четыре-шесть, маршал.

Двенадцать минут.

Он мог лишь надеяться, что прибудет достаточно быстро.

– Дик, Джону нужна помощь.

– Утвердительно, маршал, – коротко отозвался Зиблер. – Я отслеживаю его положение. Мы движемся по шоссе напрямик к мосту Зернового Восстания на максимально доступной скорости.

– Сопротивление? – спросил Джексон Дэвион.

– Никакого, маршал. – Зиблер направил "Саламандр" в поворот. – Скажите Джону продержаться еще немного, и мы будем там прежде, чем он…

Его прервало шипение и грохот удара молнии, пришедшегося неподалеку. На заднем экране красно-бело-синий "Лонгбоу" внезапно рухнул, словно восьмидесяти пяти тонная чушка, с тошнотворным хрустом ломая под собой бетон.

Зиблер глянул влево и то, что он там увидал, заставило его желудок непроизвольно сжаться. Посреди теннисного корта, укрытого за особняком, стоял "Шрек", выкрашенный в цвета хорошо просушенного на солнце скелета.

За "Шреком" видна была приближающаяся "Мантикора", рвущая гусеницами дивно-зеленую лужайку. А за нею еще больше бронемашин.

Все это Зиблер увидал в какое-то мгновение.

Точно на одно мгновение дольше, чем ему потребовалось на решение, что им теперь делать.

– Первый батальон, это Крушила-один. Отходим.

Он отправил "Саламандер" торопливо пятиться, одновременно врезав по "Шреку" вереницей РБД.

"Шрек" ответил своими ППЧ.

Зиблеру потребовалось всего четыре секунды, чтобы убраться с поворота шоссе, но даже и так грудная его броня на схеме сменила цвет с зеленого на желтый.

Он скрежетнул зубами. Ни единого блейкистского меха он так и не увидел, возможно, Гейст приберег их всех для Лисов. Если так, то возможно Крушилы сумеют пробиться сквозь танки блэки.

Или он мог обойти их. Оставить шоссе и проламываться через фешенебельный район, мчаться по узеньким асфальтовых улочкам, не проектировавшимися, чтобы выдерживать дикий вес мехов. Так или иначе, он потеряет мехвоинов.

Так или иначе, он потеряет время.

Двенадцать минут внезапно стали пятьюдесятью, или шестьюдесятью.

Отчаяние принялось подымать свою голову в груди Зиблера. Маршал Джон Дэвион и тяжелые гвардейцы ныне были предоставлены сами себе.

По дороге на север вдоль проспекта Согласия

в сторону моста Зернового Восстания,

Авалон-сити

Мост Зернового Восстания представлял собою потрясающее сооружение, бледно-желтая дуга упрочненного железобетона, парящая над глубокими синими водами Темзы. Каждый раз пересекая мост Джону Дэвиону казалось, что он по нему не движется, нет, скорее, парит над рекой.

Он отвернулся от моста как раз вовремя, чтобы засечь "Локаст", высунувшийся из-за выжженной кучи почерневших балок и обожженного бетона, некогда бывшего Хилтоном Авалон-сити. Легкий мех глянул, на кого напоролся, и тут же развернулся.

Недостаточно быстро.

Дэвион наживил его болванкой гауссовки, оторвавшей ему правую ногу.

– Тяжелый-один, это Лис-один.

– Тяжелый-один слушает, – отозвался Дэвион.

– Джон, Крушил затормозили на М6. Наткнулись на бронетехнику блэки. Похоже, они запоздают.

Джон Дэвион вновь повернулся к мосту. – Это ничего. У меня все еще остался один вариант.

Лисья нора, Гора

Джексон Дэвион пристально смотрел на карту Авалон-сити.

– Как по учебнику, – сказал Вольфграм. – Он перебросит своих людей через мост и взорвет его за собой.

Де Жерук помотал головой.

– Блэки кинутся за ними по мосту прежде, чем они успеют его взорвать, и даже если они умудрятся уничтожить мост, то отрежут себя от штурмовых гвардейцев.

