Текст книги "Становление (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

   Будь у Реджа более мелочный и скверный характер, возможно он бы не преминул ситуацией воспользоваться и припомнить де Льену его было высокомерие и презрительные взгляды, которыми тот в былые времена, щедро осыпал Луку. Но... Глядя на светло-розовый шрам, на белой коже, оставленный каменным ошейником, Лука испытывал незнакомое доселе чувство гадливости. Такое бывает когда видишь что-то действительно прекрасное, прекрасное настолько, что дух захватывает и вызывает едва ли не священный трепет. А потом, спустя какое-то время, взгляду предстают обломки, потерявшие свою былую красоту и величие.

   Де Льен, видимо поняв что-то по лицу Реджа, умудрился скорчить высокомерное лицо и даже сухо проронил:

   – Здравствуй.

   Редж попытался спрятать руки в рукавах своего кафтана, но так как все еще держал книгу, попытка успехом не увенчалась. Посему он натянуто улыбнулся и, кивнув еще раз, ответил:

   – День добрый.

   В коридоре повисла тяжелая тишина, нарушить которую не решался ни один из присутствующих. Как ни печально было признать этот факт, но особой теплоты в отношениях между Тифаром и Лукой не было никогда. Только в присутствии Лазара они пытались хотя бы сделать вид, что пропасти, разделяющей их, не существует. Самым странным было то, что ни сам Лука, ни Тифар не могли определить точную причину столь холодных отношений. Просто... Просто они не смогли найти общий язык, вот и все.

   Тифар, решив что хватить им стоять посреди коридора, как двум кумушкам, холодно кивнул Реджу со словами:

   – Прошу разрешения откланяться.

   Слова эти заставили Луку поморщиться, словно он проглотил что-то совсем несъедобное. Опустив глаза, Редж молча кивнул и посторонился, давя де Льену возможность пройти. Тифар же, проходя мимо, тихо произнес:

   – Даже не вздумай меня жалеть, презренный...

   Фраза, сказанная с обычной высокомерной интонацией де Льена, показалась настолько родной, что Редж почти искренне улыбнулся. Покачав головой, он направился вниз, все еще раздумывая над тем, какие, все-таки, порой неожиданные повороты делает жизнь.

   Когда Лука вышел в сад, из ближайшей беседки выглянул Лазар и, по-мальчишески улыбнувшись, помахал Реджу рукой, призывая к себе. Удивленно приподняв брови, Лука подошел к беседке, в которой сидел Владыка и Император, а по полу ползал беловолосый малыш. Опустившись на корточки, Редж взял ребенка на руки и посмотрел ему в лицо. Спустя пару минут он перевл взгляд на Лазара, а потом вновь уставился на ребенка, словно раздумывая над чем-то. Владыка, сложив руки на груди и гордо задрав подбородок, сообщил:

   – Вылитый я, ты не находишь?

   Лука кивнул со словами:

   – Ну да, в принципе... Только он вроде бы посерьезнее.

   Лазар хмыкнул и протянул руки, чтобы забрать Айя. Когда сын устроился на коленях родителя, молодой папаша уставился на друга и, словно бы просто ради интереса, спросил:

   – Видел Тифара?

   По лицу молодого мага скользнула легкая тень.

   – Угу.

   – Ты поэтому такой мрачный?

   Редж тяжело вздохнул и присел на одну из скамеек. Задрав голову к потолку, он спросил:

   – Тебя такие перемены не пугают?

   Покачивая Айя на руках Лазар ответил:

   – Есть немного.

   Закрыв лицо руками, Редж пробормотал:

   – И как мне теперь себя с ним вести?

   Император пожал плечами:

   – Учитывая его новый статус, по положению он даже ниже чем слуга. Нет, прав у него меньше чем у последнего раба.

   – Предлагаешь мне относиться к нему как к псу безродному?

   Гневно сверкнув глазами (тем самым удивив Лазара чрезвычайно), Редж ждал ответа. Лазар же, мягко улыбнувшись, ответил:

   – Тифар остался Тифаром, вот и все. Относись к нему так же, как и до этого.

   Лука поморщился – сказать-то, конечно, легко, только вот, получиться ли? Дело тут даже не в самом Луке, а в Тифаре – позволит ли он прежнее отношение к себе и не будет ли это казаться насмешкой? Не желая более рассуждать на столь щепетильную тему, Редж кивнул, показывая на Айя и спросил:

   – С каких пор Владыка сам нянчит своих отпрысков?

   Теперь уже пришло время Лазару кисло морщиться – любой, узревший его с сыном на руках, задавал один и тот же вопрос.

   – С тех самых, как Светлые подарили ему в жены Ан'Дже.

   По губам Реджа скользнула легкая улыбка – Императрицу он видел всего несколько раз, но впечатление у него о ней сложилось весьма и весьма интересное...

   – Наставников уже нашел?

   Лазар, вперив в Реджа искренний взгляд, сообщил:

   – Мы посовещались и решили, что лучшего учителя чем ты для Айя не найти. Слегка прикрыв глаза, Редж кивнул с мягкой улыбкой на губах. Учитывая то, что наследник короны родился в день, когда Редж только готовился к инициации, он точно не имеет никакого отношения к пророчеству, так что...

   – Сочту за честь.

   В этот момент Лазар поднялся и, благодарно кивнув другу, тихо сказал:

   – Спасибо. Пойду верну его матери, а то как бы не огорчился...

   Последнее слово было сказано со странной интонацией, понять которую Лука не смог. Прикрыв глаза, Лука лег на скамейку и убрал руки за голову. Учитывая то, что Дэмиен дал ему задание, ближайшее время он, Лука, будет в Замке. Так как Лазар решил отдать сына ему на воспитание, де Мору придется еще какое-то время подождать с отставкой. Таким образом, почти все, что вызывало у Реджа неудовольствие, благополучно разрешилось. А значит, можно расслабиться и заняться тем, что всегда доставляло удовольствие – узнавать что-то, доселе неизвестное.

   Империя Ардейл. Южная Застава.

   Двое молодых мужчин, лицо одного из которых было скрыто под широким платком, не спеша шли по узким улочкам городка. Эйрин, на долю которого выпала роль праздношатающегося лентяя, с некоторой ленцой разглядывал здания, мимо которых они проходили. К слову сказать, де Сэя давно мучил вопрос, который он и решил задать своему сопровождающему. Слегка повернув голову назад и бросив спокойный взгляд через плечо, Эйрин спросил:

   – Я вот о чем подумал...

   Тим, как и всегда держа руки в карманах, легким кивком головы показал, что внимательно слушает.

   – Когда я был тут в последний раз, помнится мне, этого поселения не было, ближайшим от Заставы городом был Антал.

   Тим кивнул и, подойдя немного ближе, тихо ответил:

   – Человеческие поселения довольно быстро возникают и так же быстро исчезают. Для Ааш'э'Сэй, естественно. Этому поселению уже около семидесяти лет, даже по меркам людей оно совсем еще молодое. Антал действительно ближайший крупнейший город к Заставе, но... Так как находимся мы недалеко от Великой Пустыни, проблема воды всегда остро стояла перед теми, кто родился и живет здесь. Сейчас Антал медленно катится к забвению – подземный источник, вокруг которого появилось поселение, со временем превратившееся в торговый город, постепенно высыхает.

   Де Сэй кивнул со словами:

   – Ясно.

   Тим хмыкнул и ответил:

   – Странно конечно, что в такой близости от Пустыни удалось найти еще один источник, но Ленар полагает, что под всей или большей частью Великой Пустыни располагаются подземные воды, которые периодически выходят на поверхность.

   Эйрин вновь кивнул и погрузился в размышления. Антал, город в котором Эйрин побывал вместе с Лазаром еще в пору своего ученичества, запомнился ему довольно смутно – слишком мало времени они там провели. Но все равно, почему-то де Сэй испытал необъяснимое чувство потери, когда Тим сообщил, что городок этот вот-вот поглотят безжалостные пески Великой Пустыни.

