Текст книги "Замок Древней (СИ)"

Автор книги: Станислав Конопляник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Глава 23. Спасательная операция

Гарри

14-ый день Белой ханты

Ещё задолго до восхода, когда ветер в низине гнал падающий снег куда-то в сторону гор, а холод пробирался под тёплый плащ и морозил кожу, мы с Леголасом и Сеамни уже стояли на краю Аннуриена.

– Ты уверен, что хочешь пойти один? – шепнула Сеамни.

– Да, задача простая, хоть и далековато. Я посмотрел по карте, мотать прилично, но за пять часов я справлюсь, даже если нарвусь на кого-нибудь, – бросил я. – Не сделал я ещё телепатическую связь, ну да ладно. В общем начинайте меня искать только если я до глубокой ночи не управлюсь, а я постараюсь управиться и не попасть в передрягу, – дал я распоряжения и открыл портал.

Порталы у меня получались чуть лучше, особенно в этих местах. Можно было использовать облегчённую версию, сжимающую пространство определённым образом, используя направляющие магических потоков мира и в пределах небольшого расстояния затраты силы были сравнительно невелики.

Шагнув в портал я тут же оказался на краю леса. Всюду, до чего мог дотянуться взор, лежал снег, который сыпался вдобавок ещё и на голову. Ориентир был один – выбитый горный клык в горной гряде, где на десятки километров простиралось озеро Зубатых. Там мне ещё побывать не доводилось – вот выпал шанс.

Путь пролегал через Проклятые Земли. Откуда такое название? Судя по слухам здесь ничего не росло и периодически вылезали из земли странные твари.

Снег скрипел под ногами. Не смотря на то, что падал он густо и должен был завалить поле по самый пояс, его здесь было максимум по колено. Идти от этого было ни разу не легче, но всё же возможно. Спустя пару километров я увидел угли и пар, поднимающийся от них. Я приблизился, потрогал их рукой – они были тёплыми. Не горячими, а именно тёплыми. Магический взор подсказывал мне, что в центре этой территории жил какой-то дух, который сжирал магию этого места и преобразовывал её в огненную стихию.

Удачей такой я воспользовался и зашагал бодрее. Стена снега справа переходила в корку льда, а по месту, по которому я шёл, стекали лишь струйки воды, обращаясь в пар. Дальше жар нарастал, но туда мне и не надо было. Озеро Зубатых приближалось медленно, но неумолимо.

Вскоре я вошёл в облако густого тумана. Ориентируясь лишь по своим внутренним ощущениям, я пробирался на ощупь долгое время. Я слышал взмахи перепончатых крыльев, скрежет жвал и отдалённые завывания, но никто меня не трогал. На всякий случай я достал короткий клинок.

Магия этого места не давала слушать астрал должным образом, образуя слишком много помех, да и плетение заклинаний давалось сложно. Я не мог «увидеть», что впереди и есть ли кто. Солнце не могло пробиться сквозь густой туман, течение времени в этом месте сложно было определить, потому я лишь шёл и надеялся, что не сбился с пути.

Туман в конце концов рассеялся, открывая песчаный берег, который точно так же, как и граница владений огненного духа, разделялся на части занесённые снегом и покрытые чистым жёлтым песком. Озеро покрывала корка льда, и на буйный поток водной магии сила огненного духа уже не распространялась. Озеро так же буйствовало, мешая ориентироваться при помощи магии. Искать нужно было глазами.

И я пошёл влево, во владения духа огня. Буйство магии постепенно усиливалось, внутри разгорался огонь и снова я почувствовал, что все мои внутренности выворачивает наизнанку. Я не знал, сколько ещё мне нужно будет идти по этому пляжу, но идти становилось всё тяжелее.

Глупо продолжать в том же направлении.

Скоро у меня начнёт сводить спазмом внутренние органы, я потеряю контроль над своей силой и тогда помощь понадобится мне. И я принял решение, что даже если этот эльф там есть, идти за ним я не стану, потому как не ему одному я сейчас нужен и буду нужен впредь.

