Текст книги "Становление (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

   Зло выдохнув сквозь зубы, Тайрис тряхнул головой – нашел время старое помянуть. Лишь Боги знают, каких сил ему стоило признаться самому себе, что его собственных сил недостаточно для того, чтобы превзойти сопливого мальчишку. Тайрис рвал и метал, скулил, вцепившись в волосы, кусал губы в кровь и пытался выцарапать глаза. Лишь бы не видеть, как сопляк уверенным шагом идет к вершине, достичь которой Тайрис не смог и не смог бы никогда, если бы не договор с Темным. Насколько де Лаар понял, он заключил договор с одним из самых слабых Темных – Мором. Как и любая змея, этот тихо сидел в укромном уголке, ожидая своего часа. Возможно именно поэтому он так быстро откликнулся на призыв Тайриса – Темные, не смотря ни на что, не желали заключать договоры, платой за которые были жизни людей или Ааш'э'Сэй и только Мор принял это предложение. И пускай он самый слабый из всех Богов, Тайрису будет достаточно одной крохи Божественной силы и тогда он сможет превзойти Клая. К тому же, договор, заключенный с Мором был "одноразовым" – Тайрис дарует ему восемь жертв, а Мор одалживает ему свою силу. После того, как оба выполнят условия договора, печать с груди Тайриса исчезнет – не настолько де Лаар глуп, чтобы ради цели, пусть даже и столь заветной, обречь себя на муки в Мире Темных. К тому же, Темный может потребовать еще жертв, если дарует силу навечно. Надо ли оно Тайрису? Даже с Темным, поделившимся силой, он не желает делить свою Империю. Каждый, кто находится в Дрей – его собственность. Пожертвовать можно теми, что сейчас лежат на полу, связанные и с кляпами во ртах. Это малая жертва за то, чтобы получить собственную армию, с которой не смогут тягаться даже Ааш'э'Сэй. Нет... Если опыт удастся, с изменяющимися даже Эль'э'Сэй не смогли бы справиться.

   Бросив мрачный взгляд за окно, де Лаар с удовольствием отметил, что солнце клонится к закату. Алый свет заходящего солнца залил землю, от чего казалось, будто жертвенная кровь медленно впитывается в почву. Пришло время начать обряд. Встав в восьми шагах от рисунка, в центре которого лежал Терр Весельчак, с маленьким Локи на груди, Тайрис кивнул слуге, который стоял рядом с одной из жертв. Первая жертва нужна для того, чтобы открыть проход в Мир Темных – оттуда Тайрис будет черпать божественную силу. Когда де Лаар закончил читать строку, второй слуга вонзил кинжал в сердце лежащего на полу мужчины.

   Вторая жертва нужна для того, чтобы Мор смешал свою силу с магией этого мира – ведь мир, сколько его не "ломай", отторгает чужеродную магию. Когда упало последнее слово ритуальной фразы, второй слуга вонзил жертвенный нож в сердце следующей жертвы. Тайрис закрыл глаза – остальные шесть пойдут в уплату за силу.

   С каждым новым словом воздух в помещении становился плотнее, потрескивая словно наэлектризованный. Когда последняя из жертв перестала дышать, Тайрис почувствовал прилив сил – от этого потока чистой, ничем не замутненной энергии, тело его в единый миг сделалось легким, словно пушинка. Последние две жертвы нужно принести после того, как ритуал закончится – иначе Темный, полностью получив обещанную плату, перекроет проход и Тайрис останется ни с чем.

   Протянув руки перед собой, де Лаар, безумно улыбаясь, направил поток магии в Терра. Маленький Локи на его груди проснулся, почувствовав опасность – широко открыв желтые глаза, Локи вскочил и, выгнув спину, выпустил вперед столб огня – именно так малыши Локи защищаются от неизвестной опасности. Огонь, встретив на своем пути поток магии, просто разлетелся на миллион оранжевых искр. В тот же момент магия ударила в тело Терра, вплавляя в него малыша Локи. Кошак, прижав круглые ушки к голове, завопил, царапая грудь Терра. Благо Тайрис усыпил Весельчака– слишком уж надоела ему болтовня сынка одного из самых ненавистных старейшин.

   Сначала де Лаар приложил все силы для того, чтобы изгнать старика де Льена из совета, а теперь Тайрис исправит ошибки кичливого старика. Ведь такой безалаберный сын, не брезгующий воровством – это позор. Если бы не покровительство Райдана, Терр давным-давно умер бы на плахе – когда-то он уже поднял руку на того, кто "стоял выше". Тенрэй де Льен пытался убить своего командира, за что должен был поплатиться жизнью. Боги знают, как Райдан вымолил ему прощение у Светлых, но факт остается фактом – Совет был вынужден даровать прощение мальчишке, получившем шанс на второе рождение. Тогда его нарекли новым именем – Терр, что означает "непокорный". И Терр имя свое оправдывал – долгие годы он грабил тех, рядом с кем его отец сидел на заседаниях Совета. Даже молодая жена не могла повлиять на супруга – сразу после второго рождения, Терр объявил, что Тенрэй де Льен мертв, а значит его супруга теперь вдова и по истечению траура может вновь выйти замуж. Вероятно так он хотел обезопасит своего отпрыска и жену от постоянных нападок. К тому же, потеряв родовое имя Терр лишился всего, а сына на жалкое существование нищеброда обрекать не захотел. С тех самых пор Весельчак, с восхитительно-наглой улыбкой обворовывал своих сородичей. Только вот, закончилось его везение в тот момент, когда он умудрился попасть в подземелье замка де Лаар. Лучшего подопытного Тайрис и не мог желать – Непокорный будет цепляться за свою жалкую жизнь до последнего. А если все-таки умрет, то найдет способ сбежать прямо с корабля, плывущего по Реке. Еще и капитана с командой обворовать умудриться, чтобы потом им их же добро продать в три дорога.

   С улыбкой Тайрис наблюдал за тем, как тело Терра, под воздействием магии, начинает изменяться – одна половина лица стала похожа на морду Локи, вторая же осталась такой, как и была. На одной руке появились когти и короткая, мягкая шерсть. Спустя миг Терр совершил изменение дважды и оба раза полностью. Теперь пришло время нанести клеймо. Сделав несколько шагов вперед, туда, где лежало тело, Тайрис услышал шум и лязг оружия во дворе. Тень сомнения мелькнула на его лице, но он тут же взял себя в руки – нельзя отвлекаться от ритуала, иначе все пойдет прахом. В момент, когда де Лаар закреплял печать, один из слуг, испуганно вскрикнув, закричал:

   – Император Райдан!

   Бросив на пол нож, трусливый пес кинулся к двери, даже не оглядываясь назад. Второй слуга застыл, сильно побледнев и читая молитву Светлым. В момент, когда он дернулся, видимо в попытке последовать примеру первого, Тайрис извлек из широкого рукава кинжал и метнул его прямо в горло слуги. Тело, словно мешок, упало на каменный пол, а де Лаар, так и не успев закончить, быстрым шагом направился к двери – нужно принести Мору последнюю жертву. Пусть ритуал не закончен, самое главное он получил – ему удалось соединить Локи и Ааш'э'Сэй. Внизу, на первом этаже, Тайрис услышал голос Райдана – именно сейчас он решил заявиться в замок?! Не мог подождать хотя бы час, ради того, чтобы Тайрис подготовил ему достойного встречающего?! Бросив взгляд назад, на Терра, который очнулся и сел на полу, продолжая беспрестанно изменяться, де Лаар застыл. Если Терр очнулся, значит ритуал завершился. Завершился тогда, когда было принесено всего семь жертв из обещанных восьми... В тот же миг, когда Тайрис осознал это, голову его словно стянуло раскаленным до бела металлическим обручем. Упав на колени прямо на пороге комнаты, де Лаар застонал, до крови прикусив губу – боль, горячей волной накрыла его с головой. Где-то на грани он услышал сладкий, словно патока, голос Мора:

   – Ты нарушил договор...

   Вцепившись сведенными судорогой руками в волосы, де Лаар замотал головой, бормоча:

   – Нет... Нет... Этого не может быть... Я клянусь... – Горло сдавило, как если бы кто-то вцепился в него железной хваткой и Тайрис, сипло вдыхая, зашептал – Я принесу последнюю жертву... Я обещаю...