   В этом и заключается основная проблема Ааш'э'Сэй – за всю свою долгую жизнь они успевают увидеть бессчетное количество городов, словно бы в единый миг выросших из ниоткуда и, спустя жалкий отрезок времени, вновь исчезнувших в недрах земных. А им, тем кому Боги даровали долголетие, для людей практически равное бессмертию, оставалось лишь наблюдать, как настоящее изменяется, погребая под собой выцветшие картины прошлого, еще мгновение назад бывшее будущим.

   Тычок в бок заставил Эйрина отвлечься от своих мыслей и Тим, слегка склонив голову набок, сообщил:

   – Вон молебня, возле нее повернешь налево и пойдешь вперед, до самого штакетника.

   Пожав плечами, де Сэй направился к указанному зданию, на ходу недоумевая – с какой стати постоялый двор выстроили возле самого штакетника, а не возле главной дороги? С презрительной гримасой на красивом лице Эйрин шагал по пустым улочкам городка, у которого даже названия не было. К слову сказать – отсутствие людей на улицах вызвало некоторое недоумение, час еще довольно ранний, да и в принципе, вечером жизнь в городке набирает новые обороты – люди и Ааш'э'Сэй, покидают свои дома, дабы отдохнуть в компании друзей и послушать новости.

   Слегка нахмурившись, Эйрин покачал головой – на самом деле, представителей его расы тут было очень и очень мало, по сути, он был единственным, кто снисходил до того, чтобы пройтись по узким улочкам, в прозрачных сумерках наступающего вечера. Поначалу его несколько удивило отсутствие Ааш'э'Сэй в Заставе, но Ленар доходчиво объяснил в чем тут дело – те, кто служил под командованием предыдущего Командира, некоторые из которых предпочли покинуть Заставу вместе с ним, а Ленар не препятствовал – воины есть воины, поклявшись единожды в верности, они до самой смерти будут придерживаться своего слова. На самом деле, Эйрин подозревал, что дело тут вовсе не в клятве – воинов иногда "перекидывали" из одной Заставы в другую, соответственно, они должны уметь подчиняться тому, новому командиру, не зависимо от клятв и обещаний, данных прежде. К тому же, единственная клятва верности, которую дают Ааш'э'Сэй после выпуска из Акадэмии– это клятва верно служить Императору и владыке, защищая интересы Империи перед лицом врага. Так что, Эйрин подозревал, что Ааш'э'Сэй просто не соизволили подчиниться человеку, вот и все. На собратьев он посмотрел достаточно, чтобы отдавать себе отчет в том, что никакие Крещения и испытания Богов не смогут избавить их от чувства собственного превосходства перед людьми.

   Пока Эйрин раздумывал над всем этим, городок остался позади – так как Тим не соизволил сообщить куда именно надо идти, как только они доберутся до городской "стены", Эйрин сам выбрал направление – вышел за городскую черту, через дыру (которая, видимо, являлась неким подобием ворот) в штакетнике. Бросив взгляд за спину, Эйрин приподнял брови, ожидая разъяснений. Дорэй, поравнявшись с ним, тихо сказал:

   – Вон он.

   Посмотрев вперед, Эйрин и в самом деле узрел некое строение, ни коим образом не похожее не то, чтобы на постоялый двор, но и вообще на здание, сколько-нибудь приспособленное для жилья. Скорее это напоминало полуразвалившуюся конюшню.

   – Нам туда?

   Сухое "да" подтвердило нелепую догадку и де Сэй, покачав головой, направился к "постоялому двору".

   Ленар сидел на своем излюбленном месте – каменных ступенях крыльца своей Крепости. Да, именно так – Южную Заставу он считал не просто местом службы, а домом. Воины же, все до единого, были Ленару едва ли не родными сыновьями, хотя некоторые из них были всего на несколько лет младше своего Командира.

   Потягивая ароматный травяной чай из тяжелой глиняной кружки, Командир с легкой ностальгией во взгляде смотрел на заходящее солнце. Тихое покашливание за спиной заставило Ленара отвлечься от созерцания красот и обернуться к тому, кто терпеливо ожидал в тени коридора. Младший брат Тима Дорэя – Арин, стоял облокотившись спиной на стену с задумчивым выражением на смуглом лице. В отличии от старшего брата, Арин, который так же вполне мог бы стать хорошим воином, пусть и не гениальным, как Тим, младший Дорэй предпочел жизнь обычного горожанина, изредка наведываясь в Заставу, дабы проведать Тима. Ленра, легко кивнув, спросил:

   – Давно ты здесь?

   – Только что пришел. – Замолчав на миг, он продолжил – Я узнал интересную новость...

   Ленар, поняв о чем говорит Арин, предпочел все же уточнить:

   – Что именно?

   Повернув голову к Командиру, младший Дорэй мрачно зирек:

   – Тим все-таки пошел туда?

   – Ммм... Да.

   – Один?

   Покачав головой, Ленар ответил:

   – Нет, с напарником.

   Вздохнув, Арин покачал головой:

   – Ему можно доверять?

   Ленар сделал большой глоток чая и, словно обращаясь к самому себе, ответил:

   – Узнаем позже.

   Тим, следуя за Эйрином легкой тенью, внимательно осматривал прилегающие к постоялому двору окрестности. Жалкое подобие леса, через который пролегала главная дорога, ведущая к Заставе, не могло вызвать ничего, кроме печали и грусти. Деревья, некогда устремляющиеся к самым небесам своими густыми кронами, со временем начали сохнуть из-за нехватки живительной влаги и раскаленного ветра Великой Пустыни, Когда-то в древности край этот был богат и благополучен, Южную Заставу возвели неподалеку от главного порта, где в древние времена швартовались корабли, груженные ценными товарами. Тогда молодая Империя вела торговлю со странами, расположенными за морем, до того момента, как Великое Море не иссохло в одночасье. И под стенами Южной Заставы перестали рокотать лазурные волны, с белыми гребешками пены. На смену им пришло тихий шепот бесконечных песков и палящий зной, найти спасение от которого невозможно. Были попытки пересечь Пустыню – бессчетное количество раз к странам, лежащим по ту сторону Пустыни направлялись караваны, ни один из которых не то, чтобы не вернулся, но и скорее всего не добрался до места назначения.

   Песчаные Псы – мерзкие, злобные твари, в единый миг способные разорвать лошадь пополам, стали непреодолимым препятствием на пути торговцев. Со временем о тех, кто ранее был частыми гостями в Дрей, забыли. Лишь в легендах и сказаниях можно было найти упоминания о тех славных временах. На смену караванам и купцам пришли те, кто предпочитал вести торговлю "из тени", ввозя в Империю товары, запрещенные к распространению. Небольшому отряду пересечь Пустыню легче, чем огромному каравану, да и оплата наемникам Ан'Дже – единственным, кто чувствовал себя в Пустыне "как рыба в воде", значительно меньше.

   Неоднократно воины Заставы задерживали торговцев, чьи мешки были набиты дурманными травами и различными кристаллами, стоимость которых легко можно было приравнять к стоимости неплохого куска земли неподалеку от столицы. Со временем те, кто вел эту торговлю, сплотились и даже образовали некое подобие гильдии, с собственной иерархией и сводом законов.

   Хотя, "с временем" слишком громко звучит – на то, чтобы стать действительно ощутимой угрозой, контрабандистам понадобилось около двух лет, что наводило на мысли о том, что на самом верху этой "гильдии" расположился некто, обладающий нечеловеческой хитростью и изворотливостью. Даже не смотря на то, что в окрестностях Заставы практически постоянно проводили облавы под тем или иным предлогом, найти главарей не удалось. Все, чем довольствовались Тим с Ленаром – это подземными склады, многие из которых были опустошенны заранее, да парой ходаков – тех, кто и совершал эти "путешествия" через Пустыню. Среди них были только люди, ни одного Ааш'э'Сэй, что лишний раз напоминало о том, как странно устроен этот мир.

   Именно в их "логово" сейчас и направлялся Эйрин, а Тим следовал за ним. К слову сказать, Тиму так и не удалось узнать, где именно прячется "верхушка", единственное, что ему удалось выяснить, так это следующее место, где пройдет "собрание" главарей. На самом деле, учитывая всю серьезность ситуации, Дорэй должен был пойти во главе отряда, но... Такой случай проверить де Сэя может не выпасть более. К тому же, следом за ними Ленар все-таки отправил отряд, в этом Тим был уверен и не просто отряд, а тех, с кем до этого Эйрин не встречался – Ааш'э'Сэй, оставшиеся в Заставе под началом нового Командира. Причиной того, что де Сэй их еще не видел, хотя с момента его прибытия в Заставу прошло уже довольно много времени, была очень проста – отряд патрулировал границу и прилегающие к ней поселения.

   Не заметив, как Эйрин остановился, Тим едва не врезался в него со всего маху, что заставило лейтенанта улыбнуться – задумался так, что уже ничего вокруг не видит. Сделав небольшой шаг в сторону, Дорэй вопросительно посмотрел на де Сэя, застывшего словно мраморное изваяние перед самым входом в здание. Эйрин, презрительно сморщившись, щелкнул пальцами перед самым носом Тима, со словами:

   – Дверь открой.

   Дорэй, вежливо поклонившись, потянулся к ручке, но ему помешал мужчина, молча подпирающий дверь плечом. Окинув субъекта спокойным взглядом, Тим посмотрел на Эйрина, который всем своим видом показывал, что ждать он уже устал и вообще, с того момента как его терпение закончилось, прошло лет триста, если не больше. Хмыкнув себе под нос, Тим вежливо похлопал мужика по плечу, со словами:

   – Великородный господин желает провести свой досуг в сем... Эм... Очаровательном месте.

   Немного откинув полу плаща, Тим дал возможность "охраннику" увидеть то, что прежде было скрыто от взгляда – рукоять катона.

   Пожав плечами, мужчина пробасил:

   – Так бы сразу и сказал...

   Сказав это, незнакомец отодвинулся, давая гостям пройти. С, на редкость, презрительной гримасой на лице, Эйрин сделал шаг вперед и, преодолев небольшое расстояние от двери, ступил на хлипкие ступени деревянной лестницы, ведущей куда-то вниз. Факт того, что их так беспрепятственно пропустили внутрь, его ни мало не удивил – игорные дома существуют за счет тех, кто приходит туда, а если их не пускать... В общем, так все и должно было быть. Правда, что-то все же не давало Эйрину покоя, что-то, словно маленький колокольчик, подавало сигналы тревоги. Из-за чего де Сэй был несколько напряжен.

   Тихий и, немного удивленный, вздох, принадлежащий Тиму, заставил обратить больше внимания на окружающую обстановку – на тот момент Эйрин, с задумчивым выражением на красивом лице, застыл на пороге игорного зала. Не смотря на то, что здание снаружи выглядело как новенький свинарник, изнутри оно скорее походило на дворец – от обилия позолоты в глазах начало рябить, аромат раскуриваемых благовоний, тяжелым покрывалом, окутывал со всех сторон. Зал, в котором находилось около двадцати столов, был заполнен так, что казалось тут как минимум половина Сейна собралась. Окинув холодным взглядом присутствующих, Эйрин направился к ближайшему столу, за которым увидел свободное место. Мягко ступая по темно-бордовому, словно вино, ковру, де Сэй с ленцой во взгляде, рассматривал присутствующих.

   Возможно, он и не прав, но что-то собравшиеся здесь мало чем обычных гуляк напоминают...

   Усевшись за стол, Эйрин кивнул Тиму, видимо ожидая чего-то. Дорэй же, не поняв в чем дело, наклонился к де Сэю и вежливо поинтересовался:

   – И?

   Де Сэй, посмотрев на соседей по столу, немного устало вздохнул и лаконично ответил:

   – Кошель.

   Натянув на лицо вежливую улыбку (которую все равно никто не увидел), Тим полез за кошелем. Своим кошелем... А ведь он только вчера получил жалование. Мельком взглянув в спокойные глаза де Сэя, лейтенант пожал плечами – если уж этот так спокоен...

