Текст книги "Становление (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

   Воины, тем временем, дружелюбно стучали по многострадальной спине вновь прибывшего и, с искренним восхищением, говорили:

   – Молодец, такого еще никому не удавалось...

   – Дааааа... С Ааш'э'Сэй надо быть поосторожнее...

   – Темные побери... Ведь думал же на беловолосого поставить...

   Покачав головой, Эйрин сдержанно всем покивал и направился в здание. От бесконечных вопросов, поздравлений и хлопаний по спине, у него, не то, чтобы голова кругом пошла, все тело, казалось, выворачивало наизнанку. В то же время, молодой де Сэй был вынужден признаться самому себе, что где-то в глубине души, он искренне рад такому отношению. Если бы он имел возможность видеть себя со стороны, то немало бы удивился, потому как на лице его расплылась самая идиотская улыбка из всех, что имелись в его "арсенале".

   Этим утром, в дружеском поединке между двумя незнакомцами родилась дружба, больше похожая на соперничество.

   Империя Ардейл. Черный Замок.

   Лазар стоял у окна, крепко сжимая в руках маленький сверток. Младенец, завернутый в шелка, лежал тихо и мрачно смотрел на отца. Император тоже нахмурился и сказал, обращаясь к супруге:

   – А он разве пищать не должен?

   Рашна, немного осунувшаяся после родов, тихо рассмеялась.

   – Он же не котенок...

   Лазар хмыкнул и продолжил:

   – А слюни пускать?

   – Он же наследник, вот и не пускает.

   – Почему он ничего не говорит?

   – Он еще маленький.

   – Ну хоть бы улыбнулся, что ли... По-моему, я ему не очень нравлюсь...

   – Да мне ты тоже не особо понравился, при первой встрече.

   Бросив на смеющуюся жену взгляд, в котором ясно читался немой вопрос:"Как ты можешь быть так жестока?", Лазар вновь посмотрел на сына.

   Малыш, которого нарекли Ай, уставился на отца темно-фиалковыми глазами. Светленькие бровки были нахмурены, а ручки, сжатые в кулачки, плотно прижаты к подбородку. Поначалу Лазар даже брать его не хотел – настолько ребенок казался маленьким и хрупким. Мнение его изменилось в тот момент, когда сын, видимо не сумев справиться с сыновней любовью, переполнявшей его маленькое тельце, треснул новоиспеченного папашу какой-то своей игрушкой. Пока на лбу расползался синяк, Император не преминул игрушку осмотреть. Насколько он помнил, это новое орудие убийства оставил Рэй, так что осмотреть его стоило. Придя к выводу, что давать это Айю пока еще рано, Лазар от игрушки избавился (на самом деле, он опасался, как бы сынок еще раз его не "приласкал" по венценосному лбу), а Ай из-за этого, видимо, обиделся.

   Испытывая муки совести, Лазар уставился в глаза сына, опасаясь узреть в них немое обвинение. Ай же, которому в сущности было глубоко все равно, что там с его игрушками сделали, продолжал хмуро таращиться на папеньку. Скорчив величественную гримасу, Лазар сказал:

   – Я пойду, пожалуй...

   Так как ответа не последовало, Император оглянулся и узрел спящую супругу. Подойдя к постели, Лазар легко поцеловал Рашну в высокий лоб и, посмотрев на сына, тихо прошептал:

   – Мама пока что отдохнет, а ты побудешь с папой, да?

   Во взгляде сына явно читался протест, который Лазар решил проигнорировать. Тихо, чтобы не потревожить спящую, Император вышел из спальни и направился в детскую комнату. На самом деле, воспитанием таких маленьких детей Лазар еще не занимался, но Рашна настояла на том, что пока ребенок маленький – никаких нянек и наставников. Ан'Дже сами своих младенцев растят и ничего – не сломались. Спорить особо Император не стал, по той простой причине что сам он, ни мать, ни отца в детстве практически не видел. Соответственно, особого доверия между ним и его отцом не зародилось, а мать умерла когда сам Лаз был еще очень мал. Так что, Лазар решивший изменить Империю, пришел к выводу, что начинать надо с себя. Благо на сегодня все дела решены, да и Сейн готовится к празднованию появления на свет наследника, в связи с чем дела, могущие "подождать" были отложены до окончания празднования.

   Прижав к груди младенца, Император толкнул дверь детской комнаты, в которой было все, для того, чтобы досуг ребенка был легок и проходил в приятной обстановке – стены, обитые шелком нежно-голубого цвета, украшали панели из светлого дерева, возле огромного окна стояла маленькая кроватка и многочисленные ящики, до верху заполненные игрушками. Окинув взглядом все это великолепие, Лазар вздохнул.

   Игрушек, конечно много, только вот ребенок в них не играет пока, по причине того, что слишком мал. Потоптавшись на пороге, Император покачал головой. Делать тут нечего, если только Ай спать не захочет, но судя по мрачному выражению на лице, спать он захочет не скоро. Не зная, чем бы заняться, Лазар направился в библиотеку, открыв дверь в которую встретился взглядом с бирюзовыми глазами Тифара.

   Тифар, которому позволили воспользоваться библиотекой, приподнял вопросительно бровь и молча уставился на Лазара.

   – Что-то важное?

   Император покачал головой и указал подбородком на сопящий комочек.

   – Рашна отдыхает...

   – Аааа...

   Тифар поднялся с места и подошел поближе. С некоторых пор Лазар таскался по замку с игрушечным младенцем, зачем оно надо – Тифар так и не понял, а Лазар сказал, что так он быстрее привыкнет к своему отцовству. Правда, бывший советник все еще сомневался в правильности такого решения, к тому же, вид Императора, прижимающего к широкой груди игрушку, вызывал неконтролируемый смех.

   Вся Империя знала о том, что в правящей семье прибавление, только вот, вряд ли кто-то догадывался о тех испытаниях, которые приходиться проходить Лазару, дабы супруга позволила взять сына на руки. Один раз Тифар "застукал" друга за попыткой накормить деревянного младенца. Видок у Лазара при этом был не самый радостный, потому что и блаженному понятно, что кормить того, у кого даже рта нет – пустая трата времени. А Императрице, видимо, было этого недостаточно, потому что тем же вечером Лазар "сверкал" синяком на лбу. Решив не вмешиваться, Тифар предпочел наблюдать за всем этим издали. Лазар не маленький, хочет сам своего отпрыска нянчить, предварительно пройдя тренировку на деревянных болванчиках и получая по лбу от супруги– его дело. Сам Тифар на подобное никогда бы не согласился, но Лаз всегда был со странностями.

   Заглянув в сверток, бывший советник легонько ткнул игрушку в животик и пробормотал:

   – А чего он такой сердитый, подобрее нельзя было сделать?

   Лазар злобно зыркнул на друга и мрачно прошипел:

   – Уж извини, старался как мог...

   Бывший советник удивленно покивал головой, про себя подумав, что это наверное совсем уж жестоко – заставлять несчастного Лазара деревянных младенчиков своими руками делать. И, судя по недовольному выражению на лице игрушки, Лазар тоже особого удовольствия от этого не испытывал. Младенец, в это время, смерил бывшего советника скучающим взглядом и зевнул. Тифар удивленно покачал головой и сказал:

   – Надо же... Как настоящий...

   Злобно зашипев, Император проворчал:

   – Он и есть настоящий.

   – Мммм... Ясно.

   Помолчав какое-то время, Тифар задумчиво произнес:

   – По-моему, ты ему не очень нравишься...

   Воздух в помещении тут же "потяжелел" и, переведя взгляд на друга, Тифар понял, что видимо, не один он пришел к такому выводу. Лицо Лазара потемнело, глаза холодно смотрели на бывшего советника, а губы были плотно сжаты.

   Тифар же, решив что хуже уже не будет, покивал головой и сообщил задумчиво:

   – Какой сообразительный ребенок...

   Император презрительно фыркнул и уселся за стол. Похлопав малыша по спинке, Лазар спросил:

   – Нашел что-то?

   Тифар покачал головой и ответил:

   – Нет, пока что. Думаю направится в Долину Бер, говорят в Лунном Замке отличная библиотека...

   Слегка нахмурив брови, Лазар произнес:

   – Ты пока что нужен мне на Юге. Де Мор считает, что совсем скоро там разразится настоящая буря.

   – Согласен... Там сейчас неспокойно. За де Сэя волнуешься?

   Посмотрев на Лазара, Тифар едва заметно улыбнулся. Солнечный свет, льющий из окна, падал на лицо Императора, отражаясь от белоснежных волос, тень от ресниц делала глаза почти черными. Младенец, серьезно смотрящий в лицо отца, в этот момент зажмурился и улыбнулся. Покачав головой, Тифар отметил про себя, что мальчик – точная копия Лазара, только очень уж серьезный. Наверное, этим Боги решили уравновесить несерьезность самого Лазара.

   Император, задумчиво покачивая сына, кивнул.

   – Да, я думаю, за тем, что произойдет на Юге стоят наши аристократы.

   – Ничего удивительного.

   Проведя пальцем по ошейнику, уже ставшим привычным за прошедшие годы, Тифар уселся на подоконник. Если бы события, в результате которых на него нацепили это "украшение" пошли другим путем, возможно он и сам бы имел отношение к тому, что вот-вот разорвет спокойствие Империи.

   Постучав пальцем по стеклу, Тифар спросил:

   – Де Мор предполагает, когда это все должно произойти?

   – Только примерно, к сожалению. Именно поэтому мы хотим, чтобы какое-то время ты находился там, отложив другие дела.

   – Я бы подождал того момента, когда внимание "сильных мира сего" будет сосредоточенно на чем-то другом.

   – Например?

   – Война... Если начать действовать в то время, как Империя обороняется от нападения из вне, можно сделать очень и очень многое.

   Лазар кивнул и ответил:

   – Не намечается.

   Подумав еще какое-то время, Тифар продолжил:

   – Празднование по случаю прибавления в Императорской семье?

   – Это продлится всего один день, к тому же, не тот случай. Для того, чтобы осуществить задуманное, им надо будет избавиться от тех, кто может оказать сопротивление. А именно – от воинов Ааш'э'Сэй.

   Бывший советник кивнул и, посмотрев в глаза Императора, задумчиво протянул:

   – А в каких случаях все Ааш'э'Сэй должны присутствовать в столице?

   Слегка склонив голову набок и проведя пальцем по пухлой щечке младенца, серьезно смотрящего на него, Лазар ответил:

   – Коронация или же посвящение наследника Богам.

   – Раз коронацию они пропустили...

   Император вздохнул и кивнул головой.

   Де Мор тоже высказывался по-поводу того, что несогласные с новой политикой могут выбрать именно этот день, только вот... Ааш'э'Сэй чтят своих Богов, кем надо быть, чтобы наплевать на священное таинство и в день, когда все будут возносить благодарственные молитвы, осуществить нападение? С древнейших времен те, кто нападал на соседей в день посвящения младенца Богам нещадно карали. Потому что для Ааш'э'Сэй этот день свят. Дабы показать Светлым насколько они благодарны за то, что род будет продолжаться, Ааш'э'Сэй откладывали оружие и забывали распри. В такие дни враги становились друзьями, пусть только до того момента, когда солнце скроется за горизонтом.

   Обычай этот чтили даже тогда, когда Ааш'э'Сэй были отдельными кланами – если в одном из них рождался младенец в день его посвящения все старейшины прибывали с дарами и без охраны. Нападение на соседа в этот день было грехом, а ссоры забывались до того момента, пока старейшины не отбудут. Перемирие, длившееся всего один день – вот что означало посвящение младенца Богам. И это в военное время, сейчас же...

   От печальных мыслей Лазара отвлек писк. Удивленно посмотрев на Айя, который до этого момента всегда молча взирал на происходящее вокруг, Лазар улыбнулся. А он-то, грешным делом подумал, что сын так и будет немого изображать. Писк, вызвавший улыбку, перешел в протяжное хныканье, что вызвало еще более широкую улыбку на лице Императора.

   Да что там улыбку, Лазара, буквально, распирало от гордости. Потому что хныканье почти сразу перешло в рев, от которого заложило уши. Гордо приподняв Айя, Лазар сказал, посмотрев на Тифара:

   – Смотри какие у него легкие, сразу видно – будет сильным воином.

   Тифар, по ушам которого больно бил младенческий плач, сказал:

   – Хорошо конечно, но по-моему, когда дети плачут, их надо успокаивать.

   Император, продолжая гордо лыбиться, кивнул.

   – Угу... А как?

   Удрученно хлопнув себя по лбу, Тифар подошел к другу и, положив тому руку на плечо, спросил:

   – А я откуда знаю?

   В этот момент Лазара скрутило так, словно ему кто-то нанес неожиданный удар в солнечное сплетение – глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит, лицо приобрело нездоровый оттенок и, как показалось Тифару, Император с трудом сдерживал позыв к рвоте. Ай, нахмурив бровки еще больше, замолчал и блаженно прикрыл глазки, даже улыбнулся, вроде бы... Тут-то Тифар и понял причину, по которой беднягу Лазара скорчило так, что и врагу не пожелаешь – чуткого носа, привыкшего вдыхать аромат лучших благовоний и масел, достигла нестерпимая вонь...

   Закрыв лицо ладонью, бывший советник отшатнулся и попятился к окну. Слезы, сами по себе выступившие на глазах, покатились по щекам. С трудом заставляя себя не дышать, Тифар сглотнул.

   Кто бы раньше ему сказал, что дети на такое способны...

   Лазар резко протянул руку и схватил Тифара за рукав. Подняв глаза, полные ужаса, на друга детства, Император сказал:

   – Не бросай меня...

   Обнадеживающе похлопав Лазара по плечу, Тифар покачал головой. В конце концов, кто тут с болванчиками нянчился, а?

   В этот момент дверь в библиотеку открылась и на пороге застыл Дэмиен де Мор. Обведя хмурым взглядом комнату, он сказал:

   – В чем дело?

   Лазар сипло прошептал:

   – Ребенок...

   Втянув носом стоящий в помещении смрад, де Мор кивнул и торжественно ответил:

   – Ясно, зайду в другой раз.

   С невыразимой тоской глядя на захлопнувшуюся за Дэмиеном дверь, Лазар, словно бы на последнем издыхании, сказал, обращаясь к Тифару:

   – Окно... Открой, пока мы не погибли в муках.

   Бывший советник, которому жизнь была все еще дорога, уже сделал все возможное, дабы в помещение, как можно быстрее, попал относительно свежий воздух столицы.

   Придя в себя, Лазар положил Айя на стол, выпрямился в полный рост и посмотрел на сына.

   – Горжусь, сынок. Не каждому удается так напугать де Мора, чтобы он в такой спешке ретировался.

   Ай зевнул и скучающие уставился на отца. Тифар сделал пару шагов вперед и, положив руку на плечо Лазара, сказал:

   – Вообще, его переодеть надо.

   – Думаешь?

   – Да, тебе бы понравилось...

   Сморщившись, Лазар кивнул.

   – Ты прав.

   Подняв ребенка на руки, Император мрачно посмотрел на бывшего советника:

   – Ты идешь со мной.

   Не дожидаясь ответа, Лазар направился на выход, по пути раздумывая:"А не стоит ли разбудить Рашну?", в конце концов, ребенка замотали в тряпку и где ее взять, он не знал. Остановившись у двери опочивальни, Император был вынужден признать, что будить супругу – не лучшее решение, сам попробует справиться. Зато потом будет что вспомнить...

   Бросив мрачный взгляд назад и проверив, идет ли следом Тифар, Император направился в детскую, рядом с которой располагалась комната для купания. Толкнув дверь, Лазар вошел в светлое помещение и, подождав, пока Тифар последует за ним, закрыл дверь за его спиной.

   Положив Айя на столик, стоявший возле стены, Лазар закатал рукава и мрачно произнес:

   – Приступим...

   Попытка искупать младенца привела к неожиданным последствиям – спустя примерено полчаса, комната, ранее бывшая в образцовом порядке, выглядела так, словно там только что побывал разъяренный Лир – пол покрывали лужи, маленькая ванночка треснула и развалилась на две части, стол разлетелся в щепки. Где-то под потолком сверкали молнии, по помещению гулял маленький смерч, в самом эпицентре которого сидел заплаканный Ай. Лазар, упершись руками в колени, устало утер лоб и задумчиво произнес:

   – Похоже, он огорчился.

   Тифар оставив жалкие попытки привести в порядок всклокоченные волосы, хмыкнул и ответил:

   – Храни Светлые того, кто огорчит его в следующий раз...

   Империя Ардейл. Южная Застава.

   Эйрин приоткрыл глаза и посмотрел на потолок. Солнце, пробивающееся сквозь легкие занавеси, освещало комнату. Перевернувшись на бок, молодой де Сэй закрыл глаза и готов был вновь провалиться в сон, когда, по неизвестной ему причине, он оказался на полу. Широко открыв глаза, Эйрин помотал головой.

   – Новый день наступил...

   Тим стоял возле постели, убрав руки в карманы и, со своей неизменной улыбкой, смотрел на Эйрина. Де Сэй тяжело вздохнул.

   – А сегодня что?

   – Собирайся, идем в город.

   Смерив нахала холодным взглядом, Эйрин встал с пола и мрачно посмотрел на лейтенанта. Судя по довольной улыбке, похоже, что он его пинком из кровати выкинул... Кивнув самому себе, Эйрин решил, что еще вспомнит об этом, когда придет время.

   – А в городе мы что забыли?

   Тим хмыкнул и, все так же держа руки в карманах, уселся на подоконник.

   – У нас тут, в последнее время, несколько неспокойно стало. Почти каждый вечер облавы да преследования... – Бросив на одевающегося Эйрина хитрый взгляд, Тим продолжил – не знаешь, в чем дело?

   Де Сэй пожал плечами, а Тим отвернулся. С некоторых пор на Юге стало очень неспокойно. Говорят, все это началось еще в те времена, когда нынешний Император только-только взошел на престол, началось тогда и медленно зрело до сих пор...

   Все же, странно, как эти Ааш'э'Сэй так долго живут и не устают от жизни? Так как Эйрин все еще приводил себя в порядок, Тим спросил:

   – Ответь мне на один вопрос...

   – Какой?

   – Как вы так долго живете?

   Эйрин прекратил расчесывать волосы и, удивленно посмотрев на лейтенанта, переспросил:

   – В смысле?

   – В прямом. Тебе сколько лет?

   – По чьему календарю?

   – По обоим.

   Отвернувшись к зеркалу, Эйрин ответил:

   – По человеческому – чуть больше тысячи, по календарю Ааш'э'Сэй – около двадцати.

   Тим присвистнул и спросил:

   – И как оно – так долго жить?

   Молодой де Сэй поморщился, потому что вроде бы договорились об одном вопросе, и ответил:

   – Это для тебя долго, по мне – так жизнь только началась.

   – Почему Император не изменит календарь?

   Присев на постель, для того, чтобы натянуть сапоги, Эйрин ответил:

   – Он пытался, только не смог придумать, как это сделать.

   – В смысле?

   – В прямом. Ты же знаешь, что Ааш'э'Сэй пришли из другого мира? – Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил – Там время течет по-иному, во всяком случае, так говорят. Попав сюда, Ааш'э'Сэй осознали, что такое – бессмертие, пусть даже и мнимое. Никто не может сказать почему, но мы живем по законам нашего мира, вы же – по законам вашего. Если бы Лазар утвердил календарь Ааш'э'Сэй как общий, жизнь человека исчислялась бы кратким мигом... А если бы утвердил ваш календарь – мы бы представлялись, даже самим себе, древними старцами. Вот он и решил оставить все как есть.

   Тим кивнул и ответил:

   – Другими словами, тебе сейчас двадцать?

   – Как-то так...

   – Тебе не печально друзей своих хоронить?

   Переведя взгляд на лейтенанта, Эйрин вопросительно поднял брови:

   – Это кого?

   – Ну, если ты живешь уже тысячу лет, сколько людей отправилось в мир Богов?

   – Не знаю. Мы, так же как и вы, предпочитаем не общаться с представителями другого племени.

   – То есть...

   С трудом сдерживая накатившее раздражение, Эйрин ответил:

   – Не было у меня друзей среди людей, ясно? Маленьких Ааш'э'Сэй держат обособленно, потому что ваши дети нас боятся. И не только дети...

   Тим хмыкнул.

   – Ясно. Слушай, ты не обижайся, но если всегда будешь такой мрачный, девушку себе и за миллион лет не найдешь.

   Эйрин фыркнул и едва слышно проворчал:

   – Переживу, как-нибудь.

   Дорэй слез наконец-то с подоконника и направился к двери:

   – Пойдем, покажу тебе город. Ты, кстати, кошель свой взял?

   Эйрин, убрав руки в карманы, кивнул.

   – Песком набей, а то опять умыкнут.

   – Сам разберусь.

   Тим повернулся к нему и, грозно нахмурившись, сказал:

   – Мне двадцать один... Тебя не учили, что старших надо уважать?

   – Ладно-ладно, только оставь меня в покое, пожалуйста.

   – Ну что ж, раз мы пришли к соглашению, сообщу тебе планы на сегодня – посидим в одной таверне, послушаем что говорят. Вечером будет облава, а у нас, похоже, завелась "мышь"...

   С тоской возведя очи к потолку, Эйрин покивал.

   Все же – когда этот Тим от него отцепится?

   Ленар стоял у окна своего кабинета и с легкой улыбкой наблюдал за тем, как двое из воинов его Заставы направились к воротам. Оба держали руки в карманах, изредка обмениваясь репликами. Покачав головой, Командир уселся за стол и принялся разбирать бумаги. Хорошо, что Император направил в Заставу молодого де Сэя. Судя по холодному взгляду, молодой Ааш'э'Сэй сейчас проходит через то, через что совсем недавно прошел Тим и, если бы Ленар не взял его «под свое крыло», сейчас Тим, скорее всего, был бы уже мертв, даже не смотря на весь свой талант мечника.

Глава пятая. Путь воина.

   Империя Ардейл. Сейн. Три года назад.

   Юноша, с темной повязкой на смуглом лбу, с невыразимой иронией смотрел на людей, окруживших его. В руках их были зажаты палки, цепи, а кто-то держал камни. Тим Дорэй – беспризорник, отвергнутый всеми, сжимал в руке палку. За его спиной, крепко вцепившись в грязную штанину, стоял мальчик – младший брат, увидеть которого здесь Тим не ожидал.

   Похлопав найденыша по макушке, Тим сказал:

   – Видишь бочку? Полезай туда, я тебе скажу, когда можно будет вылазить.

   Арин кивнул и, прижимая к груди краюху украденного хлеба, полез в провонявшую тухлой рыбой бочку. Как только брат отпустил его штаны, Тим, убрав одну руку в карман, а другой продолжая сжимать палку, поинтересовался:

   – И не стыдно за ребенком такой толпой бегать?

   Пекарь, с лотка которого, по всей видимости, и исчез хлеб, потрясая метлой, сказал:

   – А ты кто такой, чтобы мне указывать?

   Юноша вежливо поклонился, только вот ответил за него кто-то другой. Этот кто-то только подошел к толпе, собравшийся в подворотне, потому и молчал все это время. А как пекарь спросил, так он и ответил:

   – Это Дорэй...

   По толпе пробежал шепоток, многие из тех, кто пришел "вершить правосудие", опустили свои палки и попятились. Тим продолжал улыбаться, с невыразимым презрением глядя на толпу, из которой раздавалось:

   – Ненормальный...

   – Говорят, он недавно шайку Лиса порешил, один...

   – Надо стражу кликнуть...

   Пекарь, который не желал вот так, за здорово живешь, прощаться с жалкой краюхой хлеба, поднял метлу высоко над головой и побежал вперед.

   – Сейчас этот паскудник узнает...

   Что же должен был узнать "паскудник" осталось тайной, потому что Тим отбил удар своей палкой. При чем, с такой силой, что дерево сломалось. Не сдерживая злости, Дорэй прошипел, глядя в побледневшее лицо пекаря:

   – Лучше остановиться сейчас...

   Подняв руки над головой, мужчина с трудом сглотнул – обломок палки, зажатой в кулаке пацана, упирался в горло, до крови царапая кожу. Не привыкший получать какой-либо отпор, пекарь попятился. Отойдя от ненормального мальчишки на приличное расстояние, он потряс кулаком и зло прокричал:

   – Стражам сообщу!

   Тим хмыкнул, глядя в спины быстро уходящих и благодушно ответил:

   – Мне какое дело?

   Как только переулок опустел, юноша подошел к бочке и, заглянув внутрь, ворчливо поинтересовался:

   – А тебя как сюда занесло?

   Арин шмыгнул носом и ответил:

   – Папка помер.

   Тяжело вздохнув, юноша помог брату вылезти из его вонючего убежища. С отцом Тим поссорился несколько лет назад, когда тот приказал ему перестать драться с сыном местного старосты – Лайном. Мальчишка, с детства грезившей героями древности, с этим не согласился. К тому же, сынок старосты сам его задирал, что ему, всю жизнь терпеть? Стычки с ребятней из родного села были обычным, для Тима, делом. Причин тому было много, особенно Тима бесило, когда мальчишки высмеивали отца, потому что тот растил сыновей сам, после того, как жена сбежала, бросив младенцев.

   В один из дней Тим снова подрался Лайном и все бы прошло незамеченным, если бы тот, по пути домой, не свалился в реку, где и нашел свою смерть. Так как все в селе знали, что мальчики не дружат, Тима, естественно, признали виновным. К тому же, на теле утопшего обнаружили свежие синяки и ссадины, ясно говорившие о том, что тот с кем-то дрался перед смертью.

   Отец, всегда отличавшийся тяжелым нравом, надавал Тиму таких оплеух, что даже при воспоминании о них звездочки из глаз сами сыпали. Выставив своего первенца за дверь, старший Дорэй дал ему хорошего пинка, с напутствием никогда домой не возвращаться. Так Тим и оказался один одинешенек, посреди огромной Империи.

   Боль, вызванная изгнанием, довольно быстро переросла в ненависть, усмирить которую Тим не мог. Да и не хотел, если уж на то пошло. Он и сам знал, почему отец ему пинка дал, да домой нос совать запретил... Если бы он не убежал, вздернули бы его на рассвете, а тело сожгли.

   С тех самых пор юноша грезил местью. Сладкой, исцеляющей раны, местью. За этим он подался в столицу – хотел в Акадэмию, не взяли только. Получив отказ, юноша решил, что сам воспитает из себя воина. С того дня и начались бесконечные стычки с ворами, попрошайками и убийцами, в чьи логова Тима заявлялся один, с деревянным катоном наперевес. Поначалу он едва уползал оттуда, отплевываясь кровью и с трудом сдерживая злые слезы. Но со временем он стал сильным, настолько сильным, что мог играючи расправиться с целой бандой.

   Мрачно посмотрев на Арина, Тим покачал головой. А ведь сегодня в Сейн заявился отряд из Южной Заставы... План созрел моментально – спустя пять минут Тим, крепко сжимая грязную ладонь брата, бежал по улицам Сейна к таверне, в которой собирались воины Императора.

   Командир Южной Заставы – Ленар Морейн, сидел за столом и потягивал вино. В Сейн он приехал за тем, чтобы отобрать из выпускников Священной Акадэмии людей для службы в Заставе. Когда дверь таверны распахнулась от пинка и на пороге застыл оборванный пацан, с деревянным катоном за поясом, Ленар не обратил на него внимания. Но, заявление оборванца о том, что он играючи победит любого, из находящихся в зале, заставили Командира с несколько большим интересом посмотреть на беспризорника.

   Так как в помещении, кроме самого Ленара, находились другие воины – совсем еще юнцы, вызов был принят. Сидя за столом и наблюдая за поединками, проходившими в полной тишине и заканчивающимися безоговорочной победой оборванца, Ленар понял, что Боги послали ему дар в лице этого самого мальчишки.

   Как только все желающие померились силами с юношей, Ленар встал со своего места и вышел во двор. Мальчишка стоял, даже не пытаясь стереть кровь со лба и мрачно смотрел на дверь. Командир Заставы подошел к нему и, протянув ладонь, сказал:

   – Не хочешь пойти со мной?

   Оборванец хмыкнул и ответил:

   – Куда?

   – В Южную Заставу.

   Пожав плечами, юноша кивнул.

   – Имя?

   – Тим Дорэй.

   Прищурив глаза, Ленар ответил:

   – Ну что ж, Тим Дорэй, добро пожаловать в гарнизон Южной Заставы.

   – У меня брат есть.

   Кивнув, Ленар сказал:

   – Его тоже заберем.

   Спустя примерно год, Тим признался ему, что он надеялся на то, что Ленар тоже примет его вызов и, победив ( в чем Тим не сомневался) он хотел поставить условие, что Арина заберут в Заставу, дадут ему кров и пищу. Предложение Ленара вступить обоим было неожиданным, но очень приятным.

   С тех пор прошло три года и Ленар до сих пор благодарил Богов за то, что оба сына Дорэй несут службу в его Заставе. Ведь от такого дара грех отказаться...

   Империя Ардейл. Южная Застава. Таверна «У тетушки Мэр».

   Эйрин уселся за стол и скучающе посмотрел на Тима. Всю дорогу до города, которую они, к слову сказать, проделали на своих двоих, Тим расспрашивал его о жизни Ааш'э'Сэй и прочем. О себе же не говорил ни слова, а вот Эйрину стало интересно.

   Когда непрошеный напарник сделал заказ и уселся напротив, Эйрин спросил:

   – Что ты знаешь о своем роде?

   Тим хмыкнул и ответил:

   – Имеешь ввиду, знаю ли я, что мой предок создал Пару?

   Эйрин хмыкнул и, кивнув головой, ответил:

   – Вижу, знаешь...

   – Он дал начало роду Дорэй, было бы стыдно не знать о нем, ты не находишь?

   Де Сэй кивнул и посмотрел за окно. Люди спешили по своим делам, торговцы зазывали в магазинчики, мальчишки-попрошайки, голося наперебой, клянчили подаяние. В общем, жизнь шла своим чередом, от чего Эйрину показалось, что он застыл где-то на обочине огромной дороги. Окинув безразличным взглядом помещение, Эйрин, не ожидая ответа, спросил:

   – И чего ты ко мне привязался?

   Тим же ответил, чем несколько удивил де Сэя:

   – Глаза...

   Приподняв вопросительно бровь, Эйрин молча уставился на лейтенанта, а тот, наклонившись поближе, тихо произнес:

   – У тебя взгляд такой же, как у меня несколько лет назад.

   Вперив холодный взгляд в лицо Тима, Эйрин вежливо поинтересовался:

   – Это какой же?

   Помолчав, Дорэй ответил:

   – Как у дикого зверя, которого, развлечения ради, посадили в клетку.

   Долина Бер. Шахты.

   Разис Монтель, советник при Владыке Бер, пнул небольшой камень, валявшийся под его ногами и со скучающим видом принялся осматривать стены шахты. На протяжении многих столетий в этих шахтах, что расположились в значительном удалении от Лунного Замка, в горах, граничащих с Ардейл, добывали руду. Не так давно люди, а именно они, по большей части, работали в шахтах, стали распространять странные, пугающие слухи, что и привлекло внимание советника. По долине медленно, но верно, расползались легенды о Силе, таящейся в подземных шахтах и доступной всем и каждому – только руку протяни. Не веря, точнее нет – боясь поверить, в удачу, столь внезапно «свалившуюся» на его голову, Монтель поспешил к шахтам, запретив кому бы то ни было ставить в известность Владыку или же его наследника.

   Слега поморщившись, Разис вздохнул – Их Высочество принц Санэйр, несмотря на свой меланхоличный характер, порой задавал вопросы, одно лишь озвучивание которых заставляло Монтеля трястись от гнева. Лишь доверие Владыки Бер и красноречие, не единожды помогавшее выходить из очень и очень сложных ситуации, помогали Разису "усыпить" зарождающееся подозрение. Таким образом, планам советника не мешал никто, кроме назойливого Санэйра, с чем приходилось мириться. Пока что.

   Внимательно осмотрев стены шахты, переливающиеся прозрачно-голубым светом, Монталь кивнул сам себе – как он и предполагал, после того, как откололся кусок горной породы, на поверхность вышла жила, разрабатывая которую можно обогатиться едва ли не за один день. Но... Вовсе не жажда наживы волновала советника, отнюдь... Кристалл, дающий призрачный свет, используется для изготовления магических накопителей. Насколько советнику было известно, в Ардейл всего два или три подобных месторождения. Соответственно, все сырье, добываемое там, находится под строгим учетом и контролем магов Черного Замка. Подняв голову к сводчатому потолку пещеры, так же переливающемуся холодным светом, Монтель не сдержал смеха. Он даже в самых смелых своих фантазиях не мечтал о чем-то подобном...