   В голове крутилась лишь одна мысль – о том, что он не успел закрыть проход между мирами. Если бы он захлопнул его, Мор не смог бы явиться за ним так быстро... Проклятый Райдан... Проклятый Клай. Трижды проклятый Клай...

   Мор, представ перед скорчившимся на полу магом, взял того за руку, нежно сдавив ладонь. С улыбкой, воистину божественной, Мор нежно, томно произнес;

   – Я даже и не чаял заполучить такую душу... – Звонко рассмеявшись, Бог откинул голову назад и, сквозь смех добавил – маг намного лучше обычного Ааш'э'Сэй, а маг, которого сравнивали с первородным...

   Смерив Тайриса взглядом из-под ресниц, Мор улыбнулся – удар попал точно в цель. Вспомнив об утерянном некогда статусе, Тайрис на миг потерял концентрацию, благодаря которой все еще цеплялся за этот мир, чем Мор и воспользовался – он резко дернул де Лаара за руку, увлекая с собой в Мир Темных.

   Падая, Тайрис видел, как на пороге комнаты осталось лежать его тело, облаченное в белую мантию мага, с пальцами, вцепившимся в белое горло и глазами, слепо глядящими перед собой. Мор крепко держал Тайриса за руку, что-то рассказывая тому – звонкий голос молодого Бога разносился в тишине перехода. Де Лаар, все еще не веря в то, что он вновь потерпел поражение, широко открытыми глазами смотрел в спину Темного, пока тот рассказывал какие муки он будет испытывать в мире Темных. Словно почувствовав взгляд Тайриса, Мор оглянулся и, игриво подмигнув, сказал заговорщически:

   – А потом я подвешу тебя за пятки к потолку и буду медленно, по кусочку, снимать с тебя кожу. Ты, наверное и не знаешь, что с магией надо быть поосторожнее – слишком уж она ценна. А магия, замешанная на крови – это сокровище, какое не каждому дано найти. Поэтому я продлю это удовольствие как можно дольше. – Рассмеявшись, молодой Бог продолжил – А самое замечательно это то, что я не дам твоему резерву дойти до критической точки, буду бесконечно долго держать тебя на самой грани. Даже иногда дам тебе передышку, чтобы ты успел восстановиться. Замечательная идея, ты не находишь?

   Глядя в по-детски счастливое лицо Мора, Тайрис отшатнулся – он ведь и в самом деле ребенок. По меркам Богов так вообще несмышленыш. Маленьким детям нравится мучить других. Не потому, что они жесткое, просто им хочется узнать побольше. А если ребенок не по годам хитер и изворотлив? Если он знает, что сила дает власть над прочими? А значит у него будет еще много-много других игрушек, которые можно сломать, чтобы посмотреть как у куклы закрываются глазки или как еда падает в живот. Он будет отрывать лапку кузнечику, чтобы посмотреть, как забавно тот дергается, пока у него отрастает новая лапка. И кузнечиком этим будет Тайрис де Лаар.

   Остановившись, Тайрис вцепился свободной рукой в стену перехода – мягкая ткань портала, словно растопленный воск, поддалась нажиму. Мор остановился и нахмурился. В бирюзовых его глазах явно читалось раздражение. Сжав красивые губы, он недовольно спросил:

   – В чем дело?

   Де Лаар, сжав пальцы, сипло прохрипел:

   – Я не пойду с тобой... Я НЕ ПОЙДУ С ТОБОЙ!!! – Голос сам собой сорвался на крик, истеричный крик того, кто затылком чувствует неотвратимо приближающуюся смерть. В забытье Тейрис выставил перед собой руку и выпустил вперед столб пламени. Мор, не ожидавший сопротивления от жертвы, отлетел на несколько лааров вперд, растерянно хлопая глазами. Еще бы – какой ребенок ожидает, что кукла, ни с того ни с сего, вдруг проявит неповиновение? Хрипло, словно каркающий ворон, Тайрис рассмеялся и отвел руку в сторону, расплавляя стену перехода. Часть силы Мора все еще текла по его венам, иначе никогда бы ему не оттолкнуть от себя Бога. Пока Мор приходил в себя, Тайрис бросился в дыру в стене – единственный для него способ спастись. Когда Первый Советник почти сумел сбежать, Мор вцепился в его левую руку, улыбаясь безумной улыбкой – по губам Бога потекла слюна, как если бы он голодал долгое время и вдруг перед ним возник стол, ломящийся от различных яств. Де Лаар, теряя сознание от истощения, вновь направил в Мора столб огня и сильно оттолкнулся обеими ногами от стены. Почувствовав резкую, безумную боль в плече, Тайрис потерял сознание. В себя он пришел уже в мире блуждающих порталов. Он был цел, если не считать того, что левая его рука осталась в подарок Мору. Но именно благодаря Мору он, Тайрис, понял сущность Кровавого и как "привязать" Ашара к себе, сделав Бога своим верным слугой.