   Один из сидящих за столом, играясь с колодой карт, с легким смешком поинтересовался:

   Эйрин бросил кошель на стол и один из соседей, быстро пересчитав деньги, кивнул сдающему. Тот же, с легким интересом посмотрев на "господина аристократа" поинтересовался:

   – Новичок?

   Де Сэй скорчил величественное лицо и промолчал, мужчина же, начав сдавать карты, сообщил:

   – Как бы Вас, господин аристократ, до ниточки тут не раздели. Пересели бы Вы за стол где ставки поменьше...

   Прикрыв рот ладонью, словно скрывая зевок, де Сэй продолжал молчать, что вызвало одобрительный гул у сидящих за соседними столами. Раздающий посмотрел на Тима и, как бы между прочим, поинтересовался:

   – Твой господин настолько хорош в игре? Я смотрю он даже глазом не повел, а ведь сорок золотых – это только начальная ставка...

   Дорэй, пожав плечами, ответил:

   – Господин хорош во всем, за чтобы не взялся.

   В тот момент Тим и в самом деле уверился, что напарник если уж не отличный игрок, то хороший точно – слишком уж спокоен был Эйрин. Как только все карты легли на стол, вокруг игроков собрались любопытные, некоторые из которых начали делать ставки на то, уйдет ли господин аристократ отсюда одетый или, все же, в чем на свет появился?

   Де Сэй, взяв карты в руки, окинул их меланхоличным взглядом и, всем своим видом показывая, что делает одолжение всем, находящимся в зале, посмотрел на Тима и сказал:

   – А теперь объясни мне правила.

   Дорэй, не сразу понявший суть вопроса, молча уставился на Эйрина, который продолжал смотреть на него так, словно спросил сколько времени, а не как играть в игру, первоначальная ставка в которой сорок золотых. Де Сэй, не испытывавший ни малейшего угрызения совести по поводу того, что поставил на кон все жалование своего лейтенанта, со скучающим выражением на лице ожидал пояснений. Тишину, наступившая после его вопроса, нарушил мелодичный смех, следом за которым раздались слова:

   – Пожалуй, я поставлю на то, что господин аристократ выиграет.

   Переведя взгляд в ту сторону, откуда раздался голос, Эйрин встретился взглядом со светло-зелеными глазами, в глубине которых, подобно маленьким золотым искоркам,плескался смех. Присутствие этого мужчины в игорном зале еще раз убедило Эйрина в том, что не так уж просто задание, как сказал Тим. Можно было бы конечно решить, что столь внезапная встреча всего лишь совпадение, но... Раз уж игорный зал на окраине Империи привлек внимание этого человека, значит собираются тут не простые кутилы и любители сорвать куш, а значит только глупец поверит в совпадение. Там, где появляется Немир Плут, один из мастеров гильдии Призраков, случайностям просто нет места.

   Когда в зал вошел молодой беловолосый Ааш'э'Сэй, в сопровождении воина, Немир не поверил собственным глазам – увидеть здесь отпрыска де Сэй он никак не ожидал. Кроме того, брезгливое выражение на лице Эйя, заставило Плута нахмурится – вот что делает с юными время и бесконечный поток денег, подкрепленный властью. А ведь такой хорошенький мальчик был, глазки блестели и в голове кроме мыслей о чести ничего не было. Покачав головой, Немир отвернулся, с легкой улыбкой на губах рассматривая выпавшие ему карты. Картина складывалась не особо хорошая, но он сюда отнюдь не поиграть пришел.

