Текст книги "BattleTech: Остров благословенных"

Автор книги: Стивен Моен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Интерлюдия

Темза, к югу от Авалон-сити

Новый Авалон,

марка Круцис, Федеративные Солнца

2 февраля 3073 года

За бронестеклом специально модифицированного под нее "Грим Рипера" Эвитэ не видела ничего, за исключением мутного зелено-коричневого тумана, жадно заглатывающего свет, тепло.

Жизнь.

Когда Эвитэ было только семь, еще до того, как она всецело посвятила себя направлению человечества на путь праведности, еще даже до того, как она вообще стала Эвитэ, она упала в реку, и едва не утонула. Она помнила, как зеленая вода поглотила ее, увлекая вниз, помнила липкую ласку водорослей, помнила острые уколы воды, попавшей в легкие.

Никто не видел ее входившей в воду. Быстро движущаяся вода с легкостью перебарывала все ее усилия, водоросли обмотались вокруг ног, и все это должно было стать концом маленькой девочки по имени Мэри Дюрант…

Вот только не стало.

Каким-то образом тогда она переборола течение и водоросли, как-то сумела вытащить себя на илистый берег и выкашляла воду из легких.

Каким-то образом она выжила.

И это был первый шаг на пути к тому, кем она станет однажды.

Почти все, некогда бывшее ее жизнью, осталось позади, но каким-то образом память, каким-то образом весь тот ужас, остались.

Несмотря на все прошедшие годы, в воду она по-прежнему старалась не заходить. Но все же сейчас была в воде, поскольку обязана была быть здесь. Она не понимала, зачем принуждать себя проходить через подобное испытание, но принимала волю Блейка такой, какая есть, не испытывая нужды в понимании.

Усилием воли она выкинула из головы воспоминания о пережитом ужасе и, сделав очередной шаг, ощутила, как "Грим Рипер" неровно встал среди ила. "Рипер" был отнюдь не самым крупным из мехов, но был быстр и ловок, что зачастую оказывалось залогом победы.

Возможно, Армарос сегодня это усвоит.

Ее заместитель хотел атаковать комплекс "Кореан" тремя уровнями II штурмовых мехов. Эвитэ покачала головой. Сейчас они охотились на зайцев, а эта задача требует скорости и ловкости, если заяц нужен тебе живьем.

Эвитэ собрала свою оперативную группу из легких и шустрых мехов, набранных по Тридцать первой, Тридцать шестой и ее собственной Сорок четвертой теневой дивизиям. По ее плану Армарос ударит по "Кореан" с трех сторон, не дав Джексону Дэвиону ни времени, ни места для бегства. И разумеется, федов будут ждать и другие сюрпризы.

И тогда, наконец-то, воля Блейка воцарится на Новом Авалоне.

Очаровательное лицо разошлось в ухмылке. Она ощущала изящество и утонченность воли Блейка, влекущей ее. Воля жила в ней, воля направляла ее дрожащую руку, обрисовывая и лепя дальнейшую судьбу человечества.

Чувство, не часто ей являвшееся, но которым она дорожила. Пьянящее и вызывающее привыкание.

В этот раз она ощущала его особенно сильно, почти непереносимо. Дыхание участилось, запястья ломило от пульсирующей в них песни крови. Она облизнула губы. Прикосновения ткани к грудям стало странно болезненным, и сейчас они ныли. Она казалась себе самой сейчас лампочкой, на которую подали слишком уж большое напряжение, в каких-то секундах от того, чтобы ярко полыхнуть резкой ослепительной белой вспышкой и выгореть затем.

Ей потребовалась вся сила воли на то, чтобы не зажмуриться и не раствориться в непередаваемом наслаждении.

Сжав пальцы левой руки в кулак, она впилась ногтями в плоть ладони, терзая ее до тех пока не потекла кровь, но даже и зверская боль казалась ей сейчас чем-то отдаленным.

Ничто не сравнится с мощью божьей воли.

Наконец она осознала мудрость Блейка, увидела, отчего должна была пройти сквозь реку.

Сфокусировавшись на сумраке, царившем за пределами кабины, с каким-то сантиметром бронестекла, отделявшем ее от наиболее жуткой из смертей. Дрожь едва сдерживаемого ужаса пронзила ее, и она же позволила ей придти в себя.

Страх несравнимо сильнее боли.

«Кореан», комплекс 44-J2A, Северный Хоптон,

К югу от Авалон-сити

Кучка обеспокоенных людей столпилась вокруг голостола, изучая развертывание войск блэки вдоль реки Темзы. Скрестив руки на груди, маршал армий Джексон Дэвион пытался разобраться, что именно он здесь видит.

Подразделение балахонников двигалось через город на юг. Дэвионовская пехота, развернутая в зданиях по проспекту Согласия, сообщила о дюжине легких и быстрых машин.

Примерно такое же подразделение двигалось на север, параллельно реке, к югу от Нового Хоптона.

Четыре II-ки, решил Дэвион. А где остальные две?

– Обычное дело, джентльмены, – спокойно пояснил майор О'Рейли, командующий обороной комплекса. – Мы постоянно их здесь видим. Лучше всего будет затаиться и пересидеть, позволив патрулям блэки идти, куда им хочется.

– А почему бы не выяснить это на деле? – протянул Дэвион.

Улица Пойнт Барроу, Авалон-сити

Полурегент Рик Хаузер медленно вел свой уровень II по улице, дойдя до того, что подчинялся требованиям дорожных знаков, и даже останавливаясь на работающих светофорах, когда они такой находили. Сегодня они были хорошими детишками.

Регент Карл Такер приказал им выдвигаться к цели параллельными улицами, осторожный компромисс между необходимостью поторопиться и опасностью завести всю колонну целиком в заранее подготовленную засаду. Единственная проблема заключалась в том, что в Авалон-сити больше не было параллельных улиц.

Сам Такер, разумеется, повел свои войска по Согласия, более менее целой на всем протяжении до М2. Хаузеру он выдал Пойнт Барроу, что было просто здорово, если б не то, что по маршруту она была завалена не менее чем в пяти местах, и на соседних улицах дела обстояли не лучше.

Так что, в итоге, "двойка" Хаузера растягивалась длинным гребнем, кто-нибудь находил свободную улицу с севера на юг, и они сходились и топали по ней, пока не натыкались на очередной опаленный завал из щебенки и искореженных строительных швеллеров. В общем, мучительное и медленное занятие.

А "медленное" равно "опасному".

Достигнув перекрестка, он бросил взгляд вправо, как раз вовремя, чтобы увидать "Остскаут" Моты, выходящий на перекресток кварталом западнее.

– Мота, слушай, поубавь чуток темп, а?

– Что такое, пи-эр? Боишься, что я обставлю тебя в беге?

– Чего я опасаюсь, адепт Мота, – он выделил голосом его ранг, – Так это того, что мы разделимся, и нас перережут по частям.

– Слушай, пи-эр, не надо быть таким…

Впрочем, остаток блистательных доводов Моты оборвал пронзительный визг радара Хаузера, оповещающегося о приближающемся контакте.

Он торопливо дернулся, вперившись в передний экран, но там не было ничего, кроме улиц и зданий. И тут кто-то его подстрелил.

Со спины.

Его хватило лишь на то, чтобы отметить данный факт, прежде чем взрыв раздробил броню на спине, и пихнул его вперед на полшага. Уже начав заваливаться, он торопливо топнул правой ногой, крутанулся на ней, превращая падение в быстрый разворот, и оказался лицом к лицу с…

…пустотой.

Слева от него был банк, выстроенный из розового гранита, справа черный мрамор с латунными вращающимися дверьми торгового центра, а между ними ничего, кроме пустого, словно вымершего, железобетонного полотна улицы.

Взгляд его метнулся к заднему монитору как раз вовремя, чтобы увидать пару рубиновых лучей, врезающихся в заднюю броню.

К черту!

Он торопливо набрал частоту, что даст ему всю Бету.

– Сачок-Два и Рукоять-Два, это Рукоять Два-Один. Я атакован. Местоположение – Пойнт Барроу и Уэлдон. Рукоять Два, отход к моей позиции, будем вычищать сопротивление здание за зданием. Полагаю, нам противостоит рассеянная пехота.

Мощный взрыв сотряс улицу, разнося окна и закрывая облаком серого дыма два или три квартала к юго-юго-востоку от местоположения Хаузера.

Именно том где был бы Мота, если бы он его не одернул.

– Э-э, пи-эр, это Два-Четыре, – начал Мота. – У меня тут легкая бронетехника…

Автострада М2, Южный Хоптон

К югу от Авалон-сити.

Ощущая ступнями меха шероховатость дорожного покрытия, чувствуя массу меха в каждом его покачивании, с мощью силовой установки меха, словно бы проходящей сквозь него самого, Армарос топал в OTL-8M "Остсол", замыкая собой ударный отряд "Альфа", которым командовал лично.

"Альфа" двигалась на север, "Бета" шла на юг сквозь Авалон-сити, а "Гамма" проскальзывала с запада через лес Ахерон.

Вокруг шеи Джексона Дэвиона принялась затягиваться петля.

И именно Армаросу дарована честь выбрать слабину.

Осталось только удостовериться что шея Джексона Дэвиона именно там, где надо.

– Коллекционер, это Сачок-Два. Столкнулся с легким сопротивлением. Пехота Третьей Дэвионовской и легкая бронетехника ударили с запада. Прием.

Дэвионы пытались защитить Бабочку, отогнать Бету, пока она не подобралась к комплексу "Кореан" слишком близко. И если "Бета" не клюнет на наживку, Дэвионы тут же поймут, отчего.

– Где? – рявкнул Армарос.

– Пять-три км к северу от лужайки.

Армарос ругнулся. Он надеялся подобраться поближе, но и так неплохо.

Он представил в уме командную частоту, и легкий звоночек оповестил его, что нейроинтерфейс выполнил его пожелание.

– Отряд "Коллекционер", это Коллекционер-главный. Исполнять бросок. Коллекционер закончил.

И мехи "Альфы" принялись набирать скорость, переходя на бег, мчась к Бабочке, пока та не ускользнула от их сачков снова.

Темза, к югу от Авалон-сити

Приборная панель Эвитэ засигналила, и она бросила взгляд на карту, проматывающуюся на экране.

Почти на месте.

Направив "Грим Рипер" в медленный правый поворот, она принялась поворачиваться на правой пятке, стараясь, чтобы резкое движение не дало илу и потоку воды уронить ее.

Заставив затем всплывать на поверхность самой.

Эвитэ стабильно двигалась на запад, с каждым шагом ощущая в себе растущую неуверенность и сосущее чувство внизу живота. Струйки пота текли по щекам ее. Скрипнув зубами, она постаралась унять рваное дыхание.

Я Манеи Домини, – яростно принялась она себе внушать, – И я не поддамся страху.

Но тем не менее, как только кабина пробила толщу воды, как он обнаружила, что дышать стало неизмеримо легче. Она вынырнула на поверхность менее чем в десятке метров от алюминиевой моторки с черным подвесным двигателем сзади. Двое человек, сидящих в ней, уставились на нее, отвесив челюсти и позабыв про свои удочки.

Выдав им насмешливый салют, она прошествовала мимо, с со струями воды, изливающихся с дымчато-серой брони.

По мере движения естественный наклон дна выталкивал ее из воды все выше, но к несчастью, на весь ее мех его не хватит. Дэвионы углубили реку, сделав ее судоходной для судов с умеренной осадкой. Даже у берега вода по прежнему доходила меху до пояса.

Бросив взгляд вниз, она увидала серую тень в зеленой воде, треугольную призму, выполненную из серого бетона, подымающуюся под углом до самого берега.

Слип.

Большая штука – семи метров в ширину и четырех метров от основания до берега, наклоненная под тридцать градусов. Эвитэ не испытывала иллюзий касательно того, что он мог выдерживать ее сколь-либо долго, ведь слип строили для амфибийных грузовиков.

Отнюдь не для мехов.

Но он был единственным сооружением подобного вида на данном отрезке реки. Пройдя севернее, она окажется слишком далеко, чтобы наблюдать за происходящим. Южнее окажется в Северном Хоптоне и испортит сюрприз.

Нет, придется справляться так.

Подав "ГримРипер" вперед, она оперлась руками о берег, после чего, стараясь удерживать большую часть веса на дальней ноге, вытянула правую, ставя ее на слип.

Но даже и так она ощутила, как железобетон прогибается под нею, стонет под тяжестью боевого меха.

Если у нее не получится, она скорее всего завалится вбок. Кабина меха сделана из ударопрочного бронестекла, но оно окажется в десяти метрах под водой, а если она еще и ударится о бетонную набережную… Что же, может тогда этого всего и хватит на то, чтобы разбить бронестекло.

Или, как минимум, расколоть.

В голове у нее появилась картинка, "Грим Рипер" валящийся лицом в реку, люк, заклиненный напрочь, и зеленая вода, льющаяся внутрь кабины через трещину в стекле.

Внезапно во рту у нее пересохло.

– Я – Маней Домини, – прошептала она.

И затем оттолкнулась правой ногой, отжалась на руках, так, чтобы когда слип примет вес правой ноги, уже двигаться вверх. Слип прогнулся под ее весом, и Эвитэ почувствовала, как внутри ее екнуло…

… она падает, падает…

… но каким-то образом перекинула толчковую ногу вперед, и умудрилась оттолкнуться правой, словно из низкого старта. Затем встала. И лишь тогда заметила толпу, стоящую вдоль берега, с лицами, повернутыми к ней, смотрящую на нее.

Наклонившись, она стиснула кулаки "Грим Рипера", после чего, переключившись на внешние динамик, взревела.

Низко, глубоко и мощно, ревом, преисполненным гнева и ярости и превосходства, и все это, упакованное в единый рев, усиленный в тысячи раз. Рык эхом отразился от стен зданий, усеивавших берег.

Толпа сломалась и побежала.

Именно, подумала она, бегите. Я способна на что угодно. И начиная с этого дня я буду сокрушать Федеративные Солнца.

Она направила мех вперед, подымаясь по дороге, ведущей к Обзорному холму, самой высокой наблюдательной позиции к югу от города. Места, с которого она увидит свою победу.

На полпути она услышала, как Армарос приказывает исполнять бросок слишком, черт побери, рано.

«Кореан», комплекс 44-J2A, Северный Хоптон,

К югу от Авалон-сити

Джексон Дэвион стоял у голостола, когда оба подразделения блэки резко ускорились.

– Поздравляю, маршал, – сказал фельдмаршал Вилли Коссакс. – Вы раскололи их замысел.

О'Рейли замотал головой. – Этого не может быть.

– Все в порядке, сынок, – повернул Дэвион к нему голову. – Вы и так продержали местоположение комплекса в тайне дольше, чем мы на то рассчитывали.

О'Рейли стиснул кулаки.

– Но как они, черт возьми, узнали?

– Вряд ли это теперь имеет значение, – покачал головой Дэвион, и посмотрел на собравшихся. – Предложения?

– Можно проскользнуть через заднюю дверь, – заметил де Жерук.

– Жан-Анри, ты и правда считаешь, что наши друзья в Балахонах не позаботились о том, чтобы ее перекрыть? – поинтересовался Коссакс.

О'Рейли указал на карту.

– Штурмовые гвардейцы рядом. На то, чтобы добраться до нас через лес Ахерон им потребуется не более сорока минут.

Никто не произнес ни слова. Все присутствующие умели читать карту. Сорок минут это вдвое больше, чем нужно.

Капитан Аремас Хювентас подался вперед.

– Мы могли бы попридержать их своими "Легионерами". Три из четырех готовы в бой в любой момент.

– По моей оценке здесь полный уровень III, – вздохнул Дэвион. – То есть батальон мехов и бронемашин. Ваши "Легионеры", капитан, крепкие машинки, но они не потянут. Не сорок минут.

– Но мы можем собрать воедино еще один лэнс из того, что мы восстановили у Кавалеров и кое-каких машин ВСИиО, – заметил Батя. Старший пилот-испытатель глянул на техника (Дэвион нахмурился. Как же его звали? Дукетт…) – Если подыщем еще пилота-другого.

Дукетт аж побелел.

Коссакс встретился с взглядами с Дэвионом.

– И еще у нас есть ваш командный лэнс, маршал.

– Окажите мне честь возглавить бой, – вмешался маршал Ранье Вольфграм.

Дэвион внезапно почувствовал возникший в горле комок. Нет, решил он, этого не будет. Не так уж точно.

– Я не оставлю своего поста, – произнес он, каким-то образом умудрившись заставить голос звучать ровно.

– Иначе никак, – сказал Батя.

– Я сказал, нет! – прорычал Дэвион. – Я не отправлю вас умирать за меня.

Техник, Дукетт тоже подался резко вперед.

– Прошу прощения, маршал, – голос его был резок, – но никто и не предлагает отдавать свои жизни за вас. Мы отдаем свои жизни за Федеративные Солнца. И нравится вам это или нет, вы единственная надежда Нового Авалона.

Дукетт прижал руку к груди.

– Я солдат, и если для выживания нации потребуется моя смерть, я приму это. А если для выживания нации потребуется, чтобы вы жили, то я ожидаю, что вы подчинитесь этому требованию.

Дыхание Дэвиона перехватило.

– Вы истинный патриот, сержант-майор, – сказал он, более неспособный удержать эмоции внутри себя, – Но это не значит, что вы правы…

– Но вы можете, по крайней мере, выслушать мой план? – возмутился Коссакс.

Смежив глаза, Дэвион набрал в грудь воздуха.

– Рассказывай.

– Мы поместим вас в "Синюю Нову"…

Дэвион закатил глаза.

– О, господи, только не очередная чертова спортивная машина…

Коссакс увлеченно тыкал в карту.

– Расположим по лэнсу здесь и здесь, с каждой из сторон моста Хоптон. На юге поставим Ранье в "Бэттлмастере" с двумя "Легионерами". На севере восстановленный лэнс под началом "Легионера". Остальные мехи встанут у черного входа.

Вольфграм встретил его взгляд своим.

– Два лэнса ударят от реки. Достаточно сильно, чтобы их отбросить.

– Черт, Ранье, – сорвался Дэвион. – Даже если к балахонникам не подойдет подкрепление, вы все равно будете уступать числом как один к трем. Невозможно, вы не удержитесь.

– Удержимся, – уверил его Батя, – Несколько минут, как минимум. Достаточно, чтобы одна быстрая машина прорвалась через мост.

Дэвион смотрел на карту несколько долгих секунд, соразмеряя скорости и расстояния, и отслеживая ярлычки приближающегося врага.

– Ладно, – наконец признал он. – Это может сработать.

Он поднял взгляд.

– Если внести несколько исправлений.

* * *

Следом за Батей, Дукетт проследовал на выход из контрольного центра в коридор. Почтенный пилот-испытатель торопливо шагал к отсеку мехов.

– Эй, Батя! Постой!

Батя ни замедлился, ни повернулся.

Ускорившись, Дукетт схватил его за руку.

– Старик, да что с тобой такое? Ты чокнулся, или просто охамел?

Проведя ладонью по морщинистой лысой голосе, Батя криво ухмыльнулся ему.

– А почему не оба сразу?

Дукетт поморщился. Он был не в настроении для сомнительного юмора старикана.

– Ты же знаешь, что я не могу пилотировать мех.

– Хммм… – протянул Батя. – А точно знаю?

Дукетт сглотнул. Он просто не мог поверить в то, что Батя заставляет его сказать это вслух.

– Я же лишенный, – прошипел он, и машинально коснулся правого уха, предательского правого уха, стоившего ему карьеры мехвоина. Боль физическая ушла давным-давно, но боль в душе никуда не делась.

– Прошло двадцать лет, – буркнул Батя. – Уверен, ухо уже зажило.

Дукетт замотал головой.

– Я никогда…

Парочка техов попыталась протиснутся мимо них, и он резко замолк. Когда они прошли, он снизив громкость, продолжил, – Чувство равновесия так полностью и не вернулось.

– Я что, прошу тебя пройти по белой линии?

– Послушай, мехвоин должен быть в отличной физической форме…

Обветренное лицо старика внезапно стало жуть как обеспокоенным.

– Черт, я и не знал. Может и мне это бой пересидеть внутри тоже?..

Дукетт стиснул зубы.

– Послушай…

– Нет, это ты послушай, – сорвался Батя. – Мне плевать, что ты уже сто лет этим не занимался, и мне плевать, что ты отнюдь не образчик здоровья, и выносливости. Что меня волнует, это то, что на тебя можно положиться. Что ты не сломаешься в трудной ситуации. И что ты знаешь "Легионер" от и до. Вот что важно. Потому что ты поведешь "красный" лэнс.

– Ты хочешь, чтобы я их вел? В "Легионере"?! – неверяще переспросил Дукетт.

– Никто из детишек, которых мы распихали по восстановленным машинам, в жизни не был под огнем. Ты был. Черт, да двое их них долбанные пилоты индастриалмехов. Им нужна твердая, спокойная уверенная рука охрененно больше любого красавчика или примадонны с золотым шитьем по мундиру.

Дукетт открыл было рот, чтобы грубо ему ответить, но прежде чем он смог выдать что-либо, кто-то произнес:

– Лучше и не скажешь.

Развернувшись, Дукетт увидал позади себя маршала армий Джексона Дэвиона, стоящего скрестив руки. Смутно он ощущал, что нижняя челюсть его, сержант-майора Дукетта, неприлично отвешена, но отчего-то не мог вспомнить, как она там закрывается.

– Маршал, я и правда не думаю…

– Я тут недавно слышал от кого-то, что ты солдат… – заметил Дэвион, – Что же, это твой шанс доказать это.

– Но…

– Даже и не думайте, что это может обсуждаться, лейтенант, – произнес Дэвион. – Вы идете.

Дукетт заморгал. Лейтенант?! Повернувшись, он беспомощно уставился на Батю.

Старикан нахально подмигнул ему.

– Чокнулся и охамел.

Мост Хоптон, Северный Хоптон

К югу от Авалон-сити

План катился к чертям. Старая аксиома войны, по которой планы никогда не переживают первого контакта с врагом.

Угу. Армарос скривился.

Кто бы там это не высказал, он никогда не докладывал Эвитэ о провале.

Сначала дэвионовские застрельщики заставили его раскрыть карты раньше, чем он то планировал, а теперь к тому же он видел колонну черного дыма, подымающуюся над горизонтом, пятная чистое голубое небо провозвестием провала.

Армаросу ни к чему было сверяться с картой, чтобы понять, откуда подымается этот дым.

Дэвионовские отродья жгли "Кореан"

Но будь он проклят, если позволит федам уничтожить "Кореан" прежде чем у него выдастся шанс забросить внутрь пехоту, набрать пленников и разграбить комплекс. А еще он сам хотел стереть завод в порошок. До последнего кирпича.

До последней черепички.

К несчастью, комплекс был на той стороне реки. Ему нужно будет переправить войска через нее и захватить здание прежде, чем они сожгут его дотла. Если комплекс выгорит дотла, не будет ему ни разведданных, ни трофейных боевых мехов.

Ни Джексона Дэвиона.

Если Дэвион сбежит, будет плохо, если из него сделают мученика, павшего за "правое дело" тоже будет плохо.

Но если его не найдут вообще – будет хуже всего.

Слово Блейка не будет знать, жив он или мертв и жители Нового Авалона найдут утешение в этой неопределенности. Они будут повсюду выискивать его следы, в каждом храбром деянии, в каждой неожиданной победе. Солдаты будут уверять, что видели его самолично.

Там где раньше им противостоял один Джексон Дэвион, их встанут тысячи.

Ему нужно захватить комплекс. Срочно.

Обогнув в "Остсоле" изгиб Темзы, Армарос увидал свою цель – мост Хоптон, элегантный подвесной мост с усиленным дорожным покрытием для коммерческих грузоперевозок.

Уловив краем глаза, движение на мосту, он пожелал увеличения, и VDNI-связь автоматически это обеспечила. И от увиденного у него заледенела кровь.

Дэвионовские саперы растягивали провода от вант. Устанавливали подрывные заряды. Если они взорвут мост, танки Армароса застрянут на дальнем берегу. Мехи, конечно перейдут реку вброд, но это отнимет уйму драгоценного времени.

– Коллекционер-главный, это Сачок-два. Натолкнулись на мощное сопротивление в…

– Разнесите к чертям сопротивление и наступайте! – прорычал Армарос. – "Альфа", за мной. Пересекаем мост.

Армарос понукнул мех в размашистый бег, и ощущение скорости омыло его пьянящей волной. Он буквально горел изнутри желанием разнести федов на мосту, но не осмеливался этого сделать. Один шальной лазерный выстрел, и заряды могут заняться, или ванты моста могут пострадать.

Нет, ему оставалось лишь одно.

Скорость.

Он понукал машину мчаться так быстро, как она только могла, он несся прыжками по железобетонному шоссе, изгибающемуся прямиком к мосту Хоптон, и ударный отряд "Альфа" несся за ним следом.

Ноги меха загромыхали по мосту. Пятьдесят метров, и Армарос позволил себе надеяться, что Дэвионы не закончили установку зарядов.

И тут он оказался под обстрелом.

Внешние микрофоны уловили смертоносное тарахтение тяжелой роторной автопушки, за которым последовала зверская тряска от пережевывающего броню на его груди потока тяжелого металла. Однажды, еще ребенком, он наткнулся на осиное гнездо, боль от укусов тогда была примерно такой же. Каждый снаряд автопушки был укусом. Армарос глянул вправо, и дыхание его перехватило.

Два новых, выкрашенных темными тонами лесного камуфляжа, "Легионера" поджидали его на дальнем берегу. На грудной броне их был виден меч на солнечных лучах ФедСолнц.

Но что и вправду пугало, так это новенький BLR-4S "Бэттлмастер", стоящий между ними, выкрашенный в густой синий, с обрамлением красными и белыми полосками, и Армаросу не нужно было читать выписанную на левой груди фамилию, чтобы понять, кому он противостоит.

Маршалу армий Джексону Дэвиону.

"Бэттлмастер" пальнул из гауссовки, и болванка чудом разминулась с "Остсолом" Армароса, зато потом разнесла ванту моста к чертям.

Шагнув вперед, Армарос скорчил "Остсол", стараясь не повредить ответным огнем мосту еще больше. Он выпалил двумя лазерами увеличенной дальности в центральном торсе.

Оба багровых луча впились "Бэттлмастеру" прямо в торс, истирая броню на груди гиганта. Пилот "Бэттлмастера" даже и не моргнув глазом, сам шагнул вперед, снова ответив гауссовкой.

Похоже, что храбрости Джексону Дэвиону было не занимать.

Армарос мысленно выбрал частоту подразделения.

– Всей Альфе, это Коллекционер. Дальнобойщики, на позиции и валите эти "Легионеры" и "Бэттлмастер" через реку. Не стрелять по кабине "Бэттлмастера", повторяю не стрелять по кабине "Бэттлмастера". Наш приказ, взять Бабочку живьем. Все остальные – за мной.

И затем помчался по мосту, стряхивая со шкуры потоки снарядов автопушек, которыми "Легионеры" выметали мост.

Именно для этого его и создавали, монстра из композитов и стали, с маленьким солнцем вместо сердца в груди и человеческим мозгом вместо разума. Сейчас Армарос не мог сказать, где именно начинается мех и где кончается он сам. Они слились воедино.

Не осознавая того, он оскалил нержавеющие стальные зубы. Человек, машина – разницы нет.

Он мчался вперед, подобно ядру, игнорируя вражеский огонь, сосредоточившись на том, чтобы перетащить свои войска через мост. Прежде, чем комплекс "Кореан" выгорит дотла. Прежде чем феды сумеют взорвать мост. Прежде чем Джексон Дэвион сбежит.

Сбежит снова.

Мимоходом он глянул на схему бронезащиты. Правая рука, моргнув, сменила цвет с зеленого на желтый. Глянув вправо, он увидал лишь один "Легионер", по нему палящий. Второй и "Бэттлмастер" палили ему за спину, пользуясь возможностью безнаказанно стрелять по его воинам, пока они по очереди пересекают мост.

Армарос заскрежетал зубами.

И затем дальнобойщики нащупали дистанцию.

На глазах у Армароса дальнобойные ракеты принялись врезаться в вражеские мехи.

И "Легионер" внезапно перестал по нему палить.

– Теперь они наши! – заорал он, и вопли восторга донеслись до него на командной частоте.

Три меха федов принялись отступать за здания. Армарос мысленно вызвал предоставленную РОМ карту. Похоже, что Дэвион… решил поиграть в прятки на консервном заводе. Отлично, пора заканчивать.

– Дальнобойщики, присоединяйтесь к нам на этой стороне. Пора разрешить эту проблему.

– Есть, командир, – последовал краткий ответ.

Консервный завод представлял собой отличную оборонительную позицию – уйма бетона и кирпича, вероятно куча тяжелой машинерии внутри, а подходы к зданию представляли собой четырех полосную дорогу без каких-либо укрытий.

Но Армарос превосходил Дэвионов числом, даже если они и сумели упрятать внутри еще мехов. А еще у него была скорость, и он мог обойти мехи со спины. Армарос уже выкинул из головы горящий комплекс.

Джексон Дэвион был отличным трофеем сам по себе.

– Альфа, слушай меня. Рукояти-Один-Пять и Один-Шесть обходят по дуге справа, Сачки Один-Четыре и Один-Пять по дуге слева. Три квартала вбок и два вперед, затем срезаем на Кастора и Семнадцатой. Стрелять на поражение и докладывать тут же, как только увидите цель.

Он набрал в грудь воздуха.

– Остальная Альфа пойдет через парадный вход. Рукоять Один возьмет фасад, Сачок-Один – реку. Подождем, пока фланговые не сцепятся, затем атакуем быстро и решительно. Все всё поняли?

Его поприветствовал хор из "Поняли, командир".

– Отлично, пошли.

Армарос пронаблюдал за тем, как "Локаст" и "Нексус II" двинулись вправо, а "Райдзин" и "Пегасус" рванули влево.

В напряжении прошла минута, затем другая.

Внешние микрофоны уловили взвизг лазерного разряда, за которым последовал горловой рокот одной из тяжелых роторных пушек "Легионеров"

Пора выдвигаться.

– Отлично, давайте-ка…

Затем он увидал, как что-то мелькнуло на заднем мониторе.

И развернулся, пытаясь отследить резкое движение.

И увидал Синюю Нова от Дюрандел-Бритиш цвета темно-зеленый металлик, мчащую по мосту на скорости более ста километров в час. На ходу маленькая спортивная машинка еще и виляла из стороны в сторону, словно ожидая, что по ней будут стрелять.

И вот теперь Армарос понял в точности, что только что произошло. Подтверждением этому стал взрыв моста, стоило машине достигнуть дальнего берега, взрыв, несказанно осложнивший преследование любому из его легких и быстрых мехов.

Армарос смежил глаза. Во рту у него внезапно стало сухо, но все же он сумел выдавить:

– Всем единицам, это Коллекционер. Бабочка упорхнула. Повторяю, Бабочка упорхнула.

Обзорный холм, деловой пригород.

Южная часть Авалон-сити.

Эвитэ как раз наблюдала самолично взрыв моста Хоптои, как затрещало радио, и Армарос прохрипел:

– Всем единицам, это Коллекционер. Бабочка упорхнула. Повторяю, Бабочка упорхнула.

Она резко ухватила микрофон.

– Коллекционер, доклад.

– Регент, это была обманка. Атака федов на…

– Доложи местонахождение Бабочки! – прорычала она.

– Направляется к востоку по Предмостной улице в Синей Нове темно-зеленого металлика.

Предмостная. Взгляд ее метнулся к карте. В восемнадцати кварталах. Если будет на то воля Блейка, они может быть…

– Армарос. Мне нужны два твоих быстрейших меха. Пускай они пересекут реку немедля. Я двинусь с севера. Ты же возьмешь все свои силы, и захватишь комплекс немедля. Ты все понял?

– Да, ре…

Она оборвала связь, уже разгоняя "Грим Рипер" по склону, так быстро, как тот только мог.

Литейная реки Темзы, деловой пригород.

Южная часть Авалон-сити.

Полевой лейтенант Роберт Дукетт набросил прицельное перекрестье на грудь "Дженнера" и вжал гашетки. "Легионер" вбил в блэки долгую струю раскаленного, горячего металла, прорезая черную брешь в дымчато-серой броне машины.

Инстинкт подсказывал ему отправить следом за ними разряд лазеров, чтобы раскрыть грудную броню еще больше, но вместо этого он укрылся за массивным кирпичным строением. – Мы здесь не за славой, Боб, и не за достижениями, – по памяти пробормотал он под нос так, чтобы активирующийся голосом микрофон не включился. – Врезал и беги. Просто удерживай их на месте.

Все равно, что пытаться удержать собою прилив.

Дукетту даровали командование лэнсом разновсяких мехов, оставшихся от уже не существующих подразделений и пилотируемых людьми, которых только сумели для этого изыскать. Приказ был просто – удерживать северную ударную группировку блэки у моста на месте достаточно долго, чтобы "посылка" успела "отправиться".

И прямо сейчас его лэнс откатывался к литейной, скоплению мощных кирпичных зданий прямо у реки. Компания специализировалась на чугунных и стальных отливках, применяющихся в котлах и бойлерах, так что укрытие из нее было очень себе даже.