   Империя Ардейл. Черный Замок.

   Окинув пристальным взглядом своих собеседников, Лазар вежливо поинтересовался:

   – Кто-то хочет высказаться?

   Санэйр, тихо покашляв, сдержанно кивнул и, получив молчаливо позволение, начал свой рассказ:

   – Дело в том, что все, сказанное ранее, ни коим образом не может относиться к моему отцу. – Посмотрев пристально в глаза Лазара, он продолжил – С тех пор, как я помню его, отец всегда хотел как-то исправить положение между нашими странами. Тем более сейчас – когда население Долины растет с катастрофической скоростью.

   Дэмиен, вежливо кивнув, вставил:

   – В этом случае, разве не логично потребовать от Владыки Ардейл каких-то уступок? Тем более, что Кларин... Ваш отец, вполне может надавить на то, что мирные жители не виноваты в распрях между правящими семьями. Припомнить и тот факт, что Ваш предок – Клай, избавил мир от прихода Темных. То есть, самим фактом своего существования мы обязаны именно ему. Насколько я помню, один из правителей Бер уже имел возможность испробовать этот метод. И довольно удачно...

   Санэйр печально вздохнул и кивнул – что правда, то правда. Насколько ему известно, подобный прецедент имел место быть в прошлом и, помнится, тогдашний Владыка Ардейл в самом деле пошел на уступки передав Бер часть своих территорий вплоть до горной гряды. В конце концов, братья правят двумя странами, а братьям негоже ссориться. Правда, роль тут сыграло не то, что наследник короны Райдана испытывал душевные терзания по поводу своей неблагодарности к братоубийце, а преследовал вполне логичные, с точки зрения правителя, цели – заключение мирного договора с соседним государством с будущей перспективой объединения. Правда, дед Санэйра все усилия свел на нет – вновь объявил берцев избранными Богами и закрыл границы от жителей Империи. Но... Не мог отец поступить так же. Помолчав еще какое-то время, наследник Бер вновь произнес:

   – Как я уже говорил, у отца не было желания вновь разжигать войну.

   Приподняв бровь, Лазар уточнил:

   – Даже если исходом этой войны, ну или угрозы войны, может стать расширение границ Долины?

   Санэйр едва заметно кивнул со словами:

   – Владыка Бер желал мира между нашими странами, именно благодаря внешней политике, проводимой им, послы Ардейл могут пересекать границу Бер. Холодная война, растянувшаяся на столь долгие века вытянула из Долины все жизненные соки. Сейчас и в ближайшие несколько лет никто не заметит изменений, ну разве что те, кто обосновался ближе к границам. Но земля в Долине истощается с каждым годом все больше и больше. Голод в Бер уже не просто угроза... Когда у нас начнутся голодные бунты – всего лишь вопрос времени.

   Слегка подавшись вперед, Дэмиен сухо произнес:

   – В таком случае поведение Кларина еще более понятно – его страна вот-вот переступит опасную черту, за которой ее ожидает голод. Голод, который принесет с собой многочисленные голодные бунты, а это может привести к свержению правящей семьи. Не так ли? Таким образом, вместо того, чтобы ждать, когда народ поднимется, проще пригрозить соседнему государству войной. В этом случае возможны два варианта – Владыка Ардейл, испугавшись, пойдет на уступки и Долина получит плодородные земли под засев. Если же Император проявит жесткость и откажется выполнять требования, всегда можно отправить берцев в Ардейл. Они, конечно, не пройдут дальше наших северных владений. Но... Голодным все равно где умирать, но большинство из них предпочтут отправиться в Мир Светлых с оружием в руках и осознанием того, что они боролись за свою жизнь. Верно?

   Их Высочество был вынужден признать правоту слов де Мора – все настолько логично, что и не придерешься. Одно смущает – не стал бы отец требовать территории на Юге, пусть и плодородны они, как нигде в Долине. К тому же, когда Санэйр видел отца в последний раз, тот говорил о перспективе налаживания торгового пути с Ардейл. С какой стати ему вдруг пришло в голову выдвигать подобные условия? Смысла в этом нет, вообще никакого. А в помешательство отца как-то с трудом вериться. Разве что советник приложил к этому руку... Но, Санэйр не заметил, что бы Монтель оказывал на отца столь сильное влияние. Так или иначе, трудно сказать что-то определенное, находясь здесь. В то же время, письма, показанные Лазаром были скреплены печатью отца, а он бы не отдал ее никому, даже под страхом смерти.

   Лазар молча наблюдал за гаммой противоречивых чувств, сменявшихся на лице Санэйра. Сразу видно, что Кларин, в отличии от отца самого Лазара, сына слишком близко к управлению страной не подпускал. А это означает что либо Кларин не планировал в ближайшее время передавать правление в руки сына, либо...

   В помещении повисла тишина, нарушаемая лишь пронзительным криком сов за окном. Тихо хлопнув ладонью по столу, Лазар спокойно сказал:

   – Итак, предлагаю на сегодня закончить – время довольно позднее. Отправляйтесь отдыхать.

   Присутствующие поднялись и, не задавая более вопросов, направились к двери. Один только Немир терпеливо ожидал прихода стражника, который и препроводит мастера Сиэлы в его охраняемые покои. Тифар, пропустив вперед наследника Бер, бросил испытующий взгляд на Лазара, молчаливо спрашивая, стоит ли ему остаться? Лазар мягко улыбнулся и благодарно склонил голову, показав, что бывший советник может отправляться отдыхать. Когда наследник Бер практически вышел из кабинета, за спиной его раздался вопрос:

   – Прошу прощения, но не сообщит ли Его Высочество имя советника Владыки Бер?

   Санэйр, застыв на пороге, тихо ответил:

   – Разис Монтель.

   Имя, произнесенное тихим, меланхоличным голосом, прозвучало словно отзвук похоронного набата. Де Льен, крепко сжав кулаки, повернулся к Лазару – глаза бывшего советника в тот момент напоминали кусочки льда. Такие же холодные, а взгляд их жесткий и острый. Лазар, как ни в чем не бывало, вежливо поблагодарил:

   – Спасибо, у меня все. – Переведя взгляд на окаменевшего Тифара, Император несколько более жестко произнес – Вы так же можете отправляться в свои покои.

   Если бы в тот момент де Льен не потерял дар речи от бешенства, Лазар узнал бы о себе много чего нового. Видимо поняв, что так просто от уставшего после битвы с ашерами де Льена не избавиться, Владыка Ардейл пошел на хитрость – он прошептал заклинание, уплотнив воздух вокруг бывшего советника и в вытолкнул того за дверь, которая тут же и захлопнулась.

   Дэмиен, крепко сцепив пальцы на столе перед собой, сухо поинтересовался:

   – Не слишком ли жестокие методы Ваше Императорское Величество применят к своим верным подданным?

   Устало опустившись в ближайшее кресло, Лазар закрыл глаза рукой и тихо ответил:

   – Я чувствую себя так, словно из меня все внутренности вытащили. И это при том, что я все это время находился здесь.

   – Направленный портал отнимает много сил, ничего странного в твоей усталости нет.

   Приоткрыв один глаз, Лазар несколько мрачновато ответил:

   -Переход через него – тоже. – Подавшись немного вперед, он задумчиво произнес – Все, же я не понимаю, каким образом Дорэй прошел через портал.

   Дэмиен пожал плечами, ответив:

   – На все воля Светлых. Если он оказался там, где по логике оказаться не мог, значит так надо.