– Это не самая главная проблема, – указал Лэйдлоу, – Самое неприятное, что Гейст будет знать в точности, где они будут, и подтащив артиллерию, сосредоточит огонь на мосту, зная, что всем до последнего меха полка Джона придется через него проходить.

Вольфграм покачал головой.

– Вряд ли блэки смогут перебросить свою артиллерию так быстро.

– А сколько времени, по-твоему, Джону потребуется на то, чтобы пересечь мост? – сорвался де Жерук.

– Послушайте, – сказал Вольфграм, – Главное, что если они сумеют перебраться, то гвардейцы окажется в промышленном районе, а его разнесли еще в 67-м. У них будет уйма укрытий, и они смогут стрелять, не беспокоясь о сопутствующем ущербе.

Голова Дэвиона резко дернулась. Ну конечно.

– Нет, – отрубил он. – Ему нельзя пересекать мост.

Проспект Согласия, на подходе к мосту Зернового Восстания,

Авалон-сити

– Не пересекать мост?! – Джон Дэвион не мог поверить в то, что услышал.

– Да, и это приказ, маршал! – рявкнул Джексон Дэвион.

– Но вы, по крайней мере, пошлете мне подмогу, Лис-один?

– Третьи дэвионовские гвардейцы уже движутся к городу, но…

Джон слышал неуверенность в голосе кузена, и знал в точности, что воспоследует дальше. – Но в срок они не поспеют.

– Нет, – мрачно отозвался Джексон.

– Тогда почему…

– Это ловушка, Джон. Они специально гнали тебя в сторону промышленного района, они даже позволят тебе взорвать мост, что оставит тебя отрезанным в вымерзшей и пустой части города. В брошенной части города.

Джон почувствовал, как волоски на его затылке зашевелились. – Где они смогут ударить по нам из космоса, не опасаясь сопутствующего ущерба.

– Астроном-любитель из Брунсвика только что подтвердил, что "Мордред" маневрирует.

– Ясно, – произнес Джон. – Я вытащу голову из этой петли, но они все равно превосходят меня числом вдвое или втрое. Не подскажешь мне, черт возьми, что нам с этим делать?

– Единственное, что тебе остается, – серьезно произнес Джексон Дэвион. – Держаться.

* * *

Джеффри Зукер стоял на вершине холма, известного как Хасеков прыщ, наблюдая за отступающими солдатами Дэвионов. Подобно реке из стали и миомеров они двигались сквозь город, но это было не бегство, о нет. Арьергард Джона Дэвиона неуклонно разносил лидирующие мехи сил Зукера. Периодически так же, как только им подворачивалось неплохое укрытие, весь полк останавливался, разворачивался и расшибал в кровь носы преследующим их блейкистам.

Нет, это было не бегство. Это было отступление с боем. В каждом движении Дэвионов видна была дисциплина. Но Зукер смотрел глубже, и под дисциплиной видел страх, видел уверенность в том, что по пятам за ними идет… нет, не Слово Блейка, по пятам за ними идет смерть. Именно на это, на эмоции, на скапливающуюся панику, только и ждущую шанса вырваться и погубить Дэвионов, Зукер и рассчитывал.

И тут Дэвионовские тяжелые гвардейцы внезапно встали.

Все случилось внезапно. Они резко встали и оборотились к своим преследователям.

Ну и ладно, он знал, что все просто не может быть так хорошо.

Они даже и не собирались пересекать мост.

Впрочем, он все равно мог раздавить их. На его стороне было численное преимущество (хотя и не настолько большое, как предполагали Джон и Джексон Дэвионы, если уловка с обозначениями подразделений сработала), а их строй был растянут, с брешами в нем, образовавшимися в ходе бегства.

И самое главное – они уже начинали верить в то, что проиграли.

Потянувшись к радио, он набрал общую частоту.

Он мог их раздавить. Мог, но цена окажется слишком высокой.

У него были и другие дела.

– Всем единицам операции Лэйнбэкер, говорит Лэйнбэкер-один. Вызываю Стадию Три. Повторяю, вызываю Стадию Три. Наступательный строй, держать до подбора. Отколовшимся держаться меня. Исполнять отступление с боем.

И затем Зукер развернул массивный "Легаси", посылая его с Хасекова прыща вниз и прочь из города.

Лагерь 63,

В ста километрах к востоку от Авалон-сити

Капитан 12-х Веганских рейнджеров Абдулазиз Ирааби направил "Уорхаммер" шагом, сближаясь с НВК-5Р "Хэнчбэк" сержанта Димо Костадиновы. Смыкающиеся воедино в сплошной покров листья деревьев фильтровали солнечный свет, плюхая на зелено-бежевую машину лучи какими-то скудными пятнами, отчего та казалась практически невидимой.

– Ну так что, сержант, видишь что-нибудь? – спросил Ирааби.

– Если я что-нибудь увижу, – с явным пренебрежением в голосе произнес Костадинова, – Ты первым об этом узнаешь.

Помолчав, он добавил. – Капитан.

Ирааби хохотнул.

– А ты, оказывается из вечных пессимистов, да, сержант?

– Послушай, капитан, – зарычал Костадинова, – Мы застряли здесь, посередине нигде…

– … и подальше от боев, – жизнерадостно протянул Ирааби.

– Без шансов заняться чем-нибудь толковым…

– …ну разве что только выспаться, и регулярно получать нормальную гражданскую еду, приготовленную в кои-то веки на настоящей плите в настоящей кухне…

– Без ремонтной мастерской…

– …и с уймой боезапаса, которого нам за всю жизнь не истратить.

– Черт, кончай, а?!

Смуглое лицо Ирааби расплылось в широкой улыбке.

– Полагаю, ты хотел произнести, "Прекратите это, пожалуйста, капитан"?

– Слушай, ты, – отпечатал взвинченный сержант, – Дэвионы относятся к нам, как к каким-то второразрядным, и ты не можешь этого отрицать.

– Ну, не знаю, сержант, – тихо произнес Ирааби, и голос его стал внезапно мрачен. – Где-то там прямо сейчас третьи дэвионовские гвардейцы сражаются и умирают, в то время как мы с тобой в безопасности и со всем комфортом.

Радио Ирааби для разнообразия выдало чуточку тишины, но затем он услышал бормотание Костадиновы.

– Это просто нечестно.

– Почему бы мне тоже не попатрулировать, – заметил вслух Ирааби. – Продолжайте, сержант.

Он подал мех вперед, направляя "Уорхаммер" по вытоптанной дорожке, окружавшей склад, попутно глянув влево.

Склад боеприпасов был в добрую сотню метров шириной и на пять или даже шесть метров в глубину, бессчетные сотни ящиков ракет, снарядов и болванок к гауссовкам, закрытые от постороннего глаза камуфляжными сетями, а попутно также и плотной листвой леса индиговых деревьев, звавшихся гражданскими высокими верхушками.

Деревья явно оправдывали свое название – псевдопальмы, вытягивающиеся на добрых пятнадцать-двадцать метров с симпатичным раскидистым венчиком из листьев поверх и уймой места для передвижения под ними. Короче, отличное место чтобы припрятать там немного мехов.

Переступив через узкий ручеек, он направился вниз по пологому холму. Тропинка загнулась влево, и Ирааби покорно по ней последовал.

Он думал о душе, что обязательно примет после того как сменится с поста. Как и многие другие мехвоины, в полевых условиях он спал прямо в своей машине, но это вовсе не значило, что ему будет лениво слезть с машины ради хорошего душа и обеда, презентованного патриотичными новоавалонскими фермерами. А если Костадинова будет слишком погружен в депрессию ради какого-то там обеда, он и его порцию съест запросто.

При этой мысли Ирааби хихикнул.

Довольный и радостный, он двинулся по тропинке, ведущей на ту сторону склада, а затем машинально поднял глаза.

Как правило, правоверные не богохульствуют, но для тех ситуациях, где шок и отчаяние могут побудить католика или протестанта богохульствовать, у правоверных имеется особая фраза, и то, что Ирааби увидал, заставило слететь эту фразу с его губ.

– Нет бога, кроме бога, – с легкостью шепнул он на чистом арабском, – и Аллах звать его.

Вспышки рубиновой, изумрудной и аквамариновой энергии вгрызлись в него, столь многочисленные, что невооруженный глаз не смог бы разделить их на отдельные лучи. В мгновение ока на схеме броня его полыхнула с зеленого на желтый и затем через красный…

… на черный.

Он рухнул.

Капитан Абдулазиз Ирааби умер в кабине своего меха, лицом вниз, с кровью, идущей ртом, вслушиваясь в предсмертные крики его людей и пронзительный и бесполезный вой тревоги.

Лисья нора, Гора.

Мокрый Вилли нахмурился.

– Они просто так отступили? – качая головой, он продолжил. – Бессмыслица какая-то. Они обязаны были броситься в атаку, хотя бы причинить тяжелым гвардейцам серьезный ущерб…

– Но мы раскрыли их замысел поймать гвардейцев в засаду и накрыть огнем с орбиты, – указал Вольфграм.

Уж не вы точно, подумал Дэвион.

– Но все равно, численное преимущество на их стороне, – заметил де Жерук.

– Если только в действительности они вовсе не привлекали все свои силы – обронил Дэвион.

– Со всем моим уважением, маршал, – начал Лэйдлоу, – это невозможно. Мы засекли…

– Что в точности вы засекли? – сурово вопросил Дэвион. – Мехи в окраске различных подразделений? И насколько это сложно, перекрасить несколько эмблем?

Челюсть Лэйдлоу отвисла.

– Маршал, я не думаю, что…

Дэвион развернулся к начальнику штаба.

– Вилли, что там Джон сказал по поводу тактики блэки?

– Что они буквально тряслись над избеганием причинения сопутствующего ущерба, и даже воздерживались применять оружие, могущее… – Коссакс внезапно замолк, округлив глаза.

– Могущее отрикошетить. – закончил за него Дэвион. – Ракетами, автопушками, гауссовками.

Он покачал головой.

– Что если это не показатель внезапно воскресшей человечности у балахонников? Что если у них просто нехватка боезапаса?

Ошарашенный Коссакс так и стоял столбом пару секунд, после чего вихрем развернулся к дежурному.

– Свяжите меня с лагерем шесть-три немедленно.

Молодой лейтенант, заменивший пострадавшую капитана, схватился за головную гарнитуру, подключенную к данной конкретной кабельной линии связи.

– Лагерь шесть-три, это Лисья нора, прием.

Паренек нахмурился.

– Странно.

Он попробовал вновь.

– Лагерь шесть-три, это Лисья нора, прием.

Дэвион смежил глаза. Их вовсе не интересовал город. Все это время они хотели склад боезапаса, и он можно сказать вручил им на блюде, отозвав Третьих дэвионовских гвардейцев в столицу.

После тридцать первой попытки дежурного офицера связаться с лагерем, Дэвион пронзил маршала Ранье Вольфграма ледяным взглядом.

– Что же, оказалось, что Слово Блейка в символических победах не заинтересовано.

Лагерь 63,

в ста километрах к востоку от Авалон-сити

К тому времени, как ребята Зукера достигли склада боезапаса, комплекс был уже обезопасен. Мехи рьяно сносили деревья, расчищая импровизированную посадочную площадку. Глянув вверх, Зукер увидал протянувшуюся поперек неба цвета яйца малиновки, белую полосу, напоминающую шрам.

"Легаси" затопал вперед, пока не вышел на поле боя, если его можно так было назвать. Уровень III против роты. Зукер покачал головой. Нет, не боя уж точно.

Девять из двенадцати мехов рейнджеров были разбросаны там и сям, полностью уничтоженные. Похоже что просто свалить машины оземь уже не в моде. Зукер насчитал пять раздавленных кабин и на земле несколько тел в шортах цвета хаки и в хладожилетах – пилоты, так и не добежавшие до своих машин.

Пленных никто брать и не собирался. Нет, не бой. Резня.

Заблокировав "Легаси", он распахнул люк, и претерпел долгий спуск до самой земли.

Кругом было жарко, земля по прежнему излучала всю тут энергию, что в нее вдолбили менее часа назад, но именно запах больше всего впечатлил его, запах крови, раздражающий гортань, запах горелой плоти и тошнотворная вонь паленых волос. Его скрутило в рвотном спазме как минимум дважды, прежде чем он смог адаптироваться, и все это время он не переставал благодарить благословенного Блейка, что пропустил завтрак поутру.

Он заставил себя взглянуть на каждое изуродованное тело, заглянуть в каждое лицо. Закончил свой путь он у разнесенного "Ханчбэка". Пилот, пожилой мехвоин, лежал на его боку, по прежнему пристегнутый к креслу. Он явно попытался катапультироваться, и кто-то снял его прямо на лету.

Зукер отметил его телосложение, пигментное пятно на запястье и стальной отблеск седины в волосах, и потянулся к нему дрожащей рукой.

Ухватившись за подбородок, он повернул лицо к себе.

Прерывистый вздох вырвался из его груди и смежив глаза, он произнес про себя благодарственную молитву.

– Хорошие новости? – осведомился кто-то у него за спиной.

Не кто-то. Гейст.

– Я его не узнал, – произнес Зукер. То, как он это произнес, показалось странным даже ему самому. Потерянно и напряженно.

Процесс резания сам по себе…

– Казалось наоборот.

Зукер сглотнул. "Нет", молча произнес он. А затем тоскливо добавил, "не в этот раз". Набрав в грудь воздуха, он развернулся к своему командиру, регенту Адлеру Гейсту, командующему 36-й дивизией и всеми силами Слова Блейка в системе Нового Авалона. Низенький, черноволосый и с водянистыми зелеными глазами. На нем был черный комбинезон, единственным украшением которого был золотой кружок на воротнике.

– Я считаю уместным заглянуть в лица тех, кого мы убиваем, – сказал Зукер, пытаясь замаскировать свой интерес.

Гейст выгнул бровь.

– Правда?

Затем он покачал головой.

– Они неверующие, Джеффри, и не стоят жалости.

Он назвал меня по имени, отметил Зукер, словно отец…

Холодок прошелся по его спине, заставив задрожать.

– Что-то мне не кажется, что это совпадает с видением Блейка, – огрызнулся Зукер. Опасные разговоры, и ему тут же жутко захотелось, чтобы он не произносил этого вообще.

– Правда? – повторил Гейст. – Возможно, нам с тобой стоит обсудить это с ребятами из Духовного Просвещения…

– Я просто имел в виду, – поправился Зукер, – Вы же так обеспокоены жертвами среди гражданских лиц…

Гейст пожал плечами.

– Вопрос политики. Поубивай слишком уж много гражданских и народ тут же восстанет, но солдаты это совсем другое дело, мы можем убивать их, сколько душе заблагорассудится.

Он улыбнулся.

Челюсти Зукера свело, словно он съел что кислое.

– Понятно.

– Значит я стал свидетелем простого участия, – непринужденно произнес Гейст, – и ты вовсе не искал какого-то конкретного человека.

Зукер не произнес ничего.

– Забавная вещь все эти обвинения, Джеффри. Никогда не знаешь, когда они тебе отольются. Ты же у нас из Федеративных Солнц, знаешь ли… И некоторые начинают задаваться вопросом…

Засунув руку в просторный карман, Гейст выудил зеленое яблоко, вполне могущее оказаться высоко ценимым местным сортом "бабуля Смит". Поднеся его ко рту, он вгрызся в него со смачным хрустом.

– А ты знаешь, Джеффри, что в древние времена остров Авалон ассоциировался с яблоками?

Зукер помотал головой.

Регент выставил яблоко так, чтобы Зукер мог разглядеть белую его мякоть.

– Лучшее, что можно получить здесь, на Новом Авалоне. Выращено на Новых Гебридах, кстати.

Гейст вгрызся в яблоко вновь.

– Сладость почти та же, но вот кислинки настоящего яблока ему не хватает.

Зукер уставился на него во все глаза.

– Ой, что ж я такой невежливый. Хочешь тоже?

Густой запах крови по прежнему стоял в воздухе, и от одной мысли об еде Зукера вновь замутило, так что он замотал головой.

– Ну, как скажешь, – сказал Гейст, продолжая хрустеть яблоком. – А еще, в древние времена Авалон знали как остров благословенных.

– Это уж точно не о Новом Авалоне сказано, – горько произнес Зукер.

– Ну, тут, Джеффри, ты не прав, – убеждено произнес Гейст. – Погрязшие в своих амбициях лорды марок практически полностью порвали с Федеративными Солнцами, и если мы захватим Новый Авалон, нация расколется.

– Предоставив Слову Блейка собрать осколки.

– И тем самым Новый Авалон будет воистину благословлен, – сказал Гейст, смежив глаза, и мимолетно улыбнувшись. – Станет семенем нового славного будущего для всего человечества.

– И как же это у нас получится? – резко осведомился Зукер. – С Дэвионами у нас грубый паритет, и мы пробыли здесь слишком уж долго. Люди устали, мораль низка как никогда, припасы на исходе…

Гейст ткнул в сторону ящиком огрызком псевдояблока.

– Эту проблему мы сегодня разрешили. Теперь, когда у нас наконец есть боезапас, мы можем врезать по войскам Дэвионов как следует.

– И что это нам даст?! – сорвался Зукер. Он перешел все границы, и знал это, но остановиться просто не мог. – Джексон Дэвион прячется в "Норе", где мы не можем его достать, и он продолжает прятать свои мехи от наших варшипов.

– Именно изначальное их сопротивление, и привело к этому всему, – наставительно произнес Гейст. – Для того, чтобы захватить это мир нам нужны два фактора – полноценно снабжаемые войска и полный набор варшипов, чтобы разнести "Лисью нору", чтобы размолотить Дэвионов, как только наши мехи выкурят их из укрытий. Когда они уничтожили "Вестника правосудия" данная возможность была утрачена для нас.

– В этом вы правы, – согласился Зукер. – Но я не понимаю, чем это поможет нам теперь.

Гейст холодно улыбнулся.

– Правда, Джеффри? Действительно не понимаешь?

В последний раз укусив яблоко, он швырнул огрызок, попав мертвому мехвоину прямо в лицо, после чего развернулся и направился, похохатывая, прочь, и смех его отражался эхом от изломанных и искореженных обломков.

Приложение 1

Дневник регента Зукера

22 января 3041 года

Записки… дневник. Я начал его из-за того, что ждет впереди. А также из-за того, что страшусь остаться один.

Я несу чушь. Плохое начало.

>>ВСТАВКА<<

Вставляю это сюда, поскольку здесь этому самое место. Отец, я договорился, чтобы ты получил это, когда я умру. Если я умру. Может, ты никогда этого и не получишь, даже если я и умру, но если получишь, надеюсь, что… это что-то изменит.

Некоторое из того >>УДАЛЕНО<< ты сказал >>КОНЕЦ УДАЛЕНИЯ<< – что мы наговорили друг другу уже не отменить. Это уже дело прошлое, и я хочу переслать это тебе, чтобы показать, что мой выбор был не так уж и плох. Возможно, однажды я найду в себе силы послать это тебе, не дожидаясь смерти. Возможно, однажды я смогу поговорить с тобою вновь.

Но если нет, я могу лишь надеяться, что в нижеследующем ты отыщешь что-нибудь, чем сможешь гордиться.

>>КОНЕЦ ВСТАВКИ<<

7 апреля 3059 года

Терра…

В жизни не думал, что окажусь здесь, и так и не осознавал этого, пока не сошел с дропшипа. Сам воздух, которым я дышу, солнце, что светит мне, земля под моими ногами. Именно отсюда вышли мы все. Нелегко описать все те чувства, что я сейчас испытываю.

Благоговение. Словно я затронул самый краешек какой-то великой истины.

Мы ходили по этой планеты в тысячи раз дольше, чем путешествовали среди звезд, и чем можем ей похвалиться? Мы могли бы все быть несравненно большим, но непрестанно позволяем жадности и войне отобрать лучших из нас. Мы развращены и развращаем других. Власть развращает.

Блейк был прав, говоря, что способность пользоваться технологиями и способность делать это ответственно – совершенно разные вещи. Примеры безответственного использования повсюду – вопиют с каждой страницы любой исторической книги.

Мы обязаны противиться соблазну безответственного пользования технологиями.

Мы признаем, что некоторые занятия требуют определенной зрелости. Выпивка. Вождение. Армейская служба.

Когда же мы достаточно повзрослеем, чтобы ответственно использовать прыгуны, варшипы и боевые мехи?

Анастасиус – законченный дурак, использующий свою отколовшуюся организацию для того, чтобы распространять знания и технологии среди любых, кто их жаждет. Неужели он не понимает, что это все равно, что раздать ножи детишкам в песочнице? Что-то плохое случится обязательно, а ведь некоторые из детишек ненавидят друг друга до мозга костей. Он ослеплен кланами, ослеплен угрозой, ими представляемой, готов пойти на все во имя всего лишь единственной войны. А что дальше, когда она кончится? Упрячет все опять под замок? Ну да, уверен, они послушаются.

Как он не видит, что Кланы – живой пример того, что происходит, когда технология начинает использоваться воистину безответственными людьми?

Надо было вернуть себе Терру давным-давно.

3 сентября 3067 годах

Третий Переход от нас в каких-то нескольких неделях! Наконец-то удастся исправить хоть часть ущерба, причиненного Фохтом. Наконец-то мы получим возможность укротить все увеличивающуюся жестокость войн, в последнее время так и бушующих. Наконец-то мы сможем нейтрализовать угрозу Кланов посредством последней Великой Армады, что человечество только обрушить на собственных собратьев.

Как тут не вопить от восторга! Подумать только, мы увидим воплощение видения Блейка в жизнь собственными глазами, увидим на собственном веку! После этих всех трудностей и испытаний последних десятилетий, я действительно верил, что потрачу всю свою жизнь на всего лишь маленькую ступеньку на пути к видению Блейка.

И, если честно, будет просто здорово перестать, наконец, быть объектом насмешек. Ну да, на сотнях миров мы не видим к себе ничего, кроме безграничного уважения, но я не могу не кривиться, читая об оскорблениях, получаемых нашим Орденом в некоторых местах Сферы. А когда они идут прямиком с Нового Авалона, это особенно больно. Тостеропоклонники. Как можно быть настолько непонятым, настолько карикатуризированным? И это учитывая, что они сами дают своим машинам ласковые прозвища, и вымаливают удачу в особо критичные для них моменты! То, что при этом они обращаются к божеству по своему выбору, а не к Блейку, ни имеет никакого значения. Блейк это символ всего что мы чтим и страшимся в технологии, линза, позволяющая нам увидеть машину достаточно, чтобы наименовать ее. Даем же мы названия скалам и пляжам? Вот и все, всего-то, а они нам – тостеропоклонники.

Ну, хватит этих стенаний. Я должен быть равнодушен к тому, что там думают неверующие о наших верованиях, но до чего же тяжело думать, что все считают именно так.

Заканчивая писать, я осознаю, что мы всего лишь в самом начале великого труда нашего Ордена, но я неизмеримо рад, что по крайней мере, начинаем мы его всерьез. Слишком долго человечество было разделено. Усилия, растраченные в трехстах года непрерывных войн, лучше бы было потратить более разумно.

Во время Третьего Перехода я тоже там буду, буду на Новом Авалоне. В цветах Звездной Лиги мы протянем оливковую ветвь тем, кто был нашими самыми стойкими противниками. Мы предложим им помощь в восстановлении от бессмысленной гражданской войны. Мы предложим им защиту, предложим дружбу и всепрощение в знак того, чем в действительности является Звездная Лига.