Текст книги "Становление (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

   Редж покачал головой и, улыбнувшись искренне и благодарно, ответил;

   – Не думаю, что есть необходимость отрывать воинов от... Ммм... Их обязанностей из-за такого пустяка.

   Направив Лира к воротам, Лука прищурился и посмотрел на солнце – дорога до Антала много времени не займет, правда придется посетить еще один небольшой городок, который относительно недавно "вырос" возле Заставы. В общем, к вечеру он будет в Антале, походит, посмотрит что там и как, а завтра, глядишь, вернется в крепость. Решив так, Лука уселся на Лира и, кивнув вежливо Командиру, направился к воротам крепости.

   Ленар, глядя в след уезжающему магу, тяжело вздохнул – умный мальчик, с первого взгляда видно. Мальчик... Хмыкнув, Ленар вновь уселся на ступени и принялся разглядывать облака. Мальчику этому лет столько, что он поди Ленара пра-пра-пра-прадеда в пеленках видел. Так что отнюдь не Лука Редж, смотрящий при дворе Его Императорского Величества, мальчик, скорее уж сам Ленар, недавно разменявший четвертый десяток, мальчишка несмышленый в сравнении с ним. И все же... Юное лицо, не испещренное морщинами и глаза, смотрящие на мир так, словно он, мир этот, одна огромная сказка, не дают относиться к старшему смотрящему как к существу, намного более опытному. Рядом с ним малыш де Сэй и тот больше на умудренного старца похож. А ведь, если память Ленару не изменяет, Лука Редж ровесник Императора...

   Допив ароматный чай (к великому сожалению, уже ставший теплым), Командир встал и, кивнув караульным, направился в здание крепости. Пора бы и честь знать. Утро оно, конечно, утро. Но дела, как это ни печально, сами, без Ленара, не сделаются.

   Лука Редж в это время ехал по довольно широкой дороге, с обеих сторон от которой возвышался лес. То есть, его подобие. То есть, не подобие даже, а так – полуистлевший призрак. Покачиваясь на спине Лира, Редж в который раз спросил себя:"А каким был юг в те времена, когда Великая Пустыня была Великим Морем?"

   Рокотали ли нежно волны, разбиваясь о каменные скалы, выходили ли рыбаки на рассвете в море на свой промысел? А мифы? Были ли на Юге сказки и легенды, о невиданных чудовищах, что скрываются в пучине морской?

   Эх... Если бы не обязанности, которые вот-вот перейдут к нему от Дэмиена, Лука с счастливой улыбкой побродил бы по миру. Ведь есть еще столько мест, столько всего нового и интересного, о чем он не знает...

   Зажмурившись на миг, Редж позволил себе немного помечтать – если бы он был свободен от обязательств, то всенепременно посетил бы Долину Бер, не как посол, а как обычный сказитель. А еще, исследовал бы всю пустыню вдоль и поперек. Ведь, говорят, что где-то там, под тоннами горячего песка, затеряны древние острова, на которых во времена Райдана Тамного стояли храмы Светлых. Ну и конечно, Редж не отказался бы от визита в государство, что раскинулось за пределами Великой Пустыни – Фелонию. До того, как Райдан объединил мелкие княжества людей и племена Ааш'э'Сэй, Фелония была самой огромной страной по ту сторону моря.

   Трей Килл говорил, что Фелония и по сей день представляет потенциальную угрозу для Ардейл, но только потенциальную. Ведь для того, чтобы напасть на Ардейл, необходимо пересечь Великую Пустыню (а займет это не менее шестидесяти дней) живым. Что уж говорить о Псах, ядовитых змеях, скорпионах, пауках и зыбучих песках? Но, самым страшным в этом путешествии будет жара. Нестерпимый, иссушающий жар не каждому позволит покинуть пределы Великой Пустыни. И только Ан'Дже – извечные жители пустыни, знают как пересечь ее и остаться в живых. Но все же, даже не смотря на все эти опасности, Редж с детской радостью пустился бы в это путешествие.

   Легкая улыбка скользнула по губам и Редж закрыл глаза, погружаясь в дрему. Вот бы учителя спросить обо всем этом, а то ведь было время, а он, остолоп этакий, так ни разу и не наведался в монастырь заброшенный. Учитель, поди, уже весь паутиной покрылся. Видение лысого старика, между маленьких рожек которого дядюшка-паук свил паутину, заставило Луку рассмеяться едва ли не в голос и открыть глаза.

   К его удивлению, в своем полудремном состоянии он провел достаточно много времени – буквально в нескольких лаарах впереди показался тот самый городишко, не имеющий пока что, даже собственного имени.

   Так как задерживаться в этом городе Редж не собирался, Лира своего он сразу направил по дороге, ведущей к "центральной площади" (на деле представляющей из себя этакий перекресток, с небольшой площадкой в месте пересечения дорог), откуда прямой путь ко вторым воротам, выходящим на дорогу, что ведет прямо к Анталу. Пока Лир, не спеша, шел по пустому (и это в такой-то час) городку, Лука с некоторым интересом рассматривал его. К слову сказать, в Южную Заставу Лука попал через портал, направленный Дэмиеном, так что сейчас ему действительно было интересно посмотреть на то, что окружало его. А картина была, что уж скрывать, отнюдь нерадостная.

   Если сравнивать этот городок с Сейном... Хотя нет, с Сейном – это уж совсем несправедливо. Все же, столица Ардейл один из красивейших и уж точно богатейший город Империи. Так что, даже если сделать поблажку, все равно – несправедливо. Задумавшись на миг, Редж кивнул сам себе – верно, если уж и сравнивать с каким-то из городков, то с Лотаром. Правда, Лотар тоже от Сейна недалеко, так что и ему перепадает от богатого соседа. Но все же...

   Городок, рядом с которым находится Священная Акадэмия Хикар, по сути своей, мало чем отличается от этого. Городом, в прямом смысле слова, назвать трудно – тут и там бегают курицы, в загонах блеют овцы, в садах цветут фруктовые деревья, нежный аромат которых смешивается с "благоуханием" свежего навоза. За городской стеной крестьяне возделывают поля, босоногие ребятишки пасут гусей, девушки стригут овечек, да ощипывают кур. Все то же самое, что и здесь. Только вот, в Лотаре, где свежие овощи и фрукты – дар Богов, а солнышко хоть и частый гость, но греет не так сильно, как на юге, люди улыбчивее будут. Ежели путник мимо двора проедет, обязательно остановят, о новостях расспросят, пригласят пообедать или воды холодной поднесут, ежели спешит господин воин. Да Боги с ним, что на Лире, и не таких горемычных видали. На деле же разница небольшая – что калека немощный, что музыкант обнищавший, что Ааш'э'Сэй на кошаке крылатом – все живые, все под одним солнцем ходят да одним воздухом дышат. Хотя... Ааш'э'Сэй этим поди побольше чем калеке кривобокому досталось. А тут...

   С легким недоумением осматривая ухоженные дворики, Редж все больше хмурился – хозяйства у людей, как ни смотри, а достойные. И дворы чистые, и заборчики словно только сколоченные, а вот лица... Только въехав в город Лука, поначалу, удивился, что пусто на улицах, а как добрался со "центральной площади"... В общем, на маленьком пяточке земли, по всей видимости, собрались все жители этого крошечного городка. видимо, обсуждалось что-то важное чрезвычайно, да только стоило Реджу в самом конце улицы на Лире своем показаться, как народ, словно вспомнив про свои дела важные да неотложные, расходиться начал.

   Пожав плечами, Лука подъехал к ближайшему дому и, опершись плечом на добротно сколоченный забор, белозубо улыбнулся молодой девушке, которая в этот момент мела двор.

   Пыль, желтым облаком поднималась от земли и кружила в воздухе, от чего девушка то и дело чихала. Подняв строгий взгляд на гостя, молодуха, очень недружелюбно поинтересовалась:

   – Чего надо?