   Лазар, не найдя лучшего ответа, чем промолчать, вновь закрыл глаза. Конечно, сюрприз был еще тот, когда в кабинет вместе с Эйрином попал еще и лейтенант южной Заставы. В конце концов, наводя портал, Лазар обезопасил себя дважды – мало того, что он ограничил круг тех, кто может переходом воспользоваться, так еще и поставил условие, что у проходящего должна быть магия Ааш'э'Сэй. Как через портал прошли Лука и Санэйр вопросов не вызывает, их имена были вплетены в заклинание, да и магией оба так же обладают. Тифар тоже смог воспользоваться порталом благодаря тому, что ошейник, хоть и запечатывает магию в теле, но пропускает какую-то ее часть наружу. С Эйрином несколько сложнее – для него Лазар не делал ограничение на магию, мальчик никогда ею не обладал, так что будь подобное условие и для него, в лучшем случае Эйрин просто не попал бы в поле действия перехода. В худшем же его бы затянуло в портал, где противоречие двух условий заставило бы сработать заклинание защиты, а после него еще никто не выживал. Таким образом, Тим Дорэй вообще никак не мог попасть сюда, он не проходит ни под одно из условий, а заклинание защиты пропустило его. Действительно, как и сказал Дэмиен, иначе чем волей Светлых этого не объяснишь.

   Затянувшееся молчание нарушил Дэмиен, тихо спросив:

   – Что ты собираешься делать?

   Лазар, устало вздохнув и с тоской посмотрев в окно, за которым уже забрезжил рассвет и спокойно ответил:

   – Учитывая все, что мы узнали, у нас несколько целей. Первая – Юг, вторая – Долина, третья – Северная Застава и четвертая – слуги Кровавого. На юг я отправлю Луку и Тифара. – Бросив беглый взгляд на Дэмиена, как бы ища поддержки, Император продолжил – Для этого у меня несколько причин. Первая – Тифар знаком с Ан'Дже и если ему понадобиться их помощь, они не откажут, я полагаю.

   Дэмиен, сухо кивнул со словами:

   – Они и так не откажут.

   – Возможно, но будет лучше, если мы перестрахуемся. Сам видишь, что в стране происходит, неровен час еще и пустынные наемники решат, что пора с нами разобраться. – Замолчав на миг, он уже более уверенно сказал – К тому же, насколько я знаю Тифара, если мы отправим его в Долину, от Бер камня на камне не останется. Даже учитывая тот факт, что маг из Тифара теперь вообще никакой.

   Дэмиен вновь кивнул.

   – Дальше.

   – На Север я отправлю Эйрина, Дорэя, раз уж он тут оказался, и одного из отряда. Есть подходящая кандидатура?

   Дэмиен на миг задумался, а потом уточнил:

   – Почему именно Эйрина? Не проще вернуть его обратно в Южную Заставу, в сопровождении Тифара, а в Долину отправить Реджа?

   Лазар мрачно усмехнулся и ответил:

   – Пришло время поговорить с Кларином "по душам". Если даже его сын не понимает, в чем дело, а мы уже не просто на пороге войны, она, считай, началась.

   – То есть, ты предлагаешь направить де Сэя в Долину во главе войска?

   Вздохнув, Лазар ответил:

   – Именно это и предлагаю.

   – Это неразумно, Лазар. Ты собираешься поставить во главе военного отряда мальчишку, не принимавшего участия ни в одной битве. Ты понимаешь, чем мы рискуем?

   На лицо Владыки легла тень, но он спокойно кивнул.

   – Можешь сомневаться, но мне что-то подсказывает, что на границе с Бер будет значительно безопаснее, чем здесь.

   Откинувшись на спинку кресла, Дэмиен устало вздохнул – никто не отрицает, что юному де Сэю когда-то придется взять на себя обязательства своего рода, но не лучше ли дождаться более подходящего момента? Грубо говоря, из-за стен Акадэмии Лазар швырнул мальчика на Юг, а теперь собирается отправить на войну. Смерив цепким взглядом бывшего воспитанника, Дэмиен сухо поинтересовался:

   – Ход твоих мыслей мне не до конца понятен.

   Несколько смущенно улыбнувшись, Лазар ответил:

   – Это хорошо... Ты даже не представляешь, на сколько это хорошо. Если даже ты не понимаешь, что и зачем я делаю, значит никто не поймет.

   Пожав плечами, де Мор сухо кивнул – элемент неожиданности может действительно сыграть неплохую роль.

   – Хорошо, Тифар и Лука отправляются на Юг, де Сэй с войском – в Долину, кто будет разбираться на Севере?

   Подумав немного, Лазар ответил:

   – Учитывая то, что даже смотрящий до сих пор ничего не заподозрил... Для начала я планирую убрать "верхушку", а уже после, когда крысы побегут прочь из горящего дома, отловить их всех разом...

   – Все равно кто-то должен быть в Заставе.

   – Твой смотрящий не справится?

   Подумав немного, Дэмиен ответил:

   – Так как я просто перестраховался, отправив магов во все Заставы, на Севере не самый одаренный наш маг.

   – А где тогда самый одаренный?

   Сморщившись, Дэмиен сухо ответил:

   – Один сидит передо мной, силы второго запечатаны, а третий составит компанию второму в путешествии на Юг.

   Мягко улыбнувшись от такой похвалы (а Дэмиен на хвалебные слова куда как скуп), Лазар опять задумался. Не обращаясь к Дэмиену лично, Император тихо сказал:

   – Бы отправил на Север Немира, но... Даже вассальная клятва не воспрепятствуем ему в случае, если он решит сбежать. К тому же, Плут не тот противник, которого можно предоставить самому себе.

   Де Мор согласно кивнул.

   – Верно. Я бы мог присмотреть за ним, но покидать столицу в это время было бы глупо. – Взглянув на Лазара, Дэмиен дополнил – Возможно кого-то из лейтенантов?

   Лазар, странно улыбнувшись, кивнул и погрузился в раздумья, де Мор же, бросив быстрый взгляд на улицу, поднялся из-за стола и сказал:

   – Тебе тоже стоит немного отдохнуть.

   Лазар потянулся и несколько болезненно поморщился – Рашна беспокоится из-за того, что он слишком много времени, даже для правителя, проводит разбирая дела. Но, тут уж ничего не поделаешь, его прадед, помнится, вообще постоянно в столице отсутствовал, расширяя границы Империи, оставив правление на своего советника и потомков Совета. Поднявшись следом за де Мором, Лазар направился к двери, устало потирая лицо. Что и не говори, в последнее время Дэмиена он видит значительно чаще, чем сына и жену. Хорошо, что расторжение брака из-за такой мелочи невозможно... К тому же, Рашна прекрасно понимает, как трудно ему сейчас и старается поддержать по мере своих возможностей. Только вот... Малыш Ай сразу после посвящения Богам отправится со своими наставниками в Заколоченный Форт и лишь Светлые знают, когда отец увидит его снова. До этого торжественного, но омраченного предстоящей разлукой осталось чуть больше двух месяцев, а значит представление на Юге вот-вот вступит в финальную стадию.

   Пропустив вперед Дэмиена, Лазар плотно закрыл за собой дверь и направился в жилое крыло, в то время как Дэмиен, проводив ученика взглядом, пошел в свой кабинет. Уже частично восстановленный после пребывания там Немира. Войдя в полутемную комнату, Дэмиен не стал зажигать свечу – солнце уже показалось над горизонтом и его света вполне хватит на то, чтобы прочесть несколько донесений, а после отдохнуть хотя бы час.

   Заняв свое место за столом, Дэмиен вздохнул и пододвинул к себе внушительную стопку бумаг. Из-за того, что ситуация в Империи накаляется с каждым днем, времени на "повседневные" дела и заботы все меньше и меньше, а сами они не сделаются. Лазар, который тоже большую часть суток проводил за бумагами, в своем кабинете, просто физически не мог справиться со всем потоком документов и донесений. К тому же, это его, Дэмиена, работа – следить за порядком в Империи. На некоторое время в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом пера по пергаменту. Город за окном медленно просыпался, встречая новое утро вымученными улыбками. Даже в столице, находящейся довольно далеко от Юга, настроения с каждым днем становились все более и более агрессивными. Об этом ясно свидетельствовали донесения, большую часть из которых Дэмиен уже просмотрел.