Дойдя до черты, после которой идти было для меня, с текущими ранами, невозможно, я повернул в обратную сторону. Что ж, появился отличный от нуля шанс вообще не найти этого попаданца. Однако я шёл. Время уже подвалило к 10-ой части, солнце было прямо над моей головой, но нависший туман скрывал его от меня. Сквозь пелену пробивалась лишь яркая точка.

Я шагал, не думая о результате. Для меня было привычно подчиняться плану. Да, я не смог исследовать добрую пятую часть пляжа и уже прошёл достаточно, чтобы навскидку считать, что осталась последняя четверть. Вскоре голый песок вновь сменился снегом. От воды тянуло сыростью и влага тут же оборачивалась сосульками у меня на куртке, на капюшоне плаща, на ничего не чувствовавшем носу. Идти стало сложнее, однако влияние огненной стихии на мой организм исчезло.

В итоге я увидел его: тёмное пятно тела, лежащего в снегу без сознания. Пробираясь через снег, который доходил уже до колена, я подошёл к нему: высокому беловолосому эльфу, который сейчас свернувшись калачиком лежал и тяжело дышал. Нога его истекала кровью.

Ни секунды больше не теряя, я извлёк из сумки-мир тёплый плащ: монетка с его изображением распахнулась в тёплую одежду прямо у меня в руке. После мысленно влез в рану и нарастил недостающие ткани, унимая кровотечение. Осталось только капиллярное, останавливать которое я не стал, так как в ране ощущал инфекцию. Эльф был пуст, аура истончилась, едва хватало, чтоб поддерживать жизненные силы, хотя видно было, что этот эльф был магом. Его будто выпили, прежде чем отправить сюда. Впрочем, так было и со мной.

Дыхание эльфа выровнялось, он расправил ноги, так и не открыв глаза. Я поправил на себе одежду, завернул раненое тело в плащ и рванул на себя, закидывая себе на плечи. Магия, питающая моё тело, поддержала мой позвоночник и послушно усилила мышцы, разливаясь по моему телу. При этом я попытался проделать трюк, который прорабатывал всё это время и потянулся к потоку Нуриен Юндила, нащупал его, направил в себя, но поток тут же дестабилизировался. Я перепроверил чары: всё должно было работать. Даже при уровне вмешательства, который был здесь, я должен был словить этот поток. Видимо я чего-то не учёл. Применив чары ещё раз, я всмотрелся в то, как развёрнутый и направленный в меня поток дробится, разваливается и закольцовывается обратно на Замок, постарался запомнить всё в деталях, закрепил у себя в памяти и открыл портал.

Вывалившись из портала, я побрёл под непонимающие взгляды жителей Аннуриена к дому Луанны. Портал немного скосил и я оказался около храма Чёрного вместо её дома, пришлось немного прогуляться.

На меня косились прохожие, видя мешком висящее остроухое тело у меня за спиной. Косились, перешёптывались, но никто, ни одна тварь, не вызвался помочь!

Добравшись до нужного двора я с ноги постучал в дверь.

– Кто там? – подал голос Агнож.

– Сто дополнительный килограмм, – отозвался я и по голосу подмастерье меня узнал, открыл дверь.

– Входите, сэр Гарри, вот сюда, – торопился он, сворачивая в покрывало все сушащиеся травы, которые там лежали. – Луанны пока нету дома, она пошла… Она не сказала, куда идёт, – вспомнил он.

– А ты чего тогда тут? – удивился я, укладывая эльфа.

Тот принялся поскуливать, а я же ещё раз осмотрел рану. Колющая в бедро, задели артерию на ноге, но не разорвали. Внутри раны воспаление, которое уже само начало сходить. Эльф впитывал магию как губка и… Запускал чары?

– Я тут как бы живу, – смущённо, но не без гордости объяснил Агнож.

Понятно.

А вот с магией было совсем не понятно. Я всматривался и понимал, что вокруг эльфа формировались каскады чар, притом самых разных: обереги, исцеляющие заклятья, детекторы и фильтры силы. Он будто обрастал чарами с ног до головы. Некоторые были на столько сложными, что я не мог в них с ходу разобраться.

Эльф согрелся, на лице появился румянец, дыхание выровнялось – теперь он просто спал. Он был типичным светлым эльфом – адэррамаэ: раскосые глаза, чуть более раскосые, чем у Леголаса, чуть более квадратный подбородок, впалые щёки, вытянутое лицо, острые скулы, низкий лоб и густая копна белых волос, почти доходящих до плеч.

– Луанна вернётся… Ай, в общем я сам зайду, – махнул я. – С эльфом ничего не делай, он сам выздоровеет.

– Как сам? – не понял Агнож, хотя и сам чувствовал что-то странное.

– Вот так сам, – не стал объяснять я и вышел из домика.

А впрочем почему это было столь удивительно? Моя магия, если задуматься, тоже вернулась ещё до того, как я пришёл в сознание. Ментальный щит, который я не ощущал, но который был со мной всегда. Те слои защиты, что мешали Луанне меня лечить, и что удерживали разваливающееся астральное тело внутри. Та защита, что мешала бахруну завладеть моим сознанием, что мешала суккубу провести псионическую атаку обольщения.

Я взглянул на часы и поставил портал в Нуриен Юндил. Это был особый портал, который использовал внутренний поток самого замка. Защита замка не препятствовала этому порталу, это было очень удобно.

Я оказался в заклинательной, вместо своей башни – опять наводка портала сбойнула – и тут же увидел Сеамни, которая сидела над цветком и заставляла его расти быстрее.

– Не получается? – усмехнулся я.

– Не получается, – открыв глаза, подтвердила она. – Я же читала, что структуры земли питают растения, позволяя им расти. Как их выращивать там, правда, не было сказано, но это же просто вливание силы, это я умею, – она слегка злилась, когда у неё что-то не получалось.

– Это не магия земли. Это магия Драконов Времени, которые позволяют времени идти быстрее, а взамен просят у тебя силы, например, зилафтоэно фракции земли, – объяснил я. Лицо эльфийки осталось недовольным. – Я бы тебе не советовал сейчас экспериментировать с магией Драконов Времени.

– Привет, Гарри, – раздался голос Сильфиды, спустя мгновение она появилась сама в своём привычном амплуа: лёгком длинном приталенном платье и шапке ушанке, чем меня не переставала радовать. – Я провела анализ информации и дважды ощущала, как в замке собирается произойти утечка.

– И ты её прерывала, – догадался я, вздыхая.

– Нет, не прерывала. Я не знаю как, мои текущие драйвера не позволяют манипулировать данным интерфейсом, – бросила она.

Сеамни покосилась на Сильфиду, но почти сразу же вернулась к медитации.

– Странно, – нахмурился я и пошёл к себе в башню.

По залу бродила Луанна, рассматривая статуи. Мимо проходил и поздоровался Кирилл, тащив стопку книг куда-то с одного места в другое. О чём-то невероятно интересном разговаривал сам с собой Курт, сидя в комнате. Я же пройдя по длинному коридору мимо картин оказался на первом этаже башни, напрягся, открыл дверь комнаты первого этажа и оказался в своей на шестнадцатом этаже. Альвиона – хозяйка этого места – всё спланировала и предусмотрела, заложив каскады сложнейших чар всюду, где это было жизненно необходимо.

Выгружая из сумки-мир походное снаряжение, еду, воду, дополнительную одежду я вдруг почувствовал отключение одной части своих охранных чар. Той, что располагалась около храма Чёрного, на границе Аннуриена. До этого её не отрубало и затухание было предсказуемым, плановая проверка должна была состояться только в конце этой ханты. Правда последний раз я проверял эту часть пятерню назад. В общем-то потому, что с ней было меньше всего проблем.

К тому же мне всё равно к старосте и его печени нужно.

Я шагнул в портал, полетев спиной на забор. Потирая спину, я пообещал себе, что разберусь в навигации локальных порталов сегодня же ночью. В храме как обычно не было света нигде кроме как на втором этаже у рабочего места графа-старосты.

– Гарри, привет, заходи. Я уже закончил, думал пораньше сегодня домой свалить, вот и ждал тебя, – бросил он.

В полумраке подниматься по лестнице, потом идти на свет. В общем целый квест придумал граф-староста для тех, кто желал ему о чём-то рассказать или на что-то пожаловаться. Для меня темнота не была проблемой. Взобравшись на второй этаж, я подошёл к нему. Тот уже сидел с руками на печени.

– Болит чуть сильнее обычного. Прогрессирует? – он уставился на меня.

– Да нет, – присмотревшись, ответил я. – Это на погоду. Мои чары развалились, но грязный поток пульсирует с той же силой.

– Ох, не нужно было столько бухать в молодости, – пробормотал он.

Я же принялся за работу. Как обычно почувствовать пульсацию, которая день ото дня меняла вектор, подобрать частоту, силу, составить контур.

…Чьи-то чары хлопнули сбоку.

Я мгновенно вынырнул из транса, хватаясь за меч и успел уйти вниз, делая перекат. Краем глаза я видел старосту, хватающегося за горло. Его руки начинала заливать кровь, а на шее распускался тёмный цветок пагубных чар. Его аура, начиная от третьего отдела и больной печени, обращалась в сгусток тьмы, выедая тело изнутри. При всём желании я бы не смог остановить этот процесс.

Вскочив на ноги я увидел перед собой мощного демона с коротким и тонким, совершенно неестественно смотрящимся в таких руках клинком. Но это был не Ишиан лично.

Около окна свет свечи смог оставить блик на полах тёмного плаща кого-то, кто летел прямо в окно.

Пособник?

Стекло зазвенело, демон рванул с не присущей для такой туши ловкостью следом, не обращая на меня внимания. Я, на ходу сложив меч в сумку-мир, последовал за ним. Вылетев из разбитого окна я увидел, что демон, взмахнув алыми крыльями на фоне тёмного неба с одной лишь Зеленушкой у горизонта, устремился куда-то за угол ближайшего дома. Тень в плаще упорхнула туда же.

В ушах зашумел ветер. Я изогнулся, совершая сально, приземлился на ноги, перекатился через спину и вскочил на ноги, рванув со всей доступной мне скоростью за двумя убийцами, доставая из сумки-мир свой длинный полуторник.

Я вынырнул из-за угла.

Демон наносит горизонтальный удар, метя в голову. Фигура в тёмном плаще умело уходит от удара вниз, переставляет ноги, идёт во вращение и бьёт клинком снизу вверх. Демон ныряет в сторону, уходя от атаки, наносит ещё один режущий диагональный удар.

Никаких блоков, никакого шума, только удары и уклонения. Кроме стали мелькали и заклинания, сливающиеся со сталью и вспыхивающие то снопом искр, то тёмной вспышкой. Заклинания творились мгновенно, так же мгновенно блокировались и рассыпались.

Любой из них в бою один на один был бы крайне неприятным противником, от которого я бежал бы сломя голову не обращая ни на что внимания. Здесь, вблизи Нуриен Юндил, у меня был как минимум шанс противостоять какое-то время одному, но не двум сразу.

Пока я медлил, я озарил себя оберегом от тьмы и ещё одним от воздуха. Но всё же я медлил, не в состоянии принять решение и разобраться в том, что же происходит. Ко всему прочему кольцо что-то голосило на своём языке эмоций. Оно будто говорило: хочу это. И под «это» понималась тёмная фигура с саблей в руках.

А я всё стоял в бездействии.

Демон теснил фигуру, с которой в одно из мгновений слетел капюшон, разбросав во все стороны разноцветные волосы в цветах осенней листвы. Острые черты лица, курносый носик, острый подбородок, большие карие человеческие глаза, линии чёрных бровей, тонкие губы и острые эльфийские уши. Она ушла в последний миг, подставив под удар прядь своих волос и не смогла контратаковать в ответ, лишь становясь в стойку и уклоняясь вновь.

У меня в голове было два варианта происходящего, и самым вероятным был: Ишиан послал по мою душу убийцу-демона, а кто-то выследил убийцу и помешал меня убить. Звучало правдоподобно и мне в кои-то веки повезло, что кто-то не желает моей смерти.

Я прыгнул, воздух послушно поддержал меня, клинок напитывался магией. Рассчитывая время в прыжке, я подхватил поток от Нуриен Юндил и вкачивал в клинок столько силы, сколько мог для одного единственного сокрушающего удара. Но демон заметил меня, выставил магический щит.

Лезвие меча со всей вложенной мощью коснулось магического барьера. С грохотом, с каким тролль может ударить огромным молотом по такой же огромной наковальне щит треснул, развалился. Клинок моего меча отскочил, резко метнувшись вверх с такой силой, что у меня напряглись все мускулы, а пальцы принялись выворачиваться из суставов и я был вынужден выпустить рукоять.

Клеймор, свистя и вращаясь в воздухе, улетел во тьму за пределы Аннуриена.

Я же мягко стал на ноги в паре шагов от демона и на чуть большем расстоянии от эльфийки. Она в тот же миг вывернулась, воспользовавшись мгновением замешательства демона, всаживая клинок ему в грудь, туда, где должно было быть сердце. Внутри демона бахнуло и тот зашатался, тихо захрипев, а эльфийка с шелестом вытянула саблю из тела, махнула им, сбрасывая кровь и выпрямилась.

Демон оставался на ногах, шатаясь и хватая губами воздух. Эльфийка с холодной суровостью на лице замерла, стоя в трёх шагах от меня, глубоко дыша и сжимая в руках тонкую сабельку. Незнакомка метнула на меня взгляд своих бездонных карих глаз. Она будто бы порывалась что-то сделать или сказать. Шли не вздохи и не секунды, шли йоты времени, за которые и я, и она принимали вполне осмысленные решения.

Словно росчерком молнии прогремела активация подготовленного заклинания. Оно было на столько свёрнуто в клубок, что я не разобрал ни единой детали чар.

Лицо её, излучающее суровость, на миг смягчилось и она сделала шаг назад.

Портал, мгновенно открывшийся, с хлопком закрылся за ней, а демон упал на спину, заворачиваясь в крылья словно в погребальный саван.

– Гарри… – прохрипел он на всеобщем, подзывая меня и откинул в сторону меч, чтоб показать, что он ничего мне не сделает.

Он знает моё имя: плюс один за мою теорию с убийцей от Ишиана. Я подошёл, наклонился, но навесил при этом на себя ещё пару оберегов.

– Она идёт за тобой, именно за тобой, – он закашлялся.

– Та, которую ты бил? – «Я оказался не прав?» – Она ушла.

– Нет, – демон ещё раз кашлянул, сплюнул кровью. – Не эта, другая… Алейна… За тобой идёт Хаос, Гарри. Она убьёт вас всех…

Его тело свело судорогой, он согнулся в последний раз, замер, а к моим ногам подтекала лужа крови. Теория хрустнула и рассыпалась тучей несвязных фактов – в голове ничего не укладывалось, в висках пульсировало, а сознание то и дело подкидывало образ красивого лица с большими карими глазами, не серебряными эльфийскими, не зелёными, а тёмно-карими. И волосами, каких нет ни у одного эльфа и каких я мог поклясться нигде никогда не видел.

Я посмотрел по сторонам, нашёл прядь отрезанных волос, подобрал их, бережно завернул в тряпочку, которую извлёк из кармана, и отправил в сумку мир. Постояв немного, я отправился искать свой меч, улетевший в поле, а после решил, что нужно пешком прогуляться в Нуриен Юндил, оставив за собой и труп графа-старосты, и труп демона, и образ таинственной полуэльфийки.

О них я подумаю по дороге.

Глава 24. Пост сдал…

Гарри

14-ый день Белой ханты

Пока я бездумно шлялся по полю, весь в снегу и грязи, я думал, а голова пухла от количества мыслей. Я на какое-то время отпустил мыслительный процесс, дабы тот мыслительный бардак родил вдруг что-то поистине гениальное, но гениальное не рождалось, а в голове лишь больше запутывалось.

Две гипотезы, где-то один к пяти. Самая невероятная: демон с полуэльфийкой дрались между собой и в очередном открывшемся портале чуть не зарубили меня, при этом всё же уделали старосту. Самая вероятная: Ишиан послал по моему следу демона, демон меня выследил, но ему на хвост села какая-то могущественная полуэльфийка и помешала ему убить меня. Я почти уверен, что кто-то кому-то помешал и это дало мне те мгновения, которые я использовал для того, чтоб уйти из-под удара острого клинка, пропитанного тёмной магией.

И можно было бы согласиться со второй, наиболее вероятной версией. Но я так не поступаю. Появилась гипотеза – не доказывай её, а опровергай. Что же не ложилось в общую картину наиболее вероятного расклада? Предупреждение.

Странное предупреждение демона о том, что идёт некая Алейна, и что это тот Хаос, который за мной следует. Можно, конечно, положить, что он словил такое же предсказание, как и Сеамни, но демон на столько в отдалении от своего предводителя, силой достойный дуэли со своим предводителем, страдающий предсказаниями, и вдруг был отослан на очень опасную миссию в одиночку? Что-то где-то тут не срасталось.

Вот допустим я наёмный убийца, мне нужно (внимание!) выследить цель, потом незаметно (ещё раз внимание!) пробраться, не цепляя себе на хвост странных очаровательных остроухих личностей с большими глазами… О чём я? А потом, желательно с одного удара, выбить не самого слабого мага под защитой своей крепости.

Не стоит отметать того, что Ишиан мог всё же дальновидением выследить меня. Но пробиться через защитные чары на чужой территории, да ещё так, чтоб я этого не заметил. Впрочем чему я удивляюсь? Если есть такой сильный демон как Ишиан, то может оказаться и второй сильный демон, а уж коли так, то защиту такому перцу сломать действительно не проблема. Они же не ломали защиту Нуриен Юндил, а просто подковырнули мои охранные чары, ставленные на гноллов и гнилых кобанов.

И всё же демоны так не работают. Они привязаны к месту: слабые к сильным, а сильные к слабым. Стоит такому силачу покинуть территорию контроля – разброд и шатание среди рядов обеспечено. Этот демон был чем-то иным.

Можно, конечно, предположить, чисто в качестве мыслительного эксперимента, что меня могла убить та красотка. Гарри, мысли логически, она ни чем не отличается от остальных магов и точно так же может желать твоей смерти! Полегчало вроде. Не стоит заблуждаться и скидывать со счетов, что полуэльфийка так же могла хотеть меня убить. А с хера ли демону тогда ей мешать? А почему она тогда не докончила начатое? Со мной ей разобраться было на порядок проще, чем с этим демоном, который и умер-то только потому, что не ожидал удара в спину. Он не ожидал удара с моей стороны… Или всё же просто не был на столько силён и дал промашку, а потом передал послание.

Ни черта не понятно.

Вместо того, чтобы идти в крепость, мои ноги завели меня обратно в храм Чёрного, где я склонился над телом графа-старосты, мысленно перебирая в голове возможные последствия и вздохнул. То, что я строил, могло очень быстро развалиться.

Побродив по тёмному залу храма, я зажёг светлячок, поднялся наверх. Ветер шугал на такой высоте из побитого окна и сквозняк был похуже, чем на улице. Через окно уже успело намести снега.

Ни магического следа, ни отпечатка ног. Будто здесь были призраки.

Стекло так же без следов крови или порезов. На полу крови нет.

Светлячок выхватил из тени посиневший труп Йена с перекошенным от боли лицом и открытыми, стеклянными глазами. Он сполз с кресла и лежал в луже крови и мочи, успевшей покрыться корочкой льда. Магическая рана, исчерпав силы, распалась, оставляя в воздухе лишь остатки антоэно и магии смерти. Заклинание распалось и даже след свой затёрло.

Глаза Йену я закрывать не стал.

Ещё поискав немного хоть какие-то зацепки, которые бы помогли мне хоть что-либо понять, я вышел на улицу, решившись, наконец, осмотреть главную зацепку – демона.

Завёрнутое в крылья тело лежало бездыханно. Лёгкий аромат демонических аур витал в воздухе, контрастируя со свежей и живой магией Нуриен Юндил. В чистом поле я бы такому даже щит не снёс бы – грубой силы не хватило бы. При поддержке Замка Древней имеем то, что имеем. Я цел – он нет.

Склонившись над трупом демона, я принялся шариться по карманам: предельно осторожно, проверяя всё на магические ловушки и проклятые артефакты на сколько позволяло моё познание в этой области. Итогом обыска были разряженные магические амулеты, пара ножей отличнейшего качества, тонкий короткий меч магической закалки, который, вместе с деревянными ножнами, я сложил не долго думая в сумку-мир, пара камней и к которым я не стал прикасаться. Постояв над камнями я понял, что их-то лучше никому не трогать и защитные чары с них снять будет катастрофически сложно.

Невесть сколько времени я потратил, выстраивая охранные чары вокруг трупа, чтоб никому из местных было неповадно сюда сунуться, а от одной мысли подойти и потрогать они гадили бы под себя. Ещё раз спасибо бахруну за невероятно полезный навык.

В итоге я вернулся к телу Йена, стал ждать утра и только лишь часы показали три части, как я потянул за верёвку, раскачивая колокол. Грохот прокатился над деревней, люди повыскакивали из домов и недоумевающие начинали толпиться в главном зале. Наверх предусмотрительно никто не шёл.

– Где Йен? Что стряслось? – бросил Дима, увидев меня наверху.

Мои так же среагировали на сигнал, примчались кто из крепости, кто из своих домов при полном параде и уже пробирались через толпу, поближе ко мне.

– Пару долек подожди, сейчас я всё всем объясню, – крикнул я в толпу.

Я вздохнул, предвкушая не самый простой разговор.

Толпа собиралась быстро и довольно внушительная. Мужья с жёнами и детьми, все немного встревоженные. Дети, привыкшие к подобному, ползали у статуи Чёрного вверх и вниз, чуть ли не на голову залезая. Взрослые выглядели угрюмо. Эльма, бледная, как смерть, баюкала на руках глазеющего по сторонам Тюрига, пока Герман беседовал с кем-то и пытался вызнать новости. В двери ввалилась семья низушков и вид их был точно такой же озабоченный, как у людей. Аэльи прибывали и прибывали.

Серый рассветный свет лился через разбитое окно, освещая второй этаж и оставляя первый в таинственном полумраке. Ко мне никто не подходил, лишь на ступеньках расположились поближе Януш, Марсенас, Луанна со странным спасённым мною эльфом и ещё пара моих ребят. Леголаса я заметил на втором этаже при полном параде и с луком в одной руке – в самом дальнем и тёмном углу. Он словил мой взгляд и отрывисто кивнул.

Подождав, пока соберётся вся толпа и двери за ними закроются, я произнёс:

– Опасности нет, но есть плохие новости. Настолько плохие, что пришлось бить в колокол, – наступила леденящая душу тишина. – Граф Йен вчера вечером скончался, – по толпе прокатился «ох». – Его убил зачарованный клинок, выкованный в центре демонических владений.

Вру и не краснею, ну и пусть с ним. Я представлял, сколько вони разведут здесь одни лишь Луизы, если я скажу, что не знаю, кто убил, что не знаю, каким оружием, знаю только, что при помощи магии. А то, что при помощи магии тут к видящей не ходи. На кого лягут все подозрения? Тут тоже к видящей ходить не надо.

– Клинок принадлежал демону, которого я выследил и убил около крайнего дома на Храмовой улице, но это не отменяет того факта, что сейчас мы остались без верного предводителя, который не успел передать свои полномочия никому из здесь присутствующих.

– Он передал! – раздался голос Марсенаса. Конечно, куда ж без него. – Он сказал, что я займу его место после его кончины.

– К сожалению, это так не работает, Луиз, – подала голос Луанна. В двух шагах от неё стоял и всматривался в толпу спасённый мной вчера эльф. – Нужны документы, а их не видел пока никто.

– Я уверен – документы будут, – Марсенас просочился через толпу и встал на соседнюю лестницу подле статуи Чёрного. – Сейчас же, дабы Аннуриен не погряз в неразберихе, кому-то стоит занять место старосты.

Толпа зашушукалась, но его не поддержала.

– Мы уже жили без старосты, – то был кто-то из деревни. Барадир Джо? – Советом всё решали и худа не знали. Темните Вы что-то господин Марсенас де Луиз.

Я поднял руку.

– Так как по титулу я являюсь графом, то последнее слово за мной, – отрезал я любой спор.

Кто-то принялся возмущаться, но в большинстве своём аэльи были с такой позицией согласны. Они ждали, когда же я скажу заветные слова и стану у них старостой. Вот тогда толпа и пришла бы в движение. Или не пришла, но рисковать не стоило.

– На текущий момент Аннуриен будет возглавлять совет. Так будет продолжаться до конца ханты Деток, пока дороги не подтаят, просохнут и по ним можно будет добраться княгине Раде собственной персоны и установить в этом месте новую власть. – Негодующие шушукались. – Всех несогласных милости прошу прямо сюда в очередь в индивидуальном порядке.

С этими словами я ушёл к рабочему месту Йена, где лежал его окровавленный труп, так мною и не тронутый.

– Потому что демократии у нас нет! – раздался голос кого-то из наших и этот кто-то рассмеялся.

Кольцо, впервые за долгое время, отозвалось теплом, будто ему нравилось, что про нас так говорили. Про нас? Про меня и кольцо я имею ввиду. Что-то мне не верилось, что эта штуковина не имеет своей воли.

Ко мне тут же подошёл Марсенас, увидел труп и позеленел.

Толпа тем временем принялась расходиться и оставались лишь заинтересованные.

Пока Марсенас хватал губами воздух к трупу подошла Луанна и эльф. Высокий, с белыми длинными волосами и женственным лицом, большими раскосыми глазами, он гордо держал осанку и нисколько не морщась от боли. Он склонился над трупом и осмотрел его с изяществом, присущим только эльфам – все движения плавные и неторопливые, с грацией лебедя.

– Излияние тьмы второй ступени по категоризации Маилькаши, умер без мучений, – он обратился ко мне, не разгибаясь. – Могу я взглянуть на орудие убийства?

Я извлёк меч, который отобрал у демона, и протянул его эльфу.

– Хм, не могу сказать, что это оно и есть, – нахмурился он и отдал мне меч назад. – А Ваши мечи, будьте добры, – и я протянул ему свои три. Он осмотрел каждый из них и удовлетворённо кивнул. – Могу с уверенностью гарантировать, что это не они.

Он выпрямился, словил мой заинтересованный взгляд, отдал мечи назад. Вид его был гордым, уверенным, и не потому, что он сейчас считал, что помогает, а просто потому, что он был эльфом. И помогал он потому, что мог. Нога его совсем не беспокоила, либо беспокоила, но он делал вид, что всё в порядке. В общем выглядел он как любой другой высокий эльф.

– Извините, я не представился. Сию скромную персону зовут Эльстан, в прошлом практикующий лекарь, – представился он, а у меня снова заскрежетали зубы.

«Не сейчас, не нужно анализировать всё подряд!» Но мозг уже был разогнан – его было не остановить.

Очевидно, что это тот самый Эльстан – самое тупое имя для эльфа, которое я уже слышал, и как и с Седриком, описание ну ни хрена не совпадает с тем, что я о нём выяснил. Ладно, положим это всё же другой Эльстан.

– Привет. Меня зовут Гарри и я здесь капитан местного гарнизона.

Луанна переводила взгляд с меня на эльфа и назад, так ничего и не произнося, а потом всё же решилась:

– Эльстан уже хорошо себя чувствует. Его бы от меня отселить, но тот, кто должен решать эти вопросы, похоже скоропостижно умер, пусть лёгок его будет путь в Серые Пустоши.

Я кивнул. Марсенас всё ещё боролся со рвотой, но вроде поборол.

– До конца ханты Деток Аннуриен сгниёт без единого правителя, – выдавил он из себя. – Поищи среди бумаг, если умеешь читать, что он завещал.

Марсенас не церемонился, но это мне наоборот нравилось.