Текст книги "BattleTech: Остров благословенных"

Автор книги: Стивен Моен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Она не могла маневрировать, не могла себя защитить, черт, да у нее, должно быть, не было и шанса на миллион на то, чтобы выжить.

Она принялась изучать тактическую ситуацию в смотровой прибор.

Но она все еще могла стрелять.

* * *

Радио Дэвиона затрещало.

– Приветствую, маршал. Это регент Джеффри Зукер, верный сын Нового Авалона, и, благодаря вашей семейке, последователь благословенного видения Блейка. Можете мне поверить, ни на что другое я бы не смотрел с таким удовольствием, как на то, как помирает Дэвион.

Дэвион фыркнул, вбивая болванку в "Ванкюшер".

– А где прячется Эвитэ? Ну почему у командующих блэки никогда не хватает храбрости самолично выйти на поле боя?

Человек на другой стороне радиочастоты рассмеялся.

– Боюсь, что Эвитэ, маршал, в данный момент немного недоступна. Она севернее, разбирает на болтики вашего дорогого кузена.

Дэвион скривился. Это не может просто быть правдой, ведь так? Неужели Эвитэ тоже заманила Джексона в ловушку? Но если это ложь, то откуда этот Зукер знает, что Джексон на севере?

– Что же до вашего другого вопроса, то позвольте мне вас уверить, что вы наконец встретили командующего Слова Блейка, у которого хватает храбрости сойтись лицом к лицу со своими врагами. Хотя скоро вы обнаружите, что это не такое уж и благо. Для вас.

На глазах у Дэвиона белый "Легаси" исполнил неловкий поклон.

– Я прямо здесь.

* * *

Смотровой прибор очень даже неплохо показал Ранжеловик что происходит снаружи покалеченного "Аякса", но открывшийся вид не особо утешал. Блэки надвигались на "Мародер II", и возглавлял их какой-то чересчур рьяный сукин сын в "Легаси".

Но имелась и хорошая новость.

Они столь зациклились на убийстве маршала, что никто из них не замечал ее.

Так что она потянулась вниз, взялась за рычаги, ворочающие башню, и крутанула ее. Машина издала мерзкий скрипящий звук, заполонивший танк изнутри, и, как она знала, творивший просто жуткие вещи с шестернями привода.

Но башня сдвинулась.

Она навела прицел на "Легаси".

И тот полыхнул золотом.

Вообще-то Ранжеловик была православной, и она не против бы была произнести молитву, но времени не было, так что вместо этого она затянулась как следует.

И затем вжала основную гашетку.

Металлическая болванка вылетела из гауссовки и серебристая размытая линия смерти внезапно соединила ее с "Легаси". Выстрел влепился в левое бедро белой машины, снося броню и раскидывая ее во все стороны. Затем она принялась за стрики, пока гауссовка перезаряжалась.

Блэки принялись разворачиваться в ее сторону, и даже "Легаси" повернулся как раз вовремя, чтобы принять залп ракет прямиком в грудь.

Она запустила еще один ракетный залп по "Легаси", превращая танк в духовку, но ракеты ушли все равно. Затем вжала вторичную гашетку, посылая длинный язык болванок обедненного урана из ультры АП/10 биться в ведущего блэки, отрывая целые плиты бледно-белой брони.

"Викинг" и "Уайт Флэйм" понеслись к ней, паля из всех стволов, но она их проигнорировала, умудрившись вколотить болванку гауссовки в "Тояму", все это время умудряясь не выпускать "Легаси" из молотящей по нему очереди ее автопушки.

"Уайт Флэйм" достиг ее первым и испепелил кабину плазменной винтовкой "Крушила".

Сержант Ясминка Ранжеловик умерла с пальцем на гашетке и с ультрой АП/10 что есть мочи палящей по "Легаси".

* * *

В виде белого "Легаси" к Дэвиону шествовала, можно сказать, сама смерть, и затем до невозможности изуродованный "Аякс" внезапно принялся рвать машину блэки.

Экипаж штурмового танка вложил в свою яростную отповедь все, что у них только было, и Дэвион не имел никаких сомнений касательно того, чем именно все это обернется.

Они преднамеренно жертвовали собой, чтобы купить ему несколько драгоценных секунд.

И будь он проклят, если бездарно спустит их самоотверженный дар.

– Фелиция, в дефиле.

– Но, маршал, это же…

– БЫСТРО! – прорычал Дэвион.

"Девастатор" неохотно подчинился, и да, он знал, что это ловушка.

Но что еще он мог?

* * *

Очнувшись, капитан Лу обнаружил себя всего в синяках, с телом, болевшим "везде", и с руками-ногами, выкрученными под невозможными углами. Электрический разряд оказался достаточно силен, чтобы его завалить. Вырубить.

Поизучав приборную панель, он увидал океан желтых огоньков, попятнанных в равных долях красными и зелеными. Можно сказать, по большей части работоспособен. Затем он глянул на схему брони и скривился. Грудная броня была твердо багровой.

При падении он здорово долбанулся.

Кое-как он умудрился взгромоздить поврежденный "Озирис" на ноги. И затем, в треске радио услыхал жуткое:

Голос маршала Дэвиона:

– Фелиция, в дефиле.

– Нет, маршал! Это ловушка!

Нет ответа.

Передатчик был одной из систем, обозначенных на приборной панели красным.

Лу покачал головой. Несколько секунд, это все, что у нее есть.

Короче, ему оставалось лишь одно, и скорчив мех, он запалил прыжковые двигателя.

* * *

Зукер попятился, в ушах у него мерзко звенело от безумного грохота, с которым снаряды "Аякса" молотили его машину. Но кое-как он все же поднял взгляд.

Как раз вовремя, чтобы увидать "Озирис", взмывающий из дефиле на прыжковых двигателях Раулингс 61.

На облаках раскаленной золотистой плазмы легкая машина принялась опускаться на узкую верхушку гребня. В последний момент один из двигателей обрезало слишком рано, и Озирис чуть не завалился, но каким-то чудом пилот выровнял его перед самой посадкой.

Затем "Озирис" повернулся к "Тояме", двигавшейся слева от "Зукера", и выпалил по тяжелому меху залп РБД.

После чего двинулся по гребню, разминувшись почти вплотную с разрядами легких ППЧ "Тоямы". Затем, вместо того, чтобы ответить, он ОТВЕРНУЛСЯ от "Тоямы", и выпалил в дефиле, по очереди инициируя все пять его средних лазеров "Яркоцвет".

"Тояма" прорубил уязвимую заднюю броню легкого меха одним из своих легких ППЧ, но даже это не остановило "Озирис".

Тот продолжал палить.

Выжигая ловушки Зукера.

Обеспечивая укрытием командующего дэвионовскими тяжелыми гвардейцами.

* * *

– Да что он делает?! – сорвалась Фелиция.

– Расчищает нам дорогу, – буркнул Дэвион. – В дефиле!

* * *

Увидав, как "Девастатор" с "Мародером" тут же понял, что произошло. Теперь выкурить Дэвиона из этой дыры будет не так-то просто. Хотя бы по той причине, что в узком проходе невозможно будет забить его до смерти превосходящей огневой мощью.

Но для того, чтобы выиграть битву, ему вовсе и не требовалось убивать Дэвиона.

Улыбка принялась расплываться на его лице.

А всего лишь проделать в линии гвардейцев достаточно широкую дыру.

* * *

Назначение в особый отряд "Запад" оказалось сущей синекурой, что вполне устраивало полковника Дуэйна Бронсона, командующего Ордой Бронсона. За то время, что его ребята пробыли на Новом Авалоне, тяжелых боев было более чем предостаточно, и если честно, его с них уже воротило.

Невзирая на обещания блэки, что по их прибытии планета сама свалится к ним в руки, федерасты бились за свою планету как звери. Бились упорно, зверски и до конца.

Когда Орду только привлекли к Третьей битве за Новый Авалон, Бронсон ожидал быстрой, решительной драки, всю тяжелую работу в которой выполнит 44 дивизия, а затем кучу боевых трофеев, премий за победу, ну и затем легкой и ненапряжной гарнизонной работенки.

К несчастью, феды, походу, сдаваться вовсе и не собирались. Они, походу, решили драться до последнего человека, причем буквально.

Бронсон покачал головой. Кошмар. Но может быть, может, все может и измениться.

Тактические данные от Эвитэ показывали, что она почти уже расправилась с Джексоном Дэвионом, а Зукер, похоже, пробил в линии тяжелых гвардейцев широченную дыру. А Орда тихо сидела в засаде, поджидая штурмовых гвардейцев.

Данные, предоставленные РОМ, спутниковые снимки, разведоперации ополчения Слова, твердили одно и то же – тяжелые гвардейцы приближаются через лес к востоку от Кормарка, в то время как штурмовые гвардейцы собираются ударить через лес на западе.

Из двух подразделений наиболее опасными являлись тяжелые гвардейцы Джона Дэвиона, поскольку они не принимали участия в защите Кореан, в которой были так измочалены штурмовые гвардейцы, и так и есть, именно тяжелые ринулись напролом к городку у водопадов.

Штурмовым гвардейцам пробиться к нему было бы несравненно сложнее. К примеру, для того, чтобы соединиться со своими дружками-федерастами им придется переправиться через реку Кормарк и затем здорово сместиться к северу, причем все это на бегу.

Иначе, если все и дальше так пойдет, им не с кем будет соединяться вообще.

Бронсон укрыл своих ребят за длинной линией отвалов и траншей, торопливо накопанных людьми Эвитэ параллельно реке. Как только штурмовые гвардейцы вылезут из лесов, мехи "Орды" сцепятся с ними из-за укрытий, получив возможность безнаказанно палить по ним, пока феды будут разносить земляные укрепления.

Спрашиваете, что будет когда с валами будет покончено?

Его ребята отступят в реку, используя Кормарк как дополнительную систему охлаждения для перегретых мехов.

Как и штурмовые гвардейцы, Орда тоже состояла по большей части из штурмовых и тяжелых машин, и учитывая элемент сюрприза с его стороны, Бронсон был уверен, что разнесет расхваленное подразделение федерастов.

И стоило ему об этом подумать, как он увидал "Сагиттайр" в идиотской сине-бело красной парадной раскраске, выходящий из лесу, с головой "Атласа", накрашенной под кабиной слева, и большой эмблемой федов по центру, словно бы работающей "яблочком" на этой мишени.

Улыбнувшись уголками губ, он подал "Голиаф" вперед и открыл огонь гауссовкой.

Крушилы скоро обнаружат, что не все битвы можно выиграть одной лишь грубой силой.

Иногда стоит и пошевелить чуток извилинами.

* * *

Майор Томас Малек, командующий вторым батальоном Орды, находился почти что в центре линии отряда "Запад", по крайней мере ближе к этому самому центру, чем любой другой старший офицер и с того места, где он находился, складывающаяся ситуация казалось ему подозрительно странной.

Штурмовые гвардейцы выходили из лесу, как и ожидалось, но по какой-то странной причине они оставили парадную раскраску, вместо более практичного камуфляжа, примененного тяжелыми гвардейцами на востоке. А еще они выдвигались вперед странно медленно, пока только рота, примерно, мехов выбралась из лесу, несмотря на то, что ДМА и ИФ сенсоры его ребят показывали, что машин в лесу еще более чем достаточно.

Неужто Крушилы потеряли связность действий? Вполне возможно, учитывая преждевременную кретинскую атаку Пятой ФедСода, Джексона Дэвиона загнанного Эвитэ в угол, и ту легкость, с которой Зукер разнес строй тяжелых гвардейцев – короче, федерасты явно разваливались на глазах.

Какое-то время Малек дозволял себе надеяться на то, что все будет действительно так легко, но затем он глянул на задний монитор, и то, что он там увидал, повергло его в шок и трепет.

В двух сотнях метров позади него из воды показался пугающе сгорбленный "Саламандр", и с серо-голубой шкуры его, идеально подходящей для растворения цвете воды реки, каскадами изливалась вода.

Вот вокруг "Саламандра" принялись показываться и другие мощные машины, целая армия смерти, тянущаяся вдаль, насколько хватало глаз.

Восстановив самообладание, Малек потянулся к кнопке общей частоты подразделения, собираясь предупредить остальных…

Впрочем, для этого было уже слишком поздно.

* * *

Вода стекала по стеклу кабины подымающегося из воды меха маршала Диксона Зиблера, словно струи безумно затяжного дождя по стеклу личной машины, затрудняя прицеливание по раскрашенному черными полосами под тигра "Виндикатору" перед ним.

Впрочем, ему было достаточно и общего силуэта.

Уронив прицел на спину сделанного капелланцами меха, он вжал гашетку, вгрызаясь в броню наймита подбородочными лазерами. Жара в кабине несколько подпрыгнула, но благодаря реке, не особенно сильно. В общем, скорее сауна, чем духовка.

Он снова взялся за лазеры, правя броню на вражеской машине, заставляя ее стекать багровеющими каплями разжиженного композита.

"Церберус" рядом с ним, вбил в спину "Виндикатора" болванку гауссовки.

Зиблер снова врезал лазерами.

Вражеская машина начала поворачиваться, но на середине маневра содрогнулась и зашаталась, словно пьянчуга, явный признак мертвого гироскопа.

Кинувшись вперед, Зиблер впечатал правый кулак в кабину "Виндикатора", снося вражеский мех оземь. А затем, отвернувшись, двинулся на север, выискивая следующую жертву.

* * *

Паникующие вопли заполонили радио Дуэйна Бронсона. Вылезшие из реки штурмовые гвардейцы вгрызались с слабую заднюю броню его мехов.

Крушилы застали их врасплох, полностью неготовыми, и его ребятам приходилось до жути туго. В полном противоречии заранее намеченному плану, именно Крушилы получили возможность стрелять безнаказанно.

Но вот, наконец, его ребята принялись разворачиваться, собираясь ответить наглецам.

И в этот самый момент вражеская артиллерия открыла огонь.

* * *

– Восток-главный, Восток-главный это Запад-главный…

Паника в голосе Бронсона отвлекла Зукера от "Аргуса", что он как раз добивал.

– Восток-главный. Докладывай, Запад.

– Нас поймали… – громкий взрыв, а следом и хлесткий треск ударившего близко разряда ППЧ заглушили слова Бронсона, – штурмовыми гвардейцами.

– Еще раз, – рявкнул в микрофон Зукер.

– …из реки, и нам срочно нужна помощь, – умоляюще проскулил Бронсон.

Позволив "Аргусу" сбежать, Зукер вывел наружу С3-картинку. Та показывала большое количество штурмовых машин, подымающихся из вод реки Кормарк за спинами Орды Бронсона.

И, что было еще хуже, с другой стороны отряд "Запад" разносила артиллерия, явно прикрывавшая выдвижение из лесу крупного числа мехов.

Орда была окружена, и Крушилы молотили ее со всех сторон. Дуэйн Бронсон вполне мог справиться с простым боем в духе стой и стреляй, но гением тактики не был, так что из этой ловушки ему не выкрутиться.

Прямо на глазах у Зукера иконка "Виндикатора" Орды резко почернела. Затем иконка "Сталкера" Орды. Затем "Ориона".

Крушилы пережевывали Орду с устрашающей скоростью. Если он быстро не отреагирует, то потеряет весь отряд "Запад", и ему придется иметь дело с бьющими в спину штурмовыми гвардейцами.

В распоряжении Зукера были остатки трех дивизий Блейка, и полк наемников, и скоро он потеряет их все, что бы не предпринимал.

Черт!

Ладно, Эвитэ выбрала его не просто так, а за сообразительность и тактическую сметку, так что должен быть способ выкрутиться и из этого положения.

Обязан быть!

Потому что от этого зависела судьба самого Нового Авалона.

Глава шестая. Третья битва за Новый Авалон

К северу от водопадов Кормарк

Новый Авалон, марка Круцис, Федеративные Солнца

4 февраля 3073 года

Радио лефтенант-генерала Аннет Лейланд затрещало, и она услыхала наиболее проблемные слова изо всех, что только за свою жизнь слышала. Услыхала, как отрывистый голос произносит:

– Говорит Джексон Дэвион. Запрашиваю незамедлительную помощь любого подразделения ВСФС в пределах двадцати пяти километров от нижеследующих координат.

После чего он оттарабанил длинный ряд цифр.

Она уничтожила два варшипа блэки, привела подкрепление на Новый Авалон, и даже готовы была расстаться с жизнью в обмен на все оставшиеся на планете вражеские мехи, и все равно, все равно этот… этот… человек не мог освободить планету.

Да, и в итоге, Дэвионы изыщут способ свалить всю вину на нее.

– Дэвион в беде, – проговорил полковник Макс Шрам, неожиданно тихо и изумленно.

– Ага, точно, – отозвалась Аня, не сумев удержать горечи.

– Мы обязаны ему помочь. – огрызнулся Шрам.

– Правда? – возмутилась она, оглядываясь на густо-синюю "Ракшасу", сопровождающую ее "Пенетратор" назад в лагерь. Шрам был ее заместителем… и возлюбленным.

И все это кончилось пятнадцатью минутами ранее, когда он сместил ее с поста и поместил под арест прежде, чем она сумела детонировать боеголовку "Аламо", кое-как запихнутую ей в кабину.

Предательство Шрама отзывалось в сердце пульсирующей болью, и простить его она попросту не могла. А еще предательство ранило ее настолько глубоко, что она попросту отказывалась признавать это, даже перед собой, чтобы не лишиться последних остатков былого достоинства.

– Аннет, – тихо произнес он, и мягкость в его голосе была ужасней любых криков и проклятий, демонстрируя, насколько он разочарован в ней. Даже невзирая на свое предательство он нашел способ причинить ей еще больше боли.

– Марк, они нас использовали! – яростно воскликнула она, – Использовали самым жутким способом изо всех! А когда наше дальнейшее существование стало для них слишком уж для неудобным, решили выбросить нас на свалку! Такие, как Джексон Дэвион, предпочитают не пачкаться в крови и слезах, достающихся нам!

– Джексон Дэвион – надежда Нового Авалона, – немудряще произнес Марк, обрывая этим поток ее слов. – И ты это знаешь, Аннет.

– Они относятся к нам как к падали, Марк, – ответила она, чувствуя, как у нее перехватывает горло. Ну почему он никак не может этого понять? – И неважно, спасем мы Джексона Дэвиона, или нет, никто не собирается нас прощать, для них мы презренная падаль.

– Разве ты не видишь, что если мы сейчас же этого не сделаем, то они окажутся правы?

– Мерзкая ложь! – рявкнула она, прежде чем остановилась подумать. – Во имя спасения Федеративных Солнц я отдала все, что только имела! Ради Солнц, но не ради вящей славы Джексона Дэвиона!

Долгая пауза, и затем Марк ответил, и ни крупицы любви или симпатии нельзя было выискать в его словах. – Понятно. Значит, ты действительно была Атомной Аней, все это время.

Внезапно она ощутила, что попросту не может больше дышать, мышцы лица свело судорогой, а все тело одеревенело, превращая ее в пустую оболочку, заполненную болью и страданием.

Ничем, кроме боли и страдания.

Отель «Водопады». Водопады Кормарк.

Получасом ранее назойливый вой вентиляторов подсобки напрочь забил вой сирен, то включавшихся, от выключавшихся, так что когда они наконец заткнулись, Дукетт принялся торопливо соображать.

Но мысли он держал при себе, не думая, что Батя с ними управится. Узнав, что Джеффри вот-вот казнят, а затем убитый новостью, что он избег казни, предав их, Батя ничком лежал на кушетке, молча, и по щекам его текли слезы.

Сам, впрочем, Дукетт не был уверен в том, что Эвитэ можно верить. Правдивость не входила в число привычек блэки. Но что бы там на самом деле не было, события дня прошлого стали для Бати жестоким ударом. На глазах у Дукетта друг превратился из гордого мехвоина в полную развалину.

Проблема была в том, что сейчас наступало лучшее время для побега. Эвитэ так и не вернулась назад, пытать их, следовательно у нее сейчас явно были другие дела. А вой сирен подозрительно напоминал Дукетту боевую тревогу, так что пора бежать, пока блэки в массе своей не до них.

Проблема была в том, что Батя, в своем состоянии, на бегство не способен.

– Батя, – настойчиво зашептал Дукетт.

Старик не ответил.

– Батя!

Не двинулся, да он, похоже, даже и не дышал.

Сев на бетонный пол рядом с его кушеткой, Дукетт наклонился к его уху, прикрывая губы домиком из ладоней.

– Пора бежать.

Долгое время Батя безмолвствовал, и Дукетт начал было уже думать, что все бесполезно, но наконец тот буркнул:

– Беги. Мне все равно.

– Да ладно тебе, Батя…

– Без меня.

Облизнув губы, Дукетт втянул ими воздух.

– Слушай, по-моему, Джеффри нас не предавал.

– Лжешь.

Голос Бати был безжизненнен.

– Да нет, я тут подумал вот что. Когда Эвитэ пришла к нам, она назвала меня Орсон. Фамилией, что я назвал Джеффри, когда мы вместе оказались в лесу, и которую он, наверное, сообщил им ранее. Ведь Джеффри не знал моего настоящего имени, пока мы не оказались здесь все вместе, так? – он помотал головой, – Если он и правда нас предал, почему он не сказал ей мое настоящее имя, а?

Старик некоторое время лежал абсолютно недвижимо, но затем резко сел и уставился на Дукетта.

– Не знаю, – признал он.

Дукетт дозволил себе хитрую ухмылку.

– А хочешь узнать?

* * *

Имя адепта Мэллори Хенк вообще-то означало "невезучая", и она была в этом уверена. Прямо сейчас разворачивается последний и решительный бой за Новый Авалон, ну и где она? Охраняет парочку пленных, засунутых в кладовку.

Она покачала головой.

Работенка, не подобающая солдату, и все же она с ней встряла. Эвитэ очень четко дала понять, что собирается как следует пообщаться с этими двумя по возвращении, и Хенк ничего не могла с этим поделать.

Затем она услыхала, как в дверь принялись колотиться.

– Эй, вы, а ну тихо! – рявкнула она.

– Старик! – завопил придушенный голос с той стороны, – К-кажется, он умирает!

Хенк пробила ледяная дрожь. Эвитэ очень четко дала понять, что оба пленника нужны ей живыми.

Но старый – особенно.

Так что она потянулась к рации.

– Купер, нужна помощь.

– Понял. Две минуты.

– Быстрее! – завопил голос с той стороны двери подсобки.

А есть у нее эти две минуты? Установлениями требовалось, чтобы дверь открывалась в присутствии двух охранников, один, чтобы ее открыть, второй, чтобы контролировать пленных, но ее напарник, Морвен Купер, патрулировал окрестности. Ну, не будет же Эвитэ винить ее за легкое нарушение, ведь нет?

Затем она замотала головой. Ага, щазз… Эвитэ будет винить ее во всем.

Но что если у старика сердечный приступ? Даже когда они его сюда затаскивали, выглядел он просто жуть. А что если он за эти две минуты скопытится? Что она потом скажет Эвитэ, что стояла за дверью и позволила ему умереть без помощи, зато в полном согласии с установлениями? Надо срочно что-то решать.

Так что она открыла дверь.

– Назад! – прорычала она, и тот кто помоложе, торопливо подчинился.

Он держал руки над головой, вытянув, и был как минимум в метре. А еще лицо его было перепуганным и паникующим. Черт, похоже, все взаправду.

– Дальше!

Тот торопливо попятился.

– Ладно, ладно, просто помогите ему.

Что-то здесь было неправильно, машинально отметила она, но что?

Старик бился на кушетке, его дергало и корежило, явный припадок. А еще изо рта у него шла пена, а глаза у него были дикие и выпученные.

Так что она кинулась к нему, встала на колено, и уставилась, не зная, что ей теперь делать.

Что-то…

Еще один торопливый взгляд на другого пленного. Тот стоял, вжавшись в короб кондиционера, с по-прежнему поднятыми руками. Она снова опустила взгляд на старика, по-прежнему не знал, что делать.

… не так.

Снова ко второму пленному. Все еще не двигается.

– Помогите ему!

И опять надо срочно что-то решать. Закинув автомат за плечо, она вытащила пистолет.

– Не двигаться, иначе убью.

– Ладно, ладно! Просто помогите ему, хорошо?

Выставив пистолет в сторону второго, она опустила правую руку на грудь старика, и наклонилась, пытаясь весом тела сделать так, чтобы он не повредил себе.

Старик забился еще сильнее.

И затем она осознала, что не так. В комнате было тихо.

Компрессоры молчали.

* * *

Дукетт увидел, как женщина напряглась, и тут же понял, что она во всем разобралась. Некогда больше выгадывать подходящего момента.

Дернув руку за спину, он вытащил ребристый алюминиевый провод, выдернутый из контрольной панели компрессора и засунутый под резинку шортов.

И кинулся вперед.

Батя схватил охранницу за руку,

Та все равно выстрелила, но Батя ее хорошо дернул, и стреляла она потеряв равновесие и левой рукой так что поток игл разминулся с головой Дукетта, а затем он уже был на ней.

* * *

Старик ухватил правую руку словно клещами, а более молодой пленный перехватил чем-то ее шею и зверски затянул. Что-то гибкое и неуступчивое крушило ее гортань. Хенк яростно билась, но тот не отпускал ее.

Легкие горели огнем, уронив пистолет, она попыталась оттянуть удавку, впившуюся в шею. Не… хватило… сил… в глазах все размылось. Телу отчаянно нужен был кислород.

Последнее, о чем Мэллори Хенк думала перед смертью, это то, что она и правда невезучая.

* * *

Дукетт позволил безжизненному телу адепта скользнуть на пол и лишь затем услыхал за спиной шаги второго охранника.

Слишком поздно.

– Эй! А ну развернись!

Кашлянул игольник, и Дукетт увидал, как второй страж рушится, с грудью, превращенной в кровавое месиво. Опустив глаза, он увидал ладонь Бати, обнимавшую уроненный охранницей пистолет.

Лицо старика было пустым, лишенным каких-либо человеческих чувств.

Дукетт сипло втянул в грудь воздух.

– Ладно, пора убираться отсюда.

К востоку от водопадов Кормарк

Все разваливалось прямо на глазах.

Зукер стиснул зубы. Он загнал Джонатана Дэвиона на грань катастрофы, и в тот момент, когда он уже собирался разорвать дэвионовских тяжелых гвардейцев напополам, его замыслу "оторвало дно".

Штурмовые гвардейцы перемалывали Орду Бронсона, и если он не выведет отряд "Восток" из боя немедленно, чтобы спасти их, то скоро спасать будет нечего. Но если выведет, то даст Джону Дэвиону, без оказываемого на него давления, драгоценное для него время на то, чтобы залатать дыру в строю.

Зажмурившись, Зукер отчаянно пытался думать, думать, думать!

И внезапно увидел возможность выкрутиться.

Но ему придется не подчиниться приказам Эвитэ.

Снова.

Сверившись со списком на панели связи, он вжал кнопку, выбирая новую частоту.

К северу от водопадов Кормарк

Эвитэ умудрилась вгрызться в тонкую броню левой руки Дэвиона своим ППЧ-окурком, разнося броню.

Обычный мехвоин бы спрятался бы за груду щебня слева от него сразу же, как она полоснула бы его ППЧ, но у Дэвиона, должно быть, в венах тек жидкий гелий, поскольку он так и остался стоять где стоял, претерпел повреждения, а затем врезал ей из гауссовки в правой руке.

И лишь затем укрылся за осыпью.

Удар болванки разнес броню на левом бедре, и схема принялась мигать кроваво-красным пятном. Это ее обеспокоило, она не могла позволить себе заклиненного сустава, продолжая оставаться на ходу.

Так что она отшагнула, разворачивая "Рипер" так, чтобы закрыть поврежденное бедро.

И выстрелила по "Тандерболту", перемещающемуся из-за укрытия за одним из валунов к другому.

Тяжелый мех огрызнулся в ответ одним из средних лазеров. Изумрудный луч прошел слева в тот же момент, как Эвитэ быстро шагнула вправо.

И затем, в середине ее танца с "Тандерболтом", затрещало радио.

– Золото, это Восток-главный.

Эвитэ стиснула зубы. Зукер. И лучше бы ему не заставлять ее сожалеть об ее решении, молча решила она.

– Продолжай, Восток.

– Золото, я отзываю ваш воздушный зонтик.

– Еще раз, Восток, – прорычала Эвитэ, и задрала голову. И точно, три оставшиеся "Шивы" выходили из наматываемых кругов и устремлялись прочь от хребта, быстро.

– Мне нужна поддержка с воздуха! – отпечатал Зукер. – Вам нет. Можете казнить меня после боя, если вам так хочется, но если хотите выиграть его – истребители мои!

– Докладывай! – рявкнула Эвитэ.

– Некогда. Придется вам просто в меня поверить.

– Маловато, – огрызнулась Эвитэ.

В тот же самый момент, как "Тандерболт" вгрызся лазерами в ее правый торс.

– Я расколол строй тяжелых гвардейцев, но Крушилы окружили Бронсона, и рвут его на ленточки. И если я не изыщу способ спасти его, не останется ничего. Слушай меня, Эвитэ! Отдай истребители, и я удержу Кормарк!

Эвитэ торопливо принялась соображать. На позиции, занятой федами, "Шивы" не могли их достать. Да и не нужны они ей, Дэвион и два его мехвоина может и хорошие пилоты, но у нее больше машин, а еще у нее ключевое преимущество – маневренность. Пока его монстры карабкаются сквозь завал, ее легкие мехи уже на открытой местности. Да, большие машины держали их в узде непрерывным огнем, но легковесы все равно прорвутся.

Вопрос времени.

Также ей было вполне ясно, что Атомная Аня более угрозы не представляет. Возможно, и не представляла никогда.

– Ладно, – буркнула Эвитэ. – Забирай все. "Шивы" над головой, истребительную завесу вдоль северных границ, штурмовики. Но помяни мое слово, Зукер, не удержишь Кормарк, казню.

Хохоток донесся со стороны Зукера.

– Даже и не сомневался.

К западу от водопадов Кормарк

Маршал Диксон Зиблер из дэвионовских штурмовых гвардейцев наконец заполучил блэки именно там, где ему и хотелось, как и хотелось. Пришпиленными к одному месту, так, что он мог бить по ним снова и снова.

И снова.

Он зажал этих грязных наймитов Слова, что и составляли Орду Бронсона между молотом и наковальней, и теперь молотим по ним всем, что только у него было. Он знал, что Джон по уши увяз с войсками блэки на своей стороне, но максимум, что Зиблер мог сделать для тяжелых гвардейцев, это создать у себя локальную катастрофу, на которую восточный командир просто не сможет игнорировать.

Именно этом он и занимался.

Его войска в реке отчасти утратили свою маневренность, но они все были штурмовыми машинами, так что невелика потеря. Зато у них был выше темп огня, благодаря большей эффективности систем охлаждения, а вода заодно еще и защищала ноги мехов от попаданий.

Еще хуже, для наемников, разумеется, было то, что Крушилы выходили и из леса тоже. Куда бы ни поворачивались кричаще выкрашенные оранжево-черные мехи – кто-то да и стрелял им в спину.

Наемники дохли как мухи.

И если командир восточных сил блэки не наберет в себе достаточно приличия, чтобы выйти из боя и помочь нанятым им бедолагам, то Зиблер сам отправится его искать.

Как только закончит свои дела здесь.

Именно тогда его внешние микрофоны и уловили рев двигателей над головой.

* * *

Нелл Лебоу, позывной "Гидрант" только что видела своими глазами, как помер Канюк, но Канюк был козлом. Может она и женщина, и на десять сантиметров короче самого низкого пилота эскадрильи кроме нее самой, но она все равно была лучшим пилотом, что это планета только видела.

И в отличие от Канюка она не заявлялась в систему под конец вместе с Эвитэ и ее подкреплениями. Она была здесь с самого первого дня, и именно благодаря ей, в немалой степени, Блейк владел небом. Она прикончила свою долю Рыцарей Пустоты, а теперь, похоже, ей и ее новой "Шиве" заодно подвернется возможность подстрелить немного топтунов.

Круто.

Крутанув истребитель в полубочке, она свалилась на крыло, и принялась пикировать, помогая себе двигателями. Топтуны были большими мальчиками, так что придется валиться на них быстро.

Но не прямо.

Она выровняла машину прямо над озером Кормарк, и черная ее тень понеслась по густой синеве вод, затем она взмыла над водопадами, и тень отвалилась, а она помчалась над рекой, зная, что разница в температуре между мехами и водой сделает мехи, стоящие в воде легкими целями.

Хотя она и следовала руслом реки, она не забывала все время перемещаться, вверх и вниз, влево – вправо, в рваном аритмичном рисунке от которого жутко болела рука.

Зато федерастам сложнее будет захватить ее в прицел.

Она не собиралась повторять ошибки Канюка.

Внезапно в отдалении показалась громадина "Зевса"-9S, какие-то секунды он казался детской игрушкой, и затем она уже была прямо над ним.