   На миг прикрыв глаза, де Мор с трудом подавил тяжелый вздох – Великие Светлые, что происходит в стране? Ниран, где ты сейчас, когда твоя твердая рука и острый ум могли бы помочь исправить ситуацию? Нет, твой сын отлично справляется с ситуацией, но ему не хватает опыта. Ему нужен мудрый наставник, чьи глаза видели как Империя, сброшенная в черную пучину человеческих восстаний, поднималась с колен. Лазар – умный мальчик, достойный преемник своего отца, но... Как же трудно старику выдержать сумасшедший ритм и суметь взглянуть на ситуацию под другим углом. С течением времени не только тело теряет гибкость, но и разум. То, что хочет сделать Лазар не поддается объяснению. Слишком глупо поступать вот так. Как бы на его месте поступил Ниран? Вероятнее всего, при первой же угрозе со стороны Бер к границам направили бы войска. Недовольных подняли бы на пики, в назидание другим... И мир с Долиной так бы и остался не воплощенной мечтой...

   Не понимая, что медленно погружается в сон, Дэмиен продолжал терзать себя бесконечными вопросами:"Почему?", "Зачем?", "К чему это может привести?"... В какой-то момент де Мор осознал, что парит посреди абсолютно белого пространства, напротив него расположился Трей Килл – хранитель архивов, глаза его были закрыты, словно старик спал. Повернув голову в сторону и встретился с сонным взглядом Луки Редж. Ученик, слабо улыбнувшись, кивнул и пожал плечами, дескать:"Надо же, даже во сне встретились", чуть поодаль от него Дэмиен увидел Леона де Риз, который задумчиво хмурился во сне.

   Когда над головой прозвучал голос, преисполненный необъяснимой силы, которая бросила всех четверых на колени, Дэмиен понял, что сон вовсе не сон, а самая что ни на есть реальная реальность. Опустив взгляд вниз, он увидел, что стоит на круглой площадке из белого мрамора с золотыми прожилками. От центра площадки, словно лучи маленького солнца, разбегались серебряные письмена. Голос, заставивший всех преклонить колени, пророкотал:

   – Пришло время пробудиться, Хранители.

Глава двенадцатая.

Печати-ключи.

   Древняя Империя Дрэй.

   Клай сидел на подоконнике в библиотеке, с интересом читая подвернувшуюся под руку книгу. Бросив взгляд за окно, молодой маг улыбнулся – Райдан и Хикар, устроившись на заднем дворе, проводили тренировки. Девушка, легкая, словно перо птицы, порхала вокруг могучего Райдана. Со стороны это походило на то, как Великое море, натыкаясь на скалы, тут же отходит назад. Медленно но верно, соленые воды обточат острые скалы... Вздохнув, Клай закрыл глаза – давненько он по Империи не путешествовал. Как верховный маг, он не имел права надолго покидать столицу Империи – в походах принимали участие воины из отряда Хикар. Клай же, словно птица, посаженная в золотую клетку, был вынужден наблюдать со стороны. Но... Невозможно запереть того, у кого есть крылья, верно?

   Улыбнувшись, молодой маг вновь открыл глаза, на этот раз поддернутые молочно-белой пеленой. Дух его в этот момент покинул тело и воспарил над просторами Дрэй. Внизу, по многочисленными дорогам, ехали возы и телеги. Дороги эти, извилистые и узкие, прямые и широкие, напоминали вены, по которым кровь течет к самому сердцу молодой Империи – ее столице. Взлетев еще выше, так, чтобы под ним оказались облака, Клай громко рассмеялся – это счастье, это чувство свободы... Как же они пьянят! Великие Светлые, как жаль, что нельзя ими поделиться ни с кем, даже с Райданом. Паря надо белыми, словно взбитый хлопок, облаками, Клай не мог насытиться той прекрасной картиной, что предстала перед его глазами – облака, позолоченные солнечным светом, медленно плыли по лазурному небу. И не было им ни конца ни края, словно в огромно белом море плывешь, которое упирается в горизонт. И никогда не достичь этого горизонта – как ты делаешь шаг, так и граница мира убегает от тебя, словно смущенная дева от пылкого ухажера.