Текст книги "Становление (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

   К сожалению, слова Реджа были истинной правдой – кроме Лира Эйрина и тех, что принадлежали отряду Ааш'э'Сэй (вернувшегося в Крепость буквально на днях), был тут еще один Лир и хозяина у него действительно не было. Лир этот, день-деньской лежал в загоне, положив мощную голову на не менее мощные лапы и с непередаваемой тоской во взгляде смотрел на вход, словно ожидая кого-то.

   По словам Ленара этот Лир был в Заставе уже долгие-долгие годы, и никто сейчас уже не мог сказать, кому именно он принадлежал. Одно можно было утверждать с уверенностью – хозяин Лира жив, потому что будь оно иначе, Лир бы тоже отправился в мир Светлых, а этот... Этот просто лежал, изредка изменяя положение тела и терпеливо ждал кого-то, кто возможно забыл о нем и не вспомнит уже никогда.

   Эйрин, с тяжелым вздохом слез со своего Зверя и, посмотрев внимательно напарнику в глаза, спросил:

   – Это действительно так?

   Дорэй, бросив на Реджа еще один колючий взгляд, кивнул со словами:

   – Да, Лир действительно есть. Одна беда – он даже Ааш'э'Сэй к себе не подпускает, не то что нас.

   – Пойдем посмотрим.

   Убрав руки в карманы (чем в точности скопировал Тима), Эйрин направился к загону, по пути спрашивая себя:"И как это он раньше Лира этого не заметил?" Точно так же убрав руки в карманы штанов, следом за де Сэйем шел Тим. Лука Редж, потратив какое-то время на размышления о том:" а не стоит ли и ему руки в карманы убрать, раз тут все так ходят?", решил этого все же не делать – как-то это не очень к его статусу Императорского посланника подходит. Покачав головой, так как предаваться подобным пустым мыслям для него было внове, Редж направился в сторону загона, на пороге которого застыл Эйрин, с присущей ему серьезностью вглядываясь в полумрак помещения.

   Спустя пару минут перед входом в загон стояли трое, молча разглядывая Лиров и лошадей, мирно соседствующих рядом друг с другом. Постояв еще какое-то время, Эйрин, в конце концов, не выдержал и, немного повысив голос, спросил Тима:

   – Где он?

   Дорэй, которых был уверен что старик-Лир точно здесь, с некоторым замешательством ответил:

   – Был тут.

   – Когда?

   – Всегда.

   Окинув подозрительным взглядом загон еще раз, де Сэй недовольно нахмурился – либо Лир, о котором говорил Лука Редж, покинул Заставу под покровом ночи, либо стал невидимкой. Взгляду незваных гостей предстали некие подобия стойл, при чем в каждом из них был "свой постоялец", а вот Лира-без-хозяина нигде не было видно.

   Можно было бы, конечно, предположить, что в одном стойле находятся два Лира, но... Лиры, как и любые кошки, очень ревностно относятся к тому, что считают своим. Бывало что Лиры дрались между собой, когда хозяин одного проявлял излишнее дружелюбие к другому. Так что, вряд ли возможно что в одном деннике мирно сосуществуют два Лира. Скорее уж тот, что был там раньше, надавал бы наглецу, посмевшему посягнуть на его территорию, таких тумаков, что в Сейне бы услышали.

   Терпеливо молчавший до этого времени Редж, протиснулся между Эйрином и Тимом и, пройдя в помещение, обернулся со словами:

   – Здесь он, спрятался просто.

   Подойдя к ближайшему стойлу, внутри которого спал Лир, в смысле – Лир-с-хозяином, Редж опустился на колени и, показав пальцем на кучу соломы, тихим, мелодичным голосом, произнес:

   – Вот он.

   Подойдя ближе, Эйрин присел и, внимательно присмотревшись, сумел различить морду Лира, зарывшегося в соломе так, что и не различишь в полумраке загона. Лир, положив лобастую голову на огромные, мягкие лапы, крепко спал, путешествуя в одиночестве по местам прошлого.

   Чутко прислушиваясь к глухому уханью сов, Лир мягко ступал по земле, внимательно вглядываясь в напряженную спину Хозяина. Куда они шли и зачем – Лир не знал, да и все равно ему было. Главное, что Хозяин рядом, без него Лиру нечего делать в этом мире, пропахшем смертью и ежеминутно исторгающем беззвучные крики, наполненные болью.

   Лиры, в отличии от тех, кто восседал на их спинах, ясно слышали плачь земли. Когда кровь, алая, словно лучи заходящего солнца, впитывалась в потрескавшуюся от жары землю, она плакала и стенала. Сам мир страдал от тех зверств, что учиняли живущие в нем. И Лирам, что были неотъемлемой частью этого мира, тоже было больно. Больно так, что умей они плакать – выплакали бы все слезы. А может быть... Может быть превратились в не менее, а скорее всего – еще более жестоких, чем двуногие, монстров. И только лишь клятва, нерушимая клятва, связывающая хозяина и Лира, не давала Зверям, любимцам Богов, впасть в буйство. Подобно прочной цепи, священный обет соединял Хозяина и избравшего его Лира. Звери, по воле Светлых, становились послушными слугами тех, кто слабее. Может быть Боги наказали так Лиров за какой-то проступок? А может, так они хотели их чему-то научить? Ответа на этот вопрос не знал никто и вряд ли когда-нибудь узнает.

   Но, так уж повелось и давным-давно это стало законом – куда Хозяин, туда и Лир. С момента возникновения связи они становятся словно бы единым целым, только вот... Хозяин может существовать без Лира, а Лир без Хозяина – нет. И какие бы зверства на творил двуногий, Лир всегда был его верным помощником. То, что хорошо для Хозяина – хорошо и для Лира. Боевой Зверь и воин, ставший его господином, разделяли радость победы и горечь поражения, делили между собой боевые раны и вместе от них исцелялись. Никого на свете Лир не любит сильнее, чем своего господина. Это, скорее даже и не любовь, а одержимость. Именно поэтому Лир никогда не предаст, будет защищать до последнего вздоха и, если понадобится – попросит отсрочку у смерти, лишь бы Хозяин мог жить.

   Вот те причины, по которым Лир – гордый боевой Зверь, тихо, словно преступник, крался следом за Ааш'э'Сэй, в тишине южной ночи, то и дело прислушиваясь к мерному пению сверчков и ожидая погони. Хозяин, которому сегодняшним утром униженно кланялись и заискивающе смотрели в глаза, в одночасье стал преступником, по следам которого отправили преследователей. Спрятав лицо под капюшоном, Хозяин тихо ругался и испуганно застывал каждый раз, когда под ногой шуршала пожухлая листва или с ветки срывалась сова, преследуя свою добычу. Лир, не видящий никакой опасности, терпеливо ждал, когда Господин продолжит свое бегство.

   Спустя несколько часов, когда небо стало белым, Хозяин остановился и, подождав Лира, опустился перед ним на колени. Положив руку на широкий лоб своего Зверя, он тихо сказал:

   – Ты должен отвлечь преследователей. Я вернусь за тобой.

   Сказав это, воин указал рукой в сторону, куда должен направиться Лир. Если бы в глазах своего двуногого Лир не различил беспредельный страх, он бы ослушался. Потому что знал – в следующий раз они увидятся нескоро. Но, слово Хозяина – Закон.

   Опустив низко голову, Зверь издал утробный рык и, в последний раз ткнувшись влажным носом в лицо своего господина, огромными скачками направился в сторону, противоположную той, куда направлялся Ааш'э'Сэй.

   Выбежав на дорогу, примыкавшую к лесу, Лир издал боевой рык, давая знать своим преследователям о том, где он находится. Прищурив серебряные глаза, Зверь, подобно выпущенной из тугого лука стреле, поднялся в предрассветное небо. Глядя с высоты на преследователей, Лир издал еще один рык, обращая на себя их внимание. Лиры карателей, следуя за своей жертвой, расправили крылья и поднялись в воздух, воины, гордо восседающие на их спинах, натянули луки. Сразу пять стрел, со свистом разрезав воздух, попали в Лирье крыло, разорвав его на лоскуты. Падая вниз по спирали, Лир думал лишь об одном – он будет ждать, потому что Хозяин обещал вернуться. Он будет ждать...

   Тим, задумчиво разглядывая Лирью морду, несильно ткнул подушечкой пальца в нос кошака, проверяя жив ли тот еще. Что и не говори, а провел этот Зверь тут времени столько... В общем, было бы вполне логично ожидать, что кошак уже давным-давно отправился в Мир Светлых.

   Даже прежний Командир не знал, чей это Лир и как долго он тут находится. Зверь же, не обращая внимания на суету двуногих, величественно лежал в своем стойле, изредка позволяя покормить себя. Странный он, Лир этот – если его владелец жив, с какой стати он лежит тут? Разве не должен боевой Зверь всегда и везде сопровождать воина?

   Из раздумий Тима вывел Лир – видимо, такого непочтительного отношения к собственной персоне он еще не встречал, вот и удивился немного. Да так, что едва не откусил Дорэю руку. Благо, маг столичный, вовремя заприметил, да ударил лейтенанта по руке его нахальной.

   Потирая ушибленную конечность, Тим подумал, что можно было бы и помягче с ним обойтись, лейтенант Южной Заставы, как-никак. Словно бы услышав его мысли, черноволосый маг, зажмурился и с улыбкой сказал:

   – Не стоит так с Лирами обращаться. Они обидчивые очень, могут и отомстить. Тем более – этот. Хозяина у него нет, приструнить некому.

   Тим хмыкнул, а Эйрин кивнул, скорчив серьезное лицо. Отведя взгляд от проснувшегося Лира, де Сэй спросил, непонятно к кому обращаясь:

   – И что с ним теперь делать?

   Лука, начав разгребать солому, что заменяла Лиру постель и выполняла функции маскировки, тихо ответил:

   – Попросите его помочь. Не думаю, что он откажет. Все же, просидел он тут достаточно долго.

   Тим, сложив руки на широкой груди и вперив в Лира тяжелый взгляд, уточнил:

   – Попросить?

   – Угу.

   – Кто? Я?

   – Ты.

   Тяжелый вздох, нарушивший тишину загона, поведал всем, что идея просить Лира об одолжении Дорэя мало привлекает. Эйрин же, для которого общение с Лирами не было в новинку, утвердительно кивнул головой, со словами:

   – Действительно, если хорошо попросишь, он может и согласится.

   Бросив на столичную парочку подозрительный взгляд, Тим нахмурился. Что-то ему начало казаться, что эти двое сговорились и решили поднять себе настроение, поиздевавшись над ним. Де Сэй, который, видимо, понял причину нерешительности Тима, обнадеживающе сообщил:

   – Все так делают, когда Лира получают.

   Следующие полчаса, а может и несколько больше, лейтенант Тим потратил на то, чтобы склонить Лира-без-хозяина на свою сторону, что тот делать отказался категорически. Следуя "добрым" советам Эйрина и Реджа, Дорэй кланялся несговорчивому Зверю, обещал тому каждый день свежую крольчатнику, не ездить на нем слишком долго и, в конце концов, предложил Лиру нести друг друга по очереди. Все это было гордо отвергнуто, за исключением последнего – Лир, широко зевнув и приоткрыв один глаз, внимательно смотрел на раскрасневшегося лейтенанта, видимо требуя "поднять ставку". Потоптавшись некоторое время на месте, Тим с мольбой во взгляде посмотрел на де Сэя – нести на себе Лира ему не очень хотелось, хотя бы потому, что так они замедлятся еще больше, чем если бы лейтенант отправился в путь на лошади.

   Эйрин, задумчиво почесав подбородок, посмотрел на Реджа и, вопросительно приподняв бровь, сказал:

   – Я вот о чем подумал...

   Лука, едва заметно кивнув, подбодрил:

   – Продолжай.

   – Если Лир жив, значит жив и его хозяин. Но, хозяина здесь нет, а Лир – есть. Назревает логичный вопрос – с какой стати Лир сидит здесь, а не отправился на поиски своего воина?

   Присев на корточки и проведя ладонью по широкому лбу Лира, Редж с легкой грустью ответил:

   – Я полагаю, что ему приказали ждать. Сам знаешь – приказ хозяина закон и Лир не осмелится его нарушить.

   Дорэй, настроение которого были, мягко говоря, не самым радужным, ворчливо пробормотал:

   – В таком случае, зачем я тут перед ним распинаюсь? Все равно он не согласится покинуть это место, если ему приказали.

   Редж, внимательно посмотрев в глаза лейтенанту, кивнул со словами:

   – Верно, но с годами связь ослабевает.

   Переведя взгляд на Лира, маг маг наклонился к самому его уху и что-то тихо сказал. Следующее заставило Тима, да и Эйрина тоже, застыть в немом удивлении – Лир, долгие годы пролежавший в загоне и ставший едва ли не его частью, выпрямился в полный рост (при этом сбросив с себя другого Лира, который все это время мирно спал. Ну или делал вид, что спал) и, выгнув спину, сладко потянулся, выпустив когти.

   Широко открыв пасть, Лир издал утробный рык и, ткнувшись лбом в колено Тима, направился к выходу.

   Лука Редж, мягко улыбнувшись, поднялся и, отряхнув мантию, сказал, обращаясь к Тиму:

   – Я думаю, вопрос улажен.

   Нахмурившись так, что на лбу пролегли глубокие складки, Дорэй удивленно спросил:

   – Что ты ему сказал?

   Редж, уже будучи у выхода, хитро улыбнулся:

   – Секрет.

   Спустя пятнадцать минут, двое воинов на Лирах, покинули Южную Заставу, отправившись на поиски каравана, идущего из Долины Бер. Лука Редж, дождавшись момента, когда ворота крепости закроются за теми, кто покинул ее, с тяжелым вздохом посмотрел на светло-голубое небо. Слова, сказанные им Лиру, были ложью. Редж, которого Лиры всегда слушались беспрекословно (что вызывало искреннее удивление у всех, имевших возможность наблюдать это), сказал Лиру-без-хозяина, что если он поможет этим двоим (Тиму и Эйрину), то его Хозяин будет доволен и, возможно, вернется за ним быстрее.

   Конечно, владелец Лира, скорее всего, давно забыл о нем, пусть это и не вписывается ни в какие рамки. Потому что, будь оно иначе – давно бы забрал своего Зверя, вместо того, чтобы мучить его долгим и бесполезным ожиданием. В общем, Лука, вместо того, чтобы уговаривать Лира нарушить приказ, просто разорвал связь между ним и его воином. И все равно – если бы Лир не захотел покинуть крепость сам, никто бы не заставил его сделать это. Поэтому Луке пришлось обмануть Лира, из-за чего он теперь испытывал муки совести. Велико дело – обмануть того, кто искренне верит тебе...

   Сморщившись и тряхнув волосами, Редж развернулся на пятках и направился в крепость – пришло время поговорить с Лазаром и сообщить ему все, что успел узнать. Насколько Лука понял, у Дэмиена и Лаза возникли некоторые проблемы, связанные, скорее всего, с нехваткой информации. Поэтому отправляя Раджа на Юг, де Мор сказал, что тот должен будет докладывать обо всем, происходящем на Юге, ежедневно.

   Войдя в здание, Редж сразу направился к себе в комнату, стараясь не шуметь особо – все же, время еще раннее, не хотелось бы перебудить всех раньше положенного часа. Легко толкнув дверь отведенной ему комнаты, Лука легкой тенью проскользнул в помещение и, плотно закрыв за собой дверь, подошел к столу. К слову сказать, обстановка в комнате, была довольно скудная – узкая кровать, с жестким матрацем, небольшой стол и деревянный стул без подлокотников.

   Подойдя к окну, Лука извлек из кармана своей мантии кристалл на тонкой серебряной цепочке. Сжав его крепко в кулаке, маг закрыл глаза и улыбнулся. Кристалл, выданный ему Дэмиеном, являлся обязательным атрибутом мага, находящегося вдали от столицы и Черного Замка, соответственно. Вообще, с кристаллами этими интересные вещи творились. Для начала, они были живыми – в пещерах, расположенных глубоко под землей, росли целые сады таких кристаллов, по виду своему более похожие на низкие, неказистые деревья. Взяв с собой в дорогу "веточку-кристалл" одного из таких деревьев, маг (и только маг), мог говорить на расстоянии с тем, кто в тот момент имел при себе другую "веточку". А в некоторых случаях можно было положить в кристалл письмо и отправить его тому, у кого была вторая часть этого же кристалла.

   Постояв с закрытыми глазами и в полной тишине какое-то время, Лука тихо позвал:

   – Лазар?

   Империя Ардейл. Черный Замок. Кабинет Лазара де Майен.

   Сидя в полумраке своего кабинета, Лазар предавался тяжелым размышлениям. Не смотря на довольно ранний час, Император находился в своем кабинете, ожидая новостей от Дэмиена и Луки Редж. Не смотря на то, что информацию, поступающую от смотрящих, должен был обрабатывать де Мор, общаться с Лукой Лазар предпочел самостоятельно.

   Устало прикрыв покрасневшие от постоянного недосыпания глаза, Лазар положил голову на стол. Сон, не желавший приходить к нему ночью, почему-то решил заявиться именно сейчас... Сладко зевнув, Император подумал о маленьком сыне, в комнату которого заглянул перед тем, как направиться в свой кабинет. Малыш Ай сладко спал в своей колыбели, задрав крохотные ручки над головой и чему-то улыбаясь во сне. Широко улыбнувшись своим мыслям, Лазар уже было начал засыпать, когда кристалл, висевший у него на шее, потеплел. Одновременно с этим, в голове Лазара раздался тихий, похожий на шелест листвы, голос Реджа:

   – Лазар?

   Не выпрямляясь, Император так же мысленно ответил:

   – Доброе утро.

   – Доброе...

   – Что-то нашел?

   Помолчав немного, Лука ответил:

   – Пока что ничего, на что стоило бы обратить внимание.

   – Эйрин?

   – Покинул Заставу вместе с напарником несколько минут назад.

   – Хорошо... Тифар направляется в Сейн.

   – Зачем?

   Мрачноватая улыбка скользнула по губам Лазара и он ответил:

   – Ему посчастливилось встретить наследника Долины Бер, когда тот совершал незапланированный визит к нам.

   – Вот как... В Долину сообщил?

   – Конечно.

   – Ответ?

   – Кларин настаивает на своем.

   На несколько минут повисла тишина – Лука обдумывал слова Лазара, а тот терпеливо ждал, когда друг поделится с ним своими соображениями. К некоторому удивлению Лазара, следующий вопрос Луки касался другой темы:

   – Зачем ты отправил де Сэя на поиски каравана?

   Выпрямившись и облокотившись на широкую спинку своего кресла, Лазар ответил:

   – Скорее всего, спустившись с гор, сопровождающие груз разойдутся, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. В этом случае они встретятся снова уже там, куда направляются...

   – Если ты прав, то Эйрин никогда их не встретит – даже разделившись, обозы будут двигаться значительно медленнее, чем воин на Лире, а значит, де Сэй пропустит их, даже не заметив.

   Вздохнув, Лазар улыбнулся – в письме, которое он передал вместе с Лукой, говорилось о том, что Эйрин должен отправиться на поиски каравана, встретив по пути Рэя, который будет следовать за ним по пятам. У Рэя же были другие указания – "проводить" незваных гостей до самого порога и дожидаться там Эйрина.

   Если бы целью Лазара было уничтожение берцев, он бы не стал отправлять к ним Эйрина – Ан'Дже во главе с Рэем отлично справились бы с подобным заданием. Но, так как поведение Кларина де Майен не находило никаких объяснений, Лазар решил направить к воинам Долины Эйрина – на данный момент единственного, кто мог бы заменить на переговорах Лазара. К тому же, слава де Сэй, вот уже многие века, живет в легендах и сказаниях обеих стран, так что шанс того, что берцы сдадутся без боя, есть. Если же нет – Рэй, да и сам Эйрин, смогут урегулировать ситуацию с наименьшими потерями. К тому же, Дэмиен, да и Лазар тоже, очень хотел побеседовать с одним из тех, кто рискнул пересечь границу Ардейл, пряча под плащом меч.

   Так как Редж все еще ожидал ответа, Лазар сказал:

   – Рэй будет ждать Эйрина, который должен будет провести переговоры.

   Помолчав немного, Лука ответил:

   – Ясно... Ты уверен, что Рэй не упустит караван?

   – Абсолютно.

   В этот момент в разговор вмешался третий. С легкой ленцой в голосе, он произнес:

   – Ошибаешься.

   Резко выпрямившись, Лазар уставился перед собой, широко открыв глаза и гневно нахмурив брови. Лука, не спрашивая, кто вмешался в их разговор, мягко уточнил:

   – Почему?

   Неизвестный, с легкой усмешкой в голосе, сообщил:

   – Если бы вы знали, куда направляются эти обозы, то не задавали бы сейчас этот вопрос.

   Взяв себя в руки, Лазар спокойно спросил:

   – И куда они направляются?

   Тихо, едва различимо, голос произнес:

   – В никуда.

   Империя Ардейл. Степь.

   Холдоный, пронизывающий до костей ветер, качал высокую, сухую траву, в обилии росшую в степи. В горах еще не выпал снег, хотя воздух, даже в степи, был по-зимнему морозным. Огромный, черный кот, мягко ступая по промерзшей земле, тихо крался вперед, низко пригибая голову и прижав к ней округлые ушки.

   Рэй, тщательно скрываясь в высокой, сухой траве, внимательно следил за телегами, что с натужным скрипом катились впереди. Если подозрения рогатого верны, то скоро от каравана начнут отделяться небольшие группы воинов, с тем, чтобы достичь места назначения по одиночке. Хищная улыбка скользнула по губам Рэя и он, издав шипящий звук, бросил беглый взгляд в сторону – десять наемников Ан'Дже успели сюда в назначенный срок – когда Рэй достиг подножия гор, они уже ждали его. И теперь, каждый из них будет следовать за "своей" группой берцев, провожая их до самого конца.

   Если Рэй правильно понял, караван идет на Юг, а значит, где-то там он должен будет встретить малыша Эйрина, которому выпала роль представлять Лазара перед берцами. Правда, насколько Рэй понял, рогатый не особо верит в эту затею – иначе отправил бы мальчишку одного, без сопровождающих. Но, раз уж он настоял на том, чтобы Рэй и еще десяток наемников Ан'Дже дожидались Эйрина... В общем, Лазар обыграл все возможные варианты, взяв в расчет даже наихудший из них.

   Опасаться того, что берцы начнут нападать на северные поселения смысла не было – слишком близко Северная Застава. К тому же, если берцы в ближайшие несколько часов не разойдутся – войны Заставы их заметят, если уже не заметили... Остановившись, Рэй посмотрел вперед – караван продолжал медленно двигаться, войны, идущие по обе стороны от него, спокойно смотрели вперед, не выказывая желания изменить курс.

   Повертев головой в поисках более высокого какого-нибудь местечка, откуда можно было бы понаблюдать за происходящим, Рэй заприметил сухое, корявое дерево, на которое тут же и вскарабкался. Развалившись на ветке и свесив хвост, огромный кот, слегка прищурив золотые глаза, наблюдал за телегами и, крадущимися следом за ними, Ан'Дже. Переведя взгляд вперед, Рэй недовольно помахал хвостом – если берцы настолько глупы, что попадутся патрулю Северной Засатвы едва спустившись с гор... То нет ничего удивительного в том, что их Правитель выдвигает такие дурные требования. Даже нет – учитывая глупые претензии Владыки Бер, можно предположить, что и воины его не намного умнее... Хотя, довольно часто бывает, что глупцы, лишь потому что "родились в пурпуре" помыкают теми, кто превосходит их по всем параметрам. Все же, жизнь порой очень не справедлива.

   Если бы рэй не предавался таким мыслям, он бы раньше заметил, что с караваном происходит нечто необъяснимое – телеги и волы, впряженные в них, достигали какого-то места, где бесследно исчезали. При этом, даже намека на магию не было. Наконец-то заметив, что происходит что-то странное, Рэй вытянул шею и широко открыл глаза, задумчиво шевеля усами. Решив, что так он ничего не добьется, наемник спрыгнул на землю и огромными прыжками направился вперед – прямо к телегам. Только вот... По неизвестной ему причине, воздух на несколько метров вокруг стал вязким, словно мед, изо всех сил напрягая мышцы, Рэй с огромным трудом преодолел поллаара. Повернув голову в сторону, он убедился в том, что не один он испытывает подобное – Лок, оскалив клыки, упрямо шел вперед, выглядел он при этом так, словно кто-то, обладающий не дюжей силой, тянет его за хвост.

   Сколько времени это длилось – Рэй затруднился бы ответить, даже под страхом смерти. Но, когда последняя телега внезапно исчезла, как если бы ее просто напросто стерли, необъяснимая сила, мешающая двигаться вперед, исчезла... Соответственно те, кто буквально мгновение назад, прилагал все свои силы, чтобы продвинуться еще на шаг, кубарем покатились по земле.

