Текст книги "Становление (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

   А если это не так, почему Владыка не начал с себя? Почему он не разобрал Замок своих предков по камушку и не раздал бедным, а? Почему он не бродит по миру, помогая слабым и хворым? Получается, что все равны, но кто-то все равно равнее? Почему Императорская казна с каждым годом пополняется за счет налогов, которые платит он, Коин? С какой стати эти деньги, которые он мог бы потратить на обеспечение себе достойной жизни, идут на содержание храмовников и заселение Севера? Что это за идея долгосрочной выгоды? Каждый хочет насладиться жизнью сейчас и немедленно, выпить ее до самого дна, словно хмельное пиво. А не ждать терпеливо годами, пока где-то там, далеко, земля начнет родить. Как представитель благородного семейства, Коин получил кусок земли на Севере, только вот, кому она нужна, земля эта промерзшая? Насколько он знал, на его куске бесполезного клочка смерзшейся почвы людишки выстроили деревню и, в любом другом случае, она бы вот-вот начала приносить доход. Да только вот, другие для северян налоги. Доля Коина с этих земель настолько мизерна, даже и не знаешь, что делать глядя на эти грошики – смеяться или плакать? Нет, Коин Тейн отнюдь не жадный, просто он устал от такой собачьей жизни, когда ты должен просто из-за того, что ты богаче. Благо не один он такой и недовольные есть не только среди аристократов, но и среди людишек, которым дали те же привилегии, что и Ааш'э'Сэй. И вот она плата – люди не могут быть благодарными, чем лучше им живется, тем большего они хотят. Этак они скоро монархию упразднить потребуют и с Владыки станется внять их словам. При отце Лазара куда как лучше было. А этот сопляк взял и все, достигнутое своими предками по ветру пустил. Да, именно сопляк, хоть и старше Коина почти в два раза. А все потому, что до сих пор не уяснил простую истину – люди должны бояться, рожденные служить не могут править. А самым худшим во всем этом было то, что признав людей равными, Лазар превратил доходное дело торговли людьми преступлением. Раньше-то только преступления против Ааш'э'Сэй карались, а теперь вон оно как повернулось. Того и гляди, скоро страшно будет крестьянина плетью учить – самого на каторгу отправят. Осталось только женщинам права дать, чтобы мир свалился в Реку Забвения.

   Все эти размышления заставили Коина искать особенную компанию. Поначалу-то он у себя в поместье сидел, да слова свои гневные все больше самому себе высказывал. А потом... Оно как-то само собой получилось, что нашлись у него новые друзья, полностью разделяющие его недовольство. А уж когда один из магов, убеленный сединами старец, признал Коина мудрецом, каких поискать, да и искусство оратора Тейна в тени не осталось, и потребовал его поставить во главе восстания... Тогда-то молодой Тейн и осознал всю глубину своей мудрости. Мудрость, она же такая – сам-то ее не замечаешь, а вот другие слушают, да в рот с восторгом заглядывают. Кстати, этот самый маг предложил молодому Тейну возвести купол над поместьем, такой же, как Акадэмию закрывает. Чтобы не имел Владыка власти над Тейном. Поначалу идея эта показалась Коину рискованной – а ну как прознает Лазар об этом раньше, чем купол появится, что тогда? Но маг, да благословят его Светлые, все объяснил да по полочкам разложил. Конечно, до сумасшедшего Клая старику далеко, а тот, говорят, свой первый купол три дня плел, но это потому, что жертвы приносить не захотел. А если Коин позволит несколько крестьян своих, самых бесполезных – детей да женщин, в жертву принести, тогда купол за одну ночь построить можно. В общем, идея эта нравилась Коину все больше и больше и вот сегодня, когда свет милостивого солнца осветил его покои, он понял, что на щедрое предложение мага надо согласиться.

   Пригласив к себе мага, Тейн сообщил ему о своем решении, чему тот был несказанно рад. На подготовку к ритуалу ушло совсем мало времени – всего-то сутки, да и сам ритуал прошел без каких-либо осложнений. И вот теперь, сидя в темноте своего кабинета, Тейн с вожделением ожидал того момента, когда жертвы, отданные Темным, принесут свои плоды и над поместьем заискриться волшебный купол. Для того, чтобы не упустить этот момент, Коин даже окно раскрыл. Ожидание, по мнению Тейна несколько затянулось, но он не расстраивался – так как магический потенциал у него самого был невелик, в магии он не особо разбирался.

   Когда из окна подуло, Тейн нахмурился – не замечал он раньше, что ночью настолько холодно. Да что там холодно... От одного слабого дуновения, Коина залихорадило так, как никогда до этого. Вздрогнув всем телом, он подошел к распахнутому окну и с силой захлопнул его. Звук удара деревянной рамы произвел эффект звона храмового колокола – Тейну в какой-то миг показалось, что голова вот-вот разлетится на мелкие куски. Осторожно держась за голову, он вернулся к столу и занял свое место в кресле. Вот ведь а... Видать с недосыпу да утомления приболел он немного...

   Дрожащей рукой он потянулся к стеклянному (не хрустальному, Темные побери этого Лазара с его налогами) кувшину и налил чистой воды в стакан. Только выпив воды, он понял, насколько сильная жажда его мучила. Головная боль все усиливалась, озноб не прекращался и Тейн, решив посмотреть на свой волшебный купол завтра поутру, поднялся из-за стола и направился в свои покои. Возле самой двери его внезапно скрутило – упав на колени, Коин принялся жадно глотать ртом воздух, тщетно пытаясь унять подкатившую к самому горлу тошноту. Сердце, словно бешеное, билось в груди, ударяя в ребра с такой силой, словно пыталось вырваться из своего заключения. Оправившись от приступа рвоты, Тейн не поднимаясь на ноги, заполз в свою опочивальню. С трудом взобравшись на кровать, он почувствовал что простыни, обычно теплые, сейчас напоминают куски льда. По посеревшему, с синим оттенком одутловатому лицу молодого мужчины тек пот, губы пересохли, а язык, казалось, застрял где-то в горле.

   Дверь в спальню тихо отворилась и, держа в руке свеч, в помещение вошел старик-маг. Подойдя к постели, он опустил свечу пониже и, с мягкой улыбкой лекаря, спросил:

   – Как господин себя чувствует?

   Тейн, чувствуя, что голова вот-вот взорвется от боли, ответил:

   – Ты тем... Ные купол Владыки налогами...

   Маг, укоризненно покачав головой, мягко сказал:

   – Спите, ваше благородие, даже ваша смерть пойдет нам на благо.

   Силясь сказать еще хоть что-нибудь, Коин почувствовал, как веки его, словно свинцовые, опускаются. Спустя краткий миг Коин Тейн наследник рода Тейнов,торговец живым товаром и предводитель восстания, скончался в собственной постели. Болезнь его, развившаяся с молниеносной скоростью, стала еще одним поводом для гнева восставших. Для того, чтобы все могли убедиться в том, что Коин Тейн умер именно от болезни, тело его держали в часовне поместья почти неделю. Все это время на Юге стояла жара, от которой вода высыхала прямо в родниках. Мелкие грызуны, привлеченные запахом мертвого тела, ночью обгрызали конечности усопшего, чего не было видно под алым траурным пологом, накинутом на тело. Неделю повстанцы оплакивали смерть своего предводителя, видя в его болезни проклятие, насланное на них из Черного Замка. И у них был действительно веский повод так считать.

   В хрониках Империи уже упоминалась эта болезнь и некогда, отец нынешнего правителя, стал тем, кого винили в ее появлении. Черная Королева, спавшая в своей каменной гробнице, в которой ее заключил Ниран де Майен, вновь явилась в мир живых, на свой первый осенний бал.

   Империя Ардейл. Западные горы. Заброшенный монастырь.

   Когда солнце скрылось за горизонтом, а в ночи раздалось уханье сов, Ниран, облаченный в простой балахон из небеленого полотна, вышел из обветшалого здания и уселся на его покосившиеся ступеньки. Воздух, пропитанный ароматом хвои и заметно похолодевший за последнюю неделю, бодрил как таз ледяной воды. Бывший Владыка поднялся со ступеней и медленно пошел к роднику, расположенному неподалеку. Заброшенный монастырь в горах Ниран выбрал для своего паломничества не просто так. По преданиям, его возвел сам Кирстин де Сэй и в те времена именно здесь располагалось родовое поместье де Сэев. Отец рассказывал, что монастырь этот Кирстин возвел по одной причине – будучи магом и воином, защитником короны, много крови пролил Кирстин и не только крови виноватых. На любой войне есть «случайные» жертвы – дети и старики, женщины и воины, не способные более держать оружие. В те времена Империю раздирали внутренние склоки – отец Кирстина был сумасшедшим тираном, на чьей стороне были многие из аристократов. Когда старший принц решил свергнуть отца, де Сэй отговорил его – дескать, не можешь ты стать отцеубийцей, не примут этого Светлые, хоть и плачет Империя под пятой тирана. Тогда в первый раз де Сэй выполнил свое обязательство перед братом. Молодой маг стал тем, кто поднял оружие на отца, а брат его оказался как бы и не при чем. А потом де Сэй усмирял непокорных – белым с золотом ураганом прошелся он по Империи, выжигая малейшие очаги недовольства. Потому что он знал – стая шакалов, ведомая матерым волком, останется стаей шакалов, даже если их предводителя обезглавить. За стягом де Сэев потянулся кровавый след и слезы невинных, тех, кто стал жертвой свержения тирана. Кирстин де Сэй принес себя в жертву ради будущего рода де Майен. Он полностью сдержал свою клятву, данную брату после того, как устранил законного Императора. За эту жертву старший брат отблагодарил младшего, да только Боги не могли простить ему такого – супруга Кирстина, не смотря на долгую жизнь в браке, не могла родить ему наследника. Решив, что так порешили Светлые, Кирстин отправился в пещеры, что под Акадэмией – искать встречи с Богами. Сейчас уже никто не может сказать, в чем же действительно было дело, но ответ Богов был таким – своими руками должен де Сэй возвести монастырь и как только будет уложен последний камень, так и заслужит он прощение и супруга его понесет.

   Кирстин, к слову сказать, впал от такого в раздумья – если он будет тут монастырь строить, от кого тогда супруга понесет? Он, конечно, наследника хотел чрезвычайно, только своего, а не Светлые знают чьего. Поломав над этим голову, де Сэй отправился строить монастырь, прихватив с собой молодую жену. Что он уяснил для себя, возводя эти стены – не узнает никто, да только вот в самом деле, наследника рода посвящали Богам в этом самом монастыре. И что интересно, строился он не только Кирстином, но и жена его к возведению монастыря руку приложила.

   Оказавшись здесь, Ниран иногда ощущал словно бы чужое присутствие и, к своему удивлению, разговаривал вслух, словно бы с незримым собеседником. Одно счастье – ответов он пока не слышал и призраков не видел... Когда под ногами зачавкала мокрая земля, Ниран скинул свой балахон, оставшись в одних штанах и вошел в небольшой ручеек, в самом центре которого возвышался огромный, плоский камень. В этом месте бывший Владыка мог отчистить свои мысли и привести дух к гармонии,столь сильно желаемой им все годы его правления. Он часами сидел на этом камне, закрыв глаза и наслаждаясь едва слышной музыкой, которая окружала его со всех сторон. Шепот леса, перезвон колокольчиков, нежный рокот ручейка – все это разом создавало неповторимую, умиротворяющую мелодию, которая пронизывала каждую клеточку тела, даря покой.

   Вот и в этот раз Ниран решил насладиться тишиной в своем излюбленном месте. Устроившись на камне, он закрыл глаза и улыбнулся. Живя отшельником, он был полностью лишен информации о том, что происходит в Империи, но судя по тому, что земля еще стоит на месте, фатальных ошибок Лазар не допустил. А еще, как-то раз бродя по лесу в поисках пищи, Ниран слышал разговор двух крестьян, что проезжали мимо. Так он и узнал, что стал дедом. Только вот, как бы ни хотелось ему на внука своего посмотреть, Ниран был уверен, что время возвращаться в мир еще не пришло. Много ошибок допустил он во время своего правления, много слез пролито по его вине. Рано ему в мир возвращаться, не готов он прощения у него просить. Все глубже и глубже погружаясь в себя, бывший Владыка пытался понять окружающий его мир, услышать его тихий голос и понять, где же он допустил ошибку? Когда дорога, которая прямой стрелой должна была уйти в самое небо, вдруг искривилась, извернулась и ушла вниз?

   В какой-то момент лицо его обдало теплым ветром, принесшим с собой великое множество запахов. Сделав глубокий вдох, Ниран открыл глаза. На лицо его, до этого момента спокойное и умиротворенное, легла черная тень. Южный ветер принес с собой отнюдь не аромат цветов и скошенной травы, уже ставшей сеном. Нет... Он принес с собой приторно-сладкий, гнилостный аромат смерти. Даже в Мире Светлых не забудет Ниран этого удушающего запаха. Словно игривая дева, щекотал он нос Нирана, бросая ему вызов. Теперь в шепоте листвы бывший владыка слышал издевательский смех, похожий на песнь погребальных колокольчиков.

   Соскочив с камня, бывший владыка направился к обветшалому зданию, что теперь служило ему домом. Не потратив на сборы много времени, Ниран покинул монастырь, скрыв лицо под капюшоном старого, выцветшего плаща. Поклонившись дому, бывший Владыка направился в ту сторону, где пролегла главная дорога, ведущая в сторону Заставы.

   Кирстин де Сэй, уставший от образа рогатого старика и в кои-то веки принявший свой нормальный вид, уселся на ступени и посмотрел на темное небо. К его сожалению, Ниран не был способен узреть его, Кирстина. От этого де Сэй несколько опечалился – он достаточно много времени провел в одиночестве и компания Нирана его обрадовала. Правда, разговор у них не получался, но все равно, лучше так, чем совсем одному. Сказать по правде, де Сэй и сам не понимал, почему все еще находится в этом мире. За грехи свои он расплатился сполна и все равно, путь к Светлым ему закрыт. Устав ломать голову над этим вопросом, де Сэй встал и, сложив руки на груди, мягко сказал вслед удаляющемуся Нирану:

   – Надеюсь, ты вернешься.

   А на следующее утро, как раз в то время, когда Лазар в своем кабинете обсуждал печати-ключи и дальнейшие действия, на Юге вспыхнули первые костры, в которых сжигали бродяг и нищих, ставших первыми жертвами Чумы, многие годы назад сократившей население Ардейл едва ли не на треть.

Глава тринадцатая. Осенний бал.

   Империя Ардейл. Сейн. Черный Замок.

   Тифар, грозно нахмурив брови, складывал необходимые вещи в дорожную сумку. Гнев, который он с таким трудом унял, вновь напомнил о себе, стоило лишь остаться одному. С одной стороны, он понимал, что Лазар, как истинный правитель, хочет с максимальной выгодой использовать те ресурсы, которые у него есть. Направив в Долину Эйрина в сопровождении Дэмиена, Лаз хочет решить основную, на данный момент, проблему – проблему Долины и ее сумасшедшего правителя. Если Эйрин отправляется на границу как уполномоченный посол, то де Мор едет туда уже как предупреждение – вряд ли кому-то придет в голову шутки шутить с малолетним юнцом (коим и является де Сэй по меркам Ааш'э'Сэй), если за спиной у него маячит начальник тайной службы и командир отряда Демонов. Тут даже сам Кларин, каким бы ненормальным он ни был, будет вынужден открыть границу и объяснить посланникам Императора, какая пчела его ужалила, что не сидится ему на месте тихонечко.

   В то же время, что-то глубоко в душе подсказывало, что не спроста в Долине поселился Разис, особенно если учесть что ранее вполне вменяемый (для берца) правитель вдруг взял и начал чудить. К тому же, одно упоминание имени Монтеля заставляло кулаки сжиматься до такой степени, что под ногтями выступали капельки крови, а голова начинала кружиться от гнева.

   Завязав сумку де Льен, уже несколько более спокойно, присел на кровать и посмотрел на потолок. По белоснежной поверхности скакали солнечные блики, в распахнутое окно задувал не по сезону теплый ветер, смешанный с ароматом свежего хлеба. Дверь в комнату тихо отворилась и Тифар посмотрел на вошедшего. Лука Редж, с некоторым смущением,отвел глаза в сторону и, как если бы видел Тифара впервые, сказал:

   – Я готов.

   Де Льен скупо кивнул и, закинув на плечо дорожный мешок, поднялся.

   – Лазар ввел тебя в курс дела?

   Редж едва заметно кивнул.

   – Частично.

   – Хорошо.

   Слегка прищурив бирюзовые глаза, Тифар слегка сжал губы – Лазар, Темные его побери, решил поиграть в настоящего правителя... Никогда раньше не пришло бы ему в голову обращаться с ним,сыном рода де Льен, как с верным псом. Пусть и понимает он, пес этот самый, что хозяина верно поступает, но все равно что-то в душе словно воет от обиды.

   Тряхнув короткими волосами, Тифар выдохнул сквозь зубы – нашел время на Императора обидиться, того и гляди скоро начнет печально глазками "стрелять", теребя в руках белый кружевной платочек. Лука, положив ладонь на плечо де Льена, слегка сжал его, дабы привлечь к себе внимание и, когда Тифар обернулся, будучи уже практически за порогом отведенных ему покоев, Редж мягко сказал:

   – У тебя нет повода злиться на Лазара.

   Вместо ответа Тифар окинул доброхота колючим взглядом и стряхнул с плеча его ладонь. То есть, попытался это сделать – Редж, в кои-то веки, проявил назойливость (чего раньше за ним не замечалось) и чуть более жестко произнес:

   – Будь внимательнее к тому, что происходит вокруг тебя...

   Со свистом вдохнув, де Льен смерил напарника еще одним недовольным взглядом и, так и не проронив ни слова, направился по коридору, ведущему к лестнице. Так как Тифар, несмотря на долгие годы, проведенные в услужении, все равно оставался опасным преступником, его покои находились в "служебной " части Замка – там, где его всегда и быстро сможет найти де Мор или сам Лазар. К тому же, эта часть здания всегда была полна воинов и магов, так что даже изволь де Льен проявить недовольство, его бы быстро утихомирили.

   Лука Редж, мягко ступая по светло-голубому ковру, устилавшему пол, с легким подозрением вглядывался в напряженную спину Тифара. Лазар уже давно посвятил его в "тайну" де Льена и его мертвого брата и, казалось бы, события многолетней давности да и само время, уже должны были бы ту злость и обиду, что хранил Тифар в себе всю свою жизнь. А на поверку все оказалось несколько иначе – Тифар, лишь услышав имя давнего знакомца, перестал контролировать себя. Другие-то может быть и не заметили, что-что, а скрывать свои эмоции де Льен всегда умел отлично, да только вот от взгляда друга, что провел с тобой едва ли не всю жизнь, мало что укроется. Да и Лазар, сколько бы отец не называл его оболтусом, стал более проницательным, что ли? Лука вздохнул и покачал головой – вот она, проблема тех, кто живет долго. Из-за собственного долголетия, они перестают замечать не только бег времени, но и те изменения, которые оно, время это самое, несет.

   Казалось бы вот только вчера они втроем, как детеныши Лиров, веселились в замковом саду под пение птиц, и радостно щурились на солнце, что с щедростью одаряло их своим теплом и светом. Они жили настоящим, что растянулось на многие-многие лета и, непонятно как, вдруг ставшее далеким прошлым. Сам-то Редж в себе изменений не замечал, разве что стал чуть более скрытным, а так... Каким был, таким и остался. Собственно говоря он и в других перемен не видел, а наверное стоило бы быть более внимательным? Тогда, глядишь и не прозевал бы он мальчика Тая, который был тем единственным, кого всегда и во всем слушался Тифар. Да и перемены, произошедшие с Лазаром тоже не укрылись бы от внимательного взора. Раньше он, Лука, даже и представить себе не мог, что придет то время, когда Лаз – вечно смеющейся разгильдяй и пересмешник, вдруг надавит на одного из своих друзей собственной властью.

   Пока Редж раздумывал над всем этим, Тифар, поравнявшись с кабинетом Лазара, застыл, как если бы перед ним внезапно выросла стена. Едва не впечатавшись лицом в широкую спину бывшего советника, Лука остановился и с любопытством заглянул в помещение. Сегодня утром, сразу после того, как окончилось собрание в кабинете Дэмиена, Лазар почтил Реджа своим присутствием. Пришел к нему в комнату лично, другими словами, дабы рассказать что, где и как искать на Юге. Но, так как де Льен, пыхтя словно разъяренный берский волк (по словам Лазара) умчал в свои покои, на Луку была возложена миссия доставить де Льена в кабинет Императора. Правда, Лука пришел к выводу, что ему, по всей видимости, отпустили роль того, кто станет жертвой гнева "берского волка". Почему за де Льеном не отправили слугу, Редж понял как только увидел сведенную от напряжения спину Тифара – явись к нему в тот момент служка, точно бы беднягу на лоскуты разорвали бы. А вот у Хранителя был шанс остаться живым, хоть и не совсем невредимым. Де Льен, к его чести, срываться на Луке не стал, видимо решив смириться, а может просто затаил недовольство в себе...

   Тихий, удивленный свист заставил Луку вернуться в реальность из собственных воспоминаний и с уже большим рвением всмотреться в полумрак комнаты. Тифар же, сделав небольшой шаг вперед, тихо спросил:

   – Лаз?

   Ответом ему послужило утробное "Рррр", утонувшее в тишине комнаты. Войдя в кабинет Императора, де Льен, сложив руки на груди и слегка склонив голову вбок, принялся осматривать помещение, раздумывая над тем, что бы это все значило. Для начала, вся мебель, хоть и было ее не особо много, была перевернута так, как если бы Лазар что-то под ней искал. При чем не просто искал, а в очень большой спешке. Картины, ранее украшавшие стены, были разодраны в клочья, как и бархатная обивка стен. Книги, долгие годы занимавшие свое законное место на многочисленных полках, сейчас валялись на полу, страницы были располосованы и успешно заменили ковер, который тоже немало пострадал. Вглядевшись в полумрак, Редж с удивлением обнаружил в самом дальнем от двери углу, виновато потупившегося в пол, Лира Эйрина. Лир-без-хозяниа лежал в самом центре развороченной комнаты, утробно мурлыкая, словно огромный кот. С протяжным скрипом, больше похожим на полу всхлип, металлический карниз с тяжелыми бархатными гардинами упал вниз, благодаря чему утреннее солнце осветило этот, во истину эпический в своем беспорядке, хаос.

   Тифар, присев на корточки рядом с Лиром-без-хозяина, мягко пожурил того по лобастой голове, что-то хрипло прошептав, Редж же задумчиво рассматривал виноватую морду второго Лира. Вообще, Звери обычно себя так не ведут, тем более – в незнакомой обстановке, оставшись без присмотра. Лиры просто лежат и терпеливо ждут, когда же за ними явится хозяин. Сдавленный вздох, раздавшийся откуда-то снизу, заставил Реджа перевести свое внимание на Лира с порванным крылом. Обойдя Тифара, который, к удивлению своего напарника, так и лучился беспредельным счастьем, Редж посмотрел на Лира. Зверь, вцепившись когтями в пол, положил свою морду на лапы. В зубах он сжимал маленькую птицу, боги знают каким образом, оказавшуюся здесь. Вообще, Лир, судя по зажмуренным глазам и утробному "мррр" был действительно доволен жизнью... Чего не скажешь о том, на ком этот самый Лир развалился – как только в окно хлынул свет солнца, Редж сумел-таки, пусть и с трудом, рассмотреть Лазара – Император, видимо решив, что хватит с него на сегодня дел Империи, лежал на полу, едва ли не по самое горло заваленный остатками книг. С трудом вытащив руку из-под мощного тела Лира, Лазар с не меньшим трудом отодвинул от своего лица его морду и, мрачновато хмыкнув, сказал:

   – Пришли? Хорошо, сейчас расскажу, что вам надо делать.

   Тифар, выпрямившись и недобро ухмыльнувшись, как бы между прочим поинтересовался:

   – Нормальное положение принять не хочешь?

   Император, упрямо (насколько позволяла лирья туша) вздернул подбородок и чопорно ответил:

   – Мне и так нормально...

   Дабы подтвердить свои слова, Император честно попытался проявить любовь и внимание к Лиру – растянул губы в фальшивой улыбке и погладил лобастую голову. Правда, со стороны это было больше похоже на попытку только что восставшего из мертвых усыпить людское внимание и опаску, изобразив доброжелательность. Но, общественность (в данном случае – Лир), не вняли сему ложному жесту, посему все осталось так же, как и было. Тифар, удовлетворенно хмыкнув, уселся на ближайший стул и, царственно кивнув, сообщил:

   – Я слушаю.

   Редж, скорчив не менее виноватое, чем у Лира, лицо, остался стоять у двери. Потому что во-первых, его несколько мучила совесть из-за того, что Лазар лежит на холодном полу, а во-вторых, он все же был вынужден признать право Тифара на эту маленькую месть. Успокоив себя тем, что во всяком случае Владыка не замерзнет по лирьей тушей, Редж уставился за окно, внимательно следя за разговором. Император, сдавленно покряхтев, начал:

   – Итак, вы вдвоем отправляетесь на Юг, как я и сказал ранее. Судя по тому, что рассказали мне вы, я имею ввиду деревню ашеров и обстановку в Антале, смею предположить, что сломанная печать находится где-то там.

   Редж, слегка нахмурившись, ответил:

   – Моя печать цела.

   Лазар кивнул, то есть – попытался кивнуть, но ткнулся носом в мертвое птичье тело, которое с невероятное серьезностью ему в лицо пихал Лир (вероятно, проявляя заботу и Владыке и предлагая тому отзавтракать сим редким деликатесом). Громко чихнув, Лазар продолжил:

   – Никто и не говорит, что твоя печать сломана. Разве нет вероятности, что пятая находиться где-то там? – Редж пожал плечами, а Владыка, вновь неудачно кивнув, ответил – Предлагаю исходить из того, что разрушенный ключ именно там. Так проще объяснить происходящее.

   Де Льен, слегка подавшись вперед, с легкой ленцой в голосе спросил:

   – Лазар, разве тебе не говорили, что "проще" не всегда означает "вернее"?

   Редж, отвернувшись, сдавленно всхлипнул от смеха, потому как из-за того, что Тифар уселся позади Лира, выглядело это все так, как если бы бывший советник вдруг решил с лирьим задом о жизни поговорить. Лазар же, бросив на Луку несколько обиженный взгляд, ответил:

   – Знаю, просто сейчас не могу найти более логичного объяснения. Посему, предлагаю исходить из худшего, надеясь на лучшее.

   Ответом ему послужила тишина, которую Владыка принял за согласие. На деле же Лука честно пытался не смеяться, а Тифар, видимо поняв причину веселья Реджа, вновь напустил на себя гордый и неприступный вид. Помолчав немного, бывший советник сказал:

   – Хорошо, что дальше?

   Лаз, устав бороться с упрямым Лиром, вздохнул и ответил:

   – Я решил отправить с вами Немира.

   – Зачем?

   Недовольно скривив губы, Император ответил:

   – Так как Дэмиен покинет Замок, а я буду слушком занят, за Плутом некому будет присматривать. К тому же, это все началось именно с Юга, а точнее – с небольшой гильдии в тех краях.

   – Что с ней стало?

   Мрачно посмотрев на друга, Владыка не менее мрачно ответил:

   – Ее не стало.

   – Ясно. Хочешь, чтобы мы за ним присмотрели?

   – Именно этого и хочу.

   Редж,слегка прищурившись, внимательно всмотрелся в лицо Лазара – из-за того, что Тифару обзор загораживал Лир, он, Тифар то есть, не мог видеть то, как изменяется выражение на лице Лаза. А посмотреть стоило бы. Возможно из-за того, что Лазар не чувствовал со стороны Реджа никакой опасности, пусть даже и мнимой, в его компании он никогда не пытался скрыть свои эмоции. Нет, конечно он и от Тифара не скрывал ничего, сознательно, во всяком случае. Но, такова сама сущность живых – они интуитивно выбирают наиболее верную линию поведения, исходя из собственных ощущений и отношения к оппоненту. Тифар всегда вызывал у Лазара уважение и не просто уважение, а ту его разновидность, что бывает вызвана некоторой опаской. Верно говорят, что страх порождает ненависть. Но, это высказывание справедливо для тех, кто более слаб. Лазар же, если сравнить его с Тифаром, не менее силен, да и умом не обделен, сколько бы ни говорили обратного. По сути своей, Лаз превзошел собственного отца в искусстве манипулировать теми, кто рядом. Разве не прекрасное качество для монарха? Да только вот, самому Лазу это удовольствия не приносило никогда. Возможно поэтому он, находясь рядом с Тифаром подсознательно пытался держать дистанцию, скрыв свои эмоции и чувства под маской разгильдяя и оболтуса? И именно поэтому на утреннем собрании он "надавил" на де Льена своей властью над ним, ведь проще заставить, чем раскрыться и показать, что и самому тебе неприятно делать так, как правильно, а не так, как хочется тебе. Это пресловутое "должен" всегда побеждает у "хочу" и приходится с этим мириться, особенно тем, кто обличен властью. Будь оно иначе, давно бы жители Ардейл захлебнулись в пенных водах Реки.

   Оторвав взгляд от задумчивого, несколько неуверенного и сомневающегося лица Лазара, Лука посмотрел на потолок и молча возблагодарил Богов за то, что не ему наследовать корону Райдана, а то наверное с ума бы сошел, как пить дать. Тифар в это время, вальяжно развалившись в кресле, задумчиво протянул:

   – Я не ошибся, этот Немир – один из Гильдии Призраков?

   Лазар тяжело вздохнул и, как бы нехотя, ответил:

   – Да... Это его называют "Призрак Сиэлы".

   Услышав знакомое название, Лука слегка прищурил глаза и сквозь ресницы посмотрел на Лазара. Дэмиен не говорил, что в Замке поселился один из Гильдии Сиэла. Да не какой-то там исполнитель, а Призрачный Музыкант. Насколько уяснил Лука, именно ему Сиэла обязана своим "вторым" именем – Гильдия Призраков.

   Слегка склонив голову набок, Лука мягко поинтересовался:

   – Хочешь сказать, что Дэмиен вот так возьмет и отпустит Плута по Империи бродить?

   Лазар ухмыльнулся со словами:

   – Именно он это и предложил. – Растянув губы в великолепной, в своей наглости, улыбке, Лаз дополнил – Мы его на Север думали отправить, но я решил, что это будет неплохой тренировкой для тебя как будущего начальника тайной службы.

   Вообще, сказать по чести, Лазар зря об этом напомнил, потому как Тифар, к своему удовольствию, сразу после этой фразы, обрел в лице Реджа верного соратника, ведь ничто так не сближает как недовольство одним и тем же человеком. В данном случае – Ааш'э'Сэй. Редж, мрачно нахмурив брови, потому как он всеми силами пытался заставить себя забыть о том, что совсем скоро наступит тот момент, когда ему придется занять место Дэмиена, встал рядом с Тифаром и спокойно посмотрел в раскрасневшееся лицо Лазара. Император, заложив руки за голову, одухотворенным взглядом уставился в потолок, раздумывая над чем-то. На самом деле, он и сам сомневался, стоит ли отправлять Немира на Юг... Но, Дэмиен настоял на этом и, насколько понял Лазар, начальник тайной службы, тем самым, решил устроить своему преемнику некое подобие испытания. В конце концов, Плут тот еще хитрец, а будущему начальнику тайной службы с подобными господами придется общаться едва ли не ежедневно, так что... Хочет того Лука или нет, а с этим придется смириться. К тому же, возможно это – последний раз, когда он может покинуть Черный Замок на столь продолжительный срок, пусть и не по особо радостному поводу. Да и за Тифаром приглядит, заодно.