Текст книги "Становление (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

   Поглаживая Лира по голове, Император, не делая попыток принять более подобающее его статусу положение, продолжил прерванный нескольким ранее, разговор:

   – Итак, на Юг отправитесь вы вдвоем в компании Немира. Он, к слову сказать, знает кое-что о Братстве Ашара, возможно эта информация пригодится вам в поисках печати.

   Де Льен, слегка нахмурившись, сухо поинтересовался:

   – То есть, мы должны заниматься исключительно печатями, я правильно тебя понял?

   Лазар, едва заметно покачав головой, несколько устало произнес:

   – Печати – это "корень", все прочее – ветви. Пока ветви нависают над землей, переплетаясь и не давая солнечному свету проникнуть сквозь густую листву, до корней невозможно добраться...

   Редж, мягко кивнув, тихо ответил:

   – Нет смысла рубить ветви, пока корни подпитывают дерево. Новые побеги не заставят себя ждать, только вырастут они еще более кривыми, чем те, что были раньше.

   Слегка прикрыв глаза, Император ответил:

   – Я бы хотел, конечно, чтобы вы разобрались и с "корнем" и с "ветвями", только не думаю, что времени у вас хватит. К тому же, мы до сих пор не знаем точно, кто замешан в происходящем на Юге, да и можно ли винить кого-то определенного.

   И Тифар и Лука были вынужденны согласиться. Если с северной частью все было, более-менее, понятно – деревня ашеров говорила о многом, то с южными территориями до сих пор не было понятно ничего. Ну злятся люди, ропщут, а когда было время, чтобы все до единого властью довольны остались? Только если во времена Райдана и то – не факт. Хоть и вошло то время в историю как "золотая эра", а все равно – раз нашел Клай последователей, значит не все так сахарно и медово было, как летописи утверждают.

   Лазар, сделав еще один тяжелый вздох, устало произнес:

   – Сейчас самое главное – найти печать, которая сломана. Смею предположить, что именно магия Кровавого влияет на ход событий. Далее, сообщите Командиру Заставы, что облавы, которые они делали ранее, не возымели никакого эффекта... Хотя, он и сам уже должен был это понять. – Замолчав на миг, Лазар продолжил – Всех, кто может быть замешан в готовящемся восстании брать под стражу. После того, как мы разберемся с происходящим и получим отчет о делах в Долине, разберемся с ними.

   В помещении повисла гнетущая тишина, так как только что отданное распоряжение в корне противоречило политике молодого Императора, проводимой им с того момента, как он вступил на престол. Груб говоря, сейчас Лазар предлагал хватать всех, кто под руку подвернулся и сажать под замок. Де Льен, слегка подавшись вперед, сухо поинтересовался:

   – Ты понимаешь, к чему это может привести?

   Лазар кивнул и провел ладонью по лицу – вот уже довольно долгое время он просто не мог позволить себе нормально отдохнуть, мысли разбегались в разные стороны и казалось словно нечто важное постоянно ускользает от него... Что-то, что может стать причиной гибельной ошибки, которую ему никогда не забудут... Словно бы издалека, до Владыки Ардейл донесся его собственный голос:

   – Да, я понимаю, что подобные действия повлекут за собой не только недовольства, но и дадут повстанцам шанс полагать, что Черный Замок в панике... Но, так оно будет даже лучше. Пусть считают, что мы действительно не знаем что делать, вот и идем напролом.

   Подавив зевок, Лазар открыл глаза и задумчиво уставился в потолок. Все же, наверное ему стоило немного отдохнуть сегодняшней ночью, вместо того, чтобы пытаться воссоздать картину происходящего на доске для игры во "Встречу", но эта идея, на тот момент, показалась ему действительно хорошей. Где еще можно обыграть сложную ситуацию, с таким количеством участников, кроме как не на доске для "Встречи"?

   Игра эта, известная всем жителям Империи, к сожалению, особым успехом не пользовалась – слишком много надо думать над каждым своим ходом, просчитывая и выверяя каждый шаг. И это – не самое сложное, надо еще суметь разобраться в противнике, найти его слабые и сильные стороны (а хороший игрок никогда и ни под каким предлогом не откроется), суметь верно просчитать его действия и извлечь из них выгоду. Кроме того, не стоит забывать и о том, что оппонент, в то время как ты раздумываешь над своими действиями, выискивает твои слабые стороны.

   В общем-то, расставив на доске все фигуры, начиная с командиров и заканчивая "рядовыми", Лазар встал перед сложной дилеммой – кто именно является его противником? Кларин де Майен? Повстанцы на Юге? Ашар Кровавый и его Орден? Так и не найдя ответа, Владыка оставил доску в том же виде, в каком она и была, после чего направился к Дэминену. Вот и сейчас, доска для "Встречи" стояла на столе (каким-то чудом не тронутого игривым Лиром) и ожидала своего часа. И вот сейчас, вспомнив об этой злосчастной доске, Лазар вспомнил кое-что еще – Тифар, будучи еще совсем ребенком несмышленым, уже был признанным гением в этой игре. Лазар же, к своему огорчению, был вынужден признать, что для "Встречи" у него слишком деятельная натура, так что вряд ли когда-нибудь наступит тот момент, когда он, всего лишь блестящий игрок, сможет превзойти настоящего гения. Слегка прищурив глаза и бросив задумчивый взгляд на Тифара, Император сухо, дабы не спугнуть зародившуюся идею, сказал:

   – Тифар, посмотри на доску для "Встречи", она стоит на моем столе.

   Бывший советник, ничем не выказав свое удивление (потому как сейчас отнюдь не лучшее время консультироваться по поводу игры), подошел к столу и с некоторым интересом принялся рассматривать доску. Игровое поле для "Встречи" представляло собой обычную деревянную пластину, на которую нанесены двадцать горизонтальных и двадцать вертикальных линий. В игре участвует определенное количество камней, что зависит от величины поля. Например, когда детишек только учат играть в эту, действительно сложную, стратегическую игру, поле у них всего в пять линий или шестнадцать клеток, соответственно. При игре на маленьком поле у игрока всего сорок камней-рядовых и один "командир", сам игрок является главнокомандующим. Естественно, даже с маленьким полем играть сложно, потому что надо учесть не только свои ходы, но и ходы противника, то есть, по-хорошему говоря, все время держать в голове восемьдесят два камня, каждый из которых может переместиться и стать причиной поражения. Естественно, не все эти камни находятся на поле единовременно да и вообще принимают участие в игре, но забывать о них не стоит. Тифар слышал от Тая истории, что были мастера, которые могли победить на большом игровом поле имея лишь офицеров – всего восемь камней. В детстве Тифар очень хотел достичь такого же уровня...

   Тихо покашливание со спины заставило вновь обратить внимание на доску, о которой говорил Лазар – большое игровое поле, восемь "командиров" заняли свои места, а вот поле противника было пусто. Сложив руки на широкой груди, де Льен прищурился и вопросительно посмотрел на Лазара со словами:

   – Возможно, я не понял твоего гения... Но не соблаговолишь ли ты мне объяснить, что стало для тебя препятствием? Камней противника на поле нет... Или ты забыл, как правильно расставлять на поле камни?

   В этот момент голос бывшего советника напоминал холодный зимний ветер, что пробирает до самых костей. Объяснялось это легко – в свое время Тифар потратил немало времени на то, чтобы обучить "рогатого болвана" как правильно играть и, чего-чего, а как правильно расставлять фигуры на поле он, болван этот самый, должен был запомнить на всю жизнь. Лазар, едва заметно улыбнувшись, сообщил:

   – В этом-то и проблема. Как расставлять фигуры я помню, не могу определиться с тем, кто же противник.

   – Точнее?

   – Видишь ли, исключительно ради интереса я решил смоделировать происходящее на игровом поле для Встречи, тут-то и вышла оказия – я не могу понять, кто мой противник? Братство? Повстанцы? Владыка Бер? Невозможно начать играть не зная против кого ведешь "битву", а это может очень дорого обойтись, верно?

   Тифар, нахмурившись, перевел взгляд обратно на доску – действительно, не зная, с кем играешь, невозможно сделать даже первый шаг. Самое главное в этой игре – понять психологию противника, ход его мыслей и что им движет. Это только юнцы неопытные думают, что самое важное – победа. Нет, для мастеров, которые могут легким мановением руки, с зажатым между указательным и средним плацами камнем, изменить ход выигрышной, казалось, бы партии, победа – последнее дело. Первостепенным для таких игроков является сама игра – столкновение двух интеллектов, битва разумов за пределами понимания. Но... Вступить в игру против того, кого ты не только не знаешь, но даже не предполагаешь кто он – прямой путь к поражению. Это будет подобно попытке слепого , глухого, кособокого калеки перебраться через бездонную пропасть по кривому и очень тонкому бревну.

   Присев на краешек стола, де Льен подпрев подбородок ладонью и задумчиво произнес:

   – Смотри, что у нас получается – повстанцев на Юге интересует твое свержение и освобождение от Императорской власти. Вряд ли кто-то из них задумал эту партию, потому что в этом случае они бы не стали просить помощи у берцав – аристократы не захотят делить южные территории с жителями Долины, а на это им пойти придется, если они хотят получать от них помощь. Вряд ли за этим всем стоит и Кларин. Тут вероятнее что он и повстанцы либо действуют сами по себе, периодически "подливая" масла в чужой огонь, либо кто-то с более "высокой" целью руководит ими так, что они и не подозревают об этом. Братство Ашара, на мой взгляд так же можно отбросить – ни берцы, ни южане, не согласятся с тем, чтобы в мир вновь явился Кровавый. Не для того они свою кровь проливали, чтобы потом по этой дороге торжественно прошел Ашар...

   Лазар, вновь устало прикрыв глаза, уточнил:

   – Что у нас получается? У нас появилась еще одна фигура?

   Тифар пожал плечами:

   – Возможно появилась, а может быть и есть. Просто хорошо прячется, отдав "бразды правления" в руки пешки, возомнившей себя королем.

   Лука, который никогда особо эту игру не любил, подошел ближе к столу и принялся с любопытством рассматривать деревянную доску, с расставленными на ней камнями. Помолчав немного, он, с легким сомнением в голосе, спросил:

   – Значит, получается, что противников у тебя три?

   Этот неуверенный вопрос заставил Лазара подскочить (что вызвало неудовольствие задремавшего на нем Лира) и, стряхнув с себя мусор, подойти к столу. Глаза, до этого тусклые от усталости, загорелись с новой силой. Схватив со стола колокольчик, Лазар позвонил в него и, сгорая от нетерпения, сам подошел к двери. Слегка нахмурив брови, он выглянул в коридор, по которому быстро шел молодой служка. Не дожидаясь, пока слуга подойдет, Император громко сказал:

   – Принеси мне еще две доски для "Встречи".

   Развернувшись на пятках, мальчишка убежал, уже по пути задавшись вопросом:"А где он их найдет?" Во всем Черном Замке во "Встречу" играют только господин бывший советник, господин начальник тайной службы и сам Владыка. Помявшись немного перед дверью в покои господина бывшего советника, юноша постучал в нее и, когда ответа не последовало, тихонько заглянул в помещение. В комнате, идеально убранной и довольно светлой, не было никого, в связи с чем служка вновь застыл в неуверенности. От размышлений на тему :"Что ему будет если он сейчас имущество господина бывшего советника утащит?" его отвлек сам господин бывший советник – Тифар, сложив губы в ироничной усмешке отодвинул юношу от прохода и, войдя в комнату, холодно сказал:

   – Еще одну у Дэмиена возьми.

   Мальчик, судорожно сглотнув (потому как господин бывший советник даже в бытность свою опальным вызывал трепетный ужас) побежал в другую сторону. Тифар же, выдвинув один из широких ящиков своего стола, извлек из его недр доску для игры и две чаши с камнями. Когда он вновь вошел в кабинет Лазара, доска де Мора уже заняла свое место на столе. Сам де Мор отсутствовал – видимо готовился к путешествию с Эйрином и лейтенантом Южной Заставы. Лазар, бросив взгляд за спину, удовлетворенно кивнул и, слегка подвинув две доски, сказал:

   – Мы уже расставили камни.

   Де Льен, сухо кивну, поставил свою доску на стол и посмотрел на две другие.

   – Это что? – Кивком он указал на ближайшее к нему "поле".

   – Это – Юг.

   С одной стороны стояли три черных камня, что покрупнее – командиры. Видимо сам Тифар, Лука и Плут. На поле противника так же было три крупных камня и несколько мелких. Тифар, слегка нахмурившись, заметил:

   – Ты же не знаешь, сколько воинов в рядах повстанцев...

   – Это не так уж и важно, наших я тоже на доску не переносил.

   – Хорошо, кто командиры?

   Указывая пальцем на каждый из камней, Император перечислил:

   – Командующий повстанцами, связной с Долиной – если он есть, то полагаю, он тоже не последний в рядах восставших... Ну и последний – Шут.

   Бросив на Тифара вопросительный взгляд, Лазар получил утвердительный кивок, а де Льен ухмыльнулся – про фигуру Шута многие, даже некоторые из тех, кто называет себя "мастерами", забывают. А камень этот таит в себе опасность, возможно даже большую, чем один из "командиров". Шут – это тот, кто до последнего скрывает свое лицо под маской, а порой и под несколькими. В начале игры он может казаться всего лишь рядовым и, когда положение, казалось бы, стало безвыходным, шут скидывает свою лживую личину и становится магом, а может даже и королем...

   Получив одобрение Тифара в связи с расставленными фигурами, Лазар перешел к другой доске:

   – Это – Долина Бер.

   Расставив на своем поле три камня и на поле противника два – Кларина и Разиса, Император перевел внимание на третью доску:

   – Сейн и Братство.

   На этой доске фигур оказалось несколько больше – сам Владыка, Трей Килл, Леон де Риз и лейтенанты Акадэмии. На поле оппонента Лазар не выставил ни одного камня, кроме того, что олицетворяет главнокомандующего. Де Льен, скупо кивнув, тихо произнес:

   – Ну что ж... Все готово. – Бросив на Лазара внимательный взгляд, он спокойно поинтересовался – Будешь отправлять приглашение?

   Редж, удивленно приподняв брови, посмотрел на де Льена, который, в кои-то веки, соизволил пояснить:

   – В эту игру можно играть на расстоянии. Главным является то, что противник должен быть магом. Это есть одно из преимуществ данной игры, для нас, во всяком случае. Если противник примет приглашение, его фигуры сами появятся на доске и будут передвигаться в соответствии с каждым его действием в реальности. Другими словами, на игральной доске отразиться то, что происходит с точностью до последнего нищего бродяжки, который может повлиять на происходящее. То есть, если приглашение Лазара будет удовлетворено, мы узнаем как обстоят дела у нашего противника – количество камней-рядовых, командиров и так далее. – Посмотрев в черные глаза Луки, он дополнил – В то же время мы сильно рискуем.

   – Почему?

   – Потому что Лазар, как ты видишь, расставил "свои" фигуры, что дает противнику шанс понять против кого он будет играть. Возможно что наш невидимый оппонент просто не примет приглашение, а мы раскроем ему наши карты.

   Лазар, по-мальчишески улыбнувшись, ответил:

   – В этом нет ничего страшного, потому что как только вы все покинете Черный Замок, будет понятно, кто из вас кто. К тому же, я думаю, что "игрок" по ту сторону доски уже давно знает против кого ведет партию, а вот нам он может и не дать шанса узнать, против кого играем мы.

   Замолчав на некоторое время, все с интересом рассматривали доски, а де Льен, снял с поля "Юг" одну из фигур командира и заменил ее на Шута. Лазар задумчиво кивнул и, прикрыв на миг глаза, сказал:

   – Ну что же, если наш невидимый враг сейчас примет приглашение, мы уже сможем судить о нем...

   Передвинув доски так, чтобы они соприкасались уголками, а в центре получилось некое подобие круга и положив одну ладонь на другую, Лазар прикоснулся кончиками пальцев к уголкам игральных досок и закрыл глаза. По тонким пальцам пробежали серебряные искры, которые, переместившись на доски, словно впитались в деревянную поверхность, оставив ее сиять призрачно-голубым светом. Открыв глаза, затуманенные от усталости, Лазар не своим голосом сказал:

   – Приглашение отправлено... У него есть ровно сутки, чтобы принять или отклонить его...

   Редж, удивленно приподняв брови, мягко спросил:

   – Почему такой срок большой?

   Де Льен, мрачно разглядывая доски, словно самому себе, ответил:

   – Потому что хороший игрок сначала обдумает расположение фигур, потом – возможные ходы. Расставит в уме свои камни и "сыграет" партию в уме. На это требуется время, а так как мы предлагаем ему играть на трех досках, времени ему нужно еще больше.

   Лука, помолчав какое-то время, ответил:

   – Лазар тоже на трех досках играть будет, а думал всего – ничего.

   Тифар, чопорно кивнув, ответил:

   – Лазар вообще редко думает. – Получив несколько обиженный взгляд со стороны Лазара, де Льен закончил – Дело в том, что Лаз будет единственным "королем", другими словами, все прочие у него в подчинении. А вот у нашего оппонента ситуация несколько другая – у него три короля, один из которых, вероятнее всего, он сам. То есть, ему придется учитывать то, что двое других "королей" могут играть не так, как запланировал он и ему изначально придется строить свою стратегию учитывая этот факт, чтобы все прошло по плану.

   Редж скупо кивнул – он бы на таких условиях играть отказался. Это только на первый взгляд кажется, что Лазар в невыгодном положении, а на деле все несколько иначе – да, он не знает, кто стоит за повстанцами и сколько их всего. Но, Кларина и Разиса Лазар знает наверное не хуже, чем они сами знают себя. Во всяком случае у Дэмиена на этих двоих столько папочек и донесений, что можно с легкостью предположить, каким будет следующий шаг. С другой стороны, если Кларин действительно тронулся умом, понять ход его мыслей будет невозможно, если только ты сам не умалишенный. Но, это справедливо и к противнику Лазара. В общем, Кларина надо бы тоже "шутом" заменить, а то Темные его знают, что он выкинет... Проверив все три доски еще раз, Лука пересчитал "темные" камни – те, которых игроки называют "пересмешниками". В итоге получилось, что на всех трех досках, со стороны Лаза было три "Шута", один из которых – Немир Плут. Кого Лаз обозначил двумя другими Лука не стал уточнять – когда в деле замешана магия, даже у воздуха каким-то волшебным образом появляются уши, так что... С этим можно повременить. На каждой из трех досок со стороны черных камней (видимо, так Лазар обозначил Черный Замок. Оригинально, ничего не скажешь) было по одному шуту, со стороны оппонента больше, "нормальных" командиров было всего два – на доске Бер и они олицетворяли Кларина и Разиса.

   Так как все, что им двоим необходимо было знать, они узнали, то де Льен решил за сим откланяться. В конце концов, приглашение, если и будет принято, то не раньше чем солнце скроется за горизонтом. А если и раньше, то противник Лаза либо распоследний идиот, либо сам Тайрис де Лаар, каким-то чудом восставший из мертвых. Потому что даже ему, Тифару, на анализ предложенных партий придется потратить не менее суток, а если вспомнить о количестве "тамных" камней-шутов, так и еще больше. В общем, вполне можно отправляться, а ближе к вечеру узнать у Лазара, как обстоят дела.Тифар, хлопнув Императора по плечу, довольно спокойно сказал:

   – Не думаю, что твой противник ответит тебе в ближайшее время, даже если решится принять твое приглашение. Посему, будет лучше, если мы двинемся, путь до Южной Заставы неблизкий...

   Лазар кивнул и, словно бы спрашивая самого себя, поинтересовался:

   – Кристаллы?

   Лука и де Льен кивнули, а Тифар даже соизволил ответить:

   – Да, взяли. Правда, мне от него пользы никакой...

   Оторвав задумчивый взгляд от доски, Император пожал плечами:

   – Никогда не знаешь, что может пригодиться в пути.

   Посмотрев на Реджа, Тифар довольно дружелюбно произнес:

   – Выдвигаемся.

   Лука, мягко улыбнувшись Лазару, вежливо поклонился и, едва заметно кивнув на прощание, направился было к выходу, когда за его спиной раздался прерывистый вздох.

   Еще до того, как обернуться, Редж успел заметить краем глаза, как по игровым доскам пробежала ярко-алая, с черными искрами, молния. Лазар, застыв над столом, ошеломленно смотрел перед собой. Губы, враз побледневшие, не желали слушаться. Тифар, оттолкнув Луку в сторону, быстрым шагом вернулся в кабинет, чтобы своими глазами увидеть, что повлекло подобную реакцию.

   На игровых полях, теперь светившихся алым с бирюзовыми всполохами, появились новые фигуры, многие из которых оппонент обозначил камнем Шута. Встав рядом с Лазаром, де Льен внимательно рассматривал доски, тщательно запоминая расположение камней и анализируя ситуацию. На доске Юга, со стороны оппонента, появились восемь "командиров", рядовых камней не было, но если вспомнить правила игры – за каждым "командиром" стоит отряд в двадцать пять воинов, можно с легкостью посчитать, сколько их будет. Кроме этих камней, на самом краю доски появился один Шут – вероятно, именно он в данном случае будет исполнять роль "короля". Слегка прищурив глаза, де Льен сжал губы и мрачно кивнул – отряд повстанцев в двести воинов – это шутка такая? Только когда Лазар ответил на этот вопрос, Тифар понял, что задал его вслух:

   – Внимательнее смотри...

   Недовольно дернув головой, де Льен вновь вернулся к созерцанию доски, а Лазар перевел свое внимание на другую. Лука Редж, молча рассматривал доски из-за спины де Льена, пытаясь идентифицировать поток магии, смешавшийся с магией Лазара. В конце концов, это же не нарушение правил, верно? К своему неудовольствию, Редж не смог определить, кому же принадлежит данный тип магической энергии, лишь одно он мог сказать с полной уверенностью – этот "кто-то" Ааш'э'Сэй. Была возможность, что за всем этим стоит человек. Сколько бы не воротили свои аристократические носы "избранные Богами", но среди людей тоже много хороших магов, а есть и такие, рядом с которыми даже "демону" опасно находиться слишком долго, иначе он рискует "захлебнуться" в потоке чужой магии. Да, таких мало и рождаются они редко, но они есть и смысла это отрицать не имеет. Боги знают почему, но Редж очень хотел бы, чтобы противником был именно человек. Возможно он не желал верить в то, что кто-то из его племени способен на подобную гнусь – ведь именно Ааш'э'Сэй (не без помощи Богов, конечно,) свергли Кровавого с его пропитанного людской болью, трона. Райдан и Клай были в рядах тех, кто боролся против ашеров, жег их дома и кладки и именно их Богов – Богов Ааш'э'Сэй, ашеры почитали лучшей пищей. Что уж говорить о самих "демонах"? В старых летописях, сохранившихся с тех далеких времен, упоминаются несколько кланов, которые были полностью уничтожены ашерами. Одним из этих кланов был клан де Лаар, тот, в котором родились Райдан с Клаем. До сих пор Ааш'э'Сэй в определенный день поминают тех, кто умер ночью, во сне, разорванный острыми зубами Ашаровых ублюдков. Так почему же, Темные побери, почему один из них решил вернуть в этот мир Кровавого бога древности?

   Тифар, видимо поняв, что имел ввиду Император, приказав внимательнее рассмотреть доску, устало опустился на стул и закрыл глаза ладонью. Редж, чувствуя, как атмосфера в помещении становится все мрачнее и мрачнее, мягко спросил:

   – В чем дело?

   Де Льен,напрочь забыв о своей обычной заносчивой манере общения (видимо от потрясения), пояснил:

   – На доске Юг, над всем командирами, стоит Шут... – Приоткрыв один глаз, он дополнил – Это значит, что все командиры, так же как и "рядовые" тоже шуты. Другими словами, несмотря на то, что противник принял приглашение, мы все равно не знаем, против кого выступим, во всяком случае на Юге. То есть, мы даже не можем предположить, против кого нам воевать. Это могут быть обычные крестьяне и "темным" камнем их пометили чтобы испугать нас, а могут быть и самые лучшие маги, скрывающиеся под масками обычных работяг. Темные... Это могут быть даже Эль'э'Сэй, вдруг восставшие из праха времени или Ашаровы ублюдки...

   От беседы их отвлек Лазар, тихо сказав:

   – С доски Бер исчез камень короля.

   Редж, не знавший правил досконально, с легким удивлением, спросил:

   – Это хорошо?

   Тифар, поднявшись со своего места и вновь обратив внимание на доски, сухо ответил:

   – Нет, это плохо. Если исчез король, значит Кларин в этом всем не участвует. – Бросив на напарника колючий взгляд, он все так же сухо поинтересовался – Полагаю, сам догадаешься, что случилось с Владыкой Бер?

   Редж вздохнул и печально кивнул темноволосой головой – вероятнее всего от правителя избавились. Один вопрос – как давно? Просто ради интереса Редж спросил:

   – А если сейчас поставить исчезнувший камень на место, что будет?

   Лазар, улыбнувшись другу, который никогда этой игрой не интересовался с таким живым интересом, как сейчас, ответил:

   – Ты не совсем верно понял, как будет проходить партия. – Помолчав немного, он пояснил – Как только я решил сыграть посредством магии и противник принял приглашение, доски перестали существовать в этом мире, во всяком случае – материально. Видишь ли, игру эту придумали очень-очень давно, собственно говоря, основателем ее полагают Тайриса де Лаара и он, естественно, признан непревзойденным мастером в этой игре. Так вот, для того, чтобы игра, осуществляемая посредством магии была честной, де Лаар наложил определенные ограничения – как только контур замкнется, ход фигур на доске нельзя будет изменить просто передвинув камни – их в этой реальности больше нет. Можно сравнить это с отражением на воде – оно объемно, оно так и "дышит" жизнью, но не осязаемо. К слову сказать, в те времена де Лаар еще не продал свою жалкую душонку Темным, поэтому игре покровительствуют Светлые.

   – Как тогда играть, если фигур нет в реальности?

   Слегка прикрыв глаза, Император ответил:

   – Ты же уже понял, что к каждому камню "привязан" кто-то определенный? Камень изменит положение, как только тот, кого он олицетворяет, начнет действовать. К примеру, смотри сюда – Указав на доску Бер, Лазар вновь посмотрел на Луку – Если ты, допустим, сейчас вместо того, чтобы направиться на Юг поедешь в Бер, твой камень окажется на этой доске, ясно?

   Слегка нахмурив брови, Редж кивнул, задумчиво пробормотав:

   – А правила остались теми же?

   Император кивнул:

   – Да, для того, чтобы победить, необходимо захватить большее количество территории, захватив камни противника или же избавившись от них.

   Пока Лазар объяснял это, на доске, обозначавшей Сейн появился камень Шута – он, словно бы соткавшись из воздуха, завис на краткий миг над полем, после чего переместился на самый его край, "встав" рядом с камнем "короля". В этот же момент за спиной раздался знакомый голос, который в своей обычной сухой манере, произнес:

   – Вижу, время развлечься ты можешь найти даже сейчас.

   По лицу Императора расплылась по-детски счастливая улыбка, Лука согнулся в поклоне, а Тифар де Льен, опустив покорно взгляд, склонил голову, приветствуя бывшего Владыку Ардейл – Нирана де Майен.

   Мир блуждающих порталов.

   Тайрис де Лаар, сцепив тонкие пальцы «замком» и подперев руками подбородок, с легкой иронией смотрел на игральные доски, зависшие над его столом. На изучение камней противника времени ему понадобилось чуть больше, чем на один вдох – слишком их мало было, да и предсказать, кто есть кто особого труда не составло. Не так уж и много у потомка Райдана подданных, на кого он в действительности сможет положиться. Естественно, мальчик не так глуп, чтобы оставить Сейн с минимальным количеством воинов, могущих его защитить, посему наибольшее количество камней на той доске, что обозначает столицу.

   Придя к выводу, что одна из досок – Сейн, рядом с которым находится и Акадэмия, под которой скрыт вход в тюрьму Ашара (Тайрис решил исходить из того, что мальчик де Майен знает об этом), понять что олицетворяют две другие, труда не составило. Одна из досок – Долина Бер, где сейчас буйствует Разис и последняя, вероятнее всего, Юг. Ведь Черный Замок давно обратил свое внимание на Южные провинции собственной Империи, только предпринять что-то не решался, пустив все на самотек. Это, по мнению де Лаара, и станет роковой ошибкой. Еще отцу нынешнего Императора стоило обратить свое внимание на то, что люди на юге начали выражать свое недовольство и в самом начале подавить его на корню. Что такое пара сотен повешенных и сосланных на каторги, в сравнении с целой Империей? Но, потомки Райдана, так же как и он сам, не спешили давить жалких букашек, которые копошатся где-то внизу, в дорожной пыли. Характера им не достает, что ли? А ведь в них течет кровь де Лааров, даже обидно за себя становится, что такие слабовольные потомки у него. Ну да, дочь, отданная Райдану в супруги, тоже кроме как красотой ничем не выделялась, не то, что ее дальняя родственница – Анкель. Эта девочка куда как способнее была, могла бы править, если бы тот факт, что она, как и все женщины, слишком уж была подвержена мужскому влиянию. Хотя, свою роль она сыграла – Медей здесь, в этом мире. А значит печати можно с легкостью разрушить, даже не смотря на то, что Лест и Азар в Темном мире, недосягаемой для него – Тайриса де Лаар. Самое главное взломать печать Клая и Медея, с печатью Леста, той, что осталась здесь, так же труда разобраться не составит – Боги, они все братья, на худой конец можно использовать кровь Искусителя, для того, чтобы ослабить печати Леста и Отступника. Конечно, такая замена не позволит разрушить контуры полностью, но это ничего – главное, что они ослабнут, а остальное Ашар сделает сам.

   Еще одним препятствием для плана являлся тот факт, что Клай, да гореть ему веки вечные в черном пламени ненависти Ашара, выстроили проклятую Акадэмию как раз над тем местом, где находится "замок" от тюрьмы Кровавого. Но и эту проблему Тайрис смог решить – из-за проклятого договора Хикар, в стенах Акадэмии столько страха и боли, что они, хочешь не хочешь, а просачиваются в тюрьму Ашара, так что как только они уничтожат две печати и смогут ослабить еще две, замок сломается сам, не выдержав великой силы Кровавого.

   Прикрыв на миг глаза, Тайрис скупо усмехнулся – Лест, проклятый божок, не просто так в Мире Темных скрылся, а Светлые и не поняли... глупцы есть даже в стане Богов. Как этих бедняг честили, как только не обзывали... И ведь никто даже не заикнулся о том, что Лест и Отступник, хоть и не были довольни собственным отцом, но пошли на предательство братьев лишь с одной целью – кто-то должен закрывать Ашару проход в Темный Мир. Тюрьма его, расположенная между Средним Миром и Миром Темных Богов, оказалась словно бы зажатой между двух каменных, неколебимых стен. А вот если бы не было никого в Мире Темных, не было бы там магии божественной, Ашар точно бы нашел способ туда вернуться, а уж выбраться из измерения, которое создал сам даже младенец сумеет. Потому и ушли некоторые Боги в тот мир, а в спину им раздавались яростные крики и проклятья.