Текст книги "Это рискованно (ЛП)"

Автор книги: Стелла Римингтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

  Перегрин Лейкби читал « Файнэншл таймс» у камина в высокой комнате, заставленной книгами. Многие из них, как заметила Лиз, были переплетенными изданиями журналов – « Horse and Hound», «The Field», «The Shooting Times» – и был целый книжный шкаф с альманахами Уисдена по крикету. Он встал, когда остальные вошли в комнату и уселись рядом с его женой, а затем снова сел и с вежливо-снисходительным видом сложил газету. – Я полагаю, вы здесь по поводу бедного мистера Гюнтера?

  Он был симпатичным мужчиной для своего возраста, подумала Лиз, но, к сожалению, он прекрасно знал об этом. В серо-голубых глазах мелькнула насмешка, чуть надменность. Вероятно, он считал себя немного дьяволом с женщинами.

  Уиттен, листавший блокнот, ответил на вопрос. "Да сэр. Нам просто нужно сделать несколько обычных запросов. Как я объяснил миссис Лейкби, мы говорим со всеми, кто знал Гюнтера.

  Энн Лейкби нахмурилась. «Правда в том, что мы на самом деле не очень хорошо его знали . Не в строгом смысле этого слова. Я имею в виду, он приходил и уходил, и так далее, и его видели вокруг, но…

  Муж встал, подошел к огню и лениво тыкнул в него древним стальным штыком. «Энн, почему бы тебе не пойти и не приготовить нам всем вкусный кофе. Я уверен, что мы бы… – Он повернулся к Уиттену и Госсу. – Или ты предпочитаешь чай?

  – Все в порядке, мистер Лейкби, – сказал Уиттен. «Я обойдусь без».

  – Я тоже, – сказал Госс.

  «Мисс…»

  – Мне тоже ничего, спасибо.

  На самом деле Лиз очень хотелось выпить чашечку крепкого кофе, но она чувствовала, что должна проявить солидарность с остальными. Она заметила, как Лейкби избегал называть имена мужчин – искусно, но безошибочно ставя их на место. Или то, что Лейкби представлял себе как их место.

  – Тогда только для меня, – беззаботно сказал Перегрин. – А если у нас есть яффские пирожные, можешь положить парочку на тарелку.

  Улыбка Энн Лейкби на мгновение затянулась, а затем она вышла из комнаты.

  Когда она ушла, Перегрин откинулся на спинку стула. «Ну, расскажи мне, что же произошло на самом деле? Я слышал, беднягу застрелили. Это правда?"

  – Похоже на то, сэр, да, – сказал Уиттен.

  – У тебя есть идеи, почему?

  «Это то, что мы пытаемся выяснить прямо сейчас. Не могли бы вы рассказать мне, как вы познакомились с мистером Гюнтером?

  «Ну, в общем, как его отец и дед до него, он держал пару лодок на нашем пляже. Взамен заплатил нам крупную сумму и предложил право первого отказа от его улова – не то чтобы в последние годы они составляли большую сумму.

  – Вы были за эту договоренность?

  «Я не видел причин прекращать это. Бен Гантер, отец Рэя, был очень порядочным стариком.

  – А Рэй не был… таким порядочным?

  «Рэй был довольно грубым бриллиантом. Было несколько инцидентов, связанных с алкоголем, о которых, я уверен, вы знаете. Тем не менее, у нас никогда не было никаких проблем с ним. И я, конечно, не могу себе представить, зачем кому-то утруждать себя его убийством.

  «Вы знаете, когда Гюнтер в последний раз выходил на рыбалку? Или в море с какой-нибудь другой целью?

  Томная улыбка осталась на месте, но серо-голубой взгляд обострился. – Что именно ты имеешь в виду? Какая еще может быть цель?»

  Уиттен добродушно улыбнулся. – Понятия не имею, сэр. Я не гребец.

  «Ответ – нет, я понятия не имею, когда он в последний раз выходил в море и почему. У него был собственный ключ от территории, и он приходил и уходил, когда ему заблагорассудится.

  – Есть ли кто-нибудь, кто мог бы знать?

  – Торговец рыбой в Бранкастере, наверное, так и сделал бы. Его зовут… Энн узнает.

  Уиттен кивнул и сделал пометку в своей книге.

  «Когда он ходил на рыбалку, во сколько он обычно выходил?»

  Перегрин надул щеки и задумчиво выдохнул. Ты лжешь, подумала Лиз. Ты лгал все это время. Скрытие чего-либо. Почему?

  – Это зависело от прилива, но обычно с первыми лучами солнца. А утром он отправлял улов в Бранкастер.

  – Ты купил у него рыбу?

  "Время от времени. У него было разрешение на полдюжины горшков с омарами, и если у нас были люди на ужин, мы могли взять у него пару омаров. Или окунь, если он у него был достаточно большой, что в последние годы случалось нечасто».

  «Значит, он был просто рыбаком? Это был единственный способ, которым он заработал свои деньги?

  "Насколько я знаю. Ему достался в наследство дом рядом с церковью, и я думаю, что в какой-то момент он заложил его, но никакой другой работы у него точно не было».

  – Так почему, по-вашему, кто-то счел нужным его застрелить?

  Лейкби подобострастно вытянул руки вдоль спинки дивана. «Хочешь знать, что я думаю? Я думаю, что все это было ужасной ошибкой. Рэй Гантер был… ну, он не был очень утонченным парнем. Вероятно, у него было слишком много на „Трафальгаре“ или в том жутком месте в Дерсторпе и… кто знает? Подрался не с тем мужчиной.

  – Есть идеи, почему он мог оказаться в кафе «Фэрмайл» ранним утром?

  "Никак нет. Я всегда думал, что это место было бельмом на глазу. Вдобавок ко всему, как вы, наверное, знаете, у него репутация заведения для гомосексуалистов.

  «Может быть, именно этим там занимался Гюнтер? Ищете мужчину-пикапа?

  Лейкби безрадостно рявкнул. «Ну, я полагаю, что это могло быть. Должен признаться, я никогда не думал о нем в таком свете. Он не был Еленой Троянской, как я полагаю, вы заметили… Энн, вы бы сказали, что Рэй Гюнтер был педерастом?

  С тихим стуком жена опустила поднос с восточным орнаментом на стол перед камином. – Лично я бы так не сказал, тем более что он встречался с Черисс Хоган.

  – Ради бога, кто такая Черис Хоган?

  – Дочь Элси Хоган. Ты помнишь Элси? Наш уборщик? Вышел из дома полчаса назад.

  – Я не знал, что ее зовут Хоган. Или что она была замужем.

  «Она не замужем. Она продюсировала Cherisse, когда училась в школе. Вот как она получила место в совете в Дерсторпе.

  – Это было обычным делом? – спросил Уиттен. – Это… «видение»?

  – Не так регулярно, как хотелось бы Рэю Гантеру, – сказала Энн. – У Шерисс довольно много поклонников и то, что принято называть бродячим глазом.

  – Так где мне найти эту юную леди?

  – Она большую часть времени сидит за стойкой «Трафальгара».

  Лиз украдкой взглянула на Госса, но сотрудник Особого отдела был невозмутим. Перегрин Лейкби, однако, удивленно наклонился вперед. – Толстая девочка? он спросил.

  Энн подняла брови. «Перегрин! Это не очень галантно.

  «Как долго она и Гюнтер были предметом?» Уиттен пересек ее.

  – Ну, – ответила Энн, – это был не тот спокойный роман, каким бы он хотел его видеть. По словам Элси, Черис нацелилась на более крупную дичь.

  – А именно? – спросил Госс.

  «Мытарь. Мистер Бэджер.

  Перегрин уставился на него. «Клайв Бэджер? Он казначей гольф-клуба. У него дети в университете и больное сердце.

  – Может быть, но, по словам Элси, за насосами обменялись нежными взглядами.

  – Вы ничего мне об этом не говорили, – сказал Лейкби.

  – Ты не спрашивал, – улыбнулась Энн. – Здесь, наверху, Гоморра-на-море, если держать ухо востро. Гораздо лучше, чем телевидение».

  Перегрин решительно допил кофе. «Ну, все, что я могу сказать, это: я надеюсь, что у Бэджера есть страховка жизни». Поставив чашку и блюдце на поднос, он потянулся и многозначительно посмотрел на часы. «Было ли что-то еще? Потому что, если бы не я, я мог бы просто… заняться разными вещами.

  – Ничего, – сказал Уиттен, решительно продолжая сидеть. «Спасибо вам большое за ваше время.» Он повернулся к Энн. «Может быть, прежде чем мы уйдем, я могу задать миссис Лейкби еще несколько вопросов?»

  Энн Лейкби снова оскалила зубы. "Конечно. Давай, Перри, толкай.

  Лейкби помедлил, встал и с молчаливым видом необоснованно изгнанного человека вышел из комнаты. Когда его шаги раздались по кафельному полу холла, Энн Лейкби вытащила из-под стеганого жилета длинное белое гусиное перо и повертела его в пальцах.

  «Откровенно говоря, – сказала она, – я терпеть не могла Рэя Гантера и не могла терпеть его присутствие рядом. Он поднимался из тумана, как призрак, пахнущий старой рыбой, а затем снова исчезал, не говоря ни слова. Буквально на прошлой неделе я сказал Перри, что хочу, чтобы он навсегда покинул поместье, но…

  «Но?»

  – Но у Перри какая-то непонятная привязанность к нему. Отчасти преданность старому Бену Гюнтеру, я полагаю, хотя он и умер много лет назад, а отчасти… Скажем так: если бы был судебный процесс, и мы бы проиграли…

  – Все могло быть намного хуже?

  "Довольно. Во всех смыслах этого слова. Но при этом, и какими бы ни были юридические последствия, Рэй Гантер определенно что-то замышлял».

  – Как вы думаете, до чего? – спросил Уиттен.

  "Я не знаю. Я слышал кое-что в ночи. Грузовики, движущиеся по проселочной дороге. Люди разговаривают».

  «Конечно, это то, что вы ожидали услышать, учитывая, что у него был мешок рыбы, чтобы попасть в город».

  «В три часа ночи? Послушай, может быть, я просто веду себя как взбесившаяся старая дура, и я бы точно ничего не сказала, если бы Рэй был все еще рядом, но… – Она покачала головой и замолчала.

  – Ваш муж когда-нибудь слышал эти звуки?

  «Ни разу.» Она весело пожала плечами. «Что, конечно, заставляет меня казаться еще более помешанным, дряхлым и вообще готовым к свалке».

  – Я очень в этом сомневаюсь, – сухо сказал Уиттен. – Скажите, нельзя ли нам взглянуть на сад и место, где Гюнтер держал свои лодки?

  «Конечно, можете. Сегодня немного шумновато, но если ты не возражаешь…

  Вчетвером они прошли через дом к входу в сад. Это была площадка с каменным полом, на которой стояла стойка с резиновыми ботинками и увешана одежда для садоводства и стрельбы. Сам сад, как увидела Лиз, был намного привлекательнее, чем предполагал строгий викторианский фасад дома. Длинная прямоугольная лужайка, окруженная цветочными клумбами и деревьями, тянулась к зарослям высокой травы и, предположительно, какому-то спуску к морю. Сквозь деревья по обеим сторонам она могла видеть илистые отмели, теперь наполовину затопленные приливом.

  «Как вы, наверное, знаете, особенность Холла в том, что у него есть единственное приличное место для посадки на пару миль в любом направлении», – объяснила Энн Лейкби. «Вот почему, очевидно, там всегда были лодки. В парусном клубе есть приливная бухта, но она не очень подходит для чего-то большего и более тяжелого, чем светлячок.

  – Это лодка? – спросил Уиттен.

  «Да, одна из тех маленьких яхт, на которых люди учатся плавать. Приходите посмотреть на пляж».

  Через пару минут они уже стояли среди высокой осоки и травы, глядя вниз на гальку и море.

  – Это действительно очень личное, не так ли? сказала Лиз.

  «Деревья и стены здесь не только в качестве защиты от ветра, но и всего остального», – сказала Энн. – Но да, ты прав. Это очень личное».

  – Кто-нибудь был сегодня на пляже?

  «Только я. Этим утром.»

  – Вы не заметили ничего необычного?

  Энн нахмурилась. – Не то, чтобы я могла вспомнить, – сказала она.

  «Каким путем пришел и ушел Гюнтер?»

  Энн указала на низкую дверь в правой стене сада. «Там. Она ведет к переулку, идущему вдоль дома. У него был ключ.

  Уиттен кивнул. – Я мог бы попросить пару наших парней быстро осмотреть это место, если вы не возражаете.

  Энн кивнула. "Мистер. Уиттен, как вы думаете, Рэй Гантер был замешан в чем-то незаконном? Я имею в виду, наркотики или что-то в этом роде?

  «Слишком рано говорить, – сказал Уиттен. „Это не невозможно“.

  Энн выглядела задумчивой. Волновался даже.

  Она беспокоилась о своем муже, подумала Лиз, а не о покойном Рэе Гантере. И у нее были все основания для беспокойства, потому что Перегрин, несомненно, лгал.

  Понимали ли это Госс и Уиттен? Соединили ли они части в правильном порядке? Если бы они этого не сделали, она не была бы в состоянии помочь им.

  19

  Когда они выехали из Хедленд-Холла, Лиз взглянула на часы. Было три часа дня. «Мне нужно вернуться в Лондон», – сказала она Уиттену. – Но прежде чем я уйду, могу я посмотреть, где жил Рэй Гантер?

  "Конечно. Я попрошу одного из своих людей проводить вас туда. Он поднял воротник, защищаясь от возвращающегося дождя. – Что вы думаете о Лейкби?

  «Я думаю, что предпочла ее ему, – сказала Лиз. „Ты был прав.“

  Он кивнул. «Никогда не недооценивайте высшие классы. Они могут быть намного милее – и гораздо противнее – чем вы думаете.

  – Уверена, – улыбнулась она.

  Как выяснилось, Рэй Гантер жил в коттедже с кремневыми стенами за гаражом. Входная дверь была заклеена полицией, и констебль из мэрии впустил Лиз с ключом.

  Снаружи коттедж был привлекательным, но внутреннее убранство было явно невзрачным. Стены были в жирных пятнах, а потолки пожелтели от сигаретного дыма. На кухне газовая плита не чистилась месяцами, а в керамической раковине томилась стопка моющих средств. Взгляд Лиз переместился с выброшенных ботинок и непромокаемых плащей, которые лежали грудой в углу кухонного стола, где на копию местной газеты валялся нарезанный белый хлеб из супермаркета. Рядом лежала ведерко с маргарином, открытая банка с мармеладом и пепельница, сделанная из немытой китайской картонной упаковки.

  Она открыла большую отдельно стоящую морозильную камеру. Внутри не было ничего, кроме замороженной рыбы, запечатанной в пластиковые пакеты и тщательно промаркированной вручную. Минтай, гусь, морской лосось, треска, путассу… В этом, если ни в каком другом, деле своей жизни Рэй Гюнтер был усерден.

  У подножия лестницы стоял небольшой столик с телефоном. Вокруг стола на стене шариковой ручкой и карандашом были грубо начертаны десятки телефонных номеров. Среди них Лиз нашла единственное имя Хоган и номер, который она отметила.

  Коттедж наверху уже не вызывал аппетита. Гюнтер спал на железной односпальной кровати, покрытой грязным одеялом. В холодном воздухе висел затхлый запах плесени. Была и вторая комната, не намного более аппетитная. На двери маленькая пластиковая табличка с надписью «Комната Кейли».

  Сестра, подумала Лиз. Кто предположительно унаследует это место сейчас. А продать – стоило бы немного, почистить и отреставрировать. Это был бы идеальный коттедж для выходных, как, должно быть, знал Гюнтер. Почему он зацепился за него? Был ли у него какой-то значительный источник дохода помимо рыбалки?

  Вернувшись вниз, она поискала там местный телефонный справочник и, в конце концов, нашла его на кухонном полу. В поисках имени Хоган она нашла адрес в Дерсторпе, который соответствовал номеру телефона, написанному на стене.

  Снаружи, вернув ключ в WPC, она осмотрела близлежащие коттеджи. Все они имели признаки джентрификации, с аккуратно выдержанными бордюрами, украшениями на окнах и старинными молотками на блестящих входных дверях. Она предположила, что кончина Рэя Гантера не будет сильно оплакиваться его соседями. К весне место на рынке будет у Кейли, а к середине лета оно будет идентично другим.

  На обратном пути к своей машине Лиз заглянула в «Трафальгар». Заведение было почти пустым, и за барной стойкой не было никаких признаков Черисс, только мужчина средних лет в кардигане, который, как она догадалась, был Клайвом Бэджером. Странный объект вожделения для такой девушки, как Шерисс, подумала она, особенно если он из тех работодателей, которые заставляют ее балансировать кассу из собственного кармана.

  Взгляд в общественный бар подсказал ей, что Шерисс там тоже нет. Самое загруженное время – обед и вечер. Она, вероятно, ушла домой после обеда.

  Дерсторп находился в паре миль к востоку от Марш-Крик. Лиз сбавила скорость, проезжая мимо Хедленд-Холла, но не было видно ни Перегрина, ни Энн Лейкби, только темные деревья, склонившиеся под морским ветром.

  Лиз не потребовалось много времени, чтобы найти здание совета, где жила Черис Хоган. Снаружи, на заваленной мусором стоянке, двое юношей бессистемно гоняли проколотым футбольным мячом. Возможно, Дерсторп и находился недалеко от Марш-Крик, размышляла Лиз, но в культурном отношении это был другой мир. Наверняка никто никогда не покупал дачный домик в Дерсторпе.

  Черисс жила на третьем этаже. Она переоделась из рабочей одежды в мятый черный свитер и джинсы. В глубоком V-образном вырезе свитера была видна татуировка дьяволенка.

  «Ага?» – спросила она, нахмурившись, стряхивая сигаретный пепел с входной двери.

  – Я была в пабе сегодня утром, – сказала Лиз.

  Черисс осторожно кивнула. «Я помню.»

  «Я хочу поговорить о Рэе Гантере. Я работаю с полицией».

  – Что это значит – работать с полицией?

  Лиз полезла внутрь пальто и нашла удостоверение государственной службы. – Я отчитываюсь в Министерстве внутренних дел.

  Черис тупо уставилась на карту. Потом кивнула и сняла с цепи дверь.

  – Это твое место? – спросила Лиз, протискиваясь сквозь предложенную щель.

  "Нет. Моя мама. Она на работе. Моя няня тоже живет здесь, но она уехала в Ханстентон на автобусе.

  Лиз огляделась. Воздух в квартире был спертым, но место было удобным. Под каминной полкой, украшенной стеклянными украшениями и фотографиями Шерисс, горел трехконтурный электрический камин. На стене красовался отпечаток волн, разбивающихся в лунном свете. Телевизор был широкоформатным.

  Черисс знала Гюнтера, сказала она Лиз – она знала почти всех в Марш-Крике, – но отрицала, что между ними когда-либо было что-либо. Сказав это, она признала, что вполне возможно, что Гюнтер ходил и рассказывал людям, что это было. В общественном баре «Трафальгара» он любил делать вид, что она его, и это его просьба.

  «Почему?» – спросила Лиз.

  – Он был таким, – беспечно сказала Черисс, гася сигарету в жестяной пепельнице. «Когда ты… грудастая, люди думают, что могут говорить все, что хотят. Что ты здесь только для того, чтобы пошутить».

  – Вы когда-нибудь прямо говорили о вас с ним?

  «Я мог бы сделать. В конце концов, тем не менее, он платный клиент, и я не сажусь за эту планку, чтобы клиенты чувствовали себя мошенниками, даже если они таковыми являются. По сути, Рэй Гантер думал, что если он хочет произвести на кого-то впечатление, все, что ему нужно сделать, это начать со меня».

  «Итак, на кого Рэй Гантер хотел произвести впечатление?»

  «О, различные шансы и дерьмо. Вы знаете этот его дом? Всегда были люди, пытавшиеся заставить его продать им. Как будто он был каким-то дебилом и не знал ценности этого места с точностью до копейки. Он водил их вниз по Трафальгару, и всю ночь они покупали ему выпивку.

  «Кто-то еще?»

  «Был один парень… Стаффи, я называл его, потому что он был похож на бультерьера».

  – Ты знаешь его настоящее имя?

  Она кивнула. – Я вспомню через минуту. Чашка чая?"

  – Было бы неплохо.

  Чайник свистнул. Электрический обогреватель, казалось, мерцал в излучаемом тепле. Черисс вернулась с двумя кружками.

  – Спасибо за это утро, – нерешительно сказала она. «Помоги мне».

  – Было приятно, – честно сказала Лиз.

  Черис ухмыльнулась. – Ему не понравился вид твоего друга, это точно.

  «Я думала, что он боится меня, – запротестовала Лиз.

  – Что ж, – сказала Шерисс, – может быть, так оно и было.

  Наступила короткая тишина, нарушаемая бешеным ревом мотора на стоянке внизу. – Ты хоть представляешь, что Рэй делал прошлой ночью в кафе «Фэрмайл»? – спросила Лиз.

  «Без понятия.»

  – Вы не знаете, не занимался ли он чем-нибудь противозаконным? Есть что-нибудь связанное с его лодками?

  Она снова покачала головой с расплывчатым выражением лица, а затем просветлела. «Митч! Вот как его звали. Я знал, что запомню».

  «Кто был он?»

  "Я не знаю. Как я уже сказал, он был не отсюда. Причина, по которой я его помню, заключается в том, что, когда он приходил, Рэй никогда не сидел за барной стойкой, как обычно».

  – Где они сидели?

  «В углу. Однажды я спросил Рэя, кто он такой, потому что он, типа, внимательно посмотрел на меня, и Рэй сказал, что он купил у него. Омары и все такое.

  – Ты поверил этому?

  Черис пожала плечами. – Это был нехороший взгляд.

  Лиз кивнула и поставила пустую кружку на стол.

  После жары в квартире Хоганов на берегу было бодряще холодно. В телефонной будке пахло мочой, и Лиз была благодарна, когда Уэзерби поднял трубку после первого звонка.

  – Скажи мне, – сказал он.

  – Дела выглядят плохо, – сказала Лиз. – Я сейчас вернусь.

  – Я буду здесь, – сказал Уэтерби.

  20

  С каждым щелчком ее ножниц на пол падал еще один крысиный хвостик черных волос. Снаружи небо было темным от непролитого дождя. Перед ней на деревянном стуле сидел Фарадж Мансур с белым купальным полотенцем на плечах. Он не был похож на убийцу, но, по его собственным словам, именно таким он и стал – и всего через час после того, как впервые въехал в Соединенное Королевство.

  Это сделало ее… что? Заговорщик с целью убийства? Аксессуар постфактум? Это не имело значения. Все, что имело значение, – это операция и ее безопасность. Все, что было необходимо, это чтобы они оставались невидимыми.

  Конечно, она многого не знала. Так должно было быть, иначе она бы не смогла. Если ее схватили и подвергли каким бы то ни было препаратам правды и методам допроса, которые применялись службами безопасности в наши дни, важно, чтобы ей было нечего им сказать.

  Она вздрогнула и чуть не порезала его. Если их видели вместе или как-то связывали, то это был ее финал. Буквально негде было бы спрятаться. Однако ей достаточно рассказали о Фарадже Мансуре, чтобы понять, что он был превосходным профессиональным оперативником. Если бы он застрелил лодочника прошлой ночью, то это был бы лучший образ действий в тот конкретный момент. Если его не беспокоило то, что он покончил с жизнью этого человека, то и ее это не должно волновать.

  Она предположила, что он был довольно красивым мужчиной. Она предпочитала его таким, каким он был, когда проснулся, – все еще воином с растрепанными волосами. Теперь, безбородый и аккуратно подстриженный, он выглядел как успешный веб-дизайнер или рекламный копирайтер. Вручив ему ножницы из вороненой стали, она взяла бинокль, вышла на гальку и осмотрела горизонт.

  Ничего такого. Ни один. Никто.

  Книга, которую она взяла в руки вскоре после своего пятнадцатилетия, была жизнеописанием Саладина, вождя сарацин двенадцатого века, сражавшегося с крестоносцами за обладание Иерусалимом.

  Она пролистала первые несколько страниц, ее мысли были заняты другими вещами. У нее никогда не было особого вкуса к истории, а события, о которых она читала, происходили в столь далеком прошлом и в культуре, настолько малоизвестной, что они могли бы с таким же успехом быть научной фантастикой.

  Однако неожиданно она оказалась увлечена темой книги. Она представляла себе Саладина худощавым, с ястребиным лицом, с черной бородой и в остроконечном шлеме. Она научилась писать имя его жены Асимат арабскими буквами и воображала ее довольно похожей на себя. И когда она прочитала об окончательной сдаче Иерусалима сарацинскому принцу в 1187 году, она не сомневалась, что именно этого исхода она хотела бы.

  Книга представляла собой первый шаг того, что она позже назовет своей ориенталистской фазой. Она читала бессистемно и без разбора о мусульманском мире, от любовных романов, действие которых происходит в Каире, Лакхнау и Самарканде, до «Тысячи и одной ночи». В надежде обрести загадочность, как у Шахерезады, она покрасила свои мышино-каштановые волосы в угольно-черный цвет, надушилась розовой водой и начала красить веки краской из пакистанского магазина на углу. Ее родители были ошеломлены таким поведением, но были довольны тем, что она нашла интерес и провела так много времени за чтением.

  Ее ранние впечатления от исламского мира, преломленные через призму подросткового эскапизма, не были бы признаны многими мусульманами. Однако через пару лет романтические романы уступили место толстым томам исламской доктрины и истории, и она начала самостоятельно учить арабский язык.

  По сути, она жаждала трансформации. Уже много лет она мечтала оставить свое несчастное и ничем не примечательное прошлое позади и войти в новый мир, где она впервые найдет полное и радостное признание. Ислам, казалось, предлагал именно ту трансформацию, которую она искала. Это заполнит пустоту внутри нее, ужасный вакуум в ее сердце.

  Она стала посещать местный исламский центр и, не сказав ни родителям, ни учителям, изучать Коран. Вскоре она стала регулярно посещать мечеть. Там ее приняли, как ей казалось, как никогда раньше. Ее глаза встречались с глазами других прихожан, и она видела в них ту же спокойную уверенность, что и сама. Что это был правильный путь, единственный путь. Что истины, предлагаемые Исламом, были абсолютными.

  Она сказала своему учителю, что хочет обратиться, и он предложил ей поговорить с имамом в мечети. Она так и сделала, и имам рассмотрел ее дело. Он был осторожным человеком, и что-то в этой пылкой, неулыбчивой девушке тревожило его. Однако она провела необходимое исследование, и он не собирался отказывать ей. Он навестил ее родителей, которые выразили «абсолютное хладнокровие» к этой идее, и вскоре после ее восемнадцатилетия принял ее в ислам. Позже в том же году она посетила Пакистан с местной семьей, у которой были родственники в Карачи. Вскоре она не только свободно говорила по-арабски, но и говорила на урду. Когда ей было двадцать лет, после того как она еще дважды вернулась в Пакистан, ее приняли на бакалавриат факультета восточных языков парижской Сорбонны.

  В начале второго года обучения в университете ее начало одолевать разочарование. Ей казалось, что она попала в ловушку совершенно чуждой культуры. Ислам запрещал веру в любого бога, кроме Аллаха, и этот запрет включал ложных богов денег, статуса или коммерческой власти. Но куда бы она ни посмотрела, как среди мусульман, так и среди неверующих, она видела грубый материализм и поклонение этим самым богам.

  В ответ она ободрала свою жизнь до костей и разыскала мечети, которые проповедовали самые строгие и суровые формы ислама. Здесь религиозные учения были помещены в контекст жесткой политической теории. Имамы проповедовали необходимость отвергнуть все, что не от Ислама, и особенно все, что относилось к великой Сатане-Америке. Ее вера стала ее доспехом, а ее отвращение к культуре, которую она видела вокруг себя, – раздутому и бездуховному корпоративизму, безразличному ко всему, кроме собственной прибыли, – переросло в безмолвное, всепоглощающее, круглосуточное ярость.

  Однажды она сидела на скамейке у станции метро, возвращаясь из мечети, когда к ней присоединился молодой североафриканец в кожаной куртке с взлохмаченной бородой. Его лицо казалось смутно знакомым.

  – Салам алейкум, – пробормотал он, глядя на нее.

  «Алейкум салам».

  «Я видел вас на молитвах». Его арабский был алжирским в интонации.

  Она наполовину закрыла книгу, многозначительно посмотрела на часы и ничего не сказала.

  «Что ты читаешь?» он спросил.

  Бесстрастно, она повернула книгу так, чтобы он мог видеть название. Это была автобиография Малкольма Икса.

  «Наш брат Малик Шабазз», – сказал он, назвав борца за гражданские права своим исламским именем. «Мир ему».

  «Именно так.»

  Молодой человек наклонился вперед через колени. «Сегодня днем шейх Рухалла проповедует в мечети».

  – Действительно, – сказала она.

  «Ты должен прийти.»

  Она посмотрела на него, удивленная. Несмотря на неопрятный вид, в нем чувствовалась спокойная авторитетность.

  «Так что же проповедует этот шейх Рухаллах?» спросила она.

  Молодой человек нахмурился. «Он проповедует джихад», – сказал он. «Он проповедует войну».

  21

  На обратном пути в Лондон Лиз думала о Марке. Ее гнев из-за его несвоевременного звонка угас, и ей нужно было отдохнуть от напряженного анализа событий дня. Она знала, что это не будет пустой тратой времени. Если бы она переориентировала свое внимание, ее подсознание продолжало бы перетасовывать кусочки головоломки. Продолжайте размышлять об открытых мысах, террористических сетях и бронебойных боеприпасах. И, возможно, придумать какие-то ответы.

  Что было бы, если бы он бросил Шону? На одном безрассудном и совершенно безответственном уровне – уровне, к которому Марк инстинктивно тяготел, – это было бы здорово. Они будут сговариваться, они будут говорить друг другу непроизносимые вещи, они будут переворачиваться в ночи в твердом знании ответного желания другого.

  Но на каждом реалистичном уровне это было невозможно. Ее карьера в Службе не будет процветать, для начала. В лицо ей ничего не скажут, но ее сочтут нездоровой и при очередной перестановке переведут в какое-нибудь безопасное и неинтересное место – возможно, в вербовку или в охранную охрану, – пока власть предержащие не увидят, как устроена ее личная жизнь.

  И каково было бы на самом деле жить с Марком? Даже если Шона промолчит и не суетится, жизнь круто изменится. Будут новые и только смутно мыслимые ограничения свобод, которые она в настоящее время считает само собой разумеющимися. Было бы невозможно вести себя так, как она вела себя сегодня, например, просто сесть в машину и поехать, не зная, когда она вернется. Отсутствие должно было быть объяснено и согласовано с партнером, который небезосновательно хотел бы знать, когда она будет рядом. Как и большинство мужчин, которые ненавидели быть связанными, Марк был способен быть сильным собственником. Ее жизнь подвергнется совершенно новому измерению стресса.

  И были более фундаментальные вопросы, на которые нужно было ответить. Если Марк покинет Шону, не будет ли это из-за того, что отношения между ними с самого начала были обречены? Если бы она, Лиз, не пришла, брак все равно распался бы? Или все было бы хорошо, плюс-минус странная икота? Была ли она агентом разрушения, разлучницей, роковой женщиной ? Она никогда не видела себя в этой роли, да, возможно, и не видела.

  Этого не могло случиться. Она позвонит ему, как только вернется в Лондон. Где она была? Где-то рядом с Саффрон-Уолден, казалось, и она только что проехала через деревню Одли-Энд, когда ощутила знакомое ощущение. Покалывание, как будто пузырьки газировки мчатся по ее кровотоку. Растущее чувство безотлагательности.

  Россия. Память, рвущаяся к свету, как-то связана с Россией. И с Форт-Монктоном, учебной школой МИ-6, где она прошла курсы обращения с огнестрельным оружием. Пока она ехала, она могла слышать бесстрастное бристольское бормотание Барри Холланда, оружейника из форта Монктон, и чувствовать запах разорванного воздуха подземного полигона, когда она и ее коллеги опустошали магазины своих 9-мм браунингов по мишеням в виде головы гунна.

  Она была почти у M25, когда наконец всплыло воспоминание, и она поняла, почему Рэй Гантер был застрелен бронебойным снарядом. Знание не принесло чувства освобождения.