   Придя в себя и приняв свою обычную форму, Рэй нахмурился и присел на корточки, ощупывая землю. Впервые за всю историю племени кто-то смог уйти от них... Кровь прилила к щекам, от чего Рэй нахмурился еще больше. Да... Такого "щелчка по носу" они еще не получали. Исследовав то место, где исчезла последняя телега, Рэй вынужден был признать, что не понимает, в чем дело. Скрипнув зубами, он извлек из кармана кристалл.

   Разглядывая тяжелое, низкое небо, Рэй мысленно произнес:

   – Караван исчез.

   Ответ рогатого последовал незамедлительно:

   – Магия?

   – Если и есть, то я не могу ее обнаружить.

   – Отправляйся на встречу Эйрину, там вам делать больше нечего.

   Сказав это, Лазар прервал связь, а Рэй, вновь перекинувшись в кота, повел Ан'Дже к ближайшему городу, думая о том, что видимо подобное не только с ними происходит впервые.

   Империя Ардейл. Предместья Сейна.

   Немир Плут, устроившись на полу и поджав под себя ноги, убрал ладонь с кристалла и завалился на спину. Как он вовремя вспомнил об этих пещерах... Хитро улыбнувшись, Призрак Сиэлы прикрыл глаза – возможно, не стоило сейчас вмешиваться в разговор Императора и его мага, но Немир решил, что с этим делом гильдия не справится своими силами.

   После того, как он изучил слепки с памяти тех, кто был в игорном заведении на Юге, Плут потратил некоторое время на то, чтобы принять верное решение и, в конечном итоге решил, что будет лучше ненавязчиво "помочь" Лазару. Выпрямившись, Немир потянулся, высоко подняв руки над головой и сладко зевнул... В этот момент на его левом запястье защелкнулся каменный браслет и голос, преисполненный вежливой доброжелательности, промурлыкал:

   – Какая встреча...

   Обернувшись, Плут посмотрел на неожиданных визитеров – у самого входа в пещеру, крепко сжимая в руке чадящий факел, стоял Дэмиен де Мор, а перед Немиром, с самой ироничной улыбкой на губах, когда-либо виденной им, стоял никто иной как Император Ардейл – Лазар де Майен.

Глава девятая. Плененный призрак.

   Империя Ардейл. Предместья Сейна. Подземные пещеры.

   Немир, смерив взглядом свое новое украшение, презрительно скривил губы и, хитро прищурив глаза, посмотрел на Лазара. За годы, прошедшее с момента их последней встречи, Владыка Ардейл мало изменился, что логично – по меркам Ааш'э'Сэй времени прошло совсем немного. Бросив задумчивый взгляд на де Мора, Плут вздохнул – если бы в пещерах он и начальник службы шпионажа были вдвоем, можно было бы сделать вид, что сам Немир, совершенно случайно сюда забрел, а выбраться не смог. Вряд ли, конечно, де Мор так просто бы поверил, но чем Темные не шутят? Скорее всего, в этом случае, Немира ожидал бы допрос с пристрастием, после которого его бы отпустили бы на все четыре стороны. Наверное... Сейчас же... Присутствие Лазара, который уже встречался с Плутом ранее, не позволяет сделать вид что он тут просто мимо проходил, как ни старайся.

   Покрутив браслет и внимательно осмотрев его, Призрак Сиэлы с трудом подавил тяжелый вздох – украшение свое он не просто так рассматривал, естественно. В момент, когда пальцы коснулись холодного, гладкого камня, Плут высвободил магическую энергию, которой должно было с лихвой хватит на то, чтобы черный камень рассыпался в пыль. А там и портал можно было бы прямо в полу открыть, оставив незадачливых визитеров с открытыми ртами. Одно из многочисленных умений, коими Немир гордился чрезвычайно, была его способность мгновенно открывать порталы перехода, не используя при этом никаких вспомогательных рисунков – достаточно просто коснуться ладонью поверхности, а второй рукой очертить окружность, которая послужит входом в портал. Только вот, браслетик, нацепленный на него Их Императорским Величеством разрушаться не захотел – он просто впитал в себя всю магию, словно иссохшая земля пустыни воду. На самом деле, за те несколько минут, что прошли с момента, как перед Плутом предстал Владыка Ардейл собственной персоной, мастер Сиэлы испробовал все, чтобы избавить нежданных гостей от своего присутствия – первым делом Немир решил ускользнуть отсюда вместе с браслетом. Даже если на него "повешен" маячок, опасаться нечего – Плут так или иначе не собирался делать портал прямо в здание гильдии, не так он глуп, в конце концов.

   Первостепенной задачей для Немира было бегство – очень уж он не хотел, чтобы Дэмиен де Мор провел с ним приватную беседу, как с мастером (или одним из мастеров) Гильдии Призраков. И, если бы Плуту удалось сбежать, он бы нашел способ избавиться от браслета, даже если на него "повесили" заклинание слежения. Только вот... Не получилось у него портал открыть – словно магическая энергия просто-напросто испарилась. При этом, истощенным Немир себя не ощущал. Моментально изменив решение – сначала избавиться от браслета, а потом уже открывать портал (потому как Плут пришел к выводу, что именно его новое "украшение" препятствует открытию перехода), Призрак Сиэлы попытался его, браслет этот проклятый, уничтожить. Результат превзошел самые пессимистичные ожидания.

   Лазар, сложив руки на широкой груди и все так же улыбаясь, с искренним интересом наблюдал за Плутом, видимо дав тому время убедиться самостоятельно, что бежать он не сможет. Скрипнув зубами и "натянув" улыбку, Немир вежливо поинтересовался:

   – Если я скажу, что только что пришел, ты мне поверишь?

   Лаконичный ответ подтвердил (вполне обоснованные) ожидания:

   – Нет.

   Взъерошив волосы, Плут тихо проворчал себе под нос:

   – Почему-то я был в этом уверен.

   Тем временем к ним подошел Дэмиен де Мор, близкое знакомство с которым никогда не входило в планы Плута. Продолжая крепко сжимать в руке чадящий Факел, де Мор, рассматривая Немира, спокойно поинтересовался:

   – Кто это?

   Слегка прищурив светло-зеленые глаза, Плут позволил себе улыбнуться – раз де Мор задает такой вопрос, значит Владыка Ардейл не счел необходимым просветить относительно того, за кем они, собственно говоря, пришли. Лазар, пристально посмотрев в глаза пленника, спокойно ответил:

   – Старый знакомый.

   С этими словами он наклонился и, взяв Плута под локоть, помог тому встать, даже проявил заботу, спросив:

   – Помочь отряхнуться?

   Сморщившись, Плут ответил:

   – Спасибо, сам как-нибудь...

   Переведя взгляд на Дэмиена, Лазар тихо сказал:

   – Возвращаемся.

   Начальник тайной службы, не задавая более никаких вопросов, кивнул и направился к выходу из пещеры, Лазар же, продолжая держать своего пленника за локоть, тихо ему сказал:

   – У меня есть к тебе пара вопросов. Если ты поможешь мне, я, пожалуй, не буду рассказывать Дэмиену кто ты есть.

   Мрачно хмыкнув, Немир ответил:

   – С какой это стати Ваше Императорское Величество проявляет такую доброту ?

   Смерив Немира тяжелым взглядом, Лазар ответил:

   – Есть вещи о которых лучше не спрашивать.

   Пожав плечами, Немир замолчал и решил что вопросов задавать больше не будет, пока что. Выйдя из пещеры и оказавшись в другой, Дэмиен, вместо того, чтобы направиться к выходу наружу, свернул в один из узких коридоров, которые Немир уже успел исследовать до определенной степени. Путь их проходил в полнейшей тишине, нарушаемой лишь тихим треском факела да легким шорохом мягких подошв по каменному полу. Спустя примерно минуту де Мор свернул еще раз, следом – еще и еще. Если бы он не шел с такой уверенностью, Немир решил бы, что тот просто заплутал в бесконечных лабиринтах пещер. Постепенно спертый воздух подземелья посвежел и, спустя еще несколько минут, они оказались перед огромной деревянной дверью, укрепленной металлическими пластинами. Вставив факел в кованное кольцо, крепящееся к стене, Дэмиен, слегка повернув голову, сказал, обращаясь к Немиру: