Текст книги "BattleTech: Остров благословенных"

Автор книги: Стивен Моен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Одна из "двоек" блэки следовала за ними, вторая была по прежнему на Набережной, четырех полосах упрочненного железобетона к востоку от литейной, прямиком идущих к мосту Хоптон.

– Они здорово давят, босс, – сказал Хейкен, и Дукетт отметил панику в голосе юного пилота.

Строй разваливался на глазах. Черт, черт, черт.

– Держись, Хейкен, я уже иду.

Пять минут назад он удерживал двойку на дороге одной своей автопушкой, но когда "Дженнер" принялся обходить их с фланга, ему пришлось сдвинуться, чтобы о нем позаботиться, и оставив удерживать дорогу Хейкена в восстановленном "Центурионе".

Но похоже, блэки почуяли кровь в воде.

Если они отрежут Хейкена, то смогут или помчаться к мосту и поймать "посылку", или обойти его и сокрушить и без того небольшое подразделение защитников.

Он не мог дозволить ни того, ни другого.

Крутнувшись, Дукетт двинулся вправо, топая вдоль южной стены массивной кирпичной литейки, двигаясь в сторону огромной подъемной двери, сделанной для индастриалмехов. Дверь была закатана доверху, черным прямоугольником выделяясь на фоне красной кирпичной стены. Пробегая мимо, Дукетт заглянул внутрь.

Первым, что привлекло его внимание, был огромный ковш, загруженный расплавленным железом и подвешенный на рельсах, вмонтированных в потолок. Свечение ковша придавало литейке нечестивые обертона преддверия ада.

Следом он заметил мехи блэки, пытающиеся проскользнуть сквозь цех. Северная дверь была порвана в лохмотья и "Спайдер", "Мангуст" и "Шакал" пытались срезать дорогу через литейную, чтобы обойти его лэнс с фланга.

Будто ему других плохих вестей мало.

"Спайдер" пальнул правым лазером из имеющейся в центральном торсе спарки, и промахнулся мимо Дукетта метром левее.

Даже и не останавливаясь на то, чтобы подумать, Дукетт откинулся, задирая роторку вверх и позволил массивному орудию забиться, сотрясая литейку зловещим треском. "Спайдер" было, дернулся, но затем, похоже, расслабился. Его пилот явно решил, что Дукетт взял поправку слишком уж высоко.

И лишь потом вражеский пилот осознал, что именно Дукетт делал. Голова "Спайдера" резко вздернулась вверх как раз в тот момент, когда АП/2 Дукетта порвала правый кронштейн ковша. Внезапно заполучив несколько тонн ничем не удерживаемого веса, ковш завалился набок, выливая расплавленный чугун на голову "Спайдеру" и выплескивая золотисто-оранжевую реку жидкого металла по всему полу.

"Спайдер" завалился на спину, полностью лишившись головы, а "Мангуст" с "Шакалом" торопливо рванули назад через северную дверь, вне всякого сомнения, подгоняемые паническим визгом сигналов о перегреве.

А он еще беспокоился. Прав был Батя, пилотировать мех все равно, что кататься на велосипеде. И, черт, я пропустил всего-то сколько там? Двадцать лет?

Дукетт не стал развивать успех, вместо этого помчавшись дальше.

– Я не могу больше держаться! – вновь подал голос Хейкен. Кажется, произносил он это, стиснув зубы.

– Держись, я уже рядом, – передал Дукетт, Дженнингс и Нгуен, держите свои позиции.

– Да, босс, – отозвались они хором.

Дукетт увидал низко пригнувшийся "Центурион" Хейкена, наполовину скрытый маленьким зданием из светлого кирпича, явно пытающегося защитить им поврежденную броню.

Не останавливаясь, Дукетт крутнулся влево, и двинулся на север. Пройдя примерно квартал, он дернулся вправо, повернул вновь, и внезапно оказался лицом к уязвимым спинам трех мехов блэки и одного танка.

Он вжал гашетки, поливая огнем автопушки все четыре машины, и сконцентрировав огонь лазеров на спине "Игла", плавя броню, и посылая ее стекать, струйками. Застигнутый врасплох вражеский "Требучет" наполовину развернулся, позволяя Хейкену порвать заднюю броню машины своими лазерами.

"Игл" рухнул.

"Требучет" – нет.

Он полоснул по нему своими средними лазерами, расплескивая сжижившуюся броню на дорогу. Машинально Дукетт отметил костедробящую вибрацию очередного меха, падающего ниц.

Хейкен.

И затем раздался голос Иоахима О'Рейли:

– Посылка отправлена. Повторяю, посылка отправлена.

Улыбка облегчения расползлась по лицу Дукетта и он отступил вбок за двухэтажное жилое здание на дальней стороне дороги как раз в тот момент, когда "Требучет" послал вереницу РБД, врезавшихся в его правую руку.

И затем блэки исчезли с Набережной. Чего возиться с усталым старым сержантом, играющим в мехвоина, когда они могут помочь захватить целый комплекс "Кореан"?

Остальной уровень II также прервал бой, последовав за своими напарниками на юг.

– Красный лэнс, ко мне, – окликнул их Дукетт. – Пожуем немножко им заднюю броню.

Он получил пару подтверждений, но ничего от Хейкена.

Дукетт потопал вперед, и то, что он увидел за тем, заставило желудок скрутиться узлом. Немедленно он осознал, что отнюдь не был готов к этому всему. Не был готов к такому. Вообще.

"Центурион" Хейкена валялся на земле, и кабина его представляла собой месиво из расколотого бронестекла, искореженного металла и нераспознаваемого обугленного чего-то. Выжить во всем этом было решительно невозможно. Чем бы и кем бы паренек не был прежде, все это было отнято битвой за Новый Авалон.

Деловой пригород.

Южная часть Авалон-сити.

Эвитэ понукала свою машину мчаться сквозь городские улицы так быстро, как только могла, не обращая внимания на машины и грузовики, забившие улицы, не сводя глаз с белого вертолета, мчащегося на горизонте. Гражданским придется самим о себе позаботиться.

– Золото, это Наводчик-Один. Цель движется на север по Колумбии на высокой скорости.

– Я тебя вижу, Наводчик, – рявкнула Эвитэ. – Держись к нему ближе. Загонщик-Один, это Золото. Отрезай ему дорогу на север на Колумбии и Вестин. Двойка, вставай на Шестой и Дорсетт.

Мрачная ухмылка растянула ее губы. Маршруты бегства Дэвиона стремительно сокращались.

«Кореан», комплекс 44-J2A, Северный Хоптон,

К югу от Авалон-сити

Уставившись на голостол, майор О'Рейли стиснул зубы.

– Они окружают посылку. Придется посылать лэнс, расчистить дорогу Синей Нове.

Де Жерук аж побагровел.

– Послать лэнс? Майор ты что, спятил? У нас осталось одиннадцать мехов против двадцати одной машины блэки. Даже если бы мы могли закинуть туда лэнс вовремя, нам просто неоткуда его вытащить.

– Но и позволить потерять посылку мы тоже себе не можем, – сорвался О'Рейли.

Техник развернулась к ним.

– Генерал, наблюдатели засекли еще один отряд блэки, движущийся к нам через лес. Предварительная оценка – рота мехов и бронемашин. Мне вывести их на стол?

Де Жерук выругался, после чего повернулся к О'Рейли.

– Видел? Вот почему мы не можем высвободить ни единого меха, не то, что лэнса! Мы не можем сделать ничего. Посылке придется заботиться о себе самой.

О'Рейли нахмурился, пристально вперившись в голотанк, размышляя. Анализ ситуации генерала был неоспорим, но он не видел картинки в целом.

– А может, кое-что и можем, – задумчиво протянул он.

Набережная, Северный Хоптон

Южная часть Авалон-сити

Армарос молча топал в "Остсоле" по Набережной. "Легионеры" и "Бэттлмастер" отступили к югу, в сторону комплекса "Кореан", ведя его за собой именно туда, куда ему и нужно было, и до тех пор, пока они добровольно на это шли, он намеревался им это позволять.

Но невзирая на понукания Эвитэ, требующей взять комплекс, ему стоит быть поосторожней. У него было преимущество в числе в три к одному, но Эвитэ настояла на ударной группе из легких, быстрых машин, и теперь у него не было ничего, могущего с легкостью перенести огневую мощь, генерируемую "Бэттлмастером".

Придется заваливать его числом, но это также и означало, что он не может позволить своим боевым единицам вырываться вперед слишком уж далеко. В итоге машины двигались тремя параллельными улицами группками по три, стараясь держаться друг друга.

Медленное дело.

Но Армарос не сомневался, что если они будут колотить по кусту достаточно долго, добыча выскочит сама.

– Альфа, – буркнул он, – Это Коллекционер. Всем стоять.

Замерев на пересечении Четвертой и Набережной, он глянул влево и вправо. Они по-прежнему все вместе.

– Ладно, двинули дальше.

"Остсол" вновь двинулся по Набережной, с массивным бетонным зданием парковки слева от него, и с полуразвалившимся жилым зданием справа. Жилой дом был старым – крошащиеся кирпичи, одна из створок парадной двери сорвана, и ни стеклышка в оконных проемах. Кто-то намалевал грубое подобие дьявола на стене, смотрящей на дорогу – человечек с багровыми рожками, загнутыми друг к другу, глаза черные, рот открыт в вульгарном злорадстве.

Художник подписал свое творение, "Джером Блейк". Под ним кто-то еще накалякал предложение, насколько было известно Армаросу, анатомически невозможное.

– Думаете, знаете, что такое ад? – прошептал Армарос. – Посмотрим.

И затем уголком левого глаза он уловил движение, в тот же момент, как Ся завопил:

– "Легионер"!

Армарос дернул взглядом, уде стреляя большим импульсным лазером, встроенным в левый торс, и красные иглы энергии метнулись к феду, но бесповоротно промазали.

Как что-то настолько большое может быть настолько сволочно быстрым?

"Легионер" внезапно встал, крутнулся на левой пятке и вгрызся в "Дженнер" Ся этой свое роторной пушкой. Зажатый меж стен парковки и жилого дома, рев орудия был непереносим.

Ся попытался отступить, но прямо за ним была Кардифф в своем "Нексусе II" и деваться ему было попросту некуда. Жуткая пушка вгрызлась в левую ногу "Дженнера", пережевывая броню. Армарос был настолько близко, что ощущал на себе истирающийся композит машины Ся, барабанящий по его кабине подобно граду.

Скрипнув зубами, Армарос навел перекрестье прицела на грудь феда, и когда тот полыхнул золотом, выстрелил, в этот раз вгрызаясь в броню на груди среднего меха ППЧ.

"Легионер" шагнув вправо, ныряя за жилой дом.

Бросив взгляд влево, Армарос осознал, что "Бэттлмастер" стоял на восточном краю перекрестка. Штурмовая машина выстрелила из гауссовки.

Какое-то мгновение Армарос видел воочию запредельную скорость, с которой серебристый снаряд просвистел мимо него на гиперзвуковой скорости и врылся прямо в центр лица дьявола.

Следующее мгновение Армарос действительно верил в то, что пилот "Бэттлмастера" просто промахнулся.

И уже затем он услыхал низкий рокот складывающегося внутрь здания.

За которым последовали хлопки подрывных зарядов, взрывающихся в здании парковки слева.

Он торопливо подал "Остсол" задним ходом, наплевав на Кардифф, зная лишь то, что ей лучше убираться с его пути нахрен.

– Альфа, назад. Назад!

И затем все кругом заполонил предсмертный скрежет рушащегося камня.

Десять секунд, и все кончилось – рокот рушащихся зданий мало помалу утих, и Армаров уставился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в сером тумане бетонной пыли. Он сумел вовремя убраться, равно как и Кардифф.

Ся так не повезло. Уже и без того хромоногий после нападения "Легионера" и блокированный своими товарищами, он не сумел полностью разминуться с обломками парковки, и падающая железобетонная глыба оторвала уже поврежденную левую ногу.

– Насколько плохо? – спросил Армарос.

– Рукоять Один-Шесть. Потерял руку и большую часть брони на груди.

– Сачок Один-Три. Погребен под обломками.

Армарос принялся придушенно ругаться. Он потерял еще три машины, и все также был далек от достижения комплекса "Кореан", или решения проблемы с "Бэттлмастером" и его эскортом.

А еще он позволил Дэвиону проскользнуть у него сквозь пальцы.

– Один-Шесть, назад на место подбора. Даер и Смит, выройте Один-Три, и побыстрее.

Это даст ему пару минут на то, чтобы что-нибудь сымпровизировать.

Три меха федов вероятно откатились на пару кварталов и подготавливают новую засаду. Армарос покачал головой. Он понятия не имел, кто был в "Бэттлмастере", но сражался он словно восставший из могилы Хэнс Дэвион.

И он каким-то образом должен завалить ублюдка.

Вызвав картинку из прицельной системы, снятую в тот момент, когда Бэттлмастер стрелял, он попытался найти что-нибудь, могущее ему помочь, какой-нибудь изъян в бронированной шкуре монстра.

Он покачал головой. "Бэттлмастер" был поврежден, но ни единого изъяна, которым можно было бы воспользоваться, чтобы повергнуть его одним выстрелом. Взгляд Армароса ушел вправо, к "Легионеру", держащему другую сторону перекрестка, и он принялся разглядывать странно выглядящую машину.

Заметив кое-что, он подался вперед, пристально вглядываясь в зернистое изображение. Кажется что-то написано под эмблемой ФедСолнц на груди. Что же именно? Выставив увеличение, он всмотрелся.

"Батя".

И тут, внезапно, он понял все. Медленная ухмылка принялась расползаться по его лицу.

Затрещало радио.

– Коллекционер, Сетка Два-главный. Мы прорвались и бежим на юг по Набережной. Арьергард принимает спорадический огонь от неполного лэнса, но я соединюсь с вами через один-три минуты.

И это должны были быть хорошие новости. Больше легких и средних машин, чтобы бросить их на "Бэттлмастер". Собери их воедино достаточно, и они завалят что угодно.

Даже призрак Хэнса Дэвиона.

Именно так поступил бы заурядный командир. Но Армарос не был заурядным командиром, что он и собирался продемонстрировать. Прямо сейчас.

– Отрицательно, – отозвался Армарос. – Слушайте внимательно, вот что мы сделаем…

Набережная, Северный Хоптон

Южная часть Авалон-сити

Со смертью Хейкена у Дукетта в "красном" лэнсе оставалось всего три меха, недостаточно, чтобы разобраться с неполной ротой блэки, даже если они и по большей части легкие ребятишки. Максимум на что он мог надеяться, это продолжать потихоньку отщипывать у них по кусочку со спины, так чтобы все их силы не обрушились оптом на головы "синему" лэнсу.

Пока дело шло не очень. Командир блэки на провокации не поддавался.

Не особо помогало в деле и то, что у Дукетта были проблемы с огневой мощью на дальней дистанции. Его роторная пушка кое-что могла, и "Дервиш" Нгуена обладал более менее неплохой мощью, даже если правый ракетный короб того уже опустел. Но "Кореан" не сумела отыскать Дельта Дарты для "Куикдро" Дженнингс, оставив его без единственной приличной дальнобойной угрозы.

Ну и разумеется, "Центурион" погиб.

Юркнув в боковую улочку, Дукетт направил "Легионер" в сотрясающий землю спринт, ускорившись до 119 километров в час. Ему было известно, что одна из быстроходных машин блэки, "Нексус" заполучила жуткие повреждения в привод правого колена и теперь тащилась позади основных сил. Пора уменьшить их число на одного.

– Красный-четыре, это красный-один, "клещи" по моему сигналу. Красный-три, вперед, и прикрывай мне спину.

Оба мехвоина подтвердили принятие его несложного плана.

Развитая "Легионером" скорость пронесла его шесть кварталов, после чего он повернул и двинулся по проспекту Преуспеяния, затем выступил на пересечение Преуспеяния и Набережной, за квартал до обреченного "Нексуса".

Легковес блэки был зверской машинкой, похожей на велоцераптора в поджатых по форме головы стильных темных очках клинышком, но у карнозавра была явная хромота.

– Клещи! – заорал Дукетт, накладывая перекрестье на кабину блэки. То полыхнуло золотом, и Дукетт вжал гашетки, швыряя поток обедненного урана прямиком в лицо врагу.

Как раз в тот момент, как Нгуен врезал ему в спину десятком РДД.

Тут же оборвав стрельбу, избегая заклинивания, Дукетт переключился на пару лазеров. Нгуен вновь выстрелил ракетами, неподалеку слышался топот Дженнингс, сближающейся с ними.

Зажатый более тяжелыми машинами, "Нексус" был явно обречен, и Дукетт ожидал, что командир блэки спишет его в расход, так что был изумлен не на шутку, когда ховертанк "Пегасус" вылетел на перекресток и поперчил правый бок Дукетта двойной вереницей РБД.

Взрыв СтарСтриков встряхнул Дукетта внутри кабины, и бросив взгляд на схему, он увидал, что боковая броню залило желтым.

– Нахожусь под обстрелом "Пегасуса"! – заорал он.

– Почти здесь! – закричала в ответ Дженнингс.

Дукетт вновь вернулся к главной гашетке, поливая огнем автопушки "Нексус", отвечавший ему импульсными лазерами.

Падай, черт возьми!

Пот стекал струйками по лицу Дукетта.

Под ударом очередного залпа РДД Нгуена "Нексус" зашатался.

Дукетт крутнулся, выцеливая танк лазерами, но юркий "Пегасус" усвистел в сторону, и сотряс его очередным залпом РБД.

И затем Дженнингс вывернула из-за угла здания, и поймала легко бронированный ховертанк вереницей РБД в спину, за которыми последовал полный залп всеми ее передними средними лазерами.

Танк потерял воздушную подушку и рухнул с мощным лязгом в тот же самый момент, когда пилот "Нексуса" решил, что с него хватит, и выбросился.

А за две секунды до этого "Джей Эдгар", демонстрирующий нервирующую серо-оранжевую раскраску Сорок четвертой теневой появился за спиной Дукетта, влепив в него луч среднего лазера.

Что за чертовщина?

Оставив Дженнингс приканчивать "Пегасус", Дукетт развернулся и облил "Джей Эдгар" огнем автопушки. Умеренно бронированная машина попыталась сдать назад, но Дукетт следовал за нею, держа ее под губительным обстрелом, пока на не рванула оранжевым расплавленным шаром.

– Второй танк готов, – сказал он, – Доклад.

– Первый танк готов, – ответила Дженнингс. – Мы все чисты, босс.

Мы все чисты, босс. Внезапно Дукетт осознал, что он тоже «чист».

Куда, черт возьми, запропастились остатки сил блэки?

Лес Ахерон

Лефтенант-генерал Джозеф Лэйдлоу топал вперед в WHM-8D "Уорхаммер" через лес пока не увидал нескладную фигуру BCN-5W "Буканира", после чего, согнув пальцы вокруг основной гашетки, врубился в блэки своими ППЧ. "Буканир" попятился назад, отступая пред превосходящей огневой мощью.

Пока.

Лэйдлоу не сомневался, что он вернется, и с подкреплением.

Отойдя назад в строй, он приготовился к перехвату очередного живчика.

Судя по всему, "белый" лэнс противостоял примерно роте легких и средних машин, что было логично, учитывая, что видели "красный" и "синий" лэнсы. Из трех лэнсов их импровизированной роты у Лэйдлоу были лучшие шансы на то, чтобы удержать рубеж. Во первых у него было больше всего мехов – три машины командного лэнса маршала Дэвиона – "Уорхаммер", "Тандерболт" и "Феникс Хок", плюс две восстановленные машины – "Клинт" и "Дженнер", короче – пятеро.

Еще важнее было то, что белый лэнс взял на себе подступы через лес, местность замедлявшую мехи, и отнимавшую естественное преимущество легких машин – скорость и маневренность.

И до тех пор, пока он не позволяет блэки обойти его, решил Лэйдлоу, он может удерживать позиции весь день напролет.

Из-за деревьев вылетел "Уосп", и Лэйдлоу, крутнувшись, навел перекрестье на легкую машину, одновременно вжимая главную гашетку. Ослепительная вспышка выжгла сумрак глухого леса, залив все ослепительной белизной – все, кроме рваного оранжевого рубца на том месте, где проектор частиц "Уорхаммера" вгрызся в грудь блэки.

Лэйдлоу срезал броню с "Уоспа", словно грудку с рождественской индюшки.

Где-то справа от него он услышал визг большого лазера, которому ответили частые хлопки детонаций РБД, вгрызающихся в композитную броню.

Запаниковавший пилот блэки развернулся и побежал, подставляя Лэйдлоу уязвимую заднюю броню. Генерал шагнул вперед и размолотил машинку классическим "раз-два". За лазерами последовали стрики, впившиеся в спину блэки.

Легкая машина пошатнулась, но не упала и шмыгнула за деревья, едва не завалившись сама в спешном бегстве.

Лэйдлоу потопал вперед, не отпуская ее. Он был должен заставить блэки заплатить, должен показать им, что пробные наскоки дорого стоят.

Слева от него он услышал низкий треск автопушки.

Неужели блэки ломятся по всей линии строя?

Еще больше причин разделаться с этим.

Попридержав стрельбу, он прошел вперед еще на пятьдесят метров и затем его ППЧ врубился в стремительно исчезающую заднюю броню "Уоспа". Отчего его пилот не развернулся, и не подставил ему еще не побитую броню? Запаниковал?

– Белый-один, это Белый-пять. Под сильным… – разряд статики, – …как минимум… – снова статика.

Белый-пять. Это Кендельссон, самый юный из детишек "белого" лэнса и мех его был в наихудшей форме. Пилотировал он старый "Дженнер". Нет, машина была громадным шагом вперед по сравнению пожарным мехом, которым тот обычно рулил, но левый лазер выгорел напрочь, а для пусковой РБД не было ракет, короче, он был скорее для моральной поддержки, чем для чего-то еще.

– Поможешь ему, Белый-три? – спросил Лэйдлоу.

– Сам под силь… … стрелом, генерал, – отозвался Франклин Кэмден. – Не могу оторваться.

Лэйдлоу тихо ругнулся. Что за чертовщина творится со связью? Да он голову технику открутит. Вместо того, чтобы убегать играться в мехвоина, Дукетту стоило бы следить за машинами получше.

– Держись, – сказал Лэйдлоу, срезая очередную полосу брони со спины блэки. – Скоро буду. Пять минут.

– Понял, Белый-один, но… – остальную часть сообщения Кендельссона сожрала статика.

"Уосп" покачнулся, стоило Лэйдлоу вбить очередной залп в спину вражеского меха. Легкая машина внезапно встала и содрогнулась – явный признак повреждения гироскопа. Внезапно потеряв равновесие, легкая машина завалилась. Протопав вперед, Лэйдлоу опустил ногу "Уорхаммера" прямиком на правое колено легковеса, и семьдесят тонн боевого меха переломили ногу напрочь, гарантируя, что в ближайшее время "Уосп" больше не встанет.

Лэйдлоу смотрел на своих рук дело, удовлетворенный тем, что блэки вышел из уравнения, и тут услыхал горячечный шепот Кендельссона:

– Дева Мария, матерь божия…

Сообщение внезапно оборвалось. Далее последовала исключительно статика.

Внезапно Лэйдлоу осознал, насколько он далеко убрел от позиции.

– Белый-пять, это белый-один, прием.

Ничего.

– Белый-три, доклад.

Ничего.

Все начинало сходиться – пробные атаки с целью выяснить, где они слабее. "Уосп", выманивающий его из строя, глушение, прикрывающее то, чему там три и пять противостояли, неважно что.

Это была ловушка.

А он разглядел ее слишком поздно.

Лэйдлоу проломился через скопление высоких верхушек, и у него перехватило дыхание.

"Дженнер" Кендельссона лежал на земле, с кабиной полностью и бесповоротно раздавленной. "Феникс Хок" Кэмдена сходился один на один с монстром, завалившим Кендельссона, но битва уже была считай что проиграна, даже и без учета мелькающих силуэтов легких машин, мчащихся вперед, рыбы-лоцманы, держащиеся большой акулы, с целью заполучить кусок добычи той.

Рядом с трупом "Дженнера" стоял "Альбатрос", несший окраску Сорок четвертой теневой – начинающейся с угольно-черной у ступней и выцветающей до дымчато-серого на клювастой голове. Раскраска под оранжевый расплав превращала его в существо, словно только что выбравшееся из самого ада.

И насколько Лэйдлоу это понимал, так оно и было.

Кэмден резанул вражеский мех большим лазером, но штурмовая машина отмахнулась от его залпа, в ответ врезав своей ЛБ10-Х Ориенте, модель О, разнося броню по всей груди "Хока" и отбрасывая Кэмдена на шаг.

На какое-то мгновение Лэйдлоу впал в ступор. Силы, надвигавшиеся на них состояли из легких и средних машин, обязаны были ими быть, разведчики, движущиеся через лес на высокой скорости, и "Альбатроса" среди них просто быть не могло, тогда что за глубины ада извергнули его?

Дьявольский треск ЛБ10-Х заставил его очнуться, и тогда он сделал единственное, что мог.

– Белый лэнс, – отходим! – завопил Лэйдлоу. – Отходим!

Уронив прицел на монстра, он выстрелил своими ППЧ, надеясь купить этим Кэмдену время на отступление, но штурмовой мех даже и не повернулся в его сторону, зациклившись на своей добыче.

Пилот блэки впечатал вереницу ракет из пусковой РБД-6 в грудь "Феникс Хоку", и за ними последовали дротики багрового разрушения из большого импульсного лазера "Тронел" ППЛ-20, в правой руке. И все это не убирая пальца с гашетки ЛБ10-Х.

Зверский огонь, должно быть, прогрызся сквозь защиту реактора Кэмдена, поскольку на глазах у Лэйдлоу "Феникс Хок" зашатался, падая назад, и затем средняя машина попросту исчезла, сменившись расширяющимся шаром золотистого света.

И вот тогда Лэйдлоу развернулся и побежал, позабыв напрочь о том, что вообще-то должен удерживать рубеж.

* * *

Колонны золотисто-зеленого света проскальзывали сквозь лиственный полог над головой, пятная "дно" леса мягким свечением. Маршал Диксон Зиблер двигал свой PPR-6S "Саламандр" сквозь лесной полумрак, раздвигая плечами восьмидесяти тонного меха деревья, словно человек – высокую траву.

А еще у него в горле стоял горький комок.

Двумя месяцами ранее тяжелым гвардейцам потребовалась помощь Крушил, и Зиблер не смог привести своих ребят на помощь Джону Дэвиону. Дэвионовских штурмовых гвардейцев зажали в фешенебельном пригороде Ингрэм, принудив делать широкий крюк, что в итоге эффективно исключило их из битвы.

Лишь проницательность Джексона Дэвиона спасла тяжелых гвардейцев от испепеления в ловушке блэки.

А теперь комплекс "Кореан" и сам Джексон Дэвион звали штурмовых гвардейцев на помощь, и Диксон Зиблер не собирался их подводить.

Затрещало радио, и голос Джо Лэйдлоу произнес, – Блэки прорвались. Три и пять завалили. Грубо. Пытаюсь переформироваться в квадрате семь-четыре-три и сцепиться вновь. Крушилы, нам нужна помощь.

Потянувшись, Зиблер выбрал частоту "белого" лэнса – Крушила-главный. Держись, генерал. Мы идем.

Помимо статики, никакого ответа не последовало.

Зиблер скрипнул зубами. Его обеспокоила не новость о том, что блэки прорвали рубеж, и даже не новость о том, что два меха завалили грубо. Кодовая фраза, обозначавшая, что пилоты их мертвы.

Нет, Зиблера обеспокоила донельзя паника в голосе Джо Лэйдлоу.

Нужно найти способ двигаться быстрее.

Деревья леса Ахерон замедляли Крушил, а большие мальчики Зиблера и без того скоростью не отличались. В итоге его силы растянулись в длинную колонну, где быстрые машины были впереди, а медленные волочились сзади.

Прямо сейчас скорость била все другие соображения. Даже несколько штурмовых машин могут переломить ход битвы за "Кореан".

"Саламандр" выступил из леса, и он оказался посреди лунного ландшафта, темной-серой от золы земли, усеянной почерневшими скелетами мертвых деревьев.

Пожарище.

В прошлом месяце огромный пожар выжег крупные участки леса, оставив после себя ландшафт, являвшийся зримым воплощением смерти. Но зрелище таких разрушений не беспокоило Зиблера ничуть.

Особенно если оно означало большую скорость.

Пустив "Саламандра" бегом, он понесся по почерневшей земле.

Гляну на монитор заднего обзора, он увидала красные, белые и синие цвета его штурмовых гвардейцев, следующих за ним. Взгляд его метнулся к карте. ОВП двенадцать минут, если он сохранит темп.

– Держись, "Кореан", – прошептал он, стараясь не активировать микрофон, – Крушилы идут.

Забравшись на холм, он увидал зеленую линию в шести сотнях метров поодаль – то, что осталось от леса. Он подумал не обойти ли ему лес, держась открытой местности, на которой он с Крушилами покажет лучшее время, но это бы отклонило его от нужного ему направления. Нет. Прямой путь проходит через лес, и через лес он своих людей и поведет. Подав машину вверх, и далее через гребень, он затем помчался вниз что было мочи. Когда же достиг низа, понесся к деревьям.

Он был уже на полпути, когда переливчатый сапфировый луч вылетел из-за деревьев и расплескался по грудной его броне.

И внезапно проплешину заполонил убийственный свет лазеров и проекторов частиц, низкий рокот автопушек, верещание приближающихся ракет. Глянув влево, Зиблер увидал размытый след болванки гауссовки как раз перед тем, как та оторвала руку "Церберусу" капитана Гордона.

Его ребята по одному останавливались и замирали, отвечая на огонь огнем, но увы, стреляли они вслепую.

– Нет! – заорала генерал Кэнди Смиф, заместитель Зиблера, – Не останавливаться! Исполняем правый разворот. Обходим лес и выходим из зоны их поражения.

– Отменяю этот приказ! – прорычал Зиблер. Он уже раз проделал подобное, и не собирался этого повторять. – Мы не идем в обход. Мы идем напролом!

Деловой пригород.

Южная часть Авалон-сити.

Тяжело топая, Эвитэ завернула за угол, прямо за спину темно-зеленой спортивной машиной, и Дэвион торопливо дернулся вправо, в результата потеряв управление. Нова заскользила вбок, мерзко завизжали шины, оставляя сантиметровые полосы резины на бетоне дороги, и затем машина полностью остановилась.

Как раз в тот момент, как Эвитэ опустила левую руку.

Дэвион вновь рыкнул двигателем.

Эвитэ выстрелила ППЧ-"окурком".

Машина ринулась прочь от перекрестка.

Рукотворная молния врезалась в угловое здание, заставив огромные куски бетона падать окрест подобно дождю. Камень размером с ховербайк врезался в капот автомобиля, и машина, заскользив, встала.

Эвитэ потопала вперед, а затем нацелила правую руку и ее средний лазер на машину. Затем переключилась на внешние динамики.

– Маршал, у вас тридцать секунд на то, чтобы выйти из машины, или на память от вас вашим кузенам не останется ничего, кроме урны с пеплом.

Хронометр отщелкал десять секунд.

Затем двадцать.

И затем пассажирская дверь открылась и двое человек в форме маршалов Федеративных Солнц вышли наружу.

И она осознала тут же, что ни тот и ни другой Дэвионом не являются.

Первый был гораздо крупнее Джексона Дэвиона, с телосложением гризли. Выведя увеличение, она изучила его лицо. Это был человек, идентифицируемый РОМ как Вильгельм или Вильям Коссакс. Второго она опознала как маршала Вольфграма Ранье.

Она покачала головой. Тогда где Дэвион? По прежнему в машине? Все там же на базе? Или они давно протащили его другим маршрутом, а спортивная машина была обманкой с самого начала.

Где, черт подери, Джексон Дэвион?

Наружные динамики разнесли ее раздосадованный вой по пустой улице, сотрясая дома и круша стекла. Приподняв правую руку, она подправила прицел, готовясь испарить Вильгельма или Вильяма Коссакса и маршала Ранье Вольфграма легким касанием пальца.

Скрипнув зубами, она выстрелила.

Как раз в тот момент, как снаряд автопушки врезался в нее сзади, толкнув ее вперед. Багровое свечение лазерного луча выплавило в бетоне воронку, в двух или трех метрах от стоящих маршалов.

Крутанувшись, она обнаружила за спиной стрелявший ей в спину легкий танк "Скорпион", поддерживаемый пехотой. Она разворачивалась достаточно быстро, чтобы увидать летящего орла, держащего меч. Третьи дэвионовские гвардейцы. Те самые войска, задержавшие ударный отряд "бета" Армароса. Прямо у нее на глазах один из солдат выстрелил из портативной пусковой РБД, и ракета просвистела у нее между левой рукой и торсом.

Легкий танк уже пятился, выискивая укрытие.

– Не так быстро, мой друг, – прошептала она, и выстрелила.

Впечатав залп РБД в танк, она крутанулась вновь, лишь для того, чтобы обнаружить, что, увы, Коссакс и Вольфграм уже исчезли.

Она взвыла вновь. Внезапно она перестала понимать, Блейк ли это ее подвел, или она сама подвела Блейка.