   Нет, Лука, в принципе, был привычен к обычному, не официальному, обращению, но к такому... В первый раз за всю его действительно долгую жизнь, молодая, красивая девушка отреагировала именно так. И дело тут совсем не в том, что он Ааш'э'Сэй, да еще и в кафтане воинском. Нет... С того момента как Лазар принял власть, отношения людей и "демонов" мало-помалу налаживались. Просто, в Ардейл, что занимает едва ли не весь материк, к путникам никогда не относились с подобным пренебрежением. В старые времена любой мог попросить воды или ночлега и отказа бы не получил.

   Выпучив глаза на хмурую девицу, старший смотрящий, словно бы забыв как надо с людьми разговаривать, с трудом выдавил:

   – Ммм... Я хотел воды попросить, для себя и Лира...

   Девица, махнув метлой, грозно сообщила:

   – Десять лааров проедешь, будет колодец общий, там и напьешься. – Махнув метлой еще раз, неприветливая хозяйка развернулась к путнику спиной и, словно жалуясь самой себе, забормотала – Ишь ты, развелось тут охламонов всяких. Сейчас ему воды подай, завтра он пожить да столоваться попросится, а там уж глядишь на шейку сел, да пятки в рот тебе запихал. Чтобы улыбка пошире была, да радостнее...

   Покачав головой, Редж направил Лира куда указано, теперь уже с большим недоумением рассматривая городок. Но стоило Луке лишь встретиться с кем-то взглядом, как этот кто-то, глаза сразу отводил, а еще лучше – делал вид, что не заметил воина на Лире, а кафтан воинский... Подумаешь, велика ли честь – железкой всю жизнь махать. Ты попробуй с наше на поле, под солнцем палящим да беспощадным, поля повозделывай. Когда мухи так и липнут на покрытую потом спину и волдыри на ладонях кровью сочатся, а боль от ожогов ночью спать не дает. Руки и ноги сбиты, а губы потрескались от жажды. Попробуй, попробуй, что смотришь, баловень Императорский? Что, страшно стало? Рученьки свои белые замарать боязно? А люди, что вам люди? Как были рабами безмозглыми, так и остались. Ничего страшного, если один-два на полях Южных преставится, с недосыпу и от голоду. Чтобы Императору вашему, будь он неладен, в столице свой золоченной, кушалось-спалось сладко. И ладно бы Светлые были на стороне угнетенных, так не ведь – Светлые с детьми своими рогатыми в этот мир заявились, весь устрой и порядок под себя переделали...

   Помотав головой, Лука несильно хлопнул себя ладонью по лицу. Видят Боги, не сам он это придумал... Слегка нахмурившись, Редж приказал Лиру быстрее покинуть неприветливый городок, на ходу раздумывая над тем, а что же, все-таки, происходит? Выехав за пределы поселения, Лука все так же размышлял над увиденным. Но больше всего его смущали эти странные мысли-недомысли. Не ему они принадлежали, а ведь слышал их. Слышал так явно, словно кто-то на самое ухо шепчет. Горячий, преисполненный жгучей словно кипящая лава, ненависти, шепот буквально разъедал разум. Посиди Редж в том переулке еще немного и точно объявил бы себя противником короны, поднял бы бунт и на приступ Черного Замка отправился бы. Как есть один. Еще и кричал бы надсадно, как ему на поле работалось тяжко.

   Возможно, как раз об этом говорили Лазар и Дэмиен? Потянув руку к фляге, что болталась на поясе, Редж с тоской вздохнул – забыл он воды налить, а та что есть – теплая. Такую пей – не пей, а жажду не утолишь. Скривившись, Редж сделал небольшой глоток и тут же вернул флягу на место. Если в Антале такое же твориться, лучше уж с водой поосторожнее быть, кто знает – может магия тут задействована? А массовые заклинания, если уж не в воздухе распылять, то в воде растворить – самое верное.

   Ожидая увидеть в Антале нечто похожее, Редж сильно прогадал. В Антале все было намного хуже. Только въехав в город, молодой маг буквально кожей почувствовал... Почувствовал... Не имея сил объяснить что именно, Лука мог утверждать лишь одно – большей мерзости за всю свою жизнь он не встречал. И, вроде бы не так уж все и плохо было, даже нет – если сравнивать с предыдущим городком, так на первый взгляд как есть лучше. И люди улыбаются, и машут приветливо, и дорогу подсказывают, хоть и не спрашивал никто. Только вот фальшь, столь ясно сквозившая в голосах и жестах, не дала обмануться. Если в том городке, что близ Заставы, люди просто от ненависти необъяснимой изнемогали, то тут все было в сто, нет... В тысячу крат хуже. Потому что спрятали ее – ненависть эту, под улыбкой дружеской и обхождением приветливым сверху накрыли.

   Пробыв в Антлае не более получаса, Редж спешно засобирался в обратный путь. Пусть и хотел он тут заночевать, чтобы Лазару прямо с места обо всем рассказать, но выдержки не хватило. Да что там выдержки... Реджу начало казаться, что он в дом для умалишенных случайно забрел. Люди... Великие Светлые, что происходит в этом странном городе с людьми?

   Проезжая мимо домов, Редж то и дело слышал ругань, звон посуды и детский плач. В одном из дворов девушка, не многим старше семнадцати лет, таскала за волосы немощного старика. И ладно бы просто таскала... Девчушка так чихвостила старца, что Редж, видят Темные, застыл на месте словно громом пораженный. Постояв так какое-то время он не только узнал много интересного о жизни почтенного старца, его дальних и близких родственниках, но и о Лазаре и всех его предках. А какой богатый и, воистину неисчерпаемый, словарный запас... Такой отборной ругани Лука не слышал даже в бытность свою приютским никудышкой. В общем, еще много чего нового для себя узнал старший смотрящий. Когда первое потрясение прошло, Лука, нахмурив грозно брови (от чего лицо его, к сожалению, менее добродушным быть не перестало), на сколько мог жестко, сказал:

   – Прекрати!

   Девчонка, выпустив многострадальные космы почтенного старца, смерила Реджа злым взглядом и, громко сплюнув себе под ноги, ушла в дом, хлопнув дверью с такой силой, что кусок стены вывалился прямо на недавно подметенный двор. Лука слез с Лира и, перегнувшись через легкий штакетник, подал дедуле руку. Почтенный старец, зыркнув на своего спасителя из-под взлохмаченных косм, поднялся и, харкнув под ноги господину воину, проблеял:

   – Изыди, демон!

   В довесок он приласкал столичного мага палкой по макушке, чем удивил того еще больше. Решив, что все возможное он сделал, старикан бодренько зашагал в сторону дома и, как только почтенный старец скрылся за дверью, Редж понял, что давешняя ссора началась сызнова.

   И ладно бы только один раз стал Редж свидетелем чего-то подобного... Так ведь почти в каждом дворе, в каждом переулке шли мелкие свары и ссоры. Нет, конечно соседи ссорятся, иногда доходя до такого, что страшно становится. Но представить себе что-то подобное тому, что он видел в Антале, Лука просто не мог. Ссоры – дело житейское, но не в таком же масштабе!

   Направив Лира к городским воротам, Лука погрузился в разумия. Не зря Ленар советовал в Антал податься, ох, не зря... Город, некогда носивший гордое звание "Пустынной Жемчужины" за прошедшие годы (ой ли годы, Лука?) стал выгребной ямой. На подъезде к воротам Реджа ждал еще один сюрприз, и отнюдь не такой, о каком рассказываешь друзьям за чаркой крепкого вина, дабы прихвастнуть и покрасоваться. Лука Редж, маг при дворе Его Императорского Величества, старший смотрящий и без малого начальник тайной службы, подвергся нападению мальчишек.

   Мальчишки эти сидели на городской стене (куда, в общем-то, только воинам да караульным лезть можно) и кидали в проходящих (не только в Реджа, слава Светлым) грязь. То есть, хотелось бы думать, что грязь... Если бы не вонь, смрадным одеялом окутавшая Реджа, он бы, наверное, смог себя убедить в том, что комки, с противным шлепаньем падающие сверху, всего лишь земля, смоченная водой. Вздохнув и сжав покрепче зубы, Лука все же покинул неприветливый Антал и направил Лира в сторону высохшего на корню леса, моля Светлых о милости найти хоть самый крошечный ручеек, хотя бы лужицу... Молодой маг остановился в тени единственного дерева, чья крона давала хотя бы подобие тени. Темно-зеленые, покрытые желтой пылью листья, едва слышно шуршали на ветру, убаюкивая и успокаивая.

   Так и не найдя какого-либо источника воды, кроме собственной фляги, Редж скинул кафтан и устроился под деревом. Приложив пальцы к кристаллу на шее, он тихо позвал:

   – Лазар...

   Ответ не заставил себя долго ждать, правда, был он несколько неожиданным. Император, сладко зевнув, сообщил:

   – Здравствуй, мой дорогой друг. Ты никогда не замечал, как сладко поют соловьи в Нашем саду в это время года?

   Хмыкнув, Редж ответил:

   – Нет, не замечал. А что, стоило послушать?

   Лазар, деланно-огорченно вздохнув, ответил:

   – Еще как стоило.

   – В следующий раз всенепременно послушаю.

   – Ты что-то хотел сообщить?

   Помолчав немного и собираясь с мыслями, маг ответил:

   – Ничего особенного, в сущности. Я только что побывал в Антале. Ваше Императорское Величество должны помнить этот, воистину славный, городок на Юге.

   – Помним, там все в порядке?

   – Если не сказать большего. Город так и пышет любовью к ближнему своему. Не бывал бы я тут ранее, удивился бы несказанно. Хотя, даже сейчас я удивлен столь... Радушным приемом.

   Лазар, в голосе которого явно послышался интерес, спросил:

   – И чем же тебя одарили в Антале?

   Задумавшись на миг, Редж ответил:

   – Из всех даров мне более всего запомнился один – благословение почтенного старца.

   Император мрачно хмыкнул со словами:

   – Благословение, говоришь?

   – Оно самое. Свела меня судьба с одним старичком, сухонький такой, лишний раз на него не посмотри – развалится. "Изыди, – говорит – демон" и приложил меня посохом по темечку... – Сказав это, Редж горько вздохнул. Знакомства с этим стариком он теперь до конца дней своих не забудет. Практически видя, как Лазар скорчился от смеха, Лука терпеливо ожидал дальнейших указаний, которые последовали спустя несколько секунд.

   – Возвращайся в Заставу. Проследи за тем, как Эйрин отправляется в путешествие, понаблюдай что происходит. Не делай пока что ничего, что может вызвать еще... Мммм... Одно благословение на твое темечко. На этом все.

   Полежав в тишине некоторое время, Редж поднялся и, потрепав Лира по лобастой голове, сказал:

   – Ну что ж... Отправляемся в обратный путь?

   И вот сейчас, вспоминая давешний разговор, Лука убедился в том, что слова Лазара о соловьином пении не были преувеличением. Давно, еще в бытность Луки учеником Дэмиена, они втроем – сам Лука, Лазар и Тифар де Льен, общались посредством кристаллов. Первая фраза, произнесенная одним из них, была прямым указанием в каком ключе пойдет разговор. Если в ней звучало слова «слышать», значит разговор их прослушивают. А еще, могло в той фразе содержаться указание понимать все сказанное прямо противоположно. Например, Лазар сказал «сладко поют соловью в это время года». Ага, куда как сладко поют... Зимой. Так что, видимо уже тогда Лаз подозревал, что кто-то (не Дэмиен, естественно) разговор слушает, но пока не встревает. Дав незнакомцу некоторое время на то, чтобы в ситуации разобраться, сам Лазар тоже времени не терял – наверняка уже обнаружил кто и зачем Императорские беседы подслушивает.

   Вздохнув, Лука почти искренне пожалел незнакомца – не знает наверное, чем это чревато – в разговоры правителей лезть. Поди уже заковали беднягу в кандалы или еще чего похуже сделали...

   Встав с кровати, Редж подошел к окну и посмотрел на Великую Пустыню, что подобно морю несла свои волны за стенами крепости. Солнце, словно в единый миг утонувшее в этом жидком золоте, уступило место звездам. Огромным, какие бывают только на юге, призрачно-холодным звездам. Открыв окно, Редж вдохнул полной грудью и закрыл глаза.

   Конечно, ситуация в Антале, да и на Юге в целом, плачевна. Одна беда – не будешь же всех без разбору хватать и по темницам распихивать, только за то, что скандалят да склочничают? С другой стороны, не было на памяти Реджа еще такого, чтобы вот так люди исходились от ненависти... Мир, каким его видел Редж, был добрым и улыбчивым. Он был красив, нет... Он был прекрасен. С самых детских лет Лука видел этот мир несколько иначе, чем все другие – и солнце светило лишь ему одному, и цветы благоухали ради Луки. Как не любить мир, что одаривает тебя такой нежной и трепетной любовью? А сейчас... Сейчас мир стал злым, он кричал от гнева и ненависти. То есть нет. Мир, он остался таким же, каким и был, а вот те, кто его населят...

   В этот момент Редж содрогнулся словно к самой его коже приложили раскаленное до бела клеймо. Боль, острая, почти физическая, пронзила самое его естество. Если за миг до этого он был уверен в том, что мир – добрый и будет таким и впредь, то сейчас глазам его предстала совсем другая картина. Ненависть, раскаленной до красна волной, хлынула на Реджа из вне, погребая под собой, не давая сделать даже единый вдох. Всего один, чтобы жить...

   Покачнувшись, Лука упал на колени и схватился за голову. Голоса, которые он слышал и раньше, когда был в Антале, зашептали что-то, от чего Реджу показалось что сама его душа вот-вот отправится в мир Светлых. Словно кипучая грязь, черная злоба обрушилась на него, сметая жалкие попытки подняться и посмотреть неизвестной опасности в лицо.

   Не отдавая себе отчета в том, что происходит, Редж начал входить в боевую форму. Серые, словно грозовое небо, доспехи, сковали тело. Свет единственной свечи отразился от серебристо-белых пластин легкого нагрудника, а непроницаемая маска полностью скрыла лицо мага. Черные, темнее ночи, глаза, слепо смотрели перед собой.

   Лука Редж, несмотря на свой возраст, вошел в боевую форму впервые. Маги, они не воины. Магам доспехи ни к чему. Многие из тех Ааш'э'Сэй, что предпочли магию воинскому искусству, могли вообще за всю свою жизнь ни разу не войти в боевую форму. Сейчас же... Тело, буквально раздавленное чужеродной магией, сопротивляться которой Редж оказался не в силах, приняло решение самостоятельно. За считанные мгновения до того, как Лука едва не отправился на поклон к Светлым, он вошел в полную боевую форму.

   Будучи учеником Дэмиена, Редж знал достаточно много о боевой трансформации, чтобы за несколько мгновений после изменения осознать, что именно с ним произошло и почему. Выпрямившись, он судорожно сглотнул – во рту встал мерзкий привкус чего-то непонятного – приторно-сладкий, с тяжелым металлическим послевкусием. Схватившись рукой за оконную раму, Лука закрыл глаза, прислушиваясь к самому себе – теперь, когда прочные доспехи защищают не только его самого, но и его разум, он сможет "посмотреть" на мир иначе. Отправить душу в путешествие, увидеть мир глазами птиц и зверей, глазами насекомых и пресмыкающихся. Вот он – мир, каким его ни одна живая душа увидеть не сможет.

   Одуряющая волна ненависти, что накатила на Реджа в единый миг – вот она. Словно черная река, она несет свои воды через всю Империю... И, как и любая река, эта тоже имеет "ответвления" – маленькие, черные ручейки, тягучими потоками неслись в сторону городов – Антал, Сейн, Лотар... Везде, куда падал взгляд, Лука видел эти маленькие черные "рукава", словно паутиной обвившие Ардейл.

   Передернувшись от омерзения, Редж нахмурился – найти источник. Найти и уничтожить. Иначе он просто не сможет существовать в этом мире. Боги... Как же это больно войти в боевую форму... Великие Светлые, уберегите его от подобного в следующий раз. Если он, этот следующий раз, когда-нибудь наступит... Источник этой черной реки... Найти и уничтожить. Лишь тогда его тело вернется в нормальное состояние. Лишь тогда он сможет смыть этот отвратительный привкус, что приторно-сладким ядом сковал его губы. Лишь тогда судорога отпустит мышци и он сможет упасть, забыться, прямо на холодном полу своей комнаты в Южной Заставе. Источник... Где бы он ни был... Чего бы это ни стоило...

   Лука Редж открыл портал дальнего перехода практически в тот же момент, когда глаза его обнаружили маленький поселок на севере. Именно оттуда, непрерывным потоком, неслась черная река ненависти.

   Империя Ардейл. Черный Замок. Кабинет Дэмиена де Мор.

   Немир, только что сытно отужинавший и принявший ванну, благостно развалился в одном из кресел, что стояли напротив стола начальника тайной службы. Прикрыв глаза, Плут ожидал продолжения давешнего разговора – днем приватную беседу то и дело прерывали, от чего Дэмиен, да и Лазар, были далеко не в восторге. И хотелось бы запретить беспокоить, а ведь нельзя – один из них должен быть всегда в курсе того, что происходит. А то глядишь запрутся вот так в кабинете на час-другой, а как выдут, так восстание или мятеж какой в самом разгаре. Сейчас-то время неспокойное, только и знай, что следи за всем и всеми.

   Вот и решил Лазар отложить важный разговор до вечера – глядишь меньше дергать из-за каждого пустяка будут. К тому же, Дэмиен еще должен был отпустить гильдийцев на свободу, дать Немиру время объяснить им что да к чему. А тут, наверное, стоит отметить то, что Плут, спустя примерно пару часов после заключения договора, обнаружил, ну очень, любопытную деталь. А именно – магия Светлых, которая должна была исчезнуть с последними следами магии Лазара и Дэмиена, осталась при нем, при Немире.

   Поначалу Плут решил, что из-за браслета, который он носил достаточно долго, в голове у него что-то перепуталось, вот и неверно он происходящее воспринимает. Спровадив товарищей по гильдии восвояси, Плут заперся в отведенной ему комнатушке и погрузился в транс, дабы изучить все, так сказать, вблизи. Будучи магом-самоучкой, Немир давно взял за правило вот такие вот самопроверки – времени занимает пусть и много, зато не зря. Если что-где не так, Плут об этом первым узнает. Именно во время одной из таких проверок Плут наткнулся на нечто, заставившее его пересмотреть (пусть и временно) политику Сиэлы относительно невмешательства гильдийцев в дела Ааш'э'Сэй. Да что там Ааш'э'Сэй... Если Плут, убереги Светлые, прав в своих подозрениях, то помогут им только эти самые Светлые и никто иной.

   В общем исследовав себя и на этот раз, Плут смог составить более-менее четкую картину произошедшего с ним. Судя по тому, что будучи носителем черного браслета Немир не смог применить магию, камень из которого браслет выточили, магию эту самую, вытягивал. Не так, чтобы всю за раз, но так и не надо никому.

   Магия она же не бесконечна, для мага энергия то же самое что для обычного человека кровь. Есть определенный запас, который со временем восстанавливается, а если запасу этому не дать время для восстановления, то смертельный исход гарантирован. К слову, для магов, с пеленок привыкших полагаться на свои умения по части чародейства, магическое истощение есть один из видов смерти. И мало кто понимает, что физическая смерть в таком случае действительно гуманна в сравнении с вероятностью влачить жалкое существование до тех пор, пока физическое тело не обратится в прах. Правда, поговаривали, что маги, даже лишившись изрядного количества энергии, имели шанс на то, что резерв когда-нибудь восстановится. Но... Никто не мог сказать этого с уверенностью, по той простой причине, что в момент, когда кожа мага начинала покрываться черными пятнами (кои и свидетельствуют о магическом истощении), сам маг отправлялся к Светлым нюхать незабудки и пить нектар до пьяна.