   Когда в города неподалеку от столицы, в буквальном смысле, хлынул поток наркотических трав, Хисер решил не вмешиваться – у торговцев дурманом свои гильдии, вот пусть с ними и разбираются. Ситуация, поначалу напоминающая холодную войну между матерыми торговцами и новичками, довольно быстро переросла в войну полноценную, и если бы только торговцы в ней были замешаны. Новый вид наркотика, целыми караванами идущий с Юга, вызывал не просто зависимость. Точнее – не только ее. Попробовавший дурман единожды, становился послушным рабом того, кто ею торговал. Люди и Ааш'э'Сэй, вкусившие сладкой отравы, становились безумными монстрами, подчиняющимися чьей-то воле. Поначалу Немир думал, что во всем этом замешана еще и магия, Хисер же продолжал спокойно наблюдать. Невмешательство со стороны Сиэлы продолжалось до тех пор, пока один из гильдийцев не бросился на Хисера с отравленным кинжалом, зажатым в трясущейся руке. В течение трех дней подобным нападениям подверглись мастера других гильдий Сейна, некоторые из которых погибли. Такое положение дел заставило Хисера изменить свое мнение относительно "новичков" – не просто так они решили избавить гильдии наемников от верхушки... Рана, нанесенная Хисеру, не только не заживала, но и яд, попавший в кровь, не давал надежды на выздоровление – в течение последующей недели Хисер, избавиться от которого не смог бы, наверное, даже сам Немир, превратился в иссушенный скелет, постоянно харкающий кровью. Совет гильдий решил, что надо избавиться не только от того, кто решил покачнуть власть теневых гильдий, но и от наркотика. И не просто избавиться, сделать так, чтобы никогда более дурман не попал в Ардейл.

   Нет, руководило ими отнюдь не человеколюбие – деньги есть деньги, как бы их не заработали. Но... Слишком уж страшны его последствия и слишком непредсказуемы те, кто дурман употребляет. Необузданная жестокость стала их "подписью". Решив избавиться от торговцев, все гильдии получали определенную выгоду – торговцы дурманом избавлялись от сильного конкурента, другие мастера могли не опасаться за свои жизни и жалкие крохи власти, а Сиэла... Сиэла получала отмщение за жизнь Хисера – того, кто ее образовал и поставил во главе всех незаконных гильдий.

   Немира отправил на это задание сам Хисер, будучи на смертном одре, он сказал, что тем самым Немир докажет свою состоятельность, как новый мастер Сиэлы. К слову, столь "почетный" пост Плута мало интересовал, любопытство у него вызвал яд, убивший Хисера, одного из троих полукровок, стоявших у истоков Сиэлы.

   Бросив проигрышные карты на стол, Немир прислушался к тихому разговору, ведущемуся за столом. Двое, только что вошедшие в игорный зал, вызвали не только его любопытство. Скучающие разглядывая потолок, Плут едва заметно улыбнулся – глупый Ааш'э'Сэй заявился сюда в компании лейтенанта Заставы, о чем все знали еще в тогда, когда эти двое были в городе. Естественно, к приходу их подготовились, как же иначе?

   Окинув зал хитроватым взглядом, Немир поднялся и направился к столу, за которым устроился Эй, по пути не забыв проверить, на скрылись ли еще те, ради кого он вообще отправился в столь скучное путешествие. К его удовольствию, трое "правящих" новой гильдией торговцев дурманом, продолжали сидеть за своим столом, потягивая прохладное вино и с некоторым интересом наблюдая за тем, как вокруг незваных гостей захлопывается ловушка. Наемники, честно изображающие гуляк, образовали круг вкоруг стола, за которым сидел высокомерный мальчишка. Некоторые, забавы ради, начали делать ставки. Немир, подумав немного, решил присоединиться и поставить на завсегдатаев. Когда он уже практически извлек золотой из своего кошеля, надменный голос Эйя, заставил его замереть, с удивленной улыбкой на губах. Мальчишка, окинув спокойным взглядом своего спутника, высокомерно сказал:

   – А теперь, расскажи мне правила.

   От подобной наглости даже Плут рассмеялся. А ведь по лицу мальчика и не скажешь, что в первый раз играть сел. Его бы да в ученики себе... Хотя, поздновато уже, лет-то Эйю не мало. Посокрушавшись еще немного над тем, что надо было раньше мальчика под свое крыло взять, Немир извлек золотой со словами:

   – Пожалуй, я поставлю на то, что господин аристократ выиграет.

   Видимо узнав его голос, Эй повернулся и на краткий миг встретился с ним взглядом. В глубине зеленых глаз де Сэя мелькнул вопрос, на который Немир ответил легким кивком.

