Текст книги "Становление (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

   Когда Орт исчез из поселка, Лорн почувствовал облегчение – наблюдатель из Ордена никогда ему не нравился. Что уж скрывать – присутствие Орта заставляло Лорна постоянно находиться в напряжении, словно бы ожидая удара в спину. Конечно, Лорн прекрасно знал о том, что ему не доверяют в Братстве – его даже на порог не пускали, что уж говорить о личной встрече с кем-то, кто занимает более «высокие» должности? Обо всем с Лорном договаривался Орт, он же и посвятил «старосту» в учение Кровавого.

   Мерзко ухмыльнувшись, Лорн посмотрел вперед, туда, где в круге, образованном светом факелов, Ааш'э'Сэй честно пытались за дорого продать свои жизни. Если сегодня все пройдет так, как должно, Лорн вполне может претендовать на место младшего жреца, верно? А для этого надо сделать Ашару Великому хорошее подношение. Зная о том, что ашеры любят откушать демонятины, Лорн попросил "дочь" Тины задержать их в поселке до тех пор, пока ее братья не будут готовы к трапезе. Правда, "староста" знал еще и о том, что дети Истинного любят отведать плоти Светлых, но бога, к своему сожалению, Лорн не нашел.

   Посмотрев в сторону общинного дома, на крыльце которого застыла "дочь" Тины, Лорн довольно заулыбался – это была его идея, посадить маленьких ашеров в человеческие тела, чтобы там они могли расти и набираться сил. Орт даже обмолвился, что сам Настоятель был доволен этим предложением, хоть и воплотить это все в жизнь оказалось довольно сложно. Но, Настоятель не просто маг, он маг Ааш'э'Сэй, а этим сил не занимать, вот и справился он с задачей как нельзя лучше – девчонка некоторое время даже не осознавала того, что она теперь не совсем человек. То есть, совсем не человек.

   Переведя взгляд на ночное небо, Лорн засмеялся в голос – луна, словно огромная серебряная монета застыла высоко в небе, не собираясь покидать его. Посмотрев на Ааш'э'Сэй староста рассмеялся еще пуще, от накатившей на него волны сумасшедшей радости, замешанной на чувстве превосходства, голова пошла кругом. Демоны, обычно уверенные в своей неуязвимости, медленно но верно сдавали свои позиции. Стоит отдать им должное – они честно сражались, пытаясь отсрочить неизбежное. Но теперь, когда живая стена ашеров, подобно безжалостной волне Великого Моря, практически подмяла двоих неудачников под себя, они должны понимать, что жизни им осталось на два вздоха. А может даже на один.

   Тифар, с ненавистью глядя на скорченных уродцев, что с такой легкостью восставали из мертвых, тряхнул волосами и тихо выругался сквозь зубы. Даже будь у него шанс войти в боевую форму, это мало что изменило бы – ашеры, проклятые солнцем ашеры, убитые им твари, вновь оживали и, кажется, даже становились сильнее прежнего. Все тело де Льена покрывали царапины, нанесенные острыми, словно лезвие катона, когтями. Один раз Тифар едва избежал укуса в незащищенное горло – когда он отклонился от атаки одного из ашеров, другой (только что убитый), вскочил и взвился в воздух, клацая клыками. Как раз в тот момент, когда зубы твари должны были впиться в шею де Льена, Санэйр направил в ашера столб огня. Правда, пользы от этого практически не было – даже испытав на себе мощь магического пламени, ублюдки Кровавого все равно упрямо надвигались. Их тела, сожженные до костей, издавали зловонный запах горелой плоти, бледная кожа покрывалась пузырями, из которых вытекала прозрачная, похожая на слизь, жидкость.

   Нахмурившись, Тифар покачал головой – ни в одной из легенд не говорилось о том, что ашеры могут восстать. Ни в одной... Все, в чем Тифар был уверен, так это в том, что Азар Отступник, играючи уничтожал тварей Кровавого, а другие сжигали тела ашеров днем, при свете солнца. Возможно, в этом все дело? Обычной магии недостаточно для того, чтобы уничтожить эти уродливые, покрытые слизью, тела и поэтому те, кто послабее, убивали их при свете солнца?

   Подняв затуманенный от усталости взор наверх, де Льен вновь тихо выругался – "битва" началась около полуночи, с тех пор прошла не более получаса, глупо надеяться на то, что они смогут продержаться до восхода. И все же, чем занят маг в Северной Заставе? А смотрящий? Разве не говорил Лазар, что направил смотрящих во все Заставы? Так почему же, Великие Светлые, почему до сих пор в Заставе не заметили того, что происходит тут, в маленьком человеческом поселке, расположенном едва ли не под стенами Крепости?

   От бесчисленных вопросов, ответов на которые у него не было, Тифара отвлек легкий вскрик. Даже не вскрик, а полу вздох-полу всхлип. Ударив наотмашь в сторону, де Льен посмотрел туда, откуда этот звук раздался – Их Высочество принц Санэйр, собирая энергию для следующего огненного залпа, подвергся нападению ашеров. Дети Кровавого буквально погребли Санэйра под собой, Тифар видел только руку, в запястье которой вцепился ашер. Острые зубы твари раздирали плоть, ашер с урчанием глотал кровь, которая текла из разорванной вены.

   Почему-то именно вид этой бледной руки, с разорванной плотью, заставил де Льена смириться со своей участью. Не количество нападающих, не отсутствие помощи из Заставы, не то, что их всего двое против доброй сотни ашеров и даже не то, что он не мог применить магию или войти в боевую форму, заставило Тифара сдаться. Всего-лишь вид бледного запястья, в тонкую кожу которого вцепились мертвой хваткой кривые зубы ашера. Всего лишь это...

   Покачнувшись, де Льен разжал пальцы и выпустил рукоять меча – вот и пришло время встретиться с Азаром Отступником... Словно бы издалека, Тифар наблюдал за тем, как тесное кольцо ашеров неумолимо сужается вокруг него. Где-то на границе света, там, где в землю были воткнуты чадящие факелы, послышались вопли, полные ужаса и боли – ашеры, видимо решив, что двух Ааш'э'Сэй им недостаточно, набросились на своих "воспитателей". Люди, одетые в черные мантии, падали на землю, не переставая кричать.

   Прикоснувшись к клейму Азара на груди, де Льен зло ухмыльнулся – если он сейчас разорвет договор с Темным, тот сам явится в этот мир за клятвопреступником. Ведь, несмотря на то, что Светлые дали Тифару еще один шанс, договоренность с Азаром в силе и будет действовать до тех пор, пока де Льен, используя дарованную Отступником магию не достигнет своей заветной цели... И это отнюдь не оправдание, тот факт, что от цели своей Тифар отказался многие годы назад, да и сама магия Темных крепко запечатана в теле.

   Улыбнувшись, Тифар закрыл глаза – возможно, такой бесценный дар, как сотня-другая ашеров смягчат Азара и тот будет более милостив к нарушителю договора? Проведя языком по пересохшим губам, де Льен хрипло произнес:

   – Я отрекаюсь...

   Закончить ему не удалось (как и в прошлый раз) – едва ли не на самую его голову свалился некто, по размером не уступающий Лазару (который и помешал закончить отречение). Правда, в этот раз нечаянный спаситель все-таки подмял под себя бывшего советника, отчего тот пришел к выводу, что лучше уж это был Лазар – он хотя бы не из одних коленей да локтей сделан. Издав горлом звук, больше похожий на рык разъяренного Лира, Тифар с успехом избавился от того, кто свалился на него из ниоткуда.

   Покачиваясь из стороны в сторону, де Льен с трудом поднялся и, судорожно вздохнув, проворчал:

   – Даже помереть с честью не дают... Куда катится этот мир, Великие Светлые?

   До боли знакомый, но преисполненный усталости и глухой из-за скрывающей лицо маски, голос ответил:

   – Видимо рано тебе.

   Вздрогнув от неожиданности, Тифар уставился на того, кто предстал перед ним, войдя в полную боевую форму. Доспехи, темно-серые в неверном свете факела, с легкими серебряными пластинами на груди и плечах, не давали возможности поверить то, что перед ним никто иной, как Лука Редж.

   Вцепившись рукой со сбитыми в кровь костяшками, в волосы, де Льен сухо сказал:

   – Ашеры.

   Легкий кивок и спокойный взгляд черных глаз (хотя в боевой форме они должны быть алыми, словно пламя пожара) показали, что Редж уже осведомлен о происходящем. Наклонившись и подняв с земли катон, де Льен спокойно произнес:

   – Они восстают. Даже после того, как был нанесен смертельный удар, они все равно остаются живы.

   Глядя на ашеров, застывших в неподвижности и словно боящихся сделать хоть одно движение в их сторону, бывший советник покачал головой:

   – Если бы была надежда на то, что мы продержимся хотя бы рассвета...

   Закончить ему не удалось, потому что твари Истинного пришли в себя – словно сорвавшиеся с цепи псы, они бросились вперед. Мрачно усмехнувшись, Тифар кивнул головой – любой охотник впадет в бешенство, когда дичь, которую всего-то и осталось, что милосердно добить, вырвется из расставленных силков.

   Отведя руку, с зажатым в ней мечем, в бок, де Льен посмотрел на небо, все еще по-ночному темное. Если бы вдруг случилось чудо и засияло солнце...

   – Солнце?

   Только когда Редж задал этот вопрос, де Льен понял, что высказался в слух. Отрывисто кивнув, он ударил ближайшего к нему ашера, снеся тому голову и ринулся в самую гущу тварей. Хватит размышлений и разговоров, если хочешь выжить – цепляйся за эту самую жизнь, какой бы тяжелой она ни казалась, до последнего. Если тебе сломают руки – цепляйся зубами, отбивайся ногами, бей головой. Делай все что можешь, если хочешь выжить.

   Фраза, произнесенная тихим и усталым голосом, осталась без ответа:

   – Если тебе так сильно нужен свет, мог бы просто попросить.

   Вытянув перед собой обе руки, ладонями вверх, Лука закрыл глаза и улыбнулся. Дэмиен всегда удивлялся, откуда его ученик черпает силы, в то время как собственного резерва, как такового, у него нет. А объяснялось все довольно просто – чувствуя себя неотъемлемой частью мира, Редж с легкостью брал магическую энергию из него. Просто протяни руку и возьми... Не обязательно копить в себе энергию, главное понять, как одолжить ее, вот и все. Самым интересным в этом было то, что магия, которую Лука использовал, доставалась ему от тех, кто находился с ним рядом, кто находился в том же мире, где и сам Лука. Вера, любовь, надежда... Ведь все знают, что они творят чудеса, но никто не задумывается над тем, почему. А все очень просто – любой из живущий является постоянным источником магии. Эмоции и чувства, которые они испытывают – вот она, истинная магия. Просто не каждый может ею воспользоваться, потому что неверие становится непреодолимым препятствием, словно каменная стена, оно не дает направить это магию туда, куда должно.

   Конечно, Редж подозревал, что он, пусть и полукровка, но сильно отличается от других Ааш'э'Сэй. Сам тип доступной им магической энергии разный. Возможно поэтому Дэмиен так и не смог понять природу волшебства, что ежедневно творил его ученик, а Лука, в свою очередь, порой не мог справиться с простейшими вещами, доступными другим Ааш'э'Сэй. И все же... Сейчас, когда для того, чтобы уничтожить эту мерзость, что разъедает лик мироздания, словно ржавчина, нужен свет солнца, Лука сделает это лучше, чем кто-либо другой. Какая сила может уничтожить ненависть? Какая магия нужна для этого? Верно – любовь.

   Закрыв глаза, молодой маг купался в этом светлом чувстве – он с радостью одаривал мир своей любовью и тот отвечал ему тем же. Люди и животные, насекомые и пресмыкающиеся – все они любят жизнь, с того момента, как сделали свой первый вдох. Даже нет, значительно раньше – еще когда были в утробе матери.

   На сложенных "лодочкой" ладонях заплясал маленький, озорной огонек. Он был мал, настолько мал, что казалось легкий вздох может погасить его. Молодой маг открыл глаза и улыбнулся:

   – Добро пожаловать.

   Словно бы живой, огонек в его ладонях начал пульсировать, подобно сердцу маленькой птички. Подкинув огонек вверх, Редж подмигнул ему со словами:

   – Лети.

   И, как маленький птенчик, совершающий свой первый полет, огонек устремился в поднебесье.

   Тифар в это время махал катоном во все стороны, стараясь не смотреть туда, где под кучей покрытых слизью тел, лежало тело мертвого принца. В том, что Санэйр мертв, сомнений у де Льена не было – в старых книгах, где описываются битвы с приспешниками Ашара, говорилось, что слюна их может убить даже Бога и для того, чтобы отправится в мир иной достаточно даже мелкой царапины. А наследника Долины не просто поцарапали, его, верно, на куски разорвали.

   Бросив беглый взгляд через плечо, де Льен покачал головой – Лука Редж застыл на маленьком пятачке земли, вытянув вперед руки, словно прося подаяние. Черные глаза мага были закрыты, но Тифар почему-то был уверен, что тот сейчас улыбается. Своей тихой и беззащитной, какой-то детской улыбкой, которая раньше доводила де Льена чуть ли не до белого каления.

   Продолжая махать мечом вокруг себя, Тифар нахмурился и покачал головой – Светлые видно решили подшутить над ним, послав сюда этого. Что уж говорить, Лука Редж никогда особо не нравился Тифару, в причинах такого своего отношения де Льен и сам не мог разобраться. Теперь же, зная что Редж, зажатый со всех сторон ублюдками Ашара, улыбается, он наконец-то понял, почему. Потому что этот полукровка, несмотря ни на что, любил этот мир. Любил его таким, какой он есть – со всей грязью, что погребла его под собой, со всей злобой и ненавистью, мелочной завистью и бесконечной алчностью. Все равно любил. Брошенный своими родителями, нещадно битый приютскими детьми и воспитателями, Редж упрямо верил в то, что мир добрый. Эта его уверенность и доводила Тифара до умопомрачения. Кто-кто, а уж он-то знал, каков этот мир на самом деле, но ни одна из предпринятых им попыток переубедить этого остолопа не принесла результатов – Лука просто пожимал плечами и тихо улыбался.

   Помнится, Тифар даже в какой-то момент пришел к выводу, что Редж слишком много тумаков по макушке получил, вот и не сумел удержаться в твердом рассудке. Даже то, что Лазар, пройдоха каких поискать, испытывал искреннюю симпатию к магу-полукровке, не заставило Тифара изменить своего мнения об этом самом полукровке. В конце концов, Лазар всегда балансировал на грани между нормальными и помешанными, так что с него и спрос невелик. Таким образом, нынешний Владыка и был тем единственным звеном, что связывало Тифара и Луку – в присутствии Лаза де Льен старался не замечать наивного дурня, а потом они даже как-то сумели найти общий язык.

   Вернувшись в реальный и такой мерзкий, что уж скрывать, мир, бывший советник со свистом выдохнул – если даже сейчас Редж продолжает верить, его не исправит даже путешествие в Мир Светлых. Ну... Выбирая как умереть – с идиотской улыбкой и не менее идиотской верой во всякие глупости или с гримасой ненависти на лице и бесконечными сожалениями о том, что не в силах был изменить, Тифар, наверное, тоже предпочел бы улыбаться. Хотя бы ради того, чтобы и после смерти позлить своих убийц – помер, а все равно улыбается, словно победитель. Вот так-то.

   К слову об умерших... Нахмурившись, де Льен посмотрел туда, где ашеры пировали над телом Их Высочества. Надо бы отбить останки. Если Тифар с Лукой выживут, чтобы было что Правителю Бер показать, да и слепки с памяти можно будет сделать, тем более, что Редж здесь. В тот момент, когда с ладоней Реджа сорвался маленький, трепещущий огонек, Тифар, рубя от плеча и отпихивая обезглавленные тела ногами, пробился к той куче, в недрах которой скрывалось тело Санэйра. Занеся катон над головой, потому что один из ашеров (вероятно тот, которому не досталось лакомого кусочка) оскалился и начал подниматься, де Льен сквозь зубы прошипел:

   – Не вовремя Ваше Высочество в Мир Светлых отправились... Лазару теперь точно войну с Бер не остановить.

   Голос, слегка приглушенный и на редкость печальный, спокойно ответил:

   – Я все еще жив. Спасибо за беспокойство.

   Решив, что подробности этого чуда он успеет выяснить позже, Тифар с утроенной силой набросился на ашера. В тот же момент поселение озарил по-дневному яркий свет. При чем, произошло это настолько быстро, что де Льен зажмурился от резкой боли в глазах – по лицу потекли слезы, а в носу противно засвербило. Ублюдки Ашара, визжа, как ни разу до этого, попятились в стороны, низко пригибаясь к земле. Тела их, скрюченные и покрытые не успевшими зажить шрамами, покрывались волдырями, которые с мерзким чавканьем лопались, исторгая на залитую кровью землю, прозрачную слизь. В который раз решив подумать обо все этом несколько позже, Тифар пнул одного из ашеров и ударил катоном наотмашь. Вытянутая голова отлетела назад, еще в воздухе начав гореть под нещадными лучами солнца. Спустя минуту перед глазами Тифара предстал Санэйр – Их Высочество лежал на земле, кафтан был порван до такой степени, что принц походил скорее на последнего бродягу, нежели на отпрыска правящей семьи. Но в целом он выглядел довольно неплохо – даже укусы тварей практически затянулись.

   Протянув ему руку и помогая подняться, де Льен продолжал смотреть за тем, как непобедимые ашеры умирали, визжа и наступая друг на друга, в тщетной попытке спастись от убийственного света. Подняв слезящиеся глаза наверх, Тифар улыбнулся искренне и открыто – прямо над его головой, застыв в нескольких лаарх над землей и скрыв от взора луну, висело маленькое рукотворное солнце. Солнце, созданное магом-полукровкой, подарившее жизнь тем, кто уже было с ней простился.

   Спустя примерно полчаса, когда тела ашеров превратились в серый пепел, а тела тех, кто стал их жертвами придали пламени, трое выживших, обессиленные неравным боем, устало лежали на земле, разглядывая звезды. Маленькое солнце, созданное Лукой, вновь превратилось в комочек света, который катался по земле, словно игривый котенок, укравший клубок пряжи. Шипя и плюясь искрами, огонек с каждым мигом становился все меньше и меньше, пока не исчез полностью, игриво "подмигнув" своему создателю. В наступившей тишине раздавалось только неровное дыхание троих Ааш'э'Сэй.

   Закрыв глаза рукой и улыбаясь незаметной улыбкой, Тифар в кои-то веки наслаждался минутой покоя. Нет, не так. Он наслаждался жизнью, самим фактом того, что он жив. И пусть тело болит так, словно он десять раз подряд принимал боевую форму, в горле пересохло, мышцы на руках дергает от напряжения, а кожу саднит, словно от ожогов. Самое главное что он жив и ничто более не имеет значения.

   Лука Редж, выйдя из боевой формы (с некоторым трудом) так же как и Тифар наслаждался. Только он радовался тому, что черная злоба, волной накатившая на мир, исчезла. В отличии от де Льена, Лука не испытывал сейчас боли, то есть то, что он испытал, выходя из боевой формы ни в какое сравнение не шло с тем мерзким чувством, что не покидало его все время до того момента, как последний ашер обратился в прах. Чужая ненависть заставляла молодого мага страдать так, что казалось еще немного и он лишится рассудка. И сейчас Лука был действительно рад тому, что он – маг, пусть даже и со странностями.

   Санэйр, который большую часть битвы пытался вылезти из-под ашеров, тяжело вздохнул и грустно посмотрел на свою руку, на белой коже которой остались отпечатки ашеровых зубов. Посвятив этому некоторое время, Их Высочество меланхолично вздохнув, так же меланхолично произнес:

   – Не хотелось бы отвлекать Вас в столь неподходящий момент... – Когда на него уставились две пары глаз, он продолжил – насколько мне известно, жизнь моя теперь пошла на минуты...

   Тифар, резко сев, схватил Санэйра за руку и принялся рассматривать следы укусов. Кожа, покрытая мелкими шрамами, через несколько минут примет прежний вид. Даже следа от укусов не останется, а вот что делать с ядом – другой вопрос. Обернувшись к Реджу, де Льен спросил:

   -Знаешь как избавиться от яда?

   Лука угрюмо покачал головой и сказал:

   – Если верить легендам, нам нужен цветок, что пророс в Мире Темных. Не думаю, что он существует. – Замолчав на миг, он задумчиво закончил – Вообще, зависит от концентрации яда, попавшего в кровь. Возможно, если мы успеем доставить Их Высочество в родовое поместье де Риз...

   Закончить ему не удалось, потому что в этот момент кристалл связи, висевший на груди, стал теплым, а в голове раздался голос Лазар:

   – Лука, найди Тифара.

   – Уже.

   – Хорошо...

   Даже зная Лазара, Редж все равно был удивлен тем, что последовало за этим – земля под ними троими, до этого бывшая неколебимой, разверзлась, словно пасть мифического монстра. Портал, который даже Редж не смог почувствовать, раскрылся прямо в земле, поглотив троих Ааш'э'Сэй. Падение, длившееся Боги знают сколько времени, закончилось ощутимым ударом, от которого Лука на миг потерялся. Стоило ему оправиться от удара и осмотреться, как все вопросы застыли в горле.

   Помещение, в которое их выкинуло порталом, являлось кабинетом Дэмиена де Мор. Кроме самого начальника тайной службы в комнате был Лазар, Эйрин де Сэй вместе с лейтенантом Южной Заставы (под глазами которых явно обозначились темные круги. При чем Эйрин был в одной рубахе, а Дорэй задумчиво грыз травинку), Леон де Риз (этот выглядел лучше всех – лицо свежее, словно он недавно проснулся и сытно позавтракал), неизвестный Луке полукровка (по-хозяйски развалившийся в одном из кресел) и два Лира. Осмотрев всех присутствующих, Редж вопросительно посмотрел на Лазара (Тифар в это время молчал, потому как опасался сказать что-нибудь совсем уж невежливое своему Владыке), а Их Высочество принц Санэйр просто рассматривал всех, потирая укушенное ашерами запястье.

   Вежливо кивнув всем, Лазар улыбнулся и сказал:

   – Ну что же, раз теперь все в сборе, объявляю наше собрание открытым.

Глава одиннадцатая.

Сокрытое за завесой прошлого.

   Империя Ардейл. Сейн. Черный Замок.

   Лазар, с загадочной улыбкой осмотрел присутствующих, элегантно поклонился наследнику долины и, посмотрев наТифара, вежливо поинтересовался:

   – С вами все в порядке?

   Де Льен неопределенно мотнул головой в сторону Санэйра и хрипло просипел:

   – Его ашеры покусали.

   Изумленно приподняв брови, Лазар хмыкнул – нет, конечно появление тварей "истинного" Бога сюрприз, какого не ожидаешь, но если уж Тифар пренебрег правилами этикета и вот так вот выразился относительно особы королевских кровей... Видимо, произошло нечто большее, чем "простая" свара с ашерами.

   Леон де Риз, который с того момента, как узрел Их Потрепанное Высочество, кинулся оказывать тому помощь, задумчиво пробормотал:

   – Если это и в самом деле были ашеры... – замолчав на секунду, он закончил – то возможных вариантов два – либо перед нами восставший из мертвых, либо что-то пошло не так и яд, смертельный даже для Богов, не подействовал...

   В кабинете повисла тишина, пока все присутствующие испытующе разглядывали Их Высочество, видимо пытаясь "на глазок" определить, жив ли тот или уже отошел в мир иной, оставив свое тело бродить по Империи.

   Ситуацию разрядил Лазар – с легкой, несколько обеспокоенной улыбкой, он спросил, обращаясь к наследнику Бер:

   – Ваше Высочество, как Вы себя чувствуете?

   Голосом, преисполненным неземной тоски и печали, Санэйр ответил:

   – Почти хорошо. Благодарю за беспокойство.

   Так как из всех, находящихся в кабинете, с Санэйром ранее никто не встречался, реакция на сказанное была предсказуемой – на лицах всех (кроме Дэмиена и Лазара) застыло выражение обреченности и легкой жалости. Ведь действительно жаль того, кто умер и на догадывается об этом. Лазар, подойдя к Тифару и слегка наклонившись к тому, поинтересовался:

   – Он всегда такой?

   Де Льен, задумчиво нахмурившись, серьезно ответил:

   – Да.

   Слегка прищурив глаза и разглядывая наследника Долины, Владыка уточнил:

   – В таком случае почему ты тоже выглядишь несколько удивленным?

   – Ммм... Их Высочество редко проявляет подобную болтливость, чаще молчит и разглядывает поднебесье.

   – Ясно.

   На всякий случай, чтобы никому в голову не пришло Санэйра изгонять, как и поступают обычно с восставшими трупами, Тифар пояснил:

   – Он всегда разговаривает так, словно юдоль земная не просто тяжкое бремя, а... – Не найдя нужного слова, де Льен внимательно посмотрел в глаза друга, пытаясь понять, верно ли истолковано сказанное.

   На губах Лазара расцвела понимающая улыбка и Тифар усмехнулся – чем больше кто-то чудит, тем лучше его понимает Лазар. Возможно, это и есть дар, который, по мнению многих, получает наследник короны Райдана? Хороший дар, ничего не скажешь... Всегда быть "на короткой ноге" с чудиками и юродивыми.

   Пока все молча рассматривали Санэйра, пытаясь решить для себя, как же с ним общаться, Леон, заставивший всех несколько поволноваться своим высказыванием, прекратил изучать почти незаметные шрамы на теле Санэйра и, обращаясь к Императору, спросил:

   – Могу ли я испросить разрешения осмотреть пострадавшего в более... Более спокойной обстановке?

   Лазар неопределенно махнул рукой со словами:

   – Да, конечно. – Замолчав на миг, он дополнил – Не задерживайтесь, если с Их Высочеством все в порядке, возвращайтесь сюда, нам предстоит важный разговор и я хотел бы чтобы наследник Долины поведал мне кое-что.

   Сказав это, Лазар пристально посмотрел на Санэйра, показывая, что дает ему небольшую отсрочку, но ни он, ни Дэмиен не забыли о том, что творится в Долине.

   Когда Леон и Санэйр покинули кабинет, Лазар сделал приглашающий жест рукой:

   – Присаживайтесь, разговор действительно будет долгим.

   Тифар, подозрительно разглядывая Немира, легко коснулся кончиками пальцев запястья Лазара (дабы привлечь его внимание) и тихо спросил:

   – Кто это?

   Так же тихо, но значительно более легкомысленно, Лазар ответил:

   – Наш верный вассал.

   Кивнув, де Льен почти искренне пожалел зеленоглазого – жил себе поди, никого не трогал, а потом судьба повернулась к нему спиной и он стал вассалом. И не кого-нибудь, а Лазара... Хмыкнув, де Льен уселся в ближайшее кресло, а Эйрин, разглядывая Лиров (которые мирно спали под столом Дэмиена) вежливо представил своего спутника:

   – Это – лейтенант Северной Заставы, Тим Дорэй.

   Родовое имя лейтенанта вызвало искренний (хоть и непродолжительный) интерес со стороны Владыки – Лазар внимательно посмотрел в глаза лейтенанта и кивнул со словами:

   – Рад встрече с сыном Дорэй.

   Тим элегантно поклонился (чем удивил Эйрина до крайности) и ответил:

   – Да хранят Светлые правящую семью и императора.

   Когда дань вежливости была отдана и все уселись по местам, Лазар занял свое излюбленное место – на краешке рабочего стола Дэмиена и сказал:

   – Ну что же, будем считать что все присутствующие здесь имеют отношение к тому, о чем я хочу поговорить. – Обведя внимательным взглядом сидящих, он продолжил – Как вы все знаете, ситуация в Империи неблагоприятная. Даже больше – с того момента, как я принял власть от отца, подобного не случалось.

   Эйрин, тихо покашляв, уточнил:

   – Долина?

   Тяжелый вздох, последовавший со стороны Лазара показал, что не все так просто, как хотелось бы. Следующие слова Императора подтвердили догадку:

   – Дело не только в Долине. Скорее даже не столько в ней, сколько в нас... – Замолчав на миг, Лазар подался немого вперед и сказал – Обрисую ситуацию в целом. Началось все с того, что наше внимание привлекла обстановка на Юге. Конечно, с тех пор, как я взошел на престол, были попытки переворота, мелкие стычки и вспышки недовольства. Но подобного тому, что сейчас происходит на Юге нам встречать еще не приходилось. По сути, южная часть Империи живет в мире и покое. Только нега эта не более чем декорация для великолепного, невиданного по своим масштабам, представления. И актеры, задействованные в этом представлении не просто профессионалы, они в буквальном смысле вжились в свои роли. – Замолчав на какое-то время, словно подбирая правильные слова, Лазар покачал головой – Нет, я неверно выразился. Они не вжились в свои роли, кто-то "навесил" на них эти самые роли исходя из того, кем "актеры" этого фарса являются.

   Слегка склонив голову набок, Эйрин немного суховато произнес:

   – Нельзя ли более понятно объяснить?

   Фраза, сказанная обычным для Эйрина тоном – высокомерно-спокойным, вызвала улыбку на губах Лазара, а Тим тихо присвистнул – если этот с Императором так разговаривает, может не стоило его часто пинать? С другой стороны, сделанного не воротишь, и остается лишь надеяться на то, что Эйрин будет милостив, если вдруг решит отомстить

   Кивнув головой, Лазар спокойно ответил:

   – Хорошо, сейчас объясню более подробно. Как ты знаешь, на Юг мы тебя отправили с одной целью – быть нашими глазам и ушами, а если обстановка накалится, то и гласом. Спустя небольшой промежуток времени после того, как ты отбыл, началась неразбериха с Долиной – Кларин выдвинул несколько сумасшедшее требование, а так же мы обнаружили караван, идущий из Долины Бер в сторону наших Южных территорий. Учитывая то, что на юге, несмотря на внешнее спокойствие и благополучие, довольно долгий период времени тлело недовольство, мы решили, что Долина, преследуя непонятные нам цели, выступает тем, кто разжигает это пламя. Но, здесь стоит вспомнить и о том, что жители Ардейл не примут просто так кого-то пришлого, тем более – одного из Бер. На деле же мы имеем противоположную картину – кто-то из берцев и разжигает склоки.

   – Есть доказательства того, что Долина в этом замешана?

   Обернувшись на звук голоса, Лазар с удивлением обнаружил принца Санэйра, застывшего на пороге кабинета. Слегка кивнув головой, Владыка Ардейл мягко улыбнулся и с легким сожалением ответил:

   – Тот факт, что исчезающие караваны идут именно из долины – неоспорим.

   Санэйр со свистом вдохнул и, сделав шаг вперед, сухо промолвил:

   – Я и не отрицаю этого, меня задело высказывание относительно того, что кто-то из берцев замешан в происходящем.

   Тифар, возведя глаза к потолку, вставил:

   – Насколько я помню, именно берцы сопровождали караван, который Ваше Высочество пытался вернуть в Долину.

   Как только де Льен закончил фразу, наследник Бер крепко сжал губы – да, безусловно, тот факт, что воины Бер воспротивились прямому приказу своего будущего Владыки никто не ставит под сомнение, но не Кларин виноват в происходящем. Во всяком случае, Санэйр в это верил истово, всей душой. Не настолько его отец вероломен, чтобы пытаться обмануть собственного сына, да еще и приказать воинам убить его, в случае вмешательства. Нет, отнюдь не Кларин в этом виноват...

   Лазар, дабы не началась перепалка, из-за которой они могут потерять время, столь ценное в этот момент, спокойно произнес:

   – С этим мы разберемся несколько позже, для начала я бы хотел закончить свой рассказ. Если у Вашего Высочества есть что сказать, Мы, безусловно, выслушаем Вас. А сейчас, пожалуйста, присядьте и я продолжу.