   Таким образом, Плут решил, что браслет просто вытянул весь доступный резерв – то количество магической энергии, потеря которого не приведет к смерти и в то же время, Немир не сможет применить даже самое слабенькое заклинание. Хотя, кто знает – возможно будь он на грани жизни и смерти, дополнительный резерв открылся бы сам собой?

   Придя к выводу, что браслет поглотил его магическую энергию, Немир сделал и другое умозаключение – магия, направленная из вне оказывает на него действие. Еще бы ему не придти к такому выводу – охранные заклинания, вплетенные в стены кабинета Дэмиена срабатывали как положено. То есть, камень браслета поглощает только магию своего носителя. И все из предположенного нашло свое подтверждение. Тем больше удивился Плут, когда обнаружил себя одним из тех, кто давал зарок Светлым. Именно тот факт, что магия Светлых прочно вплелась в магию самого Немира, заставила Плута крепко задуматься над тем, что произошло. И... Вероятно он сумел найти ответ на этот вопрос. Правда, до поры до времени он будет молчать, а то мало ли что... Захочет этот умник рогатый договор еще раз скрепить клятвой (что не возбраняется), а там уж точно Плут станет еще одним "псом".

   И вот теперь, сидя в кабинете де Мора, Немир позволил себе немного расслабиться и привести мысли в порядок. Что ни говори, а прощальная улыбка Лазара, перед тем, как покинуть кабинет, заставила Плута несколько понервничать. А ответ оказался на самой поверхности. Только вот... Хитрить и лгать Немир научился раньше, чем Их Рогатое Величество глаза открыл, так что... Хочет он или нет, а с поражением (пусть и ожидаемым) придется смириться.

   Пока Немир размышлял обо всем этом, место напротив него занял Дэмиен и, к его удовольствию, Лазар так же не заставил себя ждать. Усевшись в кресло рядом с Немиром, Владыка Ардейл сложил руки перед собой и сказал, обращаясь к Плуту:

   – Мы готовы выслушать тебя... – Сделав небольшую паузу, Император, как бы между прочим, напомнил – Говори без утайки и не лги.

   Слегка нахмурив брови, Плут проворчал:

   – Как будто вассальная клятва мне позволит.

   Дэмиен, хищно улыбнувшись, вставил:

   – Так или иначе, напомнить стоило. Итак, мы готовы.

   Две пары холодных, настороженных глаз уставились на Немира и тот, достав из кармана насколько монет, начал крутить их в руках, ловко перекидывая одну за другой. Казалось будто золотая змейка послушно вьется между длинных пальцев мага, но стоит кому-то постороннему протянуть к ней руку – ударит, вонзит отравленные клыки, вопьется в самое горло, вытянет кровь до последней капли.

   Подняв взгляд на Лазара, Плут едва заметно вздохнул и начал рассказ:

   – Для начала, мне следует отметить то, что не все я могу рассказать, даже не смотря на вассальную клятву.

   Лазар сдержанно кивнул и благодушно ответил:

   – Если это касается Сиэлы, можешь оставить при себе. Продолжай.

   Вздохнув еще раз, Немир сказал:

   – Не так давно я отправился на Юг по... Одному очень важному делу. Куда я шел и куда пришел – не так уж и важно. Там, где я побывал, меня ждали те, кого я искал. Зачем искал и кто меня за ними послал – моя тайна.

   Лазар, сжав тонкими пальцами переносицу, впился цепким взглядом в спокойное лицо Плута, спрашивая себя:"А не издевается ли он сейчас?" Дэмиен, которому такой разговор тоже не особо нравился, хмуро сообщил:

   – На Юг тебя могли отправить только по одной причине, нам она известна, можешь не скрывать.

   Плут сдержанно кивнул:

   – К сожалению те, за кем меня послали, оказались мертвы.

   Сказав это, Немир скорчил самое невинное на свете лицо, а Дэмиен, тихо покашляв, выдал:

   – И ты, конечно, не имеешь к этому никакого отношения?