   Он, конечно, не такой добрый, чтобы молодым дурачкам помогать, но по старой дружбе... Хотя, если маленький де Сэй не поймет, что имел ввиду Плут, проблема эта исключительно его собственная. Изобразив на лице заинтересованность, Немир терпеливо ждал, когда же наемники начнут действовать, про себя благодаря Светлых за то, что де Сэю и лейтенанту Заставы так вовремя взбрело в голову заявиться сюда. Его задачей были лишь избавиться от "верхушки", мелкие сошки не интересовали Плута, с другой стороны, было бы глупо оставлять их в живых. Кроме того, Немир предпочитал делать свою работу так, чтобы никто и не заметил его. Поначалу он планировал избавиться от тех троих, что отдавали приказы и тихо исчезнуть, потом же он пришел к выводу, что в зале не хватает еще кое-кого. Того, кто искусно дергает за ниточки своих послушных марионеток, самым рьяным отдавая кусочки власти над прочими. И вот теперь Плут ждал, когда же начнется неразбериха, чтобы задать пару вопросов главарям, а после избавить этот мир от их существования. С прочими же разберутся воины Заставы, а кто уйдет, так или иначе не осмелиться подняться против остальных гильдий.

   Как раз в этот момент стол, за которым сидел маленький де Сэй, с грохотом перевернулся. Карты, словно бумажные бабочки, взлетели под потолок, чтобы тут же упасть на пол, застланный бордовым ковром. Похлопав по плечу лейтенанта Заставы, Немир вежливо прошептал тому на ухо:

   – Удачи, лейтенант Дорэй.

   Развернувшись, Плут легким шагом, скользя между столов словно тень, направился к тем, ради кого он вообще сюда заявился, на ходу извлекая из рукава серебряную струну от лютни.

   Когда кто-то, тихим шепотом пожелал ему удачи, на забыв назвать по имени, по губам Тима скользнула улыбка. За считанные мгновения он извлек из ножен свой катон и ударил наотмашь. Обычно, такой удар становится единственным – смельчак остается без головы, но... Лезвие не встретило на своем пути преград и, обернувшись, Дорэй не узрел никого. Обстановка в зале, тем временем, накалилась до такой степени, что можно было бы суп сварить, если бы котелок был – те, с кем де Сэй только что перекидывался картами, повскакивали со своих мест, извлекая оружие. Один из них, пнув стол, лежащий на полу, громко обратился к кому-то, кто видимо, находился позади Тима:

   – Что с ними делать?

   Не получив ответа на свой вопрос, наемник посмотрел на того, к кому обращался. По лицу его, в тот момент, скользнула тень испуга, тут же переросшая в гнев. Бросив быстрый взгляд назад, Тим покачал головой – на мягких диванчиках лежали трое, уставившись незрячими глазами в потолок. Молодой мужчина, облаченный в некое подобие шаровар и длинный жилет без рукавов, вежливо поклонился и, солнечно улыбнувшись, помахал Тиму рукой, мелодично пропев:

   – До свидания!

   То, что последовало за этим, больше напоминало бойню – на Тима, да и на де Сэя, бросились со всех сторон, буквально подмяв под себя. Эйрин, орудуя кинжалом, справлялся довольно неплохо, но все равно, несколько ранений получил. Тим же, размахивая длинным катоном, успешно защищался коротким, не забывая прикрывать спину напарника. Спустя какое-то время, когда все, имеющие силы держать оружие, оказались на полу, на плечо Дорэя легла рука и эйрин, в своей обычной, холодно-вежливой манере, поинтересоавлся:

   – Надеюсь, ты мне расскажешь, зачем мы сюда приходили на самом деле...

   Тим, убирая катон в ножны, улыбнулся и кивнул:

   – Ага, как в Заставу вернемся.

   Бросив задумчивый взгляд на раненных, де Сэй спросил:

   – А с этими что будет?

   – За нами отряд следовал, заберут их в Крепость. Мы закончили, так что можно уходить отсюда.

   Слегка покачиваясь от усталости, Эйрин направился к выходу, Тим же, следуя за ним, с легкой иронией протянул: