Текст книги "BattleTech: Остров благословенных"

Автор книги: Стивен Моен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Причины, кроющиеся за подобным приказом вполне очевидны, – упрямо продолжал Зукер. – Владыка продолжает надеяться, что люди Нового Авалона увидят истинный путь.

Он покачал головой.

– Если мы уничтожим "Лисью Нору" ядерным оружием, то может и сокрушим вооруженное сопротивление, но гражданское неповиновение возрастет стократ.

Эвитэ покачала головой.

– Отчего же? Мы наносим удар по вполне законной цели – военному объекту.

– Нет! – Зукер ударил кулаком по столу, – Как вы можете этого не видеть, регент? В этих горах живут люди! Города и деревни, туристические лагеря, лыжные курорты, – Зукер покачал головой, – ядерный удар уничтожит их все, и превратит местность в ядерную помойку.

Она отмахнулась от его аргумента ударом ладонью о стол.

– Сопутствующий ущерб.

Зукер сглотнул. Сейчас она казалась ему такой очаровательной, голова чуть склонена набок, густые темные волосы ниспадают до плеч, ометая их, взгляд устремлен к нему, полные алые губы чуть разошлись… Неприятная, жуткая желтизна синяка почти прошла.

Она казалось юной невинной женщиной, но Зукер знал, что это все ложь. Она не женщина. Она – Манеи Домини. И он боялся, что может зайти с нею слишком уж далеко.

Он усвоил данный урок в этом же самом кабинете.

Но его призвание – служить Слову Блейка, и никто ему не обещал, что это будет легко.

Он решительно шагнул в сторону стола.

– Может для вас, регент, это и сопутствующий ущерб, но от этого таковым он не станет. Самое главное, обитатели этой планеты, да и обитатели Федеративных Солнц увидят это иначе. Заголовки крупными буквами сообщат всем – Слово Блейка забросало Новый Авалон ядерными бомбами. И знаете, после Таркада и Аутрича, никто даже и не подумает, что это не так.

– Обычные виды оружия зачастую также приводят к человеческим смертям, – заметила она. – Это тот же…

– Не тот! – сорвался Зукер. – Вы говорите о простых несчастных случаях, ядерное же оружие настолько мощно, что ГАРАНТИРУЕТ гибель гражданских. Неужели вы не понимаете, что…

– Достаточно, – холодно произнесла Эвитэ, и Зукер заткнулся.

Он дошел до грани.

Она медленно опустилась в кресло.

– Тебя же рекрутировали на Новом Авалоне, не так ли, Джеффри?

Зукер не ответил ей. Это был вовсе не вопрос, она отлично знала, где он родился.

Нет, не вопрос. Предупреждение.

– Забавно, но я не смогла найти никаких записей на Джеффри Зукера, родившегося здесь, на этой планете, в 3020-м…

Она не знала, кто его отец, решил он, но если и дальше примется копать, то может и разобраться. – Если у вас имеются какие-либо претензии к качеству ведения записей актов гражданского состояния, можете обратиться с жалобой в регистрат Авалона-сити.

Эвитэ рассмеялась.

– За что я тебя уважаю, Джеффри, так это за сообразительность.

Выражение лица ее помрачнело.

– Но вот что я тебе скажу, и заруби это себе на носу. "Адский пламень" пройдет согласно плану. Это засекреченная кодовая операция, так что разглашение информации об "Адском пламени" кому-либо не имеющему допуска, будет сочтено изменой. Вы все поняли, полурегент?

Зукер встал по стойке смирно. Во рту у него неизвестно откуда появился привкус золы, но он четко ответил, – Так точно, командующий.

– Превосходно, – холодно обронила она. – Свободен.

Зукер уже развернулся, собираясь удалиться, но она остановила его, заговорив вновь.

– Знаешь, Джеффри, другие бы на моем месте уже поместили тебя под надзор только из-за того, что родился ты на Новом Авалоне. – Она покачала головой. – Но не я.

Повернув голову, он увидал как прекрасное, но жуткое существо улыбается ему.

– Потому что я знаю в точности, кому твоя верность действительно принадлежит.

Комплекс «Кореан» на Темзе.

К югу от Авалон-сити

Роберт Дукетт обнаружил Батю грузовом отсеке три, в полном одиночестве, уставившимся вдаль, с безвольно упавшими по бокам руками и с дневником, стиснутым пальцами правой руки.

– Батя… – тихо произнес он.

Старик дернулся и развернулся к нему.

– Я просто…

Дукетт лишь отмахнулся от объяснений старого мехвоина. По страданию, выписанном в морщинах лица его он видел все и так.

– Батя, он сделает все как надо.

Лицо старика окаменело.

– Ты не знаешь его так хорошо, как я.

– Неправда! – страстно произнес Дукетт. – Может Джеффри и не мой сын, но я знаю его.

Дукетт потер шишку на затылке.

– И говорю тебе, он сделает все как надо.

Деревня Бакстон, Дэвионовы горы

26 января 3073 года

Зукер видел как вопросы жизни и смерти решаются в конференц-залах, видел решающимися на полях боев, но никогда еще не видал их решающимися в школьном спортзале.

Серый складной стул, на котором он примостился, стоял на кедровом полу, натертом до блеску. Слева от него с потолка свисали три длинных каната, висящие над голубыми матами. Баскетбольные щиты с корзинами торчали из стен по обе дальние стороны зала, а в дальнем правом углу быт турник. Девиз эмблемы посреди пола гласил – "Смешанная школа Бакстона – Рыцари, вперед!"

Перед Зукером, на 128 складных стульях восседал весь контингент избирателей деревни Бакстон, и все безотрывно на него смотрели – c нешуточным подозрением. Единственное, что удерживало их от того, чтобы порвать его на кусочки на месте это три вооруженных мехвоина командного лэнса Зукера, – стоящие у задней стены.

Хорошо все же, что он не единственный испытывал нешуточные сомнения касательно ядерной бомбардировки.

Справа от Зукера, рядом со столом, державшим на себе проектор, стоял повидавший жизнь старикан по имени Генри Гант, облаченный в немудрящий наряд – джинсы, да бледно-голубая рабочая блуза. Лицо, покрытое глубокими морщинами, снежно-белые волосы, но за взглядом его карих глаз скрывался нешуточный ум.

Старик резко шагнул вперед.

– Это полурегент Сэмуэль Варгас и у него для нас кое-какие сведения.

– Я не для того на собрание явился, чтобы слушать проповеди блэки! – выкрикнул кто-то из задних рядов.

Судя по злобному бурчанию собравшихся, те были с ним согласны.

Зукер встал и прошел к краю стола.

– Я пришел сюда не для того, чтобы распространять Слово. – Потянувшись рукой, он аккуратно положил на стол картонную папку, после чего вновь устремил взгляд на собравшихся. – Сейчас меня больше беспокоит более насущные проблемы.

"Адский пламень" имел высочайший уровень секретности, столь высокий, что даже название плана было засекречено, и Зукер не осмеливался раскрыть гражданским подробности операции.

Но у него появилась другая идея.

Включив проектор, он вонзил квадрат ярко-белого света в стену позади себя, после чего потянулся к папке.

– То, что я покажу вам сегодня достаточно мрачно.

Голос его был мрачен.

– Тем из вас, кто пришел сюда с маленькими детьми… – он бросил взгляд в сторону молодой женщины с толстым малышом на руках, и та прижала его к себе еще крепче. Он отвернулся. – И тем, кто не может похвастаться крепкими нервами… я бы порекомендовал удалиться.

Зукер не стал ждать, пока они уйдут. Да и не собирался. Их потрясение требовалось ему в первую очередь.

Вытащив из папки первый слайд, он шлепнул его на панель проектора, и его приветствовал массовый судорожный вздох.

Зукер повернулся к экрану. Тот демонстрировал молодую женщину, лет двадцати, лежащую без одежды на секционном столе морга. Простыня была закатана до талии, демонстрируя бледную кожу, усеянную темными пятнами.

Синяками.

Тело женщины было искривлено, спина выгнута, конечности беспорядочно торчали в стороны. На лице виднелись пятна засохшей крови. Пристально вглядевшись, можно было обнаружить, что кровь натекла из носа и рта, и, что самое ужасное, из глаз.

Она умерла, плача кровью.

Зукер вновь развернулся к собравшимся.

– На Альбионе появилась новая геморрагическая лихорадка. Первый документально зафиксированный случай отмечен неподалеку от леса Ахерон. Обычно болезни называются по местам, где их впервые обнаружили, так что мы назвали новый филовирус "Ахерон".

– "Ахерон" относится к патогенам, переносимым кровью, – продолжал Зукер, – Но мы обнаружили признаки передающегося по воздуху штамма.

– Как обнаружили?! – рявкнул Гант, уставившийся на него с сузившимися глазами.

– Мы держали на краю леса Ахерон небольшой лагерь военнопленных, – сообщил Зукер. – Но две недели назад пленные принялись умирать один за другим. Разумеется, мы встревожились, и послали туда команду медиков Слова. Спустя всего два дня позднее они все были мертвы, невзирая на все стандартные меры предосторожности.

Женщина, держащаяся за малыша, побелела как полотно.

– Филовирус начинает с того, что атакует мускулы и стенки органов. Человеческий организм принимается разжижаться и в итоге становится не более чем налитым кровью бурдюком. – он оглянулся, – ну и вирусными колониями.

Он указал на синяки.

– Ранние симптомы включают в себя синяки, обесцвечивание кожи, боли в суставах и конечностях, утрату аппетита, покалывание в конечностях, высокую температуру и ночные кошмары.

В спортивном зале сейчас царила гробовая тишина. Все присутствующие так или иначе знали кого-либо с такими симптомами.

– Затем болезнь стремительно прогрессирует, через слабоумие, крупные кровоизлияния из всех проходов, и в итоге смерть. На данный момент способы излечения нам неизвестны.

– Как долго? – спросила молодая мать придушенным голосом.

Зукер пронзил ее мрачным взором.

– С обнаружения первичных симптомов до смерти… – он вытянул паузу, – от двадцати четырех до сорока восьми часов.

Вверх поднялась рука. Суровая женщина с коротко остриженными темными волосами, припорошенными сединой. Зукер готов был поставить миллион С-кредитов на то, что она деревенский доктор.

– Какова смертность?

– На данный момент – сто процентная, – отозвался Зукер, и потянувшись к папке, сменил слайд с обезображенной женщиной новым. В этот раз картой. Та показывала лес Ахерон, усеянный красными точками.

– Таково было положение две недели назад.

Затем он наложил на первый слайд другой. Новая картинка показывала рой красных точек, расцветший в Канторе, Ньюкасле, Дувре, Беркшире, Гудкайнде…

В Авалон-сити.

– Судя по скорости распространения, мы ожидаем увидеть в горах первые жертвы в пределах следующих сорока восьми – семидесяти двух часов.

Шокированная пауза, и затем внезапно все принялись орать, кричать и вопить, а Гант изо всех сил пытался перекричать этот гам.

Мало помалу вопли утихли.

В заднем ряду на ноги поднялся тучный мужчина.

– Все это попросту куча грязной зловонной лжи блэки! – злобно объявил он. Его заявление вызвало ураган взглядов, бросаемых по всему залу.

Отторжение, горько подумал Зукер, первая линия обороны бюрократов и дураков. Как много людей умерло, вопя, "этого не может быть!", когда хищники уже, можно сказать, были на них?

– С чего мне вам лгать?! – требовательно спросил он. – Что мне с этого будет?

В спортзале воцарилось безмолвие, и пока они напряженно соображали, он вернул снимок женщины назад.

– Вот, вам выбирать! – рявкнул он, – Оставаться, или бежать. Но если вы останетесь… – он ткнул рукой в экран, – Вот оно, ваше будущее.

Безмолвие продлилось еще несколько биений сердца.

И затем темноволосая, доктор, прыгнула на ноги.

– Если это и правда происходит, почему болезнь не обнаружили раньше?

Самая натянутая часть его выдумки, но Зукер был готов к этому вопросу.

– Большую часть истории этой планеты лес Ахерон был закрыт ВСИиО для посещения, а недавние бои вскрыли такие части леса, куда ранее никогда не ступала нога человека. И так уж удивительно, что новая зараза появилась именно сейчас?

Сглотнув, доктор неохотно кивнула. Именно тогда Зукер понял, что победил.

Пока Гант не пробурчал: – Что за чушь.

Зукер крутнулся к старику. По правде говоря, он врал им. Женщина на фотографии умерла на блейкистком тюремном судне и была перевезена на планету для похорон. Зукер аккуратно расположил тело, и молотил труп до потребных синяков.

Все это время его мутило, а затем и вывернуло, но он все же исполнил нужное. Лучше осквернить один труп, чем допустить тысячи гражданских смертей.

Все это было пустышкой, но никто на горе этого не увидал. Как же это вышло у Ганта?

– Говорите, болезнь просто так взяла и появилась? – в голосе Ганта был слышен гнев. – А я говорю, блэки с самого начала работали над биооружием, и теперь оно выбралось у них из-под контроля.

Зукер развернулся к экрану. Сначала он хотел страстно отрицать саму возможность подобного, но по правде говоря, так и есть, именно Слово Блейка убило женщину. И биооружие там, или ядерная бомба, какая разница? Смерть готова была уже выкосить всех этих людей.

Так что Зукер повернулся к собравшимся, и произнес лишь, – Мне все равно, что вы подумаете. Но вы должны отсюда уехать.

«Лисья нора», Гора

28 января 3073 года

Джексон Дэвион как раз изучал расположение войск, разбросанных по всему Альбиону, когда его начальник разведки, лефтенант-генерал Джозеф Лэйдлоу, прервал его:

– Маршал, у меня тут кое-кто, с кем вам стоит поговорить.

Подняв взгляд, он увидал Лэйдлоу, стоящего рядом с сорокалетним снабженцем. Зеленые глаза того закрывали очки, а зачесанные назад темные волосы открывали явный клинышек, опускающийся ко лбу. С первого взгляда он казался заурядным счетоводом, но имелся в его глазах такой хитрый отблеск…

Лэйдлоу кивнул на него.

– Маршал, это капитан Рольф Дрейер, старший снабженец "Норы".

– Ну разумеется, – отозвался Дэвион, тянясь, чтобы пожать мужчине руку, – Мы чрезвычайно высоко ценим ваши усилия.

– Спасибо, маршал, – отозвался капитан.

– Расскажи ему то, что ты рассказал мне, – сказал Лэйдлоу.

Дрейер нахмурился.

– Не уверен, что мне стоит отнимать этим у вас время, маршал, но вы приказывали докладывать о любом странном поведении со стороны блэки…

Дэвион кивнул.

– Я тут обзавелся связями в горных деревнях, чтобы добывать нам еду и припасы, и вчера один из моих связных сказал мне, что Слово Блейка понукает всех, живущих на горе, срочно отсюда сваливать.

Дэвион нахмурился.

– Почему?

– Говорят, в долине внизу появилась новая зараза, и движется в сторону гор. – Дрейер поколебался, – И походу, дело совсем плохо, маршал.

Дэвион повернул голову к Лэйдлоу.

Генерал помотал головой.

– У меня было только двадцать четыре часа на все.

– И? – понукающее произнес Дэвион.

– ВСИиО опросило втайне четыре госпиталя. Медицинские команды Слова Блейка все как одна делают запросы о новой геморрагической лихорадке. И пересылают образчики крови на анализ в клиники Новой Католической Надежды и Памятный Авалон-сити.

– Но… – продолжил Дэвион.

– Но мы не сумели отыскать ни единого случая заболевания, что вроде бы распространяется как лесной пожар.

Холодная дрожь пробила Дэвиона, и повернувшись к Дрейеру, он кивнул, – Спасибо, капитан, это все.

Снабженец выпрямился и отсалютовал, но только после того, как он ушел, Лэйдлоу повернулся к Дэвиону и спросил, – Так что вы думаете?

– Что балахонники хотят, чтобы гражданские не путались под ногами.

Лэйдлоу нахмурился.

– Я тоже так подумал, вначале. Но что если это хитрость? Что если они обманом пытаются заставить нас отойти, чтобы они затем могли взять Нору?

Дэвион помотал головой.

– Ты заработался, Джо. Зачем им Нора? Они определенно знают, что прежде чем отступить мы уничтожим все секретные материалы И знают, что у нас есть и другие командные посты – они едва не накрыли нас в Канторе.

Лэйдлоу покачал головой.

– Нет, – обронил Дэвион. – Полагаю это именно то, чем кажется. Балахонники собираются забросать Нору ядерными бомбами, и хотят уменьшить число жертв среди гражданского населения.

Лэйдлоу кивнул.

– Превосходно, маршал. Где именно нам развернуть наш новый командный пост?

– Нам потребуются все они. Придется переместить наружу уйму персонала.

– Но что насчет штабного персонала?

Дэвион развернулся, чтобы глянуть на карту.

– Сорок четвертая и Тридцать шестая развернуты к северу и северо-востоку от города, что отрезает нас от большинства лучших из запасных КП. Кантор открыт, но мы вынуждены предположить, что он засвечен.

– "Кореан" – указал Лэйдлоу. – Единственное место, в тайне которого мы можем быть уверены. Если бы балахонники о нем знали, то разнесли бы с орбиты. И, за исключением Норы, у него лучше всех налаженная связь. Мы могли бы проскользнуть мимо дивизий блэки и прошмыгнуть в лес.

Дэвион кивнул.

– Лучший наш вариант.

– Превосходно, маршал, – отозвался Лэйдлоу. – Я организую конвой.

– Нет! – рыкнул Дэвион, припомнив свои злоключения в обтекаемом гоночном "Сатурнусе", – В этот раз мы проделаем все иначе.

Центр связи Слова Блейка

Лагерь Альфа

29 января 3073 года

Зукер отслеживал взглядом ломаную линию, отражающую объем исходящие связи, поступающий из Норы.

Сейчас она держалась на одном уровне.

– Могу я вам чем-то помочь, полурегент?

Зукер повернулся к дежурному офицеру, адепту "альфа".

– Нет, думаю я увидал все, что мне хотелось.

Развернувшись, он собрался, было уже уйти, но следующие слова дежурного остановили его.

– А я думал, вы может, поможете нам разобраться с аномалией…

Зукер резко развернулся.

– Какой аномалией?

– Мы тщательно отслеживаем связь Норы, – начал с очевидного дежурный, – Разумеется, мы не можем взломать их код, но можем определить размеры переданного.

– Да, – согласился Зукер. – И что?

Адепт нахмурился.

– И что-то странное происходит прямо сейчас.

– Объем передачи упал? – спросил Зукер, чувствуя, как все внутри него холодеет.

– Нет, но пакеты связи имеют странные характеристики.

Зукер покачал головой, не понимая.

– Что именно вы пытаетесь этим сказать?

Адепт помялся.

– Понимаете, шифры ФедСолнц очень уж хороши. Мы не имеем возможности расшифровать их послания, но вычленять элементы их сообщений и выискивать закономерности. Феды меняют коды каждые два часа, но сравнивая положение различных элементов и выглядывая повторения, мы определили, что Нора посылает одно и то же сообщение, каждый раз, как они меняют код.

– А объем передачи остается тот же самый, – прошептал Зукер. – Поскольку они забивают его всякой чушью.

Внезапно ему поплохело. Они покидают Нору, осознал он. А с чего им это делать? Что могло их спугнуть?

И пока он так и стоял, пытаясь переварить мрачные подозрения, он услыхал транслируемое объявление, – Полурегент Зукер, доложитесь регенту Эвитэ незамедлительно.

Лагерь Альфа, штаб-квартира Слова Блейка.

По мере того, как он быстрым шагом преодолевал ступеньки здания штаб-квартиры, кишки Зукера постоянно сводило. Все это могло означать лишь одно – Дэвион сумел разглядеть истинную картину сквозь его трюк с чумой, и Зукер, того не желая, предал Слово Блейка.

Сумеет ли Эвитэ сложить два и два и догадаться, кто таков Сэм Варгас? Чего тут не уметь, если Зукер самолично оспаривал "Адский пламень" в ее кабинете шесть дней как?

Он лишил Слово Блейка последнего шанса завоевать Новый Авалон одним ударом и заплатит за это своей жизнью.

Но он все равно направился к Эвитэ. Это был его долг перед Словом, как минимум.

Подойдя к двери кабинета, он постучал.

– Входи, Джеффри, – отозвалась она.

Зукер прошел за дверь, на которой все еще красовалось имя Гейста. Эвитэ сидела в своем потрясном черном кожаном кресле, с одной рукой, удобно закинутой за голову. На ней было облачение мехвоина – обтягивающие белые шорты и хладожилет, не до конца прикрывавший полные груди.

Встав по стойке смирно, Зукер отсалютовал.

– Регент, у меня печальные новости, – выпалил он, пока не потерял всю смелость. – Касательно "Адского пламени". Я полагаю, что Джексон Дэвион…

– "Адский пламень" отменен. – сказала Эвитэ.

Зукер заморгал.

– Командующий?

– Я позвала тебя, Джеффри, чтобы ты глянул на несколько снимков, – сказала она непринужденно. – Хочешь взглянуть на первый?

Зукер открыл было рот, постоял так, после чего закрыл его.

– Конечно, командующий.

Открыв ящик стола, она вытащила наружу глянцевый снимок размером с лист писчей бумаги, скользнувший затем к нему через стол. Прямо на кровавое пятно. Черно-белое фото, должно быть сделанное с дропшипа на низкой орбите.

Демонстрировало оно мех, сходящий с дороги в лес. Мех был одним из этих новых "Бэттлмастеров", BLR-4S, выкрашенный в полоску, с дэвионовским солнцем и мечом на левой груди.

В последний раз, когда нога захватчика ступала на Новый Авалон, внезапно вспомнил Зукер, Хэнс Дэвион тоже пилотировал "Бэттлмастер"…

– Угадай, кто, – сказала Эвитэ.

Зукер облизнул губы, но ничего не сказал.

– Неважно, я вижу тебе ни к чему гадать. Знаешь, где он?

– Ахерон, – прошептал Зукер.

Эвитэ радостно улыбнулась.

– Вот видишь? Умница! Я это знала с самого начала, как только увидала тебя. – Она бросила взгляд на снимок. – Какая жалость, что мы не смогли навести корабельные орудия на тот сектор вовремя, иначе бы весь этот наш разговор был бы зазря.

Она уставилась на него вновь, не отводя взгляда.

– Есть идеи, отчего Дэвион так спешно оставил свою крепость?

Зукер открыл было рот, но из него так ничего и не раздалось. Он потел, сильно потел, он буквально тонул в своем поту.

Эвитэ наклонила голову, и подергала ухо очаровательной ручкой.

– Что? Нечего сказать? Тогда попробуем так, – и она резко шлепнула на стол другой снимок.

Зукер подобрал его, во рту его пересохло так, словно он нажевался пыли. Второй снимок был сделан с большого расстояния и на нем был он сам, разговаривающий с Генри Гантом прямо перед Смешанной Школой Бакстона.

– Вы должны знать, регент, что я никогда, никогда бы не предал священный путь. Никогда.

– Чума, – она покачала головой. – Полный набор медицинских запросов, историй болезни, и даже образцов крови. Как ты все это организовал?

– С помощью одного из медиков, – сознался Зукер. – Не все думают, что нам стоит закидывать Дэвионов ядерными бомбами.

– А образцы крови?

Зукер пожал плечами.

– У одного из моих солдат пневмония. Я набрал его крови. – Он покачал головой. – Генетическое сканирование в итоге раскроет, что вирусные частицы не новая суперчума, но мне нужна была вся эта сумятица лишь на пару дней.

– И феды тебе поверили…

– Они и без того были запуганы этой войной. На то, чтобы заставить их запаниковать много усилий не надо.

– Потрясающе, – прошептала Эвитэ, – Впрочем меньшего мне и ждать то не стоило, от такого как Джеффри Хювентас.

Зукер внезапно обнаружил, что не имеет никакой власти над нижней челюстью, то есть совсем никакой.

– К-как вы…

– Честно говоря, Джеффри, я ожидала, что ты попросту разболтаешь федам об "Адском пламени", трюка с чумой я никак не предвидела. Это было воистину вдохновенно. Формально, ты подчинился моему приказу, подозреваю, ты даже старался прикрыть операцию получше.

– Вы вовсе и не собирались бомбить Нору… – прошептал он.

– Это бы противоречило отданным приказам, – улыбаясь, заметила она, – Как ты мне и указывал в последний раз, когда мы виделись.

– Я думал, что вы… в меня верите.

– Нет, я просто сказала, что ты можешь быть полезен.

Она улыбнулась.

– И можешь мне поверить, так и оказалось. Прямо сейчас командный лэнс Джексона Дэвиона движется в сторону секретного комплекса, именующегося "Кореан Энтерпрайзис". Дом того самого крепкого маленького меха, что сделал из тебя дурака, о ходе операции с Дэвионом. А также заодно и дом лучшего пилота-испытателя, что только могут изыскать феды. Угадаешь, Джеффри, о ком это я говорю? Хочешь попробовать догадаться, кто был тот пилот в "Легионере", что завалил тебя?

Кабинет завертелся вокруг него. Отец. Она говорила об его отце. Благословенен Блейк, как могло все сложиться настолько плохо?

– Но как вы найдете…

– Как я найду? – резко переспросила она, – Джеффри, я уже знаю все. Все это, все, было именно ради этого. И знаешь, кто выдал мне последний кусочек мозаики? – она ткнула в него пальцем, – Ты. Когда вызвал помощь для феда, встреченного тобой в лесу Ахерон.

– Откуда вы это знаете? – сорвался Зукер.

– Слышала самолично. Сидя в джипе на дороге, я слышала как ты говорил, вызывая для него спасателей.

Он замотал головой.

– Но… вы же были… вы должны были быть… тем же было пятнадцать метров, не меньше…

– Не позволяй себе обманываться тем, как я выгляжу снаружи, – она распростерла руки, словно приглашая его приглядеться к ней внимательнее. – Я слуга Владыки, всегда.

– И я спросила себя, – продолжала она, – А что это фед может делать в лесу Ахерон? Затем услышала, как ты говоришь его базе, что у него произошла поломка, и поняла, что так оно и есть. Вот только поломался вовсе не грузовик, а один из их новых мехов. Благодаря тебе я поняла, что один из их техников был в лесу и попал в начинающийся пожар. Все прочее – банальная арифметика. Время, потребовавшееся на спасение Дэвиона на время, когда могли вызвать техника, на скорость джипа по лесу. Ты удивишься, насколько это все сократило площадь поисков. Вполне достаточно, чтобы РОМ смогла обнаружить комплекс.

– Но почему вы сразу его не уничтожили?

– А ты так хорошо начинал… – покачала она головой. – Потому что я хотела Дэвиона внутри. Бедняжки феды, лишиться своего героя, своих ценных мехов и их секретного комплекса одним махом. Нет, Джеффри, ты ничего не понимаешь в том, как надо ломать врага.

Зукер кое-как взял себя в руки.

– А что будет со мной, регент? – сухо поинтересовался он.

Долгое время она разглядывала его своими карими, прекрасными, но странно горящими глазами.

– Ты все же послужил моим целям, Джеффри, хотя и не по собственной воле. – Она покачала головой. – Знаешь, я начинаю сомневаться в твоей преданности заветам Блейка.

– Я…

Она оборвала его взмахом руки.

– Если бы ты разболтал федам об "Адском пламени", я казнила бы тебя без промедления. Но ты этого не сделал. Твой чумной гамбит почти сработал. Это было воистину… потрясающе.

Она покачала головой.

– Так что я не будут тебя убивать. Пока.

– Спасибо, регент, – прошептал Зукер.

– Рано благодаришь. В последнее время, Джеффри, ты возглавлял множество различных заданий, но это задание ты просидишь на базе.

Она встала.

– Полагаю, данной миссии потребен командующий, понимающий общую картину событий несколько получше.

Она вжала кнопку на столе, и в кабинете появилась парочка безопасников РОМ. И с ними регент Армарос.

– Готов к выполнению задания, Армарос?

Медленная ухмылка рассекла лицо монстра.

– Конечно, командир.

Кивнув, Эвитэ повернулась к охранникам.

– Полурегент Зукер помещается под арест.

– Так точно, командующий, – отозвался правый.

Эвитэ вышла из-за стола, за которым она отняла у Гейста жизнь, а у Зукера душу, и встала перед ним, в каких-то нескольких сантиметрах, так, что он ощущал сейчас ее запах – теплый привкус пота, смешивающийся с ароматом мыла, и, безумно странно, сладким ароматом сирени.

– Такова цена за пренебрежение моей волей, Джеффри.

Голос ее был суров.

Она наклонилась к нему, так близко, что он ощущал мягкость тела, вжимающегося в него, губы ее коснулись его уха.

– Когда мы возьмем "Кореан", выживших не будет. И твой отец умрет, обещаю тебе.

Зукер напрягся.

Она шагнула назад, чтобы он мог видеть гневный блеск жутких ее глаз.

– Джеффри Зукер, ты понятия не имеешь, как сломить врага. Но узнаешь. О да, узнаешь.

Приложение 4

Тех журнал Дукетта

9 января 3073 года

М-да, хреново. И даже очень.

Нам пришлось увеличить число патрулей в окрестности, поскольку большинство нашей охраны было раскидано по разным другим местам. В кои-то веки отсек мехов выглядит пустой огромной пещерой. Активен лишь один лэнс мехов, ну и два "Легионера" проходят финальную обкатку систем – что означает, если дела станут совсем хреновы, мы сможем выставить эту двоицу на поле. Отчаянно пытаемся доделать следующие два – О'Рейли хочет отправить их со следующим контрабандистским судном на другой завод Кореан, как можно дальше от Нового Авалона. Как только мы вывезем их с планеты, ВСФС сможет наконец выстроить себе солидное подкрепление. По моему мы достаточно проработали детали, чтобы любой более-менее оснащенный завод мог печь "Легионеры" как блинчики.

Не совсем уверен, что оставлять здесь исключительно символическую защиту так уж умно, но, кажется, сейчас мы больше полагаемся на секретность, считая ее за лучшее оружие. Вылазки Слова Блейка в нашем районе значительно сократились, и судя по слухам от ряда офицеров, в остальных областях планеты дела обстоят примерно также. Явно что-то заваривается, и сильно сомневаюсь, что это безоговорочное отступление фофудьеносцев.

Так что из-за состояния постоянно тревоги некоторых из нас объявили сертифицированными мехвоинами. Батю тоже включили в расписание патрулей, и хотя в его возрасте любые бои противопоказаны, ситуация, похоже, отчаянная. Чуть позже, сегодня, мне тоже назначено у майора, так что, подозреваю, меня тоже вернут в ряды, невзирая на штифты в костях и проблемы с равновесием. Если так, то мы точно к чему-то готовимся, поскольку со времен гражданской войны, когда они снимали всех и вся на защиту Катерины, здесь не было так мало охраны.

И это тревожит.

Я беспокоюсь, поскольку это вполне может означать, что меня засунут в кабину вновь, что значит бой, что значит возможная смерть, что значит, что мы можем так и не увидать конца этой войны, что значит, что вместе нам так и не быть. Если честно, Милли, то я боюсь, и подозреваю, что начинаю понимать, с чем тебе приходится иметь дело каждый раз, как ты заползаешь в свою кабину.

Бог в помощь, любовь моя.

Люблю тебя очень.

Роберт.